I. Vicissitudes des livres

J'ai dit ce qu’il y avait à dire, des anciennes archives; de la destruction des fiches et planchettes, en 2i3 avant .L-C. ; de la restauration et de la classification des débris sauvés, en l’an 6 avant J.-C. (pages 68 D, 261, 319). L’index de la première dynastie Uan, ^ ^ I-wenn-tcheu, rédigé alors, énu.mére 596 ouvrages en 13269 liasses, divisés en 6 sections et 38 sous-sections. — Cette bibliothèque nationale si laborieusement reconstituée, fut brûlée, à ^ 5r Tch'ang-nan, en l’an 23 après J.-C., lors de l’incendie du palais, à 1a chute de l’usurpateur ^ ^ Wang-mang. En l’an 25, deux mille charges de livres soutirés aux particuliers, constituèrent le premier fonds de la bibliothèque de la ^ seconde dj’nastie Han, à la nouvelle capitale Lao-yang. Les révisions, collations,

copies, recommencèrent. En 175, sous la direction de ?|: ^ Ts’ai-yomig, le texte de cinq livres canoniques jfî 0 fut gravé sur des stèles de pierre, dressées sous une galerie, devant la Grande École de Lao-yang.

La plus affreuse anarchie régna durant toute la lente agonie de la seconde dynastie Han. L’histoire raconte que, dénués de tout, les soldats qui gardaient la capitale, pillèrent la bibliothèque impériale, employèrent les longs rouleaux de soie pour se faire des tentes, et confectionnèrent des chaussettes avec les plus petits. Quand ^ ^ Tong-tcliouo transféra la cour de Lao-yang à Tch’ang-nan, en l’an 190, soixante et dix charges d’écrits furent emportées (les planchettes et

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les lattes, probablement). Une moitié dut être abandonnée en route. L’autre fut brûlée, au sac de Tch’ang-nan, en l’an 195.

Durant la période des S Trois Royaumes, les Wei recommencèrent à chercher des livres. Puis les ^ Tsinn, capitale Lao-yany, continuèrent. Le fondateur de la dynastie commit la reconstitution de la bibliothèque impériale, à ^ ^ Sunn-hu et ^ Tc.hany-lioa,<\m réunirent '2'i945 rouleaux. — En 280, Tsinn annexe les livres de Soiinn-hao, le dernier roi de ^ Ou, parmi lesquels

beaucoup d’ouvrages buddhistes et taoïstes. — Durant les troubles des deux régnes suivants, les nouveaux rouleaux de soie eurent le même sort que les anciens. Le reste périt au sac de Ich'ang-nan par les Tongouses en 306, et au sac de Laoyang par les Huns eu 311.

Quand les Tsinn, ayant passé au sud du Fleuve Bleu, eurent établi leur capitale à ^ Kien-k'ang, ils obligèrent, à l’ordinaire, les particuliers à leur faire cadeau de leurs livres. Chargé d’inventorier ce premier fondis sur le catalogue de Sunn-hu, ^ Li-tch’oung identifia 3014 rouleaux. — La première dynastie ^ Sony ayant remplacé les Tsinn en 420, commença avec un fonds de 4000 rouleaux. Le catalogue en quatre sections de ^ 5^ ^ie-lingynnn, en compte 4582 en 431. Le catalogue en sept sections de 3: Wang-kien, en énumère 5704

en 473. — Sous la dynastie ^ Ts'i, entre 483 et 493, le catalogue en quatre sections de ||.} 3[fi Sie-k^ou et 3: ^ Wang-leang, compte 18010 rouleaux. Presque tout périt, une fois de plus, en 500-501, lors de l’incendie du palais de Kinn-ling, à la chute de la dynastie.

Les Leang ayant succédé aux Ts'i en 502, reformèrent une bibliothèque. Leur catalogue officiel, dressé par fî 0^ Jenn-fang et auti’es, compta 23106 rouleaux, Buddbisme non compris. L’excellent catalogue privé, dressé entre 520 et 52(5, par ^ ^^<(in-hiaosu, compta plus de 30000 rouleaux, répartis en sept sections, Buddhisme et Taoïsme compris. Après la mort du rebelle Heoii-hing, les 70000 rouleaux qu’il avait amassés, furent annexés par \e,s Leang. Mais, en 554, avant de capitulera ^ Kiang -ling, l’empereur, un bibliophile passionné, mit lui-même le feu à la bibliothèque impériale, dont les 1 50000 rouleaux flambèrent.

Des essais de reconstitution furent tentés, durant l’éphémére dynastie ^ Tch'enn, et dans les pays au nord du Fleuve Bleu, chez les q't; ^ Wei, chez les îib ^ Tcheou ; mais tout périssait, au fur et à mesure, dans les

effondrements dynastiques successifs. — Enfin les jï^- Soei ayant unifié l’empire en 581, formèrent une nouvelle bibliothèque. Le premier fonds ne dépassa pas 15000 rouleaux. A force de chercher et de copier, en 589 on atteignit le chiffre de 30000 rouleaux. Alors commença la préparation du Catalogue, sous ^ Weip’eî, IIS Tou-kiunn, puis ^ Hii-chansinn, aidés par 120 auxiliaires.

10 W Liou-kouyen y mit la dernière main, entre 005 et 610. — Le catalogue de Yuan-hiaosu, servit de hase à celui des Soei, excellent ouvrage, qui forme, avec l’index des Han, le fondement de la bibliographie chinoise. Instruits par l’expérience des siècles passés, les Soei eurent deux bibliothèques, l’une à Laoyang, l’autre à TcfT ang-nan. Les deux finirent par compter, tous doubles éliminés, 54000 rouleaux. Bibliophile et magnifique, l’empereur ^ Yang-ti lit enrouler les pièces de soie sur des cylindres en verre de couleur. Il ordonna que, de chaque ouvrage rare, cinquante copies fussent tirées. L’installation de la bibliothé-

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que fut somptueuse au possible. L’histoire nous a conservé ce détail : Deux génies ailés, planaient au haut de chaque porte. Quand le porteur de l’encensoir, qui précède l’empereur, marchait sur des ressorts cachés dans le plancher, ces génies descendaient, prenaient le bas des riches portières en soie, et s’élevaient en les relevant, tandis que la porte s’ouvrait d’elle-mème.

La chute des Soei fut moins meurtrière pour les livres, que n’avaient été les révolutions précédentes. Les livres neufs se multipliaient aussi beaucoup. Dés le début de la dynastie ^ T'ang, la bibliothèque impériale compta 80000 rouleaux, et l’histoire a soin de noter que c’était là le legs des Soei, augmenté des livres nouveaux. Cependant 8000 rouleaux de livres anciens périrent malheureusement, dans leur transport par eau de Lao-yang à Tdiang-nan, le bateau qui les portait ayant sombré. Des recherches furent faites chez les particuliers, et les livres rares furent copiés, sous la direction de HR ^ llou-teifenn. C’est ce bibliothécaire qui introduisit définitivement la division restée classique depuis, en |Z3 -êlî ou 0 quatre sections, ^ les Canoniques, ^ l’Histoire et ses annexes, f les Maîtres c’est-à-dire les écoles, les Belles-Lettres, prose et poésie. En 721 parut le Catalogue des l’cwg [3 -gi) en 200 chapitres, nomenclaturant .b3915

rouleaux anciens, et 28469 rouleaux récents. On tira, du grand Catalogue, un abrégé "Éf ^ fiî en 40 chapitres. On résolut de copier tous les ouvrages importants en double, pour qu’un exemplaire fût déposé dans chacune des deux capitales, Tch’ang-rian et Lao-yang. Refait en 744, le Catalogue fut intitulé 0 /ÿ

g. Les deux bibliothèques des deux capitales, furent dispersées ou détruites, par le rebelle ^ iji^^ [Ij Nan-louchan, en 755-756. Des livres inscrits au Catalogue des Tang, les six dixiémes n’existent plus. — En 837 commença la gravure sur stèles en pierre des Canoniques, séiie dite ^ 0 des T’ang, par les soins de ^5 M- Tclieng-t’an et autres.

Cinq courtes dynasties succédèrent aux T'ang écroulés en t07. Si, durant cette période, il ne se fit rien de considérable en fait de littérature, l’imprimerie entrée en scène en l’an 932, changea les conditions de la librairie, du tout au tout. Aux longues pièces de soie succédèrent des bandes de papier, d’abord roulées sur des cylindres, puis pliées en paravent. Enfin on imprima par feuillets doubles, que l’on relia en tomes. Par’suite, le prix de revient des livres ayant diminué, les bibliothèques particulières se multiplièrent; les exemplaires étant nombreux, la disparition totale d’un ouvrage, par suite d’un accident, devint plus rare. Cependant beaucoup périrent encore, de mort naturelle, cette fois. En effet, le papier chinois, même bien conservé, tombe en poussière après peu de siècles. Tout livre non réimprimé de temps en temps, est donc destiné à disparaître, de ce chef. Les anciennes planches sont biûlées, ou taraudées par les insectes, ou s’éclatent par suite des alternances de sécheresse et d’humidité du climat. Regraver les planches d’un ouvrage considérable, coûte si cher, que les particuliers sont rarement capables d’une pareille entreprise.

La seconde dynastie ^ Song, commença en 990 la préparation de son Catalogue 1'^ fii II g Il fut achevé, en l’an mil, par les soins de Tchou-ming. Suppléments, en 1004, 1007, 1015. Refonte du Catalogue ^ @

en 1041 ; ouvrages classés, 30669 rouleaux ou paravents. En 1127, toute la bibliothèque impéiiale fut emportée par les Tartares ^ Kinn. Elle comptait, à cette date:

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ouvrages classés, 3327, en 39142 volumes; ouvrages non classés, 3378, en 34735 volumes; total, 6705 ouvrages, 73877 volumes. — Réfugiés à ^ 'j'il Hang- ] tcheou, les Song recommeucérent, comme font les fourmis. En 1177, catalogue de : [iijî Tch’enn-k’oei, intéressant par les détails qu’il donne: livres anciens, 23 83 j

rouleaux et 6512 paravents; livres nouveaux, 23145 rouleaux et 7456 paravents; p[] j

m ^ livres imprimés, 1721 volumes. En 1178, le grand. Catalogue raisonné j fl 1-^ m @ en 70 chapitres, plus un chapitre de préfaces et dispositifs. En 1220, supplément par ^ Tchang-p'on. — En 1233, à la reddition de ^

K'ai-fonq-fou, Souboutaï avait confisqué, pour le compte d'Ogotaï, la bibliothèque des ^ Kinn. En 1276, à 'Jil Hang-tcheou, Bayan mit la main, pour le ' compte de Koubilaï, sur la bibliothèque des ^ Song. Le fruit des travaux de cette dynastie, sê trouva ainsi réuni, en mains mongoles. !

Koubilaï fut bon pour les livres, pour l’amour des Lettrés qui faisaient ses ] affaires. Après le balayage des Mongols, les HJj Ming en héritèrent. En 1400, ordre i impérial, à 3: Wang-kenn, de dresser le Catalogue 0 [^J ® g „ En 1407,

mieux qu'un catalogue; la collection des opuscules rares ^ ^ Yovng-

lao ta-iien, en 22927 chapiti'es. Le commis voyageur impérial fiJI Hou-ying, se distingua dans leur recherche, par toutes les pi'ovinces.

La dynastie Ts’ing a produit un Index raisonné, lequel contient de bonnes notes, et des critiques intéressantes. C’est le [T] 3- » publié par édit de l’an

1772, qui cite plus de dix mille ouvrages. Les compilations faites sous cette dynastie, sont très superficielles. — Tout finit, à l’ordinaire, par un incendie. Le 24 juin 1900, le vent soufflant vers les Légations, les Boxeurs mirent le feû à la bibliothèque dite des Hau-linn. Or il paraît que, pour des raisons d’aménagement,

on avait transporté là, plus nu moins toute la bibliothèque impériale. Quand l’incendie fut bien en train, le vent changea. Les Légations s’en tirèrent, les livres chinois y passèrent. Ce qui restait du Young-lao la-lien, s’en alla en fumée, en ce jour néfaste.

En somme, la manie d’accumuler les livres rares dans la bibliothèque impériale, destinée à périr à chaque changement de dynastie, a été la ruine de la littéiatui'e chinoise. Chez les particuliers, qui les emmuraient ou les enterraient, quand la torche révolutionnaire passait, ils étaient plus en sûreté. D’un autre côté, en les copiant et recopiant, les lettrés privés introduisirent dans les livres bien des fautes. — Depuis le commencement du présent siècle, les anciens livres chinois deviennent de plus en plus rares et chers. Si cela continue, ils seront bientôt introuvables et inaboi'dables. Jusqu’ici, il ne s’est pas trouvé d’éditeur, pour tenter leur réimpression en caractères mobiles et sur papier solide. Ce serait tecnniquement facile, mais financièrement peu lucratif, la demande pour cette marchandise étant très limitée. Résignons-nous donc à voir le temps faire son œuvre. D’ailleurs la Chine nouvelle s’oriente, et avec raison, vers d’auti’es buts.

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