LE PARLEMENT
Le Parlement, qui comprend la Chambre des lords et la Chambre des communes, n'est considéré comme réuni que lorsque chaque membre a reçu une convocation du Roi. Ainsi la Chambre des lords n'est pas permanente, bien que la dignité de pair soit irrévocable et héréditaire : les lords ne peuvent s'assembler et délibérer comme pairs que lorsque la Chambre des communes est elle-même réunie , et par un acte du Roi. Cette nécessité d'une convocation écrite pour chaque membre est un reste de l'usage ancien qui laissait le Roi choisir à peu près souverainement les pairs qu'il voulait appeler. La pairie n'était pas un pouvoir, et le Roi avait le droit d'omettre dans ses convocations de parlement des seigneurs qui avaient siégé comme pairs dans les parlements précédents. Le Parlement de 1454, au commencement de la lutte entre les maisons d'York et de Lancastre , comprenait 53 pairs. Il n'y en eut plus que 29 au premier parlement de Henri VU. A la mort d'Elisabeth il y en avait 59; les créations furent de 62 sous Jacques I er ; de 59 sous Charles I er , qui compta 119 pairs à son parlement de* 1640; de 64 sous Charles II; de 8 sous Jacques II. Les extinctions avaient réduit ce nombre à 168 sous la reine Anne;
mais il y avait en outre seize pairies représentatives pour l'Ecosse.
En 1719, le duc de Somerset voulut rehausser l'éclat de la pairie et limiter le pouvoir qu'avait le Roi d'ériger de nouvelles pairies en fixant le nombre des membres de la Chambre haute. Mais son projet fut rejeté à la troisième lecture. On doit en effet prévoir le cas où une opposition de cette Chambre arrêterait les réformes exigées par le reste de la nation, et où il serait nécessaire de déplacer la majorité.
A l'avènement de George III, il y avait 164 pairs, dont 13 mineurs et 12 catholiques, c'est-à-dire 25 qui .ne pouvaient siéger. Les nominations et promotions furent telles depuis cette époque, que la Chambre compte actuellement 474 pairs, dont 13 mineurs.
Ce nombre rend presque illusoire la prérogative royale de déplacer la majorité par des créations nouvelles, puisque ces créations seraient nécessairement trop nombreuses; mais il a l'avantage de noyer l'hérédité au milieu de l'adjonction de tous les talents. La Chambre garde ainsi les bénéfices des deux systèmes.
De plus , un certain nombre de sièges ne sont pas héréditaires. Les 16 pairs représentatifs d'Ecosse sont élus pour la durée d'un parlement, comme les membres de la Chambre des communes; les 28 pairs d'Irlande sont à vie, ainsi que les 4 prélats irlandais et les 23 prélats anglais.
Parmi les pairs anglais héréditaires il importe de remarquer qu'il y en a 42 qui sont issus de la pairie écossaise.
La Chambre comprend actuellement :
Pairs de sang royal 4
Archevêques 2
Ducs 20
Marquis 20
Comtes 128
Vicomtes 31
Évêques 25
Barons 244
Les ducs sont :
Le duc de Norfolk , créé en 1483
— Somerset 1546
— • Grafton 1675
— Richmond. . / 1675
— Beaufort. 1682
— Saint-Albans. .......... 1684
— Leeds 1694
— Devonshire. . . 1694
— Marlborough 1702
— Rutland 1703
— Brandon et Hamilton * 1711
— Portland 1716
— Manchester 1719
— Newcastle 1756
— Northumberland 1766
— Wellington 1814
— Buckingham et Chandos 1822
— Sutherland 1833
— Cleveland 1833
Ce sont les seuls ducs anglais. Les ducs écossais et irlandais qui siègent à la Chambre haute n'y sont pas entrés comme ducs , mais sous un autqe titre de pairie. Ainsi le duc d'Argyle siège à la Chambre des pairs comme lord Sundridge et avec
un simple titre de baron ; le duc d'Athole siège comme comte Strange; le duc de Buccleugh et de Queensberry siège simpleplement comme comte de Doncaster; de même le marquis de Kildare n'est à la Chambre des pairs que comme baron de Kildare.
Outre le titre officiel de pairie, il y a donc une série de titres qui n'ont rien de légal, mais sont reconnus par convenance (by courtesy). Parmi ces titres de convenance est le titre de lord , qui rigoureusement ne devrait s'appliquer qu'aux pairs du royaume, mais s'étend par convenance (courtesy) aux fils aînés ou héritiers présomptifs de pairs et aux chefs des familles d'Ecosse ou d'Irlande qui ont eu la pairie. C'est ainsi que Ton voit un grand nombre de lords à la Chambre des communes, bien qu'on ne puisse évidemment pas appartenir aux deux chambres à la fois. Lord John Russell, par exemple, a passé la plus grande partie de sa vie politique à la Chambre basse, avec le titre de lord qui lui appartenait comme héritier de son oncle, qu'il remplace actuellement à la Chambre des pairs; de même loiy! Pal m ers ton a toujours fait partie de la Chambre des communes avec son titre de lord écossais.
Les historiens et les journaux parlent souvent de l'auditoire peu nombreux et des séances calmes de la Chambre des pairs , où Ton ne peut essayer les grands effets oratoires. Il semblerait cependant qu'une Chambre de 474 membres pourrait être assez tumultueuse ; mais les pairs ne sont pas tous avides de jouir de leurs droits politiques. Le 7 avril 1854, la loi sur la juridiction testamentaire fut adoptée par sept voix contre cinq. Il n'y eut également que douxe votants dans un scrutin du 25 août 1860 sur une loi relative à l'Irlande que la Chambre des communes avait discutée durant plusieurs semaines.
La Chambre des commune» »e composait sous Edouard I er de 74 chevaliers; elle eut ââ4 Mputèa à l'avènement de
Henri VIII. Ce prince en ajouta 33 pour représenter les comtés de Galles, Chester, Monmouth, Berwick et Calais, qui ne l'avaient pas été auparavant. D'autres bourgs étaient encore omis , et Ton créa sous Edouard VI 14 sièges nouveaux ; sous Marie 21 sièges; sous Elisabeth 60; sous Jacques I er 27; le comté de Durham n'eut des députés qu'en 1673. L'union avec F Ecosse porta à 513 le nombre des députés; l'union avec l'Irlande l'a élevé à 623..
