Expressions de la déclaration du 31 mars

et ses collègues de gouvernement devaient leur nouvelle position au Sénat ; la complicité de ce corps faisait toute leur force; ils s'adjoignirent donc pour la rédaction de l'acte constitutionnel une commission de cinq sénateurs. De son côté, le Sénat, en créant un gouvernement nouveau, avait anéanti les lois constitutives de son existence légale; réuni sur une convocation de l'empereur de Russie, son pouvoir usurpé reposait uniquement sur l'appui prêté par ce souverain à ses décisions et à ses actes: les sénateurs, a leur tour, exigèrent, comme un surcroît de garantie pour le maintien de la constitution nouvelle, la présence et le concours du principal ministre d'Alexandre aux délibérations du comité chargé de la rédiger. Par cette adjonction, la commission de constitution se trouva ainsi composée : M. de Talleyrand, le duc de Dalberg, le général Beurnon ville, le comte de Jaucourt, l'abbé de JMontesquiou , membres du gouvernement provisoire; iMM. Barbé-Marbois, Destutt de Tracy, Eymery, Lambrecht, Lebrun, duc de Plaisance, sénateurs; le secrétaire d'État russe, comte de Nesselrode. Délibérations ^ct étraugc coffilté ne put se réunir le lendemain,

'^"^ Ado^ uon'"^ ^ ' ^'^ déclaration de déchéance , précipitée par la de la constitution j^îji^apche ardeutc de l'avocat Bellart, fut l'unique

dite ^

sénatoriale; travall du Séuat dans cette journée. Le 3, enfin, le

son article 2. . . . , i i t ' i

comité de constitution s assembla. Les sénateurscommissaires arrivèrent avec un projet tout préparé. Ce projet, développement des principes proclamés le i'^"' avril, réglementait les conditions et les formes du gouvernement; mais, en même temps qu'il faisait une part exorbitante à la position politique et aux intérêts j)rivés des membres actuels du Sénat, il gardait le

silence le i)lus absolu sur la famille appelée à occuper le trône et sur le nom du souverain. L'abbé de Montesquiou , qui représentait dans le nouveau pouvoir l'élément royaliste pur, s'étonna de cette lacune. La déclaration par laquelle la France se replaçait sous le sceptre des Bourbons de\ait précéder, dominer, disait-il, tout le travail du comité. Les sénateurs se montrèrent hésitants. Le prince de Bénévent parut approuver l'abbé. M. Lambrecht rédigea immédiatement un article oîi il était dit « que le peuple français appelait librement au trône Louis-Stanislas-Xavier, frère du dernier roi.» 3L de Montesquiou, à la lecture de cette formule, s'indigna. « Comment ! s'écria-t-il, le peuple appelle Louis XVJII au trône! mais c'est un mensonge, ce serait une monstruosité! Jamais le roi n'a perdu ses droits, il n'a jamais cessé de régner. Ce n'est pas comme frère de Louis XVI, d'ailleurs, que lui appartient la couronne, mais comme oncle de Louis XYII, comme successeur immédiat de ce jeune prince, à qui son long martyre n"a pu enlever le titre de roi de France. Contesteriez-vous, par hasard, à Sa Majesté le nom de Louis XVIII? — Vous ne tenez donc aucun compte, répondit M. de Tracy, des faits intermédiaires? Est-ce qu'il ne s'est rien passé depuis 1789? — Les faits ne peuvent rien contre le droit,» répliqua l'abbé.

L'inflexible logique de M. de Montesquiou embarrassait ses adversaires. Le Sénat , en rappelant les Bourbons, ne pouvait invoquer, en effet, en faveur des membres actuels de cette famille, ni ces qualités éminentes, ni ces grands services rendus qui commandent l'admiration ou la reconnaissance des nations. Le

droit d'hérédité monarchique constituait le seul titre de ces princes. La déclaration de ce droit était donc inséparable de leur rappel au trône. M. de Talleyrand vint au secours des sénateurs. Il dit que tout ce débat, simple affaire de rédaction, serait facile à vider dès que le comité se serait mis d'accord sur les articles organiques. On passa immédiatement aux dispositions relatives à la composition et aux droits du Sénat, point capital du projet pour les sénateurs-commissaires.

Le nombre des titulaires était fixé à cent. Les sénateurs actuels composaient exclusivement l'Assemblée; ils s'attribuaient un autre bénéfice: on n'a pas oublié les démarches et les sollicitations vaines du Sénat auprès de Napoléon, lors de l'établissement de l'Empire, pour obtenir que Vhérédité accordée à la dignité impériale fut étendue aux fonctions de chaque sénateur. La rédaction du nouvel acte constitutionnel offrait enfin à cette Assemblée l'occasion de se conférer ce privilège ; elle n'eut garde d'y manquer. Aussi, en même temps que les sénateurs déclaraient que, seuls, ils composaient le nouveau Sénat, ils proclamaient héréditaire la dignité de chacun d'eux. Bien plus, en cas d'extinction d'un de ses titres, le i^oi ne pouvait nommer a la place vacante que sur une liste de trois candidats ^lus par les collèges électoraux et présentés par le Sénat lui-même. M. de Montesquieu consentit à l'hérédité sénatoriale, cette disposition entrait dans le principe monarchique; mais il repoussait avec la plus grande énergie la prétention des titulaires actuels à vouloir non-seulement s'imposer comme les seuls membres du Sénat nouveau, mais encore priver la

Royauté du droit de nomination directe aux vacances qui pourraient survenir. (( La nomination de tous les membres de la Chambre haute sans exception doit appartenir exclusivement au roi, disait-il. — S'il en était ainsi, répliqua immédiatement un des commissaires du Sénat, la position des sénateurs actuels ne serait plus garantie. — Je parle principes, dit l'abbé, et ne me préoccupe point des personnes. — Les personnes sont pourtant bien quelque chose, ajouta le sénateur; vous ne voulez sans doute pas qu'on puisse nous chasser comme des manants? — Je ne veux chasser personne; je veux, au contraire, qu'on vous comble! répondit ]\L de JMontesquiou, mais par des arrangements particuliers qui ne compromettent pas les principes essentie's de la puissance royale. Ce n'est point tout, d'ailleurs. Vous n'admettez que cent sénateurs: pourquoi cent? La pairie anglaise compte plus de trois cent cinquante membres ! Le nombre des membres du Sénat doit être illimité. — Mais le roi sera maître de la constitution, s'il peut indéfiniment augmenter le nombre des sénateurs, dit aussitôt M. Lambrecht. — Ne faut-il pas qu'il puisse récompenser tous les grands services? répliqua l'abbé. Comptez-vous donc pour rien, d'ailleurs, le Corps législatif, à qui l'élection garantit une complète indépendance? — Eh bien, on vous en donnera cent cinquante, dit un des sénateurs. — Cent* cinquante mille, s'il convient au roi! s'écria M. de Montesquiou\ »

1. Rapport adressé par M. de Montesquieu à Louis XVIII, et trouvé dans le cabinet de ce prince après sa fuite au 20 mars 1815.

Cette discussion, où la vérité et le bon sens, au point de vue monarchique, se trouvaient du côté de l'abbé de Montesquieu, devenait irritante; elle pouvait amener un déchirement fatal aux intérêts encore mal assurés de l'ancienne famille royale ; M. deTalleyrand prévint le danger en renvoyant la réunion au lendemain. Le û, au soir, la commission s'assembla de nouveau. Les sénateurs se montrèrent aussi tenaces; le royalisme de M . de Montesquiou se maintint aussi opiniâtre. « Quiêtes-vous? qui sommes-nous? s'écriait l'abbé avec véhémence. Qui vous a donné le droit de faire une constitution? Qui me donne le droit déparier au nom du roi? Oii sont vos pouvoirs? Où sont les miens? Une constitution sans le roi et sans la nation, voilà, je crois, la chose la plus étrange qui se soit jamais faite! » Le débat s'animait de nouveau, quand M. de Nesselrode, qui s'était fait attendre, parut et annonça la prochaine arrivée des plénipotentiaires chargés de traiter au nom de la Régence. Cette nouvelle jeta l'épouvante au sein du comité et coupa court à tout travail ; ses membres se rendirent en toute hâte à l'hôtel Saint-Florentin. Nous avons raconté, dans le chapitre précédent, les événements qui remplirent la nuit. Le lendemain, lorsque la défection du G*" corps eut détruit les dernières chances de la cause impériale, le comité de constitution se réunit une troisième fois. M. de Talleyrand sut mettre à profit les terreurs du matin et de la veille: il fit comprendre h M. de jMontesquiou la nécessité de tout sacrifier au rappel officiel des Bourbons. Dans la position des choses, disait-il, ce point était le seul essentiel; toutes les autres questions devenaient secondaires. Or le Sénat,

il ne fallait pas Toublier, avait seul déclaré la vacance élu trône, lui seul pouvait y pourvoir, puisque c'était uniquement à ses actes qu'adhéraient les généraux et les autorités civiles.

M. de Montesquiou se rendit. Les sénateurs, de leur côté, s'ils ne cédèrent rien au fond sur leurs intérêts de position et de fortune, tirent quelques concessions de forme. On transigea. M. de Montesquiou consentit a ce que le peuple français appelât librement au trône le frère de Louis XVI : il permit aux titulaires actuels de s'imposer comme membres du Sénat futur; et les sénateurs, laissant, sous le bénéfice de cette réserve, leur nomination au roi, fixèrent Jeur nombre, en maximum, à deux cents membres. Les autres articles du projet furent à peine discutés. Une fois convenu entre le comité des dix. ce projet fut soumis, le soir même du 5 avril, par M. de Talleyrand au Sénat, qui nomma immédiatement une commission de sept membres pour l'examiner. Cette commission, composée de MM. Abrial, Cornet, Fabre (de l'Aude), Garât, Grégoire, Lanjuinais et Vimar, fit son rapport le lendemain soir, et conclut à l'adoption. On ne discuta pas. A la vérité, aucune opposition n'était possible : non-seulement la position officielle de chaque sénateur se trouvait garantie, tous conservaient héréditairement leur dignités, leurs titres et leurs traitements; mais les cupidités particulières les plus exigeantes avaient été immédiatement satisfaites, et M. de Montesquiou, parlant au nom du roi, dont on le savait l'agent confidentiel, avait comblé les moins avides des plus magnifiques promesses. Le projet, adopté à l'unanimité, fut transformé en décret, le soir m'Mne

du 6, et publié, dès le lendemain 7, dans tout Paris. Il ne parut que le 8 dans le Moniteur, et le 9 dans les autres journaux.

Production mort-née, que le peuple français devait accepter et qu'il n'accepta pas, car elle ne fut jamais soumise k sa sanction; que Louis XVIII devait jurer et qu'il ne jura pas, car il refusa de la reconnaître, cette constitution ne fut, en réalité, que le contrat resté inexécuté d'un marché passé entre une Assemblée corrompue, avilie, et quelques intrigants de haut rang, h qui l'étranger, vainqueur, avait laissé prendre la direction politique des événements amenés par l'invasion victorieuse. L'histoire pourrait même se dispenser de mentionner cette constitution si son article 2 n'avait pas rendu le trône de France à la maison de Bourbon. Cet article fait toute l'importance de l'acte du 6 avril ; en voici les termes :

(( Art. 2. Le peuple français appelle librement au trône de France Louis-Stanislas-Xavier, de France, frère du dernier roi, et, après lui, les autres membres de la maison de Bourbon, dans l'ordre ancien. »

Voilà le titre qui remit le sceptre aux mains de la maison de Bourbon en 1814; il fut déUvré à cette famille, au nom du peuple français, par soixante-six sénateurs' qui stipulèrent en ces termes le prix de cet audacieux mensonge :

1. L'original de la constitution du 6 avril, que nous avons sous les yeux, porte, en effet, soixante-six signatures; mais, neuf des signataires étaient étrangers; en voici les noms : comtes de Belderbusch, Carbonara, de Gregori, Herwyn de Niveld, de Meerman, Schimmelpenninck, Van de Pol, Yan

« Art. g. 11 y a cenL cinquante sénateurs au moins, et deux cents au plus. Leur dignité est inamovible et héréditaire de raàle en mâle par primogéniture. Ils sont nommés par le roi.

(( Les sénateurs actuels, à l'exception de ceux qui renonceraient à la qualité de citoyens français, sont maintenus et font partie de ce nombre. La dotation actuelle du Sénat et des sénatoreries leur appartient ; les revenus en sont partagés entre eux et passent à leurs successeurs. Le cas échéant de la mort d'un sénateur sans postérité masculine directe, sa portion retourne au Trésor public. Les sénateurs qui seront nommés à l'avenir ne peuvent avoir part à cette dotation. »

Ces stipulations sordides dans un acte où l'on dis- Le sénat posait du premier trône du monde, et qui devait, dans ''pu^nqur la pensée de ses auteurs, décider de l'avenir de la ^"^^jf^J^^ '^® France, soulevèrent le désoiil et l'indiiînation publique, ^e Montesquieu

, ' ^ ^ àLouisXVni.

Attaquée dans une foule de brochures ou l'on contestait au Sénat son existence légale, dans lesquelles on lui refusait le droit de disposer du trône et de parler au nom de la France, la constitution sénatoriale, sifflée, conspuée par tous les partis, reçut le nom de conslilution de rentes. Les sénateurs restèrent impassibles. « Comblez un homme de bienfaits, a dit Montesquieu, la première idée que vous lui inspirerez, c'est de chercher les moyens de les conserver; ce sont de nouveaux intérêts que vous lui donnez à garantir. » Là est le mot de la plupart des défections du mois

Dedem van de Gelder, Van Zuylen van Nyarlt. Au nombre des cinquante-sept sénateurs français qui ont souscrit cet acte, figurent les deux ex-directeurs Sieyès et Roger-Ducos ; ce dernier fait précéder son nom du titre de comte, titre que Sieyès avait également obtenu; mais la signature de Sieyès n'est accompagnée d'aucune qualification.

d'avril 1814. Napoléon avait gorgé les sénateurs d'honneurs, de dignités, de dotations. Dès que sa puissance fut sur son déclin, aussitôt qu'ils purent craindre de n'avoir plus rien à recevoir de ce prince, les sénateurs précipitèrent sa chute et se donnèrent un nouveau maître, en imposant à ce dernier la condition de rendre héréditaires leurs dignités et leurs traitements auparavant viagers, et de convertir en propriétés inaliénables pour toute leur descendance mâle les dotations dont ils n'avaient d'abord que l'usufruit. Ainsi pourvus et garantis, que leur importaient les critiques des gens sérieux et les brocards de la foule? Opposant aux traits lancés contre eux la double cuirasse de leur avidité et de leur égoïsme, les sénateurs non - seulement ne sentaient rien, mais poussaient l'impudence jusqu'à tirer vanité de leur œuvre, jus({u'à se poser en patriotes, en martyrs qui ne craignaient pas de jouer leur fortune, même leur existence, pour sauver les conquêtes morales et matérielles de la Révolution.

Tandis que le Sénat se décernait ces couronnes et croyait sérieusement à l'éternité de ses dignités et de ses dotations, M. de Montesquiou, annonçant au chef de la maison de Bourbon son rappel au trône et les conditions mises à son retour par les sénateurs, disait à ce prince :

« La consdtution ne saurait devenir un embarras pour Sa Majesté. Elle peut dire au Sénat : Vous prétendez me donner des lois au nom de la nation ; qui vous a fait connaître ses intentions? où sont vos mandats? quels sont vos titres? Vous n'avez que ceux qui vous furent concédés par Napoléon; j'ai au contraire ceux de mes pères; j'ai toute

notre histoire remplie de leurs bienfaits; j'ai encore l'histoire de tous vos malheurs : comment l'une ou l'autre vous aurait-elle conféré des droits à faire oublier les miens? cette même constitution , loin de les méconnaître , les consacre : ne dit-elle pas que la loi ne peut être faite qu'avec moi^? »

Le lendemain, clans une autre dépêche, 31. de ■Montesquiou ajoutait :

(c M. de Talleyrand me disait, hier, que Sa Majesté, en entrant en France, devait publier un Édit où elle déclarerait à la fois ses intentions et son entrée dans l'exercice de la souveraineté ; cette manière de procéder indépendamment de toute constitution a l'avantage d'éconduire celle du Sénat, de reconduire lui-même et de laisser au roi tout l'honneur des privilèges qu'il accorderait à la nation. Le Sénat, pourtant, ne se prépare pas à l'obéissance: il se prépare à manger son président, parce que M. Barthélémy n'est point un homme de parti, et il veut mettre à sa place le grand républicain Lambrecht. Le Sénat n'a aucune force, on le méprise ; mais tous les mécontents sont prêts à se mettre à sa suite. Il est donc sage de traiter avec certains membres ; ces négociations particulières seraient d'un merveilleux effet.

Une déclaration faite en entrant dans le royaume, pleine de bonté et de générosité, est donc ce qu'il y a de mieux; point de doute qu'il ne faille mettre Roi de France et de Xavarre ; je crois même qu'elle doit être intitulée Édil du roi; la nation désire de I'ancien; tout ce qui Ten rapproche lui sied comme à la rovauté même-. »

1. Art. 5 de la constitution sénatoriale. Cet article exigeait, pour la confection des lois, le concours du roi, du Sénat et de la Chambre des députés.

2. Notes et dépêches de Tabbé de Montesquiou à Louis XVIII, trouvées aux Tuileries après le 20 mars 1815.

Alexandre : Cg cju'i contribuait surtout à donner au Sénat une

son influence. ^ , ^ -i ' o , i i

confiance et une sécurité assez lortes pour braver les attaques de ses adversaires de tous les partis, c'était la protection, disons mieux, la complicité politique d'Alexandre. Non-seulement la nomination du gouvernement provisoire et la déchéance de Napoléon, premiers actes du Sénat, avaient été prescrits ou autorisés par l'Empereur de Russie; non-seulement la constitution du 6 avril était encore le résultat d'un ordre de ce souverain, mais lui-même avait participé, dans la personne de son premier ministre Nesselrode, a la rédaction de chacun des articles de l'élucubration sénatoriale. Chaque jour, d'ailleurs, les sénateurs recherchaient et saisissaient l'occasion de resserrer les liens qui pouvaient enchaîner Alexandre à leurs intérêts de position ou de vanité. Ils interrogeaient sa pensée sur toutes les questions de politique générale ou de gouvernement qui venaient à se présenter. Ils applaudissaient à toutes ses paroles comme à des éclairs de génie; ils le plaçaient, dans leurs brochures et dans leurs discours, au-dessus de Trajan et des Antonins ; et, quand ils daignaient descendre des hauteurs de l'antiquité pour entrer dans les faits de notre époque, ils lui décernaient les titres de fondateur de la liberté française et de héros citoyen. Ce grossier encens enivrait Alexandre; sa prépondérance, au reste, était réelle ; durant quelques semaines il fut le véritable souverain de Paris. Bon nombre d'ambitieux et d'intrigants, prenant ce rôle au sérieux, sollicitèrent directement de lui des faveurs et des places. Les pétitions affluèrent en quantité si considérable, et les demandeurs se montraient si incommodes, si exi-

généraux et des corps constitués.

géants, (jne le Tsar se vit obligé de taire insérer dans le Moniteur du 7 avril une note, dans laquelle il disait « que. s'étant imposé la loi de n'exercer aucune influence sur tout ce qui tenait à Vexccution des lois et des règles de l'administration publique, il invitait les solliciteurs à s'adresser au gouvernement provisoire. »

La bassesse et l'avidité, comme on le voit, exis- organisation talent ailleurs que dans le Sénat. Les bureaux du dugouvemTment gouvernement provisoire ne désemplissaient jias de Adhélîonrdes gens qui venaient offrir leurs services. Deux secrétaires étaient uniquement occupés à les écouter et k les éconduire ; deux autres avaient pour mission spéciale de recevoir les demandes de ceux que leur éloignement empêchait de se présenter en personne; de les jeter, sans les lire, dans d'immenses cartons que jamais aucune main ne devait fouiller, et d'envoyer au Moniteur les adhésions des généraux, des corps militaires et des autorités constituées. Ces employés composaient, en quelque sorte, tout le personnel administratif du singulier gouvernement installé à l'entre-sol de l'hôtel Saint-Florentin, au-dessous de la chambre à coucher et du salon d'Alexandre. Les adhésions dont nous venons de parler, véritables pétitions pour la plupart, remplissent toutes les colonnes du Moniteur de cette époque; nous en citerons deux. L'adhésion de M. de Ségur, colonel du 3^ régiment de gardes d'honneur, était ainsi conçue :

(I y offre aujourd'hui mes seize cents gardes et moi au successeur, au descendant des rois de mes pères.

« Je lui jure fidélité au nom de r)\es ofliciers, de tous mes gardes, et en mon nom, qui répond de mes serments. »

Puis, on lit dans une lettre adressée au prince de Bénévent par le général Moreau, celui-là même qui, en rendant au général Wittzingerode la place forte de Soissons sans tirer un coup de fusil, avait sauvé l'armée de Bliicher d'une destruction totale et fait avorter une des plus belles et des plus décisives combinaisons de Napoléon :

« J'ai l'honneur de prier Votre Altesse Sérénissime de vouloir bien présenter au gouvernement Voffre de mes services pour la cause de S. M. Louis-Stanislas-Xavier, et me classer dans le travail des officiers généraux qui lui sont les plus dévoués. »

^p^gg Toutes les autres adhésions étaient dans le même

du gouvernement ggppit et daus Ic même style. Le dévouement débor-

provisoire. i «J

dait à chaque ligne. M. de Talleyrand et ses collègues n'avaient donc pas besoin d'une bien grande habileté poui^ donner aux Bourbons la foule des fonctionnaires et des hommes titrés, il leur suffisait de laisser faire la fortune. Le gouvernement en leurs mains était, du reste, purement nominal. Dépourvus de moyens directs d'action au delà de Paris et de la banlieue, ils n'administraient ni ne gouvernaient. Surpris par les événements, ils vivaient au jour le jour, évitant les résolutions hardies, et ménageant tout à la fois le présent et l'avenir. Leurs rares décisions, enregistrées au Moniteur sous le titre d'ACTES DU GOUVERNEMENT PROVISOIRE, témoignent suffisamment que M. de Talleyrand et ses collègues, gouvernants de hasard, devaient leur position à un enchaînement de circonstances qu'ils n'avaient ni préparées ni prévues. Trois des premières mesures prises

par eux peuvent caractériser leur administration.

S'il existait une force que le nouveau gouvernement avait surtout intérêt à rallier à lui, c'était l'armée : parmi les nombreux chefs militaires alors présents à Paris, il s'en trouvait un, le général Dupont, dont le nom, pour les soldats, était un nom déshonoré; cette déconsidération devint son titre pour obtenir le ministère de la guerre; il reçut, le Il avril, le portefeuille de ce département. En second lieu, l'ordre de la Légion d'honneur, à cette époque, était, pour ainsi dire, un ordre tout militaire; ce ne fut ni un maréchal, ni une haute notabilité politique que 31. de Talleyrand en nomma le grand chancelier et le grand trésorier, mais un prêtre que dominait une passion désordonnée pour la politique et pour l'intrigue, l'abbé de Pradt, archevêque de Malines. Enfin, la constitution sénatoriale publiée le 8 avril garantissait la complète liberté de la presse, et un des motifs du décret de déchéance était basé sur les atteintes portées par l'Empereur à cette liberté; le lendemain 9, M. de Talleyrand et ses collègues rétablissaient la censure, et la centralisaient, pour tous les journaux autres que le Moniteur, dans les mains de M. IMichaud, membre de l'Institut.

Le 10, le gouvernement provisoire publia un arrêté qui nécessite quelques explications.

Le baron Louis, en prenant la direction du Trésor,

^ particulier

n'avait trouvé que des caisses vides. Le numéraire ^e Napoléon existant à la Trésorerie, le 29 mars, avait été transporté à Blois. Ce n'étaient pas les recettes faites à Paris dans ces premiers jours de confusion et d'inquiétude générales qui pouvaient remplir les. coffres du ic. 6

Arrêté

du 9 avril.

Enlèvement

du trésor

à Orléans.

nouveau gouvernement. D'un autre côté, non-seulement les communications de la capitale avec les départements placés au delà d'un certain rayon se trouvaient momentanément intei'rompues. mais les désordres inséparables de la lutte et du passage ou de l'occupation des troupes françaises ou alliées paralysaient les ressources qu'auraient pu fournir à la Trésorerie les perceptions ou les recettes des localités les plus proches. Cependant le gouvernement provisoire ne pouvait se passer de fonds ; il avait à pourvoir aux dépenses personnelles des souverains, à celles de leurs généraux, et à solder le prix de quelques défections devenues fort impatientes; enfin, il lui fallait vivre. Les dix millions en or laissés par l'Impératrice dans les caves des Tuileries avaient à peine suflfi aux besoins de la première semaine. D'autres millions, nous l'avons dit, provenant de la même source, avaient été emportés à Blois; M. de Talleyrand et ses collègues avisèrent aux moyens de s'en emparer.

La retraite de l' Impératrice-Régente à Blois avait fait de cette ville, pendant quelques jours, le siège d'une sorte de cour et de gouvernement où l'on voyait des grands dignitaires, des ministres, et une force armée. Déjà même, les chefs des différents services ministériels se mettaient en communication avec tous les départements situés au delà de la Loire, lorsqu'on y apprit, coup sur coup, la déclaration de déchéance, la première abdication de l'Empereur, et la défection du corps d'armée de Marmont. La nouvelle du rappel des Bourbons arriva le 7 au matin : à midi, la plupart des grands dignitaires, des ministres,

des généraux et des hauts fonctionnaires qui s'étaient enfuis de Paris les 29 et 30 mars, à la suite de Marie-Louise et de son fils, les avaient quittés pour accourir en toute hâte auprès du gouvernement provisoire et des souverains alliés, dans l'espérance de ressaisir leurs positions et leurs traitements ; le soir, la solitude, autour de l'Impératrice déchue, était complète. Le 8, les deux rois Joseph et Jérôme, après s'être fait payer par le trésor impérial tout ce qui pouvait leur être dû sur leurs traitements ou leurs dotations, quittèrent, à leur tour, leur belle-sœur, et celle-ci reçut le général Schouwaloff. que les souverains lui avaient envoyé pour la conduire, ainsi que son fils, d'abord h Orléans, ensuite à Rambouillet. Le gouvernement provisoire connut, le 9 dans la matinée, la dispersion de la petite cour réunie à Blois; le 10. il publiait, dans le Moniteur, un arrêté dont voici le début :

« Le gouvernement provisoire, informé que. d'après les ordres du souverain dont la déchéance a été solennellement prononcée le 3 avril, des fonds considérables ont été enlevés de Paris dans les jours qui ont précédé l'occupation de cette ville par les troupes alliées... arrête... » etc.

Suivaient plusieurs dispositions qui enjoignaient dans les termes les plus impératifs aux fonctionnaires de tous les ordres d'arrêter le transport des valeurs provenant de ces enlèvements, de les saisir et d'en opérer immédiatement le dépôt dans la caisse publique la plus voisine.

En ne spécifiant pas l'origine et la nature des fonds sur lesquels ils voulaient mettre la main, en se

servant de l'expression générale, élastique, de fonds enlevés de Paris ^ iM. de Talleyrand et ses collègues donnaient à leurs agents les moyens de saisir tout le numéraire emporté à Blois, qu'il fut ou non la propriété privée de l'Empereur ou de sa famille; et ce fut sans doute pour atteindre encore plus sûrement leur but que l'opération fut confiée par eux à un homme qu'ils venaient de tirer du donjon de Yincennes , et que le ressentiment de sa détention devait garantir de toute hésitation, de toute fiiiblesse, — à M. Dudon^ Cet agent se rendit directement à Orléans, où il arriva quand l'Impératrice elle-même y entrait, venant de Blois. Les troupes qui accompagnaient cette princesse escortaient en même temps les diamants de la couronne, propriété de l'État, le trésor particulier de l'Empereur, propriété personnelle de ce souverain, et plusieurs caisses remplies d'objets précieux dépendant de la garde-robe ou servant à l'usage intime de l'Impératrice et de son époux. M. Dudon, son arrêté à la main, ne se borna pas a réclamer les diamants, qui lui furent immédiatement remis, il fit main basse, au nom du gouvernement, sur toutes les autres valeurs. Rien n'échappa à la rapacité de son zèle. Le mandataire du gouvernement provisoire put envoyer à MM. de Talleyrand, de Dalberg, de Jaucourt, de Montesquiou et Beurnonville, jusqu'à l'argenterie et à la vaisselle de Marie-Louise, jusqu'au linge et aux habits de Napoléon. Fille d'empereur,

1. « M. Dudon avait été renfermé à Vincennes pour avoir déserté son poste, abandonné l'armée d'Espagne et répandu la terreur dont il était saisi sur toute la route qu'il avait parcourue. » {Mémoires du duc de Rovigo, t. VIT.)

femme d'empereur, mère d'un enfant-roi; souveraine, il y avait à peine quelques heures, de cinquante millions de sujets; saluée par de nombreuses salves d'artillerie et par le son de toutes les cloches à son entrée dans Orléans, oii elle venait d'arriver encore entourée de toutes les richesses, de tout le luxe de la cour la plus splendide de l'Europe, Marie-Louise d'Autriche, assure-t-on, en fut réduite, lorsque M. Dudon eut passé, à emprunter, pour le service de sa table, quelques couverts et un peu de faïence à l'évèque, son hôte^ On évalue à douze ou quinze millions les sommes contenues dans les caisses du trésor particulier. La valeur des autres objets n'a pas été indiquée. Cette ressource, produit d'un véritable vol, devait pourvoir, durant une ou deux semaines, aux nécessités occultes de l'étrange gouvernement installé à l'entresol de l'hôtel Saint-Florentin.

C'est à cet arrêté du 9 avril et à ses dispositions spoliatrices que se rattache un épisode qui a fait trop grand bruit pour ne pas mériter quelques détails.

On a vu dans le chapitre précédent que, durant les quatre premiers jours qui suivirent l'entrée des Alliés dans Paris, Napoléon, campé à Fontainebleau

Affaire Maubreuil ;

projet d'assassinat

contre l'Empereur.

1. Mémoires du duc de Rovigo, t. VII. Savary ajoute : a On eut recours à un officier de gendarmerie d'élite, M. Janin, de Cliambéry, aujourd'hui officier général, qui était commis à l'escorte de cet argent. Ce jeune homme, voyant un moyen de faire sa fortune, se donna à M. Dudon. Il rassembla son détachement, fit enlever d'autorité les caissons qui contenaient encore le trésor de l'empereur Napoléon, car on ne l'avait pas encore déchargé, et se mit en route pour Paris, où il arriva sans coup férir... C'est ainsi que le trésor fut enlevé. »

k la tête de son armée, pouvait d'un moment à l'autre fondre sur la capitale et changer la face des événements; nous avons raconté, à cette occasion, que 31. de Talleyrand, pour conjurer le péril, avait essayé de recourir au meurtre et à la défection. On sait comment la défection fut accomplie. Quant au meurtre, l'exécution en fut confiée à un homme que ses passions fougueuses et ses affaires embarrassées portaient à oser beaucoup, à JMarie-Armand de Guerry, comte de Maubreuil, marquis d'Orvault, celui-là même que l'on avait vu. au milieu des démonstrations royalistes du 31 mars, attacher sa croix de la Légion d'honneur à la queue de son cheval. Le père de Maubreuil, marié en secondes noces à une sœur de MM. de la Rochejaquelein, était mort dans les guerres de la Vendée avec quinze ou vingt membres de sa famille. Maubreuil était depuis longtemps en rapport intime avec M. Roux-Laborie, avocat, nommé, le soir du 31 mars, l'un des deux secrétaires du gouvernement provisoire. Ils se voyaient presque chaque jour, dans l'intérêt de nous ne savons quelles spéculations de bourse ou de commerce. Le soir du 1" avril, Maubreuil, en rentrant chez lui, trouva plusieurs billets de Roux-Laborie , ainsi conçus : Pourquoi nétes-vous pas venu ? Je vous ai attendu toute la journée. Vous me désespérez! Le lendemain 2 avril, de bonne heure, 31aubreuil était à l'hôtel Saint-Florentin. Roux-Laborie le fit entrer dans le cabinet même de M. de Talleyrand, le fit asseoir dans le fauteuil du prince, et lui dit : « Vous êtes impatient de retrouver votre position, de refaire votre fortune perdue. Il dépend de vous d'obtenir encore au delà de

ce que vous pouvez désirer. — Que me faut-il faire? — Vous avez du courage, de la résolution, débarrassez-nous de l'Empereur. Lui mort, la France, l'armée, tout est à nous, et l'on vous donne 200,000 livres de rente, on vous fait duc, lieutenant général et gouverneur d'une province. — Je ne vois pas trop comment je pourrais réussir. — Il est impossible que, d'ici à deux jours, il n'y ait pas une grande bataille. Prenez cent hommes déterminés à qui vous ferez donner des uniformes de la garde. IMèlez-vous avec eux aux troupes de Fontainebleau, et il vous sera facile, soit avant, soit pendant ou après la bataille, de nous rendre le service que je suis chargé de vous demander. — Cent hommes! ce sera difficile à réunir. Il n'en faut pas tant, d'ailleurs; une douzaine suffiraient. Je les trouverais peut-être dans l'armée; mais il me faudrait alors la faculté de les faire avancer de deux ou trois grades et de leur accorder des récompenses pécuniaires proportionnées. — Vous aurez tout ce que vous voudrez. Que nous importent dix ou douze colonels de plus ou de moins? » Maubreuil fit encore quelques objections, ajouta qu'il avait besoin de réfléchir, et quitta Roux-Laborie en prenant l'engagement de lui donner une réponse positive le lendemain.

Le 3 avril, Maubreuil revint à l'hôtel Talleyrand. « J'accepte, dit-il à Roux-Laborie; mais je dois ajouter que je ne me regarde pas connue suffisamment autorisé par votre parole ; j'ai besoin que les promesses que vous me faites soient plus solidement garanties. Je veux voir M. de Talleyrand et recevoir directement de lui ma mission. — On dirait que vous

avez peur, répliqua Roux-Laborie en frappant sur la poitrine de Maubreuil ; reprenez votre courage, et s'il vous faut absolument la garantie du prince, vous allez être satisfait. » 11 ajouta que si Maubreuil consentait à attendre quelques instants dans le salon oii ils se trouvaient, M. de Talleyrand traverserait la pièce, lui ferait un salut de la main et lui adresserait un sourire qui l'assurerait de leur parfaite intelligence.

M. de Talleyrand, chez lequel passa Roux-Laborie, parut, en effet, quelques instants après ; il traversa le salon et salua Maubreuil en lui adressant le geste et le sourire attendus. Maubreuil sortit pour faire ses préparatifs.

Voilà ce que Maubreuil a raconté \ Si la molle et insouciante nature de M. de Talleyrand semble repousser une pareille négociation, les théories de ce personnage, en matière de gouvernement, donnent pourtant au récit de JMaubreuil une grande apparence de vérité. Dépourvu de principes, indifférent à toute morale, M. de Talleyrand était singulièrement facile à tous les expédients commandés par l'intérêt ou par la nécessité politiques. Les gouvernements, selon lui, pouvaient commettre des fautes ^ jamais des crimes. Il avait mis cette doctrine au service de Napoléon premier consul et empereur, en l'excitant au jugement et à l'exécution du duc d'Endiien, et en insistant

1. jVous avons emprunté ces détails à un rapport fait à Tune des chambres du Tribunal de première instance de la Seine, au mois de juin 1815, par MM. Thouret et Brière de Valigny, substituts du procureur impérial. M. Brière de Valigny est aujourd'hui conseiller à la Cour de cassation.

auprès de lui à différentes reprises, ainsi qu'on l'a vu, pour qu'il se dëtït des autres membres de la famille royale. M. de Talleyrand ne pouvait se montrer plus scrupuleux à l'égard de l'Empereur lui-même, maintenant qu'il était vaincu et tombé. La mort de Napoléon, à ce moment, simplifiail trop favorablement la situation, pour que les avantages de cet événement ne se soient pas présentés à son esprit, pour qu'il ne l'ait pas désiré, et pour supposer qu'il ait pu hésiter un seul instant à encourager, au moins par signes, l'homme qui se chargeait de rendre ce service à l'Europe victorieuse, et à ces mêmes Bourbons dont il conseillait naguère la complète destruction.

Quoi qu'il en soit, Maubreuil s'occupa de recru- Arrestation ter des complices. ÏMais, le lendemain et les jours ""catherinr^^ suivants, soit que l'abdication de l'Empereur et la défection du 6^ corps eussent en partie rempli les vues de M. de Tallevrand, soit qu'il tut absorbé dans Maubreuii

^ ^ est arrêté.

d'autres soins, son secrétaire cessa de presser ]Maubreuil avec la même vivacité. De son côté, ce dernier, hésitant sans doute devant les dangers de l'entreprise, ne montrait nulle impatience d'en finir. On arriva ainsi au 12 avril. La publication de l'arrêté du 9, la mission donnée à M. Dudon et le succès qui l'avait couronnée, le bruit alors répandu dans plusieurs salons royalistes que les fourgons enlevés à Orléans contenaient une partie seulement des millions partagés entre les membres de la famille impériale, exaltèrent de nouveau les passions cupides de ]\Iaubreuil. Ancien écuyer du roi de Westphalie, il venait précisément d'apprendre, par une personne qu'il avait

de Wurtemberg

à Fossard ;

vol

de ses diamants ;

connue à cette cour, que Catherine de Wurtemberg, épouse de Jérôme, demeurée à Paris, rue du Mont- Blanc, dans l'hôtel du cardinal Fesch, allait partir pour l'Allemagne. Cette princesse, dans la pensée de jMaubreuil, devait nécessairement emporter sa part des millions que l'Empereur, disait-on calomnieusement, avait distribués à tous les siens. Il vit là une occasion de fortune bien moins périlleuse et bien plus sûre qu'une attaque à force ouverte contre Napoléon, et, reprenant ses entrevues avec Roux-Laborie, il affecta, plus vivement qu'il ne l'avait encore fait, de voulou' réaliser le projet proposé. Roux-Laborie lui dit qu'il était toujours maître de l'exécuter, ajoutant que lorsqu'il serait prêt on lui remettrait tous les ordres nécessaires. Cependant Maubreuil se tenait au courant de tout ce qui se passait à l'hôtel du cardinal Fesch. Apprenant, le 16, que le départ de l'ex-reine était fixé au 18, il réclama les ordres promis ; le lendemain 17, on les lui donna. Ces ordres, au nombre de cinq, étaient signés par M. Angles, faisant les fonctions de ministre de la police ; par le général Dupont, tenant le portefeuille de la guerre ; par JM . de Bourrienne, directeur provisoire des postes ; par le général Sacken, gouverneur de Paris, et le général prussien Brokenhausen ; ils mettaient à la disposition de Maubreuil la police et les postes de France, ainsi que toutes les troupes nationales et alliées *. Mais au lieu

1 . Ces ordres, tous très-laconiques, étaient à peu près conçus dans les mêmes termes; nous ne citerons que celui donné par M. Angles : en voici la teneur :

a Ministère de la police. — Il est ordonné à toutes les autorités chargées de la police générale de France, aux

de se diriger, dans la nuit du 17, sur la route de Fontainebleau, Maubreuil alla se poster rue du Mont- Blanc ; puis, lorsque, le 18, à trois heures du matin, l'ex-reine de Westphalie quitta l'hôtel Fesch, Maubreuil, accompagné d'un nommé Dasies, qu'il afïubla du titre de commissaire royal, la suivit en voiture de poste, ne la quittant pas de vue, changeant de chevaux en même temps qu'elle, et s'arrétant où elle s'arrêtait. La belle-sœur de Napoléon avait d'abord pris la route d'Orléans. A Pithiviers, elle changea de direction. Instruit par le maître de poste de cette dernière ville que la princesse devait continuer son chemin par la Bourgogne, ^faubreuil prit aussitôt les devants et alla l'attendre à Fossard, maison de poste distante de Montereau d'une demi-lieue, et oii vinrent le joindre quelques pelotons de cavalerie française, entre autres deux détachements de mameluks et de chasseurs h cheval de la garde impériale, que le commandant militaire de Montereau, sur la présentation des ordres délivrés par le général Dupont et par les généraux alliés, s'était empressé de mettre à sa disposition. La princesse voyageait à très-petites journées. Le détour qu'elle venait de faire lui avait causé une nouvelle perte de temps. Ce fut seulement

préfets, commissaires généraux, spéciaux et autres, d'obéir aux ordres que M. de Maubreuil leur donnera; de faire et d'exécuter à l'instant tout ce qu'il prescrira, M. de Maubreuil étant chargé d'une mission secrète de la plus haute importance.

« AXGLÈS. »

Cet ordre et celai du général Dupont sont du 16 avril; les trois autres portent la date du 17.

le 21, vers les sept heures du matin, que ses équipages parurent sur la route. Maubreuil, à la tête de ses cavaliers, arrête la voiture de l'ex-reine, contraint celle-ci de descendre et la fait entrer dans une espèce d'écurie, où tous les coffres chargés sur ses voitures sont successivement transportés : ils étaient au nombre de onze. L'un d'eux contenait 84,000 fr. en or, destinés aux frais de voyage ; un second renfermait les joyaux de la princesse et ceux de son mari. Maubreuil demande les clefs ; Catherine les refuse. Le représentant du gouvernement provisoire menace de tout faire briser ; la princesse tient ferme : on se met en devoir de forcer les serrures ; les clefs sont données. Lorsque chaque coffre eut été ouvert et visité, Maubreuil déclara qu'il les saisissait au nom du gouvernement et leur fit prendre la route de Paris, escortés par quelques chasseurs à cheval de la garde. Neuf caisses furent remises le lendemain à un M. de Yanteaux, ayant depuis quelques jours le titre d'inspecteur du mobilier de la couronne. Les deux autres, emportées par Maubreuil dans la chambre la plus retirée d'un obscur hôtel garni de Versailles, ne furent rendues qu'à trois jours de là, mais à peu près vides. Les sacs contenant les 8/i,000 francs ne renfermaient plus que des rouleaux de pièces de 1 franc, de 50 et de 10 centimes. Les diamants avaient complètement disparu * .

1. « Maubreuil mit les clefs dans la poche droite de son pantalon... En attendant le second détachement de troupes qu'il avait demandé à Montereau, il se mit à déjeuner avec Dasies dans une chambre de Tauberge au rez-de-chaussée. La princesse refuse dY entrer; elle reste dans la cour, où une

La princesse Catherine était cousine germaine de l'empereur de Russie et voyageait sous la protection d'un passeport signé par ce monarque et par l'empereur d'Autriche. Le premier usage qu'elle fit de sa liberté fut d'écrire à son parent et de lui dénoncer, en termes indignés, l'outrage et le vol qu'elle venait de subir.

femme lui apporte une chaise pour s'asseoir. Entre neuf et dix lieures, pendant le déjeuner, un lieutenant arrive de Montereau, avec douze hommes, mamelucks et chasseurs. On dit à ces militaires que la princesse venait d'être arrêtée parce qu'elle emportait les diamants de la couronne. On place quatre factionnaires pour empêcher les voj'ageurs d'approcher de l'auberge ; cependant des marchands, venant de Sens, 5^ pénétrèrent avec une patache ou voiture d'osier, couverte en toile et conduite par deux chevaux. Maubreuil mit le tout en réquisition, et, se rendant avec Dasies dans l'écurie, ordonna de charger toutes les caisses sur la patache. La princesse dit alors à Maubreuil, qu'elle reconnut pour un de ses anciens écuyers : « Quand on a mangé le pain des gens, on ne se charge pas « d'une pareille mission; ce que vous faites est abominable. — « Je ne suis que le commandant de la force armée, répondit « Maubreuil; parlez au commissairej je ferai tout ce qu'il « ordonnera. »

« Elle s'adressa à Dasies : « Vous me dépouillez de tout ce « qui m'appartient, lui dit-elle; le roi n'a jamais donné de « pareils ordres; je vous jure, sur mon honneur et foi de « reine, que je n'ai rien à la couronne de France. — Nous « prenez -vous pour des voleurs? répond Dasies; je vais vous « montrer que nous avons des ordres; toutes ces caisses vont «partir. » En ce moment il aperçoit, sur Ja. chaise de la princesse, un sac renfermant une petite caisse carrée extrêmement lourde et entourée de rubans de fil. La princesse déclare que cette caisse renferme son or. Maubreuil et Dasies se retirent comme pour délibérer. Ils se rapprochent, et ordonnent au commandant des mamelucks d'emporter cette caisse avec les autres. « Est-il possible, s'écrie la princesse, ■ « que vous preniez ainsi mes bijoux et mon argent, et que « vous m'exposiez à rester au milieu du chemin avec toute ma

Alexandre, violemment irrité, exigea une réparation éclatante. M. de Talleyrand et les autres signataires des ordres n'étaient pas gens à s'immoler pour leur mandataire. Maubreuil, d'ailleurs, s'était montré agent infidèle : il devait délivrer les Alliés et les Bourbons de la parsonne de Napoléon ; au lieu de rendre

« suite? » Des larmes lui vinrent aux yeux. Elle demanda à parler à Maubreuil, et le supplia de lui rendre son or, s'il la privait de ses bijoux. « Madame, lui répondit ce dernier, je ne « suis que l'exécuteur des ordres du gouvernement; je dois « rendre vos caisses intactes à Paris; tout ce que je puis faire « pour vous, c'est de vous donner m.i ceinture, elle contient « cent napoléons d'or de vingt francs. » D'après le conseil du comte de Fursteinstein , qui l'accompagnait, la princesse accepta. A la poste suivante, lorsque le comte vérifia le nombre des pièces, il n'en trouva que quarante-quatre, qui furent déposées, avec la ceinture, entre les mains du juge de paix du canton de Pont-sur-Yonne.

« Toutes les caisses ayant été chargées sur la patache, Maubreuil et Dasies donnèrent l'ordre de la faire partir par la route de Fontainebleau, sous l'escorte de quelques chasseurs. En même temps ils commandent des chevaux pour la princesse, et ordonnent de la conduire à Villeneuve-la-Guyare. Elle se récrie : elle veut accompagner jusqu'à Paris son or et ses bijoux; Maubreuil et Dasies disent qu'ils ne peuvent pas le lui permettre. Elle demande de pouvoir au moins faire escorter ses caisses par une personne de confiance; on le lui refuse. La patache s'éloigne avec rapidité.

« A midi, on fait remonter la princesse en voiture, et on la force de partir pour Villeneuve-la-Guyare, sous l'escorte de deux chasseurs. Après son départ, Maubreuil prescrivit au maître de poste de Fossard de ne donner de chevaux à personne dans les trois heures qui suivraient son départ; Dasies et lui, sortant du village dans leur calèche, rejoignirent la patache sur la route... »

(Extrait des conclusions lues devant la cour royale de Douai, par l'avocat général Maurice, dans l'affaire Maubreuil, les 19 et 20 décembre 1817.)

ce service, il vole sur le grand chemin une parente d'Alexandre ; il expose M . de Talleyrand et le gouvernement nouveau à toute la colère du chef de la coalition, du souverain armé dont les troupes occupaient alors Paris et la majeure partie de nos provinces. Maubreuil fut impitoyablement sacrifié. On se saisit de lui, on le fouilla, puis M. Angles le fit jeter dans un cachot. Après trois mises en liberté et trois nouvelles arrestations, comme prévenu, d'abord, de n'avoir pas fidèlement exécuté les ordres d'autorités .militaires supérieures^, puis, comme accusé de vol '- à main armée sur une grande route, Maubreuil comparut enfin devant la chambre de police correctionnelle de la cour royale de Douai, le 18 décembre 1817 ; à quelques jours de là il parvint à s'évader. Le 6 mai 1818, un arrêt le condamna par contumace à cinq ans de prison et 500 francs d'amende comme dépositaire infidèle. Maubreuil s'était réfugié en Angleterre.

Dans ses différentes comparutions devant les tribunaux, IMaubreuil avait constamment repoussé l'accusation de vol ; il soutenait que les ordres dont il était chargé avaient pour but l'assassinat de Napoléon et de son fils. Mais, décidé à ne pas remplir cette mission, il ne l'avait acceptée, disait-il, que pour empêcher qu'elle ne tombât en des mains capables d'exécuter le crime; et que, s'il avait arrêté les fourgons de la princesse Catherine , c'était uniquement pour mettre son apparent insuccès sur le compte d'une méprise. Enfin, il ajoutait que si les 8/i,000 en or et les joyaux avaient disparu, il fallait en demander compte à MM. de Sémallé, Roux-Laborie, de Yanteaux et à

leurs amis du gouvernement provisoire, qui se les étaient probablement partagés.

M. de Talleyrand, de son œté, s'est défendu d'avoir jamais autorisé le meurtre de l'Empereur; les ordres donnés à Maubreuil, ont dit ses amis, n'avaient pour objet que de compléter l'exécution de l'arrêté du 9 avril, en faisant rentrer au Garde-Meuble les diamants de la couronne disparus. Cette explication n'est pas acceptable. Les ordres délivrés à Maubreuil portent la date du 16 et du 17 avril; or, dès le 11, tous les diamants de la couronne avaient été remis par M. de Labouillerie et par l'Impératrice à M. Diidon, sans exception et sur inventaire. S'il ne s'était agi, d'ailleurs, que de récupérer des valeurs publiques, acte parfaitement légal, parfaitement loyal, M. Angles n'aurait pas qualifié la mission de Maubreuil de missioji secrète de la plus haute importance. Cette affaire couvre de trop de honte les différents individus qui y ont trempé, pour que tous ne se soient pas efforcés d'égarer l'opinion; elle se résume, quoi qu'on ait pu dire, en un vol de grande route enté sur une mission d'assassinat.

Lettre de Lc provisolrc administratif de M. de Talleyrand

M. de Taiiejrand ^^ ç\q^q^ coUègucs était uuc véritable immobilité. Cette '^°°'?éj!^ur°'' ' situation ne pouvait se prolonger sans péril. Aussi longde ce prince tcuips qu'il uc s'était agi que de grouper les intérêts, son arrivée toutcs Ics ambltlous autour du trône vide sur lequel

aux portes de t • i

Paris; l'irruption de l'Europe en armes, la dispersion des parnégociations .,,., ,,,. ,llT-< ' .

avec tis, la lassitude et 1 épuisement de la rrance, avaient

le gouvernement . o - < iv • i ^ ^• ■ ^ c ^ i

provisoire pcrmis au Sénat d inscrire le nom oublie du irere de et le Sénat. j^Q^jg XVI ; dc caresscr toutes les passions et les espérances en parlant royauté et Bourbons avec les roya-

listes , monarchie pondérée et institutions avec les constitutionnels, conservation de grades et d'honneurs avec les généraux, maintien de places et de traitements avec les fonctionnaires de tous les ordres et de tous les rangs ; en un mot, tant qu'il n'avait fallu que séduire et tromper, M. de Talleyrand avait suffi à cette tâche. . Mais à ce travail d'intrigue, bon pour les premiers jours, devait enfin succéder une action plus sérieuse: il fallait gouverner, et, pour premier soin, délivrer le territoire des sept à huit cent mille étrangers qui venaient de l'envahir, et dont la présence et les besoins désorganisaient partout l'action publique ou paralysaient les ressources de chaque localité. Où devaient •s'arrêter, d'ailleurs, les Umites de la France vaincue? Quels ordres envoyer aux autorités des départements devenus français depuis 1792 ; aux garnisons de l'autre côté du Rhin et des Alpes; aux corps de troupes encore en armes au centre et aux extrémités de l'Empire? Administration, état militaire, finances, traités avec l'Europe victorieuse , tout était donc à réorganiser ou à faire. Ce fardeau était bien lourd pour les forces de M. de Talleyrand. En outre, la responsabilité de quelques mesures et de certaines transactions politiques déjà arrêtées dans son esprit l'effrayait. Les Bourbons devaient recueillir les bénéfices de la situation; il résolut de leur en laisser toutes les charges. Impatients, d'ailleurs, depuis la déclaration de déchéance, d'entrer à leur tour en possession de l'influence politique et des places, les royaHstes appelaient de toutes leurs forces la présence du comte d'Artois, celui des membres de la famille de Bourbon qui se trouvait le plus rapproché de Paris, et que sa qualité de frère II. 7

du roi faisait le représentant naturel de la royauté; discours, adresses, articles de journaux, cris dans les lieux publics, ils employaient tous les moyens pour forcer le gouvernement provisoire h hâter la venue de ce prince. Une première fois, M. de Talleyrand, cédant aux instantes obsessions du baron de Yitrolles, avait préparé une lettre que ce dernier devait porter au comte d'Artois, alors à Nancy ; il la tendait pour la remettre à M. de Yitrolles, quand on annonça l'arrivée des plénipotentiaires chargés de traiter pour la Régence. « Ceci change complètement les choses, » dit le prince de Bénévent en retirant la main et en mettant la lettre de côté. Ce fut seulement après le rejet absolu de cette combinaison, lorsque le rappel des Bourbons fut positivement décidé, que le président du gouvernement provisoire consentit enfin à faire transmettre au frère de Louis XVIII la lettre écrite le II, et dans laquehe était la phrase suivante: « Jusqu'à présent nous avons eu la gloire ; venez nous apporter l'honneur. » Cette dépêche trouva le prince à Nancy. Le comte d'Artois se mit en route dès le lendemain, accompagné de M. de Yitrolles et des quelques émigrés qui l'avaient suivi depuis la frontière de Suisse. Il marchait à petites journées, encourageant, sur son passage, la distribution de cocardes blanches et de rubans blancs, et jetant invariablement ces paroles de sa proclamation de Yesoul aux autorités et aux rares députations qui se présentaient pour le saluer : La paix! plus de conscription! plus de droits réunis! Il venait d'arriver à Yitry-le-François , quand un courrier du gouvernement provisoire remit à M. de Yitrolles une copie de la constitution sénatoriale. La lecture de

cet acte jeta M . de Vitrolles dans le plus grand embarras. Parti de Paris le 5 avril au soir, après la première déclaration du Sénat en faveur de Louis XYIII, il avait annoncé au prince que son arrivée était impatiemment attendue, et qu'il serait reçu par toutes les autorités, par tous les pouvoirs, comme le représentant naturel, légal, de l'ancienne monarchie. Or, au lieu d'autorités soumises, et à la place de pouvoirs respectueux, le prince allait trouver une Assemblée qui, ne tenant aucun compte de sa personne ni de ses droits, et usurpant la prérogative souveraine, se posait en puissance rivale, et déclarait que le chef de sa famille ne prendrait possession du trône qu'après •avoir accepté les conditions qu'elle entendait mettre à son avènement. M. de Vitrolles répondit à cette communication en adressant à M. de Talleyrand une protestation véhémente contre les prétentions du Sénat, et le prince continua son chemin.

La difficulté n'était que retardée; il fallait entrer dans Paris. Les compagnons de route du comte d'Artois espéraient que son approche, aidée par plusieurs dépêches successives , puis par les démarches de M. de Vitrolles, qui avait pris les devants, rendrait les sénateurs plus faciles à la soumission ; il n'en était rien : appuyé sur sa constitution, seul titre légal des Bourbons au trône, le Sénat ne se bornait pas à refuser au comte d'Artois la qualification surannée de Monsieur; il ne voulait pas davantage reconnaître le titre de lieulenant général du royaume que prenait le prince depuis son entrée sur le territoire. Louis XVIII, aux yeux du Sénat, n'était pas encore roi, puisqu'il n'avait pas accepté l'Acte constitutionnel du 6 avril,

iOO — '•814 —

et se trouvait dès lors sans pouvoir, comme sans droits, pour créer un lieutenant général. Cette nomination, si elle était nécessaire, ne pouvait émaner que des sénateurs. Jusque-là le comte d'Artois, pour eux, n'était que le frère de Louis-Stanislas-Xavier, et rien de plus.

Le comte arriva, le 11, aux portes de Paris, sans avoir décidé s'il se résignerait à subir les exigences du Sénat, ou bien si , une fois entré dans la capitale du royaume, comme simple voyageur, il tenterait de s'emparer du gouvernement, à l'aide des seuls partisans de sa famille.

M. de Talleyrand essaya de s'entremettre. Le 11, au soir, le frère du roi Louis XVI reçut au château de Livry, propriété de M'"^ Charles de Damas, la visite de M. de Choiseul-Gouffier, que le gouvernement provisoire avait chargé d'une note ainsi conçue :

« Le gouvernement provisoire reconnaît qu'il est nécessaire que S. A. R. Monsieur soit, dès son arrivée à Paris, le chef du gouvernement.

« On ne peut pas admettre que S. A. R. partage le gouvernement avec la commission nommée par le Sénat, ou que S. A. R. gouverne concurremment avec elle. Chacun de ces deux partis, outre qu'il blesse la dignité de Moinsieur, pourrait être une source de divisions dans un moment où il s'agit de tout réunir.

« L'exercice pur et simple de l'autorité de lieutenant général a paru dangereux.

« Il faut que Monsieur exerce l'autorité provisoire, mais qu'elle lui soit transmise dans des formes douces et conciliatrices qui n'effarouchent point les esprits, qui les rallient au contraire à sa personne. Tout deviendra facile sur cette voie.

« Et, pour cela, lé gouvernement provisoire propose que

S. A. R. Monsieur soit nommé, par un acte du Sénat, chef du gouvernement provisoire; avec cette qualité fort simple, on est d"accord avec ce qui a été fait jusqu'alors. Monsieur reçoit l'autorité sans difficulté, et S. A. R. Texerce dans sa sagesse et avec une facilité que. peut-être elle ne trouverait pas si elle s'appuyait sur un autre titre.

a Le gouvernement provisoire ose espérer que S. A. R. trouvera le parti qu'on lui soumet d'autant moins susceptible de difficultés, que les principes de la constitution (du 6) sont conformes à ceux que S. A. R. annonce comme admis par son auguste frère. »

Il était difficile de s'exprimer avec plus de mesure Entrée

, ... . 1 ',,• 1 iTi du comte d'Artois

et de concilier mieux les prétentions du comte d Ar- àParis; 'tois, les exigences du Sénat et les nécessités de la '^''nXveuî^^^' situation. Le frère de Louis XVI, retranché dans les négociations droits qu'il prétendait tenir de la vieille loi monarchique, ne voulut entendre à aucune composition. Cependant les moments pressaient, l'entrée du prince avait été officiellement annoncée pour le 12 avril; elle était attendue ; tous les préparatifs de réception étaient faits, tous les corps constitués se trouvaient convoqués. Dans rimpossibilité oii ils étaient de différer la cérémonie, M. de Talleyrand et ses collègues prirent le parti d'accueillir le comte d'Artois, non comme chef du gouvernement, mais comme Bourbon; de lui faire en cette qualité seule la réception la plus brillante, et de dissimuler, sous les marques de respect et d'honneur qui lui seraient prodiguées, le silence gardé sur sa position politique. Voici les termes de la vague allocution qu'adressa, en effet, M. de Talleyrand au frère de Louis XVIII, lorsque, le 12 avril au matin, ayant à côté de lui ou derrière lui ses collègues, tous

les ministres et les principales autorite's parisiennes, il le reçut à la barrière de Bondy :

« Monseigneur, le bonheur que nous éprouvons en ce jour de régénération est au-dessus de toute expression, si Monsieur reçoit avec la bonté céleste qui caractérise son auguste maison l'hommage de notre religieux attendrissement et de notre dévouement respectueux. »

Le comte d'Artois, déconcerté par le laconisme et par l'obscurité de cette phrase, répondit quelques mots sans suite, et entra dans Paris.

Ce prince était arrivé h la barrière, précédé et suivi par plusieurs détachements d'une garde nationale à cheval improvisée, que commandait IM. Charles de Damas, et entouré par un nombreux état- major militaire où figuraient, à côté du duc de Mortemart, du duc de Luxembourg, de MM. de Crillon, de Chabot, de Labourdonnaie, revêtus pour la plupart de leurs uniformes de l'armée impériale, les maréchaux Kellermann, Marmont, Moncey, Oudinot, Ney, Sérurier et le général Nansouty. M. de Talleyrand, dans les quelques paroles qu'il avait prononcées, venait de donner au comte d'Artois la qualification de Monsieur ; le gouvernement provisoire avait fait à ce prince une autre concession. Le comte, depuis sa venue en France, portait la cocarde blanche; il en avait encouragé la distribution sur tous les lieux de son passage. Le 10, deux jours avant son entrée, le Moniteur annonça que la garde nationale prendrait cette cocarde. Cet ordre spécial n'obligeait pas l'armée. Tous les maréchaux, lorsqu'ils se présentèrent devant le comte, en avant de la Yillette, avaient donc la cocarde trico-

lore au cliiipeau. Le prince leur fit l'accueil le plus courtois ; mais, la malencontreuse cocarde ayant bientôt attiré ses regards, il ne put s'empêcher d'ajouter à la suite de quelques mots gracieux sur la gloire de l'armée et sur les exploits de ses chefs : « Depuis Vesoul jusqu'ici, j'ai passé au milieu d'une haie de cocardes blanches. » L'insinuation resta sans effet ; les maréchaux gardèrent leur cocarde.

Le cortège franchit la barrière à une heure et demie. 11 ne tarda pas à quitter la rue du Faubourg-Saint- Martin pour entrer dans le faubourg Saint-Denis et descendre, la rue de ce nom , qui devait le conduire à l'église Xotre-Dame. Voici l'ordre du défilé : un corps de musique jouant 1 air de Vive Henri IV; un assez fort détachement de gardes nationaux a cheval, parmi lesquels on remarquait M. de Chateaubriand, et qui, tous, avaient leur chapeau orné d'une cocarde blanche et surmonté d'un long plumet blanc ; plusieurs bataillons de garde nationale infanterie, avec la cocarde blanche; le comte d'Artois, monté sur un beau cheval blanc richement caparaçonné, et portant, sur l'uniforme de la garde nationale, la plaque et le cordon bleu de l'ordre du Saint-Esprit, la croix de Saint-Louis et l'ordre delà Toison d'or en sautoir; l'état-major militaire dont nous avons parlé ; un fort détachement de gardes nationaux à cheval; puis, derrière ceux-ci, une nombreuse troupe de cavaliers cosaques, formant la véritable escorte militaire du prince, et dont la présence caractérisait, avec le mélange des deux cocardes, l'événement ainsi que la situation.

La foule, partout où passait le cortège, était nombreuse; elle se montrait curieuse, étonnée, plutôt

qu'enthousiaste ; la plupart des spectateurs avaient surtout été entraînés par le désir de voir un membre de la famille des Bourbons, princes inconnus pour ceux qui n'avaient pas dépassé quarante-cinq ans. Aussi l'aspect du défilé eût-il été froid sans les gardes nationaux à cheval, qui, agitant leurs sabres au-dessus de leurs têtes et poussant de toutes leurs forces les cris de Vive le roi! Vivent les Bourbons! donnaient l'impulsion à cette partie moutonnière ou impressionnable du public que l'on voit toujours se mêler au bruit qu'elle entend et répéter machinalement les cris qui retentissent autour d'elle. Le prince saluait avec grâce et dignité ; cavalier accompli, de tournure élégante et noble, il avait seul le privilège de soulever, par sa présence, de passagères émotions. Qaelques gens âgés, en l'apercevant, se montraient attendris, et plusieurs, qui ne l'avaient pas vu depuis vingtcinq ans, s'attristaient, dans leur étonnement naïf, de ce qu'il avait tin peu vieilli. Cette sympathie d'une partie de la foule s'effaçait dès que le comte était passé, et faisait place, chez le plus grand nombre, a un sentiment pénible : les Cosaques du cortège rappelaient trop hautement et trop vite la présence et les désastres de l'invasion. La censure, pour atténuer les effets de cette impression fâcheuse, osa faire imprimer dans tous les journaux du lendemain qu'aucun corps de troupes étrangères n'avait fait partie du cortège.

Arrivé à trois heures aux portes de Notre-Dame, où le clergé le reçut sous un dais, le comte d'Artois entendit un Te Deum que termina le Salvum fac regem, et se dirigea par le pont Neuf et les quais vers

les Tuileries , où il entra enfin a six heures. Un immense drapeau blanc fut immédiatement arboré sur le pavillon de l'Horloge. Le soir, plusieurs maisons furent illuminées. Cette journée transportait politiquement la puissance aux Tuileries et à leurs nouveaux hôtes. L'empereur de Russie, qui avait habité jusqu'alors l'hôtel Saint-Florentin, siège réel du gouvernement, le quitta ce jour-là môme, et revint demeurer au palais de i'Elysée-Bourbon.

Rien, pourtant, n'était encore changé ; M. de Talleyrand et ses collègues restaient le gouvernement officiel, mais ne prenaient aucune mesure ; le comte d'Artois, installé au rez-de-chaussée des Tuileries, dans les anciens appartements de l'Impératrice, se bornait à recevoir les félicitations de sa petite cour et à écouter, sans vouloir les accueillir, les propositions de transaction du gouvernement provisoire. Enfin, le Sénat, qui avait refusé d'aller au-devant du prince et d'assister à la cérémonie de Notre-Dame, enveloppé dans sa constitution, fièrement appuyé sur les souverains alliés, se tenait à l'écart et attendait. A toutes les questions qui leur étaient adressées, ses membres se contentaient de répéter avec la plus confiante satisfaction un mot prêté par MM. de Talleyrand et Beugnot au comte d'Artois, mot devenu fameux, et sur lequel la Restauration, durant les premiers mois, a politiquement vécu. En voici l'histoire : le Moniteur du 13 devait publier le récit officiel de l'entrée du prince et donner le texte des difTérents discours prononcés à cette occasion. Ce travail rentrait dans les attributions de M. Beugnot, ministre intérimaire de l'intérieur, et, comme tel, chargé de la direction et

de la police de la presse. M. de Talleyrand lui remit la copie de la phrase qu'il avait prononcée ; le comte d'Artois n'ayant fait que balbutier quelques mots sans suite, il était impossible de les reproduire. Cependant il fallait une réponse du prince, pour les journaux et pour le public. Inventez! dit le prince de Bénévent au ministre. Ce dernier se mit à l'œuvre et rédigea une espèce de discours que terminait une pensée assez, heureuse. jM. de Talleyrand prit le discours et en biffa la plus grande partie, ne laissant que la fm. Le lendemain 13, on lisait dans le Moniteur :

« Voici, à peu près, ce qu'on a retenu de la réponse de Monsieur au discours du prince de Bénévent :

« Messieurs les membres du gouvernement provisoire, «Je vous remercie de tout ce que vous avez fait pour notre « pairie. J'éprouve une émotion qui m'empêche d'exprimer « tout ce que je ressens. Plus de divisions : la paix et la « France ; je la revois, et rien, n'y est change, si ce n'est « qu'il s'y trouve un Français de plus. »

Ces derniers mots eurent un immense succès dans le monde officiel : tous y voyaient le maintien de leurs titres et de leurs honneurs, de leurs places et de leurs traitements. Le Sénat, surtout, les acceptait comme le gage de la conservation de ses dignités et Intervention de SCS dotations ; de là l'insistance de ses membres acceptation de' la à répéter partout et à tous : Rien n'est changé ! il nxj

lieuterfance ■> »•> 'lit

générale ^ qu wi t fcinçais déplus! la coïstîtution ^® couitc d'Artois ne l'entendait pas ainsi. Nondu 6 avril sculement il avait la conscience de n'avoir pris aucun

pour le comte ^

d'Artois; engagement, mais il lui fallut, aussitôt l'apparition

il prend <-^ «-^ i i

le gouvernement, du Moniteur, subir les 'plaintes et les reproches res-

pectueux. de son entourage intime. « Comment ! s'écriaient les émigrés rentrés avec le prince, n'en nest changé ! » La clameur, aux Tuileries, était grande. Cette irritation des compagnons de son exil maintenait le frère de Louis XVI dans sa résolution de ne rien céder au Sénat. La ])lus grande partie de la journée du 13 s'écoula en pourparlers inutiles. Il fallait cependant prendre un parti. Le pouvoir ne pouvait rester ainsi suspendu entre deux intluences opposées. Ce fut l'empereur de Russie qui, cette fois encore, se chargea de décider la question.

Le ïli avril, on lut dans le principe! organe du parti royaliste (Journal des Débals), sous la date du 13 :

« L'empereur de Russie s'est rendu aujourd'hui (13) au palais des Tuileries, seul et comme un simple particulier. S. M. I. est restée trois quarts d'heure à conférer avec le prince dans la plus grande intimité. Lorsque S. M. s'est retirée, S. A. R. voulait raccompagner jusqu'à sa voiture; mais le monarque a constamment refusé cet hommage. Monsieur insistant toujours, Tempereur lui a dit en lui serrant la main de la manière la plus affectueuse : « Non, vous n'irez pas plus loin. — Sire, a répondu .^Io^sIEUR, mon premier devoir est V obéissance. » S. M. a été reconduite à sa voiture par M. le comte François d'Escars. »

Le soir même du 1/|, le Sénat était reçu aux Tuileries, et le comte d'Artois, acceptant de cette Assemblée le titre de lieutenant général du royaume, promettait aux sénateurs, au nom du roi son frère, la confirmation de la constitution du 6, et les remerciait de tout ce qu'ils avaient fait pour sa famille.

Ce revirement soudain était le résultat de la visite

108 — iSU —

d'Alexandre. Le Tsar avait nettement abordé la question. La chute de Napoléon et le retour des Bourbons, avait-il dit, étaient exclusivement l'œuvre du Sénat ; c'était aux actes émanés de cette Assemblée et à la constitution publiée par ses membres que l'armée et tous les corps constitués avaient adhéré; S. A. R. était libre sans doute de ne sanctionner aucun des faits antérieurs à sa venue ; mais, mandataire du roi son frère, peut-être devait-elle sacrifier ses opinions personnelles aux intérêts qu'elle représentait. Les circonstances, d'ailleurs, ne permettaient pas de faire aux questions de principes une part exclusive. Nonseulement Napoléon était encore à Fontainebleau, entouré de soldats prêts à rentrer en lutte au moindre signe de sa main, mais des lettres arrivées la veille et le matin annonçaient que plusieurs garnisons, celles de Lille, de Metz, de Thionville, entre autres, étaient en pleine révolte contre le nouveau gouvernement, et refusaient de reconnaître ses ordres. Les habitants des campagnes, en Bourgogne, en Lorraine et en Champagne, embusqués par bandes dans les bois, continuaient à faire aux Alliés une guerre meurtrière. Enfin, on n'avait encore aucune nouvelle des deux corps d'armée aux ordres des maréchaux Soult et Suchet, et l'on ignorait s'ils n'essayeraient pas de se faire les vengeurs de la cause impériale. Les Alliés, ajoutait Alexandre, étaient assez forts assurément pour triompher de toutes ces difficultés ; toutefois il croyait devoir rappeler à S. A. R. que, promoteurs de toutes les mesures prises par le gouvernement provisoire et par le Sénat, les Souverains avaient solennellement promis de reconnaître et de garantir la

constitution qu'ils avaient appelé les Français à se donner ; (( et cette parole, dit le Tsar en terminant et en appuyant sur ces derniers mots, mes alliés et moi nous sommes décidés à la tenir. »

L'argument était sans réplique : le comte d'Artois se voyait obligé de retourner à Nancy, peut-être même à Londres, ou de se soumettre. Le lendemain l/l, nous l'avons dit, il recevait le Sénat aux Tuileries, acceptait de cette Assemblée le titre de lieutenant général du roijaume^ et répondait en ces termes à la lecture du décret qui lui conférait cette dignité :

(( Messieurs, j'ai pris connaissance de l'acte constitutionnel qui rappelle au trône de France le roi mon auguste frère. Je n'ai point reçu de lui le pouvoir d'accepter la constitution ; mais je connais ses sentiments et ses principes, et je ne crains pas d'être désavoué en assurant, en son nom, qu'il en admettra les bases.

« Le roi, en déclarant qu'il maintiendrait la forme actuelle du gouvernement, a donc reconnu que la monarchie devait être pondérée par un gouvernement représentatif, divisé en deux Chambres, qui sont le Sénat et la Chambre des députés des départements ; que l'impôt sera librement consenti par les représentants de la nation ; la liberté publique et individuelle assurée ; la liberté de la presse respectée, sauf les restrictions nécessaires à l'ordre et à la tranquillité publique ; la liberté des cultes garantie ; que les propriétés seront inviolables et sacrées; les ministres responsables, et pouvant être accusés et poursuivis par les représentants de la nation ; que les juges seront inamovibles; le pouvoir judiciaire indépendant, nul ne pouvant être distrait de ses juges naturels; que la dette publique sera garantie; les pensions, grades, honneurs militaires seront conservés, ainsi que l'ancienne et la nouvelle noblesse; la Légion d'honneur maintenue, le roi en déter-

minera la décoration ; que tout Français sera admissible aux emplois civils et militaires; qu'aucun individu ne pourra êire inquiété pour ses opinions et ses votes, et que la vente des biens nationaux sera irrévocable. Voilà, ce me semble, messieurs, les bases essentielles et nécessaires pour consacrer tous les droits, tracer tous les devoirs, assurer toutes les existences et garantir notre avenir. »

Le sacrifice, comme on voit, était complet ; le comte d'Artois l'avait porté si loin, que l'allocution qu'il venait de prononcer était sortie, non de son cabinet, mais de celui de M. de Talleyrand, où Fouché, revenu d'Italie l'avanl-veille, l'avait rédigée. Le manuscrit de ce discours existe entre les mains d'un personnage qui avait alors ses libres entrées dans le cabinet du prince de Bénévent ; il est écrit tout entier de la main du duc d'Otrante ; quelques corrections insignifiantes y signalent seules la collaboration effective de M. de Talleyrand. Le comte d'Artois n'avait fait qu'un seul changement à la leçon de ses deux étranges précepteurs ; Fouché avait écrit dans le premier paragraphe, en parlant de la constitution sénatoriale et de l'adhésion probable du roi : « Je ne crains pas d'être désavoué en jurant, en son nom, cVohserver et d'en faire observer les bases. » Docile aux observations de M. de Yitrolles, le principal intermédiaire de ses négociations avec le gouvernement provisoire et les membres influents du Sénat, le prince s'était contenté de dire, comme on l'a vu : « Je ne crains pas d'être désavoué en assurant^, en son nom, qu'il en admettra les bases. »

Malgré cette modification, les promesses que venait de faire le nouveau lieutenant général blés-

saient profondément ses opinions personnelles. On en eut immédiatement la preuve. Dans l'ordre des présentations de cette soirée, les députés succédaient aux sénateurs ; le discours du président du Corps législatif ne contenait que des compliments et des félicitations : les mots de garanties 'politiques et de constitution n'y étaient pas même prononcés. Le comte d'Artois avait d'abord écouté cette harangue avec le sourire habituel aux princes qui prennent à tache de se montrer constamment gracieux. JMais, lorsque M. Félix Faulcon eut cessé de parler, la figure du prince s'épanouit soudain; la joie brilla dans son regard, et, s'adressant à la foule des députés groupés devant lui, il leur dit, avec un entraînement remarqué de tous, « qu'il éprouvait un bonheur difficile à exprimer, en se trouvant enfm au milieu des véritables représentants du ])eup\e français. » Dans la conviction sincère du comte d'Artois, la France, désabusée depuis longtemps de la hbsrté et des constitutions, ne désirait que la paix et ses anciens princes, et les garanties inscrites dans l'acte constitutionnel du 6 avril n'étaient qu'une invention exclusivement sénatoriale.

Lorsque Napoléon, au moment de l'envahissement de nos frontières par l'Europe armée, était venu demander au Corps législatif les secours nécessaires pour sauver l'indépendance nationale, l's députés avaient eu le triste courage de lui répondre par une pétition de principe. Cet effort avait probablement épuisé leur énergie ; car, depuis la prise de Paris, ces inflexibles poursuivants de droits politiques et de légalité n'avaient pas su trouver, une seule fois, l'occa-

Substitution

de

la cocarde

blanche

à la cocarde tricolore.

sion de protester contre les monstrueuses usurpations du Sénat. Assemblés, un jour, pour adhérer à la déchéance de l'Empereur, ils ne s'étaient plus réunis ; leur salle était restée fermée. Ils étaient nombreux pourtant ; leur titre leur donnait des droits au moins égaux à ceux du Sénat; il empruntait même aux circonstances et aux sympathies publiques une valeur que n'avaient pas les titres de l'autre Assemblée. Ces éléments d'influence et de force demeurèrent stériles en leurs mains. Spectateurs silencieux et soumis des immenses changements opérés devant eux et sans eux, par un corps avili, par quelques hommes sans crédit ou sans popularité, tout ce qu'ils surent faire, ce fut de s'effacer, de s'annuler derrière le Sénat. Jamais assemblée élective, en d'aussi grandes circonstances, ne joua un rôle plus misérable.

La restitution de tous les prisonniers de guerre à leurs puissances respectives, et l'ordre de faire prendre la cocarde blanche à tous les corps de l'armée, de faire arborer le pavillon blanc sur tous les bâtiments de guerre et de commerce, furent les derniers actes du gouvernement provisoire. Cette substitution de la couleur blanche aux trois couleurs, faute immense, et qui, deux fois, devait exercer sur les destinées de la Restauration une influence fatale, ne fut pas ordonnée sans débat. Tous les maréchaux, tous les généraux, même les plus compromis avec le régime impérial, repoussant énergiquement les insinuations de M. de Talleyrand , refusaient de quitter les couleurs qu'ils avaient toujours portées, sous lesquelles tous avaient conquis leur renom, leur fortune militaire, et que leurs mains victorieuses avaient plantées sur

toutes les capitales de l'Europe. Le prince de Bénévent et ses collègues auraient fait assez bon marché des réclamations des anciens émigrés et des royalistes que l'événement venait d'enfanter ; mais comment obtenir du comte d'Artois et de ses fils d'arracher les rubans blancs attachés à la boutonnière de leurs habits, la cocarde blanche fixée à leur chapeau, et d'y substituer la couleur que, depuis un quart de siècle, ils maudissaient comme un signe de révolte, comme le symbole d'une révolution sanguinaire qui les avait décimés et proscrits? Décidés à éviter ce nouvel embarras, ils firent écrire au maréchal Jourdan, commandant la division militaire de Rouen, que Marmont venait de faire arborer la cocarde blanche à son corps d'armée. Trompé par ce faux avis, et convaincu que le duc de Raguse avait obéi à un ordre général, Jourdan publia un ordre du jour qui prescrivait la substitution de cocarde à toutes les troupes sous son commandement. Une fois armé de cet ordre, et fort de son exécution, le gouvernement provisoire vint facilement à bout de toutes les répugnances ; personne ne se sentit le courage d'une opposition qui pouvait le signaler au mécontentement des maîtres du lendemain ; la cocarde tricolore fut immédiatement abandonnée.

Ce fut le 16 c|ue le comte d'Artois prit le gouver- Envoi

, . , , . , , 1 ir ■ de commissaires

nement. Son premier arrête, enregistre dans le Ifloni- extraordinaires leur du 17, institua un conseil d'Etat provisoire, les départements composé de JM. de Talleyrand, des maréchaux Moncey et Oudinot, du duc de Dalberg, du comte de Jaucourt, des généraux Beurnonville et Dessolles, et de l'abbé de Montesquiou. Cette espèce de conseil