BONAPARTE

Paris, 28 Novembre 1802.

« Eminence,

« Je profite avec empressement d'une occasion, qui se présente, pour me rappeler à votre souvenir. Son Eminence le cardinal-légat m'a fait part de la décision de Sa Sainteté relative aux réguliers mariés, elle a produit ici le meilleur effet : on l'attendait avec impatience. Le premier Consul m'en a témoigné sa satisfaction par écrit. Cette décision met un terme aux dernières suites de la Révolution.

« Sa Sainteté a bien voulu promettre au Consul, des renseignements sur les missions étrangères : on les attend avec impatience, pour terminer le travail relatif à cet objet, sur lequel un rapport est tout préparé.

« Je n'attends pas avec moins d'empressement les matériaux que vous avez daigné me promettre sur la liturgie. Son Eminence le cardinal-légat m'a montré votre lettre, je ne puis assez vous témoigner ma reconnaissance. Le Consul nous presse vivement. Daignez accélérer l'envoi de ces matériaux : il importe beaucoup qu'ils servent de base unique à notre opération. Je le désire et tel est mon but.

« Il est un autre objet, sur lequel je suis chargé d'appeler encore l'attention de Sa Sainteté et de la vôtre. Vous savez dans quel état sont les restes malheureux des ordres religieux en France, leur dispersion et leur misère. Le premier Consul a des vues bienfaisantes sur plusieurs, et notamment sur ceux qui soignent les malades, qui veillent au maintien des mœurs et à l'instruction. Il importe aux membres de ces différentes corporations de demeurer unis, et plusieurs ne le sont pas. Les ordres exempts veulent toujours l'être, même dans leur état actuel. Les visiteurs des Carmélites continuent leurs pouvoirs, malgré la défense du gouvernement, malgré le refus même des religieuses. Il en résulte un esprit de division partout où ces religieuses existent : la plupart suivent l'ordinaire, une autre partie suit les visiteurs. De cet ordre, le désordre souffle sur un autre, et pres-

que partout la désunion règne. Dernièrement encore j'ai été obligé de me transporter dans quelques-unes de ces réunions pour y mettre la paix. Qu'arrivera-t-il, si le gouvernement veut prendre connaissance de ces dissensions ? Il sévira contre ceux qui les excitent et contre leurs adhérents. Pourquoi s'obstiner ainsi à vouloir exercer des fonctions qui supposent encore l'existence des communautés là où il n'en existe plus? Ne vaut-il pas mieux céder au temps, et suspendre au moins l'usage d'un privilège dont l'exercice devient aujourd'hui intempestif, impolitique et dangereux? Si les communautés exemptes reviennent en France, Sa Sainteté statuera sur elles et sur leur gouvernement dans sa sagesse ; mais pendant que ces communautés sont dans un état de dispersion et d'anéantissement, ce serait s'exposera des conséquences funestes pour elles, que de vouloir en continuer le gouvernement sur l'ancien pied, malgré les défenses réitérées de la puissance civile.

« Daignez faire connaître à Son Eminence le cardinal-légat, les volontés de Sa Sainteté sur cet objet. Ces petites querelles sont souvent plus sérieuses et plus vives qu'on ne pense, parmi les personnes consacrées à Dieu. L'entêtement de nos bons visiteurs a fait faire ici les plus mauvaises plaisanteries sur la religion et les religieuses.

« M. Cretet m'a cherché aujourd'hui à Saint-Cloud, pour me prier de le rappeler à votre souvenir et vous offrir ses respectueux hommages.

« Veuillez aussi, je vous en supplie, être auprès de Sa Sainteté, l'interprète de ma vénération profonde et de mon dévouement sans borne en ce qui la concerne.

« Quant à vous, Eminence, mes sentiments vous sont connus , mon cœur les exprimerait plus éloquemment que ma plume, ils n'ont pas changé, ils ne changeront jamais. Recevezen, avec bonté, la faible expression. J'y joins l'hommage de mon profond respect».

f Etientne-Alexandre,

livèque d'Orléans.

Concordat. :\\

530 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE

On doit encore aux vives instances de Napoléon , renouvelées souvent par lui avec la plus grande ardeur, que le Pape se soit décidé à permettre au cardinal-légat, de proroger aux évoques, d'une année, les pouvoirs extraordinaires, que Pie VI, dans son Bref du 19 Mars 1792, avait donnés aux évêques d'alors pour le temps exceptionnel de la Révolution, relatifs à la dispense des empêchements dirimants de mariage : pouvoirs , qui devaient naturellement cesser avec la conclusion du Concordat, par lequel l'Eglise de France rentrait dans son état normal : c'était une grande concession, que le cardinal Caprara, cédant aux circonstances impérieuses du moment, avait faite d'abord à ses risques et périls, mais avec toute raison, car autrement il aurait compromis les intérêts de l'Eglise de France. Le Pape, après quelque hésitation, ne tarda pas à approuver hautement la conduite si sage de son légat. Ce vénérable prince de l'Eglise, dans sa remarquable lettre au cardinal Consalvi, peignit en termes aussi nobles qu'énergiques, cette grave situation.

Paris, 19 Septembre 1802.

«... Relativement aux dispenses matrimoniales, que Votre Eminence me permette de lui tracer un tableau, au naturel, de cette très-épineuse affaire. Comme en France les lois civiles, dont Votre Seigneurie connaît les termes, ne reconnaissent pour ainsi dire d'autre empêchement dirimant, que le premier degré de consanguinité, et que selon ces lois a lieu le mariage appelé contrat civil, Sa Sainteté a cru devoir autoriser son légat à pouvoir dispenser, afin que l'on pût contracter mariage devant l'Eglise. Les évêques, considérant en quel grand nombre ces dits mariages se présentent, ont demandé les pouvoirs contenus dans les Brefs de Pie VI, et j'ai cru devoir les leur accorder pour six mois, ce dont d'ailleurs le gouvernement me pressait.

« Plusieurs évêques désiraient les pouvoirs de dispenser pour les mariages entre le beau-frère et la belle-sœur et entre l'oncle et la nièce ; je les leur ai refusés et je les leur refuse, en

leur faisant voir qu'ils devaient ne pas désirer ces pouvoirs, pour la conservation de la discipline de l'Eglise, et aussi pour éviter des conflits avec le pouvoir civil. Pressé donc d'accorder des pouvoirs, je crus devoir accorder pour un an ceux relatifs à trois et quatre degrés. Je sais que le gouvernement pense me demander d'étendre ces pouvoirs, pour les évêques, jusqu'au second degré inclusivement. Je suis déterminé à déclarer que je ne le puis pas. C'est pourquoi je dois conjecturer qu'on s'adressera à Rome, mais j'ignore pour combien de temps on demandera ces pouvoirs. De mon côté, je fais tous mes efforts, dans la limite des convenances , pour obtenir que le pouvoir civil déclare empêchements dirimants ceux au moins entre belle-sœur et beau-frère, et entre oncle et nièce. Je prie Dieu de donner une heureuse issue à mes démarches. Toutefois, dans l'état actuel des esprits, il faut s'attendre que, pour les mariages contractés civilement dans les degrés défendus, le pouvoir laïque voudra que les évêques, si Rome refuse les dispenses, dispensent eux-mêmes ; et il y en aura beaucoup, en dehors même des constitutionnels, Votre Eminence peut en être certaine, qui s'y prêteront ; et, si quelques-uns refusent, ils pousseront le gouvernement à prendre contre eux les plus fortes mesures, sous le prétexte qu'ils troublent la tranquillité publique. Il appartient à la sagesse de Sa Sainteté de prendre cette affaire en très-sérieuse considération. Il s'agit d'une affaire très-grave, mais de discipline. Dieu, dans sa miséricorde, nous a donné, pour ces temps difficiles, un tel Pontife, que chacun convient que, sans lui, le Concordat n'aurait pas eu lieu, et la barbarie aurait remplacé la religion dans une grande partie de l'univers. Les hommes sont dévoyés pour les affaires religieuses, et on ne peut les heurter sans être sûr de causer les plus grandes plaies à l'Eglise, laquelle se trouve ainsi dans la nécessité de faire les plus grands sacrifices. Mais, dira Votre Eminence, remarquez que cet exemple donné en France peut avoir des conséquences dans les autres parties du monde catholique: j'en conviens; mais ce ne sera pas une faute pour Sa Sainteté d'avoir fait de grands