Mémoires de M. Fleury de Chaboulon

matin, il arrivait à Fontainebleau. Il y avait onze mois, jour pour jour, qu'il avait quitté cette résidence.

Il n'avait fallu rien de moins que les événements Destitution de Lyon pour convaincre le gouvernement royal que maréchn'isouit; la marche de Napoléon sur Paris ne serait pas arrêtée ^"'-'^-^^pf «"^^^^ par de simples patrouilles ou par quelques pelotons de ^® '^'"' ^^ ^®^*'®gendarmerie. La cour était surprise et irritée, tout à la fois, de ce succès ; elle n'y comprenait rien, a C'est un complot, avait dit le roi. — C'est une conspiration, » répétaient les courtisans. Toute conspiration a des chefs : où trouver les auteurs de celle-ci ? Les saisir était difficile; car le complot existait partout, et chaque soldat, chaque paysan, pour ainsi dire, sans autre entente et sans autre lien que le mécontentement commun, en étaient les complices. Pendant plusieurs jours, les colères de la cour s'agitèrent donc dans le vide ; enfm on crut avoir découvert le principal coupable.

De tous les membres du gouvernement, le ministre de la guerre était celui qui proposait les remèdes les plus violents. Soit conviction puisée dans ses habitudes de soldat, soit désir de mieux faire sa cour, le maréchal Soult affectait, pour le pouvoir absolu et pour la dictature, une ardeur dont les emportements dépassaient en exagération les passions monarchiques des émigrés les plus aveugles et de M. de Blacas luimême. Adversaire intraitable de toute mesure légale ou constitutionnelle, le duc de Dalmatie avait combattu la convocation des Chambres comme une ressource insuffisante et un embarras. Le gouvernementj disait-il, devait uniquement recourir à des moyens de

380 — 'ISIo —

force. Or celte force, c'était lui qui en disposait, et sur tous les points on la voyait se tourner contre le gouvernement. Ce n'est pas tout : les façons despotiques du maréchal et ses mesures de royalisme exclusif avaient profondément irrité l'armée; comme ministre de la guerre, il avait, en outre, signé les ordres qui venaient de placer sur les routes de la Provence et du Dauphiné les régiments que Napoléon entraînait après lui. On rapprocha tous ces faits, et on vit dans leur réunion la preuve d'une trahison longuement préméditée. Dans la logique des courtisans, le maréchal n'avait blessé l'armée qu'en vue de rendre les Bourbons odieux; il n'avait déplacé les régiments passés à Napoléon que dans l'intérêt du complot ourdi par lui en faveur de son ancien maître ; enfin, son exaltation royaliste n'était qu'un masque dont il recouvrait ses desseins. Ces déductions furent acceptées comme une véritable découverte; on crut avoir enfin le mot du retour de Napoléon et de sa marche si rapide. Le il mars, le duc de Dalmatie fut destitué, et le comte de Blacas donna le portefeuille de la guerre au duc de Feltre.

La destitution du maréchal Soult fut applaudie par le public comme un juste salaire de ses complaisances sans bornes pour la cour et pour l'émigration. Sa défense de Toulouse avait fait de lui, aux premiers jours de la Restauration, le plus populaire des lieutenants de l'Empereur ; après quatre mois de ministère, il en était le plus détesté. Les Bourbons, assurément, pouvaient lui reprocher une partie de l'impopularité qui pesait sur eux, mais son inintelligence politique et sa honteuse servilité étaient ses seuls torts

et

'ons royales.

envers ces princes : il n'avait trahi que les intérêts de sa dignité personnelle, ses devoirs envers son pays et les droits de ses anciens compagnons d'armes ' .

Jusqu'au 10, le gouvernement de Louis XVIII ordonnances n'avait opposé à la marche de l'Empereur que des prociamati menaces de mort, l'envoi de deux princes, des dépê-

1. On lit dans le Mémoire que publia ce maréchal après les Cent- Jours, pour se justifier de cette ridicule accusation de trahison :

« Je suis accusé d'avoir provoqué par diverses mesures iyijustes, intempestives, le mécontentement des officiers de l'armée. Et d'abord, en favorisant à leur préjudice les officiers chouans, vendéens et les émigrés, la cour sait bien que les places et les faveurs accordées aux uns et aux autres l'ont été par son ordre... Nul ne sait mieux que moi qu'une grande partie des officiers français n'ont pas reçu les pensions et les places qu'ils avaient si bien méritées...

« J'ai travaillé constamment avec M. le comte de Bruges ; je profitais de ses lumières ; il n'était étranger ni à mes travaux ni à mes pensées; cette association et la réputation du comte de Bruges n'eussent-elles pas dû suffire pour écarter loin de moi le reproche de trahison? » (Pages 9 et 10.)

La cour, on sait qui la composait. Le comte de Bruges, cet associé dont les lumières guidaient le maréchal, était un des émigrés rentrés avec le comte d'Artois après vingt-cinq ans de luttes ou d'intrigues contre la France. De tels aveux sont de nature à dissiper tous les doutes sur la fidélité du duc de Dalmatie comme ministre de la guerre de la première Restauration, on ne suspectera pas leur sincérité : jamais homme politique, parlant de lui-même, n'a produit contre lui une plus accablante accusation.

On raconte, au reste, que, lorsqu'il sortit de l'audience où le roi lui avait demandé son portefeuille, le maréchal, se tournant vers la foule de courtisans qui encombrait les salles qu'il avait à traverser, leur dit: «Messieurs, je cesse d'être ministre de la guerre, mais je n'en suis pas moins au roi, à la vie, à la mort ! » Et, agitant son chapeau au-dessus de sa tête, il jeta, au milieu des spectateurs étonnés, des cris nombreux et retentissants de Vive le roi!

ches télégraphiques et des proclamations. A compter de ce moment, les mesures se succédèrent chaque jour plus graves et plus extrêmes. La profonde sécurité des premiers jours s'était changée en panique. Le 12, le gouvernement publia deux ordonnances qui rappelaient à leurs régiments tous les militaires en semestre ou en congé ; prescrivaient la formation, dans chaque département, de bataillons de réserve composés de tous les soldats rentrés dans leurs foyers avant le 1*' avril iSl/t ; et décrétaient l'organisation et l'armement de toutes les gardes nationales du royaume, ainsi que la formation, sur tous les points du territoire, de corps de volontaires armés aux frais de l'État et ayant di'oit à la solde, aux vivres et aux autres prestations militaires. Le gouvernement passait sans transition d'un extrême à l'autre : le 11, Napoléon, traqué, cerné par les garnisons et par la population du Dauphiné, devait tomber sans résistance aux mains du comte d'Artois et du duc d'Orléans, disaient les ministres ; le 12, ils appelaient plus d'un million d'hommes aux armes.

Le 13, Louis XYIII adressa deux proclamations, l'une au peuple, dans laquelle ce monarque invoquait l'attachement de la nation à la Charte et son amour pour ses princes; la seconde à V armées pour lui rappeler ses serments de dévouement et de fidélité. Une ordonnance portant cette date convoquait extraordinairement, en outre, les conseils généraux de tous les départements, décrétait la permanence de leurs séances et les invitait à prendre toutes les mesures de salut public que les circonstances ou la position des localités pourraient leur suggérer. Enfin, une seconde

ordonnance instituait, près de chaque corps d'armée et dans le chef-lieu de chaque département, un conseil de guerre chargé d'appliquer aux embaucheurs et aux provocateurs à la désertion les peines portées par les lois de la République ; les condamnations devaient être exécutées dans les vingt-quatre heures.

Le même jour, l'abbé de IMontesquiou, ministre communications de l'intérieur, et le nouveau ministre de la guerre chambres. Glarke, paraissaient à la Chambre des députés, qui venait d'ouvrir ses séances, et lui présentaient un projet de loi déclarant que les garnisons de la Fère, de Lille, de Cambrai et d'Antibes, ainsi que les maréchaux Macdonald et Mortier, avaient bien mérité de la patrie ; que des récompenses nationales leur seraient décernées,- et que des pensions seraient accordées aux miUtaires blessés et aux familles des militaires tués en combattant Napoléon Buonaparte. Les deux ministres communiquèrent, en outre, à l'Assemblée tous les renseignements parvenus au gouvernement sur la marche de Venn&mi. « Tous les départements qui ont eu le temps de faire parvenir leurs Adresses, disait l'abbé de 3Iontesquiou, envoient à l'envi d'admirables témoignages de leur fidélité. Les villes disputent de zèle avec les départements, et nous sommes occupés à réunir toutes ces Adresses pour consacrer a jamais ce monument de courage et de haine à la tyrannie. » Le ministre Clarke ajoutait que, <( malgré tous les moyens employés par Buonaparte et sa séquelle, les dépêches télégraphiques qui venaient d'arriver étaient parfaitement rassurantes. » Or, le matin même, on l'a vu, Napoléon avait quitté Lyon, après avoir ordonné de mettre le séquestre sur tous les biens des

Bourbons et convoqué pour le mois de mai les collèges électoraux de l'Empire.

Les éloges donnés aux garnisons de Lille, de la

Fère et de Cambrai étaient le résultat d'une tentative

insurrectionnelle dont nous avons dit l'origine et le

but, et dont nous devons raconter l'avortement.

Tentative Ou a VU quc, Ic 6 nvdTs, Fouché avait fait partir

insurrectionnelle i,a,i , \ ru i t-ii p i i»i

des généraux 1 amc dcs ircrcs Lallemand pour Lille, atin de hâter °''°Lefebfrï°' l'cxplosion du mouvement militaire dont cet officier

et°Lauemand. général, SOU frère, et les comtes Drouet-dErlon et Lefebvre-Desnouettes, étaient les principaux chefs * . Le corps commandé par le dernier, formé des anciens chasseurs à cheval de la garde impériale, que la royauté avait conservés sous le nom de chasseurs royaux, tenait garnison à Cambrai. On avait décidé que, lorsque le moment d'agir serait venu, Lefebvre- Desnouettes et d'Erlon se mettraient en marche le même jour sur Paris; mais, comme le premier, à Cambrai, se trouvait plus rapproché de cette capitale, on était convenu que Desnouettes se détournerait de la route directe de Paris pour se porter avec ses chasseurs royaux sur la Fère, enlever l'arsenal de cette ville, et rallier à lui le régiment d'artillerie qui s'y trouvait caserne et dont l'aîné des frères Lallemand, général de cette arme spéciale, prendrait aussitôt le commandement ; que le second frère Lallemand, également officier général et commandant le département de l'Aisne, les rejoindrait à la Fère avec plusieurs détachements de dragons placés sous ses ordres ; enfin, que, cette jonction faite, tous les trois, emme-