scène de nuit

l'Europe ne connaît plus, ne peut entrer en balance avec l'intérêt de tous les souverains, de tous les peuples. » Puis, s'adressant aux plénipotentiaires, il leur dit qu'il n'était point seul , qu'il consulterait le roi de Prusse, et que, dans quelques heures, il leur ferait connaître sa réponse.

Défection du L'entrevue officielle était terminée. Une sorte de

Marmont; rejet causcne iulime succéda. Alexandre se montra cordial avec Caulaincourt, bienveillant avec les deux maréchaux. Les trois plénipotentiaires regardaient leur cause comme gagnée. L'attitude du général Dessolles prouvait que lui-même partageait cette comiction. Tout à coup la porte du cabinet s'ouvre, un aide de camp s'avance une dépêche à la main, et prononce, en langue russe , quelques mots qui font pâlir Caulaincourt.

« jMessieurs, dit Alexandre aux plénipotentiaires après avoir lu rapidement la dépêche, je résistais avec peine h vos instances; il m'en aurait coûté de repousser le vœu de l'armée française, surtout lorsqu'il était présenté par des hommes tels que vous. Mais cette armée n'est pas unanime ; une partie ne veut plus de Napoléon ; le corps tout entier du duc de Raguse, entre autres, abandonne la cause impériale et passe de notre côté ; au moment où je parle, il traverse les lignes de mes soldats.

— C'est impossible ! s'écrièrent les deux maréchaux.

— Lisez, messieurs, » répliqua Alexandi^e en leur présentant le papier qu'il tenait à la main.

Le prince de Schwartzenberg, dans cette dépêche, annonçait que tous les régiments composant le corps

de jMarmont venaieiit d'abandonner leurs positions et se retiraient sur Versailles. Les maréchaux étaient atterrés.

« Vous comprenez, messieurs, dit alors Alexandre, que ce fait change complètement la situation. L'abdication conditionnelle ne suffit plus; Napoléon doit se résigner à une abdication absolue. »

Les plénipotentiaires quittèrent Alexandre. Bien que la nuit fût assez avancée, la foule n'avait pas diminué dans les salons de M. de Talleyrand ; l'anxiété y était toujours aussi vive. A la vue des deux maréchaux, sortant du cabinet du Tzar, on s'empressa autour d'eux; chacun voulut les interroger. Le général Beurnonville, entre autres, s'approcha de Macdonald. « Xe me parlez pas, monsieur, s'écria ce dernier en reculant d'un pas; je n'ai rien a vous dire; vous m'avez fait oublier une amitié de trente ans! » Puis, s'adressant au général' Dupont , le capitulé de Baylen, que le gouvernement provisoire avait nommé commissaire au département de la guerre, et qui s'était également avancé vers lui, le maréchal ajouta : « Quant a vous, monsieur, votre conduite envers l'Empereur n'est pas généreuse ; peut-être vous a-t-il traité avec sévérité; mais depuis quand venge-t-on son injure personnelle aux dépens de son pays? »

La voix du maréchal était haute, son attitude indignée; la vue de tous les lâches, de tous les traîtres qui, pâles de peur, se pressaient autour de lui, révoltait sa loyauté. M. de Talleyrand, craignant un éclat, s'approcha du groupe qui environnait le maréchal : « Messieurs, dit-il, songez que vous êtes ici chez l'empereur de Russie. Si vous voulez disputer... dis-

cuter, ajouta-t-il eu se reprenant, descendez chez moi! — Disputer! qu'est-ce à dire? répliqua le maréchal en laissant tomber sur le prince de Bénévent un regard de hauteur et de mépris. Quant à discuter^ monsieur, c'est parfaitement inutile; mes camarades et moi, nous ne reconnaissons pas votre gouvernement provisoire. »

Marmont s'était présenté avec les deux maréchaux et Gaulaincourt à l'hôtel Saint-Florentin, mais il ne les avait point suivis dans le cabinet d'Alexandre. Il était revenu les attendre à l'hôtel du prince de la Moskowa. Quand ils y rentrèrent, 3Iarmont venait d'apprendre, par le colonel Fabvier, la défection de son corps d'armée. « Je donnerais un bras, s'écriat-il en apercevant les plénipotentiaires, pour réparer la faute de mes généraux. — Dites le crime, répliqua Macdonald; et la tête, dans tous les cas, ne serait pas de trop. »

Non-seulement la défection des régiments composant le corps du duc de Raguse enlevait à l'Empereur près du cinquième de ses soldats, mais Fontainei)leau restait a découvert, et Napoléon se trouvait à la discrétion des Alliés.

Récit On a fort diversement expliqué ce fatal épisode;

les détails en sont restés fort ignorés, jusqu'ici*; (Marmont). .^y.^^^^ jg Içg ç^^^Q^ i\o\x<è rcprodulrons l'explication donnée par le duc de Raguse lui-même dans un Mémoire jusUficatif, opuscule de quelques pages, qu'il fit d'abord paraîti'e dans le Moniteur de Gand du 18 avril 1815, et qu'il répandit ensuite en France,