CHAPITRE ONZIEME

Rapporte du premier Consul avec le clergé , et ses soins pour les intérêts de l'Eglise en général.

Largesses de Napoléon envers le clergé : il rend au culte ses anciens édifices ; il distribue des secours au clergé de la campagne, il fait hâter la nomination des curés pour les doter. — Jubilé. — Bienfaits de Napoléon envers les sœurs de charité et divers couvents. — Services qu'il rend à la religion hors de France. — Protection dont il couvre le clergé : il fait absoudre des censures et irrégularités, les ecclésiastiques, les religieux et les religieuses qui avaient apostasie ; il s'occupe des ordres religieux : pouvoirs accordés aux évêques de dispenser des empêchements dirimants de mariage, conduite aussi hardie que prudente de Caprara à ce sujet. — Napoléon organise l'Eglise aux colonies : il protège les missions catholiques.

Nous n'avons pas la prétention de tracer ici un tableau complet de la conduite de Bonaparte envers le clergé et l'Eglise : nous ne rapporterons que les principaux traits ; ils suffiront pour prouver l'injustice de ceux qui s'obstinent, encore de nos jours, à rendre suspecte la religion de Napoléon Ier.

Nous avons déjà fait mention de ses largesses envers plusieurs évêques et ecclésiastiques : à ces exemples, nous allons en ajouter d'autres.

Ainsi le 4 Août 1802, il chargea M. Barbé-Marbois (1), ministre du trésor public, de lui faire connaître s'il y avait au trésor d'état des pièces susceptibles d'être montées en anneaux d' évêques, pour en faire présent à cinquante évêques, à la fête du 1 5 Août prochain.

A Mgr Pansemont , évêque de Vannes , il fit remettre , le 17 Novembre 1802, le couvent des Carmes de cette ville

(I) Correspondance de Napoléon /cr, t. vu, p. 7(H, n° G232.

pour sa résidence, et dix mille francs pour frais d'établissement (1).

Par un arrêté du 27 Décembre 1 802, il fit décréter, aux évêques démissionnaires et rentrés en France, pour pension de retraite, le tiers accordé aux évêques en activité, payable par trimestre sur le trésor public (2).

La ville d'Arras , renfermant une population de plus de vingt mille âmes, n'avait pas de cathédrale. Bonaparte ordonna, le 30 Septembre 1804, d'Aix-la-Chapelle, qu'on donnât à l'évêque , pour cet usage, l'ancienne abbaye de Saint -Waast, échappée en partie aux ravages de la Révolution (3).

Au clergé de Paris, il fit restituer, le 6 Octobre 1802, le cidevant séminaire de Saint-Sulpice, alors habité par des femmes de mauvaise vie, qui furent, sur ses ordres, renfermées à Bicêtre (4).

Bonaparte travaillait sans relâche à consolider le rétablissement de l'Eglise. Ses premiers soins se tournèrent vers l'amélioration du sort du clergé inférieur.

Au mois de Mai, en 1802, il fit publier par l'archevêque de Paris, la circonscription des paroisses de Paris, ratifiée par le cardinal-légat (5).

Le 1 8 Novembre de la même année, il détermina les fonds pour le payement de deux cents curés nommés tout récemment (6).

En général, il mit un soin particulier à ce que les églises et les presbytères, qui ne se trouvaient pas employés dans la nouvelle circonscription des paroisses et des succursales des diocèses , fussent conservés , et prescrivit, par un arrêté du 1 9 Novembre 1 802, aux préfets des départements, de lui remettre un état exact de ces églises et presbytères. Il leur défendait

(1) Correspondance de Napoléon Ier, t. vin, p. 127 , n° 6.rH2.

Ibid.

Ibid.

t. ix, p. 626, n° 7979.

Ibid.

t. vin, p. 79, n» 6363.

Ibid.

t.- VII, p. 607, n° 6100.

Ibid.

t. vin, p. 129, n° 6431

:>l(i CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

encore de ne plus mettre en vente aucune des églises, aucun des presbytères de cette catégorie (1).

Par une décision du G Mai 1 802, il permit d'accepter des biens fonds pour l'entretien du clergé, mais seulement au nom des communes, qui en employeraient le produit au payement des prêtres succursalistes. Les évêques étaient autorisés à recevoir ces dons, mais à la condition d'insérer dans l'instrument de donation la clause susdite. Le 12 Mai, de la même année, il chargea M. Portalis de donner à l'évêque de La Rochelle neuf mille francs, pour être distribués, par cent cinquante francs, aux soixante vicaires ou succursalistes ayant le plus d'instruction, se conduisant le mieux, et montrant le plus d'attachement au Concordat et au gouvernement. L'évêque de Morbihan reçut la somme de quinze mille francs pour être distribuée de la même manière, à cent succursalistes (2).

Il pressa M. Portalis d'exciter les évêques à procéder le plus promptement possible à la nomination de leurs curés et vicaires généraux, afin de pouvoir fixer leur payement (3).

Paris, 10 thermidor an x. (29 Juillet 1802.)

« Je vous prie, citoyen conseiller d'Etat, de me faire connaître à quelle époque vous pensez que tous les nouveaux curés seront nommés.

« Vous ferez sentir par une circulaire, combien il est urgent que les évêques présentent leur travail au gouvernement, afin que les curés puissent être installés et soldés.

« Mon intention est que tous les évêques aient fini leur travail au 1er brumaire, afin qu'au 1er frimaire ou au 1er nivôse tous les curés soient installés, après avoir obtenu l'approbation du gouvernement.

(1) Correspondance de Napoléon /er, t. vin, pag. 132, n° 6440.

(2) ibicJ. pag. H83, n<>* 6727 et 6728.

(3) Ibid. pag. 688, n° 6214.

« Je désire également qu'avant le 15 fructidor tous les évêques aient envoyé la nomination de leurs vicaires généraux et de leurs chapitres, pour connaître si les conseils généraux des départements ont pourvu à l'existence de leurs vicaires généraux et chapitres, mon intention étant, s'ils ne l'ont pas fait, d'y suppléer.

« Vous préviendrez les évêques, qu'en général, je désire que les curés soient pris, le plus possible, parmi les ecclésiastiques qui sont en France depuis le 1er vendémiaire an ix (23 Septembre 1800).

« Vous leur ferez connaître également, que mon intention est de donner un acte aux grands vicaires, afin qu'ils soient reconnus par leurs inférieurs et l'autorité civile ».

Les îles d'Elbe et de Capraja, qui étaient devenues françaises, dépendaient, pour le spirituel, des archevêques de Pise et de Gênes : Bonaparte, pour leur donner un meilleur ordre hiérarchique , les réunit , le 1 0 Septembre 1 802 , à l'évêché d'Ajaccio en Corse, et pria le cardinal-légat de vouloir ratifier cette mesure (1).

Il s'occupait des moindres détails. Ainsi il ordonna , le 24 Mars 1 803, à M. Portalis, de faire en sorte que chaque commune eût une cloche (2).

(1) Note du conseiller Portalis, relative aux îles d'Elbe et de Capraja.

« Monsieur le cardinal,

« Le sénatus-consulte du 8 frucliJor an x, réunit à la République française l'Ile d'Elbe. C'est le moment de réunir cette ile et celle de Capraja à l'évêché d'Ajaccio, car il importe que des îles devenues françaises dans l'ordre politique ne soient pas soumises a. des supérieurs étrangers dans l'ordre religieux ».

« Recevez, monsieur le cardinal, etc. »

Le grand homme ne pensait pas, à cette époque (16 Août 1802), que l'île d'Elbe dût être un jour l'unique compensation de la perte de son vaste empire, et qu'a l'île de Sainte-Hélène, qu'il médita en 1804 d'arracher aux Anglais, il terminerait ses jours. C'est ainsi que la Providence dispose du sort des hommes. (Voir ses ordres donnés à ce sujet au vice-amiral Dcires de Mayence, le 29 Septembre 1804. Corresp., tom. IX, pag. 693, n° 8060.)

(2) Correspondance de Napoléon lcx , tom. vin, pag. 322, n° 6646.

518 CHAPITRE Xf. — BONAPARTE

M. l'abbé de Damas ne portait jamais l'habit ecclésiastique. Bonaparte, le 12 Octobre 1803, chargea aussitôt M. Portalis d'inviter l'archevêque de Paris à faire venir cet abbé, afin de savoir pourquoi il ne portait pas Thabit de son état, et de l'obliger à le porter (1).

C'est encore Napoléon qui pria le cardinal Caprara de ne plus retarder la publication du Jubilé, qui devait être faite à l'occasion de la publication du Concordat. Il n'avait pas voulu, et avec raison, qu'on la lit plus tôt, parce que les sièges épiscopaux et les cures n'étaient pas remplis, Le cardinal-légat envoya donc, le 1er Novembre 1803, par une lettre circulaire à tous les évêques, le décret du Jubilé, qui, par le motif indiqué, avait reçu plusieurs ampliations (2).

Dieu versa, en cette occasion, de grandes bénédictions spirituelles sur la France, comme l'évêque d'Orléans le raconte au Pape.

Paris, 19 Juillet 1804.

« Très-Saint Père,

« Permettez que je dépose aux pieds de Votre Sainteté, la vive expression de ma reconnaissance pour les grâces qu'elle a daigné accorder à la France entière, et spécialement à mon diocèse, par le Jubilé d'actions de grâces qui vient d'être terminé. Tout le peuple fidèle, confié à mes soins, y a répondu avec le zèle le plus unanime et le plus constant. Rien n'était plus auguste et plus édifiant que les cérémonies qui l'ont accompagné. Une foule immense suivait avec le silence du recueillement et de la dévotion, les processions et stations ordonnées. Je fus même obligé de placer à la tête des processions auxquelles je présidais, des détachements de cavalerie, offerts par les généraux euxmêmes, pour fendre la presse et pouvoir pénétrer dans les églises stationnales. Le ciel a béni ces dispositions heureuses. Partout,

(1) Correspondance de Napoléon /er, t. ix, p. 67, n° 7177.

(2) Le cardinal Caprara au cardinal Consalvi, 17 Novembre 1803. Le décret du Jubile aux Pièces justificatives, n° 69.

les tribunaux de la pénitence ont été assiégés, les pécheurs se sont convertis, les mariages contractés civilement ont été bénis ; ceux qui l'avaient été avec quelque empêchement canonique, ont été validés ; les ennemis se sont réconciliés, la paix et la charité ont repris leurs droits ; des incrédules, ci-devant persécuteurs de l'Eglise affligée, se sont réunis à elle pour vivre dans son sein. En un mot, sur environ cinq cent mille âmes, qui forment mon diocèse, je n'ai pas eu la douleur d'en compter trente mille qui n'aient approché du tribunal de la pénitence. Ce nombre suffit, et au delà, pour affliger mon cœur, mais à la suite de tant de malheurs et d'impiétés, pouvait-on espérer une moisson aussi abondante? Grâces en soient rendues à Dieu et à Votre Sainteté, sage dispensateur de ses dons les plus chers. Veuille le ciel combler mes espérances, en arrachant encore à l'erreur et au péché, ces faibles restes d'un troupeau si longtemps égaré ! Alors mes vœux seront satisfaits, et mon cœur n'aura plus rien à désirer.

« J'ai cru devoir rendre compte à Votre Sainteté de ces premiers efforts de mon zèle. Puissent-ils s'accroître et répondre aux vues de votre cœur paternel. J'implore à vos pieds votre sainte bénédiction.

« Je suis avec le plus profond respect »,

évêque d'Orléans.

Napoléon portait surtout un intérêt particulier aux sœurs de charité de Saint- Vincent de Paul, à ces héroïnes de l'amour du prochain, qu'il n'appelait autrement que ses bonnes filles. Il prêtait toute assistance à l'archevêque de Paris dans le rétablissement de ces admirables religieuses, gloires du catholicisme (1). 11 y avait à Paris un grand nombre de religieuses de plus de quarante couvents supprimés, qui s'étaient réunies et vivaient

(1) Correspondance de Napoléon /cr, t. vu, pag. 635, n° 0148 ; el t. vin, p. 10, n° 6274.

en commun. Bonaparte en employa une partie à l'éducation des petites filles pauvres, et l'autre au service des malades (1).

Les différents collèges des Anglais, Irlandais et Ecossais , fondés depuis la Réforme religieuse dite du xvic siècle, à Toulouse, à Nantes, à Bordeaux, à Douai, à Louvain et à Anvers, qui , pendant la Révolution, avaient perdu tous leurs biens, éprouvèrent également lla bienveillance de Bonaparte : il les réunit aux deux collèges de cette nation, à Paris, en les dotant de revenus convenables (2). M. Robertson, zélé catholique écossais, avait prié Bonaparte de vouloir bien prendre sous sa protection le célèbre collège écossais, établi depuis plusieurs siècles, même avant la Réforme, à Ratisbonne, en Bavière. Ce collège, doté richement par la piété des ducs de Bavière, devait être aussi compris dans la suppression totale des couvents, qui s'opéra alors en Allemagne. Bonaparte, le 24 Mars 1 803, fit aussitôt, par M. de Talleyrand, connaître à la diète de Ratisbonne (3), « qu'il s'intéressait à cette maison, et qu'il désirait qu'on lui laissât tous les biens qui lui étaient affectés, afin que les catholiques écossais pussent avoir un moyen de s'instruire ».

Dans cette triste circonstance de la suppression totale des couvents en Allemagne, Pie VII lui-même, le 4 Juin 1803, par une lettre très-affectueuse , crut devoir implorer la puissante intervention de Napoléon, en le conjurant de vouloir employer toute son autorité auprès des princes de cet empire, afin qu'ils se désistassent de cet attentat (4). Le cardinal-légat lui avait fait, le 2 Septembre 1 802, au nom du Pape, les mêmes instances, en lui présentant, en même temps, un Mémoire bien détaillé à ce sujet.

Napoléon répondit noblement aux vœux du Pape, en l'assurant qu'il ferait son possible, auprès des princes d'Allemagne,

(1) Voir ses ordres donnés à ce sujet à M. Cambaeérès et à M. Portalis. Correspondance de Napoléon /er, t. x, p. 15 et 30, nos 8095 et 8112.

(2) Correspondance de Napoléon fer, t. VIII, p. 88 et 357, n° 6375 el 6694.

(3) Ibid. p. 322, n° 6648.

(4) Pièces justificatives, n° 65.

afin de les décider à régler les intérêts de leurs sujets catholiques, dans un Concordat avec le Saint-Siège. Il voulait même envoyer, à cet effet, Mgr Bernier, évêque d'Orléans, muni dé ses pleins pouvoirs , à la diète de Ratisbonne , et pria le Pape de le revêtir aussi, de son côté, des pouvoirs nécessaires. La résistance de la cour de Vienne, et sur son exemple malheureux, celle des autres princes allemands, surtout des princes protestants, enfin, la grande guerre continentale, qui s'alluma bientôt, firent échouer ce projet, qui n'en est pas moins une gloire pour Napoléon, parce qu'il a été le germe des Concordats allemands, que plus tard Pie VII et Léon XII conclurent avec les Etats de Bavière, de Prusse, de Wurtemberg, de Bade et de Nassau.

Pie VII avait également, par le Bref du 6 Juillet 1802, recommandé à Napoléon la situation malheureuse de l'Eglise catholique en Suisse (1). Les Suisses avaient été les premiers à recueillir les fruits de la protection de Napoléon. Ce fut grâce à son intervention auprès de la Confédération helvétique, que les catholiques de Genève furent mis en possession d'une ancienne église dédiée à saint Germain, d'où le culte catholique avait été exilé depuis l'an 1535. L'abbé Lacoste, probablement un des prêtres émigrés français (il y en avait beaucoup en Suisse à cette époque), devint son premier pasteur (2). Il rendit compte au cardinal-légat de ce succès aussi heureux qu'inattendu, le priant de vouloir bien intercéder auprès du Pape, afin que cette église fût enrichie de quelques reliques de saints (3).

Genève, 20 Août 1803.

« Monseigneur,

« Votre Eminence apprendra avec satisfaction, que nous sommes à la veille d'ouvrir à Genève une église catholique, à

(1) Pièces justificatives, n° 66.

(2) Le cardinal Caprara au cardinal Consalvi, 1er Octobre 1803. Il parait que cet ecclésiastique zélé était de Fréjus : il fut quelque temps à Rome. Voir le catalogue des prêtres français émigrés et réfugiés dans les Etats du Pape, dans les Documents inédits relatifs aux affaires, religieuses de France, par Theiacr, tom. Il, pag. 642.

(3) Sa lettre au Tape de la même date aux Pièces justificatives, n" 68.

522 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

Genève même. C'est une ancienne paroisse de cette ville, située dans le centre, dite de Saint-Germain, et où nos augustes mystères n'avaient plus été célébrés depuis 1 535.

« Le rétablissement de notre culte, dans celle de toutes les contrées qui y avaient montré le plus d'opposition, est un des fruits heureux du Concordat ; c'est un éclatant triomphe de notre sainte religion, qui nous fait dire : Le doigt de Dieu est ici ; c'est une récompense accordée au dévouement et au zèle qui ont signalé votre légation ; c'est un sujet d'immortelles actions de grâces pour vous, pour la catholicité tout entière.

« Combien le cœur paternel du Souverain Pontife ne serat-il pas profondément ému, lorsque vous lui ferez parvenir cette nouvelle? J'ose, dans la lettre ci-jointe que j'adresse à Sa Sainteté, me jeter à ses pieds, et réclamer une bénédiction à laquelle j'attache le plus grand prix, et qui serait un gage consolant des succès de mon ministère.

« Daignez , Monseigneur , prendre connaissance de cette lettre, et m'aider à obtenir les grâces ecclésiastiques, qui conviennent aux circonstances où je suis placé. Il est essentiel de rétablir à Genève, et avec appareil, le culte des saints. J'ose demander au Souverain Pontife quelques restes précieux de ceux qui furent ici-bas les temples de l'esprit divin, et un reliquaire qui les renferme ».

Napoléon, pour seconder les pieux désirs des Suisses, dans l'érection d'un évêché à Saint-Gall, chargea le cardinal Caprara de recommander cette affaire instamment au Pape. Malheureusement on ne sut pas saisir ce moment favorable, et ce ne fut que plus tard que Pie VII, par la Bulle du 14 Juillet 1823, tenta une espèce d'érection de ce siège, en l'unissant à celui de Coire. Enfin, Pie IX, par le Bref du 8 Avril 1 847, l'en détacha et l'érigea en siège titulaire.

En Saxe, les catholiques étaient encore très-gênés, quoique toute la famille royale fût, depuis le commencement du siècle passé, retournée à la foi de ses ancêtres. L'esprit étroit

de l'intolérance n'avait pas même permis aux catholiques de Dresde, de pouvoir faire sonner les cloches, dont le roi Auguste II avait enrichi, en 1721, leur belle église. Napoléon, en passant pour la première fois par Dresde, en 1805, assista, avec tout son état-major, à une messe solennelle dans cette église, et fit sonner, pour la première fois, les cloches à toute volée, pendant l'office divin. Depuis ce moment, les catholiques saxons peuvent se servir des cloches de leurs églises.

Napoléon commanda partout le respect dû à la religion, en réprimant toute insulte qu'on voudrait lui faire.

Le préfet d'Indre-et-Loire s'était avisé de rédiger un calendrier farci de noms de divinités du paganisme, qu'il substitua aux' saints de l'Eglise ; puis il invita les fidèles à y puiser des noms pour le baptême de leurs enfants. Bonaparte réprima aussitôt cette bizarre impiété par la décision suivante (1) :

Saint-Cloud, 8 fructidor an xi. (26 Août 1803.)

« On ne peut donner, au baptême, que les noms portés dans le calendrier. L'annuaire du préfet n'est qu'une chose ridicule ».

Plusieurs préfets portaient si loin l'intolérance, qu'ils voulaient défendre le culte public dans les communes. Napoléon chargea aussitôt le ministre de l'intérieur d'arrêter cette audace , par une lettre -circulaire adressée à tous les préfets (2).

Sainl-Cloud, 25 germinal an xi. (9 Avril 1803.)

« Le premier Consul me charge, citoyen ministre, de vous inviter à écrire une circulaire aux préfets, pour leur faire con-

(1) Correspondance de Napoléon Ier, t. vin, p. (128, n° 7046.

524 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

naître que le culte public doit avoir lieu dans toutes les communes, à l'exception seulement de celles où il y a une église protestante consistoriale reconnue par le conseiller d'Etat, chargé des affaires des cultes.

« Vous voudrez bien faire remarquer en même temps aux préfets qu'ils ne doivent point refuser dans les églises l'encens et les autres honneurs qui seraient rendus aux fonctions qu'ils exercent » .

Par ordre du premier Consul.

D'autres préfets des départements se permirent d'exiger, du clergé, même des religieuses et des sœurs de charité, différentes formules gênantes de serment de fidélité ; ce que Napoléon leur fit défendre rigoureusement par le même ministre (1).

Saint-Cloud, 8 nivôse an xi. (29 Décembre 1803.)

« J'apprends que plusieurs préfets et fonctionnaires publics exigent des anciennes religieuses et sœurs de la charité, et des prêtres , et leur imposent différentes formules de serment et preuves de fidélité.

« Veuillez bien leur faire connaître qu'on ne doit leur

prescrire d'autre formule que celle du Concordat, sans y rien

changer ».

Bonaparte.

Le cardinal-légat avait porté des plaintes à Napoléon contre le magistrat de sûreté de Moulins, qui voulait entraver le ministère du clergé même dans les obsèques religieuses. M. Portalis dut sur-le-champ défendre à ce magistrat cet acte arbitraire (2).

Saint-Omer, H fructidor an xn. (29 Août 1804.)

« Le ministre des cultes écrira au cardinal-légat pour le

(t) Correspondance de Napoléon /cr, t. vin, p. 198, n° 6514. (2) Ibid. t. ix, pag. 020, l° 7971,

rassurer, et au magistrat de sûreté de Moulins , pour lui dire que son ministère se borne à constater les plaintes et à les adresser au gouvernement, et qu'il ne doit, en aucune manière, se permettre de décider sur des points de doctrine ».

Napoléon.

Le préfet de la Meurthe reçut aussi une forte réprimande, pour avoir, de sa propre autorité, fermé à Lixheim, un temple hébraïque, et permis aux protestants de Nancy, ville toute catholique, de bâtir une église (1).

Paris, 18 nivôse an xi. (8 Janvier 1803.)

« Le premier Consul désire, citoyen, qu'à l'occasion de deux rapports que vous venez de lui faire, vous fassiez connaître son mécontentement au préfet du département de la Meurthe.

« Vous lui annoncerez , 1 ° que la pétition du rabbin de Lixheim a été mise sous les yeux du gouvernement, qui a vu avec surprise qu'un préfet se permît de fermer une église consacrée à un culte quelconque, à moins que ce ne fût dans une circonstance extraordinaire, et à l'occasion d'un flagrant délit, important à réprimer sans retard. Aucune des circonstances du fait dont il s'agit ne présente ce caractère, et il paraît nécessaire de rappeler au préfet, que tout ce qui tient à la religion doit être traité avec une plus grande réserve, et que son autorité ne va pas jusqu'aux consciences.

« Vous lui annoncerez, 2° que les dissensions qui se renouvellent à Nancy, et qu'il était de son devoir de prévenir, méritent également l'improbation de sa conduite ; que l'exercice du culte protestant, n'étant point encore autorisé dans cette ville, c'est s'appuyer sur une vaine subtilité que d'y empêcher l'exercice extérieur du culte catholique, sous prétexte qu'une pétition a été présentée par des protestants ; qu'il devient responsable du

(1) Correspondance de Napoléon Ie r, t VIII, pag. 217, n°Go3i.

526 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

scandale causé par des mauvaits sujets, fanatiques d'irréligion, dont il devait prévenir ou réprimer les excès ».

Par ordre du premier Consul.

M. Portalis fut aussi chargé de faire réprimer tout sarcasme contre la religion et ses pieuses pratiques (1).

Note pour le citoyen Portalis.

Paris, 4 nivôse an xi. (22 Décembre 1802.)

« Répondre que le grand juge a mis sous les yeux des Consuls la lettre de que toutes les observations qu'elle contient ne sont pas sensées ; que faire des sarcasmes n'est pas administrer; que la croix est le signe de la religion catholique, et que ne pas respecter la religion, c'est n'avoir aucune idée saine et morale, et se livrer à un libertinage d'esprit propre à désorganiser la société ; que c'est d'ailleurs montrer peu de respect pour la conscience des citoyens, première propriété de l'homme ; car tous les citoyens peuvent prendre le titre de monsieur, parce que tout citoyen peut faire ce que la loi ne défend pas ; que, quant à l'ère, il y aurait à faire des observations si l'ère républicaine n'y était pas jointe ».

Bonaparte.

L'impiété se trouva très-choquée que plusieurs magistrats honnêtes de communes, toutes catholiques, eussent, par une loi municipale, prescrit aux citoyens de balayer et de tapisser le devant de leurs maisons, à l'occasion de la procession de la Fête- Dieu, on fit des démarches auprès du premier Consul, pour faire défendre de telles lois municipales. Voici sa décision écrite à la marge de cet impie recours.

(1) Correspondance de Napoléon Ier, t. vin, p. 189, n° 6502.

(2) Correspondance de Napoléon /er, t. vin, p. 411, n° 63i9.

Paris, 23 fructidor an x. (10 Septembre 1802.)

« Le principe est que, la loi permettant que le culte soit public dans les lieux où un seul culte est professé, l'ordonnance civile est juste. Elle doit être approuvée ».

Bonaparte.

De même on projeta par un règlement de restreindre beaucoup les cérémonies religieuses publiques. Bonaparte s'y opposa noblement, en écrivant le 3 Juin 1 803, au bas de ce projet (1 ) :

« Laissez faire : les mœurs prononceront ».

Bonaparte.

Grâce aux généreux et constants efforts de Napoléon, le Pape guérit enfin les plaies spirituelles de plusieurs milliers d'âmes, en donnant, par le Bref du 2? Octobre 1802 (2), au cardinal-légat, les plus larges pouvoirs d'absoudre des censures et des irrégularités, les sous-diacres, les religieux et les religieuses, qui, dans le cours delà Révolution, depuis 1791, jusqu'au 15 Août 1802, époque de la ratification du Concordat par Pie VII, avaient renoncé à leur état et s'étaient mariés. Ce Bref permettait à ces malheureux de pouvoir contracter mariage de nouveau en face de l'Eglise.

Napoléon fit exprimer au Pape ses plus sincères remerciements pour cette faveur, par l'évêque d'Orléans , comme ce prélat l'atteste dans sa lettre au cardinal Consalvi. Cette lettre nous fait voir aussi l'intérêt que ce grand homme portait à la conservation des ordres religieux, qui s'occupaient de l'instruction et des œuvres de bienfaisance : il désira même, que l'uniformité fût introduite dans la liturgie par l'établissement du rite romain.

(1) Correspondance de Napoléon /er, t. vin, p. 12G, n° 6784.

(2) Pièces justificatives, n° 59.

528 CHAPITRE XIe.