A I.'ARMÉE

0 Fontainebleau, le 5 avril 1814.

(( L'Empereur remercie l'armée pour l'attachement qu'el'e lui témoigne, et principalement parce qu'elle reconnaît que la France est en lui et non pas dans le peuple de la capitale. Le soldat suit la fortune et l'infortune de son général, son honneur et sa religion. Le duc de Raguse n'a point inspiré ce sentiment à ses compagnons d'armes; il a passé aux Alliés, L'Empereur ne peut approuver la condition sous laquelle il a fait cette démarche; il ne peut accepter la vie et la liberté de la merci d'un sujet,

(( Le Sénat s'est permis de disposer du gouvernement français ; il a oublié qu'il doit à l'Empereur le pouvoir dont il abuse maintenant; que c'est l'Empereur qui a sauvé une partie de ses membres des orages de la Révolution; tiré de l'obscurité et protégé l'autre contre la haine de la nation,

« Le Sénat se fonde sur les articles de la Constitution pour la renverser; il ne rougit pas de faire des reproches à l'Empereur, sans remarquer que, comme premier corps de

l'État, il a pris part à tous les événements. 11 est allé si loin, qu'il a osé accuser l'Empereur d'avoir changé les actes dans leur publication. Le monde entier sait qu'il n'avait pas besoin de tels artifices. Un signe était un ordre pour le Sénat, qui, toujours, faisait plus qu'on ne désirait de lui. L'Empereur a toujours été accessible aux remontrances de ses ministres, et il attendait d'eux, dans cette circonstance, la justification la plus indéfinie des mesures qu'il avait prises. Si l'enthousiasme s'est mêlé dans les adresses et les discours publics, alors l'Empereur a été trompé. Mais ceux qui ont tenu ce langage doivent s'attribuera eux-mêmes les suites de leurs flatteries.

« Le Sénat ne rougit pas de parler de libelles publiés contre les gouvernements étrangers; il oublie qu'ils furent rédigés dans son sein! Si longtemps que la fortune s'est montrée fidèle à leur souverain, ces hommes sont restés fidèles, et nulle plainte n'a été entendue sur les abus du Pouvoir. Si l'Empereur avait méprisé les hommes, comme on le lui a reproché, alors le monde reconnaîtrait aujourd'hui qu'il a eu des raisons qui motivaient son mépris. Il tenait sa dignité de Dieu et de la nation ; eux seuls pouvaient l'en priver; il l'a toujours considérée comme un fardeau, et lorsqu'il l'accepta, ce fut dans la conviction que lui seul était à même de la porter dignement.

« Le bonheur de la France paraissait être dans la destinée de l'Empereur; aujourd'hui que la fortune s'est décidée contre lui, la volonté de la nation seule pourrait le persuader de rester plus longtemps sur le trône. S'il se doit considérer comme le seul obstacle à la paix, il fait volontiers ce dernier sacrifice à la France. 11 a en conséquence envoyé le prince de la Moskowa et les ducs de Vicence et de Tarente à Paris pour entamer la négociation. L'armée peut être certaine que l'honneur de l'Empereur ne sera jamais en contradiction avec le bonheur de la France. »

Aucun des adversaires du régime impérial n'a fait ressortir avec plus d'amertume les fautes de

Les

plénipotentiaires reviennent

à Fontainebleau.

Napoléon

veut continuer

la guerre.

l'Empereur et les vices de son gouvernement. Ces aveux de Napoléon sont la condamnation de tout son rè.ene; ils font comprendre ses revers et sa chute, et. s'ils n'absolvent pas les hommes, ils justifient l'événement.

Nous avons dit que les trois plénipotentiaires de l'Empereur, en quittant Alexandre, étaient rentrés se reposer à l'hôtel du maréchal Ney. Ils revinrent à Fontainebleau dans la soirée. Ce fut Ney qui se char- II abdique sans d'anuonccr à Napoléon qu'on exii^eait de lui

reserve. o lie

une abdication pure et simple, sans autre condition que la garantie de sa sûreté personnelle. Sa parole fut sans ménagement. Il venait, au reste, de s'engager. Avant d'entrer dans le cabinet de l'Empereur, il avait écrit à M. de Talleyrand pour lui annoncer sa résolution d'embrasser « la cause des anciens rois* ». jMacdonald et Caulaincourt, en confirmant le rejet de la régence, s'efforcèrent, par des formes plus douces, d'amortir la violence de ce nouveau coup. Le premier

1. Voici les passages essentiels de cette lettre : « Je me suis rendu hier à Paris avec M. le maréchal duc de Tarente et M. le duc de Vicence, comme chargé de pleins pouvoirs pour défendre, près de S. M. l'empereur Alexandre, les intérêts de la dynastie de l'empereur ÎSapoléou. Un événement imprévu ayant loiU à coup arrêlé les négociations qui , cependant, semblaient promettre les plus heureux résultais, je vis dès lors que, pour éviter à notre chère patrie les maux affreux d'une guerre civile, il ne restait plus aux Français qu'à embrasser la cause de nos anciens rois ; et c'est pénétré de ce sentiment que je me suis rendu, ce soir, auprès de l'empereur Napoléon pour lui manifester les vœux de la nation... Demain matin j'espère qu'il me remettra lui-même l'acte formel et authentique de son abdication; aussitôt après, j'aurai l'honneur d'aller voir Votre Altesse Sérénissime.

« Fontainebleau, ce 5 avril, onze heures et demie du soir. »

mouvenieiU de l'Empereur fut tle rompre toute néi^ociation et d'en appeler, enfin, à la chance de nouvelles batailles. « Il n'y avait plus d'illusions possibles pour l'armée ni pour ses chefs, disait-il; les Alliés ne voulaient traiter à aucun prix. L'armée devait-elle donc rendre les armes sans combattre? »

En effet, outre les /tO,000 soldats environ qui restaient encore cantonnés autour de Fontainebleau. 15 à 20,000, on l'a vu, se trouvaient près de l'Impératrice, à Blois, ou dans les garnisons placées entre cette ville et Paris*; 20,000 autres se maintenaient en arrière de Lyon; 20,000 arrivaient d'Italie, conduits par le général Grenier; 15,000 venaient de quitter la Catalogne avec Suchet, et 40,000, commandés par le maréchal Soult, disputaient à Wellington l'entrée des provinces du Blidi. Ces troupes réunies présentaient une force de plus de 1/| 0,000 combattants, avec lesquels l'Empereur pouvait soutenir longtemps la guerre contre un ennemi lent, inquiet et susceptible d'être désuni. Ces considérations, Napoléon les opposait à la demande d'une abdication sans conditions. Durant deux jours, il résista à toutes les instances de ses, plénipotentiaires. Un instant, sa pensée s'arrêta sur une retraite générale derrière la Loire. Une longue acclamation d'épouvante accueillit ce projet; c'était, disait-on, vouloir armer la moitié de la France contre l'autre, et s'exposer à une guerre d'aventures qui, portant le ravage partout, ne pourrait finir nulle part. « Eh bien, s'il faut renoncer à défendre la France, s'écria Napoléon, l'Italie ne nous offre-t-elle