VIT! PREFACE

dignes de toute l'attention du philosophe et de l'historien, mais sur lesquelles, nonobstant des opinions anticipées, et par cela même contradictoires, la science n'a pas réuni encore assez de documents précis pour se prononcer d'une manière définitive.

Quelle que soit , au surplus , la solution réservée à ce vaste problème par les investigations rigoureuses de la moderne Anthropologie , le fait n'en existe pas moins , éclatant d'évidence , en tête du grand Uvre de l'histoire universelle , dominant de son incontestable réalité l'incertitude des interprétations et les erreurs mêmes de la science humaine. Entre toutes les races que des diflFérences natives de couleur, de conformation et de physionomie séparent en groupes profondément distincts, la race blanche se détache par une immense supériorité ; elle s'élève au-dessus de toutes les autres et les domine toutes , non par la force brute de la matière , mais par un ascendant plus puissant et plus durable , celui de l'intelligence. C'est surtout dans le sein de cette race favorisée que Dieu versa le rayon vivifiant de cette intelligence qui élève l'homme au-dessus de la nature matérielle et le rapproche de la source divine d'où il est émané. Des peuples de race différente la devancèrent dans la carrière de la civilisation ; aucun n'y a marché d'un pas aussi ferme et ne s'y est avancé autant qu'elle. Douée à un suprême degré de la faculté d'assimilation, dont les autres races semblent à peine offrir quelques faibles indices, la race européenne — pour réunir dans une grande unité morale les diversités subordonnées— la race européenne, disons- nous, s'est successivement approprié les conquêtes intellectuelles des peuples qui se sont développés dans une autre sphère ; et non-seulement elle se les est