II. Les illettrés

Parlons maintenant du peuple illettré. — Il est plutôt superstitieux qu’incrédule. La doctrine de la voie moyenne l’a fait minimiste et impulsif. Lui aussi souffre, hélas, de la manie de l’aléa, de la passion de jouii'; moins pourtant que les Lettrés, sa vie généralement dure et besogneuse atténuant l’effet de ces vices, sans les supprimer. — Chez certains, toute aspiration religieuse est étouftée par les soucis de la vie matérielle. — Un petit nombre sont inconvertissables, par suite de leur attachement sincère à une religion hétérodoxe. Mahométisme ou Buddhisme — L’immense majorité est assez bien préparée à accepter le Christianisme, par un fond de foi théiste et de bonne morale, résultante hybride des diverses religions prêchées en Chine au cours des siècles. Les membres de certaines sectes religieuses, les Amidistes et les Tantristes dont j’ai parlé en son lieu (page 568), sont très bien préparés pour le royaume de Dieu.

En tout cas, pour les illettrés comme pour les lettrés, la conversion n’est jamais à entreprendre par voie de controverse et de réfutation. Montrer qu’on connaît les faiblesses de leurs croyances, humilie les païens et les froisse. Mieux vaut paraître ignorer absolument leurs opinions, n’y faire aucuife allusion, et débuter ainsi «voici ce que je crois». Puis présenter le dogme catholique, dans sa simplicité lumineuse, dans sa beauté sereine, comme transmis depuis l’origine, comme révélé pour tous. Ceci va droit à toutes les âmes de bonne volonté, sans causer de malaise à aucune. Cela fait vibrer à l’unisson les coeurs des enfants égarés du Père de famille. Ainsi gagnés avec délicatesse, puis cultivés avec charité, les bons Chinois donnent le trente, le soixante, et même le cent pour un de l’Évangile.

Appendice.

La littérature chinoise. Esquisse.

On prête à A'oltaire ce mot: «De tous les peuples, les Chinois sont celui qui a ie plus écrit, pour dire le moins de choses.».. Je ne sais si la citation est authentique, mais ce qu’elle affirme est exact. Oui, la littérature proprement chinoise, autochtone, que ^ Tchoang-tzeu appelait si pittoresquement le détritus des Anciens, est un vaste fatras, pauvre d’idées. Le présent volume contient tout ce que la nation a pensé; et les deux tiers de ces pensées sont exotiques, sont importées. Le reste est rabâchage, pastiches cent fois, mille fois reproduits. Jusqu’ici les étrangers ont eu, pour l'eusemble des grimoires chinois, une admiration trop naïve, leur ont accordé trop de confiance, et se sont trop promis de voir sortir, de leur dépouillement, des révélations sensationnelles. Cette esquisse à grands traits, par laquelle je termine, communiquera peut-être au lecteur quelque chose de l’impression que m’ont laissée trente années de sinologie, à savoir que, les livres chinois...

«de loin c’est quelque chose, et de prés ce n’est presque rien.»