BERNIER

Spina fut fort embarrassé de cette demande, bien que •nier l'eût déjà énoncée dans son entretien avec le cardinal Martiniana ; il fit son possible pour l'écarter, plaidant avec 3 touchante tendresse, la cause de ces vénérables prélats, 'on nous permette d'extraire de ce beau plaidoyer, remis ternierleU Novembre, le passage suivant (1):

ponse de JH** Spina à la première note du citoyen Bernier sur la démission à exiger des évéques émigrés. (Extraits.)

Paris, 20 brumaire an ix. (11 Novembre 1800.)

« Cette démission générale que le gouvernement

sire être commandée par le Chef de l'Eglise à tous les évêques nigrés, a été également annoncée à Sa Sainteté par le cardinal îVerceil, au nom du premier Consul.

« Organe des intentions et des avis de Sa Sainteté , sur cet )jet, qui est de la plus grande importance, je ne dois pas vous îssimuler combien son cœur paternel a été affecté par cette îmande : il s'agit d'inviter à donner la démission de leurs éges épiscopaux quatre-vingts évêques émigrés, s'ils ne sont isen plus grand nombre. Quelle qu'ait été leur opinion sur la ouvelle forme de gouvernement établi en France, dans son )mmencement, il est bien sûr que l'abandon de leurs diocèses été occasionné par une persécution affreuse contre la religion atholique et ses ministres, et qu'ayant souffert dans leur migration tous les malheurs possibles, ils ont mérité l'estime t la vénération de tous les peuples, et la plus grande considéation du Siège apostolique.

« Vous comprendrez donc, Monsieur , combien d'égards Sa Sainteté doit avoir pour une classe de personnes aussi respectables par ses vertus et ses malheurs, et pour laquelle les bons catholiques, qui sont en France , et tous ceux qui sont au tehors, prennent sûrement le plus grand intérêt.

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

96 CHAPITRE IV*. a— NÉflOCIiTION DE Mgr SPINA, A PARIS,

« Vous me dites que le retour de quelques-uns des évêques émigrés replongerait la France dans de nouveaux troubles; mais cette crainte doit bien disparaître, si Ton veut bien examiner quelle a été la conduite des évêques en général depuis le commencement de la Révolution j usqu'à présent ; quoique éloignés de leurs diocèses, vous ne doutez pas que chacun n'ait tâché de les gouverner par le moyen des vicaires généraux, et vous conviendrez que tous se sont fait un devoir d'inspirer à leur troupeau des sentiments pacifiques de soumission et d'obéissance au gouvernement et aux lois qui ne s'opposaient pas directement à la loi de Dieu et à la religion catholique. Si donc les évêques émigrés n'ont fait de loin que prêcher au peuple, par la voix de leurs vicaires, la paix et la soumission au gouvernement, l'on ne doit pas douter que pénétrés de reconnaissance envers la main bienfaisante qui les reconduira au milieu de leurs brebis, ils ne fassent la même chose avec plus d'énergie et avec le plus heureux succès ; un mandement, que l'on pourrait exiger d'eux, adressé à leur peuple, sur la soumission que l'on doit au gouvernement, avant de leur permettre de rentrer en France, serait le gage le plus sûr de leur conduite et ôterait dans le même temps toute occasion de nouveaux troubles et de nouvelles discordes.

« Vous conviendrez, Monsieur, que le gouvernement, persistant dans son avis d'une démission générale à donner par tous les évêques émigrés, le Souverain Pontife ne devrait jamais le leur commander, ni substituer d'autres évêques, en déposant les anciens, en cas de refus. Vous ne trouverez pas de pareils exemples dans l'histoire ecclésiastique. Quoique l'objet de cette destitution et substitution des nouveaux évêques fût le précieux rétablissement de la religion catholique en France, il serait bien étrange de voir arborer de nouveau dans ses provinces l'étendard de notre sainte religion sur les ruines de quatre-vingts colonnes de la foi renversées et anéanties par le même bras de Pierre qui doit les soutenir et les protéger.

« Le seul moyen qui resterait donc à Sa Sainteté, serait la

POUÇr LE CONCORDAT. 97

voie de l'exhortation. Imaginez pour un instant que les évêques émigrés s'y refusent, et que le Souverain Pontife veuille pourvoir, malgré eux, de quelque manière, au gouvernement des diocèses, vous comprendrez, dans votre sagesse, à quels nouveaux troubles et quelles calamités Ton exposerait l'Eglise de France. La main se refuse à en faire le détail.

« Imaginons donc, et j'aime encore à le croire, que les évêques émigrés, après avoir fait, il y a longtemps, le sacrifice de toute leur fortune , imitant l'exemple des trois cents évêques l'Afrique, fassent encore le sacrifice de leurs sièges épiscopaux, jomme le seul moyen de rétablir en France la religion catholique, e n'est pas à moi de vous tracer quelle sera, dans ce cas, l'impresion que cette démission , que l'on regardera toujours comme onnée par force, fera non-seulement sur toutes les âmes senibles des fidèles de la France, qui naturellement doivent être itimement attachées à leurs légitimes pasteurs, mais encore dans out le monde catholique, et quelles en seront les conséquences ! » Une autre question pleine de difficultés non moins grandes iit la sanction, qu'on demanda au Pape, de la vente des biens îcclésiastiques. Cette vente s'était faite pendant le cours de la Révolution et avait été confirmée par différentes lois et surtout par la Constitution de l'an vin. Cette question est malheureusement presque aussi ancienne que l'Eglise. Dans tous les siècles il ne manqua pas de mains sacrilèges pour usurper les biens ecclésiastiques. Mais c'est surtout du temps de la soi-disant réforme du xvie siècle et depuis, jusqu'à nos jours , presque sans interruption, que ce vol a été pratiqué, sur une grande échelle , avec une sorte de légalité. Les premiers, les princes protestants, l'ont inauguré; et Ws princes catholiques n'eurent pas honte d'y prendre part, de temps en temps. L'Eglise, tout en protestant contre cette usurpation , s'est toujours vue , en définitive, dans la triste nécessité de transiger à ce sujet.

En France , à cette époque , la restitution des biens ecclésiastiques eût été de toute impossibilité. Bernier présenta, sur ce sujet, à Spina, de la part du gouvernement, . le i 5 No-

COKCORDÀT. 7

D8 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

vembre, la note qui suit, en le priant de vouloir bien la faii agréer par le Saint-Siège, comme une des clauses fondamental du futur Concordat ( I ) :

Note remise à MgT Spina, archevêque de Corinthe, concernant

les biens nationaux.

Le 24 brumaire an ix. (15 Nov. 1800.)

« Monseigneur,

« L'immensité des sacrifices que la France a faits pendai la Révolution, est connue de toute l'Europe. Il n'est pas un classe, pas une portion de citoyens quelconques , qui n'ait et frappée : toutes ont subi cette nécessité souvent fatale, qui fai des besoins de l'Etat la première de toutes les lois. Toutes ont fait la patrie l'offrande indispensable de leurs bras ou de leurs facultés

« Dans ces moments de crise, il était impossible que 1 clergé français ne ressentît pas le malheur des circonstances, e ne fût pas forcé par le torrent révolutionnaire à se soumettre i tous les sacrifices qu'elles lui commandaient.

« Ses biens immenses sont devenus l'hypothèque des créanciers de l'Etat. Les lois et la Constitution l'en ont égalemen privé. Cette expropriation, nécessitée par les besoins de l'Etat est maintenant consommée. Ces biens ont passé des main* des possesseurs ou titulaires dans celles des acquéreurs. La lo donne à ceux-ci un titre, et le gouvernement une garantie. Ct titre, cette garantie reposent essentiellement sur la foi publique: vouloir les altérer ou les enfreindre, ce serait ouvrir la porte à de nouveaux troubles et appeler contre l'Eglise le mécontentement et la haine d'une partie des Français.

« Cette effrayante idée, Monseigneur, doit être la mesure du jugement que portera l'Eglise sur ces sortes d'acquisitions. La nécessité les commande, le besoin les exige, la loi de l'Etat les approuve, la Constitution les garantit, le bien de la paix, le

(1) Archives du ministère des affaires étrangères a Paris.

repos de l'Etat, le rétablissement de la religion , au milieu de nous, en un mot, la réunion de la France avec l'Eglise de Rome dépendent essentiellement de la conservation de ces acquisitions. Ces motifs sont trop puissants pour ne pas faire sur l'esprit et le cœur de Sa Sainteté la plus vive impression.

« Nous lui proposons donc, par votre organe, Monseigneur, d'adopter comme principe fondamental de toute réunion, que les acquisitions des biens ecclésiastiques dits Nationaux seront maintenues et ratifiées par l'Eglise , au nom de laquelle le Saint-Siège ordonnera, tant aux ecclésiastiques qu'aux fidèles, de ne troubler en aucune manière les possesseurs actuels de ces mêmes biens et de regarder l'acquisition qu'ils en ont faite comme un titre légal.

« Agréez, Monseigneur, l'hommage de mon profondrespect » .

Bernier.

Spina répondit à cette note par un long mémoire, où il développa, avec une grande connaissance des lois canoniques, l'injustice de l'usurpation des biens ecclésiastiques en général, et la nécessité d'en restituer une partie, si cela était possible, et, dans le cas où l'on perdrait tout espoir de sauver quelque chose du naufrage , il proposait de rétablir au moins les dîmes, comme un des meilleurs moyens de fournir au clergé une subsistance honnête tl canonique. Qui ne voit que cette mesure était la plus impopulaire et la plus inexécutable ? aussi le gouvernement ne fit aucune attention à ce mémoire et persista dans sa demande. Talleyrand et Bernier redoublèrent d'efforts pour hâter la négociation, et remirent, à Spina, un mémoire sur la nouvelle circonscription des diocèses, laquelle devait comprendre cinquante évèchés et douze sièges métropolitains. Ce fut encore en vain que Spina, par des notes judicieuses, réclama contre cet arrangement. Spina avait, sur ces entrefaites, élaboré un projet de Concordat, en y faisant entrer, en grande partie, avec de légères modifications, les vues qu'il avait exposées déjà dans ses différentes notes, remises au gouvernement : et il paraît que Bernier

1 00 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

ne fut pas éloigné de l'approuver. Ce dernier présenta donc le projet à Talleyrand, qui le rejeta absolument, dominé qu'il était par le fameux Grégoire, évêque constitutionnel de Loir-et- Cher, son ancien ami.

Ce qui lui semblait étrange et injurieux, c'est que, dans ce projet, on ne parlait pas du tout du clergé constitutionnel et qu'on excluait ainsi les évêques de cette église de la Constitution de la nouvelle hiérarchie. Il chargea donc Bernier, le 26 Novembre, de réclamer, auprès de Spina , contre cette mesure , selon lui odieuse, et de lui faire observer que le gouvernement ne consentirait jamais à un arrangement dans lequel les évêques constitutionnels seraient entièrement écartés de la nouvelle hiérarchie. Sans nous arrêter à ses observations sur les divers articles de ce projet, nous donnerons seulement (1 ) sa réclamation en faveur des constitutionnels.

Le ministre des relations extérieures au citoyen Bernier.

Paris, le 5 nivôse an ix. (26 Décembre 1800).

« Citoyen,

« Dans le passage de l'état actuel à celui de l'établissement d'une hiérarchie ecclésiastique, il n'est fait aucune mention du clergé constitutionnel. Ce clergé existe cependant, et il n'a cessé de faire des efforts pour prononcer son union au Saint-Siège. De plus il s'est rendu recommandable aux yeux de la nation par ses principes politiques.

« Le gouvernement ne peut pas ne pas désirer que, dans les mesures projetées pour faire concourir les dispositions d'obéissance du clergé catholique à la formation de la hiérarchie proposée, le clergé constitutionnel n'ait pas à se plaindre d'une distinction entre lui et l'ancien clergé, que le gouvernement ne reconnaîtra jamais. La paix politique qu'il a réussi à rétablir en France , n'a pas d'autres bases que l'oubli des

(1) Archives du ministère des affaires étrangères à Paris.

anciennes dissidences, et l'appel fait aux hommes de toutes les opinions, de se réunir sous l'égide des lois. La paix religieuse ne peut s'effectuer que par la réunion de toutes les consciences et de toutes les classes de ministres, sous l'autorité bienveillante et paternelle du Saint-Siège.

« Monsieur l'archevêque de Corinthe ne peut manquer de sentir que l'établissement d'un clergé en France enferme dans les circonstances actuelles assez de difficultés , pour qu'on ne doive recourir à l'autorité du gouvernement et à son influence que pour un ouvrage complet, définitif, et qui soit dans un accord parfait avec les institutions politiques de l'Etat.

« Il est nécessaire, pour assurer la tranquillité générale et accorder la paix des consciences avec la paix politique , que l'établissement d'une hiérarchie ecclésiastique soit fait sur un terrain neuf, et le gouvernement veut avoir le droit de montrer le même intérêt et les mêmes égards au clergé constitutionnel, que le Saint-Siège veut en témoigner au clergé de l'ancienne Eglise. Il faut donc que l'autorité du gouvernement et celle du Saint-Siège s'entr'aident ; et il n'est pas plus convenable à l'un qu'à l'autre qu'on les fesse agir et s'exprimer avec des restrictions qui marqueraient un reste de ressentiment ou de la défiance sur l'étendue de leur pouvoir.

« En conséquence, Citoyen, vous voudrez bien dire à Monsieur l'archevêque de Corinthe, que le gouvernement n'écoutera aucune proposition sur l'établissement d'un clergé en France, que quand les observations que je viens de vous faire auront été senties ».

Cette note suffirait pour montrer quel attachement Talieyrand avait conservé pour cette malheureuse Eglise, dont il était le fondateur , et comment cette question , une fois posée si hardiment, devait revivre et être vidée soit pendant le cours de la négociation, soit aussitôt après, lorsque la prudence des négociateurs français le jugerait opportun.

Spina combattit encore cette demande avec beaucoup de

102 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

sagesse et d'énergie : et il paraît que le gouvernement n'y revint plus alors , pour ne pas mettre d'obstacle à la marche de la négociation, mais avec la résolution bien arrêtée de reprendre cette affaire et de la faire triompher dès que les circonstances le lui permettraient.

Enfin, après des discussions réitérées, Spina et Talleyrand dressèrent, le 4 Janvier 1801, un nouveau projet qui sembla pouvoir être accepté par Rome. Bernier , tout joyeux de cet accord, le recommanda au Pape, le 26 Janvier, par une lettre empreinte d'un noble et saint enthousiasme, en le priant de vouloir bien l'approuver le plus tôt possible, fût-ce, pour le moment, d'une manière semi-officielle ou même secrète: «Car, observait-il, le gouvernement, à la veille de proclamer la paix générale, faite par le traité de Lunéville, du 9 Février 1801, brûlait également du désir de réjouir la France par l'annonce de la conclusion prochaine de la paix religieuse (1 ) ».

A Sa Sainteté le Pape Pie VIL

Paris, 6 pluviôse an ix. (26 Janvier 1801 )

« Très-Saint Père,

« Enfin, après des longs travaux et des explications multipliées, l'ouvrage de la réunion de la France avec le Saint-Siège paraît tendre à sa fin. Nous l'adressons à Votre Sainteté. Il ne manque à notre bonheur que son adhésion. La refuserait-elle aux malheurs de la France, aux larmes, aux soupirs de ses habitants?

« Quelle oeuvre brillante pour votre pontificat ! quelle gloire, quel éclat rejailliront sur le Siège de Pierre, de la réunion libre et volontaire du plus puissant et du plus redoutable des peuples de l'Europe !

« Après un pontificat longtemps agité, Rome renaît; labarque de Pierre est conduite au port par la main de l'Eternel; la foi

(\) Archives du ministère des affaires étrangères à Paris.

triomphe, le schisme est éteint; (Europe, affaissée par de longs désastres, invoque et reçoit la paix; la religion unit ses palmes à celles de la France, et le guerrier vainqueur dépose ses lauriers aux pieds de Jésus-Christ ! Quelle perspective de grandeur et de félicité ! Sous quels heureux auspices le nouveau siècle et votre pontificat vont-ils commencer?

« Appelé par le gouvernement à la discussion des différents articles du projet du Traité, organe de ses sentiments, de ses désirs et de ses volontés, je n'aurai plus rien à désirer sur la terre, si elles s'accordent avec celles de Votre Sainteté. Ma patrie sera, pour jamais, heureuse, et j'aurai joui du spectacle touchant de sa gloire et de ses vertus renaissantes, avant de fermer les yeux à la lumière. Comment, après cela, ne franchirai-je pas avec confiance les portes redoutables de l'éternité?

« Je trace à Votre Sainteté, dans le mémoire ci-joint, les motifs qui ont influé sur les décisions du gouvernement, je la conjure de les peser dans sa sagesse : ils sont tellement liés aux circonstances actuelles, que le gouvernement, en offrant à Votre Sainteté le projet du Traité, reste convaincu, qu'il ne doit ni ne peut proposer ou adopter autre chose sans compromettre le salut de la France et celui de la religion.

« Il sollicite de Votre Sainteté une approbation prompte, précise et secrète, conçue de telle manière que les ratifications puissent être échangées ici, sans un nouveau recours à Rome.

« Il est des époques qu'on ne retrouve jamais : les saisir à propos est un trait de sagesse. Celle de la paix générale s'avance, il faut que celle de la paix de l'Eglise concoure avec elle.

« Prononcez donc, Très-Saint Père, assez à temps, pour que ces deux bienfaits viennent en même temps consoler l'Europe affligée et l'Eglise en pleurs. Tout délai, toute représentation manquerait essentiellement ce but si désiré et replongerait la France dans de nouveaux malheurs. Votre Sainteté nous les épargnera, elle saura prescrire et faire elle-même, au nom de la paix et de la religion, les plus grands sacrifices pour le salut des âmes.

104 CHAPITRE IV*. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

Daignez, Très-Saint Père , m'accorder votre bénédictin Apostolique, et recevoir avec bonté l'hommage du profond re pect avec lequel je suis,

« De Votre Sainteté, « Le très-humble, très-obéissant, très-soumis serviteur et fils

Bernier.

Ce projet roulait principalement sur le titre de La religi de la grande majorité des Français, donné à la religion catho que, au lieu de celui de La religion dominante, qui eût cert nement alarmé les Français ; sur ce que le gouvernement : pouvait pas se déclarer constitutionnellement catholique ; sur réduction des évêchés à soixante-deux et la réunion des titres é\ scopaux supprimés aux sièges les plus voisins ; sur l'impos bilité de doter en ce moment les séminaires et les chapitres ; si la démission générale à exiger des anciens évèques légitime: sur F impossibilité d'admettre en France des vicaires apostol ques ou des évêques in partibus pour administrer les diocèse dont les titulaires refuseraient leur démission ; sur la nominati( des évêques à accorder au gouvernement, du moins tant que place de premier Consul serait occupée par un catholique ; sur germent de fidélité que le clergé prêterait au gouvernemen sur la nomination des pasteurs du second ordre par les évêques, • sur l'abolition des patronages laïques ; sur le traitement du clerç et la ratification de la vente des biens ecclésiastiques ; sur les pi viléges religieux des anciens rois de France à accorder au go vernement actuel ; sur la réconciliation des prêtres mariés, sur les égards à user envers le clergé et les évêques constitutio nels, lorsqu'ils se seraient soumis à l'Eglise en acceptant le futi Concordat.

Bernier, dans une note séparée, qui accompagnait sa letti au Pape, tâcha de le rassurer sur quelques dispositions qi pouvaient blesser la délicatesse de sa conscience, mais qui, selo

i, trouvaient leur justification dans l'état anormal et exceprnnel de la France (1 ) .

Cependant ce projet, qui était le quatrième, rencontra à >me le sort de tous ceux qui l'avaient précédé et fut aussi été. Consalvi manda, à ce sujet, à Spina, le 1 4 Février :

« Sa Sainteté a vu, avec une douloureuse surprise, que •n-seulement la négociation n'avance pas, mais que l'on fait, r beaucoup de points essentiels, changements sur changeants. Le bien de la religion et même le bonheur de la France ut également intéressés à l'heureux et prompt succès de cette aire, sur laquelle tous les regards sont tournés, et qui est l'ob- : capital de la sollicitude paternelle de Sa Sainteté. Sa Sainteté père recevoir prochainement de vous de meilleures nouvelles » .

Le 28 du même mois , Consalvi renouvela à Spina ces aintes, et lui donna des nouvelles de Rome, en louant beaucoup lonorable conduite tenue par le général Murât pendant son jour dans cette ville :

« Voici, dit-il, les nouvelles: Il y a trois jours les troupes tpolitaines sont sorties de notre ville, et le général Murât y est itré le 22, avec le général Berthier et quelques aides de camp, ais sans soldats. Il m'est impossible de vous dire de lui tout le en qu'il mérite. Nous lui devons énormément sous tous les tpports. Son extrême probité, sa modération, sa justice, sa yauté, ses égards respectueux et pleins de condescendance )nt au-dessus de tout éloge. Ayez la bonté de faire savoir tout ila au premier Consul, auquel Sa Sainteté se propose d'écrire le-même à ce sujet. Il fut logé et traité par le gouvernement ms le palais Sciarra. Il est allé trois fois chez le Pape, à leur itisfaction réciproque, dont Votre Excellence ne peut pas se ire une idée. Sa Sainteté, qui avait déjà envoyé au général, en )uvenir, un beau camée, à Foligno, l'a encore comblé de paeilles attentions, par reconnaissance pour tout le bien qu'il nous i fait, en nous épargnant, autant qu'il fut en son pouvoir, les

(1) Archives du ministère des affaires étrangères à Paris. Pièces justificatives.

106 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mfir SPINA, A PARIS,

dommages qu'entraîne toujours le stationnement des troupes ».

Le cardinal fait ensuite des réclamations, au nom du Pape, au sujet de la cession des provinces de Ferrare, de Bologne et de Ravenne, faite à la République cisalpine, dans le traité de Luné ville. « Hier, continue-t-il, nous est parvenue la nouvelle de la paix de Lunéville ; nous avons vu avec grande douleur que Ton confirmait à la République cisalpine toutes ses possessions et qu'on étendait ses limites jusqu'à l'Adige. Le Pape perdra donc ses légations, sans obtenir aucune des compensations qu'on a pourtant accordées au grand-duc et aux autres princes de l'Empire, dépouillés de leurs Etats. Comment comprendre que le Pape soit ainsi traité, après la conduite qu'il a tenue envers le gouvernement français, même avant les victoires de la dernière campagne, qui l'ont rendu l'arbitre du sort de l'Italie. Le Saint- Père s'est prêté à tout ce qui pouvait assurer la paix de la République , avec une loyauté et un désintéressement sans exemple, au risque de déplaire aux autres puissances; il s'attend donc à ce que, par une juste et généreuse réciprocité, le premier Consul lui fasse restituer ces provinces, sans lesquelles le gouvernement pontifical ne peut pas subsister. Veuillez en parler directement au premier Consul et employer même les bons offices des ministres d'Espagne, de Prusse et de Sardaigne, accrédités à Paris ».

Spina reprit la discussion avec Bernier : on y redressa plusieurs articles des projets précédents et on en forma ainsi un nouveau où l'on avait disposé et simplifié toutes choses de façon qu'elles pussent recevoir l'approbation du gouvernement et qu'on sortît enfin de ces perpétuels changements. On écarta entièrement, cette fois, la question du clergé constitutionnel, sans doute pour que le projet obtînt à Rome un accueil plus favorable.

Dès que Talleyrand eut reçu, par Spina, ce projet, qui était le cinquième et qui forma la base définitive de la négociation terminée heureusement par Consalvi, il en ftit au comble de la joie et y donna, au nom du gouvernement, une entière approbation; puis il pria Spina de l'envoyer aussitôt à Rome, avec le

projet de la bulle qui devait renfermer et promulguer la convention. Il lui dit même, en lui remettant ce projet, le 21 Février, qu'il était prêt à signer immédiatement cette convention si Spina avait les pouvoirs pour en faire autant. Spina, dans une lettre empressée, le 23 Février, exprima son regret de ne pas posséder les pouvoirs , ajoutant qu'il recommanderait instamment ce projet au Pape, pour qu'il fût, dans le plus court délai, examiné et renvoyé, avec les amendements qu'on y croirait devoir faire.

Bonaparte, lorsque le projet de convention du 26 Janvier fat soumis à Rome, croyant qu'il y serait favorablement accueilli, avait ordonné, le 2 Février, à Talleyrand, d'y envoyer immédiatement M. Cacault, en qualité de ministre plénipotentiaire ou de chargé d'aflaires, afin de solliciter la conclusion du Concordat, et même de le signer, s'il était approuvé par le Pape. Mais le projet ayant subi des difficultés, le départ de Cacault avait été suspendu jusqu'à ce qu'on eût concerté un nouveau projet, qui fut celui du 21 Février, projet offrant, de l'aveu de Spina, toutes chances de réussir à Rome. Alors Bonaparte rassuré, mais craignant néanmoins de nouveaux obstacles, renouvela, le 28 Février, à Cacault Tordre de se rendre sur-le-champ à Rome, dans le but indiqué, mais sans titre , qu'il ne devait reprendre que quand il y aurait des espérances positives d'un heureux succès. C'est de cette manière aussi que Spina avait été envoyé par le Pape à Paris.

Cacault était muni d'un double plein pouvoir pour les affaires du Concordat et pour les intérêts temporels entre la République française et le gouvernement du Saint-Siège : ces derniers concernaient probablement l'entretien des troupes françaises , stationnées dans les Etats de l'Eglise , comme à Ancône, à Pesaro, etc., auquel le Directoire avait, contre toute justice, contraint le Pape (1 ) .

(1) Au citoyen Talleyrand.

Paris, 13 pluviôse an ut. (2 Février 1801.)

« J'ai la avec attention, citoyen Ministre, ce qui est relatif aux prèties. J'ai rédigé le projet ci- «Hot ; i| e*t susceptible de quelques corrections de style La bulle me parait aussi avoir besoin d'être *»» «touchée.

108 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SP1NA, A PARIS,

Enfin arriva de Paris à Rome, le 1 0 Mars, le courrier pontifical tant désiré, portant les dernières dépêches de Spina, do 26 Février, accompagnées d'un nouveau projet du Concordat, qui était déjà le cinquième. Spina fit les plus vives instances afin qu'il pût, le plus vite possible, être examiné et renvoyé aussitôt en France avec les changements qu'on croirait devoir y faire, parce que Bonaparte brûlait d'envie de pouvoir publier le Concordat à l'occasion de la prochaine ratification soleni^elle du traité de paix, conclu le 9 Février à Lunéville, entre la République française, l'empereur et le corps germanique. Spina pria Consalvi de vouloir charger les cardinaux Antonelli et Carandini de l'examen de ce projet. Consalvi interrogea sur ce sujet Antonelli qui, tout en approuvant la proposition de Spina, lui conseilla pourtant d'agréger aussi à cette commission le savant cardinal Gerdil, et d'en nommer secrétaire Mgr Di Pietro, patriarche de Jérusalem, qui, peu de jours auparavant, avait été fait secrétaire de la Congrégation des affaires ecclésiastiques.

Ce prélat, né à Albano, près de Rome, le 18 Janvier 1747, fut plusieurs années professeur d'histoire ecclésiastique, de dogmes et de droit canon au collège romain, après la suppression

« M. Spina pourra envoyer ce projet de convention par un courrier à Rome ; mais je désire faire partir de suite le citoyen Cacault pour Rome, avec le litre de ministre plénipotentiaire on de chargé d'affaires. Il sera chargé de discuter cette convention, et en même temps les intérêts temporels de la République. Faites connaître au citoyen Cacault sa destination, pour qu'il s'y prépare.

« Il sera porteur d'un double plein pouvoir : un pour le spirituel, l'autre pour le temporel. U conventiou serait signée à Rome par lui et un individu désigné par le Pape.

« Il faudrait que le pape envoyât en même temps à M. Spina sa ratification, qui serait échangés à Paris vingt-quatre heures après l'arrivée du courrier. Le Pape enverrait aussi la balle signée, et tout resterait secret jusqu'au temps convenable.

« Vous sentez bien qu'il n'y a pas un instant à perdre.

« Vous ferez connaître au citoyen Cacault qu'il est nécessaire que le général Murât signe avec lui l'une et l'autre convention ».

Bonaparte.

Au citoyen Talleyrand, minisire des relations extérieures.

Paris, 9 ventôse an ix. (28 Février 1801.)

« Le citoyen Cacault, citoyen Ministre, ira à Rome sans titre; il ne prendra son caractère da

ministre plénipotentiaire que lorsque toutes les discussions entre la République française etlePip*

seront terminées ».

Bonaparte.

Corresp. de Napoléon /«, tom. vu, pag. 2 et 64, n0B 5334 et 5418.

des Jésuites, et s'y distingua par son savoir, sa piété et son habileté : Pie VI se servit de lui dans les plus graves affaires de l'Eglise, surtout dans celles relatives à la France. Il devint archevêque d'Isaure in parlibus et secrétaire de la Congrégation spéciale des affaires ecclésiastiques pour la France. Pie VI oe pouvait pas l'honorer d'une confiance plus grande qu'en le oommant son délégué apostolique au moment de son enlèvement en 1798 : charge qui mettait entre ses mains toute la direction ies affaires de l'Eglise, et qu'il occupa encore pendant le Conclave jusqu'à l'arrivée de Pie VII, à Rome. Ce Pontife le nomma, le 22 Décembre 1 800, patriarche de Jérusalem, et le 9 Août 1 802, cardinal. Il fut revêtu de nouveau de la charge de délégué apostolique, quand encore Pie VII, à son tour, en 1819, fut enlevé le Rome. C'était un des plus illustres princes de l'Eglise : il se fit admirer de tous par sa fermeté inébranlable, surtout dans les douloureux démêlés de Pie VII avec l'empereur Napoléon Ier.

11 cessa de vivre à Rome, le 2 Juillet 1821, à l'âge de 75 ans : il était alors grand-pénitencier et évêque de Porto e S. Ruffina et sous-doyen du sacré Coll ége.

La commission, dont nous venons de parler, établie le

12 Mars 1801, commença aussitôt ses sessions. Consalvi en informa, le 28 Mars, Spina, et s'empressa de calmer l'ardeur de Bonaparte. 11 ne manqua pas dans cette occasion de rendre un juste éloge à Spina, en ajoutant : « Nous tous ici nous sommes extrêmement satisfaits et édifiés de vous ; le Pape surtout l'est an plus haut degré ».

Ensuite il chargea Spina d'obtenir de Bonaparte sa protection contre l'impudence d'un certain Carvagnari, modenais, qui, fier d'une amitié supposée entre lui et le premier Consul, prétendait pouvoir réclamer du Trésor pontifical , un million et demi d'écus, payés par lui, à ce qu'il préfendait, au gouvernement déchu de la République romaine, pour l'achat de biens nationaux, c'est-à-dire de biens ecclésiastiques : il se plaignait de n'avoir pu entrer en possession de ces biens à cause de l'opposition du gouvernement pontifical. La vérité est que cet homme

1 10 CHAPITRE IV*. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

n'avait pas même acheté pour un seul sou de ces biens : « Vous voyez donc, observait Consalvi à Spina, que si le Pape devait payer cette prétendue créance , il resterait sans chemise. Veuillez donc en éclaircir le premier Consul, par l'abbé Bernier*.

Le même courrier du 1 0 Mars, porteur du dernier projet du Concordat , avait en même temps apporté au Pape, de la part de Bonaparte, la petite statue miraculeuse de Notre-Dame de Lorette, enlevée par le Directoire et placée par son ordre ; au Musée national, comme objet d'une des plus grandes : curiosités. Pie VII, très-réjoui de ce précieux don, attendant le temps favorable pour pouvoir replacer cette statue dans l'auguste temple de Lorette , la conserva dans sa chapelle . privée.

La destination de Cacault, pour Rome, avait rempli de joie le Pape, et Consalvi ne tarda pas, le 4 Avril, de charger Spina de remercier au nom du Souverain Pontife, Bonaparte de ce choix.

Ce digne diplomate à Naples, aussi bien qu'à Florence et à Rome , dans ses fréquentes relations avec ces cours , comme agent d'abord, et comme ministre plénipotentiaire ensuite, s'était depuis 1 796 acquis l'estime et l'affection de tous, par sa loyauté, par son désintéressement, et surtout par sa noble conduite envers le Saint-Siège.

Consalvi traça, en cette occasion, à Spina, un tableau déchirant des misères dont le Saint-Siège était accablé, tant par le séjour toujours prolongé des troupes françaises dans les États de l'Église, que par l'effronterie de plusieurs français et italiens qui étaient venus à Rome pendant la République, et prétendaient y avoir acheté, pour des sommes énormes, de prétendus biens nationaux. Murât était indigné des prétentions et de la mauvaise foi de ces soi-disant acquéreurs, et autorisa souvent Consalvi à les rejeter nettement. Alquier lui-même, ce vieux conventionnel et régicide, commissaire militaire d'Ancône, affirma hautement que c'était contre la volonté du premier Consul, que les troupes françaises restassent plus longtemps dans les États de l'Eglise,

et que le Pape ne devait plus faire aucune dépense pour leur entretien. Le généreux Murât confessa ingénument à Consalvi que s'il avait voulu exécuter rigoureusement les ordres du ministère de la guerre, et prêter la main aux exigences des chefs militaires, il aurait dû faire payer au Trésor pontifical au moins deux millions d'écus. Consalvi chargea donc Spina de bien faire connaître ce triste état de choses à Bonaparte, et de le prier d'y Touloir remédier, en observant : « Si le premier Consul désire vraiment le repos des États de l'Église, comme il l'assure, il faut qu'il y porte des remèdes, sans cela il est impossible qu'ils puissent se maintenir. Et quant aux énormes dépenses que nous avons dû faire pour le maintien des troupes, il serait bien de l'équité du premier Consul de nous en indemniser, au moins avec la restitution de nos provinces perdues, comme la justice et la compassion (expression naïve, à l'italienne) l'exigent. Je vous laisse imaginer, continue-t-il, combien les caisses, tant publiques que particulières sont ruinées. La misère est générale. Pour soulager tant soit peu les communes, le Pape s'est vu dans la nécessité de leur céder les droits de l'État [crediti fiscalî), de manière que rien n'entre plus dans le Trésor, qui, par cette raison, ne peut plus faire aucun paiement, à commencer par les cardinaux, jusqu'aux derniers et plus pauvres employés, et tout au plus il paie de petits arrérages. Nous manquons de tout. IJ n'y a pas même la quantité nécessaire de grains pour le peuple, à Rome comme dans les provinces. Enfin, j'interromps ce triste tableau, pour ne pas affliger trop Votre Eminence.

Cacault arriva , le 8 Avril , à Rome , accompagné de M. Artaud , qui devait reprendre les fonctions de secrétaire d'ambassade, et qui, plus tard, s'est rendu célèbre comme biographe de Pie VII. Il fut reçu aussitôt le lendemain parle Pape, avec les plus cordiales démonstrations , et ce jour même , il manda des nouvelles les plus rassurantes à Talleyrand, au sujet de la marche de la négociation du Concordat (1).

'}) Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris.

112 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE M^ SPINA, A PARIS,

Cacault, ministre plénipotentiaire à Rome, au ministre

des relations extérieures.

Rome, le 19 germinal an ix. (9 Avril 180J.)

« J'arrivai hier au soir à Rome, j'ai eu ce matin une trèslongue conversation avec le secrétaire d'Etat, et j'ai eu ce soir une audience du Pape, qui a duré plus de deux heures : je n'ai parlé au Saint-Père et à son ministre, que de l'affaire du Concordat et du beau gouvernement actuel de la France ; l'un et l'autre m'ont expliqué de la même manière, comment l'affaire du Concordat qu'ils ont à cœur de terminer à la satisfaction du premier Consul, et de finir au plus vite, n'avait pu l'être encore, l'importance d'un Concordat qui fera époque dans les fastes de l'Eglise et de l'histoire, exige des consultations et un examen /' dans les formes solennelles. Le Pape a examiné d'abord et étudié l'affaire en particulier , elle a été ensuite distribuée à douze [ ' cardinaux sous le sceau du secret. Les cardinaux se sont réunis pour en conférer ; chacun d'eux a déjà donné au Pape son avis ~ par écrit. On travaille au relevé des opinions et, suivant ce qui * m'a été dit par Sa Sainteté, le tout sera terminé dans quinze !~ jours et envoyé à Paris. Le Pape me paraît décidé à accorder !" tous les articles proposés, en changeant seulement des exprès- î* sions ; il assure que vous trouverez en substance l'acte entier ï tel qu'il est nécessaire ; il veut donner au gouvernement fran- T çais, en se plaçant lui-même dans la situation du premier Consul, Q la facilité et les moyens d'accomplir ses vues bienfaisantes, i Lorsque l'ouvrage préparé sera terminé, j'en aurai communi- ^ cation : Le Pape veut entendre mes observations : je lui ai déclaré ^ que j'étais sans faculté pour négocier dans cette affaire et sans connaissance de la matière : je me bornerai à faire mon possible pour ramener au texte de l'acte proposé. On voit dans toute la personne du Pape, en causant comme je l'ai fait longtemps

avec lui , de la bonté de cœur , de la droiture d'esprit et de caractère ; j'espère qu'il contentera le premier Consul. Je vais suivre cette affaire avec zèle ; car je vois qu'il s'agit de mettre la clef de la voûte à l'édifice de notre gouvernement. Le Pape descend d'une famille française, anciennement transplantée en Italie, il me parait aimer notre nation et sentir combien l'acte

t que nous lui demandons, illustrera son Pontificat s'il s'accom-

! plit sans résistance ni schisme.

i « Le roi de Sardaigne est venu de Naples à Rome avec sa

! petite cour ; il se trouve aussi à Rome, une archiduchesse, fille de l'empereur Léopold. Le cardinal Ruffo, ministre de Naples, s'est empressé de me rendre la première visite ».

Càcàult.

Consalvi, le 24 Avril, informe Spina de l'heureux progrès des travaux de la commission ecclésiastique, relatifs à l'examen du projet du Concordat, en lui disant : « Je vous assure que nous ne perdons pas de temps. L'autre soir, on tenait une congrégation de douze cardinaux, en présence du Pape à ce sujet : J'y mets toute l'activité possible , et j'en appelle, en cela, à il. Cacault lui-même » . Afin que Spina puisse éclaircir Bonaparte et son conseil sur les difficultés graves qui s'étaient soulevées au sujet de plusieurs demandes contenues dans le projet dû Concordat, il lui transmet deux consultations canoniques, rédigées par les savants cardinaux Antonelli et Carandini , qui expliquaient et justifiaient le refus de ces demandes, en l'autorisant à en donner copie au gouvernement si celui-ci le désirait. Consalvi insiste de nouveau auprès de Spina, pour qu'il prie Bonaparte de délivrer le Pape des vexations continuelles des commissaires militaires et des prétendus acquéreurs des biens nationaux : « car autrement , lui observe-t-il , il ne resterait $usà faire au Pape que de mettre la clef sous la porte, afin de ne cas devenir le bourreau de ses sujets par les impôts monstrueux, font il devrait les charger, pour faire face à toutes les dépenses occasionnées par les troupes françaises.

Concordat. 8

114 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

Après ces discussions préliminaires , Pie VII fit enfin un pas décisif dans cette affaire. Spina, qui jusqu'ici n'avait joué à Paris que le rôle modeste d'un simple agent, chargé de référer et non de conclure les affaires, fut constitué effectivement Envoyé Apostolique près du gouvernement de la République française, et revêtu des pouvoirs attachés à cette haute charge. Pie VII annonça cette résolution à Bonaparte, dans son Bref du 12 Mai de cette année (1).

Dans un autre Bref du même jour, il avertit Bonaparte, qu'il avait également donné à Spina le pouvoir d'entamer une négociation au sujet de la restitution des provinces de Ferrare, .de Bologne et de Ravenne , incorporées injustement à la Republique cisalpine par le traité de Lunéville (2).

Consalvi recommanda, au nom du Pape, cette double négo- «. ciation à M. de Talleyrand, dans une lettre confidentielle de la * même date. c

Rome, 42 Mai 4801. ~

« Citoyen Ministre,

« Sa Sainteté, brûlant du plus vif désir de rétablir la reli- ^ gion catholique en France, et de pouvoir contribuer, par un moyen aussi efficace, à la tranquillité de ce pays et au bonheur > de son gouvernement, profita, avec le plus grand plaisir, de la ; gracieuse invitation du premier Consul, pour entamer avec lui r une négociation relative à cette grande affaire, et envoya à Paris jl'archevêque de Corinthe, en qui elle a la plus grande confiance» ^ le chargeant de cette importante mission. j

« Le Saint-Père, guidé par cette vue, qui convient si bien à son saint ministère, a voulu donner au monde une preuve solennelle qu-'aucune vue d'intérêt temporel ne dirigeait ses pas ; c'est pourquoi, bien que sa position pour le présent et pour le futur dût le conseiller tout autrement, néanmoins il préféra se reposer sur la justice de sa cause, sur la droiture et la générosité du premier Consul, que de charger l'archevêque de Corinthe de

(1) Pièces justificatives, u° 16.

(2) Ibid. n<> 17.

1er à la négociation des affaires spirituelles celle des intérêts îporels. Sa Sainteté a le doux espoir que la négociation rela- 3 aux affaires ecclésiastiques est déjà très-avancée et devra ntôt toucher à son terme ; les bonnes intentions du premier îsul lui en sont garant. Mais en même temps elle fait réflexion 3, après la conclusion de la paix (de Lunéville) qui fixe le sort ritalie, le devoir qu'elle a de défendre le patrimoine du Saintge et de pourvoir au bien-être de ses bien-aimés sujets, lui iseille de ne plus différer d'entamer aussi, avec le gouvernent français, une négociation touchant les affaires temporelles Saint-Siège. En conséquence, Sa Sainteté m'ordonne de faire roir à Votre Excellence que l'archevêque de Corinthe est core chargé de cette commission, et de la prier de vouloir m faire agréer sa mission au premier Consul, qui l'a toujours isidéré avec bienveillance. En m'acquittant de cet ordre, je urris l'espoir que Votre Excellence voudra bien contribuer, r ses bons offices, à la réalisation des désirs de Sa Sainteté, qui ionné constamment tant de preuves de l'intérêt qu'elle porte i bonheur de la France » . . .

Le P. Caselli sortit aussi de la modeste condition qu'il avait cupée jusqu'ici, et fut revêtu du même caractère officiel que >ina, mais uniquement pour les affaires ecclésiastiques (1).

L'abbé Bernier, qui avait aidé Spina de ses bons conseils, et ntribué beaucoup, par son grand ascendant sur l'esprit de maparte, à ce premier arrangement, reçut, en cette occasion, justes éloges du Pape. Pie VII l'encouragea à continuer de ircher dans cette noble route et à faciliter, auprès du premier insul, la conclusion de cette négociation, en lui faisant surtout mprendre la justice des motifs de plusieurs amendements qu'on ait obligé de faire dans le projet du Concordat : motifs exposés ins les deux consultations des cardinaux Antonelli et Carandini. oici cette lettre si honorable pour Bernier (2) :

[\] Pièces justificatives, n° i8.

(2) L'origiual latin. Pièces justificatives, o° 19. Archives du Ministère des affaires étran- ***s \ Farii.

116 CHAPITRE IV9. — NÉGOCIATION DE M** SPINAf A PARIS,

A son cher fils le prêtre Bernier, Pie V//, Pape.

Rome, 12 Mai 1801.

« Cher fils, salut, etc. Votre zèle, pour nous et pour Siège apostolique, s'est signalé à un tel point, pour l'apaiseme des troubles survenus dans l'Eglise catholique en votre paj que nous paraîtrions manquer de reconnaissance à votre égar si nous ne proclamions hautement que vous avez sauvé l'uni et rendu plus tolérable la condition de l'Eglise. De même qu n'y a rien dans cette affaire que nous ne devions à vos soins, < même il n'est rien que nous ne nous promettions de ces mêm soins pour l'achèvement d'une œuvre que vous avez entrepri avec tant de zèle. Vous apprendrez, par notre vénérable frè Joseph, archevêque de Corinthe, la réponse que, après ave imploré le secours de la lumière divine, entendu le conseil de n< vénérables frères, les cardinaux de notre sacré Collège, et mûr ment délibéré, nous avons jugé devoir faire aux demand adressées à ce Siège apostolique par votre gouvernement, af que, si c'est possible, nous mettions un terme aux discussioi pour arriver enfin à un accord.

« Ceci doit faire comprendre à une personne sage cornu vous l'êtes, que nous avons usé, dans toute cette affaire, d'ui extrême condescendance, au point que nous n'aurions pu coi céder davantage, sans franchir les bornes imposées par Note Seigneur Jésus-Christ à la puissance apostolique, qui nous a é confiée non pour détruire mais pour édifier l'Eglise , et sai nuire même à la stabilité du Concordat. C'est à vous, très-ch< fils, à expliquer si bien ces choses à ceux qui, pleins de confiant en votre fidélité et en votre prudence, vous ont chargé de tr. vailler avec notre légat à amener un accord, qu'ils comprenne] que nous avons fait toutes les concessions en notre pouvo apostolique, et ne cherchent plus à obtenir ce qu'il nous sera absolument impossible de leur accorder. En amenant ainsi, pa vos exhortations , à des sentiments de modération les déposi

ires de l'autorité souveraine en France , vous donnerez à Iglise les plus grandes preuves de votre foi et de votre dévouent, vous procurerez le salut de vos concitoyens, vous nous userez une telle satisfaction que nous n'oublierons jamais s services envers nous et envers l'Eglise. C'est pourquoi nous us accordons affectueusement, comme gage de notre paternel îour, la bénédiction apostolique.

<c Donné à Rome, à Sainte-Marie-Majeure, le 12 Mai de n 1 801 , de notre Pontificat le deuxième ».

Pie VII s'adressa directement à Bonaparte, par une longue tre confidentielle, dans laquelle il lui expose, de l'abondance de ncœur, et avec un langage tout à fait paternel, tout ce quia i fait dans le cours de cette négociation et surtout dans xamen du dernier projet du Concordat envoyé à Rome. Il y iiise tous les moyens de persuasion afin de lui faire agréer les aendements, qu'en conscience et en vertu des droits impresiptiblea, et des principes de l'Eglise, on avait été obligé d'y re. Ce qui navrait, avant tout , le cœur sensible du Pontife, Stait qu'on voulait substituer au titre de la religion catholique maine , jusque-là dominante en France, celui de la religion de grande majorité des Français, et qu'on exigeait la démission nérale des anciens évêques légitimes, que la tempête de la fvolution avait dispersés et jetés en exil sur la surface de la Te. Que ne fit-il pas pour les conserver, en donnant toutes les ranties à Bonaparte, pour leur conduite future, sur laquelle avait conçu tant de sinistres soupçons. Il plaide ensuite pour conservation des ordres religieux et des biens de l'Eglise, pour dotation des séminaires et des chapitres, pour le retour des clésiastiques exilés. Il faut lire en entier cette belle lettre, vrai flet de l'âme généreuse d'un saint Pontife. Nous regrettons de ) pouvoir la reproduire que dans une version littérale faite ïiciellement pour l'intelligence du gouvernement: l'original est égaré.

1 1 8 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE M** SPINÀ, A PARIS,

Au premier Consul de la République française.

Rome, 22 floréal anix. (12 Mai 1801.)

« Pie VII, Pape.

« A notre très-cher fils en Jésus-Christ , salut et bénédiction apostolique. Les soins paternels que nous devons à la religion catholique , le devoir que nous impose notre ministère apostolique de la rétablir, de la conserver, de l'étendre , ayant été constitué par Dieu , nonobstant notre faible : mérite, pour en être sur la terre le gardien et le vengeur, l'amour particulier que nous portons à la France , dont la religion et ce Saint-Siège ont déjà reçu tant de lustre et d'appui, nous ont porté, malgré les obstacles de tout genre, à ■ accueillir avec empressement l'invitation agréable, que vous, ' notre très-cher filsen Jéatte-Christ, nous avez faite, d'entrer avec vous en négociation, pour traiter du grand objet du ; rétablissement de la religion catholique et de l'organisation ' des affaires ecclésiastiques en France. A ces vues t nous ne différâmes point d'envoyer promptement en France, comme vous l'avez désiré , notre vénérable frère l'archevêque de Corinthe , lui donnant pouvoir de traiter avec vous un objet si important, perdant de vue nos affaires temporelles, nonobstant qu'elles fussent aux yeux de tous dans la plus triste situation. Lorsque la négociation eut été ouverte entre ledit archevêque et notre fils chéri , l'abbé Bernier , choisi par vous à cet effet, et que le dernier projet officiel de Convention, après bien des discussions de la part du gouvernement français, eut été enfin remis à l'archevêque de Corinthe , il nous le transmit bientôt pour avoir notre décision. Plein du vif désir d'atteindre le grand objet de nos vœux, nous nous occupâmes sans délai de l'examiner , invoquant, avant tout, les lumières et l'assistance du Très-Haut, et formant en même temps un conseil, selon l'usage du Saint-Siège en de semblables négociations, de divers cardinaux pour nous

sister dans ledit examen, et nous guider par leurs lumières* près les plus mûres délibérations , ayant constamment en * le le grand objet du rétablissement de la religion catholi- le chez une nation si illustre et si nombreuse que la nation mçaise , et l'acquisition d'une paix sincère que nous espé- >ns vivement devoir en être la suite, nous nous sommes ifin déterminé à renvoyer au susdit archevêque le projet de invention par nous approuvé dans cette forme , qu'il vous ra connaître , et tel que le dépôt de la foi et les lois de îglise dont Dieu nous a constitué le gardien jaloux, sur la rref ont permis à notre conscience de pouvoir l'adopter.

« La grave importance de cet objet majeur , qui n'a pas happé à la perspicacité que Dieu vous a donnée, nous porte t cette occasion à vous ouvrir, notre très-cher fils en Dieu, )tre cœur paternel tout entier, et rempli de cette confiance îe nous inspirent les assurances, que vous nous avez donnes à diverses reprises, et ne doutant point que vous ne vo\t- )z rendre votre nom éternel par V entremise la plus glorieuse, dont Féclat est si supérieur à tout autre, en rendant aux Français religion de leurs pères, et en établissant par ce moyen sur des ises sûres, la vraie félicité et le trésor le plus précieux d'une ttion si puissante , nous vous parlerons avec cette loyauté cette candeur qui nous appartient , et qui doit se trouver ins la bouche d'un père lorsqu'il s'adresse â son fils, et qu'il sire ardemment d'atteindre avec sûreté le grand but qu'il se opose.

« En conséquence nous ne vous cacherons pas, et tout au ntraire nous vous en ferons l'aveu éclatant, combien nous ons éprouvé une joie vive aux premières ouvertures qui >us ont été faites pour le rétablissement de la religion caolique en France ; et, l'espérance flatteuse que cette religion rait rétablie dans son antique splendeur comme dominante, .'a fait voir avec bien de la douleur l'article désagréable ai dans le projet a été proposé comme la base de tous les utres. Et ce sentiment, notre cœur l'a éprouvé d'autant

120 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE M** SPINA, A PARIS,

plus vivement, que pendant une longue série d'années la religion catholique a été dominante en France f et après -le* persécutions et les maux incalculables qu'y a soufferts l'Eglise, en voyant s'ouvrir entre son Chef et le premier Consul d'une si grande nation, une négociation aussi solennelle pour la rétablir, on ne s'attend point certainement au simple énoncé de reconnaître qu'elle est professée par la plus grande partie des Français, mais bien que les obstacles écartés d'une main vigoureuse, et surtout ceux qui faisaient considérer la France comme perdue pour le catholicisme, détachée de l'unité et dégagée des liens qui unissent tous les fidèles, la religion va de nouveau lever le front et être rendue à son premier état : nous ne pouvons nous empêcher de vous mettre sons les yeux qu'étant constitué par Dieu pour la défense de cette religion et sa propagation, nous pouvons bien en gémissant tolérer qu'au milieu des circonstances malheureuses où eUe se trouve , elle éprouve de grands désastres (que tous nos efforts et nos soins paternels n'ont pas le pouvoir d'empêcher) et souffrir que l'on apporte un délai à la rétablir en France dans sa splendeur, et avec la jouissance de tous ses droits et privilèges , mais nous ne pouvons jamais par un article d'une convention solennelle (et c'est là, comme vous le remarquerez dans votre sagesse, précisément ce qui constitue la différence entre un Concordat et une simple tolérance) en sanctionner la dégradation.

« Nous sommes donc obligé , très-cher fils en Jésus- Christ, de vous ouvrir notre cœur sur un si grand objet, digne certainement que votre puissance, votre courage et la force dont vous êtes investi s'unissent à la fois pour atteindre cet objet, pour votre gloire suprême , et pour la grande félicité "de la France , au grand avantage de la religion elle-même. Si la religion catholique est celle de la majeure partie des Français, pouvez-vous douter que leurs vœux ne soient remplis en lui rendant son premier lustre ? Serez-vous retenu par l'opposition du petit nombre, sur lequel la majorité l'em-

POUR LE CONCORDAT. 12t

rte à un si haut degré ? A cause d'eux, priverez- vous la et l'autorité publique des grands avantages que lui >rait l'entier rétablissement de la religion catholique? <qftpiavez bien, très-cher fils en Jésus-Christ, que cette reliai a pour maxime expresse , comme on le voit dans les très divines, que Ton doit respect et obéissance à l'autorité i souverains, et qu'un motif religieux et non la crainte îscrit cette obéissance. Vous savez bien qu'elle est le lien plus fort de la société, la base et le soutien de tout gournement. Le gouvernement lui-même n'a donc rien de eux à faire que de la propager et de lui donner appui. >us ne continuerons pas ces arguments pour vous en démtrer la force et la vérité. Ce serait faire injure à votre nétration que de les croire nécessaires en s'adressant à us. Ces vérités , comme vous le savez bien, ont été recontes par les politiques les plus accrédités, qui tous ont avancé termes exprès que l'Eglise ne permettrait jamais que i sujets manquassent d'obéissance , et pour quelque rai- 1 que ce soit, à celui qui les commande. Notre ministère ostolique requiert de nous en conséquence que nous vous iions, que nous vous conjurions d'entrer avec vigueur et iirage dans le sentier qui vous conduira à la vraie et immorle gloire d'avoir entièrement rendu à la France son antique ligion.

« Nous passons à l'objet très-grave, qui est celui de la mission , qui nous a été demandée , des évéques légitimes de ance , pour en créer de nouveaux. Quelle douleur , trèser fils, quelle amertume pour le cœur du Chef de l'Eglise tvoir à chasser de leurs sièges un si grand nombre de ses nérables frères recommandables par leurs vertus , par les iux qu'ils ont soufferts, par leur constance inébranlable à fendre la religion dans le temps qu'elle était assaillie des us cruelles persécutions, et par leurs soins à pourvoir par >us les moyens possibles au salut des âmes de leurs diocéûns I De quel front et avec quel cœur pourrions-nous aban-

122 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE M*' SPINA, A PARIS,

donner leur cause , et ne pas chercher à intéresser en leur faveur votre magnanimité et votre justice (que notre cœur paternel s'épanche avec vous avec la plus grande confiance et loyauté), lorsqu'ils se trouvent réduits à cet état déplorable pour avoir pris la défense de cette religion dont nous sommes sur la terre le défenseur et le vengeur? Permettez-nous d'interroger votre cœur , que répondrait-il si quelqu'un lui proposait d'abandonner la cause et la défense de ces braves généraux qui ont combattu à votre côté pour vous donner la victoire ? nous en appelons à votre jugement. Nous savons que, soit par malveillance, soit par esprit de parti, on s'est fait une idée moins juste de leur conduite : on les a représentés comme guidés par un autre mobile que celui de la religion ; mais nous vous prions de bien vous assurer de la . vérité de cette supposition. Quant à nous, sûr des principes de la religion qu'ils professent, et dont ils se sont déclarés si zélés défenseurs, nous ne craignons pas d'avancer que quels qu'aient été leurs principes en matière politique , lorsqu'ils seront replacés par votre bienveillance au sein de leurs '. troupeaux , ils s'imposeront certainement comme premier devoir l'obéissance , et ils prêcheront à leurs ouailles fo&éwsance au Souverain, conformément à ce que prescrit la sainte loi de Jésus-Christ, et le gouvernement en aura l'entière sécurité dans le serment , que sous la forme d'un article de la . Convention, nous transmettons à l'archevêque de Corinthe, et que nous les autorisons à prêter. Nous vous faisons encore ; observer que leur rappel contribuera beaucoup à la paix et ;,. à la tranquillité des peuples, lorsqu'au contraire leur démis- ; sion pourrait y nuire. Vous connaissez trop le cœur humain. : pour que nous devions vous foire observer que les maux : qu'ils ont endurés pour la cause de la religion, considérés . sous ce rapport par le peuple , les leur rendra plus chers et j plus vénérables. Les esprits se tournent en grande partie ^ vers eux , et non point vers les nouveaux pasteurs , et la paix en sera troublée. On pourra toujours avoir recours à

touvelles mesures à leur égard , et nous nous y prêtei avec empressement , si , peu reconnaissants du bienfait 3ur rappel , et infidèles à leur serment, ils violaient le epte même de la religion qui leur commande fidélité et ssance aux souverains. Nous vous prions donc au nom ésus-Christ , de les rappeler en nombre égal à celui des àses de la nouvelle circonscription. Cette grâce que vous ; accorderez, sera la plus douce des consolations que ; pourrez nous donner, et nous l'espérons bien de votre îtion pour notre personne.

« Mais quand bien même il dût arriver (ce qu'à Dieu ne ;e) qu'elle fût insurmontable, l'opinion que vous avez conçue, re quelqu'un d'eux, qu'ils ne peuvent être dignes de la conye de votre gouvernement (nous le disons dans toute l'amere de notre cœur, et néanmoins nous le disons), nous ne diffé- •ns point le grand avantage du rétablissement de la religion r éviter la perte de quelques-uns de ses dignes enfants, et îs les avoir exhortés à ces sacrifices que le lien de l'unité de lise exigerait d'eux. Dans le cas où ils se refuseraient à un )ir si nécessaire, nous consentirons à ne plus reconnaître me évêques titulaires des nouveaux diocèses, ceux desdits jues légitimes que vous nous indiquerez vouloir exclure. is répétons que nous avons en vous la plus entière confiance ceci ne sera pas nécessaire ; mais si cependant le cas échéait, s recommandons au moins bien instamment à votre génété de pourvoir à leur subsistance, n'étant pas juste qu'ils ut dépouillés de leurs églises, et en même temps privés de e portion congrue à laquelle a droit tout évêque dans le cas lémission de son évêché.

« Dans cette seconde hypothèse (que cependant nous ne craies point, comme déjà nous l'avons dit), nous croyons qu'il \it assez convenable que vous nous désignassiez confidentieltent quels sont ceux des anciens évêques que vous voulez conver, et lesquels vous voulez qui se démettent, afin que nous issions, à ceux-ci seulement, adresser nos demandes et nos ex-

124 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE M»* SPINA, A PARIS,

hortations pour la démission nécessaire à la paix et au bien de l'Eglise, nous abstenant de leur faire à tous en général cette invitation, attendu que, de cette manière, le coup ne serait ni si étendu, ni si douloureux, et que Ton éviterait bien des réclamations .

«Nous vous faisons observer dans cette seconde hypothèse, que nous avons dû radoucir les expressions de l'article in de notre Convention qui en parle. Les égards que nous devons au corps entier des évêques, nous en faisaient un devoir indispensable ; mais nous vous assurons que (et ce ne sera qu'avec le plus profond regret) nous nous prêterons à la démission de ceux qui, exclus par vous, et par nous exhortés à la donner d'euxmêmes, s'y refuseraient au préjudice du bien de l'Eglise, ce qui alors les rendrait coupables ; mais nous ne doutons pas que dans le cas de l'exclusion ils se soumettront eux-mêmes au généreux sacrifice pour le bien de l'unité et le rétablissement de l'Eglise catholique.

« Il nous semble encore que dans cette hypothèse, assuré que vous êtes de notre promesse positive que (quoiqu'avec douleur) nous refuserons de reconnaître pour évêques des nouveaux diocèses ceux que vous en exclueriez, notre parole à cet égard vous suffisant, on pourrait dans la Bulle omettre cet article comme inutile à l'objet, évitant par là tout le mécontentement et les réclamations qui pourraient résulter de l'insertion qui en serait faite. Mais nous ne voulons pas conclure cet article sans répéter que telle est notre confiance, notre très-cher fils, dans les .égards que vous voudrez bien avoir pour nous, et telle nous semble la force des raisons que nous vous avons déduites, que nous nous attendons à voir que vous donnerez aux nouveaux diocèses les évêques légitimes, et que vous ne laisserez pas dans le besoin ceux qui seraient exclus en raison de leur trop grand nombre.

« Quant aux nominations qui se feront par la suite , nous sommes pleinement persuadé que dans le choix des sujets que vous nous proposerez, vous aurez principalement en vue IV mour, le zèle sincère pour la religion catholique et la sollicitude

)ur le salut des âmes, accompagnés de lumières et de vertus luisantes, parce que, si Ton nous proposait des sujets indignes, )os aurions le chagrin d'être obligés de faire, comme cela se atique dans tous les Etats où les princes ont les nominations, ce i se Élisait en France même durant l'existence de la monarchie, demander qu'on changeât les nominations pour nous proposer s sujets plus aptes et plus dignes.

« Nous ne saurons nous dispenser de vous demander en tre, que Ton permette le rétablissement des séminaires et des xpitres dont le saint Concile général de Trente s'est attaché à *e sentir l'importance : nous demanderons également le rétassement des couvents des réguliers et des monastères des reliuses, et qu'il soit permis aux ecclésiastiques et aux lieux pieux recevoir et de posséder même des biens immeubles, comme le rtent le droit et l'usage très-ancien de l'Eglise.

« Mais puisque nous en sommes arrivé à cet article des biens, us ne pouvons nous dispenser de vous faire remarquer le trèsand sacrifice que nous faisons du dépouillement des immenses îds appartenant aux églises de France aliénés par la Répuque. Ce sacrifice sera pour vous, notre très-cher fils, une euve de notre véritable et sincère empressement au rétablisnent de la religion sans aucune ombre d'intérêt temporel.

« Nous nous flattons que vous serez assez équitable , en tnarquant quelle a été notre conduite sur un point si grave, ur reconnaître également vous-même la nécessité qu'il y a pour conservation et l'éclat de la religion, que vous fessiez pourvoir la subsistance des ministres des autels, et même que l'on enne en considération les besoins des églises.

« Nous ne négligerons pas non plus de vous prier de laisser >rement revenir en France tant d'ecclésiastiques, que les ouvements de la Révolution en ont fait sortir, et nous sommes îrsuadé que les anciens pasteurs reprendront le soin des âmes, ; qu'on laissera le choix des nouveaux curés , aux évêques, îivant la discipline de l'Eglise, parce qu'ils doivent connaître îs qualités et mérites des ecclésiastiques de leurs diocèses.

1 26 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE M^ SPINA, A PARIS,

Nous avons suffisamment pourvu à la tranquillité du gouvernement, en établissant, dans notre Convention, qu'on ne pourra nommer aux cures des sujets, dans lesquels il ne pourrait avoir de confiance.

« Quant à l'absolution des prêtres mariés (en exceptant les réguliers liés par des vœux solennels, et les évêques relativement, pour lesquels il n'y a pas eu dans l'Eglise, depuis qu'elle existe, d'exemple d'une semblable indulgence admise), et quantàl'ab- . solution de ceux qui se seraient éloignés de l'Eglise par d'autres voies, nous y pourvoirons en donnant les pouvoirs nécessaires, pour qu'ils soient absous suivant les règles et la discipline ecclésiastique, vous assurant que nous nous ferons un devoir bien doux de leur faire éprouver de notre part les effets de toute la condescendance paternelle aussi loin qu'elle peut s'étendre, et nous aurons même en cela égard, autant que cela pourra nous être permis, aux circonstances dans lesquelles se trouve aujourd'hui l'Eglise de France.

« Arrivé à cet endroit de notre lettre que nous avons dictée jusqu'ici, nous croyons nécessaire de vous protester de notre . propre main, notre très-cher fils, en présence de Notre-Sei- -: gneur Jésus-Christ, dont nous sommes le Vicaire sur la terre, que dans la Convention remise par nous à l'archevêque de Corinthe , nous avons étendu notre condescendance apostolique jusqu'où elle pouvait s'étendre , et que nous avons accordé tout ce que notre conscience pouvait nous permettre d'accorder, eu égard au grand objet que nous nous sommes proposé. Nous devons vous dire avec une liberté apostolique, et malgré quels que soient les malheurs auxquels nous pourrions ; nous exposer, que nous ne pouvons absolument pas faire d'autre concession. A bien considérer celles que nous faisons, vous , reconnaîtrez aisément que nous avons surabondamment accordé tout ce qui nous avait été demandé. Mais quant aux formes des concessions et aux manières de les exprimer, ainsi qu'à quelques circonstances qui les accompagnent, nous n'avons pu nous dispenser de faire quelques changements dont il aurait été impos-

ible de s'écarter sans fouler aux pieds les lois les plus respectâtes et les usages les plus constants de l'Eglise catholique, ainsi ue vous pourrez vous en convaincre par quelques pages, danslesuelles nous avons justifié les changements faits par nous aux arcles qui nous avaient été proposés, et qui vous seront présentées xc l'archevêque de Corinthe, si vos importantes et nombreuses scupations vous laissent le temps d'en prendre lecture. Votre tison, la quantité de sacrifices faits par nous et l'empressement ae vous montrez pour le rétablissement de la religion catholiiie, vous feront, nous n'en doutons pas, vous contenter de tout î que nous avons fait. Nous sommes persuadé que vous comrendrez suffisamment que ce ne serait pas la religion catholique ue vous rétabliriez en France (comme vous vous le proposez), tais une autre religion différente, si nous consentions à consarer par notre concession quelques-unes des maximes que cette îligion réprouve (ce dont Dieu nous préserve), et ce que nous e ferons jamais à quelque prix que ce soit, fusse à celui de notre îe. Nous avons reçu des mains de nos prédécesseurs le dépôt e la foi pur et intact, et nous voulons, en suivant leurs traces lorieuses, le transmettre également intact et pur à nos succes- 3urs. Ce langage franc et loyal que nous dicte la liberté apostoque, vous montrera en même temps toute la confiance que ous mettons en vous ; nous voulons faire le bien avec l'assisince du Dieu des miséricordes ; aussi sommes-nous sûr que ce 'est pas en vain que nous mettons en vous cette confiance. Il ne e nous reste plus rien à faire qu'à obtenir de lui, à force de rièresetde larmes non interrompues, que pour le bien et l'avanige de son Eglise sainte, qu'il a acquise au prix de son sang, il aigne bénir nos intentions, qui certes ne sont souillées par ucune vue humaine, et qui n'ont d'autre but que sa sainte loire.

« Nous terminerons ici notre lettre en vous rappelant, avec me affection paternelle, que Dieu accorde une prospérité stable mx nations et à ceux qui les gouvernent, lorsque, se soumettant à sa sainte religion, ils se reconnaissent ses sujets, servent sa

128 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE M** SPINA, A PARIS,

cause et travaillent à honorer son saint nom. Nous vous prions, par les entrailles de la miséricorde du Seigneur, de mettre la dernière main à l'œuvre que vous avez si bien commencée à votre honneur immortel, voulant généreusement rendre à une illustre et grande nation la religion de ses pères, que cette nation dans sa grande majorité réclame à grands cris. Afin que vous puissiez heureusement réussir dans une entreprise aussi sainte et aussi glorieuse en demandant pour vous au ciel son secours dans toute '' l'effusion de notre cœur, nous vous donnons, notre très-cher fils, notre bénédiction paternelle apostolique.

« Donné à Rome, à Sainte-Marie-Majeure, le 12 Mai 1801, . la 2e année de notre Pontificat ».

Pie VII, Pape.

Le courrier, chargé de porter à Paris ces lettres et les consultations des cardinaux Antonelli et Carandini, devait partir ; le 14 Avril ; mais Cacault le fit retarder de plus de vingt *■ jours , ayant voulu être auparavant informé de tout, afin de f pouvoir instruire , à temps , Bonaparte, et de le disposer à accueillir favorablement les amendements faits dans le projet du ' Concordat : mais malheureusement, plus par étourderie que par ; malice, il avait oublié d'écrire à ce sujet à Paris.

Bonaparte, ignorant ce fâcheux accident , et brûlant du désir d'avoir une réponse de Rome, chargea l'abbé Bernier, le : même jour où le courrier pontifical, retardé par Cacault, partit : enfin de Rome pour Paris, savoir le 1 3 Mai, d'écrire une lettre I assez vive à Consalvi. Bernier lui exprima le mécontentement j du premier Consul, l'accabla de reproches et le rendit même • responsable de tous les torts qui en pourraient naître pour la \ religion, en le conjurant en même temps de ne plus tarder un \ instant d'envoyer l'approbation du projet du Concordat. Voici \ cette lettre remarquable (1 ) : ']

(t) Archives du Ministère des affaires étrangères, à Paris.

Lettre de l'abbé Dernier à S. E. le cardinal Consalvi,

sécrétante d'Etat.

Paris, i 3 Mai 1801.

« Monseigneur,

« Je vais, au nom du gouvernement français, parler à >tre Eminence le langage de la franchise. La politique est •angère aux affaires du ciel. La foi qui sauve les hommes est •angère à ses calculs. La vérité seule préside aux discussions l'Eglise.

« J'écrivis à Votre Eminence, le 12 Avril, que le Consul ulait un terme aux longs délais qu'éprouvaient les affaires clésiastiques de France. J'ajoutais, en donnant cet avis officiel, te je croyais être assuré du départ du courrier Livio avant irrivée de ma lettre — je m'étais trompé — rien n'a paru. Une conde lettre est partie plus pressante que la première, son effet §té le même.

« La décision , demandée pour l'époque des ratifications, pérée pour Pâques, attendue ensuite du 20 au 25 Avril, puis omise officiellement pour le 30, puis enfin différée jusqu'aux emiers jours de Mai , ne nous est pas plus connue (aujpurîui 1 8) que si elle n'eût jamais existé.

« Irrité de ces délais, et plus encore des promesses faites et stées sans effet, le Consul nous a mandés hier à sa maison de mpagne. Il nous a témoigné, à Mgr Spina et à moi, de la maire la plus expressive, son mécontentement, non pas de notre nduite personnelle {Dieu nous est témoin que nous n'avons dit annoncé que ce qu'on nous promettait) , mais des inconcevables ilais qu'on oppose au succès d'une affaire plus importante l'aucune de celles qui sont maintenant déférées au Saint-Siège.

« Il m'a chargé de dire à Votre Eminence que tout délai iliérieur lui serait personnellement imputé, qu'il l'envisageait ïomme une rupture ouverte, et ferait de suite occuper par les

Concordat. 9

130 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE M"1" SPINA, A PARIS,

troupes françaises, à titre de conquête, les Etats du Saint-Siég<

« Il a ajouté que la France ne pouvait être sans religio: qu'il en voulait une, qu'il préférait la catholique romaine dai laquelle il était né et voulait mourir, qu'il la protégerait sp cialement, la professerait hautement, et assisterait en pom] à ses cérémonies.

« Qu'elle serait reconnue comme religion de la grcm majorité des citoyen* français; qu'elle serait, en ce seni dominante et nationale, mais qu'il voulait qu'on se contentât \ la réalité de la chose, sans employer ces derniers mots qui pr duiraient, sur certains esprits, les plus mauvais effets.

« Il a déclaré qu'il voulait un clergé soumis et fidèle i gouvernement ; que son intention était que les acquéreurs d domaines nationaux fussent imperturbables, et que Tartic qui concerne les nominations aux nouveaux évêchés fût irn vocablement ainsi conçu :

Sa Sainteté ne reconnaîtra d'autres titulaires des évêchés coi serves en France, que ceux qui lui seront désignés comme tels par i premier Consul Bonaparte.

« Il nous a enfin ajouté que, si ces vues ne pouvaient con venir au Saint-Siège, ou s'il en résultait de nouveaux délais il finirait, quoiqu'à regret, par prendre un parti quelconqu en matière de religion, et travaillerait à le faire adopter dan tous les endroits où la France étendait son influence ou s domination.

« S'il en coûte à mon cœur, pour faire, à Votre Eminence une pareille déclaration, il ne nous a pas été moins pénible à l'entendre. Elle n'a été adoucie que par l'assurance que nous i donnée le Consul, qu'il était convaincu de nos efforts mutuel pour le bien de la religion, et par l'espoir que nous concevam encore qu'un heureux succès viendra enfin les couronner.

« Des délais après des promesses peuvent quelquefois avoii lieu entre des particuliers, mais de puissance à puissance, sffl un objet majeur, ils sont impolitiques et toujours désastreux. Oi parait ne vouloir autre chose que gagner du temps. Le soupçoi

tait du retard, les. obstacles s'élèvent, et le succès, que la célérité [arantissait, devient impossible.

« Pesez donc ces réflexions, Monseigneur, et agissez, mais ans délai, sans ajournement quelconque. La France appelle sa eligion, l'Italie veut la conserver, l'Allemagne désire la protéer. Les Etats du Saint-Siège réclament un soulagement, le ouverain Pontife un accroissement de territoire, la Chambre postolique une décision sur les domaines acquis. Les prêtres ançais gémissent dans l'exil, ils veulent tous rentrer dans le îin de leur patrie. Eh bien I Monseigneur, rien de tout cela ne ourra s'effectuer sans la décision du Saint-Siège ; et elle n'arive pas! Que d'utiles occasions perdues! Que d'âmes on eût luvées, que de maux on eût évités, que de bien on eût fait, que 'obstacles on aurait vaincus avec plus de célérité I

« Votre Eminence est très-occupée, je le sais ; je plains la estinée cruelle d'un homme élevé à ce poste périlleux. Mais à [uoi serviront les règlements administratifs sans celui de la eligion? Il faut, avant de gouverner, assurer la jouissance posible du pays qu'on veut administrer. Or, la possession incommuable des Etats de Sa Sainteté dépend essentiellement de la éunion de la France avec elle. Il faut donc avant tout assurer fc point si délicat, sans lequel, je le répète, le reste n'est rien.

« Je viens d'exposer à Votre Eminence tout ce que mon ittachement à Dieu, à ma patrie, à ma religion et au premier àége m'a inspiré. Je n'ai tracé ces caractères qu'avec un sentiment pénible de douleur, et ne me suis consolé qu'en pensant que l'avais acquitté, avec la franchise qui m'est naturelle, le devoir le ma conscience. Ma tâche est remplie, il ne me reste plus qu'à attendre, avec l'humilité d'un chrétien soumis, et le vif désir d'un catholique zélé, la décision du successeur de Pierre, aux vertus duquel le premier Consul, la France et nous, rendons le plus parlait hommage.

« Je suis avec respect, Monseigneur, de Votre Eminence, le très-humble et très-obéissant serviteur »,

Bernier.

1 32 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

Il n'était pas difficile à Consalvi de répondre à toutes ces imputations. 11 le fit, d'une manière victorieuse, en exposant, avec une noble franchise, la marche qu'on avait suivie dans l'examen du projet du Concordat. Il y réfuta surtout le soupçon des vues humaines et de l'influence étrangère des cours, soit des Bourbons, soit de l'Autriche, dont on accusait le Pape de s'être inspiré. Pris d'un juste orgueil, il va jusqu'à offrir sa démission, si le premier Consul la désirait et le Pape y consentait. Nous laisserons donc le cardinal prendre lui-même sa défense (1).

Rome, 21 Mai 1801.

« Monsieur,

« Je reçois à l'instant la lettre que vous venez de m'écrire, datée du 13 du mois courant. Je l'avouerai, avec ma franchise

assez connue, mon cœur n'a pu qu'y être très-sensible. Je ;

croyais, Monsieur, être au-dessus de tout soupçon en ma- :

tière de duplicité de caractère, soit par ma conduite constante, soit par les preuves que j'avais données particulièrement à

l'égard des affaires de France. Le fait a déjà répondu pour moi: r

le même jour que vous m'avez écrit, Monsieur, votre lettre (le r 13 Mai), le courrier Livio était parti de Rome; ainsi ce qu'il

a apporté à Paris ne pourra pas être regardé comme l'effet de ;

votre lettre. Vous aurez vu tout ce qui a été fait pour les affaires ^

de France. Rien n'a été refusé par Sa Sainteté, si f on regarde à L

la substance de la chose. Il n'y a eu que des changements dans t

les formes et dans les expressions. Ce sont les lois de l'Eglise qui ï

l'ont exigé, et c'est heureux de devoir vous parler ce langage: ^ on le parle sans doute à celui qui est dans le cas de l'entendre. Il y a lieu à espérer que l'on en aura été très-satisfait. Je dois dire

un mot sur le délai. Je vous prie, Monsieur, de réfléchir qu'on a j

employé environ quatre mois à Paris pour faire la rédaction ]

de la pétition. Il semble que dans une affaire la plus impor- î

tante qui fut jamais, on puisse s'attendre à quelque indulgence, ï

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

i Ton a eu besoin de deux mois pour conclure. Je vous obsererai, Monsieur, que dans des affaires qui sont bien au-dessous e celle-ci, vous ne trouverez pas d'exemple d'un plus court élai. Dieu m'est témoin de tout ce que m'en coûte l'accéléraon. Le Saint-Père n'a appelé que douze cardinaux au lieu de ms pour faire plus vite. On s'est occupé de cette affaire unique u matin au soir tous les jours. J'en connaissais, Monsieur, toute importance ; ainsi ne croyez pas que d'autres affaires d'admiistration , ou bien d'autres objets , en aient détourné mon ;tention pour un quart d'heure : soyez-en sûr sur ma parole, [ais l'importance même de la chose, sa difficulté, les moyens de y prendre ont exigé ce délai, qui nous a coûté plus de peine, 3n suis sûr, qu'à vous-même. Avec tout cela, je le dirai franîement, le courrier serait parti vingt jours plus vite sans '. Cacault. Il demanda à être instruit de la réponse que ce mrrier vous portait. Ce fut avec une candeur peut-être sans temple que je lui lus tout loyalement la teneur de la réponse. Ile était, comme elle Test encore, parfaitement conforme à la Stition dans la substance. Mille difficultés s'élevèrent sur les rmes et sur les expressions : difficultés qui ne se présentaient is par vos lettres, ni par celles de Mgr Spina. Le vif désir d'asirer le succès les fit prendre en considération sans en oublier îcune. Je ne dirai pas combien il en coûta de conformer ces atières aux exigences de la théologie. Il fallut rassembler deux itres fois la Congrégation : vous savez que cette affaire n'était is de mon examen exclusif. Sa Sainteté s'en occupa elle-même une manière peu commune. Tout cela demandait beaucoup de imps ; il fallut faire et refaire ; il fallut copier, traduire, préparer s raisons, les éclaircissements ; enfin le courrier partit. Il n'est ne très-vrai que j'avais promis deux fois (et peut-être encore rois) que le courrier serait parti à telle époque ; mais pouvais-je irévoir, que par les difficultés élevées par M. Cacault, on aurait lu différer encore une vingtaine de jours? J'aurais dû peut-être ae rien dire à M. Cacault, gardant avec lui le même secret qu'avec les autres ; mais il me fit voir la copie de la bulle et du

134 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SP1NA, A PARIS,

projet du gouvernement ; il me dit que venant de Paris, ayant parlé avec le ministre et le premier Consul, il savait ce qui aurait rencontré des difficultés ou non dans la teneur de la réponse ; eh bien I je la lui fis voir avec loyauté : le désir de la voir réussir et être acceptée me contraignit à ne rien négliger pour m'en rassurer, et je ne lui cachai rien. Il est vrai que nous étions convenu ensemble que ni l'un ni l'autre n'écrirait rien à Paris, pour ne pas donner des inquiétudes avant que le gouvernement français i pût voir la chose dans son ensemble. Je tins avec scrupule ma ;parole. M«r Spina n'en sut rien du tout : vous l'avez vu vous- = même. M. Cacault a jugé de faire autrement ; je ne m'en plains point ; il a cru faire le bien, car il est un très-honnête homme. - Mais je me dois à moi-même de vous faire connaître la vérité exacte des choses. Si du moins il eût rapporté à Paris la chose telle L qu'elle était ; mais, sans mauvaise volonté, il a oublié ou changé, L par bévue, bien des choses. Où est-ce que le Saint-Père a exigé que le premier Consul lui envoyât d'avance la liste des évêques r qu'on désire conserver ? Ni dans le Projet, ni dans la Bulle, rien p de tout cela. Le Saint-Père en parle dans sa lettre au premier | Consul, mais comment? Il emploie de grandes précautions avant ^ d'en parler ; il ajoute après, croyant la chose utile, que le premier ■.- Consul pourrait dire quels sont les évêques qu'il aimerait à con- ^ server pour épargner à ceux-là son exhortation à se démettre et ^ diminuer par là le nombre des mécontents. Voilà tout. Il n'y a ^ donc dans cela qu'une communication de la façon de voir la chose ^ pour le bien. Je demande encore où est cette condition de vouloir ^ en savoir les raisons ? Jamais Sa Sainteté ne l'a exigé ; il les ^ savait déjà, car cela est répété mille fois dans les papiers de la négociation, c'est-à-dire qu'ils ne jouissent pas de la confiance du gouvernement. Sa Sainteté , pour les devoirs que lui impose son ministère, pour l'amour de la paix , pour la tranquillité de la France, a tâché de persuader au premier Consul qu'il aura dans les évêques légitimes des pasteurs soumis et obéissants, selon qne la loi de Jésus-Christ le leur ordonne ; il a espéré et il espère qne le premier Consul voudra bien lui donner cette consolation; mais

îeci est bien différent de ce que Ton appelle demander les îs particulières dont il est question. J'en ai dit assez, à ce me semble, pour vous prouver, Monsieur, d'où provient ard. Il est inutile, j'espère, après tout ceci, de vous marquer , politique et le désir de gagner du temps n'y sont entrés pour Mais je dois à mon honneur, je dois à celui du Saint-Père us en dire un mot. Oui, Monsieur, cette persuasion-là est éloignée de la vérité ; c'est bien nous faire tort que de le lonner. Le caractère du Saint-Père est assez connu pour luii. Je m'étais flatté que Mgr Spina aurait donné une idée plus 8 du mien, qui m'aurait mis au-dessus de tout soupçon de ire. J'en appelle aussi à tous les Français qui ont eu affaire moi. Je n'en dirai pas davantage. Le gouvernement ais lui-même a vu si le Saint-Père a mêlé rien de temporel la négociation des affaires ecclésiastiques. Ainsi je ne puis s être sensible à ce que je lis dans votre lettre, que tout ultérieur me serait personnellement imputé. J'y suis sensible, eur, parce que je ne puis me reprocher (je vous l'assure) ivoir pas rempli très-exactement mon devoir, et de n'avoir ché toujours de faire de mon côté tout mon possible pour 1, et pour conserver la bonne correspondance et les relaamicales entre les deux gouvernements. Mais si je suis onné du contraire, le bien de la chose exige, Monsieur, \ ne reste pas dans la place que j'occupe. Un seul mot suffit m'en faire demander la démission. Permettez-moi, Monquoique je n'aie pas le plaisir de vous être connu perllement, de vous en dire un mot en particulier. Je ne tiens nent à ma place. Au contraire, je l'abhorre et la déteste lue la mort. Je l'ai acceptée par obéissance, je la garde econnaissance ; j'ai pensé que j'aurais tous les torts visde mon bienfaiteur si je lui refusais mes faibles serdans un temps périlleux et dans des circonstances si les. Mais s'il y a une issue par laquelle je puisse sortir sans r lesdits devoirs, je me regarderai comme le plus heureux as les hommes. Cette issue serait celle sans doute de se

1 36 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

démettre, si Ton ne jouissait pas de la confiance qui serait nécessaire au bien réciproque. Soyez bien assuré, Monsieur, que je n'en aurais aucun regret, et que je ne cesserais pas pour cela de faire les vœux les plus ardents pour la conservation de la bonne intelligence entre les deux gouvernements, qui se trouve heureusement rétablie, et pour la paix et la tranquillité de la France, à laquelle est attachée celle de l'Europe. Voici, Monsieur, ■ mes sentiments sincères. I

« Je dois à la vérité une observation sur une expression de [ votre lettre. Enénumérant les différentes choses dont il n'est pas . possible de traiter jusqu'à la conclusion de l'arrangement pour la grande affaire, vous parlez d'un accroissement désiré par Sa Sainteté de son territoire. Le Saint-Père n'espère des bonnes dispositions du premier Consul que la restitution des Etats qui déjà appartenaient à l'Eglise romaine ; il n'a aucune vue de s'agrandir. i

« Je finirai, Monsieur, par vous témoigner ma reconnais-, ; sance pour tout l'intérêt que vous prenez à moi, je ne l'oublierai jamais. Je me ferai toujours un devoir de vous prouver par des L faits l'estime et l'attachement que je vous conserverai constamment, et j'attends que vous m'en fournissiez les occasions.

« J'ajoute que mon honneur et le bien de la chose exige que j vous vouliez bien avoir la complaisance de chercher un moment favorable pour faire connaître au premier Consul les éclaircissements que j'ai donnés.

« J'avais oublié de parler de l'influence des autres cours, à laquelle on a attribué le délai. Mais lesquelles? Que l'on trouve un seul homme (à l'exception des cardinaux et du secrétaire de la Congrégation) qui en ait pénétré la moindre chose ; jamais secret ne fut mieux gardé. Sa Sainteté a su le faire garder ; il est encore ignoré tout à fait. Ou est-ce donc l'influence extérieure? ^ Je n'en dirai pas davantage.

« J'ai l'honneur d'être, etc. »

H. card. Consalvi.

Consalvi informa encore, le même jour, Spina, de tout ce qui s'était passé entre lui et Cacault, au sujet de la négociation, et du retard du courrier, en le chargeant de faire connaître au gouvernement ces circonstances. Cacault, à qui Consalvi avait communiqué la lettre de Bernier, s'empressa de calmer l'irritation de son gouvernement en excusant le retard, reproché à Rome, sans toutefois laisser transpirer qu'il en avait été la cause , et faisant même allusion à l'envoi du courrier pontifical qui, le 13 Mai, avait porté à Spina le projet amendé du Concordat avec toutes les dépêches et lettres y relatives (1).

Cacault à Talleyrand.

Rome, in prairial an ix. (21 Mars 1801.)

« Je n'ai plus qu'à attendre, au sujet de l'affaire du Concordat, les résultats de Paris.

« II n'y a, de la part de cette cour, aucun désir de traîner en longueur ; on est gauche, lent par nature, et de plus théologien de métier. Vous savez que cette cour de Rome n'est plus comme autrefois le siège de la politique. Si l'accord a lieu avec nous, elle acquerra une base de considération, et alors elle sentira qu'elle ne peut avoir appui que dans la sphère de ses rapports religieux : elle perfectionnera son système ».

Bonaparte, cédant à son impatience, sans entendre la réponse de Rome, chargea Bernier de renouveler ses instances avec plus de chaleur, et de les accompagner même de la menace qu'on romprait toute négociation, si, dans l'espace de cinq jours, on ne renvoyait pas le Concordat approuvé tel qu'il avait été formulé à Paris. Cacault devait temporairement quitter son poste et se retirer à Florence dans le cas où l'on aurait fait les plus légers changements dans le projet du Concordat. Ces ordres brusques

(l) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

138 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE M*" SPINÀ, A PARIS,

avaient été provoqués par les dernières nouvelles envoyées par Cacault à Paris, au sujet des amendements faits par le Pape dam le projet, nouvelles qui arrivèrent malheureusement avant que Spina eût reçu la réponse de Rome avec les dépêches de Consalvi, qui expliquaient et justifiaient ces amendements. Voici cette • lettre fulminante, écrite sans doute sous la dictée de Bona- { parte, n'étant guère présumable que Bernier eût eu le courage de prendre un ton si impérieux vis-à-vis d'un cardinal et secret \ taire d'Etat (1). I

Lettre de V abbé Bernier au cardinal secrétaire d! Etat .

Paris, 29 floréal an ix. (49 Mai 1801.) ;

« Monseigneur,

« Je vous écrivis, il y a huit jours, que je pressais vivement ]j le départ du courrier porteur de la Bulle : je l'attendais à g chaque minute et me disais à moi-même : au moins, s'il n'arrive % pas, serons-nous instruits des motifs du retard. Rien de tout cela 4 n'est effectué. Le temps s'est écoulé, Votre Eminence a gardé j le plus profond silence. Le seul envoyé de France l'a rompu % pour apprendre au gouvernement les changements qu'on se \ proposait de faire à la Bulle. %

« J'ai prévenu Votre Eminence des mécontentements qu'ex- -\ citaient ces délais. Je lui ai dit que l'orage grondait de toutes i parts. Je lui annonce maintenant avec peine qu'il vient d'éclater. Le premier Consul ordonne au ministre d'écrire au citoyea ■ Cacault que si dans cinq jours, à dater de la réception de ses dépêches, pour tout délai, la Bulle et le Concordat tels qu'on les propose, ne sont pas envoyés à Paris, il ait à se retirer de Rome au quartier-général à Florence, et que même dans le cas où la Bulfe* aurait été envoyée avec les changements qu'indique dans ses lettres le citoyen Cacault, il n'en exécuterait pas moins son départ

(1) Archwes du ministère des affaires étrangères, à Paris.

:ome, si Sa Sainteté ne consentait pas à rétablir l'intégrité de tàaction.

<c Tel est donc, Monseigneur, le fatal résultat des délais oppousqu'à ce jour à la conclusion de cette affaire majeure, la plus >rtante de celle que le Saint-Siège puisse traiter. — La céléjeule pouvait garantir le succès ; il ne fallait ni donner lieu à lalignité de préparer des résistances, ni à l'impiété le temps *esser ses batteries. Une décision subite les frappait l'une et re d'un coup inattendu. Vous avez hésité, — elles élèvent la et chaque jour de délai devient pour elles un jour de triomat de jubilation.

« Qu'attendez-vous donc, Monseigneur ? Pourquoi tarder si temps à rendre au plus puissant des peuples de l'Europe le bien qu'il désire ? Ne le voyez-vous pas étendre son influence >rieuse en Espagne, en Allemagne, en Hollande, en Suisse, alie ? S'il n'est pas catholique, si l'unité rompue le sépare de te, quels dangers pour l'Eglise, le Saint-Siège et l'Europe I oserait les prévoir sans frémir ?

« Hélas I fallait-il donc attendre que les menaces suivissent uvitations? N'était-ce pas assez de nos prières, de nos vœux > nos larmes ? Deux mois ne suffisaient-ils pas pour l'examen mx du projet? — Ils sont écoulés ! — et rien ne parait, rien itisfait l'ardeur impatiente d'un peuple affamé de sa religion. 10m de cette institution divine, au nom du Saint-Siège, dont s désirons tous de conserver l'éclat et les prérogatives ; au 1 même de vos propres intérêts, rompez un désastreux silence, royez sans délai cette Bulle, ce Concordat si longtemps iré. Il n'existe plus que ce seul moyen de conserver en France, Italie, la religion de nos pères, le pouvoir temporel du Saint- Jge à Rome, les électorats ecclésiastiques en Allemagne, et sut-être la paix intérieure dans la majorité du continent eurofeu. Je le dis à Votre Eminence avec autant de douleur que de rérité. Encore cinq jours de délai ou un refus, et tout est rompu. « Pardon mille fois si j'emploie des expressions aussi fortes ; Nais la conviction du danger, la crainte, la douleur, le salut de

140 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINÀ, A PARIS,

ma religion et celui de mon pays me les arrachent. Je sens l'impression qu'elles feront sur vous, et déjà mon cœur attristé se soulage, en pensant qu'il existe encore dans votre prudence et votre célérité un moyen de succès. Puissent mes pressentiments et mes vœux ne pas être trompés.

« Je suis avec le plus profond respect, Monseigneur ,

de Votre Eminence, « Le très-humble et très-obéissant serviteur »,

Bernier.

A peine cette lettre fut-elle arrivée à Rome, le 28 Mai, que Cacault, qui avait reçu par Talleyrand les mêmes ordres péremptoires dont parle cette lettre, la remettait sur-le-champ confidentiellement à Consalvi, de même qu'une lettre de Spinadu même contenu en lui demandant une audience immédiate, qui lui fut accordée le soir même de ce jour. Consalvi, qui avait aussitôt communiqué ces lettres au Pape, fut frappé d'une telle frayeur qu'il tomba malade. Cacault, en sortant de cette audience, envoya, le même jour, la relation suivante à son gouvernement (1).

Rome, 8 prairial an îx. (28 Mai 1801 .)

« Citoyen ministre,

« J'ai reçu aujourd'hui votre lettre du 29 floréal.

« Le secrétaire d'Etat est malade de la fièvre. Je lui ai envoyé sur-le-champ demander une audience. Ilmel'a donnée ce soir dan» son lit, je lui avais transmis auparavant les lettres que M** Spinaet le citoyen Bernier lui ont écrites : elles l'avaient instruit de ce que j'avais à lui dire. Il en était dans la plus vive agitation : il m'a dit que le Pape en mourrait si je partais. Sa Sainteté croit que W pièces envoyées par son courrier, sans être mot pour mot telles que les actes rédigés à Paris, seront approuvées et admises, te

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

al m'a assuré qu'on avait changé la rédaction sur laquelle fait des observations; que la lettre du Pape au premier l exprimait ses sentiments d'une manière satisfaisante. Il oujours la fièvre : je n'ai pu insister ce soir sur tous les de votre lettre : j'ai rendez-vous demain avec lui ; je verrai nteté, et tous les ordres que vous me transmettez seront îellement exécutés.

« J'ai l'honneur, etc. »

Signé : Càcàult.

<e jour suivant, Cacault notifia officiellement à Consalvi 3 qui lui enjoignait de quitter Rome (1 ).

ançois Cacault, ministre plénipotentiaire de la République

française, à Rome, A Son Exe. le cardinal Consalvi, Secrétaire (FEtat.

Rome, 9 prairial an ix. (29 Mai 1801.)

J'ai reçu ordre d'annoncer au Saint-Siège de la part du er Consul :

1 ° Que le gouvernement français ne peut entendre aucune ication ni sur le fond, ni sur la forme du projet de Convenst sur celui de la Bulle dans laquelle la Convention doit être ie, qui ont été proposés à l'adoption de Sa Sainteté ; : 2° Que si le Pape n'a pas adopté, dans le délai de cinq jours, aodification, les deux projets susdits, ma présence à Rome ant inutile à l'objet capital de ma mission, je me verrai obligé •et, en vertu de mes ordres, à me retirer à Florence ; ( 3° Que si dans le délai précité les deux projets sont adoptés lucune modification, les deux Etats seront liés de fait par des nrts pacifiques. La publicité de ces rapports se trouvera

Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

142 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINA, A PARIS,

ensuite honorablement constatée par la proclamation des articl< convenus, insérés dans le projet arrêté de la Bulle du Saint-Pêr « Agréez l'assurance de ma haute considération ».

Cacault.

Ce procédé brusque produisit une vraie consternation Rome, sans toutefois déconcerter le Pape qui, plein de conflan< en Dieu, espérait toujours un heureux succès après qu'on aura

bien examiné à Paris les raisons qui avaient dû nécessaireme) l'empêcher de donner sa sanction au projet du Concordat. Dai cette terrible et désolante situation des affaires, Consalvi réponc sur-le-champ, le 30 Mai, à Bernier, pour calmer les préventkw qu'on avait conçues contre lui aussi bien que contre le Pape, < renouvelant ses protestations déjà faites autrefois quant à son h nocence, mais avec plus d'énergie (1).

Rome, 30 Mai 1801.

« Monsieur,

« M. Cacault, ministre de France, m'a remis votre lett datée du 19 Mai. C'est le second coup de foudre que je viens \ recevoir six jours après celui du 13. Quelle a été ma surpris Monsieur, ma douleur profonde, en lisant votre lettre! Je le dii franchement : il me faut bien toute la vertu commandée par loi de l'Evangile pour ne pas en vouloir au seul auteur, que que innocent, à ce que je pense, de tant de désastres. C'est M. C cault dont jeparle. Je le dois à la vérité, je le dois à monhonnea je le dois à la trop grande importance de la chose. C'est lui sei Monsieur, qui a été la cause du retard du courrier, qui sera parti environ un mois plus vite ; c'est lui seul, je le répète ; il n a pas eu la moindre influence étrangère ; jamais aucun secret n été gardé plus inviolablement, jamais plus de délicatesse n'a ê

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à ParK

nployée dans une négociation. Je défie tout le monde de prouver contraire: enfin c'est sur mon honneur, Monsieur, que je l'atste, et j 'ai donné assez de preuves dans toute ma vie de la candeur 3 cet honneur que j'invoque, pour être fier de l'invoquer et pour mtir dans toute l'amertume de mon âme le tort que Ton me fait, >rsque je suis soupçonné d'y manquer. Le fait vous aura prouvé, fonsieur, que ce soupçon était chimérique : tout ce qui a été pporté par Livio peut avoir eu le malheur de ne pas plaire, mais uy aura trouvé l'empreinte de la vérité, de la candeur, du plus if désir de réussir. Je reviens à M. Cacault. Je dois aussi ous parler d'un autre tort de sa part ; je le fais à grand Bgret, mais je le dois à la vérité, je le dois à mon honneur. b proteste en même temps que je le crois innocent et sans aucune mauvaise intention ; il a oublié peut-être ce qu'il avait suggéré ri-même, et dont nous étions convenus. J'entends parler des raports faits par lui, et de mon silence dont je reçois tant de reprohes. Je m'explique : lorsqu'il a voulu être informé de la teneur de i réponse qu'on allait envoyer à Paris, je lui ai lu avec la plus Tande loyauté le projet de Convention et la Bulle décidée par Sa binteté, après l'examen qu'il en avait fait avec la Congrégation. I. Cacault éleva beaucoup de difficultés. Le désir le plus ardent e faire la chose engagea à une nouvelle rédaction qui devait être récédée par un nouvel examen. Ce fut alors que M. Cacault et \ûi fumes d'accord de ne rien écrire à Paris sur les difficultés qui 'étaient élevées : 1 ° pour ne pas vous effrayer sur quelque partie ans vous faire voir l'ensemble de la chose ; 2° parce qu'en souûettant la chose à une nouvelle rédaction, différentes difficultés taraient pu disparaître, ce quia eu lieu effectivement par le grand lérir de Sa Sainteté d'arriver jusqu'aux derniers confins de son pouvoir apostolique. Je tins ma promesse avec une fidélité irréprochable (car c'est mon caractère, Monsieur), je n'écrivis pas un mot à M** Spina. M. Cacault ne fit pas de même : il a tout écrit, il n'a pas même rendu la chose très-exactement. Qu'en est-il résulté? Vous le voyez, Monsieur, nous sommes au moment d'une rupture, dont la seule pensée effraye. On a conçu de l'humeur,

144 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mp SPINA, A PARIS,

parce qu'on a cru qu'il y avait des vues politiques, auxquelles on attribué la lenteur, les modifications. On exige donc qu'il n'y a aucune modification. Sa Sainteté, maître de la doctrine, juge qi quelque modification est indispensable. Ne pouvant pas plier (< vous voyez bien, Monsieur, s'il y va de son intérêt), le ministre ordre de partir. Il a déclaré que la condition des liens pacifiqu* entre les deux Etats est la souscription sans aucune modificatioi Sans cela, il y a donc rupture, inimitié. Hélas I Qui l'aurait attendi Que de malheurs ! Mais si le Saint-Père eût refusé quelque d< mande, on pourrait se persuader au moins sur la fatalité (fe temps, qu'exigerait ce que le Saint-Père pourrait faire. Mais peu on résister à la douleur lorsqu'on pense qu'il y aura une ruptm ayant accordé dans le fond tout ce qui a été demandé ? Il n'y a qu' s'humilier devant Dieu et adorer ses décrets imperscrutables. U mot sur moi. Je vois, Monsieur, que je n'ai pas la confiance d gouvernement français. Je n'ai rien à me reprocher qui puisa me mériter cette défiance. Je le dis sans crainte, parce que c'e* la vérité même. J'en appelle à tous ceux qui me connaissent tous les Français, je n'en doute point, me rendront justice. Mai ayant ce malheur, je serais, Monsieur, le plus indigne de tous k hommes, si je gardais une place dans laquelle je puisse êtrecaus* par la défiance que l'on a de moi, de tant de désastres. Ainsi j'i dit à M. Cacault que j'allais donner ma démission sur-le-chami Je l'ai demandée ce matin au Saint-Père : c'est avec toute laohî leur dont est capable une âme honnête et sensible que je l'ai sdl citée. J'ai dû éprouver le plus grand des chagrins, celui de voir 1 chagrin que j'ai causé à Sa Sainteté : ce n'est pas cela certainemen que je lui dois. C'est encore ajouter à mes souffrances que de de voir déplaire à ce Pontife adorable ; mais le bien de l'Eglise m'; force. J'ai insisté tant que je l'ai pu, et j'espère obtenir sans delà son Consentement. Ainsi, Monsieur, si propter me hœc tempesta veriit, mittite me in mare : cela rétablira le calme, l'orage sera con juré. Je ne me mêlerai plus des affaires d'aucune façon que <x soit : on peut en être sûr ; j'en serai toujours éloigné à cent lieues, C'est tout ce que je désire. Il me reste une grâce, Monsieur, i

POUR LE CONCORDAT. iUo

vous demander. Mon honneur et mon respect exigent que le premier Consul sache que j'ai été soupçonné à tort. Vous aurez bien la bonté de lui représenter la vérité : je veux espérer qu'il la reconnaîtra, je m'en flatte.

« Vous voilà après, Monsieur, d'une longue lettre bien mal écrite dans une langue que je sais fort peu, et faite très à la hâte. Ce n'est pas aux expressions que vous devez faire attention : elles ne seront pasexactes, mais quant aux sentiments qu'elle renferme, ils sont ceux d'un homme d'honneur, et qui croit par là avoir des droits à votre estime.

« J'ai l'honneur d'être avec une considération distinguée, Monsieur,

« Le vrai serviteur »,

H. cardinal Coxsalvi.

Cacauit, de son côté, ne fut pas moins affecté de ce changement de scène à Paris, et il devait l'être bien plus que tout autre, parce qu'il y avait bien eu sa part par sa négligence comme par son indiscrétion. Mais disons-le aussi à sa justification, il fit les plus nobles efforts pour réparer ce coup fatal. Bien convaincu de la justice des amendements faits au projet du Concordat, convaincu aussi de l'extrême bonne foi, de la loyauté et de l'empressement avec lequel le Pape, Consalvi et la Congrégation des cardinaux avaient agi dans cette grave affaire, il aurait bien voulu céder aux instances réitérées et affectueuses du Pape, qui le pressait d'éclaircir Bonaparte, par un courrier extraordinaire, sur tout ce qu'on avait fait pour répondre à ses vœux ardents, et de le persuader surtout qu'on ne pouvait pas aller plus loin dans les concessions accordées sans porter préjudice aux droits sacrés de l'Eglise et sans foire même manquer le but que lui, le premier Consul, s'était proposé dans la conclusion de ce Concordat. Conaalvi redoubla donc ses instances auprès de Cacauit pour qu'il consentît à retarder son départ jusqu'à ce qu'il eût reçu de Paris une réponse aux éclaircissements dont le Pape se flattait que Bonaparte

Concordat. 10

146 CHAPITRE IVe. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINÀ, A PARIS,

serait très-satisfait. Ce qu'on craignait le plus à Rome c'était le départ de cet ambassadeur, dont les ennemis de l'Eglise et du Saint- Siège triompheraient en le considérant comme une rupture ouverte et irréparable entre la France et Rome, et comme un présage certain de la chute prochaine de la souveraineté temporelle du Saint-Siège. Mais Cacault connaissait trop le caractère impétueux et obstiné de Bonaparte, pour se promettre un heureux résultat de cette démarche. Pour lui ôter donc tout soupçon, et surtout pour couper court à toutes les intrigues que les ennemis de l'Eglise ne cessaient de faire à Paris, afin de le détourner de cette grande et sainte œuvre, Cacault conseilla à Consalvi de se rendre lui-même à Paris pour conduire cette négociation à son terme tant désiré. Il poussa avec la plus grande chaleur à ce projet qui, selon lui, était Tunique moyen d'arracher la victoire aux ennemis de l'Eglise et de sauver ainsi la négociation. Les adversaires de l'Eglise avaient un immense intérêt à entraver et à empêcher cette négociation. Bonaparte leur semblait déjà trop puissant et ils craignaient, et avec raison, que l'heureuse réussite du Concordat ne lui donnât un empire plus grand encore sur la nation, dont la plus grande majorité ne pouvait que lui être trèsreconnaissante et le saluer comme un autre Clovis pour avoir rétabli le culte catholique en France.

Ce loyal diplomate, pour engager plus facilement Consalvi à prendre ce parti, lui représentait sans cesse combien Bonaparte, avide de gloire, se trouverait flatté et honoré de l'envoi du premier ministre du Saint-Siège, comme il l'était de la présence du comte de Cobentzel, également premier ministre de l'empire germanique, que l'empereur d'Allemagne avait aussi envoyé à Paris dans des vues semblables , c'est-à-dire, pour flatter l'orgueil du premier Consul aussi bien que celui de la nation française. Il lui restait à vaincre deux difficultés, sur lesquelles Consalvi revenait tonjours, avec une certaine agitation d'esprit, qui lui donna mêmela fièvre et le retint une demi-journée au lit. Le cardinal objectait sans cesse le choix de sa personne, tant soupçonnée à Paris, et demandait que cette mission fût confiée aux cardinaux Mattei ou

Doria, personnages plus illustres que lui par le nom de leur famille et par la haute estime dont ils jouissaient en France et même auprès de Bonaparte.

Cacault s'empressa de rassurer Consalvi, sur l'accueil qu'il trouverait à Paris, par ce billet (1 ) :

Rome, 14 prairial an ix. (3 juin 1801 )

« Eminence,

« Je n'ai jamais eu lieu de croire que le premier Consul ait aucune opinion défavorable de votre personne, il ne m'en a rien dit à Paris. Le ministre des relations extérieures ne m'en a rien dit et ne m'en a jamais écrit un mot. Le général Murât m'a parlé de Votre Eminence, à Florence, avec éloge ; de mon côté, j'ai eu lieu de me louer de vous, à Rome. Il n'y a donc rien, à ma connaissance, qui puisse m'empêcher d'applaudir au choix que Sa Sainteté a fait de vous pour aller à Paris.

« Je prie Votre Eminence d'agréer... »

Signé : Cacault.

Ce qui tourmentait le plus Consalvi, c'était la ferme résolution de Cacault d'obéir aux ordres reçus et de partir de Rome. Il rêvait déjà, dans son imagination ardente, que les mécontents et les perturbateurs de l'ordre profiteraient de cette circonstance pour renverser le gouvernement pontifical, et lui substituer, à l'aide de la France irritée, le gouvernement républicain, à peine aboli. Mais Cacault s'efforçait, avec autant de vigueur que d'éloquence, de calmer ses préventions ; et afin de ne lui laisser plus aucun sujet de crainte, il lui proposa de partir ensemble et dans la même voiture jusqu'à Florence, d'où Consalvi continuerait son voyage à Paris, tandis que lui, Cacault, y resterait et attendrait les

{\) Archives du ministère des affaires étrangères, à Pari*.

148 CHAPITRE IV*. — NÉGOCIATION DE Mgr SPINÀ, A PARIS,

ordres ultérieurs de Bonaparte. Cet expédient, selon lui, devait nécessairement arrêter toute tentative possible des ennemis da Saint-Siège, en faisant voir qu'il n'existait pas même l'ombre d'une rupture quelconque entre les deux gouvernements. Et, en effet, Consalvi revint aussitôt de sa frayeur panique : il demanda cependant, avant de donner son assentiment formel au parti proposé, d'en pouvoir informer le Pape, pour avoir son avis et son approbation. Cacault offrit d'en parler lui-même au Pape et demanda au cardinal de lui obtenir sur-le-champ une audience. A ces paroles, Consalvi, tout consolé, interrompit la conversation qui était très-animée et se rendit chez le Pape pour lui exposer le désir de l'ambassadeur. Pie VII, non moitis agité et épouvanté que Consalvi à cause de cet événement et des désastres qui pouvaient en naître, non-seulement pour l'Eglise de France, mais bien aussi pour celle de l'Italie et dont même aurait pu se ressentir l'Eglise entière, donna sans délai l'audience à Cacault. Après une longue et vive discussion, le Pape, touché du noble empressement de cet honnête et loyal ministre, et ému jusqu'aux larmes, lui dit ces sublimes paroles, qui reflètent admirablement la candeur et la simplicité angéliques de son âme : « Ami vrai, nous vous aimons « comme nous avons aimé notre mère : nous allons nous retirer « dans notre oratoire pour demander à Dieu si le voyage peut être «heureux, et si un succès soulagera nos peines, en nous éloignant «de cet abîme de douleurs ». Pleinement convaincu des raisons exposées par Cacault, il convoqua par Consalvi, pour le soir du jour suivant, le 2 Juin, la Congrégation générale des cardinaux dans ses appartements. Consalvi, en présence du Pape, y fit une relation exacte des conversations qu'il avait eues avec Cacault; et tous, sans exception, applaudirent aux propositions de cet ambassadeur, les considérant comme la seule ancre de salut au milieu d'une si terrible tempête. Le Pape adhéra aux vœux unanimes des cardinaux ; et Consalvi, après la résistance la plus vive, dut s'y rendre (1).

(1) Artaud (i, 119-136) et Consalvi (Mémoires, i, 301-318) sont très-diffus dans le récit de ces

Cacault, en apprenant, de la bouche du cardinal, cette résotion, fut au comble de la joie : il lui assura de nouveau, que mission serait infailliblement couronnée du plus heureux îcès et que le premier Consul le recevrait avec la plus grande isfection et lui témoignerait beaucoup de bienveillance.

Le jour même (la veille de la Fête-Dieu) , Consalvi inmant officiellement Cacault de cette résolution du Pape, lui nit en même temps une note ministérielle en réponse à sa èbre note du 29 Mai, qui avait produit tant de consternation. qs cette note remise à Cacault, il ne laissait rien transpirer de :t ce qui s'était passé entre eux, au sujet de sa mission à Paris, le leur départ simultané : il représentait cette résolution comme î initiative du Saint-Siège, comme une inspiration du Pape, 1 de ne pas compromettre cet honorable ministre aux yeux de aaparte et de son conseil. Bonaparte et ses ministres, s'ils dent connu toutes les démarches faites par Cacault, auprès du dinal et du Pape, pour amener cette heureuse résolution, auant peut-être pu les mal interpréter; et, ce qui est plus certain, n'auraient pas du moins si favorablement accueilli cette démar- \ du Pape. C'est par cette raison sans doute que Consalvi, avec ant de finesse que d'habileté, semble dans ses deux notes îsulter Cacault sur sa mission à Paris, en lui renouvelant en me temps le vif désir du Pape de retarder son départ jusqu'à qu'on eût reçu la réponse à la note officielle de Sa Sainteté.

Voici la lettre confidentielle dont Consalvi accompagna cette te ministérielle.

Au citoyen Cacault.

Rome, 3 Juin 1801.

« Citoyen ministre,

«J'ai l'honneur de vous envoyer ci-jointe la réponse officielle la note que vous m'avez donnée le 30 Mai. Vous y lirez les

Ui\s et diffèrent beaucoup entre eux. Nous nous en tenons aux dépêches de Consalvi pins exactes * «s Mémoires.

150 CHAPITRE 'IVe. —NÉGOCIATION DE Mgr SPINÀ, A PARIS,

sentiments de Sa Sainteté, ainsi que du sacré Collège tout entier, qui a été rassemblé, hier au soir, devant Sa Sainteté, dans une congrégation extraordinaire. Vous verrez que le Pape, se trouvant contraint par sa conscience et par les lois de la religion, à ne pas pouvoir accéder au désir du gouvernement français de souscrire sans aucune modification aux projets de la Convention et de la Bulle envoyés de Paris, veut prouver au premier Consul par la mission de son premier ministre, le cardinal secrétaire d'Etat, son vif désir de conserver les liaisons, qui se trouvent heureusement rétablies entre lui et le gouvernement français, et témoigner devant tout le monde ses égards pour le premier Consul et le prix qu'il attache à son amitié. Il a donc décidé de m'envoyer à Paris sans le moindre retard, et il veut que je parte dans l'espoir que cette circonstance même vous fournira un titre de ne pas partir; ou si par malheur vous ne pouvez pas vous résoudre à rester ici, Sa Sainteté veut que j'aille avec vous jusqu'à Florence, pour faire voir à tout le monde qu'il n'y a pas la moindre rupture entre les deux puissances, et qu'au contraire, ma mission, à Paris, a pour objet d'éclaircir tout doute, que les malveillants auraient pu élever dans l'âme du premier Consul contre la pureté des intentions du Saint-Père. Mais il reste encore une chose à éclaircir, qui me regarde entièrement, savoir si ma personne ne ferait peut-être un effet tout à fait contraire aux vues du Saint-Père. Je vous ai dit que j'ai le malheur d'être soupçonné par le premier Consul d'avoir des vues qui feraient bien du tort à la loyauté et honnêteté de mon caractère. J'y suis très-sensible, car en vérité je n'ai rien à me reprocher là-dessus: au contraire, j'en appelle à tous les Français, s'ils ont lieu de se plaindre de moi. Enfin permettez-moi, que j'aie la fierté de ne pas me défendre d'accusations pareilles. Je suis trop connu pour qu'on puisse en douter. Cependant il s'agit ici du bien public : ainsi il faut être délicat jusqu'au dernier degré. Vous savez que, pour ne pas être cause de tant de maux, j'ai donné ma démission ; le Saint-Père a refusé de l'accepter dans ce moment périlleux, mais j'ai lieu à espérer qu'il l'acceptera. Ainsi

y a d'autant plus raison à ne pas s'obstiner dans le choix de la personne pour aller à Paris. Le Saint-Père m'a choisi, parce ii'il a cru que la place que j'occupe (il n'y a d'autre mérite en oi, à l'exception de celui-ci) rendrait la mission plus honoible, autant qu'il est dans son pouvoir. Mais il veut en même mps que je vous écrive confidentiellement, et vous demande, si >us croyez que la chose au lieu de plaire rende la chose plus isagréable. Dans ce cas le Saint-Père enverra un autre caraal. Parlez donc avec franchise, j'ai pu mériter votre confiance, Qsi vous savez que vous pouvez me dire la vérité tout entière. 1 m'a écrit de Paris, que le premier Consul est prévenu contre oi, le Saint-Père veut arriver à son but, savoir il veut prouver ir cette mission au premier Consul, qu'il n'y a aucune politique, aucune influence quelconque qui lui fasse adopter tel parti ins le Traité ecclésiastique, qu'il a entamé avec la France, insi il faut se souvenir du proverbe : Si vis mittere, mitte gratum. >mme j'ai le malheur de ne pas l'être, le Saint-Père veut que >us lui disiez avec franchise, si vous jugez qu'il vaut mieux en envoyer un autre. Restant ici je quitterai ma place : il n'y ira des efforts que je ne ferai pour obtenir la permission de 1 Sainteté : il faut ôter toute raison de malintelligence dans les laires aussi grandes que celle dont on s'occupe. En attendant )tre réponse, j'ai l'honneur d'être, avec les sentiments que )us me connaissez, très à la hâte ».

Signé : H. cardinal Consàlvi.

« Pardonnez-moi mon mauvais français et ma plus mauvaise criture».

Quant à la note ministérielle, Consàlvi y répond aux griefs lueCacault, dans sa note du 29 Mai avait articulés, en justifiant la induite tenue par le Pape dans l'examen du projet du Concordat. Uprie de nouveau l'ambassadeur, de vouloir employer ses bons offices, près son gouvernement, pour que les motifs exposés dans