CHAPITRE HUITIEME

Le cardinal Caprara et la publication du Concordat.

Notice biographique sur Caprara : s'il mérite le reproche de pusillanimité que lui ont fait Consalvi et M. d'Haussonville ; si Bernier et de Pancemont doivent être soupçonnés de vénalité. — Honneurs rendus à Caprara durant son voyage : accueil qu'il reçoit à Paris ; son premier entretien avec Bonaparte sur les évêques constitutionnels et sur d'autres sujets. — Correspondance amicale entre Pie Vil et Napoléon. — Portalis. — Le premier Consul le charge de presser l'exécution des articles du Concordat relatifs à la reconstitution de la hiérarchie ecclésiastique en France. — Pie VII demande aux anciens évêques légitimes leur démission : avec quelle abnégation la plupart la donnent, détails à ce sujet, extraits de leurs lettres. — Opposition des évêques émigrés à Londres; admirable lettre de l'un d'eux, l'archevêque de Bordeaux, à ses diocésains, pour leur annoncer sa démission. — Comment les évêques constitutionnels donnent leur démission : lettre de l'évêque constitutionnel d'Avignon. — Borne s'effraie du projet de nomination d'évêques constitutionnels. — Dernières démissions. — Béorganisation des diocèses. — Affaire de la nomination de dix évêques constitutionnels : les évêques constitutionnels nient qu'ils se soient rétractés et accusent Beruier d'imposture : institution canonique et sacre des nouveaux évêques , promulgation du Concordat : opposition presque générale : Te Deum.— Texte du Concordat,

Le Concordat conclu, restait l'exécution, qui était, sans contredit, l'affaire la plus difficile et la plus épineuse, et qui exigeait une main habile, un homme d'autorité et d'une réputation bien assurée. Cet homme fut le cardinal Caprara, désigné par Bonaparte au choix du Pape qui lui confia cette importante mission.

Qu'on nous permette de retracer en quelques lignes la vie de ce grand et vénérable prince de l'Eglise.

Jean-Baptiste Caprara, né à Bologne, dans les Etats du Pape, le 29 Mai, était issu d'une des plus illustres familles d'Italie ; il eut pour père François, comte de Montecuculli, et pour mère Marie-Victoire , dernière descendante de la maison de Caprara , de cette maison tant illustrée par Albert, comte Caprara, grand guerrier et grand diplomate, feld-maréchal de l'Empire, qui

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s'était couvert d'une gloire immortelle dans quarante-neuf campagnes, et n'avait eu d'égal que dans Turenne, contre lequel seul il avait lutté sans succès. Par affection pour sa mère, femme ornée de toutes les vertus chrétiennes, et par suite d'une disposition testamentaire, il reprit le nom de sa famille maternelle. Entré fort jeune dans l'état ecclésiastique, il se distingua tellement, que Benoît XIV, son concitoyen, le destina, à l'âge de vingt-cinq ans, à la charge difficile de vice-légat, à Ravenne. Clément VIII, en 1 7G6 , lui conféra la nonciature apostolique de Cologne , dont il s'acquitta avec tant de sagesse , dans ces temps orageux, où le fébronianisme et l'esprit d'incrédulité faisaient d'affreux ravages, qu'il le transféra, en 1775, à la nonciature de Lucerne, plus difficile encore à exercer que celle de Cologne. C'est là surtout qu'il déploya ses grands talents : par sa sagesse et sa modération, il réussit à prévenir une rupture commencée et qui était sur le point de se consommer entre la Suisse et le Saint-Siège. Pie VI, instruit de ses hauts mérites, ne crut pas pouvoir mieux remplacer le grand et immortel cardinal Garampi, nom cher à la science, nonce apostolique à Vienne, qu'en nommant Caprara son successeur (1783). Le nouveau diplomate se concilia, par ses éminentes qualités, l'affection et l'estime de l'empereur Joseph II, de tout le clergé et surtout du cardinal Migazz, archevêque de Vienne, et du cardinal Bathzamy, évêque de la Transylvanie, devenu ensuite archevêque de Gran et primat de Hongrie, les deux plus illustres champions de la liberté de l'Eglise dans ces temps malheureux. Pie VI, à qui Caprara était bien cher, pour récompenser les immenses services qu'il avait rendus à l'Eglise, dans une longue et glorieuse carrière de 25 ans , l' éleva à la pourpre, le 1 8 Juin 1 792, et, comme marque spéciale de sa haute affection , lui conféra le titre de Saint-Onofre , qu'il avait luimême porté avant son élection à la papauté. Pour confondre les détracteurs de ce grand cardinal, il suffit de donner ici la version fidèle de la lettre dans laquelle le célèbre cardinal Pallavicini, secrétaire d'Etat de Pie VI, annonça, au nom du Pape, à Caprara, sa promotion au cardinalat.

Rome, 18 Juin 1792.

« Jamais je n'ai rempli le devoir de mon ministère avec autant de satisfaction qu'aujourd'hui, où j'apporte à Votre Eminence l'heureuse nouvelle qu'elle a été , dans le consistoire secret tenu ce matin, promue, parle Saint-Père, à la dignité de cardinal.

« Les éminentes qualités dont vous êtes doué, les mérites signalés que vous avez déployés dans un long service du Saint- Siège, le vœu public, vous ontseuls ouvert le chemin à une dignité aussi distinguée, et l'on peut réputer heureux le sacré Collège, d'avoir acquis un personnage qui en sera l'ornement et en accroîtra la splendeur. Aux applaudissements qui de tous côtés accueillent la promotion de Votre Eminence, permettez-moi d'unir et daignez agréer mes respectueuses félicitations et veuillez les regarder, non pas tant comme l'accomplissement de mon devoir, que comme l'effet de l'antique et sincère attachement qui m'a toujours étroitement lié à votre personne. La bonté de Votre Eminence me donne l'assurance que vous voudrez bien agréer mes respectueux devoirs, et, en implorant l'honneur de vos précieux ordres qui me permettent de prouver effectivement, le vif et constant désir que j'ai de vous obéir (servir). C'est avec le respect le plus profond et le plus distingué que je baise les mains à Votre Eminence ».

Retourné à Rome en 1793, Caprara se distingua par son érudition et surtout par sa science canonique , ainsi que par la sagesse de ses conseils dans les différentes congrégations ecclésiastiques, dont le Pape l'avait fait membre.

Pie VII, à peine monté sur la chaire de saint Pierre, le nomma, en 1800, évêque de Jesi dans la Marche, où Caprara déploya toutes les vertus d'un apôtre, marchant sur les traces d'un saint François de Sales et d'un saint Charles Borromée. Son diocèse, par la calamité de la guerre, était en proie à la plus

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affreuse disette. Emu de ce triste spectacle, il quitta aussitôt Rome le 7 Janvier 1 801 , au milieu des rigueurs d'un rude hiver, parcourut les villes et les campagnes, portant partout des consolations et des secours, vida ses greniers et sa bourse, emprunta même des sommes considérables pour acheter des grains et des farines qu'il fit distribuer à tous les indigents. Il s'était déjà, par un semblable et sublime dévouement de charité chrétienne, fait admirer à Vienne dans l'hiver de 1 789, à l'occasion d'une grande inondation au faubourg de Saint-Léopold, situé sur la rive gauche du Danube, où on l'avait vu, bravant la fureur des vagues soulevées et menaçantes, porter sur une frêle barque, de maison en maison, les secours de la religion avec des habits, des vivres, aux malheureuses victimes du fléau.

Légat du Saint-Siège en France et chargé des affaires du Concordat avec la République Cisalpine, il fut, sur le désir de Napoléon, en 1802, fait, par Pie VII, archevêque de Milan, où, le 28 Mai 1805, il sacra le nouveau roi d'Italie. Il fut revêtu ensuite par l'empereur des plus hautes dignités et devint comte et sénateur du royaume d'Italie , grand dignitaire de l'ordre de la couronne de fer.

Devenu presque aveugle, et depuis 1 808 presque toujours infirme, il mourut le 2 1 Juin 1 81 0 à Paris. Napoléon pleura amèrement la mort de ce grand homme, qu'il avait honoré de l'affection la plus filiale et ordonna, par un décret impérial, qu'il serait inhumé dans le temple des grands hommes de la patrie, dans le Panthéon, dont Napoléon III a fait l'église Sainte-Geneviève. Ses funérailles eurent lieu avec la plus grande pompe le 23 Juillet, dans l'église Notre-Dame. M. de Rozan y prononça l'éloge funèbre. Caprara laissait tout son riche patrimoine à l'hôpital de Milan.

Voilà l'homme dont Consalvi a essayé, dans ses mémoires de 1812, de rabaisser le mérite, ainsi que de tous les prélats et des cardinaux , qui avaient eu affaire à Napoléon et avaient conquis son estime et son affection. Et pourtant dans ses dépêches de Paris en 1801 , il ne juge guère les affaires de

France différemment de Caprara , comme nous l'avons vu ; il comprenait alors la situation : « Il faut être ici, écrivait-il au cardinal Doria, pour se convaincre que plusieurs choses que nous voudrions sont impossibles, plus impossibles que la quadrature du cercle... Les affaires de l'Eglise se trouvent ici dans l'état où elles étaient dans les trois premiers siècles du christianisme , et il faut faire ce qu'on peut , et non pas ce qu'on voudrait». A peine retourné à Rome, il sembla avoir oublié ces grandes vérités et il commença à traiter les affaires de l'Eglise, en France, presque avec autant de régularité et de précision que s'il n'y eût eu dans ce pays aucun bouleversement. Le Concordat lui semblait avoir rétabli l'Eglise telle qu'elle était sous l'ancienne monarchie, et lui avoir créé le droit de réclamer les anciens privilèges et les anciennes franchises. La conclusion du Concordat n'était cependant que le premier pas vers le rétablissement de l'Eglise, lequel ne devait se consommer que par une œuvre peut-être encore plus épineuse, à savoir par l'exécution de ce Concordat, parmi de nombreuses et énormes difficultés, dont une partie seulement avait pu être prévue.

Quant à nous, nous ne voyons point dans Caprara, l'homme faible et pusillanime, que Consalvi et M. d'Haussonville nous représentent. Le lecteur impartial verra qu'il a tenu la conduite la plus sage, en face du héros terrible de ce siècle, à la volonté duquel il n'était pas toujours prudent de résister et dont les bonnes intentions, en faveur de la religion, étaient sans cesse combattues par les ennemis acharnés de l'Eglise et de toute idée religieuse, ennemis qui l'entouraient, l'assiégeaient et avaient part au gouvernement.

Ces adversaires du Concordat n'en ayant pu empêcher la conclusion, redoublèrent d'efforts et d'intrigues pour en arrêter la reconnaissance comme loi de l'Etat et l'exécution. Pour contrebalancer leurs influences, pour gagner la confiance de Bonaparte et ne pas le rebuter de sa tâche périlleuse, il fallait dans le légat une droiture d'âme sans tache, un sagesse éclairée, une modération proportionnée aux tristes circonstances du temps.

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C'étaient les qualités dominantes de Caprara. Avec des qualités contraires et s'il eût tenu une conduite trop décidée, un langage trop ferme et trop inflexible, il eût pu facilement briser tout, et coopérer ainsi au triomphe de l'impiété dans toute l'Europe. Quiconque connaît, tant soit peu, la situation religieuse des esprits à cette époque, en France, en Italie, en Angleterre, en Allemagne, dans les pays du Nord et jusqu'en Russie, ne nous accusera pas d'exagération, si nous disons qu'on eût eu de la peine à trouver un homme plus apte que Caprara, à l'importante et difficile mission dont il était chargé. Consalvi lui-même et Pie VII lui rendent cette justice, comme nous le verrons bientôt. Ce fat seulement lorsque Napoléon, au faîte de sa grandeur, commença à se brouiller avec Rome, en s' emparant du port pontifical d'Ancône, que Caprara s'attira le mécontentement du Saint-Siège, parce que, quoique rappelé, il continua de rester à Paris, sur les instances réitérées de Napoléon, afin de conserver un dernier fil d'intelligence entre les deux cours. Il était d'ailleurs à cette époque tellement affaissé sous le poids des années et d'infirmités continuelles que, suivant l'unanime avis des médecins les plus distingués de Paris, il n'eût pu, sans risquer sa vie, s'exposer à un si pénible voyage. Ajoutons, que vénéré de tous, consulté de tous côtés comme un oracle, ni le clergé de France, ni l'empereur ne voulaient se priver de lui.

Nous avons toujours eu une grande vénération pour la mémoire de Caprara, mais cette vénération a redoublé depuis que nous avons eu occasion de parcourir les onze grosses liasses de son registre dit des expéditions, conservées aux archives de l'Empire à Paris. C'est là, dans ce trésor canonique, que se trouvent enregistrées, jour par jour, les décisions, les absolutions, les remèdes, les conseils, donnés par ce grand cardinal dans les cas les plus difficiles, sur les demandes les plus comp liquées, à une foule innom brable de prêtres, de réguliers, de religieuses, de laïques, qui dans les tristes jours de la révolution, avaient eu le malheur de renoncer à la foi et de souiller leur conscience des fautes les plus graves, et parfois les plus mons-

trueuses. Quel consolant spectacle de voir ces pauvres pécheurs, dès qu'on leur eut ouvert la porte du repentir, après laquelle ils soupiraient, se jeter aux pieds de cet apôtre, qui retire de l'affliction leurs âmes prêtes à tomber dans le désespoir, en les réconciliant à l'Eglise ! On ne sait lequel il faut le plus admirer, de sa sagesse consommée, de sa science profonde, de son inépuisable charité : avec quel respect ne baise-t-on pas en esprit, cette main angélique qui a pansé tant de plaies spirituelles, et guéri tant de cœurs I C'est sous le doux empire de ces sentiments que nous sommes allé nous agenouiller au tombeau trop ignoré de Caprara, et nous ne saurions redire avec quelle délicieuse émotion nous avons médité et prié en présence de cette auguste mémoire.

Un des grands griefs, dont Consalvi charge Caprara, est d'avoir été trop facile à accorder des dispenses aux prêtres, aux réguliers et aux religieuses qui avaient violé leurs vœux et s'étaient mariés, ou avaient pris des charges publiques. Mais pouvait-il et devait-il dans de telles circonstances agir autrement? On voulait à Rome, qu'il envoyât d'abord pour chaque cas, une relation spéciale et détaillée des circonstances qui avaient précédé et accompagné chaque apostasie et qu'il attendît ensuite la décision des congrégations romaines. On ne lui avait donné, lors de son départ, comme faveur, que la faculté de pouvoir dispenser et absoudre en cinq cas. Or, il y avait en France, douze mille prêtres mariés et un assez grand nombre de religieuses. Ce vénérable et expérimenté canoniste, vétéran de la diplomatie ecclésiastique, avait honte de réclamer contre une mesure si humiliante pour lui et si peu proportionnée aux circonstances, non moins impérieuses que déplorables. MgrSpina lui-même, qui resta encore quelques mois à Paris, pour aider le cardinal dans ses fonctions, d'un côté, l'encouragea à élargir la main, selon le besoin des circonstances, et de l'autre, sollicita à Rome qu'on fût plus large envers Caprara., à cause des dangers qu'une rigueur trop minutieuse ferait nécessairement naître.

Enfin, la grande âme de Pie VII, embrasée du feu sacré de l'amour de Dieu et du. prochain, brisa toutes ces entraves et

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envoya à Caprara, par le Bref du 27 Octobre 1802, tous pleins pouvoirs pour ces sortes de dispenses. Ce fut un acte aussi intelligent que charitable. Car, en vérité, si Caprara eût suivi scrupuleusement la voie des rigueurs, dans laquelle on l'avait d'abord maladroitement renfermé, il n'aurait pu sauver qu'un bien petit nombre de ces malheureux, dont la plupart seraient morts dans le désespoir et la rage contre l'Eglise, dans les bras de laquelle ils demandaient à se jeter. Bonaparte qui faisait de l'histoire de l'Eglise par Fleury, sa lecture favorite, avait conçu une juste et haute idée de la dignité et de l'autorité des anciens légats a latere, qui décidaient eux-mêmes et souverainement, surplace, des intérêts spirituels et temporels de royaumes entiers, surtout au moyen âge, et encore, mais malheureusement pour la dernière fois, au xvie siècle : il se moquait parfois, en badinant, dans ses entretiens familiers avec Caprara, de son autorité trop limitée, trop restreinte, et le pressait de s'affranchir de cette gêne en certains cas urgents, pour le bien de l'Eglise.

C'est ici le lieu de rectifier, de repousser une insinuation de M. d'Haussonville, qui n'est guère chrétienne et manque de fondement. Il présente les fonds que le premier Consul, dans son équitable et humaine prévoyance, fît remettre à l'abbé Bernier et à Mgr de Pancemont, évêque de Vannes, comme une marque que ces deux prélats étaient accessibles à la corruption, que c'étaient deux hommes vendus au chef de l'Etat (1).

Cette insinuation , en ce qui concerne Bernier, est un outrage doublement injuste, puisqu'il s'adressait aussi au cardinal Caprara , dont la vie désintéressée et évangélique est une protestation victorieuse contre ces malignes suppositions. En effet, si le premier Consul chargea le 30 Septembre 1 801 , Talleyrand, de remettre à l'abbé Bernier 24,000 /h, sur les fonds secrets de son département, ce fut pour pouvoir traiter le cardinal Caprara d'une manière convenable (2). C'était une mesure de prévoyance

(1) V Eglise Romaine, etc., t. r, p. 205.

(2) Correspondance de Napoléon, t. vu, p. 542, n° 5776.

de la part de Bonaparte, car Caprara, ce jour-là, était encore à Lyon et partait pour Paris. Cette somme fut donnée à titre d'indemnité pour pouvoir meubler en toute hâte l'hôtel Montmorency, rue Plumet, n° 952, entièrement abandonné depuis la Révolution et où il ne se trouvait pas même une chaise. On arrangea ce palais pour servir de demeure au légat.

Une autre preuve de la corruptibilité de Bernier, selon M. d'Hausson ville, est une lettre du général Hoche, au directoire, dans laquelle il le dépeignait comme soupçonné d'aimer avidement ï argent. Oui, il est vrai que Bernier avait souvent demandé de l'argent aux agents du gouvernement, mais ce n'était pas pour lui ; c'était uniquement pour pouvoir subvenir aux misères des royalistes vendéens, si horriblement persécutés par les révolutionnaires, comme nous avons pu nous en convaincre, par la lecture de la correspondance de Bernier, conservée au ministère delà guerre à Paris, et dont nous nous proposons de donner des extraits dans une autre circonstance. Une preuve du désintéressement de Bernier, et son meilleur éloge devant Dieu et devant les hommes, c'est la glorieuse circonstance qu'à sa mort on n'a pas même trouvé un sou chez lui, de sorte que l'empereur Napoléon, ému de ce rare exemple d'abnégation chrétienne, dut faire passer, en tout secret, des secours à la mère (ou à la sœur) du noble défunt.

Quant à M. de Pancemont, c'est l'illustre M. Thiers, qui va prendre sa défense (1 ) .

(1) Histoire du Consulat, etc., t. iv, p. 220. Voici la belle lettre de Napoléon au sujet de Mgr de Pancemont:

Au citoyen Portails, conseiller d'Etat, chargé de toutes les affaires concernant les cultes.

Saint-Cloud, 26 brumaire an xi. (17 Novembre 1802.)

« Je vous prie, citoyen conseiller d'Etat, de faire donner 20,000 francs à l'évèque de Vannes (de Pancemont) , dont 10,000 francs pour servira l'ameublement particulier du palais épiscopal, qui doit lui servir de logement,' et 10,000 francs pour être distribués en gratilications aux ecclésiastiques de son diocèse dont il serait le plus satisfait.

« Témoignez-lui la satisfaction que j'ai de ses services et de sa conduite , et dites-lui que je compte toujours sur son activité et son zèle pour continuer dans les mêmes principes et éclairer ce bon peuple ; s'il arrivait que, pour des courses multipliées ou des tournées nécessaires dans son diocèse, il eût besoin d'argent, je vous ai donné l'ordre de tenir à sa disposition jusqu'à concurrent' de

Concordat. 21

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« 11 n'y avait pas de mesure à ses largesses, envers les évoques qui se conformaient à sa politique sage et conciliatrice. Aux uns, il donnait des ornements d'église, aux autres, un mobilier pour leurs hôtels, à tous des sommes considérables pour leurs pauvres. Il accordait, jusqu'à deux et trois fois dans un seul et même hiver, cinquante mille francs à M. de Belloy, pour les distribuer lui-même aux indigents de son diocèse. Il envoyait à l'évêque de Vannes, qui était le modèle accompli du prélat, doux, pieux, bienfaisant, dix mille francs pour meubler son hôtel épiscopal, dix mille pour rémunérer les prêtres, dont il approuvait la conduite, soixante-dix mille pour donner à ses pauvres. Dans l'année courante, celle de l'an xi, il adressait deux cent mille francs à l'évêque Bernier, pour secourir secrètement les victimes de la guerre civile dans la Vendée, somme, dont ce prélat faisait un emploi humain et habile. Il puisait pour ces largesses, dans la caisse du ministère de l'intérieur, alimentée par divers produits, qui alors ne rentraient pas au trésor, et dont il purifiait la source, en les consacrant aux plus nobles usages ».

La correspondance de Napoléon nous offre grand nombre d'exemples de sa générosité envers le clergé, et il serait injuste de vouloir les interpréter de sa part comme des moyens de corruption (1).

Mais ne nous arrêtons pas plus longtemps à ces détails minutieux et suivons le grand chemin de l'histoire.

50,000 francs, qu'il pourra successivement demander, tant pour lui que pour des aumônes à faire, soit aux prêtres, soit aux malheureux , en choisissant ceux qui sont le plus attachés au gouvernement.

« Faites-lui sentir, en même temps, qu'il est inutile de donner aucune publicité à cette mesure ».

Bonaparte.

Correspond., t. vin, p. 126, n° 6432.

1) En voici quelques-uns : 11 donne, le 26 Décembre 1802 , à l'archevêque de Lyon, 30,000 francs pour la réparation de sa métropole, et 10,000 francs à distribuer aux prêtres qui se comportent le mieux, et qui en ont le plus besoin. Il charge Portalis , le 16 Janvier 1803, de faire remettre à l'évêque d'Arras, 5,000 francs pour être distribués aux pauvres de son diocèse. Le même, le 25 Février 1804, devait faire à l'évêque de Coutances,un don gratuit de 20,000 francs, dont 10,000 pour lui et 10,000 pour son diocèse; à l'évêque de Meaux, 10,000 francs, et 50,000 francs aux différentes églises de Paris, les plus nécessiteuses, pour les pourvoir des objets nécessaires au

Caprara quitta Rome vers la fin d'Août, en prenant la route de Sienne, de Florence, de Bologne et de Milan. Le premier Consul, à peine informé par Cacault de son prochain départ, avait chargé, le 12 fructidor an ix (30 Août 1801), M. Chaptal, ministre de l'intérieur, de faire connaître et prescrire aux autorités civiles et militaires dans la République Cisalpine, de donner à Caprara, à son passage par ces provinces, des escortes, et de le traiter avec les honneurs et les distinctions que l'on accorde à un ambassadeur extraordinaire. Sa réception à Milan ne pouvait être ni plus honorifique ni plus cordiale.

« Peu après mon arrivée à Milan, mande-t-il à Consalvi le 21 Septembre, M. le général en chef Murât m'a envoyé une garde d'honneur à l'hôtel impérial, où je suis logé; je ne l'ai retenue que quelques instants, puis je l'ai fait remercier et prier de se retirer. Ledit général en chef, que j'ai vu peu après, m'a traité de la manière la plus obligeante. Il m'a fait les meilleures offres et déclarations , et immédiatement il m'a demandé des nouvelles du Saint-Père, dont il m'a parlé avec une véritable vénération et respect. Et comme il avait en main la lettre de Votre Eminence, que je lui avais remise en même temps que celle de M. Cacault, il m'a dit que les soins du premier Consul, afin que Sa Sainteté soit convaincue de sa loyauté, sont trèsgrands pour tous les objets, sans excepter celui des deniers pour la troupe d'Ancône : il ajouta à ce sujet, que pour suivre les ordres du premier Consul, il donnerait à Son Eminence les renseignements les plus détaillés. Ensuite, poursuivant la conversation sur ma mission, il m'a fait connaître qu'il devait me donner

culte. Le 0 Juin 1804, il fit don à l'archevêque de Paris de quatorze vases d'argent, qui ont servi au culte de l'église de Tournai.

Sa générosité ne se portait pas moins sur les malheureuses victimes de la Révolution. Ainsi chargea-t-il, le 16 Janvier 1803, M. Gaudin, ministre des finances, de faire donner à Madame d'Orléans, femme de Philippe-Egalité, indépendamment des 100,000 francs ordinaires, cent autres mille francs pendant l'an xi : « Cette somme, dit-il, doit lui être remise secrètement, et sans aucune espèce <r<<st<>ntati<>„ ». De môme il (it assigner, le 24 Septembre 1803, à Mlle Robespierre, une pension de 150 francs par mois.

Corresp., t. vin, p 193, 230, et t. ix, p. 328 et i't'i.

324 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

des gardes à cheval pour m'escorter dans mon voyage, et que la même chose aurait lieu en France jusqu'à Paris. Je tâchai de le persuader de s'éviter cette peine, mais mes efforts ont été inutiles ; il a conclu en me disant qu'un légat a latere qui va en France, doit avoir les honneurs qu'il mérite

« Pour tout dire en peu de mots, je ne pouvais désirer

davantage de la part du gouvernement français, dont la déférence est allée jusqu'à ce point que, durant mon séjour dans le quartier du général en chef, il fit tirer les coups de canon qu'on eût tiré à mon arrivée si on l'eût connue.

« De plus, le gouvernement provisoire cisalpin, qui, et séparément et en corps, est venu à mon hôtel, a usé envers moi de l'urbanité la plus marquée, déclarant qu'il est impatient de voir publiées les mesures religieuses arrêtées par le Saint-Siège de concert avec la France, et qu'il se fera un devoir d'imiter exactement la République mère , en faisant des démarches pour envoyer un ambassadeur à Rome, et pour que Sa Sainteté en fasse autant. La même chose me fut répétée très-longuement par le ministre de l'intérieur et de la police, M. Pancaldi, lequel m'a exprimé, plus fortement encore que les autres, combien le gouvernement provisoire était fâché de ne m' avoir pas, disaientils, accordé les honneurs qui m'étaient dus lors de mon arrivée ; il termina en me disant que, s'ils n'avaient pas pu faire cela à mon arrivée, ils y suppléeraient à mon départ, ayant, à cet effet, ordonné que jusqu'à Verceil, confin de la Cisalpine, je fusse précédé de leur courrier, et servi par des chevaux de poste payés par le gouvernement »

C'est surtout à son entrée en France, que la joie du peuple et des magistrats se manifesta par les plus grandes démonstrations. Lyon, où Caprara passa la nuit le 29 Septembre, fêta sa présence par une illumination générale. Les mêmes démonstrations l'attendaient partout où il devait s'arrêter.

« Dans tous les divers lieux, écrit-il de Paris le 5 Octo-

bre, où je suis passé, de Lyon à Paris , j'ai reçu, de la part des militaires aussi bien que des municipalités, des déférences, des attentions plus grandes encore que celles que j'eus l'honneur de vous décrire dans mes précédentes lettres. En effet, outre les salves d'artillerie à mon arrivée et à mon départ, dans chaque place d'armes, une garde d'honneur à mon logis, une escorte continuelle de hussards et de gendarmes jusqu'à Paris, j'ai été obligé de m'arrêter quelque temps à Nevers, pour aller au palais de la municipalité , où l'on avait préparé un excellent rafraîchissement, et devant lequel, sur la place, était rangée toute la cavalerie qui se trouvait dans cette ville. Le gouvernement avait prescrit de faire la même chose à Lyon et à Moulins, où, pendant toute la journée, furent sous les armes (selon leur expression) deux mille hommes, tant de cavalerie que d'infanterie, qui à la fin durent se retirer, parce que je n'arrivai dans ces deux lieux qu'à une heure de nuit. A Fontainebleau aussi , la municipalité s'est empressée de venir en corps me visiter le soir à l'hôtel ; elle se présenta de nouveau le matin suivant, et elle m'accompagna à la voiture au moment de mon départ. Il faut croire que dans cette ville on avait donné des ordres encore plus précis que dans les précédentes, puisque de là jusqu'à Paris, outre que mon escorte fut plus nombreuse, personne ne nous a plus réclamé la taxe de la barrière qu'il avait fallu payer depuis Lanslebourg jusqu'à Fontainebleau ».

Caprara arriva vers le soir du 4 Septembre à Paris, et préféra expressément, comme il dit, d'y entrer sans pompe à une heure de nuit, et descendit à l'hôtel de Rome, où habitaient Mgr Spina et le P. Caselli, et où avait habité aussi Consalvi. Spina et Caselli étaient allés à sa rencontre jusqu'à Fontainebleau, mais comme il y avait deux routes qui conduisaient à Paris, ils avaient manqué le chemin : ils joignirent cependant le cardinal au moment de sa descente dans leur hôtel.

La joie causée par l'arrivée du cardinal fut générale. Le soir même, après le souper, à trois heures de nuit, c'est-à-dire

3V?(> CHAPITRE VIIIe, — CÀPRÀRÀ ET LA PUBLICATION

vers neuf heures , venaient le visiter M. Azara, ambassadeur d'Espagne, M. Marescalchi, minisire de la République Cisalpine, le comte de Melzi, vice-président de la même République, le prince romain Giustiniani, et l'abbé Bernier. Ce dernier l'entretint aussitôt au long des dispositions bienveillantes du premier Consul envers l'Eglise et envers sa personne, en lui disant qu'il avait déjà expédié l'ordre pour lui faire préparer un logement qui conviendrait mieux à la dignité de sa représentation, et que c'était le magnifique hôtel Montmorency. Des voitures et des chevaux étaient également mis à sa disposition, faveurs que le cardinal n'accepta que pour le cas où il devrait sortir en cérémonie, c'està-dire dans des grandes fonctions publiques, soit de la cour, soit de l'Eglise. Il lui fit ensuite connaître l'ardent désir de Bonaparte de le voir le plus vite possible. On convint qu'il irait , avec Mgr Spina, chez lui, le lendemain à trois heures de l'après-midi. Mais malheureusement le premier Consul, qui n'était pas informé à temps, était déjà sorti. Caprara alla en attendant, se présenter à Talleyrand, qui l'entoura des plus grands égards, et lui raconta ce que le premier Consul , depuis la signature du Concordat, avait fait en faveur de l'Eglise ; qu'il désirait se mettre, en tout ce qui concernait les affaires de Rome, même temporelles, sur le pied le plus amical avec le Pape ; qu'il avait déjà supprimé, par un décret du 4 Octobre, jour de l'arrivée de Son Eminence à Paris, les dangereuses et scandaleuses sociétés, connues sous le nom de théophilanthropes, et qu'il ferait immédiatement restituer les églises occupées par elles au culte catholique. Talleyrand lui assigna ensuite son audience auprès du premier Consul pour le jour suivant, c'est-à-dire pour le 6 Octobre : elle devait être particulière, selon l'usage, car sa présentation officielle ne pouvait avoir lieu qu'au moment même de la publication du Concordat.

Le jour suivant, à midi précis, M. Bénechet, conseiller d'Etat et introducteur des ambassadeurs , vint prendre le cardinal dans un carrosse consulaire pour le conduire au palais des Tuileries. Le premier Consul le reçut aussitôt avec des

démonstrations vraiment cordiales, en lui parlant dans les termes les plus respectueux, les plus flatteurs et les plus tendres, de la personne de Sa Sainteté, et de ses justes désirs au sujet des affaires de l'Eglise, en lui protestant qu'il ferait son possible pour les accomplir.

Les compliments terminés, et tous deux assis, de ce ton simple, familier, mais plein d'autorité, qui lui était naturel quand il traitait les affaires, le premier Consul, sans réticence et sans ambages , se mit à entretenir le cardinal Caprara , en toute franchise , des évêques constitutionnels. Il lui répéta ce qu'à propos d'eux, il avait déjà dit au cardinal Consalvi : que c'étaient des gens puissants dans l'opinion, qui cherchaient à faire cause commune avec toute la nation ; qu'il était assiégé et tourmenté de leurs réclamations ; qu'il n'y avait point de plaintes qu'ils ne fissent contre la teneur du Bref du Pape que Mgr Spina leur avait communiqué. Il se verrait donc dans la dure nécessité de nommer un tiers des nouveaux évêques parmi les constitutionnels, mais qu'il aurait soin de choisir les moins compromis, et de les obliger à se soumettre entièrement au Concordat. D'ailleurs, lui disait-il, vous vous entendrez sur ce sujet, avec M. Portalis, conseiller d'Etat, et chargé des affaires des cultes. Ensuite il pria le cardinal de vouloir donner aussitôt aux nouveaux évêques l'institution canonique en lui exprimant en même temps le plus vif désir de pouvoir publier promptement, par la voie de la presse, la Bulle de la circonscription des diocèses, et le Concordat, de le recevoir en grande cérémonie, et de faire chanter un Te Deum solennel à Notre-Dame en action de grâces, afin de faire ainsi marcher du même pas la paix politique, dont on traitait présentement avec les puissances de l'Europe, et la paix religieuse , qu'il voulait donner aux Français par la prochaine publication du Concordat. Il termina son discours sur les affaires religieuses en se plaignant amèrement de l'opposition des anciens évêques français réfugiés à Londres, qui refusaient de donner leur démission ; et en passant aux affaires politiques, il lui disait qu'il connaissait bien l'épuisement du trésor pontifical, mais qu'il avait déjà donné

328 CHAPITRE VIIIe. - CAPRARA ET LA PUBLICATION

l'ordre d'envoyer deux cent mille écus romains pour payer les troupes de la garnison d'Ancône, et qu'il s'occupait sérieusement de soulager le Pape dans la détresse de ses finances.

Le cardinal, touché de l'accueil qu'il venait de recevoir de la part du premier Consul, répondit avec la même franchise au sujet des désirs qu'il lui avait manifestés. Quant à la nomination des évêques constitutionnels, il lui fit comprendre, avec le plus grand calme, que le Saint-Père userait de toute la condescendance possible envers eux, pourvu qu'ils remplissent ce qu'il avait prescrit touchant leur réconciliation; mais que lui, le premier Consul, tout occupé de restituer à la France la paix religieuse et d'éteindre le feu dévorant du schisme, devait bien réfléchir si de pareils choix ne lui donneraient pas un aliment nouveau.

En ce qui regardait l'institution canonique à donner aux nouveaux évêques, il lui observa que c'était chose sur laquelle il était inutile d'insister, car elle était au-dessus de son pouvoir. Quant à la publication du Concordat, elle ne souffrirait aucun retard, ni de la part du Pape, ni de la sienne, mais qu'il devait savoir par expérience qu'il est plus facile de commencer les choses que de les terminer avec précipitation, à cause des difficultés qui peuvent s'y rencontrer, comme sont les circonscriptions des limites des nouveaux diocèses , la préconisation des évêques en Consistoire, choses qui demandaient beaucoup de temps, des examens et des travaux.

Bonaparte se montra bien convaincu des observations du légat, qui, en cette occasion, protesta être aussi de son avis, qu'on devrait accélérer l'expédition de toutes ces diverses affaires, s'il était possible, et annoncer leur conclusion en un même temps, pour ne pas laisser aux ennemis de la religion le temps de créer de nouveaux obstacles et d'ourdir de nouvelles cabales.

Caprara, l'audience terminée, fut reconduit, par M. Bénechet, en son hôtel, avec la même formalité.

Le premier Consul s'empressa d'exprimer directement au

Pape, les sentiments bienveillants envers sa personne sacrée qu'il avait déjà fait connaître à son légat (1 ).

Paris, 18 vendémiaire an x. (10 Octobre 1801.)

« J'ai vu avec grand plaisir le cardinal Caprara, légat de Votre Sainteté.

« La paix avec l'Angleterre, le Portugal, la Russie et la Porte Ottomane, a été signée. Je m'empresse de donner directement cette nouvelle à Votre Sainteté, parce que je sais l'intérêt qu'elle prend au bonheur et à la tranquillité des nations.

« Les Français vont incessamment évacuer l'Italie méridionale. Je prie Votre Sainteté de me faire connaître, si elle s'est arrangée avec la cour de Naples pour la principauté de Bénévent, et si elle désire que je fasse quelques démarches pour la lui faire restituer.

« Votre Sainteté doit aussi penser à organiser un corps de troupes pour pouvoir promptement prendre possession d'Ancône. Je désire aussi qu'elle intervienne auprès des différentes cours pour la réorganisation de l'Ordre de Malte, qui va rentrer en possession de l'île ».

Bonaparte.

Pie VII, qui prenait une si vive part atout ce qui regardait Bonaparte et la France, reçut avec joie ces communications, quoiqu'il eût déjà été renseigné par Caprara et Cacault, qui mandait déjà le 14 Octobre à Talleyrand : « La joie du Pape est d'autant plus vive, qu'il se félicite d'avoir rendu la paix à l'Eglise de France, et d'être l'ami de Bonaparte. Sa Sainteté lui écrira, au premier jour, pour le féliciter d'un si grand succès ».

Pie VII répondit en effet à Bonaparte, le 24 Octobre, par une lettre très-cordiale, écrite en italien $ï de sa propre main, sur les différents sujets dont il avait parlé dans sa lettre du

(I) Corresp., t. vu, p. 357, n° 5790.

330 CHAPITRE VIIIe. — CAPRAJEU ET LA PUBLICATION

1 0 Octobre, que nous venons délire, en le félicitant de l'heureuse conclusion de la paix avec la Russie, le Portugal et la Sublime Porte, et en lui exprimant les vœux les plus ardents, pour que cette paix fût bientôt couronnée par la publication du Concordat, destinée à restituer la paix religieuse à la France (1 ).

« Grande est notre satisfaction, dit-il, en voyant rétablir la bonne harmonie entre toutes les puissances de l'Europe, et nous ne pouvons apprendre ce bienfait sans honorer et admirer votre sagesse.

« Nous rendons grâces à la divine Providence d'un si heureux événement qui fait cesser les maux par lesquels l'humanité a été si longuement opprimée et qui promet les succès les plus prospères pour le bien de la religion.

« Nous avons ordonné que l'on fît de publiques démonstrations d'allégresse , en même temps que l'on rendra des actions de grâces au Tout-Puissant. Nous nous réservons de faire chanter le Te Deum solennel dans l'église de Saint-Pierre, et de célébrer ainsi la Convention ecclésiastique heureusement conclue avec l'a France, quand il vous plaira de publier ce traité, ce que nous demandons avec les vœux les plus ardents.

« Nous nous réjouissons avec vous, des nobles et grandes actions par lesquelles vous vous distinguez , et qui amènent le bonheur des hommes, l'avantage et la gloire de la religion ».

Le Pape remercia en outre le premier Consul de l'offre gracieuse qu'il lui faisait, de vouloir bien par sa puissante médiation , obtenir que les petites enclaves de Bénévent et de Ponte Corvo, encore occupées par les Napolitains, fussent restituées au Saint-Siège , en le priant en même temps de vouloir bien obtenir ce même bienfait, de la part des Cisalpins , quant aux trois légations de Ravenne , de Bologne et de Ferrare , et enfin d'ac-

(1) Cette belle lettre se trouve daDS son entier chez Artaud, Vie de Pie VJI, t. i, p. 101. Nous la reproduisons dans l'original italien, conservé aux archives du ministère des affaires étrangères, à Paris, Pièces justificatives, n° 33.

corder une compensation pour la perte d'Avignon et de Carpentras , décrétée déjà par l'Assemblée constituante.

Le premier Consul poursuivit son oeuvre avec toute son infatigable énergie.

Par un décret consulaire du 1 5 vendémiaire an x (7 Octobre 1801), il fut statué qu'il y aurait auprès du gouvernement un conseiller d'Etat chargé de toutes les affaires qui regardent les cultes, et que celui-ci travaillerait directement avec les Consuls. Par un autre décret du 1 6 du même mois , le premier Consul nomma à cette charge M. Portalis.

Ce choix fut à la fois un malheur et un bonheur ; un malheur, puisque Portalis était imbu des principes gallicans outrés, et même (comme remarque l'honorable M. Gaudry, une des gloires les plus solides du barreau de Paris) , légèrement imprégné des idées jansénistes des anciens parlements (1). Ce choix peut se dire un bonheur, en ce qu'en dehors des défauts que nous venons de signaler en Portalis, il était éminemment religieux, catholique sincère , ami de l'Eglise et du clergé , et guidé en général par des principes éclairés et modérés. On aurait eu de la peine sans doute , de trouver à cette époque un homme aussi versé dans les matières canoniques et dans l'histoire ecclésiastique , et par conséquent aussi apte à l'emploi dont on l'avait chargé. On lui reproche d'avoir subi trop facilement la pression et les charmes séduisants du premier Consul, et de n'avoir pas toujours déployé la fermeté nécessaire pour le retenir dans ses démarches parfois violentes et exagérées au sujet des affaires de l'Eglise.

Sous un tel maître, Bonaparte, doué qu'il était par la nature d'une sagacité et d'une pénétration surprenantes, ne pouvait que faire des progrès rapides dans l'appréciation des affaires ecclésiastiques. Caprara lui rend volontiers cette justice, en avouant souvent qu'il parle et qu'il raisonne comme un canoniste et comme un théologien de métier.

(1) Traité de la Législation des cultes, et spécialement du culte catholique. Paris, 1856; t. i, p. 75.

Le premier Consul fit passer à Portalis des ordres plus pressants les uns que les autres, afin de conduire à terme les travaux préparatoires à la publication du Concordat, qu'il aurait voulu voir exécutée dans l'anniversaire de la grande journée du 18 brumaire (9 Novembre), dans laquelle on lui avait remis le pouvoir, et qui pour cette raison était aussi très-chère à la nation française.

Le peuple lui décerna, en ce jour, une épée et un panache ornés de diamants, jadis appartenant à la couronne, et d'une valeur de 4,400,000 francs. Les évêques constitutionnels donnèrent en cette occasion un dernier signe de vie, en faisant chanter à Notre-Dame une messe solennelle, accompagnée d'un Te Deum. Ce fut encore l'inévitable Grégoire qui fit les frais de la fête, en y prononçant, cette fois, un discours tout pacifique. Pour attirer du monde, ces prélats, qui avaient volontiers recours au mensonge , avaient soigneusement répandu le bruit que le cardinal-légat assisterait à cette cérémonie, et qu'il la terminerait en donnant au nom du Pape la bénédiction solennelle avec le saint Sacrement (1).

Voici Tordre de Bonaparte à Portalis (2).

Paris, 23 vendémiaire an x. (15 Octobre 1801.)

« J'approuve, citoyen, toutes les dispositions contenues dans le rapport que vous m'avez remis aujourd'hui. Je vous le renvoie pour que vous puissiez me le remettre en temps utile.

« Je ne pourrai donner audience au légat, et dès lors reconnaître ses pouvoirs :

« 1° Que lorsque j'aurai la Bulle qui règle la circonscription des diocèses ;

« 2° Que lorsque le règlement que vous êtes chargé de faire pour l'application du Concordat sera adopté ;

(1) Dépêche chiffrée de Caprara à Consalvi, du 15 Novembre 1801.

(2) Corresp., t. VII, p. 370, n° 5809.

« 3° Que lorsque le règlement que doit faire le légat, et dont je vous ai parlé, pour adapter au dimanche toutes les fêtes, hormis Noël et l'Assomption, sera prêt.

« Faites connaître au légat la nécessité d'accélérer, autant que possible, ces différents règlements, car je désirerais qu'il pût avoir son audience, au moins dans dix jours, avant le 1 8 brumaire, afin que la paix de l'Europe et celle de l'Eglise puissent être publiées le même jour dans toute l'étendue de la République ; et cette publication ne pourra avoir lieu que lorsqu'on pourra, dans un seul Bulletin des lois, imprimer la Bulle, le Concordat, la Bulle de la circonscription des évêchés, l'arrêté du conseil d'Etat relatif au Concordat, et enfin, le règlement du légat relatif aux fêtes.

« Je pense qu'il serait nécessaire que vous écrivissiez au citoyen Cacault à Rome, et que le légat écrivît au Pape, pour accélérer l'arrivée de la Bulle relative aux diocèses ».

Bonaparte.

Renseigné par Portalis aussi bien que par Caprara de l'impossibilité de pouvoir correspondre à ses vœux pour le jour fixé, il renouvela ses mêmes ordres pour que tout fût prêt au moins pour le jour de Noël, fête si précieuse à l'Eglise, en chargeant Portalis de faire accélérer, par Cacault, la plus prompte expédition de ces affaires à Rome (1 ).

Paris, 9 brumaire an x. (31 Octobre 1801.)

« Les Consuls désirent, citoyen, que vous écrivissiez au citoyen Cacault, à Rome, une lettre dont je vais avoir l'honneur de vous exposer le sujet.

« Ils désirent également que vous fassiez sur le même objet une note au cardinal-légat. Le gouvernement est en droit de se plaindre :

(1) Corresp., I. vu, p. 398, n° 5854.

334 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

« 1° De ce que la Bulle de circonscription des diocèses, qui devait être donnée , conformément à l'article 2 du Concordat, n'est point encore arrivée ;

« 2° De ce que la Bulle , pour engager les évoques à se démettre de leurs sièges, n'a pas encore été adressée aux évêques français réfugiés en Allemagne, tandis que, depuis plus de quarante jours, elle est parvenue aux évêques réfugiés à Londres ; par ce retard, dont il est difficile d'assigner la cause, l'œuvre salutaire se trouve retardée.

« Le gouvernement aurait désiré joindre, le 18 brumaire, la paix de l'Eglise à celle de l'Europe.

« Il conviendrait que, si l'on n'a pu saisir cette époque remarquable pour la République, on ne laissât point échapper une époque solennelle pour l'Eglise, et que, pour le jour de Noël, les sièges épiscopaux pussent être occupés. Il devient indispensable que la Bulle pour la circonscription des évêchés arrive sans retard.

« Le premier Consul ne pourra s'occuper des nominations qu'après l'arrivée de cette Bulle ; il faudra ensuite que les évêques nommés aient le temps de recevoir l'institution canonique, et que, quand ils l'auront reçue, le gouvernement ait le temps d'arrêter les mesures ultérieures qu'il y aura à prendre. Il n'y aura donc pas un moment à perdre. Les retards qu'on a déjà éprouvés sont pénibles, dangereux et inutiles ; leur prolongation aurait les résultats les plus fâcheux. Ils viennent tous de la chancellerie de Rome : il importe que le cardinal-légat et le citoyen Cacault s'occupent sans délai des moyens d'y mettre un

terme ».

Par ordre du premier Consul.

Portalis aussi fit les instances les plus vives à ce sujet auprès du légat du Saint-Siège en le pressant de vouloir lever tous les obstacles qui jusqu'ici avaient arrêté l'accomplissement des vœux du premier Consul, et d'écrire en ce sens à Rome (1).

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.

4 Novembre 1801.

« Le soussigné, conseiller d'Etat, chargé de toutes les affaires concernant les cultes, a l'honneur de remettre sous les yeux de Son Eminence le cardinal Caprara, les observations et déclarations qu'il fut chargé de lui faire, au nom du gouvernement français, dans leur dernière conférence.

« Elles expriment le vœu formel du gouvernement pour la prompte et entière exécution de la Convention signée à Paris le 29 messidor an ix.

« Par l'article 2 de cette Convention, Sa Sainteté s'est engagée à faire, de concert avec le gouvernement français, une nouvelle circonscription des diocèses de France. Cependant la Bulle relative à cette circonscription n'arrive pas, et tout est paralysé par ce retard.

« Le premier Consul ne peut nommer à des titres ecclésiastiques qui n'existent point encore ; et des règlements que l'on publierait avant l'existence du clergé pour lequel ils sont faits, ne seraient qu'un ouvrage d'ostentation.

« La Convention porte expressément, article 3, qu'on n'a pas besoin du consentement des anciens titulaires pour supprimer les anciens évêchés et en ériger de nouveaux. Voici les propres termes de cet article : Sa Sainteté déclarera aux titulaires des évêchés français, qu'elle attend d'eux avec une ferme confiance, pour le bien de la paix et de l'unité, toute espèce de sacrifices, même celui de leurs sièges. D'après cette exhortation, s'ils se refusaient à ce sacrifice, commandé par le bien de l'Eglise, refus néanmoins auquel Sa Sainteté ne s'attend pas, il sera pourvu, par de nouveaux titulaires, au gouvernement des évêchés de la circonscription nouvelle.

« Il est constant que le Bref par lequel Sa Sainteté a notifié ses intentions aux titulaires des évêchés français, est parvenu aux archevêques et évêques réfugiés à Londres ; et que ceux réfugiés en Espagne et en Allemagne ne l'ont point encore reçu. Si ce l>ref eût été envoyé par des courriers, et si son envoi eût

330 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

été mieux combiné, les archevêques et évoques réfugiés à Londres, entourés de plus de séduction et d'intrigues, n'auraient pas eu à s'expliquer avant les autres, et on aurait prévenu les contradictions des malintentionnés.

« Quoiqu'il en soit, les circonstances actuelles sont impérieuses, la religion en France est sans ministres, les titulaires dont on a demandé la démission sont, par leur éloignement, par leur dispersion, et plusieurs d'entre eux par leur conduite, dans l'impossibilité d'opérer le bien et de remplir leurs fonctions. Leur silence ne saurait avoir plus d'effet que leur refus, et il est reconnu que leur refus ne pourrait rien empêcher. La négligence ou les fausses mesures de la chancellerie romaine ne peuvent arrêter des opérations qui sont commandées par la plus forte de toutes les lois, celle de la nécessité. Son Eminence voit par elle-même combien il est instant que le rétablissement annoncé du culte catholique se réalise : toute lenteur est un péril pour l'Eglise , parce que toute lenteur entretient l'inquiétude de certains esprits, et peut produire le refroidissement de tous.

« Il importe donc que la Bulle concernant la circonscription soit expédiée sans délai, et sans attendre des réponses dont le résultat, quel qu'il soit, ne peut jamais rien changer dans la détermination prise, ni mettre obstacle à son exécution ; le moment actuel ne ressemble à aucun autre ; les égards pour les personnes ne doivent point entraver la marche essentielle des choses, et des formes qui ne sont pas la religion, et qui sont étrangères à des circonstances aussi extraordinaires et aussi impérieuses que celles-ci, ne sauraient prévaloir sur la religion même.

« Le premier Consul ne pourra nommer les titulaires que lorsqu'il y aura des titres bien reconnus et bien établis.

« Son intention déjà manifestée est de choisir ces titulaires parmi les anciens évêques, parmi ceux vulgairement appelés constitutionnels, et parmi les ecclésiastiques non encore promus à l'épiscopat.

« Son Eminence sait qu'un collateur n'est point ce que serait

un casuiste dans le tribunal secret de la pénitence, et qu'il n'est juge que des capacités extérieures de l'ecclésiastique nommé.

« Son Eminence sait encore que d'après les maximes de France, le Saint-Siège est collateur forcé.

« Des divisions funestes à l'Eglise et inquiétantes pour l'Etat doivent avoir un terme, et ce terme doit être celui de l'oeuvre salutaire qu'il est pressant de consommer. La Constitution civile du clergé avait été délibérée par l'Assemblée constituante et sanctionnée par le roi : elle n'a point été l'ouvrage des prêtres. Soumettre à des précautions alarmantes ceux d'entre les ecclésiastiques qui n'ont fait qu'obéir aux lois de leur pays, ce serait réveiller entre l'Empire et le sacerdoce des discussions terminées, et ce serait compromettre la dignité de la nation ellemême. Des évêques qui ont donné la démission de leurs sièges, et qui, s'ils sont nommés à de nouveaux titres épiscopaux, réclameront l'institution canonique de Sa Sainteté, rendent par ce seul fait un hommage solennel aux principes de l'unité catholique, et reconnaissent l'état présent de la discipline.

« L'intention du premier Consul est qu'après les nominations suivies de l'institution canonique, tout soit proclamé à la fois. Dans le même jour, et pour ainsi dire dans le même instant, l'Eglise gallicane sortira toute formée des mains du gouvernement. Jusqu'alors rien ne peut être publié, rien ne peut être mis à exécution.

« Le gouvernement aurait désiré que le jour du 1 8 brumaire eût pu être consacré à célébrer la paix de l'Eglise, comme il le sera à célébrer la paix de l'Europe.

« Mais puisque l'on n'a pu saisir cette époque remarquable pour la République , Sa Sainteté jugera certainement convenable que, pour le jour de Noël qui est une des principales solennités de l'Eglise, tous les sièges épiscopaux soient remplis.

« Le soussigné ne doute pas que le retour du courrier qui va être expédié, n'apporte la Bulle concernant la circonscription.

« Son Eminence demeurera convaincue que le gouvernement français ne peut varier dans les intentions qu'il manifeste, Concordat. 22

338 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

parce qu'elles ne sont que l'exécution d'une Convention consommée.

« Le soussigné saisit avec empressement l'occasion d'assurer Son Eminence de sa haute considération » .

Portalis.

Rien n'était capable de retenir l'ardeur impétueuse du premier Consul , quoique Cacault , avec sa franchise bretonne, employât tous les arguments possibles pour lui conseiller la modération et lui ôter des soupçons que le parti des constitutionnels, Grégoire à leur tête, lui avait sans cesse inspirés contre Rome, comme voulant traîner à dessein les affaires en longueur dans l'attente d'un favorable changement des affaires politiques, qui pourrait peut-être dispenser le Saint-Siège de se prêter à l'effectuation de cette grande œuvre.

Résumons maintenant les différents sujets dont le gouvernement sollicita avec tant d'ardeur la solution , afin de pouvoir passer à la publication du Concordat. Ces sujets étaient la démission des évêques légitimes aussi bien que des évêques constitutionnels; l'admission des évêques constitutionnels aux nouveaux sièges; et enfin la Bulle de la nouvelle circonscription des diocèses : sujets, sans doute, de la plus grande importance et qui, selon la marche ordinaire de ces sortes d'affaires , auraient demandé plusieurs années de sérieuse discussion. S'ils furent terminés si rapidement en cette occasion , il faut l'attribuer au zèle infatigable de Pie VII, de même qu'à l'impatiente et énergique activité de Bonaparte , qui croyait aussi facile de reconstruire l'épiscopat tout entier d'un grand empire, que de mettre sur pied une armée.

Les évêques de France , du sein de l'Assemblée constituante, dans leur célèbre lettre du 3 Mai 1791, en présence du danger, et pour conjurer la tempête soulevée contre l'Eglise, avaient offert à Pie VI de remettre leurs démissions entre ses mains pour qu'il pût suivre, sans obstacle, les voies les plus

propres à ramener la paix : le moment de faire ce sacrifice était arrivé. Le 15 Août 1801, le successeur du Pontife-Martyr, Pie VII, avait solennellement ratifié par sa Bulle Ecclesia Christi, le Concordat, et adressé en même temps le Bref Tarn multa à tous les évêques de France, par lequel il leur demandait en des termes touchants leur démission. Dans cette lettre, il leur donnait d'abord les plus grandes louanges, à cause de la conduite admirable qu'ils avaient tenue ; mais il ajoutait, qu'ils n'étaient pas encore arrivés à ce degré de vertu que la Providence demandait d'eux, dans les circonstances où l'on se trouvait alors, et qu'il fallait joindre un nouveau sacrifice à ceux qu'ils avaient déjà faits; que la conservation de l'unité dans l'Eglise et le rétablissement de la religion catholique en France exigeaient qu'ils donnassent leur démission de leurs sièges , et qu'ils en fissent librement la remise entre ses mains. Il ajoutait qu'il comprenait très-bien quelle devait être leur douleur de quitter des troupeaux qui leur étaient si chers, au salut desquels ils avaient veillé avec une si grande sollicitude depuis qu'ils en étaient séparés ; mais que plus le sacrifice leur aurait semblé pénible, plus aussi leur récompense serait grande. Qu'il les priait donc et les suppliait d'offrir ce sacrifice à Dieu pour la conservation de l'unité, et qu'il espérait recevoir sans retard leurs lettres de démission. Après leur avoir présenté diverses raisons pour les engager à obtempérer à sa demande, le Pape leur dit que la nécessité des temps l'obligeait à mander aux évêques qu'ils eussent à lui adresser leur réponse dans dix jours, et que si, dans cet espace de temps, ils ne lui donnaient pas une réponse, il serait forcé de les regarder comme démissionnaires , même quand ils lui adresseraient des réponses dilatoires.

Si ce grand et admirable épiscopat de France avait déjà, dans ses tristes jours d'épreuves, édifié l'Eglise, étonné et émerveillé l'Europe , il devint bien autrement encore l'admiration de tous par sa noble résignation à la voix du vicaire du Christ. Cette résignation est d'autant plus admirable , qu'elle avait lieu le jour même, où on redonnait la paix et l'existence sociales à cette même Eglise, qu'ils avaient pendant dix ans si noblement

340 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

défendue au prix des persécutions les plus sanglantes et au prix de leur sang , et où tout faisait croire que tant de combats, tant de sacrifices recevraient leur juste récompense. Mais ces généreux héros de la foi comprenaient trop bien que, dans les circonstances où se trouvait l'Eglise rétablie en France, la couronne la plus glorieuse pour eux , était le sacrifice. L'immense majorité des évêques , nous ne parlons que des anciens évêques légitimes , offrit un exemple de piété et de soumission évangéliques. Sept résidaient à Paris, huit dans les provinces, en tout quinze. Pas un n'hésita dans la réponse à faire au Pontife et au nouveau chef de l'Etat. Ils la firent surtout dans un langage digne des plus beaux temps de l'Eglise. Leur doyen d'âge , Mgr de Belloy, évêque de Marseille, vénérable vieillard de quatre-vingt-douze ans, qui y avait remplacé l'immortel Msr de Belsunce, et qui était le modèle de l'ancien clergé , se hâta de donner le premier, à ses confrères, le signal de l'abnégation.

« Confessons-le, dit si à propos l'illustre M. Thiers à la vue de ce sublime spectacle (1), c'est une belle institution, que celle qui inspire ou commande de tels sacrifices et un tel langage. Les plus grands noms de l'ancien clergé et de l'ancienne France : les Rohans, les Latour-du-Pin , les Castellane, les Polignac, les Clermont-Tonnerre , les Latour-d' Auvergne , se faisaient remarquer sur la liste des démissionnaires. Il y avait un entraînement général, qui rappelait les généreux sacrifices de l'ancienne noblesse française dans la nuit du 4 Août. C'était le même empressement à faciliter, par un grand acte d'abnégation , l'exécution de ce Concordat que M. Cacault avait appelé l'œuvre d'un héros et d'un saint ».

C'étaient surtout Bernier, l'abbé de Pancemont , curé de Saint-Sulpice, et l'abbé Emery, qui déployaient toute leur activité pour faire parvenir aux évêques le Bref du 15 Août et leur conseiller l'adhésion (1).

(1) Histoire du Consulat, etc., t. ni, p. 279.

(2) Vie de M. Emery, etc., Paris 1862, t. ri, p. 26.

Bernier pouvait déjà, le 25 Septembre, remettre à Talleyrand l'adhésion de plusieurs évêques , notamment de ceux de Marseille, de Senlis, de Saint-Claude , de Saint-Papoul, d'Alais, de Saint-Malo et d'Angers , en y ajoutant quelques extraits de ces admirables lettres qu'on lira sans doute avec un vif intérêt. Ces lettres furent reproduites en grande partie par le Moniteur. Voici le rapport de l'abbé Bernier (1).

Paris, 3 vendémiaire an x (25 Sept. 1801.)

« Citoyen ministre ,

« Je vous adresse la notice abrégée des démissions qui me sont parvenues. J'en ai copié les textes mot à mot. Je les certifie conformes aux originaux.

« J'y ai joint le texte de la démission donnée par les évêques de la Constituante , en leur nom et celui de leurs collègues. Je l'ai tiré de leur lettre au Pape imprimée par leur ordre. Beaucoup de ces évêques sont aujourd'hui à Londres. Il est bon de rapprocher aux yeux du public , ce qu'ils offraient en 1791, de ce qu'on leur demande aujourd'hui. Nul raisonnement n'est plus pressant pour l'homme délicat , qui s'est avancé si authentiquement.

« Si vous désirez le faire insérer dans le Moniteur, vous pouvez ou employer cette notice , ou l'abréger ou la changer à votre gré. Je l'ai pour cette raison rédigée tout entière.

« Daignez, citoyen ministre , agréer, dans ce léger travail, un nouveau tribut de mon zèle et de mon respect ».

Signé : Bernier.

Notice sur les démissions données par les anciens évêques.

« A peine les anciens évêques résidents en France ont-ils connu les dispositions du Bref de Sa Sainteté le Pape Pie VII, du 15 Août dernier, qu'ils se sont empressés d'y obéir. Rien

(1) Archives du ministère des affaires étrangères , à Paris.

342 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

n'est plus expressif et plus conforme à l'esprit de paix qui doit caractériser les ministres de la religion , que les dispositions qu'ils ont manifestées. Leur doyen d'âge, l'évêque de Marseille, vieillard de quatre-vingt-douze ans, fait pour donner l'exemple à ses collègues, a écrit le 21 Septembre, à MRr Spina : « Je « reçois avec respect et soumission filiale le Bref que vous m'a- « dressez de la part de N. S. -P. le Pape; plein de vénération et « d'obéissance pour ses décrets et voulant toujours lui être uni « de cœur et d'esprit , je n'hésite pas à remettre , entre les mains « de Sa Sainteté, ma démission de l'évêché de Marseille. Il suffit « qu'elle l'estime nécessaire à la conservation de la religion en « France , pour que je m'y résigne ».

« Par attachement à la religion, écrivait le même jour « l'évêque de Senlis, ci-devant premier aumônier de Louis XVI, « pour conserver l'unité catholique , procurer l'avantage et le « bien des fidèles , et seconder les paternelles invitations de Sa « Sainteté, j'abandonne volontairement et de plein gré le siège « épiscopal de Senlis, et en fais la libre démission entre les « mains de Sa Sainteté ».

« L'évêque de Saint-Claude l'avait précédé. Il écrivait, dès le 1 6 du même mois : « Je respecte trop les ordres de Sa Sainteté ,

« pour ne pas m'y conformer aucun sacrifice ne me coûtera

« lorsqu'il s'agira du rétablissement de la religion et de la gloire « de son divin Auteur ».

« Evêque pour le bien des peuples , a dit l'évêque de Saint- « Papoul, je cesserai de l'être, pour que rien ne s'oppose à leur « union future ; trop heureux de pouvoir, à ce prix, contribuer à la « paix de l'Eglise et à la prospérité des Français ».

« Je me regarde comme heureux, a dit dans le même esprit « l'évêque d'Alais, M. de Bausset, l'historien de Bossuet et de « Fénelon, de pouvoir concourir, par ma démission, autant qu'il « est en moi, aux vues de sagesse, de paix et de conciliation, que « Sa Sainteté s'est proposées. — Je prie Dieu de bénir ses pieuses « intentions et de lui épargner les contradictions qui pourraient « affliger son cœur paternel ».

« Les démissions des évêques de Saint-Malo et d'Angers respirent les mêmes sentiments, le même esprit de paix, de déférence et de soumission. Faut-il s'en étonner? Les évêques, membres de l'Assemblée constituante, ne leur en avaient-ils pas donné l'exemple et l'idée? N'avaient-ils pas écrit au Pape , dès le 3 Mai 1791 : Nous remettons nos déinissions dans vos mains , afin que rien ne puisse plus s'opposer à toutes les voies que Votre Sainteté pourrait prendre, dans sa sagesse , pour rétablir la paix dans le sein de l'Eglise gallicane. Peut-on donner une démission plus précise et plus claire ? Cette lettre était signée de trente évêques, dont plusieurs sont aujourd'hui à Londres. Il paraîtrait plus que singulier qu'ils délibérassent maintenant sur une démission, non-seulement offerte, mais donnée depuis plus de dix ans. Ils ont fait plus encore : ils se sont, dans cette même lettre, rendus garants, auprès de Sa Sainteté, que leurs collègues imiteraient leur exemple. Car, « disaient-ils, nous avons eu jusqu'à « l'avantage d'obtenir, dans l'exposition de nos principes , leur « suffrage unanime, et ce n'est pas, lorsque nous offrons encore « tout ce qui peut dépendre de nous, pour aplanir tous les « obstacles, que nous avons à craindre d'être démentis par leurs « nobles et généreuses dispositions ». Que diraient la France , Rome et l' Europe de ces nobles et généreuses dispositions , si authentiquement annoncées, si l'on voyait aujourd'hui ces mêmes évêques hésiter, délibérer, ou chercher des moyens évasifs? Espérons que l'amour de la paix, l'attachement à la religion et à leur patrie et le désir de prouver à l'Europe , que les sacrifices offerts par eux ne sont pas de vaines promesses , leur inspireront à tous un accord unanime et les soustrairont à l'influence des différents partis, auxquels ils sont étrangers par état ».

Les évêques, réfugiés en Italie, suivirent le noble exemple de leurs collègues qui étaient en France. Les évêques de Senez, de Vence,d'Apt et de Carpentras , mandait Cacault à Talleyrand, le 10 Octobre, ont donné leur démission de la manière la plus édifiante.

344 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

Le vénérable évêque de Béziers, retiré à Florence, ayant reçu par Mgr Caleppi, le Bref du 1 5 Août, tout disposé d'y obéir, préféra cependant en demander auparavant la permission au roi Louis XVIII pour y être autorisé. Il est bien probable qu'il obtint cette autorisation, puisque nous ne le trouvons pas parmi le petit nombre des évêques opposants. Voici ces deux pièces curieuses, dont l'une est adressée à Mgr Caleppi et l'autre au futur roi Louis XVIII.

Florence, 7 Octobre 1801.

« Monseigneur,

« J'ai l'honneur d'envoyer à Votre Eminence , copie de la lettre que j'ai pris la liberté d'écrire au Roi en lui adressant la démission de mon évêché de Béziers. Je vous prie, Monseigneur, de vouloir bien la remettre sous les yeux de Sa Sainteté. Ayant consulté mon Roi, je suis dans l'obligation d'attendre sa réponse. Elle ne tardera sûrement pas à me parvenir, et je suis persuadé qu'elle sera conforme à la demande qui m'est faite aujourd'hui, Monseigneur, au nom de Sa Sainteté.

« Tout sacrifice qui a pour objet le retour de l'union et de la paix, me devient dès lors infiniment précieux. J'ai dû exposer mes jours pour mes diocésains, je l'ai fait; je suis demeuré à Béziers avec l'évêque intrus , je leur ai donné les instructions qu'ils étaient en droit d'attendre de l'exercice de mon ministère , et forcé enfin parla violence de m'en séparer, j'ai eu au moins la consolation d'apprendre , que même dans les temps les plus difficiles, des prêtres aussi courageux que vénérables, n'avaient jamais cessé un seul instant de leur administrer tous les secours spirituels de l'Eglise.

« Je suis avec respect ,

« Monseigneur, « De Votre Eminence , « Le très-humble et très-obéissant serviteur,

f Aymard,

Evêque et seigneur de Béziers.

Copie de ma lettre au Roi en lui envoyant la démission de mon évêché de Béziers.

Florence, 29 Août 1801.

« Sire,

« Je prends la liberté d'adresser à Votre Majesté la démission de mon évêché de Béziers. Louis XV m'avait nommé à ce siège, Louis XVIII doit seul me destituer. Quand même ma conscience ne me prescrirait point ce devoir, un motif trèspressant de reconnaissance m'imposerait, Sire, cette obligation ; des honneurs héréditaires sont l'ornement des trônes. Ce sont des raisons de gloire dont la réaction est réfléchie sur le monarque. Mais Votre Majesté est instruite que depuis le chancelier de Naples honoré par Charles VIII du titre de mon cousin, jusqu'à mon oncle parvenu sous le règne de Louis XVI à la première dignité militaire, une faveur toujours renaissante à maintenir ma famille dans la possession d'une magistrature occupée plus anciennement par un prince de la maison royale.

« Je suis avec vénération et respect ,

« Sire, « De Votre Majesté, « Le très-humble et très-obéissant serviteur et fidèle sujet » .

f Aymard,

Evêque et seigneur de Béziers.

« Je remets avec le consentement de Sa Majesté Louis XVIII, la démission de mon évêché de Béziers à notre très-saint Père Vie VII, à Florence, vingt-neuf Août dix-huit cent un ».

f Aymard de Nicolay,

Evèque et seigneur de Béziers.

Les évêques qui avaient trouvé l'hospitalité en Espagne, en Suisse, et dans les divers Etats d'Allemagne, se pressèrent d'en-

3'i(i CHAPITRE VIII6. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

voyer leurs démissions. Restaient les dix-huit évêqnes retirés en Angleterre, dont on craignait , non pas sans raison, la résistance et le refus de ce sacrifice, influencés qu'ils étaient par l'émigration royaliste, qui avait son foyer à Londres. Et pourtant le premier Consul leur avait déjà généreusement offert une réconciliation, à une époque où la négociation du Concordat n'était pas encore commencée, en chargeant Talleyrand , le 30 Septembre 1800, d'autoriser M. Otto , chargé d'affaires de la République à Londres, de pouvoir donner des passe-ports pour Bruxelles aux évêques qui auraient donné leur démission et qui croiraient ne plus devoir restera Londres (1).

On a souvent soupçonné ces honorables prélats de s'être laissé entraîner dans leur refus par des vues humaines et politiques, et d'avoir cédé aux intrigues des ennemis de la France, des Anglais, aussi bien que des émigrés français.

Nous croyons pouvoir assurer que leur conduite en cette circonstance est étrangère à toutes ces imputations, et qu'elle n'a d'origine que dans leur noble et invincible sympathie pour la malheureuse dynastie royale , dont ils pleuraient la chute et partageaient les illusions.

Mgr Charles Erskine , prélat anglais , auditeur de rote à Rome , et depuis 1 803 cardinal , avait été envoyé au mois d'Avril 1 800, à Londres, pour annoncer au cabinet britannique l'élection de Pie VII, et pour le remercier en même temps de l'hospitalité généreuse qu'il avait accordée aux évêques et aux ecclésiastiques français exilés. Il y resta deux ans pour les affaires de sa famille. Pie VII profita de son séjour prolongé à Londres , et le chargea de communiquer le Bref du 1 5 Août à chacun des évêques français qui s'y étaient retirés. Il devait, par des moyens de persuasion, les exhorter à faire ce noble sacrifice, afin de faciliter le rétablissement de l'Eglise en France. Chaque évêque, selon la teneur du susdit Bref, devait notifier au Pape sa démission par lettre.

(1) Corresp., t. vi, p. 593, n° 5119.

Ce prélat négociateur s'aperçut bientôt, non pas sans étonneraient et douleur, que ces vénérables évêques étaient guidés par bien d'autres sentiments que ceux de la réconciliation. Ils regardaient, de mauvais œil, la négociation du Concordat, ce qu'on ne saurait facilement pardonner ; ils censuraient la prestation du serment de fidélité du 28 Décembre 1799, à la nouvelle Constitution de l'an vin, qui bientôt parla sagesse du premier Consul fut convertie en une simple promesse de fidélité , et qui ainsi facilita de la manière la plus large le retour en France aux évêques et aux ecclésiastiques émigrés : ils dirent alors que le Pape eût dû s'opposer à cette simple promesse (l).De plus, on lançait des écrits impudents et séditieux à Londres, contre ce serment, au scandale même des Anglais protestants. Un membre de la Chambre des communes , indigné de cette conduite , tenta de faire une motion, dans le Parlement, pour la suppression de toutes les maisons des religieuses françaises réfugiées en Angleterre. Mgr Erskine, aidé de Lord Granville et de plusieurs membres in-

(1) Chose étrange! Il y eut des évêques français qui auraient vouluentralner le Pape dans cette voie dangereuse. Mais Pie VII ne leur donna que des réponses évasives et dilatoires. On fut à Rome, à cette époque, si sage et si réservé, que tout en blâmant les piètres qui, dans le temps, avaient fait l'inique serment de haine à la royauté, soit par erreur d'intelligence , soit par esprit exalté de patriotisme, on défendit en même temps de les qualifier pour cela d'hérétiques et de schismatiques. C'était surtout en Belgique que cette question agitait et brouillait les esprits. Le sage et intelligent Pie VII fit tout pour éteindre ce ferment de discorde : voir ses lettres, du 17 Mai 1800, à l'évèque de Lyon; à l'archevêque de Reims, du 28 Juillet et du 6 Décembre 1800; à Mgr de la Genga, nonce apostolique de Cologne, depuis Léon XII, du 18 Juillet 1801, au cardinal Caprara, du 25 août 1801 ; et enfin la célèbre lettre pastorale, du 18 Mars 1802, du cardinal de Franckenberg, archevêque administrateur de Malines. Pièces justificatives, n°s 4, 8, 13,20, 28 et 41.

Quanta la promesse de fidélité, voir la magnifique lettre de Mgr de Bordeaux, du 8 Octobre 1801, et l'auteur de la Vie d'Emery, t. n, p. 7-12. Le brave clergé d'Avignon fut le premier qui, sans attendre une décision quelconque, soit de Rome, soit des évêques, prêta ce serment : que sa déclaration trouve ici sa place :

Explication et déclaration jointes à la promesse de fidélité à la Constitution, que les prêtres d'Avignon ont faite le 2 jour (?... sic) 1801 ; lues à haute et intelligible voix, en présence de la municipalité et de plus de 400 témoins.

« Les prêtres catholiques soussignés déclarent que parla promesse de fidélité à la Constitution, ils entendent la promesse d'être soumis au gouvernement, de ne point troubler l'ordre et la tranquillité publique ; et que telle est la promesse qu'ils croient qu'on leur demande aujourd'hui de la part du gouvernement : et en ce sens, ils promettent purement et simplement fidélité à la Constitution.

Mais comme on peut entendre par la promesse de fidélité à la Constitution, quelque autre chose que le gouvernement, pour être d'accord avec tout le monde , et n'entrer dans aucune discussion : voici leurs observations et déclarations. Le gouvernement français accorde la liberté de la religion catholique, apostolique et romaine , il a déclaré plusieurs fois qu'il ne prétendait gêner les consciences en aucune manière : d'où il suit évidemment qu'en demandant aux prêtres la promesse de

348 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

fluents des deux Chambres, répara à temps ce coup fatal (1). Ce même prélat traça, en cette occasion, un tableau bien curieux de l'état des esprits des émigrés français, tant ecclésiastiques que séculiers, où Ton voit leur inconcevable aveuglement. Ce qui affligeait surtout MgrErskine, c'était que des militaires de réputation , au lieu de manier l'épée pour le bonheur de leur patrie, perdissent leur temps à agiter avec une extrême et intempestive frivolité, les questions les plus vaines, les plus contraires à l'intérêt de l'Eglise et de la France.

«Le Concordat, mande-t-il le 27 Avril 1801 à Consalvi, proposé par le premier Consul à Pie VII, est le sujet favori de toutes les conversations des émigrés français : tous, évêques, prêtres , séculiers , hommes et femmes disputent et décident , chacun à sa manière. On se demande si le Pape a le droit d'entamer une semblable négociation, qui certainement doit le conduire à reconnaître le gouvernement présent ; si, avant de se prêter à cette négociation , il ne devait pas demander le consentement de Louis XVIII ; et si, au cas que le Concordat se fasse, il n'en devrait pas faire part au Roi ; si le Pape fait un Concordat contraire aux Concordats existants ; s'il confirmera le serment de fidélité ; et s'il ne devrait pas, avant toute chose, per-

fidélité à la Constitution, son intention n'est pas de les obliger à promettre rien de nuisible à leur religion, ni de contraire à la doctrine de l'Eglise catholique, apostolique et romaine. En conséquence, les prêtres soussignés ne font rien contre l'intention du gouvernement et la fin de la loi en déclarant, comme ils le déclarent ici, qu'ils exceptent de l'objet de leur promesse de fidélité à la Constitution, fout ce qui pourrait se trouver dans cette même Constitution de contraire à la doctrine de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, et de nuisible à la religion qu'ils professent ; qu'en promettant aujourd'hui fidélité à la Constitution de l'an vin, leur intention est de concilier tout ce qu'ils doivent à l'Etat avec ce qu'ils doivent à l'Eglise, de remplir tous leurs devoirs à l'égard du gouvernement civil, sans déroger à ceux qu'ils sont obligés en qualité de prêtres de remplir envers l'Eglise, et de ne la faire que dans cette intention et en ce sens ainsi expliqué et manifesté à tous les assistants, et qu'ils rendront publics par la voie de l'impression dans le cas que la municipalité d'Avignon ne juge pas à propos de le consigner dans ses registres.

J.-B. Roux, Duransson, Cartier, Barhavaire, Boissier, Gleize , Talieu, Venissat, Vincent. Cartoux, Joussaunie, Tourne l , Duret, Pamard, Pical, Peyrard, Houx, Biperf, Benoit, Grezu, Offray, Bo, Gauthier, Gazzera, Veran, Millaudon, Bicho, Giraud, Pouzol, Berenguier, Serguier, Calvet, Âubert, Colonieu, Clément, Massonet, Teissier, De Roux, Blassier, Sadolet, Rochas, Fauchier. Cette déclaration produisit le plus heureux résultat. La municipalité fit aussitôt remettre aux

signataires les églises paroissiales d'Avignon, qui étaient fermées depuis 1791. (1) Dépèche à Consalvi; Londres, 22 Avril 1801.

suader le premier Consul de se contenter uniquement de rappeler les évêques et les ecclésiastiques, et de les réintégrer dans l'exercice de leurs fonctions, sans leur demander le serment de fidélité ; comment pourvoiera-t-on à la subsistance des évêques et du clergé? sera-ce avec la restitution des biens nationaux, sinon en entier, au moins en partie , ou enfin avec le rétablissement des dîmes ? Je passe sous silence d'autres questions plus sottes encore».

En considérant la vaniteuse légèreté de ces esprits chimériques, on se croirait transporté au milieu de la fameuse armée royaliste de Condé , dont Chateaubriand lui-même n'a pas pu s'empêcher de se moquer en un style très-mordant.

Mgr Erskine , à peine informé de la conclusion du Concordat, en félicita le Pape au nom de tous les catholiques anglais comme d'un événement qui ne pouvait que tourner à la plus grande gloire de Dieu et au bonheur de l'Eglise. Mais malheureusement les catholiques français de Londres étaient bien loin de partager ces nobles sentiments (1). Ce prélat trouva des difficultés inattendues dans l'exécution de sa commission. Tous les efforts qu'il fit auprès d'eux, le 16 Septembre, pour les persuader de donner leurs démissions et de les annoncer au Pape chacun séparément par des lettres individuelles, furent stériles. Il les invita pour une seconde fois à satisfaire aux vœux du Pape, en remettant à chacun, à ce sujet, la lettre suivante, dans laquelle il leur faisait bien sentir l'inconvénient qu'il y aurait à persister dans leur résolution de donner une réponse évasive collectivement, non pas chacun séparément , comme le Bref l'exigeait.

Londres, 22 Septembre 1801.

« Monseigneur,

« Dans ma lettre en date du 16 courant, par laquelle j'accomplissais le Bref du Souverain Pontife, que je vous fis passer

(1) Dépêche à Consalvi; Londres, 25 Août 1801.

par l'ordre exprès de Sa Sainteté Pie VII, de même qu'à chacun de vos collègues résidant dans ce royaume , je priai Votre Grandeur, ainsi que vos collègues , de me faire passer la réponse que chacun en particulier jugerait convenable de faire. J'entends néanmoins dire, qu'en conséquence de l'assemblée tenue par Vos Grandeurs, vous êtes dans l'intention de répondre collectivement à l'invitation paternelle de Sa Sainteté. Je me trouve donc strictement obligé , Monseigneur, de vous avertir, et de vous prier de prévenir vos collègues , que de cette manière vous ne rempliriez point l'attente de Sa Sainteté, qui m'a précisément ordonné de transmettre son Bref à chacun de vous, afin que , séparément, vous fussiez dans le recueillement, et après avoir invoqué par vos prières le Distributeur des lumières , la réponse que vous croirez en conscience vous être inspirée par le Père des miséricordes.

« Je suis persuadé , Monseigneur, que vous et vos collègues éprouverez une vive douleur, si dans la réponse à Sa Sainteté , vous aviez adopté , même involontairement , une méthode peu conforme aux désirs du Saint-Père, et qui ne fût pas tout à fait d'accord avec le respect filial que vous avez constamment manifesté envers le Souverain Pontife. Je me flatte donc que vous agréerez le présent avis.

« J'ai l'honneur d'être, avec la plus parfaite considération,

« De Votre Grandeur, « Le très-humble et très-obéissant serviteur ».