ASIE-MINECRE. [13* SIÈCLE AV. J.-C

Bellérophon , de Thésée, d'Hercule et des Argonautes. La plus ancienne , celle de Bellérophon , nous reporte à deux siècles et demi avant la guerre de Troie ; celle des Argonautes et de Jason leur chef ne remonte qu'à un demi-siècle environ avant cette ère célèbre de Tancienne histoire hellénique (0.

Nous avons fait voir précédemment (2) quelles indications curieuses renferment ces légendes pélasgîques, auxquelles il faut joindre celle de Persée , pour l'étude des premières notions géographiques de l'Occident^ sans rentrer maintenant dans ces considérations générales, nous n'avons qu'à en recueillir ce qui a trait spécialement aux contrées où se renferment nos études actuelles.

Le fait qui paraît y occuper le plus de place , celui dont semblent se préoccuper surtout les vieux chants héroïques des Pélasghes, c'est l'invasion des Amazones. C'est au prestige que cette époque fabuleuse prête à toutes les figures qu'elle a consacrées , qu'est due la célébrité encore vivante aujourd'hui de ces femmes guerrières ^ car les temps historiques ne les ont plus connues , et les historiens n'en ont parlé plus tard que sur la foi des anciens poètes. Chez les nations comme chez les individus, les impressions les plus durables sont celles qui se rattachent aux premiers souvenirs de l'enfance.

La saine appréciation des données historiques a réduit depuis longtemps à leur juste valeur les accessoires fabuleux dont les poètes avaient paré la tradition des Amazones. Personne n'a jamais pu croire sérieusement qu'une véritable nation de femmes uniquement vouées à la guerre ait jamais existé, ni dans la vallée du Thermodôn, sur les bords méridionaux du Pont-Euxin, ni dans les plaines de la Scythie, au nord des Palus Méotides. Ce que Ton peut conclure des indications éparses dans l'anti*

' Il ne saurait éu*e question d'une chronologie régulière pour ces temps obscurs; Tintervalle des époques principales, et Tâge relatif des personnages héroïques , n*y sont déterminés que par une approximation fondée sur Je calcul des générations. Nous avons pris ici pour guide principal , outre V Histoire des premiers temps de la Grèce ^ par Clavier, et ses Notes sur Apollodore, V Examen analytique et Tableau comparatif des synchronismes de l'histoire des temps héroïques de la Grèce ^ par feu M. Petit-Radel. 1827, in-4".

s Gi-de3sus, 1. 1, au commencement de notre Introduction générale.