AJOURNÉ

Ce discours, qui renfermait uue menace dans chaque mot, fut un véritable événement.

On se tromperait, si l'on croyait qu'en iSïli la question des biens nationaux n'intéressait encore qu'une classe assez restreinte de propriétaires. Nonseulement chaque parcelle de ces biens, à l'avènement des Bourbons, avait déjà passé dans les mains de

plusieurs vendeurs, tous responsables des prix successivement reçus par eux, mais toutes étaient, en outre, le gage ou la garantie de dons, de droits héréditaires ou de créances qui portaient à plus de deux millions le nombre de citoyens, propriétaires, simples cultivateurs, commerçants ou capitalistes, que vinrent alarmer les paroles de M. Ferrand. Le nouveau gouvernement comptait déjà pour adversaires l'armée, que sa défeite humiliait, et qu'irritaient les faveurs et les grades jetés à la tête d'une foule de jeunes gens sans services ou de vieillards incapables; le petit commerce, les classes laborieuses, que froissaient les ordonnances de police sur la sévère observation des dimanches et des jours fériés; les classes lettrées, que soulevait la loi sur la censure. Le préambule du projet de loi sur les biens nationaux non vendus généralisa la colère. Cette masse nombreuse de gouvernés, que l'on voit soutenir tous les pouvoirs par amour de l'ordre et du repos; que toute opposition effraye et indigne, et qui résume tous les intérêts d'une nation dans les intérêts matériels; ces gouvernés, disons-nous, si dociles toujours à tous les gouvernements, quels qu'ils soient, se tournèrent immédiatement contre la Restauration. La peur alors gagna les capitalistes engagés dans les fonds publics; le 5 pour 100, qui, le 13 septembre, était au delà de 78 francs, tomba d'un franc le lendemain ; quinze jours après, il était descendu au-dessous de 72 francs.

Les journaux, ^ Gct ébranlement matériel et moral ne pouvait échapper aux amis intelligents de la royauté ; ils voulurent calmer l'opinion et rassurer les intérêts à l'aide d'articles publiés dans les principaux organes de la

presse royaliste. Ces journaux se mirent à l'œuvre : les uns s'elîorcèrent de prouver aux gouvernés de toutes les classes (pie la France, à aucune époque de son histoire, n'avait réuni d'aussi complètes garanties de i)aix et de bonheur ; d'autres adjuraient les royalistes de renoncer a faire revivre l'ancien régime et de reconnaître les faits accomplis.

M. de Chateaubriand, par sa brochure De Buona- Brochure parte et des Bourbons, publiée le 1" avril, avait puis- chateaubriand; samment aidé au rappel de ces princes ; il crut leur p""""^^" '^" '"• rendre un nouveau service en écrivant des Réflexions politiques sur les intérêts de tous les Français, réflexions destinées à arrêter le pouvoir sur la pente fatale oii l'entraînaient l'aveuglement et la sottise des poursuivants d'ancien régime, et dans lesquelles il disait à ceux-ci : « La Charte n'est point une plante exotique, un accident fortuit du moment ; c'est le résultat de nos mœurs présentes, c'est un traité de paix signé entre les deux partis qui ont divisé la France, traité où chacun des deux abandonne quelque chose de ses prétentions pour concourir a la gloire de la patrie. L'ancienne constitution de la Monarchie était excellente pour le temps; mais il faut, dans la vie, partir du point où l'on est arrivé : un fait est un fait. Que le gouvernement détruit fût excellent ou mauvais, il est détruit ; que l'on ait avancé, que l'on ait reculé, il est certain que les hommes ne se trouvent plus dans la place où ils se trouvaient il y a cent ans, bien moins encore où ils étaient il y a trois siècles. Il faut les prendre tels qu'ils sont, et ne pas toujours les voir tels qu'ils ne sont pas et tels qu'ils ne peuvent plus être.

(( Quand nous voudrions tous que les choses fussent arrangées autrement qu'elles le sont, elles ne pourraient l'être. Déplorons h jamais la chute de l'ancien gouvernement, de cet admirable système dont la durée seule fait l'éloge ; mais enfin notre admiration, nos pleurs, nos regrets, ne nous rendraient pas Duguesclin, Lahire et Dunois. La vieille Monarchie ne vit plus pour nous que dans l'histoire. »

Supplications vaines ! 31. de Chateaubriand, pour prix de ses efforts, ne recueillit que des injures ou des railleries. Quelques écrivains royalistes lui demandèrent de quel droit il prétendait régenter le parti. On accusa sa vanité ; ses conseils furent regardés comme des impertinences. Les plus indulgents, s'ils consentaient à reconnaître la bonté de ses intentions, regrettaient que l'imagination, chez lui, absorbât toutes les autres facultés intellectuelles. M. Ferrand, au reste, loin de chercher à atténuer le sens réactionnaire de ses paroles et k dégager la personne du souverain, affirmait publiquement que son discours, soumis à Louis XYIII la veille de la séance, avait obtenu l'entière approbation de ce dernier. Il ajoutait même que c'était sur les indications personnelles de ce prince qu'il avait parlé de la ligtie droite et de l'espérance de restituer plus tard au clergé et à la noblesse les biens dont la Révolution les avait dépouillés. La pensée du roi, selon 3L Ferrand, n'avait jamais varié ; ce monarque, dès 1795, avait manifesté l'intention de ne jamais faire grâce à la Révolution ni aux révolutionnaires. Il racontait, à cette occasion, qu'au mois de mars 1796, Cambacérès et trois autres de ses collègues de la Convention, ayant offert leurs services

au roi, et celui-ci ayant daigné leur accorder des lettres de grâce, le personnage qui faisait alors les fonctions de garde des sceaux avait refusé de les sceller lorsqu'on les lui présenta, disant que Sa JMajesté outrepassait les droits de la puissance royale, a Scellez toujours, aurait répondu Louis XYI II ; quand je serai monté sur mon trône, mes parlements sauront bien me prouver que j'ai outrepassé, comme vous le dites, les droits de la puissance royale, et les gens auxquels je fais grâce seront alors rompus en place de Grève avec mes lettres au cou. » M. Ferrand, nous le croyons, calomniait Louis XYIII. La parole de ce prince était quelquefois cynique; il n'avait ni douceur dans le caractère ni bienveillance dans le cœur; mais on ne pouvait lui refuser une certaine intelligence de ses intérêts, et un esprit dégagé de passion. Personne autour de lui, par exemple, ne comprenait mieux que lui-même le tort que faisaient alors à sa personne et à son gouvernement les extravagances des vieux royalistes. La brochure de M. de Chateaubriand lui fournit l'occasion de protester contre les écarts de son propre parti. Quelques jours après l'apparition de cet ouvrage, on put lire dans les journaux du gouvernement « que, le vice-président et les quatre secrétaires de la Chambre des députés ayant été porter au roi une loi que la Chambre venait d'adopter, Louis XVIII leur avait demandé s'ils avaient lu les Réflexions politiques de M. de Chateaubriand ; que le roi, après avoir fait l'éloge de cet ouvrage, leur avait dit que les principes qui y étaient contenus devaient être ceux de tous les Français ; et que, lorsqu'à l'âge de cinquante-neuf ans il avait donné

des lois à ses peuples, c'est qu'il avait pensé que ces lois étaient propres à les rendi'e heureux » . Procession Quc pouvaicnt, au reste, ces protestations contre

de LoaiI*^xiii. l^s falts de chaque jour ? Tous les matins, pour ainsi dire, c'étaient de nouvelles mesures tendant à la reconstruction de l'ancien régime, même dans ses détails les plus surannés. Quelques semaines auparavant, la population de Paris, étonnée, avait vu la famille royale, escortée par de nombreux détachements de troupes, entourée par tous les grands corps de l'État, suivre à pied, et des cierges à la main, une statue de la Yierge que le clergé promenait processionnellement dans les rues, en commémoration du vœu de Louis XIII, qui avait placé la France sous la protection spéciale de la mère de Jésus-Christ. Une lettre du roi aux évêques, et dans laquelle Louis XVIII attribuait surtout h ce saint patronage les faveurs dont Dieu l'avait récemment comblé, avait annoncé cette cérémonie. Lors même que la raison publique aurait pardonné à des convictions toujours respectables cet inutile retour vers des usages vieux de deux siècles, cependant il fallait bien prendre au sérieux les actes du gouvernement et le langage des hommes le plus haut placés dans la faveur du souverain et dans l'administration.

Les orphelines Lcs orphcUnes dc la Légion d'honneur, par exemlï-iM pl^' s^ voyaient disputer les biens, prix du sang de

d'honneur; les j^^^g p^pgg^ ^c proict dc lol préscnté par M. Ferrand

invalides. i i J i ^ i

leur enlevait les propriétés nationales composant la presque totalité de leur dotation. On était même allé plus loin : une ordonnance avait remis en question leurs droits à la reconnaissance nationale; mais la

clameur avait été si forte, que les ministres s'étaient vus forcés de la rapporter. Cinq maisons d'éducation existaient sous TEmpire pour ces orphelines; quatre (Paris, Écouen, Barbeaux et les Loges) furent supprimées ; le gouvernement ne conserva que la maison de Saint-Denis ^ Les invalides ne furent pas mieux traités : 1,100 se virent chassés de PYance, sous prétexte que le pays de leur naissance était redevenu étranger; 1,500 autres, nés sur le sol, furent renvoyés dans leurs foyers avec des pensions honteusement modiques ; on parlait, en outre, tout haut de la suppression des maisons succursales. Les bourses des Écoles écoles militaires, destinées aux fils des ofïiciers en ÏSes activité de service ou morts devant l'ennemi, furent t/* exclusivement attribuées, par une ordonnance du 30 juillet, aux enfants de cette noblesse qui, pendant vingt ans, s'était déclarée en état de guerre ouverte contre la France. Il y a plus : cette ordonnance, contresignée par le général Dupont, remettait en vigueur Vcdit de janvier 1751, édit qui exigeait, pour l'admission dans ces écoles, des preuves de noblesse remontant à cent années, et qui en fermait ainsi l'entrée à la noblesse impériale en masse, même, chose bizarre ! aux enfants du ministre promoteur et signataire de la mesure. Le mal n'était pas dans cette ligne de démarcation établie entre les anciens nobles et les nobles nouveaux ; ces débats de prérogatives et de vanités auraient laissé la France fort indifférente ; mais, comme il n'existait pas encore de loi qui réglât l'avancement dans l'armée, les écoles militaires restaient le