L. Fr. Alexandre Jarente
Evêque d'Orléans.
Quant à M. de Savines, évêque de Viviers, connu par ses extravagances, on ne savait pas où, après son apostasie, il s'était enfui. On disait qu'il lavait son crime dans les larmes d'un repentir dans une solitude inaccessible et inconnue, même de ses plus intimes amis.
Ce n'était qu'après avoir réglé l'affaire des démissions, qu'on pouvait s'occuper efficacement de l'organisation des nouveaux diocèses, et passer ensuite à la nomination des évêques et à la publication du Concordat.
Il serait inutile et hors de propos d'entrer ici dans le dédale des difficultés qu'offrait l'organisation des diocèses (1).
Il fallait circonscrire les limites de chaque diocèse, lui assigner les paroisses, déterminer les nouvelles églises cathédrales, assigner des résidences pour les évêques, ériger des presbytères, etc. Ce qui suscitait beaucoup plus d'embarras dans la confection des tableaux des diocèses, c'était la situation topographique des diocèses français limitrophes de l'Allemagne, de la Suisse, de l'Italie et de l'Espagne. Les évêques étrangers de ces
(1) Pour se faire une légère idée des difficultés qu'on avait à vaincre dans la confection de la seule circonscription des diocèses, et de la part active qu'y prenait Bonaparte, il faut lire la quantité de dépêclies de Caprara, écrites à ce sujet, dont nous ne.donnons que de bien petits extraits dans nos Pièces jusfificatiies, n° 43.
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frontières avaient souvent juridiction sur plusieurs églises, situées sur le territoire français. Il fallait donc inviter ces évoques à renoncer à leurs droits sur ces églises par des lettres, qui devaient être remises au cardinal-légat pour être insérées dans les actes de la nouvelle circonscription diocésaine. En Espagne, par exemple, où l'évêque d'Urgel avait juridiction sur plusieurs paroisses dans le diocèse de Bayonne, il fallait encore obtenir le consentement de la cour d'Espagne, quant à la cession de ces paroisses, ce qui exigeait du temps et mettait du retard. On dressa de chaque diocèse des cartes géographiques, en y appelant à l'aide les géographes les plus habiles de France.
Bonaparte dirigea presque seul ce travail immense et vraiment gigantesque, qui était cependant rempli de milliers de détails très-fastidieux. 11 le traitait directement avec Bernier et Caprara et avec une prédilection et une sagacité qu'on ne peut assez admirer. Il voulait être informé de tout. Il se disputa même avec eux sur les saints patrons et les titres à donner aux nouvelles cathédrales, sur les édifices religieux à rendre au culte, sur les demeures à assigner aux évêques et aux curés. Enfin rien ne devait se faire dans cet important travail sans son approbation. Comme Bonaparte, en cette affaire, n'avait à craindre ni l'opposition ni les intrigues du parti, il y agissait avec une grande générosité et avec une déférence édifiante envers le cardinal-légat. Après avoir examiné la nouvelle circonscription des diocèses, il trouva que quarante évêchés et dix métropoles ne suffisaient pas pour le vaste territoire de la République, et vint spontanément à la résolution d'ajouter dix autres évêchés, en soumettant ce projet à l'approbation du cardinal-légat, qui ne manqua pas de l'approuver avec la plus grande joie et reconnaissance.
Ce difficile travail, qui remplit plusieurs gros volumes infolio, conservés aux archives du ministère des cultes à Paris, fut terminé à la fin de Mars. La Bulle de circonscription était déjà sous presse, quand le premier Consul pria Caprara de vouloir transférer le siège de Nîmes à Avignon, comme plus en harmo-
nie aux besoins spirituels des fidèles de ces contrées. Cette Bulle devait aussi être soumise à l'approbation du conseil d'Etat et au Corps législatif.
Cette affaire terminée, on passe aussitôt à la nomination des nouveaux évêques. Et ici nous devons de nouveau payer notre juste tribut d'admiration aux anciens évêques légitimes, qui, loin de briguer pour être promus à de nouveaux sièges, firent presque de la résistance pour les accepter, comme l'atteste l'abbé Emery, qui par ses conseils dut engager plusieurs d'entre eux à ne pas refuser leur nomination, dans l'intérêt de l'Eglise, afin d'accréditer et de consolider la nouvelle reconstitution de la hiérarchie, et d'inspirer aux fidèles de la confiance envers l'Eglise, qui voyaient de très-mauvais œil la nomination des constitutionnels. M. de la Tour du Pin, ancien archevêque d'Auch, nommé à l'évêché de Troyes, écrivit lui-même à M. de Fontanges, ancien archevêque de Toulouse, qui aussi sur l'exhortation de l'abbé Emery avait accepté l'évêché d'Autun : « M. Emery m'a tant pressé, etfai été tellement frappé du désespoir, où la nomination des constitutionnels jette les fidèles, que je me suis décidé à accepter (1) ».
Nous voici arrivé à un événement d'une telle gravité, que Caprara, non content de l'avoir relaté dans ses dépêches écrites sous l'impression du moment et à la hâte, a jugé nécessaire de le raconter de nouveau avec toutes ses péripéties et ses moindres circonstances, dans un long mémoire écrit à la fois en latin et en italien (2). Ce sont à peu près les seuls documents que l'on ait ; ils émanent de la même partie : il nous faudra juger, sans l'entendre, l'autre partie, le gouvernement français et ses agents, et surtout Bernier. Ajoutons bien vite que le témoignage de Caprara est si consciencieux, si véridique, si vénérable, qu'il suffit.
La question qui fut l'objet de ces pénibles débats fut celle
(1) Vie d' Emery, t. il, p. G8.
(2) Pièces justificatives, nos 14, i S et 46.
de la nomination de dix évêques constitutionnels. D'après M. d'Haussonville, Caprara avait tout lieu de croire que le gouvernement avait renoncé à cette question, parce que le Saint- Père, à toutes les ouvertures faites à ce sujet, n'avait répondu que par des objections, n'avait donné d'autre espérance aux évêques intrus, que celle de les réconcilier avec l'Eglise, et n'avait jamais parlé de les rétablir dans l'exercice de leur ministère et dans leurs fonctions épiscopales, lorsque le lundi saint, Avril \ 802, le légat apprit que le gouvernement venait de nommer dix évêques constitutionnels, et en fut consterné. Voilà le pauvre Caprara en présence d'une affaire des plus difficiles, qu'il n'a point étudiée, sur laquelle il n'a reçu de sa cour aucune instruction : il n'a aucun des éléments nécessaires pour la résoudre, et il lui faut pourtant adopter une solution en deux ou trois jours, sans avoir le temps de recourir à Rome, sous peine de voir abolir tout ce qui a été fait, le schisme et l'hérésie envahir la France et une partie de l'Europe. Se peut-il imaginer une situation plus dramatique ? Malheureusement pour l'intérêt du drame, mais heureusement pour la vérité historique, la position, d'ailleurs très-embarrassante de Caprara, était toute autre, en Avril 1 802.
Car, par une dépêche datée du 30 Novembre 1 801 , le légat avait reçu une très-longue instruction du cardinal Consalvi, dans laquelle le Saint-Père consentait à la nomination d'évêques constitutionnels, moyennant certaines conditions, comme nous l'avons dit ci-dessus : ces conditions remplies, il avait pouvoir de leur conférer l'institution canonique. Le Pape n'exigeait pas de ces évêques une rétractation solennelle, il ne leur imposait aucune satisfaction, aucunes peines : il leur demandait seulement « qu'ils adhèrent et se soumettent aux jugements émanés du Saint-Siège sur les affaires ecclésiastiques de France » : ces expressions comprennent de la manière la plus douce, la reconnaissance de leur illégitimité et des erreurs de la constitution civile du clergé, à laquelle ils ont juré d'adhérer, toutes choses condamnées par le jugement dogmatique du Saint-Siège.
Sans doute il répugnait au Saint-Siège d'admettre sur les
nouveaux sièges des évêques constitutionnels, et il avait chargé Caprara de faire tout son possible pour l'empêcher. On comprend dès lors toute la douleur qu'éprouva ce vénérable légat, lorsqu'il lui fallut faire ce sacrifice. Mais ce ne fut point de sa part, comme le dit M. d'Haussonville, un acte personnel de complaisance : il ne faisait qu'accomplir le douloureux sacrifice auquel le Saint- Siège avait consenti, s'il était inévitable pour le bien de la paix et de l'unité. Après avoir donc épuisé tous les moyens de faire renoncer le gouvernement français à la nomination des constitutionnels, Caprara, protestant qu'il agissait sous la pression des circonstances et en vue uniquement du bien si précieux de l'unité, dit qu'il consentirait à instituer les évêques constitutionnels, pourvu qu'ils fissent l'acte de soumission au Pontife romain, dans les termes qui lui avaient été prescrits par le cardinal Consalvi, dans sa dépêche du 2 Décembre 1 801 . Nous n'avons point cette dépêche. Mais Caprara rappelle, dans son Mémoire, les instructions qu'elle contenait et qui semblent contredire celles contenues dans la dépêche du 30 Novembre. On peut néanmoins les concilier, si l'on regarde les instructions du 30 Novembre, comme ne renfermant que les principes, l'essentiel , et celles du 2 Décembre , comme indiquant tous les détails de la pratique. Dans les premières, après avoir fait observer que les règles et la pratique constante de l'Eglise, ont toujours voulu que jamais on ne reçût dans son sein, et encore moins que l'on donnât pour pasteurs, ceux qui ont quitté quelque hérésie ou quelque schisme, à moins qu'ils n'aient avoué expressément qu'ils condamnent particulièrement leurs erreurs, il est dit que Sa Sainteté, allant jusqu'au dernier degré possible d'indulgence, proposa aux constitutionnels une formule qui condamne l'erreur implicitement, en les faisant adhérer au jugement du Saint-Siège qui a condamné cette erreur.
On leur demande seulement une explication « générique, et qu'ils adhèrent et se soumettent auxjugements émanés du Saint- Siège, sur les affaires ecclésiastiques de France ».
Les instructions du 2 Décembre ordonnaient au légat de Concordat. 25
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faire signera chaque évoque constitutionnel, avant de l'instituer, une lettre destinée sans doute non à être publiée, mais à faire partie des pièces du procès canonique, qui précède toute institution épiscopale.
Elle faisait dire à chaque éveque constitutionnel, que pour mettre fin au schisme, auquel il avait eu une si grande part, il se repentait de ses erreurs, étant prêt à recevoir les avis paternels que le Saint-Père lui donnerait par son légat, protestait de son obéissance et de sa soumission au Saint-Siège, adhérait et se soumettait à tous les jugements émanés de ce dernier, sur les affaires ecclésiastiques de France , reconnaissait comme illégitimes et schismatiques, les conciles tenus par les constitutionnels, détestait la part qu'il y avait prise, cessait son ministère et s'engageait à ne l'exercer que quand le Saint-Siège lui en accorderait la faveur par l'institution canonique. Caprara avait communiqué à Bernier cette formule, ainsi que toutes les conditions dans lesquelles Rome consentirait à instituer des évêques constitutionnels, si l'on ne pouvait éviter ce malheur. A Rome, en effet, on considérait comme une immense calamité la nomination des intrus, nonseulement parce qu'on ne considérait pas ces évêques comme dignes d'une telle charge, mais encore parce qu'elle déconsidérait le Saint-Père aux yeux du parti opposé à la France qui s'agitait beaucoup à Rome, reprochant au Pape de trop accorder, de se laisser tromper par Bonaparte. Ils avaient fait circuler dans la ville cette satire :
Pio (VI) per conservar la fede
perde la sede.
Pio (VII) per conservar la sede perda la fede.
Pie VI, pour conserver la foi a perdu le Saint-Siège.
Pie VII, pour conserver le Saint-Siège perd la foi.
On ne craignait pas de lui conseiller de se confier à l'Angleterre, plutôt qu'à la France, et de se réfugier dans l'île de Malte. Le lecteur veut-il avoir une idée des infâmes moyens auxquels on avait recours pour décourager Pie VII ? Un jour, contre son
ordinaire, dans une audience donnée à notre ambassadeur, il paraissait froid, silencieux, préoccupé ; l'ambassadeur lui demanda si sa santé était altérée : « Nous nous portons assez bien, répondit-il, mais nous avons des inquiétudes fâcheuses. A Paris, est-on franc?» Alors il prit sur sa table, parmi un grand nombre de papiers, une feuille imprimée, et la présenta à l'ambassadeur en disant : « Voilà une proclamation faite en Egypte, où en s'adressant aux Turcs, il y a deux ans, on assure qu'on a déjà chassé de Rome le vicaire de Jésus-Christ sur la terre. C'est s'accuser injustement et gratuitement. Cela n'est pas exact. Ce n'est pas par l'ordre du général, que Pie VI a été enlevé : on n'a pas été si cruel. Vous pensez bien, Monsieur, que nos amis nous font connaître ces sortes de pièces, pour nous éclairer et nous aider à nous mieux conduire». Cette pièce était un faux Moniteur, que des malveillants avaient fait fabriquer, et qui était censé renfermer des actes relatifs à l'expédition de Bonaparte en Egypte. L'ambassadeur, pour montrer au Pape le cas qu'il fallait faire de telles pièces, lui en présenta une autre publiée en France et dans laquelle, pour rendre le Pape odieux, on l'accusait d'être l'ennemi des Français et de les avoir appelés : « chiens dévorants et loups sanguinaires ». Ces détails sont irrécusables, ils nous sont donnés par Artaud, témoin oculaire, et non suspect, ni de complaisance pour Napoléon, ni d'antipathie pour les émigrés. Un certain nombre de cardinaux que cet historien appelle les zélanti, murmuraient en voyant que le Pape se montrait si amical avec la France. Voilà les assauts que le Pape eut à soutenir, les influences auxquelles il lui fallut s'arracher dans toutes ses relations avec Bonaparte pour le rétablissement de l'Eglise catholique en France. Jusqu'au dernier moment, tant qu'il leur resta une lueur d'espoir, les ennemis du nouvel ordre de choses essayèrent à Rome, aussi bien qu'à Londres, d'empêcher la paix religieuse, qui devait pacifier politiquement la Vendée, consolider et pour ainsi dire consacrer le nouveau pouvoir. Ce qui ajoutait aux perplexités du Saint-Père, sur la nomination des intrus, c'est qu'il recevait, à leur sujet, de la part d'évêques vénérables et amis
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de la paix, les plus tristes renseignements. Par sa lettre du 1 0 Mars 1 802, adressée à Mgr di Pietro, Mgr d'Avian du Bois de Danzay en fait la plus désolante peinture, les met au-dessous des Donatistes, des Grecs de Photius, des sectateurs de Luther et de Calvin, et va jusqu'à douter de la validité des ordinations faites par les coopérateurs de ceux qui voulaient abolir tout culte, toute religion.
D'un autre côté, à Paris, le parti antireligieux jugulait le premier Consul pour empêcher le Concordat de devenir loi de l'Etat. On ne saurait imaginer l'énergie qu'il fallut à Bonaparte, pour triompher des efforts que fit ce parti. Il dut, par un coup hardi et qui n'était pas sans péril, expulser du Corps législatif, plus de cinquante membres opposés à son religieux dessein. Enfin, le parti des antireligieux et des indifférents, très-nombreux, très-puissants, et tous protecteurs déclarés des constitutionnels, protesta ouvertement au premier Consul que, puisqu'il voulait absolument que le Concordat devînt loi de l'Etat, ils y consentiraient, mais uniquement à la condition formelle que tels et tels constitutionnels figureraient au nombre des nouveaux évêques. Le premier Consul fut obligé de faire ce pacte avec eux, et promit qu'aussitôt que le Concordat aurait été converti en loi de la nation, il nommerait aux nouveaux sièges, ceux des constitutionnels qui lui étaient désignés, et leur ferait donner l'institution canonique, ajoutant que si cette institution leur était refusée, il n'y aurait plus à penser au Concordat et que les choses en reviendraient in pristinum .
Caprara savait tout cela : mais bien loin de s'en montrer informé, il fit d'abord tous les efforts imaginables pour refuser les constitutionnels. Mais voyant qu'il perdait son temps et ses peines, il finit par dire qu'il consentirait à les admettre, pourvu qu'ils remplissent les conditions prescrites par le Saint-Père. Ses instructions l'autorisaient à prendre cette détermination. Il la prit pour ne pas détruire de fond en comble, au moment où elle allait se consommer, la grande œuvre de la pacification religieuse. Il se disait aussi que les constitutionnels, une fois canoni-
quement institués, et ayant fait un acte extérieur de repentir, se repentiraient aussi probablement dans leur for intérieur : en tout cas, les actes exercés par eux seraient valides, et, par conséquent, leur troupeau vivrait avec une conscience tranquille, car il serait placé sous des pasteurs unis à celui qui est le chef et le centre de l'unité.
Les constitutionnels nommés par le premier Consul, étaient au nombre de dix. Mais huit seulement embarrassaient le légat, car deux, Montault et Charier de la Hoche, étaient déjà absous, réconciliés avec l'Eglise, après avoir fait pénitence et donné des marques de repentir.
Les huit autres n'avaient donné aucun signe de repentir, malgré les pressantes et affectueuses sollicitations du Saint- Père ; ils s'étaient contentés de donner leurs démissions, pour le bien de la paix, comme des évêques légitimes qui n'avaient rien à se reprocher. Après avoir vu leur nomination, ils vinrent de la part du gouvernement, demander au légat l'institution canonique. Celui-ci les reçut avec bonté, et leur montra la lettre que chacun d'eux devait signer. Ils dirent qu'ils ne pouvaient admettre cette lettre dont les termes étaient trop durs, que ce serait un déshonneur nouveau de la signer, mais que, dans leur vif désir de la paix, ils allaient préparer eux-mêmes une lettre qui, ils avaient tout lieu de le croire, satisferait le Saint-Siège. Le légat répondit qu'il n'accepterait d'autre lettre que celle rédigée à Rome, et à laquelle il n'avait pas le pouvoir de changer un iota. Les constitutionnels, voyant cette résolution inébranlable du légat, demandèrent du temps pour délibérer.
Ils délibérèrent en effet, et allèrent se plaindre au conseiller Portalis, et à tous les personnages les plus puissants de la République. Se voyant universellement appuyés, ils persistèrent dans leur refus de signer la lettre .
Dans cet extrême péril, nous voyons encore apparaître Bernier, qui avait, tant de fois déjà, sauvé l'Eglise de France du naufrage. Il fit les efforts les plus héroïques, les plus intelligents, pour aplanir ces dernières difficultés, qui menaçaient de ruiner
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une œuvre à laquelle il avait tant contribué, au moment où elle allait s'achever. Le 1 5 Avril, jeudi saint, au soir, on remettait de sa part au légat, une lettre dans laquelle il lui envoyait celle de Portalis.
Il supplie, conjure Caprarade la prendre en considération.
« Il faut en finir, dit-il, et ne pas irriter. Je vois qu'on est monté , et très-sûrement on ne pourrait pas vouloir fléchir audelà de ce que cette lettre contient. Je recommande avec larmes à S. Em. de sauver l'Eglise de France par labonté.... »
Signé : E., évèque d'Orléans.
A cette lettre était jointe celle de Portalis :
«J'ai eu, citoyen évêque, plusieurs conférences avec les évêques, dits constitutionnels. Nous sommes convenus de la formule que j'ai l'honneur de vous adresser. Dans cette formule, on renonce formellement, de cœur et d'esprit, à la Constitution civile du clergé, et l'on promet une véritable obéissance au Pape. Rien de plus positif que cette renonciation. Vous jugerez vous-même qu'on ne pouvait aller au delà, sans avilir la nation elle-même, et la déclaration que la formule renferme doit entièrement rassurer le Saint-Siège. Je vous invite à faire agréer cette formule à S. E. le cardinal Caprara. Il importe au bien de la religion. . . . »
Le légat répondit le jour même, par une lettre à MgrBernier, que, malgré sa condescendance bien connue, il lui était impossible d'aller au-delà des limites que lui avait tracées le Saint- Siège. Deux heures après, Caprara eut occasion de voir tant Mgr Bernier que le conseiller d'Etat Portalis , qui essayèrent , mais en vain, de lui persuader que, pour ne pas ruiner le tout, il devait se contenter de la lettre qu'on lui offrait. Portalis dit que cette lettre contenait l'essentiel, qu'exiger plus était impossible, et ne servirait d'ailleurs qu'à fomenter la vanité, l'orgueil et les prétentions de la cour de Rome. Il se servit même d'expressions
encore plus dures, que Caprara n'ose pas rapporter dans ses dépêches. Il répliqua qu'il lui était absolument impossible de rien relâcher, sur cet objet, non-seulement à cause de ses instructions, mais encore parce que où l'affaire en était, elle ne concernait plus seulement la discipline, mais le dogme lui-même ; étant impossible de pouvoir instituer canoniquement celui qui s'est séparé du centre de l'unité par un schisme, s'il ne confesse ce schisme et ne l'abjure.
On se sépara donc, sans avoir pu s'entendre. Une rupture était imminente . Comment peindre la cruelle situation du vénérable légat? Il passa, dans les plus horribles tourments d'esprit, la nuit du jeudi au vendredi, jour, où, d'après les insinuations qui lui avaient été faites, il pouvait s'attendre à recevoir un ordre de départ. Il avait, le matin, commencé à prendre quelques dispositions à cet effet. Mais Bernier, qui avait tant de fois déjà empêché la rupture des affaires, lorsqu'elles ne tenaient plus que par un fil, redoubla d'efforts, pour rapprocher encore les deux partis. Il avait, comme nous l'avons vu, de concert avec Portalis, décidé les évêques constitutionnels à admettre, dans la lettre pour le Saint-Père, une phrase, où ils disaient qu'ils abandonnaient sincèrement la Constitution civile du clergé, adhéraient au Concordat, et juraient obéissance au Saint-Siège. Il vint, à onze heures du matin de ce jour, le vendredi saint, conjurer une dernière fois Caprara de se contenter de cette lettre, qui, disait-il, contenait implicitement l'abj uration des erreurs professées par les constitutionnels : il était absolument impossible aux constitutionnels défaire davantage, le gouvernement qui les soutenait, le leur défendant. On était parvenu à persuader le premier Consul, qu'il ne devait permettre aucune rétractation plus explicite, et telle était maintenant sa volonté expresse ; jugeant que la Constitution civile du clergé avait été la source de tous les maux religieux, le premier Consul croyait que l'abandon de cette Constitution, serait un acte suffisant, et que ce serait de la chicane de la part de Rome d'exiger davantage. N'était-ce pas Rome elle-même, qui, par la bouche du cardinal Consalvi parlant à Joseph Bonaparte, avait
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demandé l'abandon do la Constitution civile du clergé, comme condition de la réconciliation des intrus, à une époque où le gouvernement français ne jugeait pas à propos d'accorder cette condition? Il ne pouvait pas se figurer que Rome changeât de langage et devînt plus exigeante : c'était de la fraude et de la chicane. Bernier ajouta : « Si Votre Eminencc ne se contente pas de ce qui est offert, le Concordat ne se publiera point, et vous pourrez juger des conséquences. Vous connaissez les sujets qui sont en cause, vous n'ignorez pas leur puissance et leur influence ; que Votre Eminence examine donc bien j usqu'où l'on pourra aller » . Caprara sentait la force et la vérité de ces raisonnements ; il savait que le premier Consul ne pourrait revenir en arrière, après le pas qu'il avait fait et qu'il avait dû faire. Il appela donc tous les membres de sa légation devant Bernier pour prendre, après mûr examen, une suprême détermination. Il s'agissait de décider, si, en conscience, abstraction faite de ses instructions, le légat, pour empêcher des maux incalculables, pouvait ne pas insister davantage sur la lettre prescrite par le Saint-Père, accepter celle qu'on proposait d'y substituer, ne pas rejeter les constitutionnels, et leur donner l'institution canonique. Après une longue discussion, on s'arrêta à l'avis de Raphaël Mazio qui peut se résumer ainsi : Vu la gravité des circonstances, le légat peut laisser de côté la forme de la lettre rédigée parle Saint-Siège, pourvu qu'il en sauve la substance : or, la substance c'est que les constitutionnels abjurent leurs erreurs, soit d'une manière, soit d'une autre. Or, il n'est pas nouveau dans l'Eglise qu'on se contente d'une abjuration secrète et verbale pour les réconcilier. Rien n'empêche d'en faire autant avec les constitutionnels. Contentons-nous donc de leur lettre telle que le gouvernement l'exige : mais qu'ils suppléent à ce qui y manque par une abjuration verbale. Rien de plus simple et de plus naturel. Cela fait partie de l'information canonique ; ils déclareront devant des témoins nommés à cet effet, qu'ils renoncent aux sièges qu'ils ont occupés, qu'ils promettent une vraie obéissance au Pontife romain, qu'ils adhèrent de tout leur coeur aux jugements émanés du Siège apostolique sur les affaires ecclé-
siastiques de France ; après cette rétractation, on leur donnera l'absolution de toutes les censures qu'ils ont encourues. Les deux témoins désignés pour remplir cette délicate mission furent les évêques d'Orléans et de Vannes (Bernier et de Pancemont), à cause de la confiance dont ils jouissaient. Le cardinal-légat remit à Bernier autant d'exemplaires du décret d'absolution, qui renfermait les trois conditions énoncées ci-dessus pour la réconciliation, qu'il y avait d'évêques à réconcilier, et le délégua pour remettre son exemplaire à chaque évêque, lorsque celui-ci aurait verbalement adhéré à la teneur de ce décret. Un autre exemplaire fut donné à Bernier, qu'il devait rapporter aux archives de la légation, avec l'attestation signée de sa main, que les constitutionnels avaient adhéré à ce décret d'absolution et l'avaient reçu. On se sépara ainsi le vendredi soir.
Il ne restait plus qu'un jour, le samedi, à Bernier, pour réconcilier les cinq constitutionnels nommés les premiers, qui devaient assister, comme les autres évêques nommés, à la cérémonie de Notre-Dame, le jour de Pâques, et prêter serment au gouvernement. Il n'eut donc pas le temps de se faire assister dans sa délégation par M. de Pancemont, comme le dit le Mémoire italien, soit qu'il n'ait pu le trouver assez vite, soit par toute autre circonstance. Ce même jour, samedi, Bernier rapporta , comme il était convenu , pour être déposé comme un monument authentique dans les archives de la légation , un exemplaire du décret d'absolution, avec une attestation signée par lui. Il affirma que chaque évêque constitutionnel avait donné une lettre pour le Saint-Père (ce que l'on constata), avait satisfait à ce qui était exigé, et reçu l'absolution.
Comme le dit expressément le mémoire de Caprara, l'abjuration des constitutionnels devait être secrète. Dans ses dépêches, il ajoute qu'il était convenu qu'on rendrait public, par la voie de la presse, que les constitutionnels avaient satisfait à ce qui était nécessaire, et s'étaient réconciliés avec le chef de l'Eglise universelle ; si Ton se fût contenté de publier le fait de cette manière et en ces termes, l'on n'eût point précisément tiré l'abjuration
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du secret; mais le 24 Mai, le Saint-Père faisait une allocution, laquelle fut publiée avec toutes les pièces relatives à la ratification et à la publication du Concordat. Parmi ces pièces se trouve le décret d'absolution reçu par les évêques constitutionnels et l'attestation de Mgr Bernier, tous documents qui étaient destinés, non à la publicité, mais à faire partie du procès d'information canonique des évêques constitutionnels. On comprend le dépit qui s'empara de ces vaniteux prélats, lorsqu'ils virent tomber sur eux l'affront qu'ils avaient cherché à éviter par tous les moyens : ils se voyaient déshonorés aux yeux de leur parti très-nombreux et très-puissant ; ils cherchèrent aussitôt à rétablir leur honneur par un mensonge. Le 4 Juin, le constitutionnel Lacombe écrivit au prêtre Binos, ancien chanoine de Saint-Bertrand, une lettre, qui fut publiée par les journaux, dans laquelle il dit que les évêques constitutionnels ne se sont point rétractés. Tous ces faits sont racontés inexactement par M. d'Haussonville: «Les évêques constitutionnels se vantaient, dit-il, d'avoir déchiré en mille morceaux le projet de lettre qu'on leur avait proposé au nom du Saint-Père »... Comme nous l'avons vu, il ne s'agissait plus alors de ce projet de lettre : Caprara y avait renoncé, et avait consenti à adopter le projet de lettre proposé par le gouvernement, pourvu que les constitutionnels suppléassent à ce qui y manquait par une abjuration secrète et verbale. Ils signèrent cette lettre, Lacombe l'avoue, mais il prétend que ce n'est pas là une rétractation. En signant cette lettre, en consentant à y admettre la phrase où il est dit :« Je déclare abandonner la Constitution civile du clergé », son intention n'était pas d'abandonner cette constitution comme mauvaise en elle-même, mais comme étant devenue impraticable par une nouvelle loi qui la remplace. Quant au décret d'absolution, il dit impudemment que les évêques constitutionnels l'ont jeté au feu, loin de l'accepter avec repentir. Etant donnés toutes ces circonstances et le caractère des évêques constitutionnels, que nous avons vus déjà plus d'une fois recourir au mensonge, rien de plus naturel et de plus explicable pour l'historien que leur nouvelle imposture. Avec quel douloureux
étonnement ne lit-on pas l'interprétation étrange que M. d'Haussonville donne à ces faits, contrairement à toutes les lois de la logique et de l'histoire ! Après avoir raconté que Bernier affirma que les constitutionnels , dans l'entretien secret qu'il avait eu avec chacun d'eux, avaient fait ce qu'il fallait et reçu le billet d'absolution , et que les constitutionnels avaient nié plus tard s'être rétractés, il s'écrie : « Entre ces attestations contradictoires émanant de personnes dont le caractère sacré commande également le respect, à qui se fier ? » . . . Vous croyez qu'après avoir posé la question d'une manière si singulière, il finira par préférer le témoignage d'un prêtre aussi respectable et aussi instruit que Bernier, qui avait la confiance de tous, à celui d'hommes vaniteux, ambitieux, plus connus par leurs impostures et leur lâcheté que par leur zèle pour la foi et leurs connaissances? C'est le contraire. Il a découvert, en cherchant à former sa conviction, deux lettres de Napoléon qui jettent peut-être un jour inattendu sur la conduite de Mgr Bernier et de Mgr de Pancemont ; l'une est une invitation à M. de Talleyrand de donner à l'abbé Bernier, pour l'aider à traiter convenablement le légat, une somme de 30,000 francs ; l'autre est un ordre au citoyen Portalis de tenir à la disposition de M. de Pancemont, évêque de Vannes, la somme de 50,000 francs. Ces deux faits, dont nous avons parlé ailleurs, et qui n'ont aucun rapport, ni chronologiquement, ni autrement, avec la question qui nous occupe, prouvent, selon M. d'Haussonville, que Mgr Bernier et Mgr de Pancemont sont deux imposteurs , et les évêques constitutionnels des gens véridiques. Ceux-ci sont les seuls qui sortent sans tache de tous ces événements. Sionleslit dans M. d'Haussonville, Bonaparte, Caprara y laissent aussi leur réputation. Nous avons vu que Bonaparte n'a point agi par caprice, par entêtement, mais par nécessité ; il ne pouvait faire accepter le Concordat comme loi de l'Etat qu'à la condition expresse qu'on nommerait des constitutionnels.
Nous avons vu avec quelle fermeté résista Caprara, avec quelle sagesse il chercha à concilier tous les intérêts ; comment il consulta tous les membres de sa légation ; comment l'un d'eux,
396 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION
Raphaël Mazio, depuis cardinal-nonce à Paris, trouva un moyen ingénieux et canonique de sauver les principes de la religion et de contenter le gouvernement ; comment on choisit pour cette délégation Mfir Bernier, à cause de la confiance qu'on avait en lui. Il suffit de rappeler ces faits pour dissiper les insinuations de M. d'Haussonville, qui peint Bernier et Pancemont comme deux imposteurs, ayant ourdi toute cette trame pour satisfaire les passions de Napoléon et tromper le faible Caprara : « Peut-être, dit-il, y eut-il aussi un peu de faiblesse de sa part (de Caprara), à accepter quelque compromis que ce fût En tout cas, ceux qui
seraient le plus enclins à blâmer, seront, s'ils sont justes, portés à le plaindre encore davantage. Dans de pareilles circonstances, la faute, si faute il y a, nous semble provenir plutôt d'une situation fausse que du tort des personnes mises à de si rudes épreuves; mais que penser de l'homme armé de tant de pouvoirs, qui n'a pas hésité à pousser ainsi jusqu'au bout, et par tous les moyens , ses avantages contre un adversaire si peu défiant et si désarmé ? Que dire surtout de ceux qui , dans cette lutte inégale, se sont faits ses complaisants instruments , quand ils ne partageaient point ses idées, et n'avaient pas l'excuse de ses passions? »
Il nous en coûte d'être dans l'obligation de constater que cette fois encore on s'était joué de la confiance du cardinal. Mgr Bernier et de Pancemont, qui vinrent bientôt après attester
au cardinal Caprara le profond repentir des constitutionnels
furent peu de jours après ouvertement démentis Qu'au lieu
de se livrer à cette subtile analyse des intentions des personnages, d'après ce qu'il appelle les épisodes, les détails singuliers, les incidents, pour aboutir à des conjectures, M. d'Haussonville étudie impartialement les grands faits dans toute leur réalité, il se convaincra que Bonaparte', Caprara et Bernier, ont également bien rempli leur devoir, déployé les plus grandes qualités, et, en servant d'instruments à la Providence pour une œuvre qui humainement semblait presque impossible, comme l'a plusieurs fois constaté Consalvi, ont bien mérité de la religion et de la
France (I). Le dernier acte de charitable et prudente condescendance de Caprara eut les meilleures suites , même pour la réconciliation des constitutionnels : si, parmi les cinq premiers réconciliés, objets de cette condescendance, il y en eut deux qui, après l'avoir reçue, s'en montrèrent indignes, elle n'en produisit pas moins le meilleur effet sur les autres intrus, dont un grand nombre donnèrent spontanément des marques sincères de repentir, comme nous en citerons plus loin plusieurs exemples.
Bernier informa aussitôt Consalvi de l'heureuse marche que prenait la prochaine publication du Concordat- Paris, 3 Avril 1802.
« Eminence,
« Enfin, après de longs retards, nécessités ou amenés par les circonstances, nous touchons au dénoûment de la grande affaire qui nous intéresse. Le Concordat a été hier admis, sans discussion, au conseil d'Etat. Il s'imprime en ce moment, et lundi, 5 Avril, il sera présenté au Corps législatif, comme les traités ordinaires, non pour l'approuver ou le rejeter, mais pour le promulguer, comme loi de la République. Cet acte le rendra plus obligatoire, plus national et plus permanent.
« Je laisse à Son Eminence le cardinal-légat, le soin de vous instruire de ce dénoûment si longtemps attendu : je me contente de vous annoncer comme certain, en vous ajoutant que cette Eminence a fait, et fait encore les plus grands efforts, pour que vous soyez pleinement satisfait. Je ferai démon côté tout ce qui sera en moi, pour le bien de l'Eglise, que je sais être inséparable de celui de ma patrie.
« Je ne puis vous expriuier combien je suis touché de ce que vSa Sainteté a daigné me faire dire par Votre Eminence. Soyez auprès d'elle l'interprète de mes sentiments, de mon dévouement sans bornes, et de mon profond respect. Votre bon
(1) Dépêches de Caprara des 18 Avril et 15 Mai, chez M. d'Haussonville, t. i, p. 498-522.
398 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION
cœur rendra plus éloquemment, que moi, les expressions du mien, et quelque fortes qu'il les emploie, elles ne seront pas exagérées.
« J'écris à Mgr Spina, pour le féliciter sur l'éminente dignité qu'il vient d'obtenir. Elle est la récompense de ses travaux, elle ne pouvait être précédée par un plus beau moment, que celui des funérailles de Pie VI. C'était un triomphe qui en précédait un autre. J'en ai lu les détails avec attendrissement, j'en ai fait part au Consul. Je lui ai lu ce qui le concernait dans votre lettre, il y a été fort sensible et m'a chargé de vous dire mille cltoses honnêtes de sa 'part, en m'assurant qu'il recevrait toujours avec un vrai plaisir les témoignages de votre souvenir.
« Tous nos évêques rentrés sont rayés, ils ont tous déclaré vouloir accepter de nouvelles fonctions, un grand nombre d'entre eux sera réélu. Je ne m'attends à aucune difficulté au Corps législatif pour le Concordat. Ce sera sa première opération, il la fera bien. Lucien Bonaparte, devenu tribun, se prépare à l'appuyer par un discours.
« Mgr Spina a eu raison de vous dire, que je vous étais attaché pour la vie. Ce sentiment ne s'éteindra qu'avec moi, et j'éprouverai toujours un plaisir sensible à répéter à Votre Eminence, combien je l'aime et la respecte, et avec quel zèle je voudrais pouvoir faire ce qui lui serait agréable.
« Recevez, Eminence, l'assurance inviolable de ce sentiment ».
Bernier.
Le premier Consul, après avoir réussi si glorieusement à donner à la France la paix politique par le célèbre traité, conclu le 25 Mars à Amiens, s'occupait uniquement de lui restituer aussi la paix religieuse, avec une ardeur et une activité qui surprenaient tout le monde. Il s'empressa de préparer l'esprit du pieux Pontife à l'heureuse nouvelle de la prochaine publication du Concordat, par un courrier exprès, qu'il lui envoya pour lui annoncer la conclusion de la paix d'Amiens. Le Pape en fut si réjoui, qu'il fit aussitôt ordonner une illumination générale à
Rome. Il félicita, en outre, Bonaparte de ce glorieux événement, dans une lettre touchante, du 5 Avril, écrite de sa propre main, et l'encouragea à le couronner par la paix religieuse, et le remercia d'avoir augmenté le nombre d'évêchés convenu de dix autres (1).
Rome, le 5 Avril 1802.
« Pie VII, Pape,
« Très-cher fils en Jésus-Christ, salut et bénédiction apostolique.
« Nous vous exprimons, dans cette lettre, ô très-cher fils en Jésus-Christ, toute notre reconnaissance de la joyeuse nouvelle que vous nous avez communiquée vous-même, de la paix définitive, signée à Amiens : nous nous en réjouissons avec vous, qui avez assuré le repos de l'Europe et le soulagement de l'humanité. Cette gloire surpasse encore celle de vos grandes entreprises guerrières. Si de celle-ci, votre illustre nation a pu tirer des avantages, de celle-là résulte l'universel avantage du repos et de la tranquillité générale de toutes les nations.
« Nous n'avons pas manqué de faire partager notre joie par notre peuple et de faire célébrer par des démonstrations publiques d'allégresse cet heureux événement
«Vous ne pouviez pas, très-cher fils, nous donner une nouvelle plus agréable que celle de l'époque prochaine du rétablissement de la religion en France ; comme vous nous dites que tout était prêt et que peut-être à l'arrivée de votre lettre tout serait accompli, nous attendons à chaque instant le courrier qui nous apportera une nouvelle si désirée, et qui est le premier et le plus grand objet de nos vœux ardents. Nous espérons que votre illustre nation recueillera bientôt les fruits abondants de la vraie prospérité que la religion seule peut donner solidement à un grand peuple ; et vous avez la gloire immortelle et un juste droit à sa publique reconnaissance pour la lui avoir procurée.
(1) L'original de cette lettre se trouve aux Archives de V Empire, à Paris. Pièces justificatives, n° 47.
ï-00 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION
« Nous avons vu avec beaucoup de plaisir que votre pénétration a reconnu la convenance d'augmenter de dix autres évêchés au moins, le nombre des évêchés fixé dans la nouvelle circonscription. Cela justifie de plus en plus l'espérance que nous avons placée en vous, qui procurerez chaque jour davantage l'accroissement et le bien de cette très-sainte religion, que vous vous efforcez avec tant de sagesse de rétablir à l'avantage de
votre nation.
«Vous nous donnez, etc.... et c'est pourquoi, avec la plus grande effusion de notre cœur, nous vous donnons affectueusement la paternelle bénédiction apostolique.
«Donné à Rome, à Sainte-Marie-Majeure, le 5 du mois d'Avril de l'an \ 802, de notre Pontificat le 3e » .
Pie VII, Pape.
Bonaparte se disposa à frapper un grand coup sur l'esprit des législateurs de France, toujours hostiles au Concordat.
Le Corps législatif n'était point en séance quand le traité d'Amiens, signé le 25 Mars, avait été connu à Paris. Il n'avait donc pas été au nombre des autorités venues pour féliciter le premier Consul. On proposa, dès cette première séance, d'envoyer une députation de vingt-cinq membres , pour complimenter le premier Consul, à l'occasion de la paix générale. Dans cette proposition, il ne fut pas dit un mot du Concordat, ce qui montre l'esprit du temps, même dans le sein du Corps législatif renouvelé. La députation fut présentée le 6 Avril (1 6 germinal). « Citoyen Consul, dit le président du Corps législatif, le premier besoin du peuple français attaqué par l'Europe, était la victoire, et vous avez vaincu. Son vœu le plus cher après la victoire était la paix, et vous la lui avez donnée. Que de gloire pour le passé, que d'espérance pour l'avenir ! Et tout cela est votre ouvrage ! Jouissez de l'éclat et du bonheur que la République vous doit ! » Le président terminait cette allocution par l'expression la plus vive de la reconnaissance nationale, mais il se taisait absolument au sujet du Concordat.
Le premier Consul saisit l'occasion de lui donner à ce sujet une sorte de leçon, et de ne parler que du Concordat à des gens qui ne parlaient que de la paix d'Amiens. Voici cette allocution remarquable (1).
Paris, 15 germinal an x. (5 Avril 1802.)
« Faites agréer au Corps législatif mes remerciements sur les sentiments que vous venez de m'exprimer.
« Sa session commence par l'opération la plus importante qui puisse occuper les conseils d'une nation.
« La population entière de la France sollicite la fin des querelles religieuses et l'organisation du culte.
« Vous serez unanimes, comme la nation, dans le résultat de votre délibération.
« Le peuple français apprendra avec une vive satisfaction, qu'il n'y aura pas eu un seul de ses législateurs qui n'ait voté la paix des consciences et la paix des familles, plus importante pour le bonheur du peuple que celle sur laquelle vous venez de féliciter le gouvernement ».
Ces nobles paroles produisirent l'effet qu'en attendait le premier Consul. Deux jours après, Je 17 germinal, 7 Avril 1802, le Concordat et les articles organiques relatifs au libre exercice des cultes, tant catholique que protestant, furent approuvés avec une majorité merveilleuse. Au Tribunat, il y avait 78 suffrages contre 7. Au Corps législatif, la majorité fut de 228 voix, et la minorité ne comptait que 21 opposants.
Ce fut le 8 Avril (18 germinal) que les deux projets furent convertis en loi. Il n'y avait plus d'obstacles. On était au jeudi , le dimanche suivant était le dimanche des Rameaux ; le dimanche d'après celui de Pâques. Le premier Consul voulut consacrer ces jours solennels de la religion catholique, à la grande fête du rétablissement des cultes. Il n'avait pas encore reçu offîcielle-
(1) Correspondance de Napoléon /('r, tom. vu, pag. 546, o° 6026.
Concordat. 6
102 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION
ment le cardinal Caprara comme légat du Saint-Siège. 11 lui assigna le lendemain, vendredi, pour cette réception officielle. L'usage des légats a latere est de faire porter devant eux la croix d'or. — C'est le signe du pouvoir extraordinaire que le Saint- Siège délègue aux représentants de cette espèce. — Le cardinal Caprara voulant, conformément aux vues de sa cour, que l'exercice du culte fût aussi public, aussi extérieur que possible en France, demanda que, suivant l'usage, le jour où il irait aux Tuileries, la croix d'or fût portée devant lui, par un officier vêtu de rouge, et à cheval. C'était là un spectacle qu'on craignait de donner au peuple parisien. On négocia, et il fut convenu que cette croix serait portée dans l'une des voitures qui devaient précéder celle du légat. — Le vendredi, 9 Avril (1 9 germinal), le cardinal-légat se rendit en pompe aux Tuileries, dans les équipages du premier Consul, escorté par la garde consulaire, et précédé par la croix portée dans l'une des voitures. Le premier Consul le reçut à la tête d'un nombreux entourage, composé de ses collègues, de plusieurs conseillers d'Etat , et d'un brillant état-major. Le cardinal Caprara, dont l'extérieur était doux et grave, adressa au premier Consul un discours, dans lequel la dignité se mêlait à l'expression de la reconnaissance. Il prêta le serment convenu de ne rien faire contre les lois de l'Etat, et de cesser ses fonctions dès qu'il en serait requis (1).Le premier
(1) Arrêté.
Paris, 18 germinal an x. (8 Avril 1802.)
Article premier.
Le cardinal Caprara, envoyé en France avec le titre de légat a latere, est autorisé à exercer les fonctions énoncées dans la Bulle donnée à Rome le lundi, G fructidor an îx, à la charge de se conformer entièrement aux règles et usages observés en France en pareil cas, savoir :
'1° Il jurera et promettra, suivant la formule usitée, de se conformer aux lois de l'Etat et aux libertés de l'Eglise gallicane, et de cesser ses fonctions quand il sera averti par le premier Consul de la République.
2° Aucun acte de la légation ne pourra être rendu public, ni mis à exécution, sans la permission du gouvernement.
3° Le cardinal-légat ne pourra commettre ni déléguer personne, sans la même permission.
4° 11 sera obligé de tenir ou faire tenir registre de tous les actes de la légation.
5° La légation finie, il remettra ce registre et le sceau de sa légation au conseiller d'Etat chargé de toutes les affaires concernant les cultes, qui le déposera aux archives du gouvernement.
G° Il ne pourra, après la fin de sa légation, exercer directement ou indirectement, soit en Franc, ?oit hors de France, aucun acte relatif à l'Eglise gallicane.
Consul lui répondit en termes élevés, et destinés surtout à retentir ailleurs que dans le palais des Tuileries.
Voici ce remarquable discours (1) :
Paris, 19 germinal an x. (9 Avril 1802.)
« Les vertus apostoliques qui vous distinguent, Monsieur le cardinal, me font vous voir avec plaisir dépositaire d'une aussi grande influence sur les consciences.
« Vous puiserez dans l'Evangile les règles de votre conduite ; et par là vous contribuerez puissamment à l'extinction des haines, à la consolidation de l'union dans ce vaste empire. Le peuple français n'aura jamais qu'à s'applaudir du concert qui a eu lieu entre Sa Sainteté et moi dans le choix de votre personne.
« Le résultat de votre mission sera, pour la religion chrétienne, qui, dans tous les siècles, a fait tant de bien aux hommes, un nouveau sujet de triomphe.
« Elle en recevra de nouvelles félicitations du philosophe éclairé et des véritables amis des hommes ».
Le cardinal y répondit dans un style aussi noble que simple.
« C'est au nom du Souverain Pontife, et sous vos auspices,
La Bulle du Pape contenant les pouvoirs du cardinal-légat sera transcrite en latin et en français sur les registres du conseil d'Etat, et mention en sera faite sur l'original, par le secrétaire du onseil d'Etat. Elle sera insérée au Bulletin des lois.
Correspondance de Napoléon icr, t. vu, pag. 548, n° G029.
Par cet arrêté, le premier Consul reconnut, au nom du gouvernement, le caractère public du cardinal-légat et l'obligea de prêter le serment d'usage : de se conformer aux lois de l'Etat et aux 'ibertés de V Eglise gallicane. Les malveillants , par ignorance aussi bien que par mépris pour Bonaparte, censurèrent amèrement cet acte. Que ceux-ci lisent le serment que le célèbre cardinal Alain, en pareille circonstance, en H'jG, sous Calixtc III, dut prêter, ils ne trouveront rien d'étrange dans ce que Bonaparte fit faire à Caprara. Ce serment n'a rien de commun avec les quatre propositions de l'Eglise gallicane de 1G82 : mais les ennemis du gouvernement soutinrent perfidement que ce serment était conforme à ces quatre fameuses propositions, et non pas aux usages, libertés, privilèges, prérogatives, etc. de l'Eglise gallicane, que les Papes et leurs nonces apostoliques ont toujours respectés. Pour ôter toute équivoque, on changea celte formule sur la réclamation du cardinal lui-même. Voir Pièces justificatives, n° 42.
(I) Correspondance de Napoléon ICT, ton», vu. pag. MO, n°6030.
404 CHAPITRE VIIIe. — CAPRAKA ET LA PUBLICATK
général premier Consul, que je viens remplir au milieu des Français les augustes fonctions de légat a latere.
« Je viens au milieu d'une grande et belliqueuse nation, dont vous avez rehaussé la gloire par vos conquêtes, et assuré la tranquillité extérieure par une paix universelle, et au bonheur de laquelle vous allez mettre le comble, en lui rendant le libre exercice delà religion catholique. Cette gloire vous était réservée, général Consul. Le même bras, qui gagna des batailles, qui signa la paix avec toutes les nations, redonne de la splendeur aux temples du vrai Dieu, relève les autels, et raffermit son culte.
« Consommez, général Consul, cette œuvre de sagesse si longtemps désirée par vos administrés. Je ne négligerai rien pour y concourir.
« Interprète fidèle des sentiments du Souverain Pontife, le premier et le plus doux de mes devoirs est de vous exprimer ses tendres sentiments pour vous, et son amour pour tous les Français. Vos désirs régleront la durée de ma demeure auprès de vous. Je ne m'en éloignerai, qu'en déposant entre vos mains les monuments de cette importante mission, pendant laquelle vous pouvez être sûr que je ne me permettrai rien qui soit contraire aux droits du gouvernement et de la nation. Je vous donne pour garant de ma sincérité, et de la fidélité de ma promesse, mon titre, ma franchise connue, et, j'ose le dire, la confiance que le Souverain Pontife et vous-même m'avez témoignée ».
Cette manifestation extérieure était la première de toutes celles qu'on préparait, et elle fut peu aperçue, parce que le peuple de Paris, n'étant point averti, n'avait pu céder à sa curiosité ordinaire.
Le premier Consul se consacra tout entier à préparer et à illustrer les deux grandes fêtes qui devaient avoir lieu le dimanche des Rameaux et le jour de Pâques, et couronner sa grande œuvre du Concordat. Le jour même, où il avait si solennellement reçu le cardinal-légat , la veille du dimanche des Rameaux, il fit expédier par M. Chaptal, ministre de l'intérieur,
des ordres précis aux préfets des départements, en leur enjoignant de préparer des maisons épiscopales et des églises cathédrales, à choisir parmi les anciens édifices du culte que la Révolution avait épargnés, et de les faire restaurer sans délai s'ils avaient souffert pendant ce temps. Ces mêmes préfets devaient en même temps veiller à ce qu'on ne publiât aucun écrit contre le Concordat, et à ce qu'on n'inquiétât pas les prêtres qui seraient contraires à ses dispositions (1). Le même jour il remit à Portalis une liste des personnes qu'il avait désignées pour les sièges épiscopaux, en le chargeant de s'entendre avec le cardinal-légat, pour que les archevêques ou évêques nommés fussent sacrés et reçussent l'institution canonique le lendemain . Ils devaient prêter le serment entre les mains du premier Consul, le jour de Pâques, et dans la métropole. Il l'autorisait ensuite à faire donner pour frais d'établissement , à chacun des archevêques nommés, la somme de 15,000 francs, et celle de 10,000 à chacun des évêques. A cet effet, le ministre de l'intérieur fut
(1) Paris, 19 germinal an x. (9 Avril 1802.)
« Le premier Consul me charge, citoyen minisire, de vous donner connaissance des dispositions qu'il importe d'enjoindre, sans délai, aux préfets, dans les départements desquels il y a un chef épiscopal, pour concourir à l'exécution des mesures qui viennent d'être prises à l'égard des cultes.
« L'ancien évêché, s'il se trouve encore dans les mains de la nation, et si les bâtiments ne sont pas trop vastes pour l'état actuel des évêques, doit être immédiatement restitué et affecté à leur établissement.
« Il doit en être de même des églises qui étaient ci-devant églises cathédrales.
« Si ces édifices sont dégradés, les préfets ordonneront, sans délai, les réparations nécessaires.
« S'ils ont été aliénés, ou quant au lieu de la résidence des évêques, si les bâtiments sont trop vastes, les préfets se concerteront avec le directeur de l'enregistrement, pour mettre une maison convenable à la disposition des évêques, et pour prendre toutes les mesures qu'exigera leur établissement. Les dépenses locatives seront faites au compte de la commune, et si ses ressources sont insuffisantes, au compte du département.
« En cas d'aliénation de la cathédrale, ou d'un état de dégradation sans remède, les préfets désigneront, pour en tenir lieu, la principale église de la ville de la résidence de l'évêque. Ils auront soin de faire enlever toutes inscriptions, soit extérieures, soit intérieures, qui seraient hors des usages de l'Eglise.
« Les préfets tiendront la main à ce qu'aucun écrit ne s'imprime, et qu'aucune discussion, aucun sermon, n'aient lieu entre les ecclésiastiques, contraires aux dispositions du Concordat. Ils ne soulfriront pas qu'avant l'arrivée des évêques qui seront nommés, aucun mandement soit publié, aucune innovation soit faite.
« Les préfets auront soin de faire connaître aux différents prêtres qui ne se comporteraient pas comme ils le doivent, que l'intention du gouvernement est de sévir à leur égard et de les contenir dans des bornes convenables.
« Par ordre du premier Consul ».
Corresp, de Napoléon /Cl, /. vu, pag. 551, n° 6033.
autorisé à ordonnancer, pour cette dépense, une somme de 500,000 francs sur la caisse du trésor du gouvernement. Enfin, aussi le môme jour, le ministre fut chargé, par un autre ordre, de faire présent à chacun des archevêques et évoques, au moment de leur sacre, d'une croix, d'une crosse et d'une mitre (1).
«Le premier Consul, dit M. Thiers, avait déjà fait agréer au cardinal quelques-uns des principaux prélats, dont la nomination était arrêtée. Il voulait qu'on les sacrât dans cette journée du dimanche des Rameaux, pour qu'ils pussent officier le dimanche suivant, jour de Pâques, dans la grande solennité qu'il avait projetée. C'étaient MM. de Belloy, nomme archevêque de Paris, de Cambacérès, archevêque de Rouen, Bernier, évêque d'Orléans, de Pancemont, évêque de Vannes. L'église Notre-Dame était encore occupée par les constitutionnels, qui en gardaient les clefs. Il fallut un ordre formel pour les obliger à les rendre. Ce beau temple se trouvait dans un état de délabrement fort triste ; rien n'y était prêt pour la cérémonie du sacre des quatre prélats. On y pourvut au moyen d'une somme, fournie par le premier Consul, et, avec tant de précipitation, que, le jour de la cérémonie venu, on n'avait pas même disposé un lieu propre à servir de sacristie. Une maison voisine fut employée à cet usage. Les nouveaux prélats s'y revêtirent de leurs ornements pontificaux, et traversèrent, dans cet appareil, la place qui précède la cathédrale. Le peuple, averti qu'une grande cérémonie se préparait , était accouru , et se montra calme et respectueux. La figure du vénérable archevêque de Belloy était si noble et si belle, qu'elle toucha les cœurs simples dont se composait cette foule, et tous, hommes et femmes, s'inclinèrent avec respect. L'église était pleine de cette nombreuse classe de chrétiens, qui avaient gémi des malheurs de la religion, et qui, n'appartenant à aucune faction, recevaient avec reconnaissance le présent que leur faisait en ce jour le premier Consul.
(1) Correspondance de Napoléon Ier, tom. vu, pag. 549, nos 6030 et G031.
La cérémonie fut touchante par le défaut même de pompe, par le sentiment qu'on y apportait. Les quatre prélats furent sacrés d'après toutes les formes usitées.
« Dès ce moment, il faut le dire, la satisfaction était générale dans les masses, et on était certain de l'approbation publique, pour la grande manifestation fixée au dimanche suivant. Excepté les hommes de parti, révolutionnaires entêtés dans leurs systèmes, ou royalistes factieux qui voyaient avec chagrin le levier de la révolte leur échapper, tout le monde approuvait ce qui se passait, et le premier Consul pouvait reconnaître déjà que ses vues étaient plus justes que celles de ses conseillers ».
« Et, en vérité, remarque M. Gabourd (1), la tourbe des persécuteurs et des incrédules jetait les hauts cris, et affectait de pleurer la République ; l'armée ne cachait pas son mécontentement ; le soldat vieilli sous la tente, et depuis dix ans habitué à ne connaître d'autre culte que celui du sabre, s'étonnait de ce que son chef, le petit Caporal, consentit à faire alliance avec les prêtres. Les officiers et les généraux, habitués à puiser dans les impiétés de Voltaire des arguments et des calomnies contre l'Eglise, accusaient à haute voix Bonaparte de se faire moine ou capucin. On eût dit, à les entendre, que la France était perdue sans retour ; et ce fut sans doute une douleur semblable que le paganisme osa manifester, le jour où, par les ordres des empereurs devenus chrétiens, la statue de la victoire fut déshéritée de son culte et de ses autels. L'opposition apparaissait de toute part : dans le silence du conseil d'Etat, dans l'indifférence du Sénat, dans la répugnance du Tribunat, dans les murmures du corps de garde et de la caserne. On affectait de regretter le décadi ; on faisait circuler des gravures représentant le premier Consul se noyant dans un bénitier, et des évêques qui le repoussaient au fond de l'eau avec leurs crosses ; bien plus, il se forma des complots, et la vie de Bonaparte fut sérieusement menacée.
(I) Histoire de la Révolution et de l'Empire, Pnri?, 1863, t. vu, p. 82.
408 CHAPITRE VIIIe. — CAPRABA ET LA PUBLICATION
Il fallut au premier Consul une grande fermeté d'âme, pour prévaloir contre ces mauvais instincts et ces clameurs ».
Mais Bonaparte n'était pas homme à se laisser arrêter par de semblables manœuvres, et ne poursuivit que plus énergiquement sa mission , qu'il avait reçue de Dieu. A leurs surannées et menaçantes déclamations, il opposa cette magnifique et sublime proclamation , par laquelle il invita la nation à prendre part à la grande solennité de sa résurrection religieuse, qui allait être sanctionnée par de publiques actions de grâces à Notre-Dame (1 ).
Paris, 27 germinal an x (17 Avril 1802.)
« Français , du sein d'une révolution inspirée par l'amour de la patrie , éclatèrent tout à coup au milieu de vous , des dissensions religieuses , qui devinrent le fléau de vos familles , l'aliment des factions et l'espoir de vos ennemis.
« Une politique insensée tenta de les étouffer sous les débris des autels, sous les ruines de la religion même. A sa voix, cessèrent ces pieuses solennités où les citoyens s'appelaient du doux nom de frères , et se reconnaissaient tous égaux sous la main du Dieu qui les avait créés ; le mourant , seul avec la douleur, n'entendit plus cette voix consolante qui appelle les chrétiens à une meilleure vie ; et Dieu même sembla exilé de la nature.
« Mais la conscience publique , mais le sentiment de l'indépendance des opinions se soulevèrent , et bientôt, égarés par les ennemis du dehors , leur explosion porta le ravage dans nos départements ; des Français oublièrent qu'ils étaient Français , et devinrent les instruments d'une haine étrangère.
« D'un autre côté , les passions déchaînées , la morale sans appui, le malheur sans espérance dans l'avenir, tout se réunissait pour porter le désordre dans la société.
(1) Correspondance de Napoléon /er, t. vu, p. 558, D° 6042.
« Pour arrêter ce désordre , il fallait rasseoir la religion sur sa base , et on ne pouvait le faire que par des mesures avouées par la religion même.
« C'était au Souverain Pontife que l'exemple des siècles et la raison commandaient de recourir pour rapprocher les opinions et réconcilier les cœurs.
« Le chef de l'Eglise a pesé dans sa sagesse et dans l'intérêt de l'Eglise les propositions que l'intérêt de l'Etat avait dictées ; sa voix s'est fait entendre aux pasteurs ; ce qu'il approuve , le gouvernement l'a consenti , et les législateurs en ont fait une loi de la République.
« Ainsi disparaissent tous les éléments de discorde ; ainsi s'évanouissent tous les scrupules qui pouvaient alarmer les consciences, et tous les obstacles que la malveillance pouvait opposer au retour de la paix intérieure.
« Ministres d'une religion de paix, que l'oubli le plus profond couvre vos dissensions , vos malheurs et vos fautes ; que cette religion , qui vous unit , vous attache tous par les mêmes nœuds, par des nœuds indissolubles , aux intérêts de la patrie.
« Déployez pour elle tout ce que votre ministère vous donne de force et d'ascendant sur les esprits ; que vos leçons et vos exemples forment les jeunes citoyens à l'amour de nos institutions , au respect et à l'attachement pour les autorités tutélaires qui ont été créées pour les protéger ; qu'ils apprennent de vous que le Dieu de la paix est aussi le Dieu des armées , et qu'il combat avec ceux qui défendent l'indépendance et la liberté de la France.
« Citoyens , qui professez les religions protestantes , la loi a également étendu sur vous sa sollicitude. Que cette morale, commune à tous les chrétiens , cette morale si sainte , si pure , si fraternelle, les unisse tous dans le même amour pour la patrie, dans le même respect pour ses lois , dans la même affection pour tous les membres de la grande famille.
« Que jamais des combats de doctrine n'altèrent ces sentiments ({no la religion inspire et commande.
410 CHAPITRE VIIIe. — CAPRARA ET LA PUBLICATION
« Français, soyons tous unis pour le bonheur de la patrie et pour le bonheur de l'humanité ; que cette religion , qui a civilisé l'Europe , soit encore le lien qui en rapproche les habitants , et que les vertus qu'elle exige soient toujours associées aux lumières qui nous éclairent ».
Bonaparte.
« Le dimanche suivant, jour de Pâques, fut donc destiné à un Te Deum solennel qu'on devait chanter, pour célébrer en même temps la paix générale et la réconciliation avec l'Eglise. Cette cérémonie fut annoncée par l'autorité publique comme une véritable fête nationale. Les préparatifs et le programme en furent publiés. Le premier Consul voulut s'y transporter en grand cortège, accompagné de tout ce qu'il y avait de plus élevé dans l'Etat. Il fit savoir par les dames du palais aux femmes des hauts fonctionnaires , qu'elles satisferaient l'un de ses désirs les plus vifs, en se rendant à la métropole le jour du Te Deum. La plupart ne se firent pas presser. On sait quels motifs frivoles se joignent aux motifs les plus pieux , pour augmenter l'affluence dans ces solennités de la religion. Les plus brillantes femmes de Paris obéirent au premier Consul. Les principales d'entre elles avaient rendez-vous aux Tuileries, pour accompagner madame Bonaparte dans les voitures de la nouvelle cour.
« Le premier Consul avait donné un ordre formel à ses généraux de l'accompagner. C'était le plus difficile à obtenir, car on disait partout qu'ils tenaient un langage inconvenant et presque factieux. On a déjà vu les écarts de Lannes ; Augereau , toléré à Paris, était actuellement l'un de ceux qui parlaient le plus haut. Il fut chargé par ses camarades de se présenter au premier Consul , et de lui exprimer leur désir, de ne pas se rendre à Notre- Dame. C'est en séance consulaire , en présence des trois Consuls et des ministres , que le général Bonaparte voulut recevoir Augereau. Celui-ci exposa son message , mais le premier Consul le rappela à son devoir avec cette hauteur qu'il savait apporter dans le commandement, surtout à l'égard des gens de guerre. Il
lui fit sentir l'inconvenance de sa démarche , lui rappela que le Concordat était maintenant loi de l'Etat, que les lois étaient obligatoires pour toutes les classes de citoyens , aussi bien pour les militaires que pour les citoyens les plus humbles et les plus faibles; qu'il veillerait du reste à leur exécution, en sa double qualité de général et de premier magistrat de la République ; que ce n'était pas aux officiers de l'armée , mais au gouvernement à juger la convenance de la cérémonie ordonnée pour le jour de Pâques ; que toutes les autorités avaient ordre d'y assister, les autorités militaires comme les autorités civiles ; que toutes obéiraient; que, quant à la dignité de l'armée, il en était aussi jaloux et aussi bon juge qu'aucun des généraux, ses compagnons d'armes, et qu'il était certain de ne la point compromettre , en assistant de sa personne aux cérémonies de la religion ; qu'au surplus, ils n'avaient pas à délibérer, mais à exécuter un ordre , et qu'il s'attendait à les voir tous dimanche, à ses côtés, dans l'église métropolitaine. Augereau ne répliqua point, et ne rapporta auprès de ses camarades que l'embarras d'avoir commis une légèreté , et la résolution d'obéir ».
Tout était prêt, mais au dernier instant , les angoisses de conscience du cardinal Caprara au sujet de l'institution canonique à donner aux évêques constitutionnels , faillirent mettre à néant les nobles projets du premier Consul , relatifs au rétablissement de l'Eglise en France. Nous avons traité plus haut cette question grave et pleine des plus grandes difficultés. Continuons le récit de M. Thiers.
« Le lendemain, jour de Pâques, 1 8 avril 1802 (28 germinal anx), le Concordat fut publié dans tous les quartiers de Paris, avec grand appareil, et par les principales autorités. Tandis que cette publication se faisait dans les rues de la capitale, le premier Consul, qui voulait solenniser dans la môme journée tout ce qu'il avait d'heureux pour la France , échangeait aux Tuileries les ratifications du traité d'Amiens. Celle importante formalité aecom*
plie , il partit pour Notre-Dame , suivi des premiers corps de l'Etat , et d'un grand nombre de fonctionnaires de tout ordre , d'un brillant état-major, d'une foule de femmes du plus haut rang, qui accompagnaient madame Bonaparte. Une longue suite de voitures composaient ce magnifique cortège. Les troupes de la première division militaire , réunies à Paris , bordaient la haie , depuis les Tuileries jusqu'à la métropole. L'archevêque de Paris vint processionnellement recevoir le premier Consul à la porte de l'église , et lui présenter l'eau bénite. Le nouveau chef de l'Etat fut conduit sous le dais, à la place qui lui était réservée. Le Sénat, le Corps législatif, le Tribunat, étaient rangés des deux côtés de l'autel. Derrière le premier Consul se trouvaient debout les généraux en grand uniforme , plus obéissants que convertis , quelques-uns même affectant une contenance peu décente. Quant à lui , revêtu de l'habit rouge des Consuls , immobile , le visage sévère , il ne montrait ni la distraction des uns , ni le recueillement des autres. Il était calme , grave , dans l'attitude d'un chef d'Empire, qui fait un grand acte de volonté, et qui commande de son regard la soumission à tout le monde.
« La cérémonie fut longue et digne, malgré la mauvaise disposition de la plupart de ceux qu'il avait fallu y amener. Du reste , l'effet en devait être décisif, car l'exemple , une fois donné par le plus imposant des hommes , toutes les anciennes habitudes religieuses allaient renaître, et toutes les résistances s'évanouir.
« La fête avait deux motifs , le rétablissement du culte et la paix générale. Naturellement la satisfaction était partout, et quiconque n'avait pas dans le cœur les mauvaises passions des partis, était heureux du bonheur public. Ce jour-là il y eut de grands dîners chez les ministres , auxquels assistèrent les principaux membres des administrations. Les représentants des puissances étaient conviés chez le ministre des affaires étrangères. Il y avait un banquet brillant chez le premier Consul , où étaient invités le cardinal Caprara, l'archevêque de Paris, les principaux élus du nouveau clergé, les plus hauts personnages de l'Etat. Le premier Consul s'entretint longtemps avec le cardinal, il lui
montra sa joie d'avoir achevé une telle œuvre. Il était fier de son courage et de son succès. A peine un léger nuage traversa-t-il un instant son noble front : ce fut à l'aspect de certains des généraux dont l'attitude et le langage n'avaient pas été convenables en cette circonstance. Il leur exprima son mécontentement avec une fermeté de ton qui n'admettait pas la réplique , et qui né laissait pas à craindre une récidive ».
Plusieurs évêques , qui avaient reçu après la fête de Pâques leur institution canonique , n'avaient point encore prêté le serment prescrit. Le premier Consul aima à rendre encore cet acte solennel et le fit exécuter dans sa chapelle, que l'archevêque de Paris , peu de jours avant cette cérémonie, avait bénite. Tous les hauts dignitaires du palais furent invités par l'ordre suivant d'y assister (I).
Paris, 17 floréal an x. (7 Mai 1802.)
« Les évêques nommés , qui n'ont point encore prêté leur serment, le prêteront, dimanche prochain , dans la chapelle du premier Consul.
« Cette chapelle sera établie dans le cabinet du premier Consul.
« L'archevêque de Paris la bénira à dix heures du matin ; à onze heures, il dira la messe.
« Les évêques prêteront serment après l'Evangile.
« Ils entreront par les petits appartements, se réuniront dans le salon , et seront introduits, pour assister à la messe , par la porte qui communique de la chambre du premier Consul dans le cabinet.
« Cette chambre servira de sacristie à l'archevêque, qui entrera dans la chapelle par la porte qui s'ouvre près de l'autel.
« Les personnes qui assisteront à la messe seront , indépendamment des évêques :
(I) Correspondance de Napoléon /,r. i. vn, p, 582, n° 6075.
'il-'i CHAPITRE VIII". — CAPRARA ET LA PUBLICATION
« Les trois Consuls , « Le Secrétaire d'Etat , « Le gouverneur et les préfets du palais , « L'officier général et l'aide de camp de service , « Le ministre de l'intérieur et le conseiller d'Etat chargé des affaires des cultes » .
Bonaparte.
A Rome était déjà parvenue la nouvelle du discours fait par Portails au Corps législatif. On avait aussi instruit le Pape de la confection des articles organiques et qu'on avait même nommé des constitutionnels aux nouveaux sièges ; ce qui l'affligeait beaucoup au milieu de la joie qu'il manifesta à tous, au sujet de la prochaine publication du Concordat. Cacault tâchait de le rassurer, comme il le relate le 23 Avril à Talleyrand (1).
Rome, 3 floréal an x. (23 Avril 1802.)
« Citoyen ministre,
« On a reçu ici le rapport du conseiller d'Etat Portalis au Corps législatif : ainsi le Concordat est enfin connu à Rome et généralement approuvé.
« Quant aux lois organiques, j'ai été obligé d'expliquer qu'elles n'étaient point publiées comme concertées avec le Pape ; qu'elles étaient l'ouvrage du gouvernement, qui a le droit de les faire, et qui en use ainsi à l'égard de nos lois.
« On a observé que la signature du cardinal Consalvi était au-dessous de celle du citoyen Joseph Bonaparte. Jamais cardinal n'a signé au second rang après personne, et un ministre du Pape a le pas et le rang reconnus sur tous les autres ministres.
« Ces observations font l'entretien des cercles et n'ont rien d'important.
« Ce qui reste très-secret, et dont personne que moi n'a
(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à F*aiïs.
rien pu voir, parce que le Pape est extrêmement secret, surtout à l'égard de l'affaire de France, c'est la douleur du Saint-Père, lorsqu'il a appris la nomination aux nouveaux sièges des dix évêques constitutionnels.
« Si ces nouveaux évêques ne remplissent entièrement ce que le Saint-Père a exigé, il naîtra sur ce point une difficulté dont le Pape frémit.
« Le grand ouvrage qui rendra Pie VII immortel est opéré : le bien des hommes et de la religion est assuré ; tout ira désormais de mieux en mieux à la satisfaction du Saint-Père.
« Je tâche d'élever tout le monde ici à de telles vues, bien supérieures à la petite susceptibilité de la cour de Rome, aujourd'hui si fort au-dessous de sa situation d'autrefois. Le Pape sent ce qu'il doit au premier Consul et au gouvernement français, qui lui ont rendu son état et la considération dans le monde par la réconciliation de la France avec le Saint-Siège. Le Saint-Père continuera à faire tout ce que voudra le premier Consul, qui veut la paix de la religion pour le bien des Français, et par conséquent le catholicisme comme il est, et tel qu'un Pape pieux doit le maintenir.
« J'attends votre courrier ou celui du cardinal Caprara, qui nous annoncera la publication de la Bulle du Pape, et l'accomplissement des vues du premier Consul.
« M. de Cassini, chargé d'affaires de Russie, près la cour de Rome, est arrivé de Pétersbourg, et il a été présenté au Pape ce matin. C'est un Piémontais qui avait déjà été ici dans la même qualité de chargé d'affaires.
« J'ai l'honneur de vous saluer respectueusement ».
Signé : Cacault.
La joie du Pape et du cardinal Consalvi, lorsque Cacault leur porta officiellement la nouvelle de la publication du Concordat, ne pouvait être ni plus sincère, ni plus grande : elle était cependant toujours mêlée d'un sentiment de préoccupation et de
416 CHAPITRE Vllf. — CAPRARA ET LA PUBLICATION
tristesse, à cause des articles organiques et des évoques constitutionnels institués , comme Cacault le mande avec sa noble franchise à Portalis, qui avait tant favorisé ces deux arrangements (1).
Rome, 22 floréal an x. (12 Mai 1802.)
« J'ai reçu, citoyen conseiller d'Etat, la lettre que vous m'avez fait le plaisir de m'écrire, en date du 27 germinal. Je vous remercie des détails qu'elle renferme. Jusqu'à présent, nous n'avions appris que par les gazettes la publication du Concordat : enfin, il est arrivé des lettres qui nous ont donné les détails.
« J'ai vu le Pape : j'ai remarqué en lui la plus grande satisfaction de ce que la publication qu'il désirait si vivement avait eu lieu. Il s'est félicité avec moi du rétablissement de la religion en France, par les soins et le travail du premier Consul.
« Il a vu avec douleur la nomination de différents constitutionnels, auxquels la voix publique n'accorde pas toutes les qualités que l'on recherche dans un pasteur. Ce qui l'a consterné davantage dans la nomination de ces constitutionnels, c'est qu'ils n'ont pas fait pour leur réconciliation avec le chef de l'Eglise, ce que ce dernier avait exigé d'eux dans des termes de modération très-convenables, et du consentement même du gouvernement français.
« Il m'a dit qu'il y avait des règles dont on ne pouvait absolument s'écarter ; qu'il avait donné mille preuves de son attachement à la France, et que pour satisfaire à ce que les lois de l'Eglise imposaient, il avait dû demander aux constitutionnels ce qui leur avait été prescrit.
« Il prend maintenant en examen ce que les constitutionnels ont cru devoir faire, désirant avec ardeur, m'a-t-il dit, de le trouver équivalent.
« Il m'a parlé des articles organiques. Il est très-affecté de ce que leur publication, coïncidant avec celle du Concordat, a
(1) Archives du minutera des affaires étrangères, à Paris.
fait croire au public qu'il avait concouru à cet autre travail. Il les examine en ce moment, et il désire avec ardeur, comme il me Ta répété, que ces articles ne soient pas en opposition avec les lois de l'Eglise catholique.
« Il a vu avec peine qu'après avoir décidé que la réception du légat aurait lieu sans qu'il prêtât de serment, et qu'on renfermerait ce serment dans un discours adressé au premier Consul, il a fallu que le légat prêtât un serment séparé, et ensuite ce même serment a été rapporté dans le Moniteur.
« Je lui ai trouvé toujours les mêmes dispositions pour la France et la personne du premier Consul, qu'il chérit et estime infiniment.
« J'ai trouvé dans le cardinal Consalvi les mêmes sentiments et le plus grand empressement à accroître l'harmonie entre le gouvernement et le Saint-Siège.
« On voit en effet, partout dans la ville, combien on s'empresse de seconder les intentions du Pape et de son ministre : les Français ne sauraient être mieux vus, ni accueillis avec plus de grâce.
<< Ce qui a contrarié le Pape, ainsi que je viens de vous l'annoncer, n'a pas permis de se livrer ici à la joie qu'on doit pourtant ressentir de l'accomplissement heureux du Concordat.
« Le Pape n'a pas fait chanter à cette occasion le Te Deum à Saint-Pierre. Il faut qu'il soit parvenu auparavant à régulariser, suivant les formes de ce pays-ci, ce que vous avez fait. C'est vers ce terme que tous mes efforts tendent à amener Sa Sainteté.
« Je me flatte qu'il n'arrivera rien qui puisse déplaire au premier Consul. Il faut laisser achever l'examen dont on s'occupe. Je ne prévois aucun fâcheux résultat, et pourvu qu'on trouve, comme je n'en doute pas, la manière d'approuver tout, ainsi que je vois qu'on la cherche dans de bons sentiments, tout sera fini.
« J'ai l'honneur de vous saluer ».
Signé : Cacault.
Concordat. 27
'il 8 CHAPITRE VIIIe. CAPRARA ET LA PUBLICATION
Cacault profita de cette occasion pour demander à son gouvernement d'être enfin officiellement accrédité auprès du Saint- Siège, puisque le Concordat était publié, et qu'il ne devait retenir son caractère privé, que jusqu'à ce qu'on aurait donné à Rome des preuves certaines quant à la ratification du Concordat (1).
Rome, 22 floréal an x. (12 Mai 1802.)
« Citoyen ministre,
« J'ai l'honneur de vous envoyer ci-jointe une lettre pour le conseiller d'Etat Portalis.
« J'ai été mortifié de ne pas être informé par vous, citoyen ministre, de la réception solennelle du cardinal-légat aux Tuileries. J'avais espéré recevoir mes lettres de créance pour le Pape, en même temps qu'on publiait à Paris le Concordat.
« Le premier Consul a sûrement ses raisons pour différer, car il n'oublie pas même les plus petites choses sans quelque motif.
« Le caractère de ministre de la République à Rome , n'émane que de la volonté du premier Consul, et après que le Souverain Pontife m'a agréé, j'ai dû prendre et soutenir le rang qui m'appartient.
« C'est la première fois qu'un ministre est reçu comme tel dans le Corps diplomatique, sans avoir notifié que ses lettres de créance ont été reçues et acceptées.
« C'est la première fois qu'un ambassadeur ou ministre a vu venir chez lui les cardinaux sans avoir rempli la formalité des premières visites, après avoir rendu ses lettres de créance. C'est ainsi la première fois à l'égard de bien des choses arrivées à Rome depuis notre révolution.
« Le système sage que vous établissez aujourd'hui, doit renouveler partout l'observation des égards respectifs. N'y manquons-nous pas un peu envers le Souverain Pontife, en prolon-
(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.
géant si longtemps le séjour d'un ministre à Rome, sans aucune des formalités d'usage?
« Le Concordat est reçu en France avec acclamations : il est vanté partout. Le cardinal-légat a été reconnu à Paris. Il y a un ministre de la République à Rome, mais à qui pourtant il manque ses lettres de créance.
« Je dois vous transmettre ces réflexions, que vous sentez bien qu'on ne manque pas de faire à Rome, et qui ont plus d'une fois donné lieu à de faux bruits, et à des inquiétudes, comme si la chose était mal assise.
« J'ai l'honneur de vous saluer respectueusement ».
Signé : Cacault.
Pie VII, pour récompenser le zèle et le noble intérêt que Cacault avait montrés dans cette longue négociation, d'une manière si rare, lui fit cadeau d'une tabatière ornée de son portrait , enrichi de diamants. C'est ce que cet honnête ministre, plein de joie, mande à Talleyrand (1).
Rome, 23 floréal an x. (13 Mai 1802.)
« Citoyen ministre,
« Le Pape m'a donné hier au soir son portrait enrichi de diamants, sur une boîte semblable à celles qui furent données à Paris aux ministres français qui ont signé le Concordat.
« Sa Sainteté m'a dit qu'elle avait attendu le moment de la publication pour me témoigner sa satisfaction du zèle avec lequel j'avais concouru au succès de cette grande affaire.
« C'est une preuve que le Saint-Père est très-content de la publication, et de voir qu'enfin le Concordat va s'accomplir.
« D'ailleurs le bon Pape se pique de correspondre à la générosité du premier Consul. Les présents aux légats, à la légation,
(1) Archives du ministère des affaires étrangères, à Paris.
