BONAPARTE
sacrifices, pour retenir constamment dans le sein de l'Eglise une si grande masse d'hommes, et personne ne pourra la désapprouver si, pour soutenir la religion catholique, elle a fait des sacrifices nécessités par une opinion morale , invincihle dans les hommes actuels. Votre Eminence ne doit pas attribuer à la timidité le langage que je lui tiens, et celui que je lui ai tenu dans d'autres occasions. Pour moi, je n'ai rien à désirer ni à craindre : j'ai déjà un pied dans la tombe, et les hommes avec lesquels je vis sont convaincus que tels sont pleinement mes sentiments. D'un autre côté, je connais le vrai état des choses, et je voudrais qu'il fût connu à Rome des personnes que j'estime et que j'aime tendrement. Si à Rome des hommes pleins de préjugés se fâchent contre nous, parce qu'ils ne voudraient pas qu'on usât de condescendance pour les choses de discipline, cette voie les amènera à nous vouloir forcer la main sur les objets du dogme, comme est celui du divorce ».
Cette conduite aussi prudente que hardie du cardinal-légat, conjura à temps la tempête qui, en cas de refus, aurait pu menacer l'Eglise, non-seulement de la part des évêques, mais aussi de la part du gouvernement. On voit, par là lettre de l'évêque d'Orléans, au cardinal Consalvi, que les choses étaient dans une situation très-critique.
Paris, 15 Octobre 1802.
« Eminence,
« Le bien de la religion m'oblige à vous écrire sur un objet important, sur lequel j'avais été chargé depuis longtemps d'appeler la sollicitude paternelle de Sa Sainteté et la vôtre : je parle des dispenses. Je vous ai fait, il y a un mois, un long détail sur cet objet : j'y reviens encore. Le temps presse, et Sa Sainteté nous aime trop pour nous abandonner à l'embarras des circonstances.
« Son Eminence le cardinal-légat a prorogé pour six mois les facultés extraordinaires accordées par le Pape Pie VI. Il était
impossible d'en agir autrement. C'eût été donner aux nouveaux évêques des obstacles invincibles à surmonter.
« Déjà quatre de ces mois sont au moins écoulés pour nous. Que deviendrons-nous, s'ils expirent sans que nos pouvoirs soient prorogés? Nous aurons la douleur de voir des Français contracter civilement mariage, et s abstenir de le faire bénir plutôt que de recourir à Rome. Ce malheur arrivera tant qu'ils auront, d'un côté, la facilité de se marier civilement; et, de Vautre, l'incommodité de recourir fort loin pour obtenir des dispenses. On se trompe, si l'on croit que la plupart aient assez de piété pour supporter cette incommodité. La religion n'a point encore acquis assez de force en France pour commander avec succès de pareils sacrifices : elle ne fait que de naître : elle vient à la suite d'une révolution, qui a brisé tous les liens.
« Comment pouvait-elle les rattacher tous et les resserrer tout à coup ? Il faut pour cela du temps, et cette époque n'est pas encore venue. Ne vaut-il pas mieux, sous tous les rapports, souffrir momentanément ce triste résultat des événements passés, que de s'exposer à voir naître encore de nouveaux désordres? Quand les hommes ne sont pas justes et raisonnables, la religion l'est pour eux; quand elle peut se relâcher de sa rigueur, de ses préceptes, pour leur épargner des fautes, elle le fait toujours. Elle aime mieux être indulgente, que de se voir obligée de punir : elle préfère prévenir les fautes plutôt que d'avoir à les déplorer, quand elles sont commises.
« Dans quelle position d'ailleurs se trouveraient les évêques, combien de représentations, de reproches, de demandes trop vives ne leur seraient pas adressées par des hommes encore néophytes dans la religion ? Quelles scènes scandaleuses ne produirait pas le refus des mariages, pour cause de dispense non encore obtenue? Que d'explications aigres, que d'inimitiés n'exciteraient-ils pas contre les évêques et les curés? Qui sait jusqu'où s'étendrait le nouvel incendie, comment il serait vu du gouvernement, et quelle part il y prendrait? Qui sait même si l'uniformité régnerait sur cet objet dans le corps épiscopal français? Quel malheur ne serait-
534 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE
ce pas, si encore une fois les uns allaient agir d'une manière, et les autres, suivre une marche opposée? Ce dissentiment, cette divergence d'opinions est plus que probable, si les circonstances deviennent pressantes et difficiles. Pourquoi ne pas prévenir par une prorogation, cette foule d'incidents dont un seul ferait le plus grand tort à la religion? Nous avons besoin, pour la faire aimer, d'adoucir ses préceptes.
« Quelle bigarrure n'offriraient pas d'ailleurs les diocèses français, sans cette prorogation? On dispenserait dans ceux où les évêques ont été nommés plus tard, on refuserait de le faire dans ceux où les évêques l'ont été plus tôt. Ici les fidèles n'auraient pas ce qu'ils désirent, là ils en jouiraient. D'une part, les évêques entendraient des reproches, et de l'autre, une partie d'entre eux recevrait des actions de grâces. Ne vaut-il pas mieux donner aux pouvoirs de tous un terme commun, ce qui ne peut se faire sans les proroger, puisqu'il en est qui vont expirer, tandis que l'exercice des autres n'est pas encore commencé?
« Enfin, je vous observerai que cette prorogation de pouvoirs a été promise par MëT Spina dans la négociation. On ne ni autorisa quà cette condition à retirer du projet de Concordat un article, qui stipulait cette prorogation pour vingt ans. Nos demandes actuelles ne s'étendent pas là. Je sais trop combien il importe de rattacher au centre d'unité ce qui était divisé : on s'en rapporte à Sa Sainteté, on lui observe seulement que cette prorogation est tellement nécessaire, au moins pour un temps raisonnable, que sans elle nous avons tout à craindre. La refuser, ce serait faire à nos Eglises la plaie la plus sensible, donner de ï odieux à notre ministère, aigrir les esprits, diviser de nouveau les opinions et les familles, nuire à la sanctification des mariages, et nous exposer tous au danger évident de voir nos exhortations méprisées, et les lois ecclésiastiques sur les dispenses entièrement méconnues : que d'inconvénients majeurs, et en même temps que de raisons propres à faire impression sur le cœur de Sa Sainteté !
« Pesez-les, Eminence, je vous les garantis vrais dans l'état actuel des choses. Ce n est point un pouvoir que Vambition sollicite:
nous le redoutons tous. Je voudrais en particulier ne point être dans le cas de dispenser aussi souvent. Il me semble que ma conscience serait soulagée. Mais ceux que je ne dispenserais pas, ne recevraient pas la bénédiction nuptiale, et n'en vivraient pas moins ensemble. Je me vois donc obligé de céder quelquefois, j'achète alors la paix et je conserve la religion dans les cœurs par mon indulgence. Cette conduite ramène à la religion une foule de personnes qui s'en étaient éloignées.
« Permettez-nous, Eminence, de suivre encore le plan pendant quelque temps. Obtenez de Sa Sainteté en notre faveur la prorogation des pouvoirs accordés par Pie VI ; elle nous servira à consolider votre ouvrage, elle fera disparaître les dernières répugnances qui peuvent encore exister. Elle nous donnera des moyens à tous de placer la religion là précisément où le scandale avait régné, et d'établir dans les familles une union fondée sur les principes et la pratique de la religion.
« J'attends cet heureux succès du cœur paternel de Sa Sainteté et de vos soins officieux. Le clergé et les catholiques de France en seront éternellement reconnaissants.
« Recevez, Eminence, etc. »
f Etienne-Alexandre,
Evèque d'Orléans.
Le vaste génie de Napoléon s'occupait également de rétablir la hiérarchie dans les îles françaises du sud de l'Amérique, comme à la Martinique, à Saint-Domingue et à Sainte-Lucie, qui, pour le spirituel, avaient subi, plus ou moins, pendant la Révolution, les mêmes vicissitudes que l'Eglise-mère en France. Voici les deux arrêtés consulaires assez intéressants, relatifs à la réorganisation hiérarchique de ces îles.
Du 13 messidor an x de la République une et indivisible.
« Les Consuls de la République, sur le rapport du conseiller d'Etat, chargé de toutes les affaires concernant les cultes,
536 CHAPITRE XIe. BONAPARTE
« Arrêtent :
Article premier.
« Le culte catholique sera exercé à la Martinique et à Sainte- Lucie, sous la direction d'un ou de deux préfets apostoliques.
Article il
« Les deux préfets apostoliques actuellement en exercice sont confirmés à la charge par eux, de faire vérifier et sanctionner leur titre canonique par le capitaine général, et de prêter entre ses mains le serment dont la teneur suit : « Je jure et promets à « Dieu, sur les saints évangiles, de garder obéissance et fidélité « au gouvernement établi par la Constitution de la République « française ; je promets aussi de n'avoir aucune intelligence, de « n'assister à aucun conseil, de n'entretenir aucune ligue, soit « au dedans, soit au dehors, qui soit contraire à la tranquillité « publique; et si, dans ma préfecture ou ailleurs, j'apprends « qu'il se trame quelque chose au préjudice de l'Etat, je le ferai « savoir au gouvernement».
Article m.
« A l'avenir, les préfets apostoliques seront nommés par le premier Consul ; ils recevront du Pape leur mission épiscopale, et de l'archevêque de Paris, leur mission ordinaire ; ils pourront être révoqués à volonté par le premier Consul ; ils ne seront aptes à exercer leurs fonctions qu'après avoir rempli les conditions portées par l'article précédent. Les préfets apostoliques seront mis en possession par l'ecclésiastique que l'archevêque de Paris désignera.
Article iv.
« Les curés en exercice sont pareillement confirmés, en prêtant par eux, entre les mains du préfet colonial, ou de tel fonctionnaire que le préfet colonial désignera, le serment prescrit par l'article ri.
Article y.
« En cas de vacance des cures, les curés seront nommés par les préfets apostoliques, et ils recevront d'eux leur commission d'institution : néanmoins leur nomination ne sera manifestée, et ils ne recevront leur commission d'institution qu'après que cette nomination aura été agréée par le capitaine général. Ils continueront d'être amovibles ; ils ne seront reçus à exercer leurs fonctions, qu'après avoir prêté le serment dont est mention dans les articles précédents ; ils seront mis en possession par le curé ou par tel autre prêtre que le préfet apostolique désignera.
Article vi.
« Les préfets apostoliques ne pourront publier ni autrement mettre à exécution aucun Bref, Bulle, Rescrit, Mandat, et autres actes émanés du Pape ou d'un supérieur ecclésiastique étranger, sans l'autorisation formelle du capitaine général.
Article vu.
« Les prêtres qui desservent actuellement, ne pourront être assistés ou remplacés que par des ecclésiastiques agréés par le gouvernement, et munis des lettres dimissoriales de l'archevêque de Paris.
Article viii.
« Les propriétés appartenant aux missions, continueront à être administrées comme par le passé, et leurs revenus seront employés aux traitements des ministres du culte sans distinction : la quotité en sera fixée par le capitaine général.
Article ix.
« Il n'est rien innové dans le régime des hôpitaux ou hospices, dans celui du collège dit Saint-Victor, non plus que dans celui des communautés des femmes vouées à l'éducation et au service des malades. Les biens nationaux dont ces établissements jouissent, demeurent affectés à leur entretien, et serontadministrés comme par le passé.
« Le ministre de la marine et des colonies est chargé de l'exécution du présent arrêté ».
Bonaparte.
Paris, le 11 thermidor an x de la République une et indivisible.
« Les Consuls de la République arrêtent ce qui suit :
Article premier.
« L'archevêque de Santo-Domingo continuera sa juridiction comme par le passé.
Article il
« Il y aura quatre préfets apostoliques dans la partie française de Saint-Domingue .
Article m.
« Chaque préfet apostolique exercera ses fonctions dans l'étendue d'un département.
Article iv.
« Sous quelque prétexte que ce soit, l'archevêque et les préfets apostoliques ne pourront entrer en fonctions qu'après avoir prêté, à Paris, entre les mains du premier Consul, le serment prescrit par la loi du 1 8 germinal an x.
Article v.
« Il y aura quinze paroisses dans l'archevêché de Santo- Domingo, et autant de succursales qu'il sera jugé nécessaire.
Article vi.
« Il y aura, dans la partie française, vingt-cinq cures et autant de succursales qu'il sera jugé convenable.
Article vil « Les curés et les desservants des succursales prêteront le
serment entre les mains du capitaine général, avant d'entrer en fonctions.
Article vin.
« La loi du 1 8 germinal an x est commune dans tous ses points au clergé de Saint-Domingue ».
Le premier Consul,
Signé : Bonaparte.
Par le premier Consul ,
Le secrétaire d'Etat ,
Hugues Maret.
Pour copie conforme :
Le conseiller d'Etat chargé de toutes les affaires concernant les cultes.
Nous nous bornons ici à constater ces faits, qui amenèrent une longue négociation entre Napoléon et le Saint-Siège, à cause des singuliers droits que la France prétendait pouvoir exercer en matières spirituelles sur ces îles. Le Pape, tout en réservant les droits que la sacrée Congrégation de la Propagande avait de tout temps exercés sur ces missions , consentit à revêtir le cardinal-légat, par la bulle du 22 Juillet 1802 , des pouvoirs nécessaires pour sanctionner l'érection d'une métropole ecclésiastique avec deux ou trois sièges épiscopaux suffragants (1 ). Il concéda à Napoléon, en même temps, le privilège de la nomination à ces sièges. Les prélats nommés devaient être confirmés par le cardinal-légat.
M. Caseneuve, nommé ainsi à l'archevêché de Saint-Domingue, prêta, le 20 Août 1802, le serment de fidélité entre les mains du premier Consul à Paris (2).
Napoléon aurait bien désiré que le Pape eût conféré ses droits à l'archevêque de Paris, pro tempore, et l'eût rendu, pour
fi) Pièces justificatives, n° 56.
(2) Correspondance de Napoléon /er, t. VIII, |>. 3, n° 6263.
ainsi dire, délégué de la Congrégation de la Propagande de Rome , comme le fait clairement voir la lettre de l'évêque d'Orléans, écrite à ce sujet au cardinal-légat.
Paris, 4 Décembre 1802.
« Eminence,
« Un arrêté des Consuls, du mois de thermidor dernier, contient plusieurs dispositions relatives à l'administration spirituelle des colonies françaises. Il attribue à l'archevêque de Paris une autorité très-étendue sur ces colonies.
« Vous avez fait remarquer que cette autorité ne lui appartenait, en vertu d'une concession de Benoît XIV, que dans les îles de France, de la Réunion et de Madagascar.
« Ce même arrêté attribue au gouvernement la nomination des préfets apostoliques. Vous avez observé que cette nomination avait de tout temps appartenu à la Congrégation de la Propagande.
« Le premier Consul, toujours animé du désir d'entretenir avec le Saint-Siège une harmonie parfaite, consent à s'entendre avec Sa Sainteté, sur cet objet.
« Il propose en conséquence à Sa Sainteté, pour concilier tout à la fois, et les droits du gouvernement et l'usage où s'est maintenue la Congrégation de la Propagande, pour tout ce qui concerne l'administration spirituelle de toutes les colonies françaises, de déléguer à l'archevêque de Paris et à ses successeurs, la faculté de représenter en France la congrégation de la Propagande, avec les pouvoirs qui doivent être nouvellement attachés à cette délégation.
« Par ce moyen, tous les intérêts seront conciliés, et l'administration spirituelle de nos colonies sera organisée de manière à inspirer une confiance générale, et à ne plus éprouver d'obstacles. Je suis chargé d'en écrire aujourd'hui à Sa Sainteté, par l'organe de Son Eminence Monseigneur le cardinal secrétaire d'Etat. Je prie Votre Eminence de se joindre à moi, pour le succès de cette demande. Il importe essentiellement au bon-
heur et à la tranquillité de nos colonies. Je ne doute pas que Sa Sainteté n'y concourre de tout son pouvoir.
« Recevez, Eminence, etc. »
fE.-A.,
Evèque d'Orléans.
P. S.- « Si Votre Eminence avait besoin de pouvoirs plus amples que ceux dont elle est revêtue, pour l'organisation des préfectures apostoliques et des diocèses dans nos colonies, elle est instamment priée de les demander, afin que cette organisation n'éprouve aucun retard ».
Napoléon portait surtout un grand intérêt aux missions catholiques en Chine, et en général clans tout l'Orient ; il chargea l'archevêque de Paris de lui faire un rapport détaillé relatif à ces missions, et de lui indiquer les moyens de les favoriser (1).
Paris, 10 fructidor an x. (28 Août 1802.)
« Monseigneur,
« Je me fais faire un rapport sur les différentes demandes relatives aux sœurs de la charité. Mon intention est de redonner à ces bonnes filles toutes les prérogatives qu'elles avaient, afin de les mettre à même de continuer à faire le bien qu'elles ont fait, témoignage que je me plais à leur rendre.
« J'ai lu avec la plus grande attention la note que vous m'avez envoyée, relative à la mission de la Chine ; j'en sens l'importance. Je désire que vous me fassiez un rapport plus détaillé, qui me fasse connaître où en sont nos missionnaires, et ce qu'il y aurait à faire pour rendre leur zèle utile à la religion et à l'Etat. Vous pouvez assurer tous ceux qui s'adresseront à vous que mon intention est d'agir aux Indes et à la Chine, comme je viens de le faire dans la Syrie et dans le Levant, où j'ai remis
(1) Correspondance de Napoléon Ier, t. vin, p. 10, n° 6274.
542 CHAPITRE XIe. — BONAPARTE
sous notre protection spéciale le saint Sépulcre et tous les chrétiens de l'Orient.
« Je désire, Monsieur l'archevêque, que vous continuiez à vous bien porter, car vos vertus et votre attachement à ma personne me sont nécessaires » .
Bonaparte.
M. Portalis reçut la même commission, et en même temps Bonaparte le chargea de lui faire connaître les fonds qui seraient nécessaires, pour pouvoir encourager les missions et les missionnaires (1).
Saint-Cloud, 27 frimaire an xi. (18 Décembre 1802.)
« J'ai reçu, citoyen conseiller d'Etat, plusieurs lettres du Pape. Je vous envoie deux notes qu'elles contiennent, l'une relative aux missions de Chine, l'autre au Piémont. Faites faire des recherches qui indiquent ce qu'il y aurait à faire pour encourager les missions, et la somme qu'il serait nécessaire de destiner à cet objet, et à la disposition de qui elle doit être mise. Quant au Piémont, conférez -en avec le légat, pour qu'il vous fasse
connaître ce qu'il peut faire ».
Bonaparte.
L'Eglise catholique du rite latin de Corfou et des îles Ioniennes, en proie aux persécutions des grecs schismatiques, dut aussi beaucoup à la protection de Napoléon. M. Cacault fut chargé de diriger cette affaire avec le Consul français de Corfou, comme on le voit par sa lettre écrite à ce sujet à M. de Talleyrand.
Rome, 27 nivôse an xi. (17 Janvier 1803.)
« Citoyen ministre, « J'ai reçu une lettre de Corfou du chargé d'affaires Romieu,
(1) Correspondance de Napoléon Ier, t. vin, p. 180, n° 6495.
par laquelle il m'annonce que vous lui avez ordonné d'accorder protection à l'Eglise latine. C'est ce qu'il avait déjà fait d'accord avec moi. Nous suivrons maintenant la même marche d'après vos ordres, avec plus de confiance.
« Le vicaire général de Corfou a rendu compte ici d'une formule de prière concertée avec le citoyen Romieu, pour la France et pour le premier Consul, protecteur de l'Eglise latine. On priait sans doute auparavant pour le gouvernement souverain de Venise. Il ne paraît pas qu'aucune prière ait été réglée pour le souverain actuel des sept îles ».
Cacault.
Pie VII ne manqua pas d'encourager ce noble élan de Napoléon pour l'œuvre des missions, et de le combler des plus justes éloges. Pour le guider plus sûrement dans cette entreprise, il lui promit de lui envoyer un mémoire détaillé sur l'état des missions en Chine et dans l'Orient (1).
« Vous nous dites, lui écrit-il le 28 Septembre 1802, que vous désirez donner une activité nouvelle aux missions de la Chine, et vous nous faites connaître les raisons qui vous y déterminent. Vos vues et l'étendue de votre génie embrassent tout ce qui peut aider à la grandeur de la France, et la faire respecter au dedans et au dehors, jusque dans les empires les plus lointains. La religion, la science, le commerce ne pourront que gagner à la protection que vous voulez accorder aux missions de la Chine.
« Pour que vous puissiez plus facilement réussir, nous jugeons à propos de vous transmettre un mémoire destiné à vous faire connaître l'état de ces missions, et les règles suivies jusque-là dans leur direction.
« Les missionnaires catholiques , qui exercent leur saint
(1) Voir aux Pièces justificatives.
ministère dans les pays au-delà de la domination de l'Europe, suivent tranquillement l'autorité du Saint-Siège et de la Congrégation de la Propagande. Cette autorité sera toujours l'amie de la France, et les missionnaires qui seront envoyés par la Propagande dans ces contrées, n'y porteront certainement aucun esprit d'innovation.
« Nous vous recommandons aussi d'une manière toute spéciale les missions des îles Ioniennes. Nous désirons qu'on n'y emploie absolument que des prêtres qui professent la doctrine de l'Eglise et se conforment à sa discipline. S'il s'y rencontre des évêques résidants et titulaires de quelque église , c'est à eux de choisir les ministres du culte , et ils doivent jouir de cette juridiction qui leur appartient dans leur diocèse. S'il n'y a pas d'évêques, mais seulement des missionnaires, ils reçoivent leurs pouvoirs de la Congrégation de la Propagande, établie expressément pour le gouvernement des missions, et demeurent à son égard dans une filiale dépendance. Vous trouverez toujours dans cette Congrégation et dans les missionnaires envoyés par elle, les dispositions les plus favorables à l'accomplissement de vos desseins.
« Nous vous faisons observer qu'on ne saurait, sans porter le plus grave préjudice à la religion, et sans ouvrir la porte à des divisions et à des bouleversements, assujétir les missions à de nouvelles lois civiles, sans l'intervention et l'approbation du Saint-Siège ».
' Voilà quelques traits du zèle que Bonaparte déploya pour les intérêts de la religion : ils suffisent pour dissiper les soupçons d'impiété ou d'indifférence que l'esprit de parti cherche à faire planer sur la mémoire de ce grand homme. Le bien fait par lui à l'Eglise, procédait des sentiments religieux qui le portèrent, à sa dernière heure, à remplir ses devoirs de catholique, et à mourir dans la communion du Saint-Siège, comme l'a si noblement chanté Manzoni, dans les dernières strophes de son ode sublime, intitulée : // Chique Maggio, le cinq Mai, jour de la
mort de Napoléon ; ces vers respirent la sublimité du Dante, et forment la plus belle épitaphe du grand héros (1
Bella, immortal, benefica Fede, ai trionfi avvezza, Scrivi ancor questo : allegrati, Che più superba altezza Al disonor di Golgota, Giammai non si chinô.
Tu dalle stanche ceneri Sperdi ogni ria parola :
Il dio che atterra e suscita, Che affanna e che consola, Sulla déserta cultrice Accanto a lui posô (2).
(1) Tragédie e poésie, Milano 1858, p. 416.
(2) « Belle, immortelle, bienfaisante foi, habituée aux triomphes, enregistre encore ceci. Réjouistoi; jamais plus superbe hauteur ne s'inclina devant le déshonneur du Golgotha : tu bannis toute paro'e coupable de ces dépouilles purifiées. Le Dieu qui atterre et qui relève, qui abat et qui console, s'est posé près de Napoléon sur le lit du désert ».
Tous les Italiens savent par cœur ces vers de Manzoni, témoignage impérissable des sentiments religieux de l'empereur, au moment de sa mort.
Concordat. 35
