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dirigeant, dont le baron de Vitrolles fut nommé secrétaire avec le titre de secrétaire d'Etat, était le gouvernement provisoire augmenté de trois membres, les maréchaux Oudinot et Moncey et le commandant en chef de la garde nationale parisienne. Dans la position et avec les préjugés du prince, cette mesure inspirée par M. de Vitrolles était un acte de sagesse. Mais le frère de Louis XVIII ne devait pas rester longtemps dans cette voie. A cinq jours de là, le 21 , la création et l'envoi de commissaires extraordinaires dans chacune des divisions militaires du royaume introduisit dans la politique active les hommes de l'ancien régime. Ce fut le début de la réaction. Ces commissaires, d'après les termes du décret qui les instituait, avaient pour mission de « répandre dans le pays la connaissance exacte des événements qui avaient rendu la France à ses souverains légitimes; d'assurer l'exécution de tous les actes du gouvernement provisoire ; de prendre toutes les mesures que pourraient exiger les circonstances pour faciliter l'établissement et l'action du gouvernement ; de recueillir enfin les renseignements les plus précis sur toutes les parties de l'ordre public ». Pour arriver à ces résultats, les commissaires avaient les pouvoirs les plus étendus : « toutes les autorités civiles et militaires devaient leur obéir; ils pouvaient suspendre et destituer provisoirement les dépositaires et les agents de l'autorité publique de toutes les classes et de tous les rangs ; ils avaient le droit de prononcer la mise en liberté immédiate de tous les individus détenus par ordre des autorités impériales pour faits politiques. » C'était là les instructions

oliicielles. Le mot suivant de M. Beugnot, faisant fonction de ministre de l'mtérieur, à M. Gilbert de Voisins, ancien parlementaire et un des commissaires nommés, peut indiquer la nature des instructions confidentielles : « Allons! j'espère bientôt nous revoir au parlement de Paris ; car tout ce que nous faisons maintenant est provisoire, et il faudra bien en revenir à l'ancienne constitution monarchique. «

Les antécédents et les opinions de la moitié au moins des commissaires étaient, au reste, fort significatifs : une partie d'entre eux, comme MM. d'Osmond, Alexis de Noailles, Jules de Polignac, Mathieu de Montmorency, Bruno de Boisgelin, Auguste de Juigné, de Champagne, et Roger de Damas, absents de France depuis près d'un quart de siècle, ne connaissaient ni les choses ni les hommes de la France nouvelle : envoyés précisément dans ceux des départements du centre, de l'Ouest et du Midi, où l'élément royaliste avait le plus longtemps et le plus énergiquement fermenté, leur présence, au lieu de faciliter la transition du régime tombé au régime nouveau, ranima les anciennes passions. Apôtres de réaction et d'intolérance, ils encouragèrent les manifestations les plus outrageantes contre l'Empire et contre la Révolution. Chargés surtout d'assurer l'exécution de tous les actes du gouvernement provisoire, ils laissèrent déchirer devant eux la constitution sénatoriale; dans une ou deux villes, l'acte constitutionnel du 6 avril fut solennellement brûlé par la main du bourreau.

Pendant que quelques-uns des délégués de sa puissance transitoire jetaient ainsi dans les départe-

ments le germe des colères qui, à moins d'un an de là, devaient forcer les Bourbons à un nouvel exil, le comte d'Artois s'enivrait, aux Tuileries, du banal et grossier encens que lui apportaient tous les corps constitués de Paris, ainsi que des députations accourues de toutes les villes et de tous les bourgs du royaume ; il parlait à tous drapeau blanc, cocarde blanche, panache blanc; il créait un nouvel ordre de chevalerie, l'ordre du Lis, qu'il distribuait avec une générosité peu commune, et que, dans ces premiers jours d'enthousiasme improvisé, chacun sollicitait comme une sauvegarde pour sa position, ou comme un titre au traitement qu'il comptait demander. Absorbé dans ces futiles soins, c'était à peine s'il trouvait le temps d'apposer son nom au bas des actes d'administration publique que lui présentait à signer son conseil dirigeant. Ces actes furent en très-petit nombre ; presque tous avaient pour objet des mesures de finances.

Lois financières. Lcs caisscs du trésor public, lorsque le comte prit la direction politique du royaume, étaient complètement vides; les millions amenés d'Orléans par M. Dudon et par l'ofTicier de gendarmerie d'élite Janin n'avaient pu les remplir, une partie de cet argent était allée directement dans les mains du gouvernement provisoire sans passer par la Trésorerie. Quelques-uns des fourgons qui le renfermaient se trouvaient cependant encore aux Tuileries le jour de l'entrée du lieutenant général. Ils furent , assuret-on, le sujet d'un débat assez étrange entre quelques émigrés de la petite cour du prince et le ministre provisoire du Trésor. On raconte qu'ouverts et fouillés

par quelques personnes de la suite du comte d'Artois, on vit plusieurs courtisans y puiser à pleines mains. Averti par un des membres du gouvernement provisoire, qui regrettait sans doute de n'avoir plus la libre disposition de ces richesses, l'abbé Louis accourut. « Ces fonds appartiennent à l'État, dit-il aux pillards ; le gouvernement seul peut en disposer. — Ils étaient la propriété privée de l'usurpateur, lui répondit-on; c'est le produit d'une confiscation; à ce titre, Monseigneur en est le seul maître, et ses vieux serviteurs ont certainement le droit d'y trouver une faible indemnité aux pertes immenses que leur a causées votre Révolution. » Cinq à six millions, dit-on, restaient intacts; le comte d'Artois, à qui la difficulté fut soumise, ordonna qu'ils fussent transportés dans les caisses de la Trésorerie ^

Ce secours fut promptement épuisé. Le gouvernement dut recourir à des ressources plus certaines. Le comte d'Artois, sur toute la route qu'il avait parcourue depuis son entrée en France, avait jeté le cri de « Plus d'impôts vexatoires ! plus de droits réunis ! » Malgré les promesses si formelles de ce prince et ses discours à toutes les députations des départements vinicoles, M. de Talleyrand et ses collègues n'hésitèrent pas à le mettre en contradiction avec lui-

1. Ces cinq à six millions, les seuls qui figurent sur les registres du Trésor, forment précisément le gage sur lequel les généraux de la garde impériale, les aides de camp et les officiers de la maison militaire et civile de l'Empereur, désignés dans les états-annexes du traité de Fontainebleau, ont longtemps et vainement réclamé le payement des gratifications stipulées en leur faveur par l'art. 9 de ce traité. (Note écrite en 18/|Z(, date de la première publication de ce volume.)

même en lui faisant signer deux ordonnances : l'une, du 20 avril, qui enjoignait à tous les contribuables d'avoir à verser dans un délai de huit mois, à dater du 1" février précédent, les deux tiers des contributions ordinaires et extraordinaires antérieurement décrétées pour 181^1; et la seconde, du 27, qui maintenait la perception de toutes les taxes comprises sous le nom de droits réunis ^ sauf le décime de guerre, qui demeurait provisoirement supprimé. Puis, comme ces rentrées pouvaient se faire attendre, le prince ordonna une émission de dix millions de bons du Trésor.

L'établissement d'impôts extraordinaires, décrétés par l'Empereur dans les premiers jours de janvier 18i/l, sans le concours du Sénat ni du Corps législatif, alors que l'ennemi envahissait nos départements frontières, formait un des principaux chefs d'accusation énumérés dans l'acte de déchéance. C'étaient ces mêmes impôts dont le nouveau lieutenant général ordonnait la perception; il les exigeait également de son autorité privée, sans le concours du Corps législatif ni du Sénat, alors réunis, et qui certes auraient tout approuvé sans discussion, si le gouvernement nouveau avait daigné les consulter. Malgré cet insolent mépris de leur pouvoir et de leur titre, aucun membre de ces deux Assemblées n'éleva la voix ; pas un d'eux ne protesta. A la vérité, la différence des positions était une suffisante excuse aux yeux de ces hommes : l'Empereur, quand le Sénat lui faisait un crime de ses décrets, était tombé, et le prince qui en ordonnait l'exécution, dans des circonstances bien moins impérieuses, se trouvait debout !

de n92; ses pertes.

— 1814 — IIO

Les nécessités du moment |)euvent, du moins, conveution

d'armistice

foire comprendre ces mesures. Il n'en est pas amsi du

1 • • n/r 1 T 11 ^"^ avril;

d un acte que, dans ces tristes jours, M. de lalley- la France réduite rand négocia, acte désastreux, que rien ne peut jus- fi4tières titier, et qui accuse, d'une manière accablante, le caractère ainsi que la moralité de ce personnage. Le 2(l avril, on lut dans le Moniteur:

« Aujourd'hui ont été ratifiées par S. A. R. Monsieur, frère du roi, lieutenant général du royaume de France, des conventions avec chacune des puissances alliées; en voici le texte :

H Les puissances alliées, réunies dans l'intention de mettre un terme aux malhaurs de l'Europe..., ont nommé des plénipotentiaires pour convenir d'un acte, lequel, sans préjuger LES DISPOSITIONS DE LA PAIX, renferme les stipulations d'une SUSPENSION d'hostilités et qui Sera suivi, le plus laïque faire se 'pourra, d'un Irailè de paix... Ces plénipotentiaires, après l'échange de leurs pouvoirs, sont convenus des articles suivants :

« Art. l«^ Toutes hostilités sur terre et sur mer sont et demeurent suspendues entre les puissances alliées et la France...

u Art. 2. Pour constater le rétablissement des rapports d'amitié entre les puissances alliées et la France, et pour la faire jouir, autant que possible, d'avance, des avantages de la paix, les puissances alliées feront évacuer par leurs armées le territoire français tel qu'il se trouvait au 1" janvier 1792, à mesure que les places encore occupées hors de ces limites par les troupes françaises seront évacuées et remises aux aillés.

« Art. 3. Le lieutenant général du royaume de France donnera en conséquence aux commandants de ces places Tordre de les remettre... de manière à ce que la remise totale puisse être effectuée au l*^"" juin prochain. Les garnisons de ces places sortiront avec armes et bagages... Elles

pourront emmener l'artillerie de campagne dans la proportion de trois pièces par chaque mille hommes, malades et blessés compris.

« La doiatlon des forteresses et tout ce qui n'est pas propriété particulière demeurera et sera remise en entier aux Alliés, sans qu'il puisse être distrait aucun objet. Dans la dotation sont compris non -seulement les dépôts d'artillerie et de munitions, mais encore toutes autres provisions de tout genre, ainsi que les archives, inventaires, plans, cartes, modèles, etc.

« Art. k- Les stipulations de l'article précédent seront également appliquées âux places maritimes...

« Fait à Paris, le 23 avril de Tan de grâce 181/i. »

Cet acte renferme neuf articles. Les cinq derniers, ainsi que tous les passages des articles cités, que nous n'avons pas reproduits, sont purement réglementaires. Une disposition séparée et secrète stipulait, en outre, la restitution par le gouvernement français, au roi de Prusse, de propriétés publiques mobilières enlevées à Hambourg, et la remise d'engagements montant à cent quarante millions^ souscrits par ce souverain au profit de Napoléon.

Cette convention donnait, d'un seultrait déplume, aux Alliés, non-seulement toutes les conquêtes, toutes les acquisitions territoriales et maritimes de la République et de l'Empire, mais encore toutes les richesses, toutes les ressources que la France républicaine et la France impériale avaient accumulées depuis vingtdeux ans, hors des frontières de la France de Louis XYL Cinquante-trois places fortes^, toutes occupées par nos troupes au moment du traité; douze mille six cents bouches à feu, dont onze mille trois

cents en bronze ' ; tles arsenaux pleins d'armes et de munitions ; des fonderies avec un immense matériel ; des ports avec de nombreux bâtiments de guerre du plus haut rang, à Ilot ou en construction^; des magasins remplis d'elfels d'é(|uipement et d'approvisionnements, propriétés exclusivement françaises, résultats de plus de vingt ans de lutte et de travaux, de sacrifices longs et coûteux, voilà ce que M. de Talleyrand abandonnait sans conditions, sans compensations d'aucune sorte ; et cet abandon, il le consommait, redisons-le, alors que de nombreuses garnisons françaises, véritables armées, gardaient les îles Ioniennes, toutes les places de la Belgique; du Rhin, du Piémont, de la Lombardie, et la plupart des grandes forteresses du nord de l'Europe ^ Ce n'était pas même un traité de paix que cet homme achetait au prix de cet immense holocauste, mais une simple déclaration d'armistice qui ne préjugeait en rien, d'après les termes mêmes de l'acte, les dispositions de la paix! La France, le 22 avril, était vaincue; en signant la monstrueuse convention du 23, le prince de Bénévent la désarma. Un des négociateurs de cet acte fatal, qualifié par lui « d'inadvertance honteuse », estime à un milliard et demi l'importance des seules

•1. Dans la seule place de Mayence, où nous avions en ce moment plus de 20,000 soldats valides, malades ou blessés, on comptait 500 pièces attelées,

2. Trente et un vaisseaux de haut rang et douze frégates furent remis, avec un gi-and nombre d'autres bâtiments de guerre, en vertu des art. 3 et li.

3. La plupart de ces places pouvaient tenir encore pendant plusieurs mois. Quelques-unes, comme Hambourg, renfermaient de 25 à 30,000 hommes.

valeurs mobilières et du matériel qu'il nous coûta. Koie da M. de Les amis du prince de Bénévent se sont efforcés

Talleyrand. . iM-i'i ^

de rejeter la responsabilité de cet acte sur le comte d'Artois. Le frère de Louis XA'If I le ratifia certainement sans le lire ; il n'en aurait compris, d'ailleurs, ni l'importance ni les résultats. Arrivé la veille de l'exil, ne sachant rien des nouveaux intérêts de la France et de l'Europe, il dut s'en rapporter aveuglément a M. de Talleyrand, longtemps ministre des affaires étrangères de la République et de l'Empire, chef du gouvernement qui l'avait accueilli, et dont l'expérience et l'habileté diplomatique, à cette époque, étaient, pour ainsi dire, proverbiales. Le comte d'Artois était venu avec la pensée de refaire l'ancien régime, de retrouver l'ancienne France : installé aux Tuileries, ne voyant autour de lui que cocardes blanches et drapeaux blancs, il avait obtenu un premier résultat; l'acte que M. de Talleyrand soumettait à son approbation complétait l'œuvre en reconstituant la France territoriale de 1789; pouvait-il hésiter un seul instant à le ratifier?

Si la profonde ignorance où il était de l'état réel des faits et des nouveaux intérêts de la France explique l'approbation donnée par le comte d'Artois à cet acte fatal, il est impossible d'abriter sous cette excuse l'active et influente participation de M. de Talleyrand*. Le prince de Bénévent, comme homme d'État, ne mérite assurément pas la place que le pré-

1. Les membres du conseil, assure-t-on, ne furent point consultés. « Je m'en plaignis aux ministres (de la convention du 23); tous se défendirent d'y avoir eu la moindre part. » {Mémoires du général Lafayette, t. V. )

jugé public lui a longtemps accordée ; mais, ministre des relations extérieures de la République et de l'Empire durant de longues années, il comprenait la politique et savait les afTaires. Ce n'est donc pas une faille , pour employer son langage, qu'il a pu commettre en cette circonstance ; et c'est en parfaite connaissance de cause cpi'il a négocié et conclu la convention d'armistice. Quant aux motifs qui l'ont conduit, sa position personnelle peut les expliquer.

Bien que de tous les hauts personnages du régime impérial ]M. de Talleyrand fût seul resté debout au milieu de la tempête qui venait d'emporter l'Empire, il était cependant difficile qu'il ne perdit pas, dans le naufrage, la plus grande partie des immenses traitements attachés aux dignités dont l'Empereur l'avait comblé. Quels que fussent ses titres et son rang dans la nouvelle cour, les largesses des Bourbons devaient nécessairement se trouver amoindries en proportion de la puissance que l'étranger entendait leur laisser. Les contributions de la moitié de l'Europe ne pouvaient plus alimenter désormais le trésor de la cour des Tuileries. On estime a plus de 300,000 francs le chiffre annuel des pensions que perdait 31. de Talleyrand par le fait seul du changement de gouvernement. De quelle hauteur ne devait-il donc pas tomber, si la disgrâce du nouveau souverain venait complètement tarir les sources qui, jusqu'alors, avaient ahmenté sa grande existence et son luxe? Or cette disgrâce, il pouvait la craindre. Les émigrés rentrés avec le comte d'Artois, moins tolérants et moins retenus que ce dernier, ne cachaient ni la méfiance, ni le dédain que leur inspirait l'abbé de Périgord

devenu le ministre de la République et de l'Empire. Quelques journaux, bien que soumis h la censure, annonçaient avec affectation de prétendues visites faites par madame de Talleyrand, épouse de 31. le prince de Bénévent, ancien évéque iVAulun, à l'hôtel de son mari; plusieurs fois, des groupes stationnés sous ses fenêtres et sous celles d'Alexandre, et agissant, disait-on, sous une impulsion royaliste, avaient fait entendre les cris de : A bas l' évéque iVAulun ! A bas le renégat ! Enfin, ses rapports avec le nouveau roi n'étaient pas de nature à le tranquilliser ; le frère de Louis X\l ne répondait pas à ses dépêches, ou bien ne lui adressait que quelques lignes où dominaient la réserve et la froideur. Effrayé sur son avenir, instruit de la prochaine arrivée de Louis XYIII, M. de Talleyrand, avant que ce monarque pût prendre la direction des affaires, voulut s'assurer une indépendance qui le mît au-dessus de toutes les disgrâces ^ Il ne lui fut pas difiicile de se faire adresser par les ministres étrangers des propositions que leur exagération, pour tout autre négociateur, devait rendre inadmissibles. Il les accepta. Ces propositions, on vient de le voir, ne

1. « Les sénateurs croyaient qu'avec leur constitution ils allaient être à l'abri des conséquences qu'ils redoutaient. M. de Talleyrand ne donnait pas dans cette illusion. Il avait acheté, du produit d'un hôtel qu'il avait vendu à l'Empereur, une maison de plaisance nommée Saint-Brice , à peu de distance de Saint- Denis. 11 vit l'impossibilité où il serait de conserver cette maison, qui était d'un entretien dispendieux. Il chercha à s'en défaire. Personne ne se présenta pour acquérir ; mais il sut y suppléer. 11 fit venir le fermier général des jeux et lui proposa de l'acheter. Celui-ci déclina la proposition: mais on lui signifia qu'on ne l'avait pas fait appeler pour essuyer un refus, qu'il fallait acquérir, et que si le contrat n'était pas signé dans les vingt-quatre

metlaiont pas seulement aux mains des Alliés des ports, des places nombreuses, de grandes et riches provinces, elles leur livraient un matériel naval, un matériel de guerre et des approvisionnements dont l'importance dépassait alors les ressources financières de la monarchie la plus opulente. Toutes les puissances, à cette époque, étaient obérées. En jetant ainsi d'un seul coup dans les arsenaux vides, dans les magasins épuisés de la coalition, un milliard et demi de valeurs, le prince de Bénévent dut se créer des droits exceptionnels à la reconnaissance des souverains et de leurs ministres. Les contemporains ont affirmé que plusieurs millions furent le prix de cet indigne abandon. Est-ce une calomnie? nous ne le croyons pas.

La convention d'armistice du 2o avril , conclue et signée sans nécessité, sans la moindre réserve, quelques jours seulement avant l'arrivée de Louis XVII I, à qui devaient seul appartenir la négociation et la responsabilité d'un tel acte, cette convention, disons-nous, constitue la trahison de M. de Talleyrand en i8i/t ^

heures, son bail serait cassé et donné à un autre. Le fermier était sans appui ; il avait affaire au chef du gouvernement provisoire ; il demanda le prix qu'on mettait à la maison. On lui répondit 250,000 francs; il les fit payer le soir même, sauf à se les faire rembourser par les joueurs. 11 fallait que M. de Talleyrand n'eût pas de pressentiments rassurants pour se défaire, par de semblables moyens, de tout ce qui pouvait être d'une réalisation difficile. »

{Mémoires du duc de Rovigo, t. VII.) 1. « L'inventaire de la prise de possession de ces places par les Français existait encore. On proposa d'en faire la remise d'après cet inventaire, et conséquemment de ramener

Par une triste coïncidence, le numéro du Moniteur qui contenait la convention du 23 renfermait une ordonnance portant la même date, et qui, réduisant dans des proportions considérables les droits d'entrée sur toutes les denrées coloniales, ne soumettait plus qu'à un simple droit de balance l'importation du coton. L'intérêt des consommateurs réclamait assurément de notables réductions dans ces droits; le blocus continental et ses prohibitions avaient porté les produits des colonies à des prix presque inabordables à la masse des citoyens. Toutefois, il était facile, par un abaissement gradué de tarif, de concilier tous les intérêts. Aucune transition ne fut ménagée. Le dégrèvement se produisit d'une manière si brusque, que tous les fabricants de cotonnades, tous les détenteurs de coton ou de denrées coloniales, se trouvèrent soudainement ruinés. Il y eut des villes, des provinces entières, la Normandie entre autres, dont le commerce en masse fut contraint de se mettre en faillite. Toutes les fabriques de sucre de betterave, élevées à grands frais dans les départements du nord et du centre, se virent également obligées de fermer. La grandeur et la puissance politique de 1 Empire, son commerce et son industrie furent anéantis le même

tout ce qui avait été tiré de l'intérieur. Mais le gouvernement provisoire reçut fort mal cette observation, et voulut que les places fussent rendues dans Tétat où elles se trouvaient. 11 poussa la libéralité jusqu'à ordonner que l'arsenal de Turin, qui n'était composé et rempli que de l'ancien arsenal de Valence ainsi que des approvisionnements achetés par la France, fût livré sans en rien distraire. Il ne pouvait cependant ignorer ce qu'il abandonnait, puisqu'il y avait des états au bureau de la guerre. » {Mémoires du duc de Rovigo, t. VII.)

jour, et, pour ainsi dire, du même coup. On pourrait croire que la mesure qui vint ainsi abaisser immédiatement des deu\ tiers les prix du sucre, du café, etc., fut inspirée au ^gouvernement du comte d'Artois par le désir de faire au prince une facile popularité. 11 n'en est rien. Depuis la prise de Paris, des bâtiments anglais, chargés de denrées intertropicales et de marchandises manufacturées, obstruaient l'embouchure de tous nos fleuves, et demandaient leur libre entrée dans tous nos ports. Les ministres du lieutenant général, en publiant l'ordonnance de douanes du 23, obéirent uniquement aux impérieuses injonctions des agents britanniques alors à Paris.

Ce fut une étrange époque que le mois d'avril 181/l , époque de transition entre un empire tombé et une royauté qu'on attendait. De quelque côté que se portassent les regards, on n'apercevait que ruines, désordre, confusion. Il y eut un moment, du 10 au 20, où l'on vit réunis, dans une étendue de moins de quinze lieues carrées, et protégés par un demi-million de soldats appartenant à toutes les races et à toutes les nations de l'Europe : Napoléon (à Fontainebleau); le comte d'Artois (aux Tuileries); l'impératrice Joséphine (à Rueil) ; l'impératrice Marie-Louise et le roi de Rome (à Rambouillet) ; les empereurs de Russie et d'Autriche, le roi de Prusse et le prince royal de Suède (à Paris) .

Le prince de Bénévent, pendant tout ce mois d'avril, eut la direction suprême du gouvernement. Ses actes, dans cette période, suflîsent pour faire apprécier sa valeur morale et sa capacité politique. Homme de gouvernement, il ne se contenta pas de

confier le département de la guerre au général décrié, sur qui pesait l'indigne capitulation de Baylen, et de placer un prêtre à la grande chancellerie de la Légion d'honneur, alors qu'il cherchait a rallier au pouvoir dont il était le représentant l'armée et ses chefs ; on le vit, en outre, prêter étourdiment les mains à ceux des articles de la constitution du 6 avril qui couvraient de ridicule et de mépris le corps politique auquel seul il empruntait son influence et sa force. Administrateur, la spoliation du trésor impérial, la mission donnée à Maubreuil, les arrêtés qui livrèrent, du jour au lendemain, tous nos ports, tous nos marchés à l'invasion des marchandises anglaises, disent assez comment il comprenait les finances. Enfin, la convention d'armistice, point de départ, base obligée des négociations politiques et du traité de paix à intervenir, et qu'il signa sans hésiter, sans discuter, donne sa mesure comme homme d'Etat.

Louis xvui Le traité d'armistice et l'ordonnance sur les droits

'"lïrïprse"'' de douanes furent les derniers actes dont le comte ''%7débarqur'' d'Artois prit la responsabilité ofticielle. Le 20 avril, à Calais. Louis XVIII avait enfin quitté sa retraite d'Hartwell, et, le 21, il était entré à Londres. Sa réception dans la capitale britannique fut solennelle. Complimenté par le prince-régent, il lui fit la réponse suivante :

« Je prie Votre Altesse Royale d'agréer les plus vives et les plus sincères actions de grâces pour les félicitations qu'elle vient de m' adresser. Je lui en rends de particulières pour les attentions soutenues dont j'ai été l'objet, tant de la part de Votre Altesse Royale que de celle de chacun des membres de votre illustre maison. C'est aux conseils de Voire Altesse Royale, à ce glorieux pays et à la confiance de

ses habitants que f attribuerai toujours, après la divine Providence, le rétablissement de notre maison sur le trône de ses ancêtres, et cet heureux état de choses qui promet de fermer les plaies, de calmer les passions et de rendre la paix, le repos et le bonheur à tous les peuples. »

Ce langage, dont les souverains alliés se montrèrent blessés, et qui devait irriter, plus justement encore, la fierté du peuple que ce prince venait gouverner, n'était pas seulement impolitique, il n'était pas rigoureusement vrai. Sans doute l'Angleterre avait provoqué toutes les coalitions formées pendant vingt ans contre la République et contre l'Empire, les avait toutes soldées, et, sans elle, sans sa haine persévérante, implacable, l'Empereur aurait encore pu maîtriser la fortune, même après les désastres de 1812 ; mais Alexandre seul avait décidé la chute de la dynastie impériale et le rappel des Bourbons : la Grande- Bretagne n'était pas représentée et n'avait exercé aucune influence dans le conseil qui se tint, le soir du 31 mars, à l'hôtel Talleyrand.

Le 2i, Louis XYIII s'embarqua à Douvres sur un yacht anglais portant pavillon d'amiral de France, et qu'escortaient six vaisseaux de ligne et plusieurs frégates de la marine britannique. Cette escorte étrangère ne le quitta qu'à l'entrée du port de Calais, où le yacht le déposa, en même temps que la duchesse d'Angoulême, le prince de Condé et le duc de Bourbon, ses compagnons de route et de traversée.

Le personnage militaire qui se présenta le premier devant le chef de la maison de Bourbon et le reçut au moment où, après un exil de vingt-deux années, ce prince posait le pied sur le territoire fran- II. 9

çais, fut un ancien, soldat de la République, à qui la destinée, par un singulier retour des choses politiques, réservait, seize ans plus tard, une mission bien différente, le général de division comte Maison \

1. Le général Maison devait être un des commissaires qui présidèrent à l'embarquement de Charles X à Cherbourg, après les journées de Juillet 1830.

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