Voir le texte de cette ordonnance, page 304 de ce volume

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maintenir ses régiments dans l'obéissance au gouvernement royal que, placé, par leur révolte et par leur abandon, dans l'alternative de revenir seul à Paris ou de suivre ses soldats dans leur marche au-devant de Napoléon, il consulta ses principaux généraux, entre autres le général Bourmont, et, sur leurs avis, se décida pour ce dernier parti. Sa détermination venait d'être prise, lorsqu'un officier du général Bertrand lui remit une lettre ainsi conçue :

« Mon cousin, mon major général vous expédie l'ordre de marche. Je ne doute pas qu'au moment où vous avez appris mon arrivée à Lyon, vous n'ayez fait reprendre à vos troupes le drapeau tricolore. Exécutez les ordres de Bertrand, et venez me joindre à Cliâlon : je vous recevrai comme le lendemain de la bataille de la Moskowa.

« Napoléon. »

L'Empereur avait déjà dépassé Ghâlon lorsque cette lettre arriva aux mains de Ney. Ce maréchal prit la route d'Auxerre, oii il arriva à dix heures du soir; il fit immédiatement demander le comte Bertrand, qui, après une courte entrevue, vint trouver l'Empereur : « Le maréchal, avant de se présenter devant Votre Majesté, dit le général Bertrand, veut recueillir ses idées, et justifier, par écrit, la conduite qu'il a tenue avant et depuis les événements de Fontainebleau. — Qu'ai-je besoin de justification? répondit Napoléon. Dites-lui que je l'aime toujours et que je l'embrasserai demain. »

(( Embrassez-moi, mon cher maréchal, dit Napoléon le lendemain en apercevant le prince de la 3Ioskowa ; je suis bien aise de vous revoir ; je n'ai pas

besoin d'explication ou de justification ; je vous ai toujours honoré et estimé comme le brave des braves.

— Sire, les journaux ont avancé une foule de mensonges que je voulais détruire ; ma conduite a toujours été celle d'un bon soldat, d'un bon Français. — Je le sais ; aussi n'ai-je point douté de votre dévouement.

— Vous avez eu raison. Sire ; Votre IMajesté pourra toujours compter sur moi quand il s'agira de la patrie... car c'est pour la patrie que j'ai versé mon sang, et je suis encore prêt à le verser pour elle jusqu'à la dernière goutte. Je vous aime, Sire ; mais la patrie avant tout ! avant tout ! . . . répétait le maréchal, que poursuivait en ce moment le souvenir des violences de Fontainebleau. — C'est le patriotisme qui me ramène aussi en France, dit l'Empereur en interrompant le maréchal. J'ai su que la patrie était malheureuse, et je suis venu pour la délivrer des émigrés et des Bourbons ; je lui rendrai tout ce qu'elle attend de moi. » L'Empereur interrogea ensuite le maréchal sur la composition et la force de son corps d'armée et sur l'esprit des généraux qui le commandaient ; puis, après l'avoir engagé à écrire à Paris pour que les patriotes s'abstinssent de toute collision, il le congédia en lui disant : a II faut que notre triomphe soit pur comme la cause que nous servons *. »

Le lendemain 19, l'Empereur, sans autre escorte que les colonels Germanovvski et Duchand, le chef d'escadron Raoul et trois ou quatre lanciers polonais galopant aux portières de sa voiture, traversait Joigny et s'arrêtait à Sens. Le 20, à quatre heures du