Journal des Débals du 30 décembre I8I
teuse aux peuples de la Lombardie. Accueillis d'abord comme des libérateurs, les Allemands et les Hongrois de François II n'avaient pas tardé à ressentir les effets de la mobilité italienne. Les Lombards étaient passés d'un extrême à l'autre : aux mois de mars et d'avril i81/i, ils avaient salué de cris enthousiastes la venue des Alliés et hâté la retraite de nos troupes par la révolte, le massacre et l'incendie. Au commencement de 1815, ils appelaient de tous leurs vœux le moment oii ils pourraient chasser leurs nouveaux maîtres. Gènes surtout était irritée; elle avait ouvert son port à une flotte anglaise, à la condition de recouvrer son indépendance; et, peu de mois après, l'Angleterre, par un indigne manque de foi, avait livré cette ancienne république au roi de Sardaigne, son ennemi le plus détesté. Les regards de toutes ces populations se tournaient involontairement vers l'île d'Elbe ; des propositions furent faites au vaincu que l'Europe y avait exilé. Napoléon se contenta de répondre qu'il ne pouvait rien pour les Italiens ; qu'il leur conseillait, sinon la soumission, du moins la patience, et que, pour s'armer et se montrer, ils devaient attendre que la France fût disposée à les soutenir et leur donnât le signal.
Les délais vont mal aux colères méridionales ; on savait Murât inquiet et blessé : il reçut l'offre de se mettre à la tête d'un mouvement qui, affranchissant la haute et la moyenne Italie du joug de l'Autriche et des petits princes arrivés à sa suite, réunirait la péninsule en un seul empire placé sous le sceptre du roi de Naples, et dont Rome deviendrait la capitale. Soldai intrépide, mais roi de hasard, n'ayant du souverain
que le titre et le costume, IMurat se crut assez fort et assez habile peur réaliser ce plan et y trouver le moyen de rafîerrair sa couronne. IMurat se trompait : il avait perdu toute sa force en abandonnant le bras qui l'avait élevé. Il n'en promit pas moins aux patriotes italiens une coopération active. Cette assistance n'était possible qu'en transportant dans le Milanais, foyer du mécontentement, des troupes assez nombreuses pour provoquer et soutenir l'insurrection. Résolu d'agir, Joachim envahit les États romains, et, abritant ses projets derrière la nécessité de se mettre en mesure contre les menaces de la France, il fit demander à l'Autriche le passage, à travers ses possessions italiennes, pour deux corps d'armée destinés à attaquer la France et à le venger du cabinet des Tuileries.
La nouvelle de l'invasion de la Romagne par les troupes de Murât parvint à Alenne vers le milieu de février. Le 19, M. de Talleyrand la transmit à son gouvernement, en conseillant à Louis XYIII de réunir une armée de 30,000 hommes entre Lyon et Ghambéri. (( La réunion de cette armée, disait-il dans sa première dépêche, devait se faire avec le moins d'éclat possible, afin de ne pas donner d'ombrage à l'Autriche et au Piémont*. » Quatre jours après, le 23 février, une seconde dépêche du prince de Bénévent pressait la formation de ce corps d'armée, disant que Murât était irrité, que l'Italie fermentait, et qu'il était nécessaire d'observer la frontière des Alpes et de se tenir prêt à tout événement; puis il ajoutait : (c De
