CHAPITRE XU'\ — PIE VII

« Les sujets du Pape pleurent de joie de retrouver les Français aussi bons catholiques. Ils les voient, avec acclamation, reprendre leur rang de fils aînés de l'Eglise. Ils se tiennent maintenant assurés de la vie douce, tranquille et molle qu'ils aiment à mener sous la protection de la foi des Français et de l'épée du premier Consul. Nos matelots ont reçu avec un respect et une joie pieuse chacun un chapelet de la part du Pape. Les anciens sentiments des peuples sont toujours les mêmes; ce qui fut écrit dans l'âme depuis l'âge le plus tendre, ne saurait s'effacer, et c'est faire le plus grand plaisir aux hommes de leur rendre ainsi la jouissance des contemplations, et de la vénération pour ce qu'ils aiment à imaginer au-dessus d'eux, et dont ils attendent protection.

« J'ai l'honneur, etc. »

Cacault.

P. S. — « M. Canova est arrivé ici avant-hier au soir en bonne santé. Le buste du premier Consul est arrivé avec lui en très-bon état, dans son enveloppe qui le couvre encore, de sorte que, jusqu'à ce moment, je n'ai pu satisfaire mon impatience de le voir ».

Nous avons raconté ailleurs avec quelle vénération ce sacré dépôt fut reçu en France et surtout à Valence (1). C'était un vrai triomphe pour l'Eglise et la religion. Pie VII en exprima toute sa joie à Mgr Bécherel, digne évêque de Valence, qui eut une si grande part à ce triomphe (2).

Il y eut, pour ainsi dire, une noble émulation entre le Pape et le premier Consul, à qui vaincrait l'autre en courtoisie.

A peine la gravure du dessin du peintre Wicar, relatif au Concordat, fut-elle achevée, que Napoléon s'empressa d'envoyer cent épreuves au Pape, dix au cardinal Consalvi, et six au car-

(1) Theiner : Monuments inédits, relatifs aux allaites religieuses de France, f. H, prélace pag. 35 à 55.

(2) Pièces justificatives, n° 63.

dinal Fesch, son oncle. M. Denon, célèbre artiste, fut chargé de remplir cette commission.

Paris, le... frimaire an xn. (... Décembre 1803.)

« Monseigneur,

« Le premier Consul me charge de vous faire parvenir cent épreuves de la gravure du dessin du peintre Wicar, représentant Votre Eminence, recevant de Sa Sainteté Pie VII, la Bulle de ratification du Concordat, signée à Paris : il vous invite à les présenter de sa part au Saint-Père, comme un témoignage de sa vénération pour sa personne sacrée.

« Je vais m' empresser de remplir ses intentions.

« Le premier Consul, désirant de même donner à Votre Eminence une preuve de son estime particulière, vous prie d'accepter dix exemplaires de cette gravure.

« Je me félicite, Monseigneur, d'être en cette occurrence l'organe des sentiments du premier Consul. Veuillez, je vous supplie, mettre aux pieds de Sa Sainteté, l'hommage de mes plus humbles respects, et recevoir personnellement celui de la haute considération de

« Votre très-dévoué et très-obéissant serviteur ».

Denon.

Le jeune prince Camille Borghèse se trouvait à Paris, au moment où Pauline Bonaparte, sœur du premier Consul, venait d'y arriver de Saint-Domingue, où elle avait, le 2 Novembre 1 802, perdu son mari, le célèbre général Leclerc, gouverneur et pacificateur de cette île. Borghèse, sur la recommandation de M. Cacault (1), fut admis, par le premier Consul, aux cercles de famille, aux Tuileries. Il ne tarda pas de se nouer entre lui et cette jeune femme, qui était très-spirituelle et très-aimable, une liai-

(1) Mgr Lyonnet : Le cardinal Fesch, etc., t. j, pag. 230.

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son intime qui fat favorisée par sa mère, et par son frère Joseph. Bonaparte, interrogé par le cardinal-légat, s'il consentait à cette alliance, lui répondit : « Qu'il préférerait voir sa sœur remariée à Rome plutôt qu'ailleurs, pourvu que son futur époux eût une position sociale tant soit peu digne de lui (1). » Borghèse, au comble du bonheur, pria aussitôt le cardinal Caprara de vouloir bien obtenir, par l'intervention du Pape et du cardinal Consalvi, le consentement de sa mère : ce consentement ne se fit pas attendre. Les nouveaux époux se rendirent à Rome, où ils furent reçus par le Pape avec les plus grandes marques de distinction.

« Je m'empresse, écrivait le cardinal Consalvi au cardinal Caprara, le 14 Décembre 1803, de vous transmettre des nouvelles sur la princesse Pauline Borghèse, sœur du premier Consul. Quand on a su le jour de son entrée dans les Etats du Pape, on lui expédia des gardes jusqu'aux confins pour l'escorter de poste en poste jusqu'à Rome. Elle y arriva vendredi passé, le 9 de ce mois, à cinq heures du soir, par la voie de Viterbe. Je me suis rendu aussitôt chez elle pour la complimenter : quoiqu'un peu fatiguée du voyage, elle est en bonne santé. Cette dame est vraiment très-gracieuse et très-aimable, et douée des manières les plus gentilles, à tel point qu'on peut dire qu'elle unit aux grâces du corps, celles de l'esprit. Une demi-heure à peine après son arrivée, sont venus la visiter, la princesse Borghèse, sa belle-mère, et les autres principaux membres de la famille ; la cordialité et la familiarité qui régnèrent entre eux, furent si grandes et si édifiantes, qu'il semblait que ces hauts personnages se fussent connus depuis longtemps. Je ne vous dirai rien de l'affection qui unit ces deux époux : elle ne saurait être plus grande. Je puis assurer Votre Eminence, que je ne puis vous exprimer suffisamment la satisfaction de toute la

(1) Le cardinal Caprara au cardinal Consalvi, 19 Novembre 1803. On dirait que Napoléon, en préférant le prince Borghèse, pour la main de sa sœur, qu'il aimait si tendrement, fut guidé par un pressentiment providentiel, que Rome, cette ville étemelle, devait un jour servir d'asile honorable à sa famille.

maison Borghèse, de ses parents et de ses amis, qui ont vu la nouvelle épouse. Il y aura ce soir et demain, chez elle, réception publique. Les cardinaux lui ont déjà fait visite. Comme elle se sentait encore un peu fatiguée, elle désira se reposer quelques jours, avant d'aller à l'audience du Pape, qui a eu lieu hier soir. Le Pape avait une envie extrême de la voir. J'allais tous les jours chez elle, et Sa Sainteté me chargeait chaque fois de lui dire de sa part les choses les plus affectueuses. Elle a été présentée au Pape, hier soir, à six heures de France, par le cardinal Fesch, son oncle, et la princesse Borghèse, sa belle-mère. Sa Sainteté a voulu la recevoir dans ses propres appartements, et non pas au jardin, comme les autres dames de haut rang. Votre Eminence sait bien que c'est la distinction la plus marquante dont il pouvait l'honorer. Sans aucune exagération, je puis dire à Votre Eminence que le Pape a été satisfait d'elle au-delà de toute idée; et la princesse l'a été de même du Pape. Il lui fit cadeau d'un magnifique chapelet et d'un superbe camée. Sa Sainteté me disait que la maison Borghèse ne pouvait guère s'attendre à un bonheur plus grand dans tous les sens possibles, que de se voir alliée de si près, à la personne du premier Consul. J'aurai l'honneur d'avoir cette princesse à un grand dîner, dimanche prochain, le 1 8 de ce mois, auquel j'inviterai en même temps plusieurs cardinaux , le Corps diplomatique , les hauts prélats en charge, et les parents de la maison Borghèse ».

Mais combien plus grande encore fut la joie du Pape, quand la mère même de Napoléon vint à Rome, et de quelles attentions affectueuses ne l'entoura-t-il pas !

« Mme Bonaparte, mère du premier Consul, écrivit le cardinal Consalvi au cardinal Caprara, le 3 Avril 1 804, arriva le 31 Mars à Rome, et en fort bonne santé. Elle se montre très-satisfaite de tous les égards qu'on a eus pour elle dans les Etats du Pape, quoiqu'elle soit venue à l'improviste et incognito. A Lorette, elle a accepté le logement dans le palais apostolique. A