PROCLAMATION

Quartier général, Macerata, 27 pluviôse an v. (15 févr. 1797.)

La loi de la Convention nationale sur la déportation défend aux prêtres français réfractaires de rentrer sur le territoire de la République française, mais non pas de rester sur le territoire conquis par les armées françaises.

La loi laisse au gouvernement français la faculté de prendre sur cet objet les mesures que les circonstances peuvent exiger.

Le général en chef, satisfait de la conduite des prêtres réfractaires réfugiés en Italie,

ordonne :

Article premier.

Les prêtres réfractaires sont autorisés à rester dans les Etats du pape, conquis par l'armée française.

Art. 2.

Il est défendu, sous les peines les plus sévères, aux individus de l'armée, aux habitants, prêtres ou religieux du pays, de molester, sous quelque titre que ce soit, les prêtres réfractaires.

Art. 3.

Les prêtres réfractaires sont mis en subsistance dans les différents couvents, où il leur sera accordé par les supérieurs, le logement, la nourriture, la lumière et le feu.

30 CHAPITRE IIe. — LE GÉNÉRAL BONAPARTE

Quel éloge, d'ailleurs bien mérité, ne donne-t-il pas au vénérable archevêque de Gènes, Mer Jean Lercari, mort le 1 8 Mars 1 802 , à propos de sa belle lettre pastorale dans laquelle il avait 'exhorté son clergé et ses fidèles à reconnaître le nouveau gouvernement de la République Ligurienne, inaugurée le 13 Mai 1797, et réunie ensuite à la France (1).

Au citoyen Archevêque de Gênes.

Quartier général, Passariano, 24 fructidor an v. (10 Sept. 1797.)

Je reçois dans l'instant, citoyen, votre pastorale du 5 Septembre. J'ai cru entendre un des douze apôtres. C'est ainsi que parlait saint Paul. Que la religion est respectable lorsqu'elle a des ministres comme vous ! Véritable apôtre de l'Evangile, vous inspirez le respect, vous obligez vos ennemis à vous estimer et à vous admirer; vous convertissez même l'incrédule.

Pourquoi faut-il qu'une Eglise, qui a un chef comme vous, ait de misérables subalternes qui ne sont pas animés par l'esprit

de charité, de paix?

Leurs discours ne respirent pas cette touchante onction de sentiment qui est le style de l'Evangile. Jésus-Christ mourut plutôt que de confondre ses ennemis autrement que par la foi

J'espère sous peu être à Gênes ; un de mes plus grands

Art. 4.

Les supérieurs des couvents donneront à chaque prêtre réfractaire, 15 livres de France par mois pour^rhLSent et entretien, sur lesquelles les prêtres jéfractaires devront compter la valeur 1I4 leurs messes. Art 5>

To snnéricur de chaque couvent devra remettre au commandant de la place le nom, l'âge et le navs te prt s é c eTqu sont en subsistance dans son couvent. Les prêtres réfractais prêteront Sent d'obélsauce a la République française entre les mains du commandant de la place.

Art. 6.

les administrations centrales, la municipalité, les généraux commandant les différents arrondismJS/l^SSSZSi de place, sont spécialement chargés de l'exécution du présent ordre.

Art. 7.

Le général en chef verra avec plaisir ce que les évoques et autres prêtres charitables feront pour améliorer le sort des prêtres déportés. Bonaparte.

[Correspondance, tom. II, n» 1498, pag. 431.) (1) Correspondance, tom. ni, n° 2182, pag. 379.

et l'église catholique avant le concordat. 31

plaisirs sera de vous voir. Un prélat, comme Fénelon, l'archevêque de Milan, l'archevêque de Ravenne, rend la religion aimable en pratiquant toutes les vertus qu'elle enseigne, et c'est là le plus beau présent que le ciel puisse faire à une grande ville et à un gouvernement.

Croyez, je vous prie, aux sentiments d'estime et à la haute considération que j'ai pour vous.

Mais il témoigne sa bienveillance envers l'Eglise d'une manière plus explicite encore dans sa lettre à Mgr Gabini, évêque de Malte, qui avait bien accueilli les troupes françaises lors de leur passage pour l'Egypte , et beaucoup aidé Bonaparte, par sa sagesse et son influence populaire , à se mettre presque sans coup férir en possession de cette île, qui avait résisté autrefois à toutes les forces ottomanes, et de la cité La Valette, réputée imprenable (1).

A V Evêque de Malte (Mgr Gabini).

A bord de l'Orient, devant Malte, 24 prairial an vi. (12 Juin 1798.) J'ai appris avec un véritable plaisir, Monsieur l'évêque,

(1) Correspondance, tora. iv, n° 2038, pag. 188. On a, ce nous semble, exagéré la conduite de Bonaparte en Egypte à l'égard des Turcs en l'accusant de s'y être fait presque disciple de Mahomet. Nous convenons que dans ses proclamations aux Egyptiens, des 3 et 4 Juillet, au chérif de la Mecque, du 25 Août, et au cheik El-Messiri, du 28 Août 1708 (Corresp. de Napoléon Ier, tom. iv, n° 2723, 2734, 3110 et 3148, pag. 269, 281, 567 et 586), se trouvent quelques expressions aventurées, qui peuvent blesser le sentiment chrétien : mais il faut savoir que des agents anglais et russes, au moment du débarquement de l'armée française en Egypte, avaient répandu parmi les Turcs les bruits les plus sinistres et les plus alarmants en la faisant passer pour une bande de brigands, d'assassins et d'impies, afin d'exciter plus facilement leur fanatisme religieux conlre les Français, qui comme Franchi depuis les croisades, avaient laissé de grandes préventions contre eux : préventions que les ennemis de la France avaient souvent su habilement exploiter parmi les peuples de l'Orient. Bonaparte s'empressa, probablement pour cette raison, de prévenir une guerre religieuse, qui aurait pu devenir très-dangereuse, en proclamant hautement le maintien et la liberté du culte musulman, et l'inviolabilité des biens des mosquées. Le clergé Turc est très-jaloux de la conservation de ses biens et ne se résigne pas à s'en laisser impunément dépouiller. Le sultan actuel , auquel les Européens avaient conseillé de s'emparer des propriétés des mosquées pour améliorer le trésor de l'Etat, a été obligé d'y renoncer par crainte d'une révolution générale parmi ses sujets. Qu'on n'accuse donc pas trop Bonaparte à cause de sa conduite envers l'islamisme. Les souverains chrétiens, si fiers de leur zèle pour l'Evangile, depuis François Ier jusqu'à nos jours, ont fait des concessions bien plus larges et bien plus déshonorantes que Bonaparte, et ces concessions n'existaient pas, comme chez lui, en des paroles lancées et stériles, mais malheureusement en des faits bien réels, qui tournèrent tant au détriment de la chrétienté et de l'Eglise.

3'2 CHAPITRE IIe. — LE GÉNÉRAL BONAPARTE

la bonne conduite que vous avez eue, et l'accueil que vous avez fait aux troupes françaises.

« Vous pouvez assurer vos diocésains que la religion catho- « lique, apostolique et romaine sera non-seulement respectée, « mais ses ministres spécialement protégés ».

Je ne connais pas de caractère plus respectable et plus digne de la vénération des hommes qu'un prêtre qui, plein du véritable esprit de l'Evangile, est persuadé que ses devoirs lui ordonnent de prêter obéissance au pouvoir temporel et de maintenir la paix, la tranquillité et l'union au milieu d'un diocèse.

Je désire, Monsieur l'évêque, que vous vous rendiez sur-lechamp dans la ville de Malte , et que, par votre influence, vous mainteniez le calme et la tranquillité parmi le peuple. Je m'y rendrai moi-même ce soir. Je désire que, dès mon arrivée, vous me présentiez tous les curés et autres chefs d'ordres de la ville de Malte et des villages environnants.

Soyez persuadé, Monsieur l'évêque, du désir que j'ai de vous donner des preuves de l'estime et de la considération que j'ai pour votre personne.

Bonaparte.

Bonaparte, revenu de l'Egypte, couvert de gloire, acclamé avec enthousiasme par toute la nation et devenu par les actions hardies exécutées dans les célèbres journées des 18 et 19 brumaire an vin (10 et 11 Novembre 1799), le principal Chef de l'Etat , tenait une conduite de plus en plus bienveillante envers l'Eglise.

Après la chute du Directoire, cette caserne des Bavards et des Radoteurs, comme l'appelait Bonaparte dans son langage militaire, le gouvernement de la République fut par intérim confié à une Commission consulaire , composée de Bonaparte et des ex-directeurs Sieyès , Roger-Ducos ; Sieyès cet ex-abbé, vieux renard qui, depuis l'Assemblée nationale, avait joué le premier rôle , se flattait de pouvoir le jouer encore dans cette nouvelle réorganisation de la France. Mais

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Ducos l'en détrompa après le premier Congrès consulaire, tenu le 12 Novembre, en lui disant :« Vous voyez bien que «c'est le général qui préside». Sieyèsfut tellement frappé de la hardiesse et de la supériorité de Bonaparte, qu'il déposa tout espoir en disant au sortir de cette séance à ses amis étonnés comme lui : « A présent, Messieurs, nous avons un maître , « il sait tout, il fait tout et il peut tout ».

La nouvelle Constitution dite de l'an vin, promulguée le 24 Décembre, et acceptée par le peuple à une immense majorité, nomma premier consul Napoléon Bonaparte, second consul Cambacérès, et Lebrun troisième consul. C'est ainsi que Bonaparte , en si peu de jours , avait su se débarrasser de deux rivaux importuns. Cambacérès et Lebrun étaient pour lui d'un dévouement à toute épreuve. C'est de ce moment que Bonaparte, d'une main ferme et hardie, allait accomplir la mission que la Providence lui avait assignée et dont luimême était pénétré et convaincu jusqu'à un certain degré de fatalisme.

Arrivé au pouvoir, il s'occupa de plus en plus des intérêts de l'Eglise. Après avoir rétabli quelque peu l'ordre civil, il travailla avec une même ardeur à assurer le repos des âmes. Aux lois impies contre l'Eglise avaient succédé, il est vrai, des lois moins iniques et moins sévères, mais on suscitait toute sorte de difficultés à l'exécution.

La Convention , après la chute de Robespierre, guillotiné le 28 Juillet 1794, avait commencé à rendre des lois moins atroces contre les prêtres non constitutionnels, en décrétant, le 21 Février 1795, une espèce de liberté des cultes. Par un autre décret du 30 Mai de la même année, elle autorisait à céder, pour l'exercice des cérémonies religieuses, les églises qui n'avaient point été encore aliénées.

Le 28 Septembre fat rendu un autre décret sur la police des cultes, loi de pur esclavage. Le 25 Octobre, toujours de la même année, elle ordonna la réclusion ou la déportation des prêtres qui avaient été condamnés à ces peines en 1792 et

Concordat. 3

1 ? 1 > 3 . Ainsi ils ne venaient de sortir de leurs cachots que pour y être encore replongés.

Le Directoire qui, le 2G Octobre 1795, avait succédé à la Convention, tout en faisant semblant de vouloir maintenir le peu de liberté promise plutôt que donnée aux prêtres, avait une forte aversion pour eux et pour tout ce qui concernait l'exercice du culte. Les chefs de cette magistrature, au nombre de cinq, envoyèrent les ordres les plus vexatoires au sujet des prêtres dans les provinces ; on y disait : « Désolez leur patience ; « environnez-les de votre surveillance : qu'elle les inquiète le « jour, qu'elle les trouble la nuit ; ne leur donnez pas un moment « de relâche ». Et bientôt disparut toute ombre de liberté pour les ministres fidèles du sanctuaire, tandis que les prêtres constitutionnels étaient en toute manière favorisés et pouvaient librement jouer leurs comédies (1).

La journée du 18 fructidor an v (4 Septembre 1797), qui préludait au 18 brumaire an vin (9 Novembre 1799), toute glorieuse qu'elle était pour la France, en comprimant les factions, fut néanmoins très-fatale pour l'Eglise : elle enveloppa les prêtres catholiques dans les prétendus complots des émigrés et des royalistes.

Un nouveau serment devint prescrit. On y faisait « jurer « haine à la royauté et à l'anarchie ». Les prêtres devaient aussi prêter ce serment. Leur refus amena de nouvelles vexations.

Le Directoire, qui s'était fait donner un pouvoir illimité pour déporter autant d'ecclésiastiques qu'il le jugerait à propos, usa pleinement de sa victoire. Des visites nocturnes, des mesures inquisitoriales, des mandats d'arrêt étaient ordonnés avec le despotisme le plus arbitraire. Il suffisait d'avoir quelque ennemi pour être dénoncé, et d'être dénoncé pour être réputé coupable. Des administrateurs irréligieux ou soigneux de faire leur cour, secondaient cette tyrannie, et étaient toujours applaudis, quand ils tourmentaient plus efficacement les prêtres. On ramena, pour cette

(1) Picot, Mémoires, loin, m, pag. 282.

et l'église catholique avant le concordat. 35

classe malheureuse, le régime de 1 793 . Onles déportait à Cayenne, d'où l'on avait ordre de les reléguer dans des déserts affreux. Là, an climat dévorant, une misère profonde, le manque absolu de toutes choses enlevèrent en peu de temps la plupart de ces infortunés. Depuis, quand on ne crut pas la voie de la mer assez sûre, on déporta les prêtres dans l'île de Ré, où leur nombre s'éleva jusqu'à douze cents.

Plusieurs départements avaient en outre des prisons destinées exclusivement pour eux.

Les Pays-Bas, qui n'avaient pas essuyé la tyrannie de 1 793 et 1794, et que l'on n'avait réunis que depuis à la France, furent surtout exposés à la nouvelle persécution. Le cardinal de Frankemberg, archevêque de Malines, toujours destiné aux plus grandes traverses, fut chassé de son diocèse et déporté en Allemagne. Les prêtres de ces provinces, qui, à son exemple, n'avaient pas voulu se lier par le nouveau serment, furent poursuivis avec rigueur. L'âge et les infirmités ne les mettaient pas à l'abri. On les bannissait dans l'île de Ré. C'était ainsi qu'on faisait aimer dans ce pays le nouveau gouvernement qu'on venait de lui donner.

C'était ainsi que le Directoire poursuivait son plan d'éteindre la religion en exterminant ses ministres. Sans cesse il se plaignait qu'on les ménageait encore. Il envoyait de nouveaux ordres pour faire de nouvelles recherches. Il réveillait par des recommandations pressantes et réitérées le zèle des administrations locales ; et toujours armé pour sévir, il ne parlait que de condamnations, d'emprisonnements, de déportations, de mesures de terreur. On persécutait les observateurs du dimanche, on voulait forcer à travailler dans les jours consacrés par la religion, on fêtait les dêcadis par des cérémonies aussi ennuyeuses qu'absurdes. Il n'était plus permis de prendre du repos que ces jours-là. Un gouvernement ombrageux et inquisiteur mettait tout en œuvre pour ôter au peuple ses habitudes religieuses. Qui croirait qu'on empêcha de vendre du poisson au marché les jours maigres? Telles étaient les occupations sérieuses et le raffinement de vexations minu-

tieuses des directeurs. Ils encourageaient des écrivains pour combattre la religion ; ils faisaient publier des catéchismes de morale, où le nom de Dieu était effacé, et où l'on enseignait qu'il ne faut pas voler, « par ce » seul motif « qu'on peut l'être à son tour». Ils voulaient substituer à une morale simple et pure, d'inintelligibles abstractions, des théories creuses, de froides analyses. Tel fut l'état de la France depuis la fin de 1797 jusqu'à celle de 1799.

Le premier grand acte de justice rendu à l'Eglise par Bonaparte en qualité de premier consul, fut de prescrire par un arrêté du 7 nivôse an vin (28 Décembre 1 799), que les lois émanées en faveur de l'exercice du culte fussent rigoureusement observées et qu'on ne troublerait plus les communes, qui étaient en possession, au premier jour de l'an n (22 Septembre 1793), d'édifices ordinairement destinés au culte, et que, par conséquent, elles pouvaient librement en user (1).

On conçoit facilement la joie et l'espérance dont le clergé fut pénétré en voyant, sous legouvernement consulaire, enfin revenir l'ordre social et le respect pour la religion. Qu'elles sont touchantes les adresses, que les prêtres, de tous côtés, envoyèrent aux consuls, en reconnaissance de ce qu'ils étaient enfin soulagés dans leur malheur , et pouvaient retourner paisiblement à l'exercice de leur ministère ! En voici une (2) :

Les prêtres du département du Doubs, de la Haute-Saône et du Jura, détenus à tîle de Ré, aux consuls de la République.

« Citoyens consuls, un nouvel ordre de choses vient de naître ; la journée du 1 8 brumaire , à jamais mémorable dans les fastes de l'histoire, est votre ouvrage ; méditée par le génie, exécutée par la sagesse et l'héroïsme, elle est le prélude d'une justice universelle.

« Déjà l'ouverture des bastilles qui couvrirent la France en-

(7) Arrêté du 7 nivôse an vin, (28 décembre 1799.) Corresp. tom. vi, n° 4472, pag. 61.

(8) Corresp. tom. vi, n° 4486, pag. 77.

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tière en est un salutaire effet. Serons-nous les seuls admirateurs

de cet acte de bienfaisance et d'équité sans le partager? Non

« C'est à vous , citoyens consuls , qu'il était réservé de briser les chaînes que nous avons toujours portées avec ce calme et ce courage qu'inspirent l'innocence , la religion , l'honneur. Sensibles à nos maux , vous nous rendrez à nos parents , à nos amis , à la société. Quand vous connaîtrez nos sentiments , notre amour pour la paix , notre zèle pour le bon ordre et le bien de l'Etat, nous ne craignons pas de le dire, vous n'aurez pas à regretter cet acte de clémence et de justice que vous aurez exercé en ouvrant nos prisons. Nous vous promettons d'être fidèles à la République fondée sur les trois bases de la liberté , de l'égalité et du système représentatif».

(Suivent les signatures.)

La faveur qu'ils demandaient, Bonaparte la leur accorda généreusement avec une certaine réserve conseillée par les tristes circonstances du temps, en n'exigeant d'eux qu'une simple déclaration de fidélité à la Constitution. Avec ce seul acte il brisait pour toujours les chaînes que l'impiété des gouvernements précédents leur avait forgées pour anéantir l'Eglise et le sacerdoce.

Paris, 9 nivôse an vm. (30 Décembre 1799.)

« Vu la pétition ci-contre , le ministre de la police est autorisé à mettre les individus qui l'ont signée en surveillance dans leur commune. Ils ne seront soumis à signer d'autres déclarations que celle de fidélité à la Constitution ».

Bonaparte.

Rien ne tenait plus au cœur à Bonaparte que de voir pacifiée la Vendée, qui, depuis 1792, avait soutenu une guerre-des plus héroïques, moins en faveur de l'infortunée famille royale que pour la seule défense de sa foi. Bonaparte promettait à ces braves, dans une proclamation aussi magnifique que hardie, de

satisfaire à leurs vœux, de mettre un terme à leurs malheurs et de rétablir l'ancien culte de leurs pères (1).

Aux habitants du département de t Ouest.

Paris, 7 nivôse an vin. (28 Décembre 1799.)

« Des lois injustes ont été promulguées et exécutées ; des

actes arbitraires ont alarmé la sécurité des citoyens et la liberté des consciences ; partout des inscriptions hasardées sur des listes d'émigrés ont frappé des citoyens qui n'avaient jamais abandonné ni leur patrie, ni même leurs foyers ; enfin de grands principes d'ordre social ont été violés.

« Les consuls déclarent encore que la liberté des cultes

est garantie par la Constitution, qu'aucun magistrat ne peut y porter atteinte ; qu'aucun homme ne peut dire à un autre homme : Tu exerceras un tel culte; tu ne V exerceras qu'un tel jour.

« La loi du 1 1 prairial an ni, qui laisse aux citoyens l'usage des édifices destinés au culte religieux, sera exécutée.

« Français, habitants des départements de l'Ouest,

ralliez- vous autour d'une Constitution, qui donne aux magistrats la force comme le devoir de protéger les citoyens, qui les garantit également et de l'instabilité et de l'intempérance des lois.

« Que ceux qui veulent la gloire de la France se séparent des hommes qui persisteraient à vouloir les égarer, pour les livrer au fer de la tyrannie ou à la domination de l'étranger.

« Mais non, tous ne connaîtront plus qu'un sentiment,

l'amour de la patrie. Les ministres d'un Dieu de paix seront les premiers moteurs de la réconciliation et de la concorde ; qu'ils parlent au cœur le langage qu'ils apprirent à l'école de leur Maître; qu'ils aillent, dans les temples qui se rouvrent pour eux, offrir avec leurs concitoyens le sacrifice qui expiera les crimes de la guerre et le sang qu'elle a fait verser ».

Bonaparte.

(1) Corresp. tom, vi, n° 4473, pag. 62.

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Bonaparte chargea le général Berthier de faire publier cette proclamation dans la Vendée et d'aviser en même temps le général Hédouville qu'il pourrait faire espérer aux prêtres de ces provinces des avantages plus grands encore quant à l'exercice du culte, pourvu qu'ils observassent l'engagement déjà pris d'être fidèles à la Constitution (1 ).

Au général Berthier, ministre de la guerre,

Paris, 8 nivôse an vin. (29 Décembre 1799.)

« Vous trouverez ci-joints, citoyen ministre, une proclamation et plusieurs actes du gouvernement relatifs à la situation de la Vendée. Vous y verrez, 1° que les habitants auront le libre exercice du culte ; 2° que les églises non vendues sont mises à la disposition des communes ; 3° que les prêtres ne seront tenus de prêter d'autres serments que celui de fidélité à la Constitution ; 4° que les prêtres diront la messe quand ils le voudront.

« Le général Hédouville laissera espérer aux prêtres que, lorsque le gouvernement sera sûr qu'ils n'emploient leur influence que pour le consolider, et qu'ils sont fidèles aux principes de l'Evangile, qui leur prescrit de ne point se mêler des affaires temporelles, il pourra alors faire davantage pour eux ».

Bonaparte.

C'est l'abbé Bernier , devenu ensuite si célèbre , qui a contribué le plus à la pacification politique et religieuse de ces provinces par l'immense influence qu'il exerçait, non-seulement sur les peuples, mais aussi sur les généraux de la République, qui y devaient rétablir l'ordre et étouffer cette guerre civile dévastatrice. Bonaparte en ayant été informé par le général Hédouville, désira ardemment de voir Bernier et chargea le général Brune de l'inviter à se rendre à Paris afin de concerter avec lui les plus sûrs moyens de pacifier entièrement ces provinces (2).

(1) Corresp. tom. vi, n° 4477, pag. 70.

(2) Corresp. tom. vi, n° 4535, pag. 122.