VII. Mort et funérailles

«O hommes, dit le texte, durant votre vie, vous devez préparer votre mort. Car le bien sera récompensé, le mal sera puni. Le vrai Seigneur infiniment juste, récompense ou punit sans retour. Quand l’homme est arrivé à la place du jugement, il est trop tard pour se repentir. »

Le silence le plus complet doit être fait autour d’un moribond. Sauf ses propres enfants, des hommes seuls approchent d’un homme mourant, des femmes seules d’une femme mourante. — Avant qu’il ne perde connaissance, on exhorte le mourant à déclarer ce qu’il doit déclarer et on l’écrit. Le nombre de jeûnes qu’il a omis, ou de prières qu’il est tenu de suppléer; l’argent qu’il doit à autrui; les promesses ou serments qu’il a faits et n’a pas tenus, tout cela est écrit avec soin, afin que les héritiers l’acquittent. — Le lit du mourant est disposé de telle sorte, que son visage soit orienté vers la Mecque. Durant toute son agonie, les assistants doivent l’exhoi'ter à garder sa foi jusqu’au dernier soupir. Car tout pour lui dépend de là. Il faut donc l’assister et l’aider avec dévouement et persévérance. — Quand il a expiré, on lui ferme les yeux, on étend ses bras et ses jambes. Durant la nuit suivante, on lave son corps, puis on l’enveloppe de trois linceuls si c’est un homme, de cinq si c’est une femme. Puis le défunt est ceint avec une bande, et on le dépose dans une bière. Ensuite on le pleure. On donne ordre aussi de creuser sa tombe, car l’enterrement devra se faire obligatoirement le troisième jour. L’usage chinois de la sépulture provisoire, est sévèrement censuré et réprouvé par les Mahométans.

En attendant l’ensevelissement, à la maison mortuaire on s’acquitte des rits funèbres. C’est-à-dire que les visiteurs y vénèrent le Seigneur au nom du mort, et le remercient d’avoir tiré ce croyant de la poussière, pour l’introduire dans la pureté. Puis, le cérémoniaire se tenant debout devant la bière, et toute l’assistance, hommes et femmes séparés, se tenant derrière lui, on honore le mort, mais sans s’incliner, sans se prosterner, sans s’agenouiller; uniquement en pensant à ce qu’il fut, à ses vertus, et en lui donnant des éloges. — Le troisième jour venu, la bière est transportée à la tombe sur une voiture. Les fils du mort suivent la voiture à pied. Les parents et amis sont allés d’avance à la tombe. Tous doivent examiner leur conscience et prier le Seigneur; aucune parole profane ne doit être prononcée. La tombe est creusée, à la mode juive et arabe, en forme de chambre souterraine, à laquelle un couloir en pente donne accès. Quand la bière a été amenée près de la tombe, tout le monde se tient debout. Les pleurs ces»

Leçon 73.

sent. Le ûls aîné descend dans la tombe, pour voir si tout est bien aménagé, et y brûle de l’encens. Ensuite tombe et bière sont entourées d’un grand rideau. A l’abri des regards, le cadavre est retiré de la bière, porté et déposé dans la tombe, les pieds tournés vers l’Occident. On défait la bande qui ceint les linceuls, on découvre le visage du mort et on l’oriente vers la Mecque. Alors le fils dit au cadavre de son père: oau nom du vrai Seigneur, je te dépose ici.» Puis, le fils étant sorti du caveau, la porte est murée avec des pisés, sur lesquels on fixe avec des chevilles une solide natte en bambou, puis le couloir est comblé et un tertre est élevé sur la tombe, tandis que les assistants récitent des prières. Le tertre doit être très bas, et avoir la forme du dos d’un cheval. Clous, briques, chaux, maçonnerie, sont absolument prohibés. Défense d’inscrire sur la tombe le nom du défunt.

Au retour des funérailles, avant le soir, les héritiers se réunissent pour liquider la succession du défunt, et acquitter les dettes qn’il a déclarées avant sa mort. Pour chaque omission d’un jeûne ou d’une prière, chaque héritier est tenu à une aumône de deux mesures de blé, ou à la valeur équivalente en numéraire. Tous les créanciers du défunt doivent être payés ce soir-là même. Si le montant des créances excède ou égale l’avoir, un tiers de la succession est laissé à la famille, les deux autres tiers étant immédiatement livrés aux créanciers. — On continue à prier le Seigneur pour le mort, pour qu’il daigne protéger son âme. On fait aussi, à son intention, des aumônes en argent et en nature, spécialement le septième, te centième, le premier et le troisième jour anniversaire.

Sources. — Les traités JP ^ Tcheng-hiao, Æ |f Tien-li, ^ ^ Cheu-i, FS ^ <‘heu-nan, ^ ^ Kiao-k’oan tsie-yao, et autres.

Soixante-quatorzième Leçon.

Temps modernes. — Sous la dynastie mandchoue Ts’ing. — Depuis la République.

I. Tchouhisme officiel. — II. Le culte traditionnel du Ciel. — III. Le culte officiel de Confucius.

Montée sur le trône de la Chine par la trahison et la violence, la dynastie mandchoue des Ts’ing dut avant tout chercher à se faire accepter. Dans ce but, ces éleveurs de bestiaux nomades, qui pour leur compte personnel pratiquaient le Lamaïsme tibétain un ignoble Tantrisme, adulèrent les Confuciistes et firent tout ce qu’ils purent en faveur du Confuciisme. Le temps que dura cette dynastie étrangère (1644-1912), fut l’âge d’or des Lettrés; celui durant lequel ils déployèrent à loisir, dans toute sa splendeur, leur morgue et leur imbécillité. Je vais résumer les faits à noter durant cette période.