I. Vicissitudes des livres

J'ai dit ce qu'il y avait à dire, des anciennes archives ; de la destruction des fiches et planchettes, en 2l3 avant J.-C. ; de la restauration et de la classification des débris sauvés, en l'an 6 avant J.-C. (pages 70 D, 255, 310). L'index de la première dynastie Han, llj ^ ië I-wenn-tcheu, rédigé alors, énumére 596 ouvrages en 13*269 liasses, divisés en 6 sections et 38 sous-sections. — Cette bibliothèque nationale si laborieusement reconstituée, fut brûlée, à ^g ^ TcKang-nan, en l'an 23 après J.-C, lors de l'incendie du palais, à la chute de l'usurpateur 2 1^ Wang-mang. En Tau -25, deux mille charges de livres soutirés aux particuliers, constituèrent le premier fonds de la bibliothèque de la ^ JH seconde dynastie Han, à la nouvelle capitale vff \'§j Lao-yang. Les révisions, collations, copies, recommencèrent. En 175, sous la direction de ^ ^ Ts'ai-young, le texte de cinq livres canoniques ^ ^ ^ fut gravé sur des stèles de pierre, dressées sous une galerie, devant la Grande École de Lao-yang.

La plus affreuse anarchie régna durant toute la lente agonie de la seconde dynastie Han. L'histoire raconte que, dénués de tout, les soldats qui gardaient la capitale, pillèrent la bibliothèque impériale, employèrent les longs rouleaux de soie pour se faire des tentes, et confectionnèrent des chaussettes avec les plus petits. Quand J^ ^ Tong-lchouo transféra la cour de Lao-yang à TcJi' ang-nan , en l'an 190, soixante et dix charges d'écrits furent emportées ( les planchettes et

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le? laites, probablement). Une moitié dut être abandonnée en route. L"autre fut bn'ilée, au sac de Tch'ang-nan, en l'an 195.

Durant la période des ^ j^ Trois Royaumes, les f^ Wei recommencèrent à chercher des livres. Puis les ^ Tsvu), capitale Lao-ijang, continuèrent. Le fondateur de la dynastie commit la reconstitution de la bibliothèque impériale à '^ ^ Sunn-huei ^ ^ Tchang-hoa, qui réunirent 29945 rouleaux. — En 280, Tsinn annexe les livres de ^; ij^ Sounn-hao, le dernier roi de .^ Ou, parmi lesquels beaucoup d'ouvrages buddhistes et taoïstes.' — Durant les troubles des deux règnes suivants, les nouveaux rouleaux de soie eurent le même sort que les anciens. Le reste périt au sac de Tch'nng-nan par les Tongouses en 305, et au sac de Laoyang par les Huns en 311.

Quand les Tsinn, ayant passé au sud du Fleuve Bleu, eurent établi leur capitale à ^ ^ Kicn-k'ang, ils obligèrent, à l'ordinaire, les particuliers, à leur faire cadeau de leurs livres. Chargé d'inventorier ce premier fonds sur le catalogue de Sunn-hu. ^. ^ Li-tch'oung identifia 30li rouleaux. — La première dynastie 5^ Sang ayant remplacé le.*- Tsinn en 420, commença avec un fonds de 4000 rouleaux. Le catalogue en quatre sections de ^ ^ i^ Sic ling-yunn, en compte 45RÎ en ici. Le catalogue en sept sections de :£ f^ Wnng-kien, en énumèrft5704 en 473. — .Sous la dynastie î§ ^ Ts'i, enlro 482 et 493, le catalogue en quatre sections de |Q} |{i{ Sie-k'oii et 2H ^ Wang-leang, compte 18010 rouleaux. Presque tout périt, une fois de plus, en 500-501, lors de l'incendie dn palais de ^ g^ Kinn-ling, à la chute de la dynastie.

Les^ Leangrayant succédé aux Ts'i en 502, refornu-rent une bibliothèque. Leur catalogue officiel, dressé par ft }^ Jonv-fnng et autres, compta 23106 rouleaux, Biiddhisme non compris. L'excellent catalogue privé, dressé entre 520 et 52G, par SJt â^ '1^ y«/^H /nao-sn, compta plus de 30000 rouleaux, répartis en sept sections, IJuddhismc »'t Taoïsme compris. Après la mort du rebelle f^ n;J- Heou-king, les 70000 rouleaux qu'il avait amassés, furent annexés par les Leang. Mais, en 554, avant de capituler à JX f^ Kiang-li)ig, l'empereur, un bibliophile passionné, mit lui-même le feu à la bibliothèque impériale, dont les 140000 rouleaux flambèrent.

Des essais de rpconstilutioii furont tentés, durant fèplièmèro dynastie pjji Tclt'eny^, et dans les pays au nord du Fleuve Bleu, chez les ^(^ j^ Wei, chez les 4k ^ Tff'i, chez les )^ Trjienu; mais tout périssait, au fur cl à mesure, dans Ips effondrements dyiiasliqui's successifs. — Kiifin les |»^ Snei ayant iiniGè l'empire en .581, formèrent une nouvelle bibliothèque. Le premier fonds ne dépassa pas 1.5000 rouleaux. A force de chercher et de copier, en 589 on atteignit le chiffre de 3000fi rouleaux. Alors commenea la préparation du Catalogue, sous J^ ^ Wri- /^^') t'\'. ^ Ton-hiuvn, pjiis %'}(■ ~^ ^JJ^ llu chan-sinn, aidés par 120 auxiliaires. -Kï MB "« l-'ou kou-gen y mil la dernière main, entre G05 et 610. — Le catalogue de Yuan hino-fiti, servit de base à celui des Soei, excellent ouvrage, qui forme, avec l'index des Han, le fondement de la bibliographie chinoise. Instruits par l'expérience des siècles passés, les Soei eurent deux bibliothèques, l'une à Lnoyang, l'autre à Trh'nng-nan. Les deux Unirent par compter, lous doubles éliminés, 54000 rouleaux. Bibliophile et magnifique, l'empereur j^ >,^ Ydng-ti fit enrouler les pièces de soie sur des cylindres en verre de couleur. Il ordonna que, de chaque ouvrage rare, cinquante copies fussent tirées. L'installation de la bibliothé-

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que, fut somptueuse au possible. L'tiistoire nous a conservé ce détail: Deux génies ailés, planaient au iiaut de cliaque porte. Quand le porteur de l'encensoir; qui précède l'empereur, marcliait sur des ressorts cachés dans le planclier, ces génies descendaient, prenaient le bas des riches jtortiéres en soie, et s'élevaient en les relevant, tandis que la porte s'ouvrait d'elle-même.

La chute des Soei fut moins meurtrière pour les livres, que n'avaient été les révolutions précédentes. Les livres neufs se multipliaient aussi beaucoup. Dés le début de la dynastie ^ T'ang, la bibliothèque impériale compta 80000 rouleaux, et l'histoire a soin de noter que c'était là le legs des Soei, augmenté des livres nouveaux. Cependant 8000 rouleaux de livi-es anciens périrent malheureusement, dans leur transport par eau de Lao-yang à Tcli'ang-nan, le bateau qui les portait ayant sombré. Des recherches furent faites chez les particuliers, et les livres rares furent copiés, sous la direction de 1%, ;^* ^ Hou tei-fenn. C'est ce bibliothécaire qui introduisit détinitivement la division restée classique depuis, en gg -^3 ou gy j^ quatre sections, j^ les Canoniques, ^ l'Histoire et ses annexes, ^ les Maîtres c'est-à-dire les écoles, ^ les Belles-Lettres, prose et poésie. En 721 parut le Catalogue des Tang ^ §[) f^^ H "gf ^ eu -200 chapitres, nomenclaturant 53915 rouleaux anciens, et 28469 rouleaux récents. On tira, du grand Catalogue, un abrégé "j^f ^v" ^' ^ en 40 chapitres. On résolut de copier tous les ouvrages importants en double, pour qu'un exemplaire fût déposé dans chacune des deux capitales, Tcliang-nan et Lao-yang. Refait en 744, le Catalogue fut intitulé pg ^ g g. Les deux bibliothèques des deux capitales, furent dispersées ou détruites, par le rebelle ^ jj^ iJj Nan lou-chan, en 755-756. Des livres inscrits au Catalogue des T'ang', les six dixièmes n'existent plus. — En 8.:W commença la gravure sur stèles en pierre des Canoniques, série dite ^' ^ W. des Tang, par les soins de ^ ^ Tcheng-fan et autres.

Cinq courtes dynasties succédèrent aux T'ang écroulés eu 907. Si, durant cette période, il ne se fit rien de considérable en fait de littérature, l'imprimerie entrée en scène en l'an 93'2, changea les conditions de la librairie, du tout au tout. Aux longues pièces de soie succédèrent des bandes de papier, d'abord roulées sur des cylindres, puis pliées eu paravent. Enfin on imprima par feuillets doubles, que l'on relia en tomes. Par suite, le prix de revient des livres ayant diminué, les bibliothèques particulières se multiplièrent; les exemplaires étant nombreux, la disparition totale d'un ouvrage, par suite d'un accident, devint plus rare. Cependant beaucoup périrent encore, de mort naturelle, cette fois. En etfet, le papier chinois, même bien conservé, tombe en poussière après peu de siècles. Tout livre non réimprirr.é de temps en temps,est donc destiné à disparaître, de ce chef. Les anciennes planches sont brûlées, ou taraudées par les insectes, on s'éclatent par suite des alternances de sécheresse et d"humidité du climat. Regraver les planches d'uû ouvrage considérable, coûte si cher, que les particuliers sont rarement capables d'une pareille entreprise.

La seconde dynastie ^ Song, commença en 9W la préparation de son Catalogue ^ [^ H # g ^- Il fut achevé, en l'an mille, par les soins de -^ ^ Tchou-nang. Suppléments, eu 1004, 1007, 1015. Refonte du Catalogue ^ ^ .^ g en 1041; ouvrages classés, 30669 rouleaux ou paravents. En 1127, toute la bibliothèque impériale fut emportée par les Tartares ^ Kinn. Elle comptait, à cette date;

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ouvrages classés, 3327, en '91 i2 volumes; ouvrages nou classés, 3378, en 34735 volumes; total, t>705 ouvrages, 73877 volumes. — Réfugiés à i/t iHI Hangtcheou, les Song recommencèrent, comme font les fourmis. En 1177, catalogue de ^ o^ Tch'enn-k'oei, intéressant par les détails qu'il donne: livres anciens, 2 5So rouleaux et 651*2 paravents; livres nouveaux, 23145 rouleaux et 7456 paravents; ^ ^ ^; livres imprimés, 1721 volumes. En 117>^, le grand ('alalogue raisonné tj» :® f? S W @ 6" ''-' chapitres, plus un chapitre de préfaces et dispositifs. En 1220, supplément par Pj^ ^ Tchang-p'an. — En l-^-S, à la reddition de ^g ^ ^ K'ai-fong-fou, Souboutaï avait confisqué, pour le compte d'Ogotaï, la bibliothèque des ^ Kinn. En 1276, à ^ -jV. Hang-tcheou, Bayan mit la main, pour le compte de Koubilaï, sur la bibliothèque des 5^ Soy^g. Le fruit des travaux de cette dynastie, se trouva ainsi réuni, en mains mongoles.

Koubilaï fut bon pour les livres, pour l'amour des Lettrés qui faisaient ses affaires. Après le balayage des Mongols, les lifl Ming en héritèrent. En liOO, ordre impérial, à 3E ^ Wang-kenn, ùo dresser le Catalogue j^^' {^ ^ @ En 1407, mieux qu'un catalogue: la collection des ojjuscules rares •^'C |$$ :V ^ Younglao ta-tien, en 22)27 chapitres. Le commis voyageur impérial ^ ^é\ Hou-ying, se distingua dans leur recherche, par toutes les provinces

La dynastie j^- Ts'ing a produit un Index raisonné, lequel contient de bonnes notes, et des critiques intéressantes. C'est \Q ^ JÉ$. ^ ^, publié par édit de l'an 1772, qui cite plus de dix mille ouvrages. Les compilations faites sous cette dynastie, sont très superficielles. — Tout finit, à l'ordinaire, par un incendie. Le 24 juin 1900, le vent soufflant vers les Légations, les Boxeurs mirent le feu à la bibliothèque dite des ^ \^ Han-linn. Or il parait que, pour des raisons d'aménagement, on a\ait transporté là, plus ou moins toute la hibliolhèque impériale. Quand l'incendie fut bien en train, le vent changea. Les Légations s'en tirèrent, les livres chinois y passeront. C«' qui restait du Younq-lao ta-lien, s'en alla en fumée, en ce jour néfaste.

En somme, la manie d'accumuler les livres rares dans la bibliothèque impériale, destinée à périr à chaque changement de dynastie, a été la ruine de la littératun- chinoise. Chez les particuliers, qui les emmuraient ou les enterraient, quand la torche révolutionnaire passait, ils étaient plus en sûreté. D'un autre côté, en les copiant et recopiant, les lettrés privés introduisirent dans les livres bien des fautes. — Depuis le commencement du présent siècle, les anciens livres chinois deviennent de plus en plus rares et chers. Si cela continue, ils seront bientôt introuvables et inabordables. Jusqu'ici, il ne s'est pas trouvé d'éditeur, pour tenter leur réimpression en caractères mobiles et sur papier solide. Ce serait techniquement facile, mais financièrement peu lucratif, la dPinande pour cotte marchandise étant très limitée. Résignons-nous donc à voir le lonips faire son œuvre. D'ailleurs la Chine nouvelle s'oriente vers d'autres buts.

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