I. Tchouhisme officiel

Depuis la fin des Han, la Chine n’eut aucune aristocratie. La ploutocratie n’y joua, socialement parlant, qu’un rôle très effacé. Les puissants du jour, grandeurs éphémères, furent toujours et exclusivement les hauts fonctionnaires, les hommes au pouvoir. Or toutes les charges et dignités s’obtenaient par les examens officiels uniquement, et la matière de ces examens était déterminée par la caste des Lettrés. Pour pouvoir s’y présenter, il fallait être recommandé par des Lettrés. Les seuls Lettrés étaient examinateurs. Ne passait que qui faisait profession de leurs idées. On voit le monopole, et le fait que la Chine était en réalité gouvernée par ces particuliers. — Sous la dynas'ie mandchoue des -/jÇ Ts’ing, le système fut appliqué plus rigoureusement que jamais. On n’arrivait que par les examens. Or les examens roulaient exclusivement sur les Canoniques confuciistes, et l’interprétation tchouhiste de ces livres était obligatoire. En 17 15, l’empereur ^ ® K’aughi fit faire, sous son De ÎÈ patronage impérial, une édition nouvelle des Canoniques, avec commentaires tchouhistes, pour écarter l’édition des T an g (page

537 ). En 1717, le même empereur fit faire, à l’usage des étudiants, ^

un abrégé de la collection des philosophes ^ Song publiée sous les BJj Ming (page 645 ). Tous les autres ouvrages publiés sous la dynastie Is’iag, par ordre ou sous le patronage impérial, portent l’estampille du Tchouhisme, furent faits pour vulgariser le Tchouhisme, la doctrine officielle. De là le positivisme matérialiste uniforme des dernières générations.

Ce n’est pas que les savants aient entièrement fait défaut sous les Ts’ing. Plusieurs esprits de haute valeur, Il ïîjj Kou-yenou, ^ Hou-wei, surtout m^m Yen-jankiu, et autres, produisirent des travaux d’érudition et de critique très remarquables, sur les anciens livres chinois y compris les Canoniques, sur l’histoire nationale, etc. Mais les Officiels ne prisant que Tchou-hi et le genre compilation, ces hommes trop intelligents durent se passer des caresses de la for-

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tune, et il leur fallut attendre que de généreux Mécène (comme Yuan-

yuan) éditassent leurs mémoires. — Ces travaux d’érudition et de critique, très rares dans les époques antérieures à cause du manque de bibliothèques, datent du temps de l’empereur f|il| Tch'eng-tsou des Ming, période ^.§1 Younglao. Ce prince fit faire en double, en 1407, pour Nankin et Pékin, la collection des ouvrages, opuscules et mémoires rares, recueillis par son ordre dans tout l’empire (le 7jic M Young-lao la-tien).

Pour l’instruction et l’édification du peuple, la dynastie Ts’ing produisit deux séries de documents.

D’abord des collections de vies ^!j d’hommes et de ^ femmes qui se distinguèrent par quelque vertu héroïque. Vies, ou plutôt morts, officiellement enregistrées et codifiées. Il ne se peut rien de plus monotone. Des traits de piété liliale exagérée jusqu’à l’absurde. Des fonctionnaires, des officiers, victimes de l’ingratitude de leurs maîtres ou de la basse jalousie de leurs collègues. Des suicides de femmes menacées de viol ou de rapt. Quelques figures honnêtes, bien lares. Beaucoup de gestes stoïques calculés, de poses théâtrales devant la postérité. De vraie vertu, simple et aimable, autant que pas du tout. Du paganisme enfin, sans cœur, sans conscience, sans idéal. == Dans les vies des fonctionnaires, un trait amusant revient souvent. Il s’agit de leur pouvoir sur la nature, dans l’exercice de leurs fonctions, en vertu de leur mandat, comme délégués du Fils du Ciel. Celte idée est aussi vieille que la Chine; mais la voir ressasser par des incrédules notoires, c’est à faire sourire. Voici deux exemples du genre... D’un certain jg ^ Tong-tcli ai, sous-préfet de jj'P ^[5 IJan-ian, il est l'aconté qu’un bœuf cruellement battu et blessé par son maître, se précipita dans son tribunal pour lui demander justice, et qu’il condamna le maîtie à soigner l’animal jusqu’à guérison (comparez page 471 )... Des sauterelles ayant envahi son territoire, le même alla prier le Ciel dans la campagne dévastée. Aussitôt de gros oiseaux arrivèi'ent par milliers, et dévorèrent les sauterelles. — Un ceitain -g T’oung-hoei fut fait préfet d’un district, où les tigres faisaient de nombreuses victimes. On en prit f deux, qu’on enragea. Tovng-hoei les fil comparaître, dans leur cage bien enlen- |du, et leur tint ce discours: «Le Ciel qui a produit tous les êtres, a permis que f les tigres mangeassent des bœufs ou des moutons, mais il ne veut pas qu’ils man- î gent des hommes, 'l’ont tigre qui a tué un homme, doit moui'ir. Je vous adjure ^ donc. Si vous êtes innocents, dites-le. Baissez la tète, si vous êtes cou[)ables. î.. ^

Aussitôt l’un des deux tigres se mit à se démener en rugissant, tandis que l’autre 1

s’accroupit en silence et baissa la tête. T’oxtng-hoei donna ordre, de tuer celui-ci, et de remettre l’auire en liberté pour qu'il instruisît sa gent. — 1! y en a des volumes, de cette force. Je pense que ces deux échantillons suffiront. Ces pièces étaient évidemment destinées à donnei' au peuple une crainte superstitieuse des mandarins. De fait jadis le bas peuple les tenait tous pour un peu ijil^ cliemi (transcendants).

L’autre série de documents produits par la dynastie Ts’ing pour l’instruction el rédificatîon du peuple, ce furent les fameuses exhortations ^ chmg-u,

seize compositions faites par l’empereur j]^ Young-tcheng sur autant de thèmes choisis par son père K’ang-hi. Afin que l’ignorance de ces sermons impériaux ne pût être prétextée par personne, lecture publique dut en être faite, dans toutes les villes, par le mandarin local, le premier et le quinziéme jour de chaque mois. Ce compendium de morale tchouhiste aurait peut-être fait beaucoup de mal au stupide peuple, comme les Lettrés affectent de l’appeler, s’il avait été vraiment lu et écouté. Mais la Chine impériale fut toujours le pays des édits lettre-morte. Si les )nstructions de Young-icheng furent lues parfois pour la forme, elles ne furent écoutées sérieusement par personne. Voici le sommaire de leur contenu... Principaux sujets traités, la piété filiale, la concorde entre frères, la concorde entre concitoyens, la nécessité de travailler, l’économie, le soin de conserver sa vie et ses forces, l’utilité de l’étude, le devoir d’instruire ses fils et ses frères cadets, les rits, les sectes, les impôts. Le Ciel est nommé parfois, mais vaguement et en passant, par manière de figure oratoire plutôt que d’argument. Aucune allusion à une vie future, aucune sanction d’outre- tombe. La conformité à une certaine bonté innée, est indiquée théoriquement comme étant le bien; mais pratiquement, c’est à la piété filiale que tout est ramené, comme à la vraie règle des mœurs. Une vie paisible et confortable est promise à ceux qui pratiqueront bien la morale impériale... La parajibrase en langue populaire qui accompagne le te-iite écrit, est encore plus crûment matérialiste que ce texte. Elle nie foixnellement l’existence d’un ciel et d’un enfer, traite d’illusion le souci de s’assurer le bonheur dans une existence future, et propose nettement comme objet du culte les parents, et comme fin dernière l’aisance obtenue par le travail. Voici deux échantillons du style de cette paraphrase...

Péroraison de l’instruction sur la piété filiale... «Il y en a qui disent: moi aussi je voudrais bien être un bon fils; mais il n’y a pas moyen; mes parents ne m’aiment pas; mes parents me maltraitent... Est-ce là une excuse? Et même s’il en était vraiment ainsi, cela les dispenserait-il d’être pieux envers leurs parents? Qu’ils sachent bien que les enfants n’ont aucun compte à demander à leurs parents. Il en est des parents comme du Ciel. Quand le Ciel produit une plante, au printemps elle est luxuriante, parce que cela plaît au Ciel ; à l’arriére-saison elle est tuée par la gelée, parce que le Ciel le veut ainsi. A cela il n’y a rien à dire. Qui est-ce qui oserait bien demander compte au Ciel?.. Il en est de même des parents. Tout fils doit à ses parents, ce qu’il est et ce qu’il a. Si tu vis, c’est parce que tes parents t’ont fait vivre; s’ils te faisaient mourir, tu devrais mourir volontiers. Ue quel front oses-tu te plaindre de tes parents? Les .\nciens disaient que les parents n’ont jamais tort».

Péroraison de l’instruction sur les sectes... «Le pire des maux, ce sont les doctrines dépravées, parce qu’elles corrompent le cœur. La pire des erreurs, c’est vouloir, dans la vie présente, se préparer du bonheur pour une vie à venir. Les espérances des moines buddhistes et taoïstes, qui veulent devenir Buddhas ou Génies, sont de vains rêves, de trompeuses illusions. L’adage dit: Vénérez vos parents dans l’intérieur de votre maison, et n’allez pas au loin pour brûler de l’encens. Persuadez-vous que vos parents sont deux Buddhas vivants; honorez-les et servezles de votre mieux; cela vous profitera plus que d’aller faire des offrandes à des statues en bois on en argile. Comprenez bien que., le ciel, c’est la paix d’un cœur

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Le Génie du Fleuve Jaune.

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vide de passions; et que l’enfer, c’est le trouble d’uii cœur plein de remords. Gouvernez votre cœur comme il faut, et vous serez heureux, et les bonzes n’auront plus prise sur vous. Réglez votre maison, et vous prospérerez, et vous obtiendrez du Ciel tous les biens. Ne désirez pas ce qui est au-dessus de votre condition, ne convoitez pas plus que votre lot ne comporte, n’agissez pas contre le dictamen de la raison, ne vous faites pas d’affaires avec le prochain. Soyez content de votre sort, et coulez vos jours en paix. Que les paysans labourent au printemps, binent en été, récoltent en automne, filent et tissent durant l’hiver. Que les soldats prennent les brigands, escortent les voyageurs, fassent des rondes pour tenir le pays tranquille. Que chacun, suivant les régies de sa profession, s’applique à son office. Faites cela, cela seulement, et tout ira au mieux, et personne n’éprouvera plus le besoin de chercher autre chose. »