On pourra encore mieux juger M. de Talleyrand, comme
Ouverture
des Chambres;
discours
du roi et de
M. Dambray ;
lecture
de
la Charte.
L'empereur de Russie quitta Paris le 2 juin ; le roi de Prusse partit le lendemain. La garde nationale parisienne, ce jour-là, releva les troupes alliées dans tous les postes qu'elles occupaient à l'intérieur de la ville. Alexandre et Frédéric- Guillaume se dirigeaient vers l'Angleterre. Ces deux souverains, qui avaient imposé à Louis XYIII le travail constitutionnel terminé cinq jours auparavant, devaient, dans ce voyage, être reçus membres de l'université d'Oxford, et se voir conférer les grades de docteurs en droit et en théologie.
L'ouverture des Chambres, d'abord fixée au 10 juin par la déclaration de Saint-Ouen, ensuite au 31 mai par une ordonnance du 6 mai, puis au ^^^°':® ^°^^^^
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k juin par une ordonnance du 30 mai, eut enfin lieu au dernier jour indiqué. La déclaration du 2 mai, ainsi que l'ordonnance du 6, convoquait le Corps législatif et le Sénat; l'ordonnance de convocation du 30 ne faisait mention que du Corps législatif seul. Le Sénat, en effet, n'existait plus : non-seulement la Charte substituait à cette Assemblée une Chambre des pairs, mais nombre de sénateurs, en outre, ne devaient point faire partie du nouveau corps. Ce fut encore M. de Talleyrand qui dressa la liste des exclusions. Les sénateurs régicides reçurent les premiers coups ; tous furent repoussés sans exception. Les quelques sénateurs auxquels on donnait le nom de républicains^ ceux-là mêmes qui, en prenant l'initiative du décret de déchéance, avaient le plus activement contribué au rappel des Bourbons, reçurent le prix de cet acte aveugle : la plupart furent éliminés à
homme politique, lorsqu'on aura lu ce que nous avons à dire plus loin de la part qu'il prit au congrès de Vienne.
leur tour. Enfin, le prince de Bénévent dut rayer les noms d'un certain nombre de membres à qui Louis XVIII faisait l'honneur fort immérité d'un inaltérable attachement au gouvernement déchu. Aucun des sénateurs ainsi exclus ne reçut la lettre close que, suivant l'antique usage, le grand maître des cérémonies fit remettre à tous les membres qui devaient assister à cette première séance. Tous les députés, en revanche, se trouvaient convoqués ; il est vrai que M. Bonnet de Treyches, le seul régicide que le Corps législatif comptât dans son sein, avait envoyé sa démission quelques jours auparavant.
Cette solennité, où Louis XYIII devait enfin faire connaître le nouvel Acte constitutionnel, était impatiemment attendue. Elle eut lieu au Palais-Bourbon. Le roi s'y rendit, accompagné de tous les membres de sa famille. Les dispositions, dans l'intérieur de la salle, étaient les mêmes que sous le gouvernement impérial; l'accueil fut semblable. Les acclamations de l'Assemblée partirent au même moment où elles se faisait entendre quand paraissait l'Empereur : c'étaient les mêmes hommes, revêtus des mêmes costumes, faisant éclater les mêmes transports, ayant la même attitude, accueillant le maître avec les mêmes sourires ; le maître et les cris étaient seuls changés. L'Assemblée, quand Louis XVIII entra, se tenait debout et découverte; une fois sur son trône, le roi, assis et couvert, invita par un signe chacun à s'asseoir, et, d'une voix lente, mais forte, lut le discours suivant :
« Messieurs, lorsque pour la première fois je viens dans cette enceinte m'environner des grands corps de l'État, des représentants d'une nation qui ne cesse de me prodiguer
les plus touchantes marques de son amour, je me félicite d'être devenu le dispensateur des bienfaits que la divine Providence daigne accorder ù mon peuple,
(( J'ai fait avec la Russie, l'Autriche, l'Angleterre et la Prusse, une paix dans laquelle sont compris leurs alliés, c'est-à-dire tous les princes de la chrétienté. La guerre était universelle ; la réconciliation l'est pareillement.
« Le rang que la France a toujours occupé parmi les nations n'a été transféré à aucune autre et lui demeure sans partage. Tout ce que les autres États acquièrent de sécurité accroît également la sienne, et par conséquent ajoute à sa puissance véritable. Ce qu'elle ne conserve pas de ses conquêtes ne doit donc pas être regardé comme retranché de sa force réelle.
(( La gloire des armées françaises n'a reçu aucune atteinte; les monuments de leur valeur subsistent, et les chefs-d'œuvre des arts nous appartiennent désormais par des droits plus stables et plus sacrés que ceux de la victoire.
« Les routes du commerce, si longtemps fermées, vont être libres. Le marché de la France ne sera plus seul ouvert aux productions de son sol et de son industrie ; celles dont l'habitude lui a fait un besoin, ou qui sont nécessaires aux arts qu'elle exerce, lai seront fournies par les possessions qu'elle recouvre. Elle ne sera plus réduite à s'en priver ou à ne les obtenir qu'à des conditions ruineuses. Nos manufactures vont refleurir, nos villes maritimes vont renaître, et tout nous promet qu'un long calme au dehors et une félicité durable au dedans seront les heureux fruits de la paix.
(( Un souvenir douloureux vient toutefois troubler ma joie. J'étais né, je me flattais de rester toute ma vie le plus fidèle sujet du meilleur des rois, et j'occupe aujourd'hui sa place! Mais du moins il n'est pas mort tout entier, il revit dans ce testament qu'il destinait à l'instruction de l'auguste et malheureux enfant auquel je devais succéder! C'est les yeux fixés sur cet immortel ouvrage, c'est pénétré des sentiments qui le dictèrent, c'est guidé par l'expérience et secondé par les conseils de plusieurs d'entre vous, que j'ai rédigé la Charte constitutionnelle dont vous allez entendre
la lecture, et qui assoit sur des bases solides la prospérité de l'État.
« Mon chancelier va vous faire connaître avec plus de détail mes intentions paternelles. »
Cette parole simple et digne, empreinte, dans plusieurs passages, d'une véritable noblesse, provoqua de longs applaudissements. Quand l'enthousiasme fut un peu calmé, M. Dambray, chancelier, lut à son tour un long discours, commentaire aussi impertinent que maladroit sur l'origine et l'esprit de a Vordonnance de ré formation j, dont Louis XYIII daignait accorder le bienfait à la France. » Comparée au préambule de la déclaration de Saint-Ouen, cette dissertation indiquait un assez notable changement dans les idées de la nouvelle royauté. Le contraste devint encore plus frappant quand on entendit les considérations historiques et politiques placées en tête de la Charte, et dont M. Ferrand, lorsque le chancelier fut assis, donna lecture à l'Assemblée. « Rappelé par l'amour de notre peuple au trône de nos pères... résolu d'adopter une constitution libérale... nous convoquerons le Sénat et le Corps législatif, nous engageant à mettre sous leurs yeux le travail que nous aurons fait avec une commission... » avait dit Louis XYIir à Saint-Ouen. « Rappelé par la divine Providence, dans nos Etats, après une longue absence... cherchant à renouer la chaîne des temps, que de funestes écarts avaient interrompue... nous avons accordé et accordons, fait concession et octroi... » disait le préambule du nouvel Acte constitutionnel. Ces différences ne furent pas immédiatement remarquées. Loin de là ; des cris prolongés de
Vive le roi! éclatèrent dans toute la salle dès que M. Ferrand eut achevé la lecture de la nouvelle constitution. Par un emportement de servilité qui n'étonnera pas de la part de tels hommes, les anciens membres de ce Sénat que la Charte supprimait, au mépris de la déclaration de Saint-Ouen, étaient, de tous les assistants, ceux dont la joie se montrait la plus bruyante. Quand les transports enthousiastes de toute cette élite légale des notables du royaume^ furent apaisés, M. Dambray remit aux mains du roi la liste des nouveaux pairs. Louis XVIII appela luiiuème les noms des anciens ducs et pairs, des ducs héréditaires et à brevet; les noms des autres pairs furent appelés par le chancelier, qui fit également l'appel des députés. Chaque membre, à mesure que son nom était prononcé, se levait et prêtait serment de fidélité au roi et à la Charte. Pas un seul d'entre eux, pour la plus minime affaire d'intérêt privé, n'aurait engagé sans examen et sans réflexion sa signature ou sa parole, et tous, sans hésiter, s'empressèrent de jurer une obéissance inviolable, éternelle, aux soixante-seize articles du pacte dont ils entendaient pour la première fois la rapide lecture. Si, du moins, ils n'avaient contracté que pour eux! Mais leur prétention allait plus loin : comme représentants de la France ofticielle et légale, tou^ entendaient engager, par leur serment, trente millions de citoyens, qui ne devaient connaître qu'à plusieurs jours de là les termes de la nouvelle foi fondamentale. Les docteurs en droit politique, il est vrai, donnent à
