LIBERTÉ, ÉGALITÉ

Déclaration des sentiments du Concile national touchant l'autorité

spirituelle et temporelle.

« Le Concile national, représentant l'Eglise gallicane, con-

vaincu que les pasteurs, chargés du sacré dépôt de la foi, doivent la maintenir dans son intégrité et combattre les erreurs par lesquelles l'ignorance et les passions s'efforcent de l'altérer ;

« Considérant,

1 ° « Qu'il ne peut donner un témoignage plus lumineux de la pureté de ses principes qu'en commençant par rendre hommage à la primauté qui appartient de droit divin à la chaire de saint Pierre et aux droits du Pontife qui l'occupe ;

2° « Que l'esprit de parti a fait perdre de vue et a tenté d'anéantir les précieuses maximes de la liberté de l'Eglise gallicane, lesquelles, selon l'expression de Bossuet, ne sont autre chose que le droit primitif qu'ont toutes les églises d'être gouvernées selon les canons faits par l'Esprit de Dieu et consacrés par la véné* ration générale de tout le monde ;

3° « Que dans ces derniers temps, relativement à là soumission due à la puissance publique, on s'est efforcé d'établir des principes subversifs de l'ordre social et contraires aussi bien à la bonne foi qu'au précepte évangélique ;

« Persuadé qu'il doit à lui-même, à l'Eglise nationale qu'il représente, au gouvernement sous la protection duquel il est réuni, une manifestation précise et solennelle de ses sentiments sur tous les points ;

« Que préluder à ses travaux par une telle déclaration est le moyen le plus propre à rétablir la paix dans l'Eglise, dans l'Etat et dans les familles ;

« Organe enfin des sentiments et des vœux exprimés par tous les synodes diocésains et les Conciles métropolitains, déclare ce qui suit :

Article premier. — « Fermement attachés à l'Eglise catholique, apostolique et romaine, et au Saint-Siège, centre de l'unité, nous confessons que le Pape, en qualité de successeur de saint Pierre, est le chef visible de l'Eglise, le premier vicaire de Jésus- Christ, le Père commun des fidèles ; nous reconnaissons et respectons en lui la primatie d'honneur et de juridiction, les droits

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et les prérogatives que lui assurent dans l'Eglise la sainte Ecriture et la tradition.

Art. 2. — «Dépositaires fidèles de la doctrine constamment professée par nos pères, nous protestons de notre attachement inviolable au droit canonique , primitif et commun , tel qu'il constitue la liberté de l'Eglise gallicane.

Art. 3. — «Nous enseignons, comme une vérité incontestable, que la fidélité, la soumission et l'obéissance à la puissance établie sont un devoir fondé sur le droit naturel et divin.

Art. 4. — «Le commandement d'honorer son père et sa mère renferme l'obligation d'aimer la patrie , de la défendre contre tous les ennemis, d'obéir à ses lois et de contribuer aux charges publiques.

Art. 5. — « Ces devoirs sont communs à tous, et les ecclésiastiques, obligés par profession de les enseigner aux fidèles, doivent être les premiers aies mettre en pratique.

Art. 6. — «Chaque gouvernement a droit d'exiger des ministres du culte la garantie de leur fidélité. Prétendre qu'on ne peut la donner sans l'autorisation du Pape est une erreur contraire à la parole de Dieu, à la tradition des Pères, à l'exemple des saints, dangereuse pour la tranquillité publique, et préjudiciable aux vrais intérêts du Saint-Siège apostolique lui-même.

« Agir en conséquence de cette erreur est une révolte.

Art. 7. — « La promesse de fidélité à la constitution de la République renferme en même temps la fidélité active et passive, c'est-à-dire l'obligation, non-seulement de se soumettre à l'ordre établi, mais encore de concourir à sa conservation.

Art. 8. — « Toute distinction ou restriction mentale contraire à la lettre ou à l'esprit de cette promesse est incompatible avec la probité.

Art. 9. — « Il est contraire aux principes de la morale de rétracter un serment civique : et une dissimulation perfide de faire valoir, selon les circonstances, tantôt l'acte de son serment, tantôt celui de sa rétractation.

Art. 10. — « Le Concile enjoint aux pasteurs de développer

aux fidèles les principes de la soumission au pouvoir. Il décrète en même temps que l'on fera le plus tôt possible une instruction spéciale sur cet important sujet.

Art. 11. — « Il décrète que la présente déclaration sera envoyée sans retard à tous les diocèses, d'où elle sera expédiée à toutes les paroisses ; et ordonne aux pasteurs de la publier aux prônes de la messe paroissiale du dimanche qui suivra la réception de la susdite déclaration».

(Suivent les signatures.)

Le lecteur judicieux comprendra facilement quelles difficultés une telle déclaration, rendue publique et lue avec tant de solennité dans toutes les communes de France, dut créer au premier Consul, la veille même de la signature du Concordat.

Cette annonce suffisait pour susciter la tempête la plus violente contre le Concordat aussi bien que contre Bonaparte luimême. Il paraît qu'on était arrivé, malgré les précautions prises par Bonaparte, à connaître entièrement les articles du Concordat, concerté le 1 3 Juillet et qui était sur le point d'être sanctionné. Car le soir même du 1 3 Juillet, on avait présenté à Bonaparte un rapport si violent contre ce Concordat, on y combattait avec des arguments si captieux et si envenimés tous ses articles, que Consalvi même, l'ayant lu, s'étonna à juste titre que Bonaparte eût pu résister à de telles remontrances, faites avec tant d'énergie. Consalvi proteste de nouveau en cette occasion, à l'honneur de Bonaparte, qu'il est le seul, qui de bonne foi veut le Concordat, et que tous les autres lui sont ou contraires ou indifférents. Ce rapport est sorti du sein même de la secrétairerie du ministère des affaires étrangères.

On rédigea, en outre, dans la même secrétairerie d'Etat, en toute hâte, dans la journée du 12 au 13, un nouveau projet de Concordat, et on obligea en quelque sorte le premier Consul de le présenter comme Ultimatum de la République aux commissaires du Saint-Siège pour la signature, sous la menace, ou de

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l'accepter tel qu'il était ou de renoncer pour toujours à toute négociation sur ce sujet.

Bernier, le confident de Bonaparte, et évidemment sous son inspiration, avait de bon matin, avant la réunion du congrès de la signature, informé Consalvi de ce changement inattendu , en lui faisant pourtant espérer que l'affaire réussirait tout de même, malgré ce fâcheux incident, et que le Concordat serait confirmé. Il lui renouvela en outre cette espérance dans un billet confidentiel plein de politesse et d'amitié, en y ajoutant copie de ce nouveau projet.

L'auteur de cette nouvelle rédaction du Concordat était le fameux comte — alors citoyen — Blanc d'Hauterive, ami intime de Talleyrand et de Grégoire. Talleyrand l'avait employé comme chef de division dans ses bureaux des affaires étrangères : il l'avait chargé de le remplacer, dans l'affaire du Concordat, pendant son séjour aux bains. M. d'Hauterive n'était pas prêtre, comme le croit l'illustre M. Thiers (1), mais laïque. Elevé par les oratoriens à Tours, il entra fort jeune dans leur congrégation et occupait même avec beaucoup d'éclat dans leurs collèges, la chaire de rhétorique. Il ne voulut cependant jamais s'engager dans les ordres sacrés, et sortit de sa congrégation, en 1787, à cause de son goût trop prononcé pour la littérature. Doué de beaucoup de talents et versé surtout dans l'histoire et dans la diplomatie, il fut remarqué de Bonaparte, qui, comme premier Consul et plus tard comme empereur, se servit de lui dans les affaires les plus importantes. M. d'Hauterive avait malheureusement épousé les idées du temps et était entièrement dévoué à la cause des évêques constitutionnels. C'est lui qui avait été chargé par Talleyrand de faire un rapport officiel sur le projet de Concordat amendé à Rome, rapport qui fit échouer ce projet, quoiqu'il eût d'abord été

(1) D'Artaud, biographe de Pie VII, dut sa carrière diplomatique à M. d'Hauterive : par reconnaissance il nous a laissé une biographie, assez intéressante, de son bienfaiteur. Dans cet ouvrage, ainsi que dans l'histoire de Pie VII, Artaud ne fait aucune mention (quoiqu'il ne pût l'ignorer) de la triste part que M. d'Hauterive prit a l'affaire du Concordat, sans doute par respect pour la mémoire de cet illustre diplomate. Voir : Histoire de la vie et des travaux politiques du comte d'Hauterive, Paris, 1839.

favorablement accueilli comme Consalvi et Bernier l'attestent. C'est encore lui qui fut chargé, nous ne saurions dire avec certitude par qui, de faire un rapport sur la dernière rédaction du Concordat, faite le 1 \ Juillet par Consalvi, de concert avec Bernier, et remise par celui-ci à l'approbation du premier Consul. C'est probablement Maret, secrétaire d'Etat, à qui Bonaparte avait aussitôt envoyé cette rédaction, pour expédier sur-le-champ les pleins pouvoirs relatifs à la ratification, qui avait chargé M. d'Hauterive de ce travail. Ce rapport combattait le Concordat avec une telle violence, que Consalvi, sous les yeux duquel Bernier le mit un instant, en fut effrayé, et émerveillé que Bonaparte n'eût pas cédé à des remontrances qui étaient presque des menaces. M. d'Hauterive rédigea, en même temps, une nouvelle convention, presque en tout semblable à celle que Spina avait déjà non-seulement rejetée, mais dédaigné d'envoyer à Rome ; il l'accompagna d'une apostille de sa propre main, où se révèle, plus manifestement encore que dans la convention, son hostilité pour l'Eglise : ces quelques lignes sont trop instructives pour n'être pas reproduites ici :

« Le projet de convention, que propose M. le cardinal Consalvi, fait rétrograder la négociation vers l'époque de ses premières difficultés : elles sont toutes levées par les dispositions que le Saint-Père a montrées au premier Consul. Ce retour des agents du Pape vers une opposition qui n'a point de motif plausible, et que l'esprit conciliant et juste du chef de l'Eglise n'autorisait pas, tient à un esprit de chicane et de tracasserie qu'il faut enfin désabuser. Ce projet de convention ne blesse en rien les droits de l'Eglise, et je suis d'avis que le premier Consul le présente une dernière fois comme Y ultimatum du gouvernement de la République ».

Maret remit donc, pour la signature du Concordat, à M. Gaillard, qui avait, par intérim, le portefeuille des affaires étrangères, pendant les bains de Talleyrand, les pleins pouvoirs, avec

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les deux projets, savoir la rédaction convenue entre Consalvi et Bernier, et la nouvelle rédaction d'Hauterive, la seule que les plénipotentiaires français eussent l'ordre d'accepter, et que ceux du Pape ne pouvaient rejeter, puisque ces deux rédactions, y était-il dit, étaient presque identiques pour le fond et ne différaient guère l'une de l'autre. Peut-on imaginer duperie plus effrontée ? Rien ne prouve mieux la conspiration impie et redoutable qui s'était ourdie au sein des membres mêmes du gouvernement contre la conclusion définitive du Concordat. Comment croirions-nous, surtout sans preuves, que le premier Consul eut part à cette déloyale manœuvre ? N'était-ce pas plutôt une batterie dirigée contre lui pour l'intimider dans sa généreuse entreprise? Quelle apparence y a-t-il qu'il ait lui-même contribué- à compromettre le succès, ou du moins à éloigner le terme d'une négociation après la conclusion de laquelle il avait jusque-là soupiré avec tant d'impatience, qu'au moindre retard causé soit par les commissaires de Rome, soit par ceux de Paris, il s'emportait et tombait parfois dans de grands accès de colère?

Nos soupçons s'éloignent autant, et plus encore, s'il est possible, de Bernier, ce prêtre si dévoué à l'Eglise et au Saint-Siège, qui a constamment soutenu le premier Consul dans ses religieux desseins, et venait de l'exhorter de toutes ses forces à approuver la rédaction de Consalvi. Si Maret a mêlé Bernier au projet d'Hauterive, c'a été sans doute encore un artifice, pour faire croire à Caillard que ce projet était approuvé par Bernier. Celuici avait été informé de cette intrigue par le premier Consul, afin d'avertir Consalvi de se tenir en garde contre les pièges qu'on allait lui tendre dans le congrès de la signature.

Voici la lettre de Maret qui dévoile tout ce mystère de mauvaise foi, envers le Saint-Siège aussi bien qu'envers le premier Consul :

DE CONSALVt, A PARIS. 219

Au citoyen Caillard, ministre des relations extérieures

par intérim.

Paris, 23 messidor an ix de la République. (12 Juillet 1801 .)

« Vous trouverez ci-joint, citoyen, un arrêté qui nomme des plénipotentiaires pour terminer la négociation avec la cour de Rome.

« Je vous envoie en même temps deux projets de convention sur les affaires ecclésiastiques.

« L'un, coté A, a été remis par le citoyen Bernier provisoirement chargé de conférer avec les plénipotentiaires de la cour de Rome .

«L'autre, coté B, est la rédaction définitive adoptée par le gouvernement. Il n'y a entre l'une et l'autre aucune différence essentielle.

« La simple comparaison de ces deux pièces fera connaître aux plénipotentiaires romains les motifs des changements que le gouvernement a été forcé d'adopter.

« Le citoyen Bernier qui est parfaitement au courant de cette négociation, donnera à la commission tous les éclaircissements dont elle pourra avoir besoin.

« Le gouvernement verra avec plaisir que cette convention soit signée le I 4 Juillet.

« J'ai l'honneur de vous saluer ».

Signé : H.-B. Maret.

Le congrès de la signature s'ouvrit dans l'après-midi du 1 3 Juillet dans l'hôtel du frère du premier Consul. Nous ne tracerons qu'en peu de mots la marche de cette mémorable session, puisque Consalvi nous la racontera lui-même dans son entier. Nous ne dirons que ce qui est nécessaire pour mieux comprendre son récit quelque peu confus. L'abbé Bernier était venu

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un peu avant quatre heures pour prendre Consalvi, Spina et Caselli, et les conduire chez Joseph Bonaparte, où se trouvait déjà Cretet. Ils furent reçus avec les plus grandes démonstrations de cordiale amitié. La session commença à 5 heures.

Les signataires assis autour de la table, Consalvi, informé d'avance, confidentiellement par Bernier, de ce que contenait le nouveau projet du gouvernement, protesta hautement .devant les signataires français qu'il ne pouvait le signer, leur faisant voir l'étrange différence qu'il y avait entre le Concordat arrêté conjointement par l'abbé Bernier et par lui, et celui qu'on offrait à sa signature. Le frère du premier Consul et Cretet ignoraient toute l'intrigue ourdie la veille au sein du ministère pour renverser le Concordat. Sur leurs instances, Consalvi consentit à entrer dans une nouvelle discussion, pour rendre le projet du gouvernement autant que possible conforme à celui qui avait été arrêté entre lui et Bernier et approuvé par le premier Consul et même par le gouvernement , sans quoi , protesta-t-il, il ne signerait jamais le Concordat, quelles que dussent être les suites de son refus. Joseph Bonaparte insista auprès du cardinal, pour qu'on essayât un accommodement quelconque dans la journée même, à cause surtout de la mention qu'en avait faite le Moniteur, « autrement, disait-il, son frère entrerait dans la plus violente colère, en se voyant compromis en face de la nation , si le Concordat annoncé avec tant de publicité et d'éclat ne venait pas à s'effïectuer». Consalvi y consentit, mais à la condition que la discussion s'ouvrirait uniquement sur le texte du Concordat qu'il avait apporté, et qui était celui qui devait être signé, et qu'on laisserait entièrement de côté la rédaction de M. d'Hauterive.

Cette discussion qui commença aussitôt, vers les cinq heures, fut longue et orageuse. On y employa toute la nuit, sans sortir, sans se séparer, sans prendre une minute de repos, et ce ne fut que le lendemain vers midi qu'on parvint à s'entendre sur tous les articles, excepté sur celui qui regarde la liberté du culte catholique et la publicité de son exercice. Joseph Bonaparte qui devait assister à midi précis à la grande revue de ce jour et

rendre compte à son frère de la signature, tremblait et hésitait à l'informer du résultat de la discussion, étant convaincu, qu'à cette fâcheuse nouvelle, il se laisserait aller à une extrême fureur, comme il arriva en effet. Ce loyal négociateur porta avec lui la copie de la nouvelle rédaction, pour la soumettre à l'approbation de son frère : ni lui ni Cretet n'avaient osé la signer. Consalvi, pour faciliter l'acceptation, avait séparé, du texte de la nouvelle convention, l'article non convenu, proposant de l'envoyer au Pape et d'attendre sa décision.

En moins d'une heure, Joseph Bonaparte était de retour, tout affligé de la scène qui s'était passée entre lui et son frère, qui plein de colère, avait déchiré la feuille de la nouvelle rédaction du Concordat en mille morceaux, principalement à cause de l'article réformé sur la liberté du culte catholique, qu'il persista opiniâtrement à maintenir dans la forme fixée par le gouvernement.

Consalvi essuya, à son tour, la colère du premier Consul, au grand dîner de ce jour, auquel il était invité, et dont il ne pouvait s'exempter, sans laisser soupçonner que le Concordat avait échoué (1).

Témoin de ce qui se passa en cette circonstance entre le premier Consul et Consalvi , le comte de Cobentzel, ambassadeur d'Autriche, diplomate habile et dévoué au Saint-Siège, parvint à calmer l'irritation de Bonaparte qui était sur le point de rompre la négociation. Ce dernier accorda donc que les commissaires se réuniraient pour la dernière fois, afin de s'entendre sur l'article en litige. En conséquence, on tint le jour suivant à midi juste, chez Joseph Bonaparte, cette nouvelle séance, et après douze heures consécutives de débats très-vifs, l'article tant contesté fut admis avec quelques légères modifications. Minuit sonnait quand on se sépara.

(\) Bonaparte évita soigneusement tout ce qui aurait pu faire soupçonner une rupture avec Rome. Dans l'après-midi de la fête de ce jour, il fit lancer, dans les Champs-Elysées, par le fameux aéronaute Garnerin, un grand ballon, où on voyait, pour la première fois depuis la Révolution, flotter au milieu des drapeaux de toutes les puissances amies de la France, celui du Pape, au grand élonnement des spectateurs.

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Joseph Bonaparte porta le jour suivant la copie nette de cet article amendé, revêtu de la signature de tous les membres de la commission, chez son frère, qui, tout courroucé qu'il s'en montra d'abord, finit, après bien des contestations, par l'accepter, et ordonna de la remettre à Consalvi.

Ainsi fut consommé ce grand acte du Concordat. Laissons maintenant Consalvi, raconter lui-même toutes ces péripéties que nous n'avons fait que résumer. Après avoir exposé en peu de mots la marche de toute la négociation, jusqu'au moment où elle faillit échouer, le 13 Juillet à 4 heures de l'après-midi, récit qu'il serait superflu de reproduire ici, il continue ainsi :

Paris, le 16 Juillet 1801.

« Dans la matinée, de bonne heure, je reçus de l'abbé Dernier un billet confidentiel, que je joins au n° 9, dans lequel il me faisait connaître que les signataires désignés étaient lui et les deux conseillers d'Etat, Joseph Bonaparte ancien ambassadeur à Rome et Cretet. Peu de temps après, je recevais du même abbé Bernier un autre billet, que je joins au n° 1 0, dans lequel il m'avertissait que vers deux heures je devais me rendre à la maison de Joseph Bonaparte où nous nous devions réunir pour signer le traité.

« Mais comment rendre ici ma surprise, lorsque je trouvai annexé à ce billet, la minute d'un nouveau projet que les plénipotentiaires devaient me proposer à signer, et que Votre Eminence trouveraaun0 1 1 , dans lequel projet on revenait aux articles qu'on m'avait proposés et que j'avais combattus dans plusieurs notes après un travail de vingt-cinq jours, articles que le gouvernement avait enfin abandonnés, à l'exception des deux dont j'ai déjà parlé, à savoir, celui relatif au serment (auquel je désirais substituer l'ancienne formule usitée sous les rois, mais que j'avais fini par accepter), et celui relatif à la publicité du culte, que j'ai aussi à la fin admis avec l'addition du gouvernement en la modifiant toutefois un peu.

DE CONSALVJ, A PARIS. 223

« Comment, je le répète, exprimer ma surprise en lisant la susdite minute et en voyant que tous les articles y étaient altérés, non-seulement en ce qu'elle contenait les choses que j'avais déjà rejetées et que le gouvernement avait abandonnées, mais encore en ce qu'elle en contenait de pires, spécialement l'article sur les prêtres mariés et réfractaires : lequel article non-seulement se trouve inséré dans ladite minute, quoique le gouvernement fût convenu de ne point l'y insérer (mais dût se contenter qu'il y fût pourvu par un Bref séparé), mais de plus il s'y trouvait inséré sous une forme pire que la première, comme Votre Eminence pourra le remarquer en confrontant celle qui se trouve à la marge avec celle qui est barrée dans la page même.

« Je vous envoie la copie de cette minute, que j'ai fait faire rapidement, avant de la restituer, avec les mêmes ratures, afin que je ne fusse pas privé d'un document si intéressant. Au comble de la douleur, douleur partagée par Mgr Spina et le P. Caselli, je répondis immédiatement à l'abbé Bernier, par un billet que j'ai mis à la fin du n° 1 0 ; je lui exprimai mon étonnement et ma douleur de me voir appelé, non plus à signer un projet arrêté, convenu avec le gouvernement , mais à discuter derechef et avec des personnes tout à fait étrangères à la matière, avec l'obligation de souscrire en très-peu de temps.

« Quelques instants après arrive l'abbé Bernier qui, de vive voix, avec de douces paroles, me renouvelle les espérances qu'il m'avait données dans son billet, qu'il ne fallait pas désespérer, que la chose finirait bien. Mais nous ne laissâmes pas de lui faire observer combien était fort ce qu'on pratiquait envers nous, et combien étaient peu fondées les espérances qu'il me donnait.

« Il nous dit que le gouvernement, croyant le P. Caselli autorisé à souscrire, avait choisi trois personnes de son côté pour égaliser le nombre, et comme le décret ne pouvait être changé parce que le premier Consul voulait que tout fût fini ce soir même, à cause de la fête du dix du mois suivant, dans laquelle il voulait annoncer la signature du traité, il était indispensable que le P. Caselli souscrivît, que relativement au Bref qui l'y autorise-

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rait, on pourrait le faire venir de Rome plus tard, sur quoi nous ne fîmes aucune difficulté.

« Quant à l'annonce au public de la conclusion de l'affaire, je dois ajouter que dans le Moniteur de ce jour, on a fait mettre : « M. le cardinal Consalvi a réussi dans la négociation dont il avait été chargé par le Saint-Siège auprès du gouvernement», quelque loin que nous soyons de ce terme, comme Votre Eminence peut le voir par ce que je viens de lui dire.

« Avec ces promesses et dans ces circonstances si douloureuses, nous nous sommes rendus à la maison de Joseph Bonaparte, où nous avons trouvé l'autre conseiller d'Etat, Cretet. Nous fûmes reçu avec urbanité, et immédiatement on a mis la main à la discussion qui commença avant quatre heures. (Dans ses Mémoires il dit à quatre heures. )

« Votre Eminence peut s'imaginer quelle fut la surprise de Joseph Bonaparte et de Cretet, qui avaient reçu ce matin seulement, par la secrétairerie des affaires étrangères , la susdite minute, et n'avaient d'autre idée de l'affaire que celle que leur avait donnée le gouvernement ; imaginez, dis-je, quelle fut leur surprise en voyant qu'au lieu de souscrire la copie définitive qu'on avait déjà faite, nous protestions qu'il nous était absolument impossible de le faire, faisant observer qu'il fallait signer celle qui avait été convenue avec le gouvernement et admise par lui, comme on pouvait le prouver par toutes les notes officielles de l'abbé Bernier ainsi que par les miennes.

« Il m'est impossible de décrire à Votre Eminence comment s'est passée cette nuit ainsi que le jour suivant, parce que ce congrès dura vingt-quatre heures entières , sans retourner à la maison pour dormir, sans dîner, en se bornant à faire une petite collation le matin, bien que, Votre Eminence peut se l'imaginer, nous en eussions grande envie.

« Votre Eminence ne doit pas s'attendre que je lui raconte tout ce qui s'est passé entre nous pendant cette nuit, parce que je n'en finirais jamais. Je dirai seulement, qu'ayant inutilement réclamé qu'on s'en tînt au projet convenu, à quoi ils répondaient

que, jusqu'à la signature, on pouvait toujours changer, et que telle était la volonté du premier Consul, il fallut reprendre ex integro, comme si l'on n'eût pas encore, ni ici, ni à Rome, examiné l'affaire, avec deux personnes tout à fait neuves, liées aux ordres reçus, une très-longue discussion, article par article, de toute la convention, non pas sur notre minute, mais sur la leur, qui s'écartait de la nôtre de mille lieues.

« Après nous être trouvés dix ou vingt fois sur le point de rompre tout à fait, les règles de la religion nous défendant d'adhérer, je ne pus plus, où en étaient réduites les choses, m' appuyer sur mes pouvoirs, même étendus à leurs dernières limites, mais je dus présumer que Sa Sainteté, si elle m'eût vu dans cette position, m'aurait certainement autorisé jusqu'aux dernières limites du licite, plutôt que d'exposer l'Eglise et l'Etat à des conséquences très-funestes.

« Finalement, après avoir employé toutes les ressources possibles, et épuisé tous les moyens de persuasion dont nous sommes capables, nous parvînmes à la conclusion si désirée, qui fut écrite article par article. Nous mîmes tous nos soins à faire continuer la session et à faire faire les copies pour les souscrire in arena, craignant beaucoup que si on différait à une autre session, ce délai n'amenât de nouveaux sacrifices et n'empirât les conditions.

« Nous étant donc, pour ces raisons, déterminés à ces nouveaux sacrifices, qu'il n'était pas possible d'éviter, et nous contentant de tout ce que, à force d'arguments et de preuves trèsévidentes, nous avions pu obtenir, nous obtînmes encore que le traité serait souscrit sans aucun délai. Mais quoi? les copies étant finies, quand on fut pour les souscrire, ils nous dirent qu'en y réfléchissant, ils ne croyaient pas devoir prendre cela sur eux sans en référer au premier Consul, parce qu'ils avaient conclu des choses trop éloignées de celles pour lesquelles il les avait autorisés : ils voulaient encore apprendre, de lui, s'il se contentait de l'article additionnel, réservé à Sa Sainteté, sur l'extension, aux biens nationaux non encore aliénés, de la concession Concordat. 15

i'aiie pour les biens aliénés, ce que j'expliquerai plus longuement à Votre Eminence dans les éclaircissements au n° 17.

«Et voilà que toutes nos espérances s'évanouirent, parce que le congrès terminé, après une durée de vingt heures, et la relation en étant faite aussitôt au premier Consul, il désapprouva en diverses parties la rédaction convenue dans cette nuit, et- s'obstina opiniâtrement surtout sur les deux articles \ et... de la susdite rédaction... (dont les plénipotentiaires avaient voulu ôter le titre et retourner aux seuls articles) ; le premier Consul voulait absolument qu'on conservât, pour ces deux articles, la rédaction faite par lui-même, c'est-à-dire l'addition, sans aucune modification, faite par lui, touchant la publicité du culte et l'approbation que les évêques devaient demander au gouvernement, pour la nomination des curés.

«La colère du premier Consul fut si grande qu'il jeta le papier au feu (car il fait si froid ici qu'on se tient encore près du foyer), et il nous fit dire que par un dernier ultimatum il nous faisait représenter son projet tel quel, et que si nous ne le souscrivions pas, nous pouvions partir immédiatement, et il protestait que les conséquences qui en résulteraient, seraient notre fait et non le sien ; et il nous faisait clairement dire qu'il ne voulait recevoir aucune réponse ni admettre la moindre modification.

« Telle fut la fin douloureuse des longues fatigues de cette nuit, et de la moitié du jour suivant, jour de la grande fête du 14 Juillet ; Votre Eminence peut s'imaginer comment j'ai dû passer cette fête.

« La veille, au soir, le premier Consul croyant que nous admettrions tout, m'avait fait inviter comme ambassadeur extraordinaire, à la réception des ministres qui avait lieu ce matin : n'ayant pu y assister parce qu'à cette heure j'étais en congrès chez son frère, j'assistai du moins au dîner de 250 couverts, auquel il m'avait aussi invité avec Mgr Spina. Je crois que Votre Eminence imaginera qu'en le revoyant dans cette situation, après tout ce qui était arrivé, je ne pouvais pas n'être pas préoccupé. Je me donnai comme je pus du courage, et j'allai au dîner :

il m'accueillit avec amabilité, mais entrant aussitôt en matière, il me dit : Un tel retard est irritant, ma résolution est tout à fait inflexible, ou mon projet ou non, je sais d'ailleurs quel parti j'ai à prendre. Je lui parlai le mieux que je sus et comme je le pouvais dans une si grande foule. Je m'adressai de nouveau à lui après le dîner. Dieu sans doute m'assista, car le premier Consul (qui du reste a vraiment bon cœur) me prêta une oreille favorable, au point que j'ai pu obtenir que, dans la nouvelle conférence, convoquée pour le jour suivant, qui fut hier, on ne s'en tiendrait pas rigoureusement à ce que le premier Consul avait marqué de sa main, mais que nous tâcherions de nous accorder entre nous de quelque manière, ce qui me parut beaucoup, quoique j'en visse toute la difficulté. Il me parla avec une très-grande estime personnelle pour Sa Sainteté, et il me fit aussi un éloge de Votre Eminence. Il conclut en déclarant que, dans la conférence du jour suivant, tout devait être fini d'une manière ou d'une autre irrémissiblement.

«Retourné chez moi, dans une si terrible situation, Votre Eminence peut s'imaginer, si ce soir, et la nuit et la matinée suivante, jusqu'à midi, heure fixée pour la conférence, nous avons tous trois employé tout le temps, soit à nous recommander à Dieu, soit à examiner avec grande anxiété et pesé dans la balance ce qu'il nous restait à faire. Nous nous voyions réduits à l'extrémité de tout jouer. Que Votre Eminence soit bien persuadée que tout pouvait arriver, quelque assurance du contraire que pût donner la politique humaine ; de vive voix je pourrai mieux vous expliquer cette vérité très-vraie.

« Dans de telles conjonctures, je crus que m'arrêter par manque de pouvoirs , lorsque les choses n'étaient pas intrinsèquement inadmissibles, eût été servir mal le Saint-Père, puisque je devais supposer que s'il m'eût vu dans une telle situation, il n'eût pas manqué de me dispenser de la loi qu'il m'avait imposée.

« Je n'interprétai donc plus cette parole : Que je pouvais admettre des changements pourvu que la substance fût sauve,

je ne l'interprétai plus, dis-je, de la substance du projet envoyé ici par Sa Sainteté, puisque la substance de ce projet eût péri par l'omission de certaines choses refusées ici invinciblement, mais je l'interprétai de la substance de la chose même ; c'est pourquoi je m'appliquai à voir jusqu'où l'on pouvait aller sans offenser la religion.

« Etant convenus tous trois de ce principe, et ayant réglé entre nous les limites du licite, nous nous rendîmes hier à midi au congrès. Il dura douze heures de suite, c'est-à-dire jusqu'à minuit.

« Dieu nous est témoin, non-seulement de nos angoisses et de nos bonnes intentions, mais encore des efforts que nous avons faits et de la lutte que nous avons soutenue. Avec la volonté de Dieu, nous arrivâmes à un accord dans lequel nous obtînmes, je le dis ouvertement, des concessions, inférieures sans doute à nos désirs, mais certainement supérieures à nos espérances dans une si déplorable situation.

« L'accord étant fait, je me suis donné tout le mouvement possible pour qu'on fit immédiatement les copies et qu'on signât; car je tenais pour très-certain que si l'on eût porté au premier Consul la feuille de la Convention, non-seulement ce que nous avions obtenu ne serait pas admis, mais qu'il aurait surgi de nouvelles difficultés, et qu'on aurait exigé de nouveaux sacrifices que nous n'aurions pu faire, ce qui eût infailliblement amené la rupture. Il est arrivé constamment dans cette négociation que les choses ont empiré chaque jour.

« Il faut se persuader qu'au fond le premier Consul est le seul qui de bonne foi veuille V accord. Tout le reste y est contraire ou indifférent. J'ai lu, par un coup d'oeil furtif, dans la conférence d'hier, le rapport fait le soir d'avant au premier Consul par la secrétairerie des affaires étrangères contre ce projet ; on lui montrait que tous les avantages étaient pour Rome et les désavantages pour la France, et on combattait ce projet avec une telle vigueur que moi-même je fus surpris que le premier Consul n'eût pas entièrement cédé à une telle remontrance.

« Tout cela me fît faire tous mes efforts pour arrivera signer ce soir-là : Dieu sait quelles difficultés je rencontrai. L'accueil que le matin du jour précédent le premier Consul avait fait à son frère Joseph, pour avoir admis des choses qu'il avait rejetées, l'avait déconcerté à un tel point qu'il ne voulait plus se hasarder à souscrire avant de l'avoir consulté. Votre Eminence peut s'imaginer si, le frère du premier Consul se récusant, les deux autres se récusèrent à plus forte raison. Je me trouvais dans l'affreuse alternative ou de m'exposer à un nouveau délai, dont les suites eussent été des plus fâcheuses, ou de faire naître des soupçons dans les plénipotentiaires, qui s'obstineraient davantage à ne pas souscrire s'ils me voyaient trop empressé. Je me conduisis le mieux que je sus, ou, pour mieux dire, comme Dieu m'inspira ; enfin je les fis, je ne sais moi-même comment, consentir à signer. On signa donc le traité, dont je garde ici l'original, pour toutes les éventualités qui pourraient survenir en ces jours, je n'envoie donc ci-incluse à Votre Eminence qu'une copie n° 5, avec les éclaircissements que je me mettrai à faire (quoique je sois mort de fatigue), et que vous trouverez au n° 1 5.

« Si j'omettais de dire à Votre Eminence que nous avons des obligations très-grandes à Joseph Bonaparte, je serais ingrat: je dis clairement que si j'avais eu affaire à un autre que lui, l'affaire était rompue irréparablement. Il n'est personne avec qui l'on puisse mieux traiter qu'avec lui; tant il a de sagesse, de raison et de bonnes intentions . L'autre conseiller a aussi fait tout ce qu'il a cru pouvoir faire. Je ne parlerai pas de l'abbé Bernier, sur le compte duquel Votre Eminence est depuis longtemps renseignée.

« Je dois aussi donner à M"r Spina et au P. Caselli les louanges les plus méritées : on ne peut désirer en eux plus de sagesse, plus de zèle pour le service de Sa Sainteté, plus d'application et de soins.

P. S. — « En ce moment arrive chez moi Joseph Bonaparte avec les deux autres plénipotentiaires : il m'a dit que le premier

Consul était content, ce qui nous a délivrés d'une grande angoisse. Mais il a trouvé qu'on avait omis de fixer le temps de la ratification du Concordat ; c'est pourquoi il a voulu absolument qu'on l'ajoutât à la fin du traité. Nous convînmes d'un délai de quarante jours, avec cette clause que quatre ou cinq jours de plus ne seraient d'aucune contestation. J'ai fait remarquer que le courrier mettait dix jours pour aller à Rome et dix pour revenir, et qu'il fallait au moins vingt jours à Rome pour lire les papiers, en faire les copies, les examiner, et puis tenir une congrégation du sacré Collège et copier la Bulle.

« On a traité aussi la question de savoir si la Bulle doit être l'unique ratification, comme je crois que c'est l'usage, ou bien si, en dehors de la Bulle, qui est comme une ratification publique et une annonce de l'affaire aux fidèles, il faut faire une petite ratification sur le traité. Le gouvernement désire les deux, et à mon objection fondée sur l'usage, ils ont immédiatement répondu par l'exemple du traité de Tolentino, à quoi j'ai répliqué qu'une chose ecclésiastique était différente.

« En y réfléchissant, je crois qu'il faut accorder la petite ratification, parce qu'ainsi on pourra obtenir que dans la Bulle on nous laisse dire les articles un peu plus oratoirement, et par conséquent les habiller un peu mieux, spécialement celui qui se rapporte aux évêques pour enlever ce qu'il a de dur. De toute manière, au bout de quarante jours il faut être prêt avec laBulle, dont ils me disent tous trois qu'ils veulent voir la minute et la concerter avec moi, ce qui ne laisse pas de me donner de la peine. Je m'en tirerai le moins mal que je pourrai et l'enverrai à Rome par la première occasion. Avec cette innovation de la fixation du temps de la ratification, il faut que cette ratification parte de Rome pas plus tard que le 16 du mois d'Août, et, par conséquent, il n'y a pas lieu de m' attendre : si je puis partir d'ici vite, et en voyageant rapidement , arriver à temps, tant mieux ; si je ne réussis pas, il faudra se résigner. Pour accélérer l'affaire à Rome, le parti de faire faire par Mgr di Pietro un faclum qu'on distribuera à tous les cardinaux

DE CONSALVT, A PARIS. 231

et qui doit être fait judicieusement), avec la feuille du projet signé, me semble le meilleur, comme je l'ai déjà indiqué au n°16.

« Les dépêches avec la ratification doivent être expédiées à Mgr Spina. Il sera bon d'y mettre les deux ratifications, c'est-àdire la grande de la Bulle et la petite, comme je l'ai dit ci-dessus, et Mgr Spina se mettra en mesure d'en donner une ou deux, selon qu'on verra qu'il plaît le mieux au gouvernement.

« Si nous nous sommes trompés, nous en aurons le coeur percé pour toute notre vie, mais certainement nos intentions ont été très-droites. Plus de résistance, plus de fatigue, plus d'industrie, plus de vigilance, humainement parlant, et selon la petitesse de mes talents et la faiblesse de mes forces, je n'en pouvais certainement employer.

« L'angoisse de souscrire un traité de choses relatives à la religion, sans que le chef de cette religion l'ait d'abord approuvé, surpasse toutes les angoisses du monde. Il faut l'éprouver pour le croire. Ce que je sais, c'est que ma santé s'en ressent beaucoup, et je me sens intérieurement les entrailles abîmées; croyez, Eminence, que je n'exagère pas. Si Sa Sainteté est satisfaite, je ne désire rien de plus en ce monde ; si Elle ne l'est pas, ce qu'à Dieu ne plaise, le témoignage de ma conscience sur la rectitude de mes intentions, ne suffira pas à me faire survivre au plus grand malheur qui puisse m'arriver. Pour juger de cette terrible affaire, je ne demande qu'une grâce, c'est qu'on lise tout ce que j'ai écrit depuis que je suis ici. Il est impossible de comprendre la fin, si l'on ne connaît pas les degrés par lesquels on y est arrivé, Cette grâce, je la demande à Sa Sainteté et à Votre Eminence et à certains des cardinaux qui ont principalement figuré dans l'examen pour la ratification du Concordat.

« Hier soir, je priai Joseph Bonaparte de demander pour moi une audience au premier Consul, croyant que je ferais bien de me présenter à lui, maintenant que l'affaire est conclue ; si je l'obtiens avant le départ du courrrier, j'en rendrai compte en post-scriptum ; mais aussitôt que ma dépêche sera prête, je la

ferai partir pour ne pas retarder cette nouvelle envoyée à Sa Sainteté.

« Je terminerai cette lettre en suppliant Votre Eminence et tous ceux qui la liront de me pardonner les ratures et la mauvaise écriture. Sans aides suffisants, pressé par le temps et par mes occupations, je ne puis la copier ni écrire mieux. Je veux faire aussi une visite aux deux autres Consuls ».

Si l'on compare attentivement et avec calme ce récit de Consalvi, avec les détails douloureux dont il accompagne, dans ses Mémoires, l'ouverture de la session de la signature, on pourra être tenté de regarder le récit des Mémoires comme une petite comédie ou au moins comme un roman. On a pourtant osé récemment jeter un défi public, au gouvernement français, de laver, par le moyen de ses archives d'Etat, la tache, donnée comme indélébile , dont l'honneur du premier Consul et de l'abbé Bernier se trouve terni dans les soi-disant Mémoires du cardinal Consalvi. C'est un devoir de conscience pour l'historien d'éclaircir ces accusations à la lumière des faits.

Dans notre dernier séjour à Paris, au printemps de l'an passé (1867), nous avons entrepris avec le plus grand soin ces fouilles que l'on conseille au gouvernement français dans les archives : nous attestons que nous n'y avons trouvé aucun document qui appuie ces accusations. Nous aurions pu nous épargner ces pénibles recherches, puisque Consalvi lui-même, dans sa dépêche du 1 6 Juillet que le lecteur vient de voir ci-dessus, a détruit ces odieuses suppositions et dispensé ainsi le gouvernement français de relever le gant.

Sans doute, ce fait qu'on avait porté, dans la session de la signature , un Concordat tout différent de celui qui avait été conclu entre Consalvi et Bernier et approuvé privativement par le premier Consul lui-même, est incontestable. Bonaparte en sa qualité de premier Consul, et surtout au début de sa carrière, ne pouvait pas et n'eût pas même osé confirmer un acte semblable sans le consentement du gouvernement de la République. Ce

consentement, prescrit par la Constitution consulaire de l'an vm, était indispensable. Bonaparte ne fit donc que remplir un devoir . rigoureux en remettant le Concordat à l'approbation finale du gouvernement, croyant d'ailleurs qu'après tant de débats et de contestations on n'oserait plus s'y opposer. Il se trompait. On n'osa pas rejeter directement, ouvertement le Concordat, afin de ne pas irriter le premier Consul auquel tenait à coeur la prompte signature de cet acte. Mais on fabriqua à la hâte un autre Concordat, qu'on était sûr que les négociateurs du Saint- Siège refuseraient de signer. Le triomphe des ennemis du Concordat aurait été ainsi assuré et complet, et le Saint-Siège regardé comme l'unique cause de cette rupture. Cette manœuvre doit être attribuée au ministère, comme l'apostille de M. d'Hauterive, que nous avons reproduite, le prouve clairement. Ils voulaient jouer Bonaparte, mais celui-ci, plus sagace qu'eux, les joua à son tour, d'une manière plus habile, qui le mettait à couvert de toute responsabilité et de tout danger. Il fit donc porter, à la session de la signature, ce malheureux Concordat qui devait détruire pour toujours toute négociation avec Rome à ce sujet, mais il fit en même temps avertir confidentiellement Consalvi, de ce triste contre-temps. Bernier donna à ce dernier, tant de bouche que par un billet confidentiel, dans la matinée de ce jour, des assurances que l'affaire réussirait tout de même. Il lui renouvela ces assurances, par un second billet, en lui envoyant même la minute du nouveau projet, dont le cardinal se fit faire en toute hâte une copie pour pouvoir l'envoyer à Rome. Touché de cette ouverture de Bernier, il l'en remercia par une lettre également confidentielle, dans laquelle il déplore ce malheur et exprime la crainte que les espérances qu'il lui avait données ne se réalisassent pas.

On ne saurait assez déplorer la perte de ces billets, échangés en cette occasion, entre Bernier et Consalvi, lesquels auraient mis dans un jour plus grand encore la mauvaise foi de Vautour des Mémoires de Consalvi.

Consalvi se rendit donc au congrès de la signature, parfaite-

'23 'i CHAPITRE V. — NÉGOCIATION

ment renseigne sur tout ce qui allait s'y passer. Peut-on, en présence de ces faits irréfragables, soupçonner, même de loin, que le premier Consul ait voulu surprendre Consalvi ? en dehors même de toutes ces preuves historiques la supposition d'une semblable surprise serait absurde.

Comment donc concevoir qu'on ait pu faire réciter à Consalvi, dans ses Mémoires, la comédie suivante (1

« Un peu avant les quatre heures de l'après-midi, Bernier arriva, un rouleau de papier à la main, rouleau, qu'il ne développa point, mais qu'il dit être la copie du Concordat à signer. Nous prîmes la nôtre, ainsi qu'il était convenu, et nous allâmes ensemble à la maison du citoyen Joseph (comme on disait alors) frère du premier Consul.

« Il me reçut avec les plus grandes marques de politesse.

« Quoiqu'il eût été ambassadeur à Rome, je n'avais pas eu l'occasion de lui être présenté, n'étant encore que prélat. Dans le peu de jours que je restai à Paris, je ne l'avais pas rencontré, en lui faisant une visite d'étiquette comme au frère du chef du gouvernement, car il se retirait assez souvent à la campagne. Ce fut donc la première fois que nous nous vîmes. Après les compliments d'usage, il nous engagea tous à nous asseoir autour de la table qu'on avait préparée à cet effet, et il dit aussi lui-même, comme avait fait l'abbé Bernier : Nous en finirons vite, n'ayant rien autre chose à foire que de signer, puisque tout est déjà terminé.

« Assis autour de la table, on consacra un moment à la question de savoir qui signerait le premier. Il semblait à Joseph Bonaparte que cet honneur lui était dû comme au frère du chef de l'Etat. Je lui fis remarquer, de la manière la plus douce, et avec la fermeté nécessaire en cette rencontre, que ma qualité de cardinal et de légat du Pape ne me permettait pas de prendre le second rang dans les signatures à apposer; que dans l'ancien

(1) Mémoires de Consalvi } I, 353.

régime de France, comme partout, les cardinaux jouissaient d'une préséance non contestée, et que je ne pouvais pas céder en ce point, ne regardant pas ma personne, mais la dignité dont j'étais revêtu. Je rends à Joseph cette justice, qu'après quelques difficultés, il fit retraite de fort bonne grâce, et me pria de signer le premier. Il devait signer le second, puis le prélat Spina , le conseiller Cretet , le père Caselli et enfin l'abbé Bernier.

« On mit la main à l'oeuvre, et j'allais prendre la plume.

« Quelle fut ma surprise, quand je vis l'abbé Bernier m'offrir la copie qu'il avait tirée de son rouleau, comme pour me la faire signer sans examen, et qu'en y jetant les yeux, afin de m'assurer de son exactitude, je m'aperçus que ce traité ecclésiastique n'était pas celui dont les commissaires respectifs étaient convenus entre eux, dont était convenu le premier Consul lui-même, mais un tout autre ! La différence des premières lignes me fit examiner tout le reste avec le soin le plus scrupuleux, et je m'assurai que cet exemplaire, non-seulement contenait le projet que le Pape avait refusé d'accepter sans ses corrections et dont le refus avait été cause de l'ordre intimé à l'agent français de quitter Rome, mais, en outre, qu'il le modifiait en plusieurs endroits, car on y avait inséré certains points déjà rejetés comme inadmissibles avant que ce projet eût été envoyé à Rome.

« Un procédé de cette nature, incroyable sans doute, mais réel, et que je ne me permets pas de caractériser, — la chose d'ailleurs parle d'elle-même, — un semblable procédé me paralysa la main prête à signer. J'exprimai ma surprise, et déclarai nettement que je ne pouvais accepter cette rédaction à aucun prix. Le frère du premier Consul ne parut pas moins étonné de m'entendre me prononcer ainsi. Il ajouta tenir de la bouche du premier Consul, que tout était réglé, qu'il n'y avait plus qu'à signer. Comme je persistais à déclarer que l'exemplaire contenait tout autre chose que le Concordat arrêté, il ne sut que répondre : qu'il arrivait de la campagne, où il traitait des affaires d'Autriche avec le comte de Cobentzel, qu'étant appelé précisément pour la

h2'M\ CHAPITRE Y . NÉGOCIATION

cérémonie de la signature du traité, dont il ne savait rien pour le fond, il était tout neuf, et ne se croyait choisi que pour légaliser des conventions admises de part et d'autre.

«Moi, je n'oserais pas, aujourd'hui, affirmer avec certitude s'il disait faux. — Je ne sus pas le reconnaître alors davantage ; mais j'ai toujours incliné, et j'incline encore à croire qu'il était d'une ignorance absolue, tant il me parut éloigné de toute dissimulation dans ce qu'il fit durant cette interminable séance, et sans jamais se démentir. Comme l'autre personnage officiel, le conseiller d'Etat Cretet, en affirmait autant, et protestait ne rien savoir, et ne pouvait admettre ce que j'avançais sur la diversité de la rédaction, jusqu'à ce que je la leur eusse démontrée par la confrontation des deux copies, je ne pus m' empêcher de me retourner vivement vers l'abbé Bernier.

« Quoique j'aie toujours cherché dans le cours de la négociation à éviter tout ce qui aurait tendu à suspendre la marche des choses et à fournir prétexte à la colère et à la mauvaise humeur, je lui dis que nul mieux que lui ne pouvait attester la vérité de mes paroles ; que j'étais très-étonné du silence étudié que je lui voyais garder sur ce point, et que je l'interpellais expressément pour qu'il nous fît part de ce qu'il savait si pertinemment.

« Ce fut alors que, d'un air confus et d'un ton embarrassé, il balbutia qu'il ne pouvait nier la vérité de mes paroles et la différence des Concordats que l'on proposait à signer ; mais que le premier Consul l'avait ainsi ordonné, et lui avait affirmé qu'on est maître de changer tant qu'on n'a pas signé. Ainsi, continua Bernier, il exige ces changements parce que, toute réflexion faite, il n'est pas satisfait des stipulations arrêtées.

« Je ne détaillerai pas ce que je répliquai à un aussi étrange discours, et par quels arguments je démontrai combien cette maxime, qu'on peut toujours changer avant d'avoir signé, était inapplicable au cas actuel. Ce que je relevai bien plus vivement encore, ce fut le mode, la surprise employés pour réussir; je protestai résolument contre un tel changement contraire à la volonté du Pape, d'après mes instructions et mes pouvoirs. Je

déclarai donc que si, de leur côté, ils ne pouvaient pas, ou ne voulaient pas souscrire, celui dont on était convenu, la séance allait être levée ».

Comment, après avoir lu les dépêches de Consalvi, ne pas s'indigner des insignes faussetés du récit qui précède ? combien n'est-il pas étrange que M. d'Haussonville, si honorablement connu par son talent de critique historique, ait pu prendre au sérieux cette fable dont l'invraisemblance saute aux yeux, et, avec une indignation prodiguée en pure perte, flétrir solennellement cette prétendue tentative faite par le premier Consul d'arracher à Consalvi sa signature par surprise « comme l'une des plus singulières à noter parmi les procédés peu avouables dont s'est jamais avisée la diplomatie la moins scrupuleuse (1 ) ».

Quant à la maxime que Consalvi, dans ses Mémoires, dit avoir été invoquée par Bonaparte et dont il lui fait un si grand reproche, à savoir que l'on est maître de changer tant qu'on n'a point signé , nous ferons remarquer d'abord que le même Consalvi, dans sa dépêche du 16 Juillet, rapporte cette maxime dans des termes qui ne sont pas tout à fait identiques à ceux de ses Mémoires; ensuite qu'il la met dans la bouche non pas du premier Consul, mais dans celle des signataires français dans le courant de la discussion : « Ils me répondirent, dit-il, que jusqu'à la signature on peut changer, et que c'était là la dernière volonté du premier Consul». Ajoutons en troisième lieu, et c'est là le principal, que cette maxime est légitime et de droit commun, lorsque, comme dans le cas présent, les circonstances ont complètement changé, dans l'intervalle de la rédaction à la signature. C'est sous l'empire de ce changement de circonstances, comme nous l'apprend Consalvi, dans ses dépêches, et non point « parce que le premier Consul n'était pas satisfait des stipulations arrêtées », comme le prétend l'auteur des Mémoires, qu'il exigea un remaniement de la convention. Il faut être compléte-

(1) VEglise Romaine, etc., F, f f 0.

k238 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

ment étranger à l'histoire des négociations et des traités, pour voir dans la conduite de Bonaparte quelque chose d'insolite.

Après cette digression , qui nous a paru nécessaire pour dissiper certaines erreurs historiques artificieusement répandues au sujet de la signature du Concordat, revenons à notre récit.

Consalvi accompagna sa dépêche du 1 6 Juillet de deux autres du même jour, dont l'une était chiffrée. Il y donne de bons conseils pour une rapide expédition de la ratification du Concordat, pour la rédaction du Bref à adresser aux anciens évêques relativement à leur démission ; il exprimait le désir que ce Bref arrivât à Paris, au moins quatre ou cinq jours avant la Bulle de ratification. Car, remarque-t-il avec raison, le gouvernement brûle d'envie de publier l'oeuvre éclatante du Concordat ; or, la susceptibilité des évêques pourrait être froissée d'apprendre la clause relative à leur démission, qui, à leurs yeux, pourrait revêtir la couleur odieuse d'une déposition, avant que le Pape leur eût demandé ce sacrifice par un Bref. Quant à ce Bref, il conseilla de le rédiger en termes précis, mais pleins de douceur et de charité paternelle, afin de leur rendre ce sacrifice le moins dur qu'il serait possible.

Il démontre ensuite la nécessité de rédiger, sans retard, un Bref pour l'absolution des prêtres mariés et pour ceux qui ont renoncé publiquement à leur état. « Ce Bref, dit-il, doit être expédié conjointement avec la Bulle, parce que ce n'est qu'à cette condition que j'ai réussi à exclure des articles du Concordat, cette demande du gouvernement. Cette affaire est plus sérieuse que je ne le croyais. Ces misérables sont très-nombreux, ils dépassent le chiffre de douze mille : ils sont aussi très-puissants. Ils sont en outre protégés par tout ce qu'il y a de plus influent dans la magistrature. Et ce qui est encore plus embarrassant, c'est que ni ces prêtres ni le gouvernement ne veulent entendre parler de pénitence publique , de rigueurs , d'humiliations ou d'autres choses semblables. Les choses sont telles, que qui ne les voit, ne les pourrait croire. Je dirai donc que Sa Sainteté doit user de

toute son indulgence paternelle. De plus, on veut ici que le Pape dise qu'il agit ainsi sur le désir du gouvernement qui veut s'en faire un mérite auprès de cette classe de citoyens ».

Consalvi rapporte ensuite que l'abbé Bernier lui a insinué de la part du gouvernement de prier le Pape de vouloir bien aussi, fût-ce même par voie indirecte , exhorter les évêques intrus à se démettre de leurs sièges usurpés. Il termine sa dépêche en rappelant le fait glorieux pour Bonaparte d'avoir généreusement résisté aux insinuations perfides des adversaires du Concordat, la veille de sa conclusion : « Ce matin même, dit-il, j'ai appris que dans l'espoir d'empêcher la signature du Concordat, un des ministres avait rédigé et remis au premier Consul un rapport affreux (horribilissimo) contre cette convention. On y commentait défavorablement chaque article, on s'efforçait d'y démontrer que tous les avantages étaient pour Rome et les désavantages pour la France : je dois confesser la vérité, continue Consalvi, il fallait toute l'énergie du caractère et toute la bonne volonté du premier Consul pour résister à tant d'oppositions. Quand je le verrai demain, comme j'espère, je l'en remercierai et le prierai de faire retourner M. Cacault à Rome, ce qui doit l'obliger et lui plaire».

Dans la dépêche chiffrée, Consalvi insiste beaucoup pour que ses dernières dépêches soient gardées avec le plus grand soin, afin que rien n'en transpire dans le public, qu'on impose le plus rigoureux secret du saint office aux cardinaux qui seront appelés à l'examen du Concordat, qu'on ne manque pour rien au monde d'envoyer la Bulle de ratification au terme fixé, enfin que le Pape adresse en même temps une lettre des plus affectueuses au premier Consul pour le remercier du noble zèle déployé dans le cours de cette glorieuse négociation.

De son côté, Consalvi ne perdit pas un moment pour envoyer à Rome la convention, avec tous les papiers qui y avaient rapport et ses dépèches, afin de faire accélérer la ratification. Il recommandait surtout cette grande affaire à son ami intime Mgr di Pietro, archevêque inpartibus d'Iconium, secrétaire de la congrégation

240 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

spéciale pour les affaires ecclésiastiques de la France : « Les fatigues et les angoisses, écrivait-il le 1 G Juillet, m'ont entièrement ruiné la santé. Je vous demande en grâce de lire ces pièces par ordre, depuis le commencement jusqu'à la fin, de voir par quelles phases nous sommes passés et quelles difficultés presque insurmontables il nous a fallu vaincre. Vous verrez que la substance du projet de Rome a été sauvée autant que possible. Personne, mon cher Monseigneur, ne peut arriver à l'impossible. Si vous étiez ici, vous verriez bien que certaines choses sont impossibles, plus impossibles que la quadrature du cercle,

Bernier envoya, sous le pli du cardinal, une lettre au Pape, pour lui recommander l'expédition la plus prompte de la ratification du Concordat.

Paris, 16 Juillet 1801.

« Très-Saint Père ,

«Enfin, après de longs travaux, des explications multipliées, des contradictions sans nombre et des obstacles, qui paraissaient hisurmontables, l'ouvrage du rétablissement de la religion catholique en France tend à sa fin.

« Il ne manque plus à nos désirs que la ratification de Votre Sainteté. Qui de nous ne l'attendrait pas avec confiance de sa bonté connue et de la condescendance du successeur du Prince des Apôtres ?

« Je sais que les sacrifices sont grands, eu égard à la discipline commune de l'Eglise. Mais pour épargner à l'Eglise un schisme et des malheurs incalculables, que ne fait-on pas ? De quelle condescendance n'use pas le souverain Pasteur pour ramener au bercail les brebis égarées ?

« Rappeler à Votre Sainteté ces miséricordieux principes, c'est peindre son cœur, en retracer les sentiments et les dispositions.

« J'eusse désiré lui offrir un ouvrage plus parfait. Mais les circonstances et l'absolue volonté des hommes ne fléchissent

pas au gré de nos vœux, et il est des sacrifices que le salut de tous prescrit d'accepter.

« Telle a été la marche qu'ont suivie dans cette négociation les plénipotentiaires de Votre Sainteté : ils ont su allier à la prudence, au courage, à la fermeté, l'esprit de condescendance qui convient au temps, sans choquer les principes. Ils ont gagné tout ce que le gouvernement pouvait accorder, sans compromettre rien.

« Avec quelle joie n'apprendrons-nous pas , que ce qu'ils viennent de signer a été admis , et ratifié par Votre Sainteté ! Ce jour sera pour la France celui du bonheur. Quel contraste glorieux entre l'impiété qui passe et s'évanouit, et la religion qui reprend sur les cœurs ses droits imprescriptibles ! Quelle conquête pour l'Eglise et quel triomphe pour Jésus-Christ, que celui de la France redevenue catholique après de si longues révolutions !

« Aussi, depuis le moment où il m'a été donné de pouvoir sortir des réduits, où la persécution m'avait confiné, et d'approcher la personne du premier Consul, me suis-je appliqué à l'entretenir sans cesse de la nécessité de rappeler au milieu des Français la religion de leurs pères. Ce vœu était celui de son cœur. Il fallait son courage pour l'exécuter. Il le fera avec plus de zèle et d'étendue qu'on ne peut l'imaginer.

« Je n'ai donc été dans tout cela que l'instrument de la Providence. J'ai fait ce que mon devoir prescrivait à mon cœur. Puissé-je ne m'être pas égaré ! J'aime à me le persuader. Mais qui de nous ne peut pas donner dans l'erreur, lors même qu'il ne croit suivre que l'impulsion et la vivacité de son zèle ?

« C'est à vous, Très-Saint Père, de prononcer sur cet objet. Daignez, nous vous en conjurons, satisfaire les vœux de la France éplorée. Vous aurez préservé l'Eglise des nouveaux malheurs qui la menaçaient encore, et ramené dans son sein un peuple puissant dont la conquête sera le plus beau monument de votre Pontificat.

« Prosterné aux pieds de Votre Sainteté, je la supplie de Concordat. 16

2 V2 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

sanctionner le bonheur des Français catholiques, et de fixer par là le terme de nos maux. J'implore Sa bénédiction Apostolique, et lui offre l'hommage du profond respect, avec lequel je suis,

« Très-Saint Père,

« De Votre Sainteté, « Le très-humble, très-obéissant et très-soumis serviteur et fils ».

Bernier.

Consalvi hâta autant que possible son retour à Rome, afin de pouvoir assister aux délibérations sur la ratification du Concordat, et demanda en conséquence au frère du premier Consul de lui obtenir l'audience de congé , qui lui fut fixée pour le 20 de ce mois.

Dans l'intervalle, Consalvi eut de fréquentes conférences avec les commissaires du gouvernement, et toujours dans l'hôtel de Joseph Bonaparte , sur différentes questions relatives au Concordat. L'affaire des constitutionnels tenait fortement à cœur au premier Consul , de même que la rédaction de la Bulle de la ratification du Concordat, et il chargea son frère de bien s'entendre avec le Cardinal sur ces deux graves sujets (1 ).

Au citoyen Joseph Bonaparte.

Paris, 1er thermidor an ix. (20 Juillet 1801.)

« Je désire, citoyen, que vous continuiez vos conférences avec le cardinal Consalvi et vos autres collègues :

« 1° Pour arranger ce qui est relatif aux constitutionnels, et faire en sorte que les évêques constitutionnels soient éligibles comme les autres ;

« 2° Arrêter la rédaction de la Bulle. Je désirerais que cette Bulle fût publiée en France le plus tôt possible, afin que je

(1) Correspondance de Napoléon 7er, tom. vu, pag. 251, n° 5642.

pusse sur-le-champ nommer aux archevêchés et évêchés. Je désirerais que la Bulle pût être publiée à Paris le 15 Août. Pour cette époque, toutes mes nominations seront faites, de manière que les nouveaux évêques pourront entrer en fonctions dans les premiers jours de fructidor.

« Faites sentir que j'attache quelque importance à ce que cette affaire marche avec célérité, parce que, le mois de frimaire étant l'époque de la réunion du Corps législatif et des discussions, je désirerais qu'elle fût déjà alors sanctionnée.

« Il serait bon de tenir un protocole de tous ces objets ».

Bonaparte.

Le premier Consul, en effet, dans l'audience accordée le même jour à Consalvi, fit, à sa grande surprise, rouler principalement la conversation sur les constitutionnels.

« Après différents discours, plus ou moins étrangers au Concordat, raconte Consalvi dans sa dépêche chiffrée du 27 Juillet, le premier Consul me dit à l'improviste, qu'il nommerait aux nouveaux évêchés sept ou huit des intrus.

« Votre Eminence s'imaginera quel fut mon étonnement. Je lui répondis sur-le-champ de vouloir réfléchir davantage sur ce qu'il venait de me dire ; que cette chose est impossible, vu que ces intrus sont des schismatiques.

« Mais ma surprise devint plus grande encore, quand il me dit qu'il ne les considérerait plus comme tels du moment qu'ils adhéreraient au Concordat et l'accepteraient, ce qu'ils sont, dit-il, prêts à faire. Je lui répondis que cela ne suffisait pas, parce que le Concordat ne parlait pas d'eux. A quoi il répliqua avec vivacité , qu'il était fort surpris d'entendre une chose pareille, tandis qu'il avait entendu qu'avec le Concordat tout fût fini, et qu'eux aussi y fussent compris ».

Consalvi s'efforça de lui démontrer combien une telle opinion était peu fondée, surtout en considérant les assurances antérieures données par le gouvernement, qu'on renoncerait

244 CHAPITRE Ve. —NÉGOCIATION

nnx constitutionnels, assurances, dont faisait preuve la lettre même du cardinal de Martiniana au Pape, lettre qui servait de hase au Concordat.

« Que doivent-ils donc faire, répliqua Bonaparte, pour se réconcilier avec l'Eglise ? »

« Il leur faut, dit Consalvi, se rétracter et reconnaître leurs erreurs, en acceptant les décrets, c'est-à-dire les Brefs émanés contre la Constitution civile du clergé et contre leurs ordinations illégitimes : ce devoir rempli, le Saint-Père pourra user d'indulgence paternelle envers eux,».

« Cela n'arrivera jamais, répliqua-t-il avec la plus grande véhémence, qu'ils se rétractent : un homme qui se rétracte, perd pour toujours son honneur ; et je serais le premier à les mépriser et je ne pourrais plus me servir d'eux, tout résolu que je suis d'en nommer pour les nouveaux évêchés : ces idées de rétractation ne sont plus exécutables dans les temps présents surtout en France, surtout après notre révolution. Il faut donc trouver un moyen pour les faire rentrer, sans rétractation, dans le giron de l'Eglise, dont, au fond, je ne crois même pas qu'ils soient jamais sortis ».

Tout ce que Consalvi lui dit, pour le convaincre de la nécessité dans laquelle l'Eglise se trouvait d'exiger la rétractation, ne produisit aucun effet sur lui : il se montra inébranlable sur ce point : « Il faut absolument arranger cette affaire, lui répondit-il, et adressez- vous pour cela à mon frère ».

« En m'adressant à ce dernier, continue Consalvi, je le trouvai également très-prévenu à ce sujet jusqu'à médire, que s'il avait su que le Concordat ne comprendrait pas aussi les intrus, il ne l'aurait jamais signé. Toutes les raisons, que moi, Spina et Bernier, produisions pour le faire revenir de cette opinion, ne servaient de rien. C'est un parti pris. On soutient les intrus et on veut les nommer aux nouveaux sièges, on dit même sans rétractation aucune. Les principaux ministres sont leurs plus chauds défenseurs, et le premier Consul, en cette affaire, s'est mis entièrement entre leurs bras. A tout ce parti s'est joint le

parti des Jacobins qui, ne voulant pas la réconciliation de la France avec le Saint-Siège, s'est prévalu de cette occasion pour l'empêcher. Je sais que Grégoire a dit, qu'il y a encore bien à faire pour arriver à cette réunion, et qu'on verra à la fin comment elle aboutira. Le gouvernement soutient que les constitutionnels se sont sacrifiés pour le gouvernement, et que pour cette raison il ne peut pas les abandonner, qu'il a même le devoir de les soutenir s'il ne veut pas s'exposer au danger de ne plus trouver personne , dans les moments critiques , qui voudra le défendre ».

Consalvi raconte ensuite que, le 23 Juillet, il y avait, sur le désir exprès du premier Consul, une nouvelle conférence entre les signataires du Concordat, dans l'hôtel de Joseph Bonaparte. On discuta la rédaction de la Bulle de ratification : le gouvernement voulait qu'elle fût rédigée à Paris et portée toute faite à Rome pour l'approbation, mesure proposée, pour empêcher que dans cette Bulle, comme on disait, on ne mît certaines expressions habituelles de la chancellerie romaine qui pouvaient blesser les idées du temps et exciter du ridicule , comme par exemple de nommer l'Eglise épouse chérie du Christ. Consalvi, pressé par Joseph Bonaparte et Cretet, donna l'ébauche de cette Bulle, rédigée déjà à la hâte par lui, Spina, Caselli et Bernier, protestant qu'on tiendrait compte des observations faites, et qu'on la rédigerait surtout en bonne latinité et avec des ornements oratoires. Le second point, qu'on discuta dans cette conférence, fut celui des intrus. Joseph Bonaparte et Cretet se montrèrent inflexibles à cet égard et demandèrent, au nom du premier Consul, que les évêques constitutionnels, acceptant le Concordat, fussent considérés, par ce seul fait, comme réunis à l'Eglise, et par conséquent éligibles à des évêchés. Consalvi, déconcerté par ce langage ferme, et comme on ne voulait pas entendre parler même d'ombre de rétractation, observa que le gouvernement pourrait tout au plus espérer qu'on adoucît le mode de rétractation et les termes pour l'exprimer, mais qu'il serait toujours nécessaire de retenir la substance, comme par exemple d'accepter les décrets

'2 VO CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

du Saint-Siège au sujet de la Constitution civile du clergé et chose semblable. Les commissaires français ne se contentèrent nullement de cet expédient et prétendirent même que le Pape invitât directement aussi les intrus à se démettre de leurs sièges, comme il s'était engagé à le faire pour les évoques légitimes. Consalvi leur montra la grande différence qu'il y avait entre ces deux classes d'évêques, et l'impossibilité d'adopter cette mesure avec les intrus, qui possédaient leurs sièges, non en vertu d'aucun droit canonique, mais uniquement par usurpation. La dispute allait s'allumer de plus en plus et semblait vouloir devenir même menaçante. Pour éviter le danger d'une rupture ouverte, et pour éluder des prétentions plus grandes encore, Consalvi proposa de remettre l'affaire à la décision du Saint-Père, et s'engagea même à le prier de vouloir user des moyens les plus doux possibles, et faciliter ainsi cette réconciliation autant que les lois de l'Eglise le permettaient, fût-ce même par un Bref adressé à Mgr Spina pour l'autoriser à inviter ces intrus à revenir dans le bon sentier et à s'abstenir en attendant des fonctions épiscopales.

Après cette orageuse conférence, Joseph Bonaparte et Cretet demandèrent, au nom du premier Consul, qu'on en rédigeât un procès- verbal et qu'on le signât. Consalvi s'y opposa par manque de pouvoir. On convint alors de rédiger seulement le procèsverbal et de le déposer aux cartons du ministère comme un mémoire instructif qui devait servir pour l'avenir. « Je préviens donc Sa Sainteté, écrit-il, de s'occuper sur-le-champ et sérieusement de l'affaire des intrus, et de chercher à faciliter le mode de réconciliation autant que possible ; il suffit qu'on conserve la substance, si cela se peut ; il faut rédiger la rétractation en des termes qu'elle n'apparaisse pas comme telle, parce qu'autrement les intrus, aussi bien que le gouvernement, s'y refuseront. Si cette affaire ne s'arrange pas , elle peut avoir les plus funestes conséquences ».

Consalvi termine sa dépêche en disant un mot d'appréciation sur le Concordat.

« Au milieu de toutes ces amertumes, je dois cependant dire

à Votre Eminence, que tous les ministres des puissances étrangères ici présents, de même que toutes les personnes de bien et instruites , considèrent la conclusion du Concordat comme un vrai miracle, et particulièrement qu'on l'ait pu conclure d'une manière si avantageuse qu'il paraissait impossible dans la situation actuelle des choses. Moi-même, qui le vois conclu, c'est à peine si je puis y croire».

On voit par le récit de Consalvi que les commissaires français avaient consciencieusement exécuté l'ordre du premier Consul qui, peu satisfait de ce que Consalvi, dans son audience de congé du 20 Juillet, lui avait dit au sujet des évêques constitutionnels, avait aussitôt expédié le même jour des ordres plus précis pour reprendre cette affaire avec les commissaires du Saint-Siège. Nous insérons aussi cette pièce qui complétera et confirmera la relation de Consalvi (1 ).

Au citoyen Joseph Bonaparte.

Paris, 1er thermidor an ix. (20 Juillet 1801.)

« Il me paraît nécessaire que vous vous entendiez bien avec le cardinal Consalvi, pour tout ce qui est relatif aux évêques constitutionnels, puisqu'il me semble que le cardinal Consalvi croit que le Pape n'est pas tenu par le Concordat d'adresser un Bref aux évêques constitutionnels comme aux non-constitutionnels, pour qu'ils se démettent de leurs sièges ; et qu'au contraire ce cardinal croit indispensable qu'avant même que ces évêques puissent être nommés à des évêchés ils se rétractent, chose qu'on ne peut pas exiger d'eux sans les déshonorer, et sans compromettre l'autorité temporelle qui les a toujours appuyés, surtout lors de l'Assemblée constituante.

« Cet objet me paraît très-essentiel à régler ».

Bonaparte.

(1) Correspondance de Napoléon /er, tom. vil, pag. 252, n° 5643.

248 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION

Le premier Consul exprima à Consalvi le plus vif désir, que le Pape envoyât à Paris le plus vite possible, le cardinal Caprara, en qualité de légat a latere.

Consalvi quitta Paris, dans la nuit du 25 au 2(5 Juillet, après avoir expédié le 24 le courrier qui devait porter le Concordat et tous les papiers y relatifs, au Pape, le chargeant de faire le voyage le plus vite possible, sans s'arrêter nulle part.

« Je me fais précéder du courrier, écrit-il le 26 Juillet au cardinal Doria, en chaise de poste et non pas à cheval, pour qu'il puisse arriver plus tôt, avec les papiers. Moi-même, je volerai, comme je le fis l'autre fois en allant à Paris. Je ne dormirai qu'à Lyon, Turin, Milan et Florence, de manière que j'espère être à Rome en 1 4 ou 1 5 jours. Je dois absolument m'arrêter un peu à Florence, chez le général Murât, et à Parme chez le nouveau roi d'Etrurie, à qui je l'ai promis. Le courrier arrivera 5 ou 6 jours avant moi ».

Le premier Consul ne perdait pas un instant de vue l'affaire du Concordat et se fit remettre le 24 Juillet, par Caillard, ministre des relations extérieures par intérim, tous les papiers relatifs aux négociations, qui avaient eu lieu avec le cardinal : il le chargea en même temps de lui faire connaître la formule pour écrire au Pape. Le 27 Juillet il annonça à Pie VII l'heureuse conclusion du Concordat (1).

A Sa Sainteté le Pape.

Paris, 8 thermidor an ix. (27 Juillet 1801.)

« Très-Saint Père, le cardinal Consalvi m'a remis la lettre de Votre Sainteté. J'y ai reconnu les sentiments évangéliques qui la distinguent.

« Le cardinal Consalvi fera connaître à Votre Sainteté les dispositions où je suis de faire tout ce qui pourra contribuer à son bonheur.

(1) Correspondance de Napoléon 1er, tom. vu, pag. liS'i, n° 5658.

DE CONSALVr, A PARIS. 249

« Il ne dépendra que de vous de retrouver dans le gouvernement français l'appui qu'il a toujours accordé à vos prédécesseurs, lorsqu'ils ont mis au rang de leurs premiers devoirs de prêcher les maximes tendant à raffermir la paix, les bonnes mœurs et l'obéissance au pouvoir civil.

« Il ne dépend pas de moi que les larmes de l'Europe se tarissent, que la paix générale et l'ordre succèdent aux révolutions et aux guerres.

« Dans toutes les occasions, je prie Votre Sainteté de compter sur le concours de son dévoué fils ».

Bonaparte.

Cacault, qui restait encore à Florence, devait présenter cette lettre au Pape, et reçut pour cela l'ordre de retourner aussitôt à Rome et de reprendre ses fonctions, comme ministre de France.

Cette mission remplit de joie Cacault, lui qui aimait tant Rome et l'angélique Pontife, dont il avait si noblement secondé les vues au sujet du Concordat. Cacault fut au comble du bonheur quand Talleyrand lui annonça sa conclusion, comme le montre sa réponse (1).

Au ministre des relations extérieures.

Florence, 5 thermidor an ix. (24 Juillet 1801.) « Citoyen ministre,

« Je vous prie d'agréer mon remercîment de l'attention que vous avez eue de m'informer, par votre lettre du 27 messidor, de la signature de la Convention signée à Paris avec le cardinal Consalvi.

« J'avais remis, aux mains d'Alexandre, le nœud Gordien, que je n'avais pu trancher à Rome. Je suis enchanté qu'il le soit,

(I) Archives du ministère des "/['aires c'/raw/cres, à Paris.

250 CHAPITRE Ve. — NÉGOCIATION DE CONSALVI, A PARIS.

et que mon idée de vous envoyer le secrétaire d'Etat du souverain Pontife ait réussi.

« Cette heureuse nouvelle répandra en Italie la joie et la confiance dans l'âme des bons et le désespoir de nuire dans celle des perturbateurs. Elle persuadera plus qu'aucune autre chose que la France veut véritablement fermer le temple de Janus.

« J'ai l'honneur de vous saluer respectueusement ».

Signé : Cacault.