C. Erskine

Cette démarche resta encore sans effet. Les évêques persistèrent de donner leur réponse évasive en commun.

A la tête de cette inintelligente et mesquine émeute épiscopale royaliste, se trouvaient l'archevêque de Narbonne et l'évêque de Saint-Pol de Léon, prélats d'ailleurs respectables et de caractère, qui agirent sur les autres et en entraînèrent treize. Ces prélats auraient sans doute mieux fait de manifester ouver-

tement leurs sentiments en faveur de la dynastie déchue, et d'imiter l'exemple de leur confrère, l'évêque de Béziers, dont nous avons parlé, que de déguiser leur refus sous l'appareil d'une érudition ecclésiastique tendant à justifier leurs oppositions, et où ils font profession de principes gallicans , réprouvés même par les gallicans modérés , et qu'eux-mêmes autrefois avaient si courageusement combattus. Un pas de plus , et ces évêques, sans le vouloir, se seraient vus bientôt sur la pente de devenir jansénistes ouverts , et de recourir à la fameuse appellation du Pape mal informé, au Pape mieux informé, et enfin au Concile.

Nous conservons une trop grande vénération pour la mémoire de ces grands prélats, qui par cette conduite inconsidérée ont terni un instant leur gloire, pour nous arrêter plus longtemps à cet affligeant spectacle. Nous nous contentons , une fois pour toutes , de reproduire ici les belles paroles que le célèbre abbé Barruel, leur ami et défenseur, n'a pas hésité de leur adresser, afin de les convaincre de l'inconvénient et de l'injustice de leur opposition.

Après avoir parlé de la mesure, prise par Pie VII dans le cas présent, mesure, que les gallicans les plus célèbres auraient sans opposition approuvée, il continue ainsi (1 ) :

« Telle est la doctrine que nous avions reçue jusqu'ici, de la part de nos maîtres dans la foi, sur la prérogative de Pierre et de ses successeurs dans le gouvernement de l'Eglise. Nous ne voyions point là ces exceptions étranges, mentionnées aujourd'hui par ceux mêmes de qui nous tenions ces leçons. Hélas ! il ne s'était donc pas assez manifesté le grand effet des révolutions ! Nous ne savions donc pas assez à quel point elles font varier les intérêts et les opinions dans le vulgaire. Il faut encore que nous voyions les colonnes de l'Eglise ébranlées; il faut que nous voyions ces Pontifes vénérables , qui se réjouissaient d'avoir été

(1) Du Pape et de ses droits religieux à Voccasion du Concordat, Paris, an xil (1 S03), t. 11, p. 584.

',\y2 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

dignes de souffrir persécution , pour le maintien des dogmes sur l'autorité de Pierre, chanceler sur ce dogme, l'atténuer, le morceler, et finir par réduire tous les droits du Pape , à ne pouvoir plus leur prescrire que ce qu'ils voudront bien lui permettre de statuer sur leurs diocèses. Oui , ces mêmes hommes que nous avons entendus rappeler le serment qu'ils avaient fait d'obéir au Pape, et nous dire qu'ils tenaient à gloire celte obéissance; ces mêmes hommes que nous avons vu proclamer dans le Pape, gardien, vengeur, dispensateur des canons, cette plénitude de puissance qui embrasse tout dans V Eglise; oui, ces mêmes hommes, nos anciens évêques, aujourd'hui réfugiés à Londres, finissent par prétendre qu'il existe des lois constitutionnelles, invariables, imprescriptibles , des lois établies par Jésus-Christ ; et que ces lois défendent de rien entreprendre d'important dans une église , sans la connaissaîice et le consentement de l'évêque qui la gouverne. C'est au Pape qu'ils opposent cette doctrine, pour justifier le refus de leur démission , pour nous persuader que le Pape , dans ce qu'il a fait pour rétablir la religion en France , ou pour empêcher qu'elle n'y fût anéantie , à blessé leurs droits essentiels ; qu'eux seuls pouvaient juger les grands intérêts de V Eglise gallicane , donner au Saint-Père des lumières certaines ; et qu'ainsi le prescrit le droit divin , qui a déterminé la nature de Vépiscopat et fixé ses obligations ».

Dieu cependant voulait consoler le cœur profondément attristé du saint Pontife.

Les évêques opposants de Londres rencontrèrent heureusement une noble résistance dans cinq autres prélats, à la tête desquels se trouvaient deux des membres les plus illustres , les plus imposants du vieux clergé : M. de Cicé, archevêque de Bordeaux, ancien garde des sceaux sous Louis XVI, personnage auquel on reconnaissait, dit M. Thiers, un esprit politique supérieur ; M. de Boisgelin, évêque savant et grand seigneur, qui avait montré jadis l'attitude d'un prêtre digne , fidèle à la religion, mais nullement ennemi des lumières de son siècle. Ils en-

voyèrent leur adhésion avec leurs trois collègues MM. d'Osmond, de Noé , et du Plessis d' Argentré , les évêques de Troyes, de Lassur et de Covenant.

Mgr de Bordeaux les adressa au cardinal Caprara , accompagnées d'une lettre touchante dans laquelle il le félicite de la haute mission dont il a été chargé par le Pape.

Londres, le 22 Septembre 1801 .

« Monseigneur,

« Quoique je n'aie pas l'honneur d'être connu de Votre Eminence, je prends la liberté de vous témoigner la joie que je ressens de la voir chargée des augustes et importantes fonctions que le Saint-Père vient de lui confier pour parvenir à l'extinction du schisme, au rétablissement de la vraie religion, et pour mettre enfin un terme aux dissensions élevées parmi nous, et qui du sanctuaire avaient pénétré dans le second ordre, et partageaient les simples fidèles au grand préjudice de l'union et de la charité. Je n'ai pas hésité un moment pour me déterminer à donner en cette occasion à Sa Sainteté un gage non équivoque de ma confiance entière dans ses lumières, dans son zèle, et dans son affection pour tous ses frères , et je n'hésite pas à reconnaître que si les formes qu'elle a adoptées dans des circonstances si nouvelles, ont quelque chose d'acerbe, il n'était pas possible qu'elle en adoptât d'autres , du moins je n'ai pas de doute à cet égard, et telle était ma déférence pour le Saint-Père que j'avais, il y a longtemps, témoigné à Mgr Spina ma disposition à me livrer aveuglément à tout ce que le Saint-Père arbitrerait dans sa sagesse pour nos diocèses, et nos personnes.

« Je vois avec douleur que cette marche d'une confiance filiale ne paraît pas adoptée par un grand nombre de mes collègues. Mais peut-être mettront-ils à profit le court délai qui leur reste à parcourir.

« En rompant les liens qui m' at lâchaient à mon troupeau, foi la consolation de voir la suite de nos affaires confiée à une personne Concordat. 23

354 CHAPITRE VIIIe. - CAI'KAkA ET LA PUBLICATION*

dont toute V Europe connaît les vertus et les talents. Votre Eminence, je l'espère , opérera en France le bien qu opéra autrefois dans cette île le cardinal Pool , et son œuvre sera plus durable.

« Permettez-moi, en même temps, Monseigneur, d'observer à Votre Eminence que je continuerai d'exercer ma juridiction jusqu'au moment où il sera notoire que le Saint-Père a accepté ma démission suivant la règle ordinaire. Il est vrai que dans cette circonstance on ne peut douter de l'acceptation, puisque la démission m'a été demandée par le Saint-Père lui-même. Cependant j'ai présumé que nous devions conserver notre juridiction jusqu'à l'acceptation formelle. Si je me suis trompé , je prie Votre Eminence de me le faire connaître.

« Au moment de l'acceptation , et jusqu'à l'installation du nouveau titulaire , ce serait à mon chapitre à y pourvoir, mais je crois mes chanoines trop dispersés , et réduits à un trop petit nombre pour exercer leur droit. En ce cas , Votre Eminence ne manquera pas sûrement d'y nommer un vicaire apostolique , et dans ce cas je crois pouvoir lui recommander avec confiance 1 ° M. Ferdinand de la Porte à présent résident avec mes pouvoirs à Bordeaux; 2° M. de Lamiran, doyen du chapitre métropolitain, en cas qu'il soit , comme je le présume, revenu d'Espagne ; et enfin M. Boyer, qui administrait mon diocèse avec M. de la Porte.

« Je prie Votre Eminence d'agréer les vœux ardents que je fais pour ses succès, ainsi que le respect avec lequel j'ai l'honneur d'être,

« Monseigneur, « De Votre Eminence , « Le très-humble et très-obéissant serviteur».

Archevêque de Bordeaux.

Voyant que l'opposition des treize évêques commençait à jeter des troubles dans la conscience des fidèles catholiques , et à envenimer les esprits en Angleterre aussi bien qu'en France , ce vertueux prélat adressa à ses diocésains une admirable lettre

pastorale, datée de Londres, le 3 Octobre, et dans laquelle il leur explique les motifs de sa démission , et les prévient des pièges qu'on tâche de leur tendre pour les entraîner dans l'opposition contre le Saint-Siège , au sujet des démissions des évêques demandées par le Pape. Cette lettre, remarquable par la pureté du style et les sentiments affectueux qu'il exprime pour son troupeau, est une censure indirecte des prélats qui ne voulaient pas se démettre. M. de Cicé envoya plusieurs copies de cette lettre au cardinal, en le priant de vouloir aussi en présenter une au Pape.

Londres, 2 Novembre 1801.

« Monseigneur,

« Je n'ai pu voir sans indignation attaquer, dans différents écrits, les mesures adoptées par le Saint-Père , et les motifs de notre résignation à ses paternelles instances : je n'ai pu voir contester les droits du Saint-Siège, et en particulier du Pape Pie VII à notre confiance, sans m'élever contre de si funestes écarts, qui ne proviennent que d'un esprit de parti aigri et mécontent.

« C'est dans cette vue que j'ai exposé , à mes diocésains, les raisons de ma détermination ; et j'ai profité de cette ouverture pour repousser les principales objections qu'on a osé mettre en avant. J'ai l'honneur d'en adresser un exemplaire à Votre Eminence, et je la prie de trouver bon que j'en insère aussi pour Mgr Spina et pour le Révérend Père Caselli. Je désire infiniment qu'elle obtienne votre approbation et la leur.

« D'autres écrits paraissent aussi pour venger le Saint- Siège, et ils doivent être imprimés en France.

« Je prie Votre Eminence d'agréer le respect avec lequel j'ai l'honneur d'être,

« Monseigneur, « De Votre Eminence , « Le très-humble et très-obéissant serviteur».

Archevêque de Bordeaux.

356 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ÇT LA PUBLICATION

P. S. « Oserais-je aussi , Monseigneur , supplier Votre Eminence de faire hommage de ma lettre à Sa Sainteté ».

Nous donnons aussi sa lettre pastorale, qui est sans contredit la meilleure et la plus éloquente défense des mesures prises par le Pape dans l'importante affaire des démissions, et la plus solide réponse à leurs adversaires.

8 Octobre 1801.

« Nos très-chers Frères , nous vous avons fait connaître , à l'instant où nous l'avons prise , notre détermination de résigner notre siège. Aujourd'hui notre cœur nous presse de vous en exprimer succinctement les principaux motifs, pour que vous ne puissiez pas nous soupçonner d'avoir légèrement rompu les liens qui nous unissaient à vous.

« Si jamais nous avons eu besoin de nous rappeler que nous sommes les ministres d'une religion qui nous enseigne que le royaume de Dieu n'est pas de ce monde, qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes , que nous devons , s'il le faut, rompre les liens les plus chers, abandonner père et mère, pour suivre la loi de Jésus-Christ, c'est surtout à ce moment, où nous avons dû délibérer sur cet objet important.

« Hé ! combien notre tendresse pour vous fortifiait nos répugnances ! Nous nous étions fait un devoir sacré de ne point nous séparer de vous pendant la tempête, lorsque notre ministère ne nous offrait que des sujets d'inquiétudes, lorsque toutes nos communications étaient couvertes de nos larmes : faut-il donc nous résoudre à abandonner les enfants que Dieu nous a donnés, à l'instant où la colère du ciel commence à s'apaiser, où tout nous annonce le retour sincère des Français à la religion , où le gouvernement actuel seconde le zèle et les lumières du Souverain Pontife , pour guérir les principales plaies de nos Eglises?

« Quoi donc , disais-je encore , après vous avoir soutenus si longtemps dans vos afflictions , ce ne sera plus moi qui vous guiderai dans nos temples pour y célébrer les bienfaits du Très-

Haut ! Ce ne sera pas moi qui veillerai près de vous , pour que vous mettiez à profit les jours de miséricorde ! Il faut que je devienne étranger à mes enfants, non par mon affection sans doute, elle survivra à tous les événements , mais par mon ministère ! Ah ! c'est en faisant ces réflexions que je m'écriais : Seigneur, éloignez de moi , de grâce , ce calice amer, et permettez que la mort seule puisse me séparer des fidèles que vous avez confiés à mes soins.

« Tels étaient en effet , nos très-chers frères, nos désirs et nos projets , lorsque la voix du Souverain Pontife s'est fait entendre pour nous dire que nos démissions lui sont absolument nécessaires pour faire cesser le schisme qui ravage nos Eglises, et y rétablir la religion catholique. Il joint à cet avertissement les instances les plus pressantes , il nous conjure par les entrailles de Jésus- Christ de ne pas hésiter à faire encore ce sacrifice pour votre salut. Il nous rappelle les exemples donnés autrefois d'une pareille résignation par de saints évêques nos modèles dans le saint ministère. Il nous remet sous les yeux les offres faites, en 1 791 , à son prédécesseur par les évêques qui représentaient alors le clergé de France ; il nous prévient qu'il a tout tenté pour écarter une nécessité si pénible pour son cœur, et qu'il n'y a cédé qu'après avoir reconnu que ce n'était qu'à ce prix qu'il pouvait obtenir les grands avantages qui sont l'objet continuel de ses vœux comme des nôtres.

« Et c'est après une longue et laborieuse négociation avec le gouvernement français , c'est après avoir bien vérifié la situation des choses en France et les dispositions des esprits , c'est lorsque les bruits publics nous annoncent un Concordat solennel dont l'objet est de faire rentrer la religion dans ses droits essenliels, qu'il n'hésite pas à s'exprimer avec cette assurance.

« Pourrions-nous nous permettre de soupçonner le Saint- Père d'une indiscrète exagération, ou d'une lâche faiblesse? Pourrions-nous même appréhender qu'il se fût laissé entraîner au-delà des bornes d'un zèle sage et éclairé? A Dieu ne plaise que de si odieux soupçons entrent dans notre esprit ! notre con-

358 CHAPITRE VIIIe. (APRARA ET LA PUBLICATION

fiance envers le Saint-Siège, comme centre de l'unité catholique et principe de l'unité sacerdotale, comme chargé de la sollicitude de toutes les églises, comme notre supérieur enfin, est pour nous un devoir essentiel. C'est de lui qu'a procédé notre institution , c'est à sa voix que vous nous avez reconnu pour votre légitime pasteur, pour un des anneaux de cette chaîne apostolique qui de siècle en siècle remonte jusqu'à la mission de Jésus- Christ, c'est lui qui est établi pour être notre guide et notre conseil : qui de nous oserait calomnier cette chaire indéfectible, cette pierre mystérieuse dont Dieu a fait le fondement de son Eglise, contre laquelle le mensonge et l'erreur ne prévaudront jamais?

« Si nous considérons la personne du Saint-Père, nous y trouvons de nouveaux motifs d'une déférence filiale. Elevé dans la solitude à la science et aux vertus chrétiennes, il fut jugé mûr pour Fépiscopat par le vénérable Pie VI , dont tout le monde reconnaît le discernement ; bientôt même il fut agrégé par le saint Pontife au sacré Collège, et lorsque les maux de l'Eglise paraissaient à leur comble, lorsqu'il ne lui restait plus , pour ainsi dire , sur la terre, que sa foi dans les promesses divines , lorsqu'il existait à peine un territoire où les cardinaux pussent se réunir pour élire un nouveau Pontife , n'ont-ils pas fixé leur choix sur celui qui pouvait le mieux reconstruire la cité sainte dans ces temps désastreux, et réparer nos malheurs?

« Et dès lors l'univers entier n'a-t-il pas applaudi à ce choix? N'a-t-il pas proclamé les mérites de Pie VII; n'a-t-il pas regardé son avènement comme le présage de la paix de l'Eglise et du retour de la religion dans ses droits ?

« Il nous est également notoire que le Saint-Père a donné , dans la négociation entreprise pour le rétablissement du culte en France, des preuves d'une fermeté inébranlable, lorsqu'il s'agissait de transiger sur les droits imprescriptibles de la religion. N'avons-nous pas vu avec effroi cette négociation suspendue pour un temps, mais reprise par la sage constance du Saint-Père, par l'envoi de son ministre à Paris, et couronnée enfin d'un heu-

reux succès , puisque la religion a obtenu tout ce qu'elle avait droit d'exiger. Que n'a-t-il pas dû , que n'avons-nous pas dû nous-mêmes sacrifier à un but aussi sacré ?

« Mais ne connaissons-nous pas d'ailleurs l'état déplorable où se trouvait l'Eglise de France, et les obstacles qui s'opposaient à son rétablissement? Un schisme rongeur y était établi depuis dix ans , les peuples se partageaient entre les légitimes pasteurs et les intrus, le mal se consolidait et devenait de jour en jour plus difficile à guérir. Pour comble de maux, un nouveau schisme commençait à s'introduire parmi les fidèles, à l'occasion de la promesse de fidélité exigée par le gouvernement; schisme plus déplorable encore que le premier, schisme dont les blessures pénétraient jusques au cœur de nos églises, schisme qui partageait en deux parts le clergé fidèle , répandait le trouble dans les consciences , et paralysait l'activité d'une partie de nos prêtres, déjà si évidemment insuffisants pour le service des peuples, et que la faux de la mort moissonnait tous les jours sans qu'il nous fût donné de pouvoir leur procurer des successeurs. Cette promesse de fidélité était regardée par les uns comme légitime, et par les autres comme incompatible avec la religion : de là dérivaient une conduite et des procédés entièrement opposés. Les uns s'y conformaient comme à un acte que la puissance civile avait évidemment droit d'exiger ; les autres la rejetaient comme interdite par la religion.

« Cette diversité d'opinion avait passé du sanctuaire parmi les fidèles; presque tous avaient pris parti. Vous n'avez pas, vous-mêmes, nos très-chers Frères , été affranchis de ces dissensions, malgré nos efforts, d'abord pour vous réunir dans la même opinion , ensuite pour faire prévaloir parmi vous l'esprit d'union et de tolérance. Ailleurs le mal était bien plus grand... Que la charité, nos très-chers Frères, étende un voile sur les écarts d'un zèle inconsidéré. Livrons plutôt à l'oubli des désordres dont nous avons gémi avec tous les gens de bien ; mais concluons de ce double schisme que les maux de l'Eglise de France ne pouvaient être guéris par des moyens ordinaires , que le Saint-Père a pu n'espérer de rétablir solidement l'unité catholique que par les

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moyens qu'il a consentis, et que le gouvernement a pu exiger les mêmes mesures , comme seules capables d'assurer la paix religieuse et la tranquillité publique.

« Personne ne peut révoquer en doute que si les formes et les convenances même doivent être soigneusement observées dans les temps ordinaires, il est des circonstances rares qui forcent quelquefois à s'en écarter, qu'il existe des cas où le salut de l'Eglise peut exiger que le Saint-Père restreigne les territoires , limite ou supprime même tout à fait les juridictions d'un ou de plusieurs évêques.

« Ce ne sont pas de vaines expressions que celles dont se sert le Saint-Père , quand il nous dit : Notre devoir réciproque et nécessaire est pour nous de vous demander ce sacrifice, et pour vous de nous raccorder.,. Nous sommes arrivés à l'époque où la nécessité de votre dévouement est absolue, où la religion catholique a besoin de cette libre abdication de vos sièges... Nous sommes forcés par la nécessité et C urgence des circonstances... Certes on ne peut exprimer avec plus d'énergie une de ces circonstances majeures et inouïes, où le premier supérieur doit s'élever au-dessus des considérations et des formes usitées , pour sauver une grande Eglise prête à périr, et y ramener la religion. Ainsi saint Augustin , l'apôtre d'Angleterre , fut muni des pouvoirs du Souverain Pontife pour déplacer les anciens évêques, en établir de nouveaux , ériger des sièges , en unir ou en supprimer avec une autorité illimitée sur la prélature et sur le clergé. L'histoire de l'Eglise offre plusieurs faits semblables, et l'on peut y appliquer la belle pensée de saint Augustin, pour justifier des brèches faites à la discipline en faveur de l'unité. Ces choses ne se feraient pas , si la blessure n'était guérie par les abondantes compensations de la paix. Et hoc non fieret nisi pacis compensatione sanaretur. Serions-nous donc assez aveugles pour considérer nos places comme des propriétés personnelles ? Non, nos très-chers Frères, car il est vrai et très-vrai que nous ne sommes point , grâces à Dieu, nécessaires à l'Eglise, que nous ne sommes point évêques pour nous , mais pour les fidèles qui nous ont été confiés, et que pour leur salut, nous

devons être plus empressés à quitter nos sièges , que nous ne l'avons été pour les accepter.

« Tels sont les principes dont nous rougirions de nous départir. Tels sont les sentiments qu'ont témoignés à Pie VI , les évêques nos représentants. Ils firent alors , dans le dévouement d'une confiance filiale, l'offre solennelle de leurs démissions, pourvu, disaient-ils, que le schisme fût prévenu, et qu'il leur fût donné des successeurs canoniquement institués.

« Nous croirions , nos très-chers Frères, en refusant aujourd'hui notre démission , désavouer ces offres généreuses. Les conditions que nos collègues mettaient alors à leurs sacrifices , sont ou doivent être obtenues. Pourrions -nous hésiter à faire connaître à l'Eglise et au monde entier , que les sentiments si hautement professés par ces évêques n'étaient pas de vaines expressions , et dominent encore dans nos cœurs.

« Nous ne redoutions pas, en 1 79 1 , la vacance générale et simultanée de nos sièges ; pourquoi la craindrions-nous aujourd'hui ? N'avons-nous pas les mêmes raisons de nous confier à la sagesse du Saint-Père ?

« Nous n'étions point détournés de notre sacrifice par la crainte qu'il nous fût donné d'indignes successeurs. N'avons-nous pas évidemment aujourd'hui bien moins de raisons de concevoir un tel soupçon ?

« Voudrait-on affaiblir la force des inductions tirées de la lettre des évêques, en disant que leurs démissions furent rejetées par le Souverain Pontife? Mais les faits ne confirment nullement cette assertion. Pie VI n'a point rejeté les offres des évêques, il les a louées, dans son Bref du 26 Septembre 1791 , mais le temps n'était pas arrivé où il fût expédient d'en faire usage.

« On ne peut regarder les lettres monitoriales où se trouve une exhortation aux évêques , chanoines et curés , de demeurer fermes dans leur poste , pour y faire tête au schisme , et en préserver les fidèles , comme une réponse à une proposition consignée dans une lettre postérieure , puisque la lettre des évêques est du 3 Mai, tandis que le Bref du Saint-Père est du 13 Avril

362 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

précédent (1). Quoiqu'il en soit, ce sont moins les expressions dont se sont servis nos collègues qu'il faut considérer, que les sentiments dont ils ont rendu dépositaires et le Souverain Pontife et l'Eglise entière.

« En nous proposant de nous séparer de vous , nos trêschers Frères, nous ne sommes pas surpris que le Saint-Père nous exprime sa douleur, et qu'il ajoute qu'il est aussi lui-même entraîné, forcé par les circonstances , à nous demander le sacrifice de nos places. Loin de donner à ses expressions aucun sens odieux , nous n'y voyons que la tendresse du Saint-Père pour nous et pour nos troupeaux ; il rend justice à notre sensibilité : mais nous reconnaissons que le Souverain Pontife n'a fait que ce qu'il a pu et dû faire, et qu'enfin les expressions dont il se sert sont celles qu'emploient tous les jours les supérieurs pour adoucir l'amertume de leurs commandements : tel est aussi le langage des souverains , lorsque les circonstances les forcent à demander de nouveaux subsides à leurs sujets.

« C'en est assez, nos très-chers Frères, pour justifier notre déférence aux instances du Pape. Ce n'était pas , à la vérité , une injonction; c'est une démission libre qui nous est demandée : mais les instances du Saint-Père et les motifs sur lesquels il les fonde , n'équivalent-ils pas dans nos consciences à des ordres formels ? Il nous a représenté nos devoirs ; l'ordre résulte de la conviction de ces mêmes devoirs. Le Saint-Père a eu le courage de les mettre sous nos yeux , ayons de notre part celui de les observer.

« Nous nous ferions, je le crois, une vraie illusion à nousmêmes, si nous présumions de concilier tous nos devoirs en refusant nos démissions , sans apporter d'ailleurs aucun obstacle aux mesures ultérieures que le Saint-Père jugera nécessaires. Le Souverain Pontife ne nous assure-t-il pas que la première de ces

(1) Le Pape ne pouvait prévoir, le 13 Avril, des offres qui ne lui furent faites que le 3 Mai suivant. 11 n'a parlé de ces offres et avec éloge, mais sans les accepter ni les refuser, que dans son Bref du 26 Septembre de la même année. Voir le Recueil des Brefs.

mesures est l'acte même de nos démissions , qu'elles lui sont absolument nécessaires , et que si , contre son attente , nous l'affligions par notre refus , il serait forcé , à son grand regret, d'employer les moyens convenables pour triompher des obstacles que nous aurions élevés contre le retour à l'unité et la restauration de l'Eglise gallicane.

« En suivant cette hypothèse, nous ne satisferions pas mieux à nos devoirs envers nos diocésains, puisque les abandonnant aux pasteurs que le Saint-Père devrait nous subroger, titulaires sans fonctions , pasteurs sans rapport avec nos troupeaux , nous resterions également sous le poids de la sollicitude épiscopale et d'une redoutable responsabilité.

« Il ne nous est point donné de lire dans l'avenir et de pénétrer les secrets desseins de la Providence , mais en toute circonstance nous devons embrasser les résolutions les plus sûres , les plus propres à calmer nos consciences ; or, nous apercevons que nos perplexités cessent, lorsque nous cédons à la voix et aux instances du Souverain Pontife , lorsque nous nous confions au vicaire de Jésus-Christ, qui connaît mieux que nous l'état véritable des choses, et qui ne craint pas de prendre sur lui-même la responsabilité de nos démissions. Nous n'aurions vu , au contraire, que des motifs d'inquiétude et d'alarme, en nous disposant à paraître devant toute l'Eglise catholique, et au tribunal de Dieu même, chargés du reproche d'une résistance présomptueuse à la voix imposante et aux instances du chef de l'Eglise, qui réclamait notre concours pour éloigner les obstacles qui peuvent empêcher ou différer le rétablissement de l'unité, delà religion et du culte.

« Nous ne pouvons même envisager sans frémir les dangers qui seraient à la suite de nos résistances. Ils seraient d'autant plus grands , que nos refus obtiendraient plus d'approbateurs ; nos succès seraient signalés par de nouvelles blessures faites à la religion. Quel spectacle, en effet, présenterions-nous à l'Europe chrétienne? D'un côté un saint Pontife recueillant, comme un nouvel Esdras, les débris du sanctuaire, et de l'autre les pasteurs dispersés de nos églises s'opposant à sa reconstruction, luttant à

364 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

la fois contre le zèle du Saint-Père, contre les vœux des fidèles , et contre l'autorité du gouvernement ; la résistance des ministres dans l'intérieur de la France , provoquant la sévérité des poursuites dont ils ne pourraient se faire un mérite devant Dieu ; car Dieu n'accepte pour confesseurs et pour martyrs , que ceux qui souffrent ou qui meurent pour sa cause et celle de l'Eglise son épouse. Tout est abîme d'un côté , tandis que de l'autre tout présente une perspective consolante.

« 0 vénérable Eglise gallicane, ô vous, digne et noble portion de l'Eglise universelle , signalée dans tous les temps par votre respect et votre zèle pour le siège de Rome, qui après avoir édifié le monde par vos vertus et l'avoir éclairé par votre doctrine , l'avez si vivement intéressé par vos malheurs et par votre courage , vous que le glaive de la persécution , ou la faux de la mort ont privée d'une si grande partie de vos membres, sera-t-il dit que ceux qui survivent encore, dispersés sur des terres d'exil, refuseront de seconder le Souverain Pontife , qui fait un appel général à ses frères , pour vous redonner une nouvelle vie ?

« Seraient-ce des intérêts humains qui pourraient nous détourner de cet abandon? Non , mes Frères , le salut de l'Eglise et le vôtre sont nos premiers devoirs , et méritent toute préférence. Nous répondons avec saint Cyprien (1) : Exspectanda non sunt testimonia humana , cum prœcedunt divina suffragia. Fermons l'oreille à la voix de l'homme , lorsque le ciel nous a fait entendre la sienne.

« Sous quelque point de vue que nous ayons envisagé la question, nos très-chers Frères , nous nous voyons toujours ramené à vos intérêts ; c'est pour vous que nous avons été choisi pour être votre pasteur, c'est pour vous que nous sommes demeuré fidèle à notre poste; c'est encore pour vous que nous devons nous en retirer. C'est le sentiment que j'ai exprimé au Souverain Pontife au commencement de la négociation ; je ne le trahirai pas aujourd'hui.

(1) Litter, ad clerum et populum.

« Puissions-nous , nos très-chers Frères , être la seule victime [immolée pour vous procurer le grand bienfait de l'unité , et le rétablissement de la religion et du culte ! Veuille la Providence vous accorder un pasteur selon son cœur, qui répare nos fautes et supplée à notre insuffisance !

« Que le divin Pasteur de nos âmes multiplie sur vous ses grâces pour accroître vos mérites ; que l'Esprit vivificateur vous comble de ses dons. Tels seront mes vœux ardents pour vous jusques à mon dernier soupir. Je finis, non sans répandre sur vous des larmes de tendresse et d'affection, en me recommandant à vos prières , et en vous donnant du fond de notre cœur notre bénédiction.

fJ.M.

Archevêque de Bordeaux.

Pie VII, réjoui de ce noble exemple d'abnégation, combla, par un Bref du 7 Novembre, ce grand prélat, de même que les autres qui avaient fait si spontanément le sacrifice de leurs sièges, des plus justes éloges (1). Le cardinal Caprara en fit autant ; par une lettre circulaire du 3 Décembre , il leur signifia que le Saint-Père avait accepté leurs démissions, et qu'en vertu des pouvoirs qu'il avait reçus, il les constituait administrateurs de leurs diocèses, avec les facultés ordinaires, jusqu'à ce qu'on eût définitivement réglé la nouvelle circonscription des diocèses et nommé les nouveaux évêques à ces sièges (2).

Par une autre lettre circulaire du même jour, il notifia cette décision aux vicaires généraux de tous les diocèses de France, puisque la plupart des évêques étaient encore à l'étranger, et ceux qui étaient à Paris, ne pouvaient guère retourner dans leurs diocèses. Voici cette circulaire.

Paris, 3 Décembre 1801.

<( Messieurs,

« Je dois prévenir les difficultés qui pourront s'élever dans

(1) Pièces justificatives, n° 36.

(2) Id. no 37.

le gouvernement des diocèses, dont les évoques ont donné ou vont donner leur démission.

« L'intention de Sa Sainteté est, qu'il ne se fasse aucun changement, aucune innovation dans l'administration actuelle de ces mêmes diocèses, et qu'ils continuent d'être gouvernés, soit directement par les évêques démissionnaires eux-mêmes, soit par le moyen de leurs vicaires généraux, jusqu'à ce qu'il en ait été autrement ordonné.

« Je vous fais part, pour le bien de la paix, de ces dispositions, et vous prie de vous y conformer, afin d'assurer de plus en plus la tranquillité des diocèses dont vous partagez l'administration en vertu des pouvoirs que votre évêque vous a conférés. « Je suis avec estime,

« Messieurs , « Votre très-humble serviteur ».

J.-B. card. Caprara.

Cette mesure était sans doute très-sage et la seule qui correspondît à la gravité des circonstances : l'auteur en fut le cardinal Caprara, et le Pape l'approuva avec les plus grands éloges. L'abbé Emery, ami et confident du légat, en voulait contester l'opportunité, croyant qu'il eût mieux valu que le Pape eût laissé les évêques légitimes au gouvernement de leur diocèse, et qu'il n'eût accepté leur démission que quand on aurait donné de nouveaux évêques aux diocèses, afin que l'Eglise gallicane ne fat pas restée un instant sans évêques (1). Mais cette proposition, si on l'eût effectuée, aurait eu des conséquences les plus funestes, surtout par rapport aux évêques constitutionnels, qui, par ce seul fait, se seraient regardés comme des évêques légitimes et n'auraient jamais renoncé à leurs sièges usurpés. Une lutte, ou plutôt une guerre entre les deux épiscopats, n'aurait pas manqué d'éclater et d'allumer un grand incendie, difficile à

(1) Voir la lettre de l'abbé Emery au cardinal Caprara, du H Décembre 1801. Pièces justificatives, n° 38.

éteindre, et qui aurait pu facilement compromettre l'œuvre du rétablissement de l'Eglise. Cette mesure aurait même retardé de beaucoup la démission des évêques : plusieurs ne l'auraient peutêtre jamais donnée . Aussi considéra-t-on à Rome cette proposition d'Emery comme un tendre témoignage de vénération envers l'Eglise de France, qui, à proprement dire, par la mesure adoptée par Caprara, ne cessait pas d'exister, puisqu'elle sauvegarda complètement les droits des évoques sur elle.

A cet état de cruelle incertitude pouvait seul remédier la plus prompte publication du Concordat ; pour y arriver, il fallait auparavant avoir bien réglé l'affaire des démissions des évêques, et terminé la rédaction de la Bulle de la circonscription des diocèses. L'abbé Bernier poursuivit de tous ses vœux ces deux sujets auprès de Consalvi. En cette occasion il l'informa des funestes conséquences de l'opposition des treize évêques de Londres, et que les évêques démissionnaires, séjournant encore à l'étranger, seraient immédiatement rappelés.

Paris, 3 Novembre 1801.

« Eminence,

« Après avoir rempli les devoirs que le gouvernement m'impose, je dois satisfaire à celui de l'amitié respectueuse la plus inviolable. Je vous dois la vérité : la voici.

« L'incident qui fait adresser un courrier à Rome, et qui retarde la publication de la Bulle , est né de l'opposition des évêques d'Angleterre au Bref de Sa Sainteté, et du motif qu'ils ont donné en public : « Que Sa Sainteté se prétendait contrainte, « et que c'était la servir que de résister ».

« Du retard de la publication du Bref de Sa Sainteté en Allemagne, retard qui donnera tout le temps aux opposants d'en gagner d'autres. Il semble qu'on aurait dû envoyer tous ces Brefs ici avec les ratifications. Ils eussent parti aussitôt que ceux d'Angleterre pour leur destination.

« Enfin du retard de l'envoi de la Bulle de circonscription, des difficultés exposées pour la rédaction dans une note au citoyen

368 CHAPITRE VIIIe. - CAPRARA ET LA PUBLICATION

Cacault, et de la répugnance manifestée pour la nomination de quelques constitutionnels. Telles sont les raisons les plus fortes alléguées par le Consul pour base de la détermination qu'il vient de prendre. Il craint qu'après avoir nommé, Sa Sainteté ne refuse l'élu comme indigne, et que cette mésintelligence éventuelle ne produise les plus mauvais effets. On est fort irrité contre les personnes qui desservent certains oratoires privés dans Paris. Le gouvernement les envisage comme des foyers de résistance et d'exagération. Cependant je présume qu'on ne les interdira qu'après la publication de la Bulle. Il est certain qu'on y marie sans l'aveu, et même contre l'avis du propre curé.

« Je suis bien affligé du mal que fait à la religion la conduite des évêques opposants. Il n'est pas de sarcasme indécent, que l'impiété ne se permette contre eux. Cest perdre bien gratuitement la gloire de tant d'années d'exil. Les évêques démissionnaires vont être tous rappelés.

« Pesez dans votre sagesse, Eminence, tous les motifs que je vous expose. Levez ces derniers obstacles comme les premiers, par une grande mesure. Je seconderai vos vues par mes faibles moyens, n'en doutez pas.

« Je me hâte de finir. Le courrier va partir. Je n'ai que le temps de dire à Votre Eminence qu'à la vie et à la mort je suis tout dévoué ».

Bernier.

Dans une seconde lettre, il exprime au même cardinal la joie au sujet des démissions données par les évêques français d'Italie, et lui renouvelle son dévouement entier pour la sainte cause de l'Eglise.

Paris, 4 Novembre 1801.

« Eminence,

« Je reçois à l'instant votre gracieuse lettre du 24. Je suis on ne peut plus sensible à ce que vous daignez me dire d'honnête de la part de Sa Sainteté et de la vôtre. J'ai fait et ferai tout ce

qui sera en moi pour répondre à ses désirs et aux vôtres. Je me réjouis bien de la démission des évêques d'Italie. Cet exemple est édifiant : puisse-t-il avoir de fidèles et nombreux imitateurs. Je vous prie et vous conjure de nouveau de faire une prompte et favorable réponse aux demandes du premier Consul. Il faut en général plutôt tolérer un mouvement partiel que de s'exposer à risquer le tout. Vous avez trop senti la vérité de ce principe pour qu'il ne serve pas à diriger encore vos dernières décisions.

« Je me hâte de terminer cette lettre. Je voudrais pouvoir la prolonger, mais le temps presse. Avertissez-nous bien vite quand vous recevrez des démissions.

« Croyez, Eminence, que rien ne séparera jamais mon cœur du vôtre, et que dans tous les temps, dans toutes les circonstances, je serai avec autant d'attachement que de zèle et de respect tout à vous ».

Bernier.

Quant aux évêques constitutionnels, on ne peut pas leur refuser cette justice, ils furent très-prompts à se démettre de leurs sièges usurpés, et par cette démarche, contribuèrent au rétablissement de la paix religieuse en France. Ils se montrèrent disposés à ce sacrifice avant même qu'ils y eussent été exhortés parle Pape. Ils le firent, il est vrai, bien à contre-cœur, par l'injonction du gouvernement. A peine eut-on reçu par Cacault la nouvelle que le Concordat serait prochainement ratifié par le Pape, que Bonaparte fit aussitôt, le 1 3 Août 1 801 , intimer à ces pères, réunis depuis le 29 Juin en concile national à Notre- Dame de Paris, de se séparer pour le 16 du même mois. Ils se hâtèrent de profiter de ce peu de jours de vie pour donner un libre élan à leur aversion pour le Saint-Siège. Moise, évêque du Jura, exprima hautement, dans la session du 14 Août, le chagrin que leur causa le Concordat et la crainte plus que certaine qu'ils n'y seraient comptés pour rien. 11 parla souvent, dans le cours de son discours, « de cette cour perfide et astucieuse, qui profite de Concordat. 24

370 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

tout ». Si le Pape « déclare nos sièges vacants, nous lui dirons qu'il n'en a pas le droit, et qu'ils sont remplis plus canoniquement que celui de saint Pierre ». 11 propose « de renvoyer sa Bulle, si elle ne reconnaissait pas la légitimité de l'Eglise constitutionnelle, ou même de la déclarer criminelle, si elle insinuait là-dessus le moindre doute ». Le même jour, 14 Août, Grégoire, évêque de Loir-et-Cher, glorifia dans un long et emphatique discours, les travaux apostoliques des membres de l'Eglise constitutionnelle, surtout de ses pasteurs, assurant qu'eux n'avaient jamais usé que de charité avec le clergé réfractaire, et pris même la plus grande part au sort de Pie VI, quoiqu'il eût été leur plus grand ennemi. Il avertit cependant les fidèles « de prendre garde qu'on n'abusât de leur sensibilité pour les malheurs du chef de l'Eglise, et de songer qu'ils étaient citoyens avant d'être chrétiens, et Français avant d'avoir été admis dans l'Eglise romaine ». Desbois, évêque de la Somme ou d'Amiens, pour parer au coup du Concordat, prêcha hautement la révolte contre Rome et ses fauteurs. Sur sa demande, le comité adopta et proclama cette proposition : « La crainte d'une excommunication injuste ne doit pas nous empêcher de faire notre devoir , comme une éternelle vérité. Nous avons déclaré sous le sceau du serment , continue-t-il , que la résistance à l'oppression, est le plus saint devoir. Cette proposition est restée sur la charte des droits de l'homme... Ne sommes-nous plus les enfants de la liberté (1 ) ? »

Il arriva donc, le terme fatal, le 1 6 Août, jour douloureux de la séparation des pères du concile. On s'était réuni le 15 pour célébrer solennellement la fête de l'Assomption. Le métropolitain du Nord-Ouest, évêque de l'Ille-et- Vilaine, qui se plaisait déjà à se nommer et à souscrire évêque de Rennes, le trop fameux Lecoz, plus initié aux secrets du gouvernement que ses collègues, fit le discours de clôture sur les malheurs du temps, et sur les maux qui affligeaient l'Eglise, et le termina par cette péroraison, qui jeta l'épouvante et le désespoir dans l'assemblée : « Il y a envi-

(l) Voir Actes du Conrifr national, t. il, p. 1M5, 146, 268. et t. ni, p. 241.

ron quatorze cent dix ans, dit-il (1), les évêques d'Afrique offrirent de s'immoler au besoin de la paix dans leurs églises, et les siècles qui ont suivi n'ont cessé d'applaudir à leur généreuse résolution. Ah ! nos très-chers frères, nous sommes à la veille d'être plus heureux encore. Le sacrifice qu'ils offrirent, nous avons la joie et la gloire de l'effectuer. Le voici donc venu pour vous, ce moment de pouvoir nous apprécier d! une manière sûre et incontestable. Oui, bientôt vous pourrez, par un jugement irrévocable, prononcer , si nous n'avons été que de vils hypocrites dans les offres que nous avons faites ; ou si nous n'avons que de sincères, que de zélés apôtres de la paix ».

Plus comiquement ne pouvait guère se terminer la grande comédie de l'Eglise constitutionnelle.

Malheureusement ce fut Lecoz, qui le premier ne soutint pas l'épreuve, et rompit, de la manière la plus scandaleuse, l'engagement sacré, pris par lui-même, et conseillé par lui, avec tant de faste, à ses confrères.

Mgr Spina avait transmis aux évêques constitutionnels, le Bref Post multos, du 1 5 Août, que Pie VII lui avait adressé, et dans lequel il lui annonçait la conclusion du Concordat et qu'il en espérait d'heureux résultats pour la religion catholique ; qu'il offrait à tous et de grand cœur le bienfait de la réconciliation et de la communion avec lui ; qu'il voulait que Mgr Spina le fit connaître aux archevêques et évêques qui, pendant la Révolution, avaient occupé les sièges épiscopaux sans avoir reçu l'institution du Saint-Siège; qu'ils s'empressassent d'écouter ses exhortations et de revenir à l'unité catholique ; qu'ils lui écrivissent pour l'assurer de leur soumission envers sa personne et de leur adhésion sincère aux jugements portés par le Siège apostolique touchant les affaires ecclésiastiques de France ; qu'ils quittassent sans délai leurs sièges occupés sans l'institution du Saint-Siège. Le Pape espérait qu'aucun de ceux qu'il rappelait à l'unité ne se montre-

(1) M. l'abbé Tresvaux : Histoire de la persécution révolutionnaire en Bretagne. Paris, 1845, t. il, p. 407.

lïT'i CHAPITRE VIIIe. — - CAPRARA et la publication

mit rebelle à ses avis paternels, et ne refuserait de répondre à son désir. Son espérance était d'autant mieux fondée, qu'il comptait sur le secours de la sainte Vierge, patronne de la France et qui, dans ce royaume, est honorée d'un culte si particulier.

Lecoz, dont on avait droit d'attendre, d'après sa harangue de clôture du concile national, l'empressement le plus grand à répondre à l'invitation paternelle du Pape, répondit par une longue lettre bourrée des plus grossières insultes contre le Pape et contre Mgr Spina, qui lui avait transmis le Bref du 15 Août; le Prélat, en lui envoyant ce Bref, ne lui avait pas donné d'autre titre que celui de citoyen. Le métropolitain du Nord-Ouest s'en plaint amèrement : c'est par là qu'il commence sa lettre : « Vous êtes archevêque de Corinthe, Monseigneur ; je le suis de Rennes. Je respecte votre titre, quoiqu'il ne soit qu'm pariibus et sans fonctions : pourquoi affectez-vous de méconnaître le mien, reconnu de la France, du gouvernement, de l'Eglise, du Pontife même, au nom duquel vous êtes censé m'écrire? Vous vous éloignez en ceci du Bref que vous m'adressez, n'est-ce pas m'annoncer que vous-même vous en faites peu de cas ? »

L'invitation qui lui est faite de revenir à l'unité le choque beaucoup, et lui inspire de longues déclamations. Il fait beaucoup valoir les efforts des constitutionnels, pour conserver la religion en France. Il se montre très-piqué du bénéfice de la réconciliation qu'on lui propose et du silence que le Saint-Siège a constamment gardé à l'égard des évêques constitutionnels. « Accepter l'absolution, dit-il, ce serait déclarer à des millions de Français, qui jusqu'ici ont eu de la confiance en moi, que j'ai été ou que je suis un imposteur! » Dans un autre passage, il a grand soin d'énumérer ce qu'il a eu à souffrir de la révolution, de manière qu'on croirait qu'il a été un second apôtre saint Paul. Néanmoins les évêques constitutionnels obéirent promptementau gouvernement, qui leur ordonnait de se démettre de leurs sièges, et s'empressèrent même d'envoyer par le cardinallégat leurs démissions au Pape. Jusqu'au 18 Octobre, quarante-sept s'étaient déjà acquittés de ce devoir, mais, comme

Caprara le mande avec douleur le même jour à Consalvi, sans se conformer le moins du monde à ce qui leur avait été insinué à ce sujet, avec tant de douceur et de clémence par le Pape. Leurs lettres de démission, pour la plupart sottes et frivoles, portaient l'empreinte du jansénisme (1). Les remontrances les plus douces et les plus affectueuses ne purent convertir ces prélats aussi vaniteux qu'hypocrites : ils faisaient ostentation, devant les révolutionnaires, de leur opposition à la papauté, et quand ils allaient visiter le légat, soit isolément, soit de compagnie, ils lui exprimaient les sentiments de la meilleure orthodoxie.

Dans l'intervalle qui sépara la ratification du Concordat de sa publication, nous n'avons à signaler que l'intrus d'Avignon, qui ait répondu honorablement à la voix du suprême Pasteur. On lira avec intérêt la lettre qu'il écrivit à ce sujet àMgr Spina(2).

Avignon, 1er Novembre 1801.

« Monseigneur,

« Je viens d'avoir connaissance du Bref que notre Saint-Père le Pape vous a adressé en date du 1 5 Août dernier ; j'attendais

(1) En voici quelque échantillon. On y voit que ces Messieurs se posaient déjà en égaux des anciens évêques légitimes. Pièces justificatives, n° 34.

(2) Voici sa lettre latine au Pape :

Summo Pontifici Domino nostro Pio VII Papa?.

Avenione, 1 Nov. 1801.

« Beatissime Pater, « Ego infrascriptus Simeon Stylita Franciscus Régis Rovere, ad sedem episcopalem Avenionensem nominatus ac consecratus, secundum ordinem Constitutionum civilium pro tune in Gallia existentium, et ab auctoritate Apostolica non institutus neque confirmatus, paternitatis vestrœ exhortationibus in Brève dato Romœ sub die décima quinta mensis Augusti praesentis anni obediens, ut primum ad me notitia pervenit, profiteor tibi Romano Pontitici obedientiam et submissionem veluti Chrisli in terris vicario, judiciis Sedis Apostolicae super Ecclesiastica Galliarum nogotia emanatis sincero et obsequenti animo adhœrere, ac plane me subjectum esse declaro. Et si quid paternitatis vestrœ indulgentiara ac veniam mihi conciliare potest, nullum unquam aut jurisdictionis aut ordinis episcopalis actum exercui : semper corde et animo in sinu sanctœ Ecclesiœ stare volui, sicut volo.

« Beatissime Pater, obsecro per viscera misericordiac Domini Dei nostri omnium hominum Salvatoris, ut remedium absolutionis a Sanctitate Vestra mihi indulgeatur, communioni sanctorum me restituens, benedictionem Aposlolicam enixe postulans (sic). « Beatissime Pater, proliteor me in Christo Vestrœ Sanctitatis

« Obsequentissimum filium »,

Simeon Stylita Franciscus Régis Rover B.

374 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

depuis longtemps l'occasion favorable qui se présente de faire éclater mon amour pour l'unité de l'Eglise, et ma soumission au Saint-Siège.

« J'ai été nommé à l'évêché d'Avignon en 1793, époque à laquelle le département de Vaucluse fut établi, et son territoire distrait de celui des Bouches-du-Rhône. Mgr Giovio, dernier archevêque d'Avignon, était mort alors ; le territoire qui me fut assigné, était déjà occupé par l'évêque métropolitain et constitutionnel du département des Bouches-du-Rhône.

« J'avoue, Monseigneur, que j'apportai la plus grande répugnance à accepter cette nomination; j'envoyai deux fois mon refus, soit à l'assemblée électorale, soit à l'administration départementale ; je m'étais même retiré en Suisse avec un passeport du gouvernement français, pour me mettre à l'abri des sollicitations ; mais l'assemblée électorale et cette même administration m'envoyèrent des députés pour m'engager à accepter.

« Le motif qui agit le plus puissamment sur moi, fut l'espoir d'éviter des persécutions à mes concitoyens. Ma conduite a répondu à ce motif : tant que j'ai eu quelque crédit, je l'ai employé en faveur des persécutés, et plus particulièrement pour les personnes ecclésiastiques.

« Après avoir reçu la consécration épiscopale, je me suis borné à célébrer la messe et à donner des bénédictions, n'ayant jamais voulu faire aucun acte de juridiction, ni aucun exercice du caractère épiscopal. Je n'ai donc fait aucune ordination , je n'ai point confirmé, ni donné aucun pouvoir aux prêtres et aux curés.

« En \ 797, ou l'an v du calendrier français, je fus convoqué au concile des évêques constitutionnels de France ; je ne crus pas apercevoir dans cette assemblée les moyens de réunion, et je m'abstins d'y paraître. Peu de temps après, le 1 8 fructidor ayant ramené les proscriptions, je fus jeté dans un horrible cachot dont la divine Providence m'a seule tiré après huit mois de souffrances et de mauvais traitements ; mes liaisons avec les illustres proscrits d'alors, furent le prétexte de mes persécutions ; le véritable

motif fut de me faire déporter pour rendre mon siège vacant, et sans attendre même cet événement, un particulier de ce pays, fort lié avec mes persécuteurs, s'intitula évêque d'Avignon ; il a même, à ce que l'on dit, donné la démission de sa qualité entre vos mains. Quant à moi, toujours fidèle à mes principes de ne faire aucun acte de juridiction, je ne lui ai rien disputé. Mais dans les fréquentes disputes avec les prêtres non assermentés, on lui a toujours reproché son défaut de qualité par l'existence de mon titre, qui n'a été détruit par aucun acte. J'ai cru, Monseigneur, devoir entrer dans ces détails, pour vous expliquer la singularité de deux démissions du même siège.

« Je vous adresse, Monseigneur, ma lettre au souverain Pontife ; daignez, en la lui faisant parvenir, l'accompagner de votre recommandation, et suppléer à ce que j'aurais pu omettre ; mon intention étant de vivre et mourir dans le sein de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, soumis à ses décisions, tant pour la doctrine que pour la discipline, ne voulant y occuper que le rang où je pourrai le mieux servir à l'édification du prochain, et opérer ma propre sanctification.

« Je suis avec respect,

« Monseigneur, « Votre très-humble et très-obéissant serviteur ».

Simon-Stylite-François-Régis Rouere.

Le pieux légat du Saint-Siège redoubla de zèle auprès du premier Consul, et lui fit les plus vives et les plus énergiques instances afin qu'il apportât le plus grand soin à la nomination des nouveaux évêques, et surtout qu'il s'abstînt d'en nommer du parti constitutionnel.

« Je lui ai fait bien comprendre, mande-t-il, le 29 Novembre 1 801 , à Consalvi, le devoir strict qu'il a, de ne nommer que des prélats connus par leurs vertus et leur savoir, afin de détruire en cette manière les calomnies inventées au détriment de l'honneur

376 CHAPITRE VIIIe. CAPRARA ET LA PUBLICATION

du Pape et du sien propre, calomnies où il était représenté comme capable de vouloir imposer au Pape des choix mauvais.

« De plus, je lui ai souvent répété et démontré que ni sous le rapport de la religion, ni sous celui de la politique, il ne peut nommer des personnes sur lesquelles planerait le moindre soupçon, surtout publiquement. Sous le rapport de la religion, ce serait manquer aux fondements de l'édifice qu'on veut élever ; ce serait le contraire de ce que saint Paul a prescrit avec tant d'énergie. Ce ne serait pas non plus d'une sage politique : en effet, que dirait le monde attentif à ce qui se fait en France pour le rétablissement de la foi, s'il y voyait employer des moyens tout contraires aux lois ecclésiastiques, et proscrits par elles? Le schisme, au lieu de s'éteindre, commencerait à reprendre ses forces plus que jamais : et, dans ce cas, Dieu nous garde d'un malheur semblable, la joie et l'allégresse dont avaient été saisis les Français à la simple nouvelle de la conclusion de ce Concordat, se changeraient en des sentiments de tristesse et de découragement.

« Je me suis permis de lui dire clairement que, pour empêcher ces malheurs, le meilleur moyen serait de renoncer à toute idée de nommer aux nouveaux sièges des intrus. Et cette démarche ne peut qu'être digne du gouvernement, aussi bien que de la sagesse du premier Consul, qui, en rétablissant la religion catholique en France, s'est mérité une couronne de vraie gloire : couronne qu'il ternirait, qu'il flétrirait, s'il voulait nommer des intrus, qui, dans les moments présents, où le peuple a regardé et regarde encore pour vrais miracles ce que le premier Consul vient de faire d'intelligence avec le Pape pour la religion, n'ont jamais joui d'un vrai respect ni de l'estime des Français, prérogatives et qualités pourtant si nécessaires et si indispensables dans un pasteur, qui ne doit pas seulement paître son troupeau par les paroles, mais aussi l'édifier par l'exemple.

« Je lui ai dit de plus que, comme les ennemis de l'Eglise se sont servis des évêques constitutionnels pour ruiner dans ses fondements la religion elle-même, et c'est l'opinion de tous les

hommes sensés et de bien, chacun dira que le premier Consul, en nommant des évèques intrus, ne veut pas voir sérieusement rétablie la religion, et que les ennemis de l'Eglise continuent à triompher, et qu'on ne pourra jouir de la paix et de la tranquillité , si ardemment désirée , tant que durera leur triomphe.

« Ce que je dis ici, n'est qu'un échantillon bien mince des discours que j'ai eus avec le premier Consul, et que je lui répéterai courageusement, àla première occasion, dans une audience particulière. Je lui ferai observer en quel état il a trouvé la France à l'époque du 18 fructidor, et par qui elle a été réduite à ne plus être reconnaissable ».

Enfin arrivèrent de Rome les pièces indispensables pour la publication du Concordat, et qu'on avait si impatiemment désirées , c'est-à-dire la Bulle de la nouvelle circonscription des diocèses, et les pouvoirs pour le cardinal-légat quant à l'institution canonique à donner aux nouveaux élus. Consalvi remit ces pièces à Cacault, le 1er Décembre, et les accompagna d'une longue note ministérielle (1 ), rédigée le 30 Novembre par la congrégation spéciale des affaires ecclésiastiques de France, et approuvée par le Pape, dans laquelle se trouvent discutées les prétentions exagérées du gouvernement, formulées par Portalis dans sa note ministérielle du 4 Novembre, transmise au Saint-Siège par le cardinal-légat, dont nous avons parlé plus haut. C'est surtout l'affaire des constitutionnels qui y est traitée avec la plus grande clarté et précision. Cette note fut envoyée par Consalvi à Caprara.

Cacault s'empressa de son côté de remettre, dès le lendemain, cette note à Portalis, et l'accompagna des observations tendant à justifier la marche suivie par Rome, et à prévenir le premier Consul, des intrigues que le parti constitutionnel ne cessait

M) Nous insérons ce document parmi les Pièces justificatives, n° 36 bis} selon la version française de M. Artaud. Archives du ministère des affawes étrangères, à Paris. M. Artaud l'a aussi reproduite dans sa Vie de Pie VII, t. i, p. 205-222.

378 CHAPITRE vnr. capraka et la publication

(le faire, pour arrêter cette œuvre salutaire de la réconciliation

de la France, en lui conseillant même, avec la franchise la plus

hardie, de ne plus ajouter foi aux manœuvres de ces gens, et de

se débarrasser surtout de Grégoire, l'instigateur et fauteur de

l'opposition des constitutionnels. Nous ne pouvons pas nous

dispenser de donner ici les passages suivants de sa dépêche, qui

ne peut que faire accroître la grande réputation que ce loyal

diplomate mérite (1).

Rome, 2 Décembre 1801.

« On a tout accordé, tout accompli, hors ce qui concerne les évêques constitutionnels. Il m'a été impossible (et je crois qu'aucune puissance humaine ne l'obtiendra) d'amener Sa Sainteté à la promesse de reconnaître aucun de ces évêques sans qu'auparavant ils aient satisfait au Bref. Mais aussi, pourquoi ces citoyens n'ont-ils pas obéi ponctuellement au Bref reçu et approuvé par le gouvernement? Ils ont au contraire donné la plus grande publicité aux actes de leur démission, ainsi qu'à d'autres écrits qui sont remplis de ce que le Pape appelle des erreurs. Proclamer en consistoire de tels évêques, c'est sanctionner leur doctrine. Le Saint-Père se croirait perdu comme Honorius, s'il nous accordait ce point.

« Quoique nous n'ayons pas tout obtenu et que ce que le Pape refuse soit peut-être dans le cas de faire manquer l'affaire au moment de l'exécution, ce qui me donne du chagrin et du mécontentement, je dois à la justice et à la vérité de vous certifier que le Saint-Père et le secrétaire d'Etat agissent de la meilleure foi, et avec le plus sincère désir de contenter le premier Consul. Ils ont le même intérêt que nous à l'accomplissement de la pacification et de la réconciliation.

« Le Pape a déclaré constamment au sacré Collège, qu'il était résolu d'accorder au gouvernement français tout ce qu'il demanderait, pourvu que la demande ne blessât ni les principes ni le dogme. Mais le Pape a été nourri, élevé dans un cloître et

(1) Cette dépèche se trouve chez M. d'Haussonville, t. i, p. 445.

s'est appliqué toute sa vie à l'étude de la théologie, en ecclésiastique dont la foi est sincère et la vie toute chrétienne.

« Quand il lui paraît décidé par l'Eglise, comme dans le cas présent, que la doctrine qu'il faudrait qu'il ratifiât, en proclamant évêque un constitutionnel, est erronée, il descendrait plutôt du trône pontifical pour aller au martyre, que d'accorder un tel point.

« Je ne saurais saisir en quoi consiste l'hérésie des Jansénistes, et les différences d'opinion, entre mon ancien collègue au corps législatif Grégoire et le Saint-Père. Je ne connais que les règles qui enfin doivent gouverner le monde. L'abbé Grégoire n'est pas Pape ; et c'est le Pape, dont l'autorité est reconnue et établie, pour décider ces questions.

« Qui ne sent qu'après des secousses et des convulsions comme les nôtres, le rétablissement de l'ordre ne peut naître que de l'obéissance ? A qui faut-il qu'elle soit rendue en matière de religion ? Est-ce à Pie VII ou à l'abbé Grégoire ?

« Je sais qu'on ne doit pas livrer la France à la cour de Rome ; mais nous sommes si loin du siècle d'Hildebrand ! Mais les idées des abus d'autrefois sont si étrangères à toute possibilité d'en voir renaître aujourd'hui de semblables !

« Il s'agit de contenter en France les bonnes âmes catholiques, de faire renaître une hiérarchie bienfaisante dans la main du gouvernement.

« Bonaparte a marché une fois sur Rome, et bien malgré lui. Il ne fera jamais la guerre à des chasubles. Il est arrivé à un accord avec le Pape. Vos grandes lumières lui suggéreront les expédients qu'il préférera toujours aux moyens de force, et ce qui reste en litige s'arrangera. Je le souhaite ardemment. Il s'agit d'un point, où la gloire du gouvernement est intéressée à accomplir ce qui est annoncé, sans bruit ni violence, d'autant plus que tout a été fait par les moyens et les motifs les plus purs ».

On se mit donc immédiatement à l'œuvre de l'organisation

380 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION

des diocèses et on la poursuivit sans interruption; c'était une rude besogne, un travail d'Hercule.

Les démissions épiscopales arrivaient de tous côtés, même celles d'Allemagne qui s'étaient fait attendre le plus. Ce fût le cardinal Montmorency, évêque de Metz, qui mit un noble empressement pour solliciter des évêques français réfugiés en Westphalie , leurs démissions , comme l'atteste sa lettre du 28 Octobre au cardinal Caprara (1).

Il fallait aussi rechercher la démission des anciens évêques légitimes de la Constituante, qui avaient eu le malheur d'embrasser le schisme, et qui étaient ceux d'Autun, d'Orléans et de Viviers. Mgr Spina avait déjà traité de bouche cette affaire avec Talleyrand, et reçu de lui des explications bien satisfaisantes. M. Jarente, évêque d'Orléans, qui après avoir brisé ses liens avec l'Eglise, s'était marié sans cependant se mêler en rien de l'affaire des constitutionnels, répondit avec beaucoup de politesse à l'invitation que lui avait faite le cardinal Caprara de se démettre de son siège. Chose étrange! quoique marié, il avait encore retenu son titre d'évêque.

Valence, 29 Octobre 1801.

« Monseigneur,

« J'avais déjà fait parvenir au souverain Pontife Pie VI, de glorieuse mémoire, ma démission de l'évêché d'Orléans, à la fin de 1793, dans les temps malheureux où la clôture des églises et la persécution dirigée contre les ministres des autels, m'empêchaient d'exercer les fonctions de mon ministère.

« Aujourd'hui que son vénérable successeur a paru désirer la démission de tous les évêques de France, pour reconstruire l'Eglise gallicane sous les plus heureux auspices, j'ose, Monseigneur, supplier Votre Excellence de présenter à Sa Sainteté ma nouvelle démission , comme un acte de soumission filiale à ses volontés. Je me prosterne aux pieds du père commun des fidèles,

(1) Pièces justificatives, n° 35.

et je le conjure de maccorder sa sainte bénédiction. Qui, plus que moi, a besoin des grâces qui y sont attachées ?

« Veuillez, Monseigneur, en lui présentant mon hommage le plus sincère, intercéder pour moi et m'obtenir son indulgence paternelle.

« Je suis avec un profond respect, « Monseigneur, « De Votre Eminence, «Le très-humble et très-obéissant serviteur».