Bullelin inédit des séances du conseil des ministres

flotte. Le sommet de cette pointe de terre était occupé par une tour d'observation et de défense appelée Torre-Chica, et à laquelle se trouvait adossée une petite mosquée renfermant le tombeau d'un marabout vénéré dont la presqu'île avait reçu le nom^ L'amiral croyait trouver la position protégée par des fortifications ou par des batteries, et les préparatifs d'attaque avaient été disposés dans cette prévision. Mais les Algériens s'étaient bornés à établir en arrière de la presqu'île, sur les hauteurs parallèles à la côte, quatre batteries composées chacune de deux ou trois canons, de quelques obusiers et d'un mortier. Un derviche, commis à la garde de la mosquée, et qui s'enfuit à la vue de nos bâtiments, quelques cavaliers arabes enveloppés dans leurs bornons'-, et galopant sur le rivage en examinant curieusement nos vaisseaux, voilà les seuls adversaires aperçus par nos marins sur cette langue de terre choisie pour le débarquement et pour l'établissement provisoire des troupes. La journée se trouvant trop avancée pour commencer la descente, cette opération fut remise au lendemain.

Débarquement Le J/i, à trois hcurcs du matin, de nombreuses embarcations, protégées par les bateaux à vapeur le Sphinx, le Nageur, le Rapide, et remorquant des bateaux plats chargés de troupes, s'avancent silen-

1. Les femmes algériennes qui désiraient des enfants se rendaient en pèlerinage à la mosquée de Sidi-Feruch, où elles restaient plusieurs jours dans des cellules isolées, sous la protection des imans chargés de la garde du tombeau.

2. Grands manteaux blancs qui recouvrent le corps entier et la tète.

cieusement vers la plage, qu'elles ne tardent pas à atteindre, et les trois brigades de la 1" division (Berthezène) débarquant successivement aux sons d'une musique guerrière et aux cris de Vive le roi I Quelques matelots, suivis d'une compagnie de mineurs, s'élancent aussitôt vers la tour et y arborent le drapeau blanc. A cinq heures, les six régiments composant la division se trouvaient rangés en bataille sur la presqu'île, et une batterie de campagne, montée par l'artillerie, répondait déjà au feu des redoutes établies sur les hauteurs voisines et aux coups de fusil d'une masse considérable d'Arabes embusqués dans les nombreux replis de terrain ou dans les épaisses broussailles qui garnissaient, dans toute son étendue, la base des premières collines. A peu d'instants de là, M. de Bourmont prenait terre à son tour, avec la division Loverdo (2^), et ordonnait à la première bri2:ade du ejénéral Berthezène de tourner les redoutes ennemies, qui furent promptement attaquées et enlevées, tandis que les deux autres brigades de la même division, secondées par l'artillerie des bateaux à vapeur, alors embossés de chaque côté de la presqu'île, abordaient à la baïonnette et dispersaient les 12 à 15,000 Arabes dont le feu inquiétait depuis le matin le débarquement et les troupes débarquées. Pendant cette double attaque, la 3® division descendait à terre, et le génie traçait, sous la direction du général Yalazé, une ligne de retranchements destinés à fermer la presqu'île du côté de la campagne, et à la convertir en une position assez forte pour devenir le dépôt général de l'armée. Tels furent l'ordre, l'intelligence et la rapidité déployés

dans cette difficile opération du débarquement, que, dès midi, les huit brigades d'infanterie et l'artillerie de campagne du corps expéditionnaire se trouvaient déposés sur la presqu'île, et que les troupes de toutes armes s'y établissaient sous des tentes ou des baraques couvertes de branchages, alignées au cordeau, et dont les différentes divisions, pourvues de boutiques et de guinguettes, semblaient, au bout de quelques heures, autant de petites villes pleines de vie et de mouvement. Le général en chef installa son quartier général dans la mosquée du marabout Sidi-Feruch. Le terrain que nos soldats avaient devant eux offrait l'aspect de terrasses qui, s'élevant par couches parallèles, étaient recouvertes, sur les premiers plans, de broussailles ou buissons de cactus, d'aloès, de lauriers-roses, de grenadiers, et sur les plans supérieurs, d'une végétation plus vigoureuse qui semblait se fortifier à mesure qu'elle s'éloignait des bords de la mer. Les journées du 15 et du 16 ne furent signalées que par des feux de tirailleurs engagés sur toute la ligne de nos avant-postes. Des masses d'Arabes se faisaient voir de tous côtés, mais à distance éloignée et hors de l'atteinte des balles de nos soldats. Le 17, l'ennemi montra plus d'audace; son feu se rapprocha et devint plus vif, plus meurtrier. Le 18, on apprit qu'il concentrait la masse de ses forces sur le plateau de Staouëli, à une lieue et demie au delà de notre première ligne, et qu'il se proposait de nous attaquer le lendemain 19. Fatigués d'escarmouches où les Arabes, montés sur des chevaux rapides, abrités derrière des replis de terrain ou des broussailles, et armés de longs fusils portant très-juste et très-loin.

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avaient sur elles un avantage marqué, nos troupes demandaient à sortir de leurs retranchements et se montraient impatientes de combattre. M. de Bourmont ne voulut pas attendre les Algériens dans la presqu'île : le i8 au soir, il porta la i"" division (Berthezène) à une lieue environ du plateau de Staouëli, sur une ligne qui s'appuyait, d'un côté, à un bois, de l'autre, au rivage de la mer; la 2" (Loverdo) fut postée et distribuée de manière à pouvoir porter secours à la i" ; la 3% formant la réserve, resta pour la défense de la presqu'île. Tous les bataillons de la 1'"^ division passèrent la nuit, formés en carré, et couverts, aux avant-postes, par quelques ouvrages en terre et par une ceinture de chevaux de frise et de faisceaux formés de trois lances que tenaient réunis des chaînes et des anneaux en fer.

Défendu par deux redoutes armées de 2/i pièces Bataille de canon et construites sur deux collines faisant face à nos avant-postes, le plateau où campait l'armée d'Husseyn était séparé de notre première ligne par un terrain fortement accidenté, couvert de broussailles épaisses, coupé de gorges, de ravins et de ruisseaux profondément encaissés. Les forces qui s'y trouvaient rassemblées, composées en grande partie de cavalerie, s'élevaient de 1x5 à 50,000 hommes, fournis par la ville d'Alger, par les beys de Titery, de Gonstantineetd'Oran. Ibrahim, agha des janissaires algériens et gendre du dey, les commandait en chef. Trompé par l'inaction oli se tenait notre armée depuis trois jours dans l'intérieur de la presqu'île, ce général attribuait à l'hésitation et à la peur un repos qui avait uniquement sa cause dans le retard et dans la lenteur

inévitables du débarquement de la cavalerie, de l'artillerie de siège et des voitures de transport. En apprenant que nos soldats, au lieu de l'attendre derrière leurs retranchements, sortaient au-devant de lui, Ibrahim se crut certain d'écraser sous les pieds de ses chevaux cette troupe d'hommes à pied que pas un seul détachement de cavalerie n'appuyait. Le 19, dès la pointe du jour, ses troupes descendent du plateau, divisées en deux colonnes : la première, placée sous ses ordres directs, et formée de 3,000 janissaires, de 5,000 Koulouglis, de 6,000 Maures de la milice d'Alger, de 6,000 Kabyles et des contingents du bey de Titery, se précipite, en poussant de grands cris, sur la première brigade de la division Berthezène. La seconde colonne, commandée par le bey de Constantine, et oii se trouvaient les contingents de cette province, ceux de la province d'Oran, 6,000 Kabyles et 1,000 janissaires, se dirige, par une gorge profonde, sur la droite de notre ligne pour tourner et envelopper la 3" brigade de la division Berthezène ainsi que la division Loverdo. Les chevaux de frise et les faisceaux de lances qui couvrent le front des deux premières l)rigades de la 1'"* division sont impuissants à arrêter la cavalerie turque; des fantassins, mêlés dans ses rangs, renversent, arrachent ces obstacles, malgré une grêle de balles tirées à bout portant; la plupart périssent; mais des trouées sont faites, les janissaires y pénètrent et viennent planter leurs drapeaux au centre même de nos bivacs. On se bat alors corps à corps, au sabre, à la baïonnette; le terrain se couvre de morts. Le général Bourmont arrive en ce moment sur le champ de bataille; il voit

notre première ligne ouverte sur plusieurs points; au lieu de laisser nos bataillons sur la défensive, il donne l'ordre de les plier en colonne serrée et de marcher en avant. La division Loverdo, chargée principalement de ce mouvement, remplit avec ses bataillons les intervalles de la première ligne, tandis que trois régiments de la 3' division sortent du camp de Sidi- Feruch pour appuyer les deux premières et leur servir, au besoin, de réserve. Nos bataillons s'ébranlent : les deux premières brigades de la division Berthezène repoussent les janissaires de la milice d'Alger, qui se replient en tiraillant; la troisième brigade de la division Loverdo, dirigées sur les contingents de Constantine et d'Oran, les atteignent et les culbutent dans le ravin où ils se sont engagés.

La marche de ces colonnes, qui s'avancent calmes, fermes, compactes, à travers une foule confuse, luttant au hasard, sans direction, sans ordres, et que foudroient les obus et la mitraille vomis sur elle avec une rapidité prodigieuse par plusieurs batteries d'artillerie de nouveau modèle précédant les deux divisions, amène bientôt celles-ci au pied du plateau : nos soldats s'élancent sur les deux redoutes construites en avant du camp arabe et sur leurs batteries, les abordent et les enlèvent.

Jusqu'à ce moment, la retraite des Arabes et des Turcs n'avait été qu'un combat continuel et acharné; mais, à la vue de notre infanterie, qui, maîtresse de leurs redoutes et de leur artillerie, couronne le plateau, ils se troublent, se découragent, se rompent, se dispersent dans toutes les directions, en abandonnant leur camp, leurs tentes, leurs munitions, leurs appro-

visionnements, et vivement poursuivis par nos soldats l'espace d'une lieue. Le soir, les divisions Berthezène et Loverdo se reposaient sous les tentes occupées le malin par l'ennemi, se nourrissaient avec ses vivres, et les courtisans de i'état-major, plaçant cette bataille au-dessus des immortelles journées des Pyramides et d'Héliopolis, proclamaient la campagne finie, et afiirmaient que l'armée n'avait plus qu'à se présenter devant Alger pour en voir tomber les portes. Le général Bourmont venait de se montrer homme de guerre; loin de céder à l'entraînement de son entourage, il annonça la résolution de demeurer provisoirement sur le plateau. La cavalerie, en effet, n'était pas encore débarquée; le convoi chargé des munitions, du matériel et de l'artillerie de siège, contrarié par les vents, n'avait pas même été encore signalé. Décidé à attendre ces forces, le général en chef disposa l'armée ainsi : les deux premières divisions demeurèrent campées sur le champ de bataille qu'elles venaient de conquérir; la troisième, moins un bataillon , fut échelonnée entre Staouëli et la presqu'île, dont on compléta les retranchements, et qui, transformée en dépôt central des vivres, des munitions et de l'ambulance, fut confiée à la garde du bataillon dont nous venons de parler et de 1,500 marins fournis par les équipages des bâtiments de guerre. Des redoutes, des blockhaus, élevés entre Sidi-Feruch et la position occupée par le gros de l'armée, achevèrent d'assurer leur communication. Marthe Lcs 20, 21, 22 et 23, il n'y eut entre les deux

de l'armée . -, ii'-n ^i»

sur Alger, parlis que des engagements de tirailleurs ou 1 ennemi, aidé par la nature du terrain, par ses habitudes de

guerre, par la portée et la justesse de son tir, fit un mal considérable à nos avant-postes. Mais, le 2^, les Algériens, revenus de leur épouvante, se portèrent au nombre de 20,000 environ sur les positions avancées du camp de Staouëli. La division Berthezène, appuyée par une partie de la division Loverdo, marcha contre eux, dans le même ordre, avec la même assurance, la même rapidité et le même succès que dans la journée du 19. L'ennemi ne tint nulle part et fut mené tambour battant, pendant près de deux lieues, par nos régiments, que précédait, pour la première fois, un escadron de chasseurs à cheval, débarqué la veille. Un seul officier, M. Amédée de Bourmont, l'un des quatre fils que le général en chef avait emaienés avec lui, fut mortellement blessé dans cette nouvelle rencontre, qui amena nos têtes de colonne à Sidi-Kalef, dans la vallée de Backeh-Dereh, oii elles s'établirent. Cette nouvelle position , dominée par des hauteurs sur lesquelles les Algériens établirent deux batteries, exposait les troupes chargées de la garder h de brusques attaques et à des surprises qui se prolongèrent depuis le 25 jusqu'au 28, avec dès pertes assez notables de notre côté. La division d'Escars (3*), qui venait de remplacer à l'avant-garde la division Berthezène, toujours engagée depuis le débarquement, y eut, en quatre jours, près de 900 hommes mis hors de combat ^ Enfin, le convoi qui portait la grosse artillerie et les chevaux de train, ayant débarqué la plus grande partie de ce matériel dans la

1. On a cité, entre autres corps, un bataillon du A^ léger, qui, surpris par les Arabes au moment où les soldats nettoyaient leurs armes, fut en grande partie massacré.

journée du 27, le général de Bourraont, le malin du 28, dirigea les deux divisions Bertliezène et d'Escars sur le point culminant du large groupe de montagnes à la base duquel Alger est assise, pendant que la division Loverdo, s'avançant vers une rampe moins élevée, marchait contre un fort assis au-dessus de la ville, et connu sous le nom de Château de l'Empereur. Peu d'heures après s'être mis en marche, le général en chef, arrivé sur le plateau supérieur, voyait se déployer à ses pieds et pouvait embrasser du regard le fort vers lequel se dirigeait le général Loverdo, Alger, sa citadelle ou Casbah, la côte et toutes ses batteries. Le soir, la division Loverdo, après avoir surmonté des obstacles sans nombre causés par la nature déchirée du sol, par l'épaisse végétation qui le couvrait et le feu d'innombrables tirailleurs, s'établissait h son tour à quatre ou cinq mètres au-dessus du Château de l'Empereur.

Bien que situé sur un mamelon dominé par les rampes où nos trois divisions venaient de prendre position, ce fort, ainsi que nous l'avons dit, commandait lui-même Alger et sa citadelle, résidence du dey. Construit dans le xvi" siècle, après le départ de Charlos-Quint (15/;J), sur le lieu même, disait-on, oîi sa tente avait été dressée, et nommé par les Arabes, à cause de cette circonstance, Sultanieh^ Kalassi (château du Sultan ou de l'Empereur) ; il se composait d'une enceinte irrégulière, sorte de carré long, dont les murailles dépourvues de fossés, mais hautes de quarante pieds et larges de dix, étaient flanquées de plusieurs tours carrées servant de bastions. /Vu centre de cette enceinte s'élevait une tour

ronde, plus haute et plus forte encore que les tours carrées, et qui formait un réduit entouré de magasins casemates. Les murailles, ainsi que. les platesformes des tours carrées et de la grosse tour centrale, étaient armées de 120 canons de gros calibre et de mortiers à bombes. Les plus habiles canonniers du dey et 1,500 janissaires s'étaient jetés dans cette forteresse en jurant de s'ensevelir sous ses ruines.

La reconnaissance des approches et l'investisse- ci.ute

n 1 1 ■ 'iii-riT '^^ Château

ment se lurent dans la journée du lendemam 30. La de lEmpereu tranchée fut ouverte, le soir même, par le général Yalazé; le travail, poursuivi avec vigueur, sur une étendue de plus de J ,000 mètres, malgré le feu et les sorties de la garnison, se trouva assez avancé, dès la soirée du 2 juillet, pour qu'on pût commencer la construction de trois batteries de siège destinées à être armées de 26 pièces de gros calibre. L'établissement, ainsi que l'armement de ces batteries, fut achevé dans la nuit suivante, et le Zi au matin, dès la pointe du jour, au signal d'une fusée volante, les 26 pièces ouvraient contre la forteresse le feu le plus terrible. Les Turcs y répondent avec la plus admirable énergie. Vainement nos boulets de 16 et de 24 foudroient les murailles ainsi que les terre-pleins des batteries, ruinent les embrasures, renversent les pièces, tuent les canonniers, enlèvent les nierions * et font crouler de larges pans de murailles; vainement une pluie d? bombes et d'obus, tombant dans l'enceinte intérieure, écrasent ou renversent par leur chute, leurs ricochets ou leur explosion, les intré-

i. Partie du parapet comprise entre deux embrasures.

pides soldats qui s'y trouvent entassés ; ceux qui survivent se succèdent sans relâche sur les murailles et continuent de tirer. Ce ne fut qu'à neuf heures du matin qu'ils cessèrent leur feu : à ce moment, tous les canons des lours et des remparts étaient renversés, les affûts brisés, les canonniers tués ou blessés, les casemates enfoncées ; des monceaux de cadavres couvraient littéralement tous les terre-pleins et comblaient le fossé du réduit ; les faibles restes de la garnison venaient de se réfugier dans la tour centrale avec la résolution d'y périr.

Husseyn, à cette nouvelle, prend une résolution désespérée ; il ne veut pas que la chute du château devienne uniquement fatale à ses héroïques défenseurs ; si la forteresse doit tomber, il entend que nos soldats soient écrasés sous ses débris. L'évacuation du fort est ordonnée, et, au moment où nos troupes, voyant toute résistance cesser, s'apprêtent, en effet, à escalader les brèches partout ouvertes, une épouvantable détonation éclate : la grosse tour centrale, ébranlée sur ses fondements, se soulève, s'entr'ouvre et laisse échapper une épaisse colonne de feu et de fumée qui, s'élevant a près de cinq cents pieds dans les airs, s'élargit, s'étend, couvre d'un sombre voile une partie de l'horizon, et laisse bientôt retomber des pièces d'artillerie, des bombes, des boulets, des poutres, des pierres énormes, des cadavres, qui jonchent le sol à une assez grande distance. Lorsque la lente dispersion ou la chute de toutes les matières pulvérisées par l'explosion eut dissipé le nuage de poussière et de fumée qui enveloppait la forteresse, le regard n'apercevait plus que des ruines : la par-

tie supérieure de la grosse tour centrale avait disparu ; les murailles des deux principales faces de l'enceinte étaient abattues, et le reste à demi écroulé. Nos soldats, guidés par le général Hurel, se précipitent vers ces décombres fumants, qu'ils trouvent complètement abandonnés; ils s'y établissent, s'y mettent en défense et élèvent plusieurs batteries destinées à foudroyer la citadelle où réside Husseyn.

Dans la conviction du dey, la forteresse qu'il Redduion venait de perdre était assez puissante pour arrêter nos régiments jusqu'à la saison des pluies, et pour le mettre alors à même d'avoir facilement raison de troupes démoralisées par la fatigue et par les privations, abattues par le climat, décimées par la fièvre ou par la dyssenterie. La chute si rapide, si soudaine, de ce château jeta Husseyn dans le plus profond abattement. La confusion la plus effrayante, d'ailleurs, régnait dans Alger ; toute pensée de résistance y était abandonnée ; des symptômes de révolte commençaient à s'y manifester ; enfin, nos batteries, dressées à deux cents toises de la place, se montraient prêtes à écraser la citadelle et la ville. A deux heures de l'après-midi, le secrétaire intime du dey se présente aux avant-postes, demandant à traiter. Reçu sur les ruines mêmes du fort de l'Empereur par M. de Bourmont, qu'entourait tout son étatmajor, il offrit, au nom de son maître, d'acheter la retraite de nos soldats au prix de toutes les satisfactions si longtemps refusées par Husseyn, qui renoncerait, en outre, à toutes ses créances contre la France, rendrait à notre commerce tous ses privi-

léges, les augmenterait au besoin et payerait les frais de la guerre. Ces propositions furent rejetées : le général en chef exigeait que le dey, ses troupes et la ville se rendissent à discrétion. A peu d'instants de là, le consul général d'Angleterre se présentait à son tour et offrait sa médiation, que M. de Bourmont refusa d'accepter. « C'était une affaire, disait-il, qu'il entendait arranger lui-même avec le dey. » Deux nouveaux parlementaires succédèrent au consul britannique, un Turc et un Maure nommé Bouderba, qui, ayant habité longtemps Marseille, parlait parfaitement notre langue. Ce dernier fit observer au général en chef que les Turcs voyaient dans les mots « à discrétion )) le sacrifice de leurs personnes et de leurs familles, la perte de tous leurs biens, et que, plutôt que de subir cette condition, ils s'enseveliraient sous les ruines de la ville. M. de Bourmont, se relâchant de la rigueur de ses prétentions, se borna à demander la remise d'Alger et de tous ses forts ; le dey aurait la vie sauve et pourrait se retirer avec sa famille, sa maison et ses richesses particulières dans tel lieu qu'il lui plairait; les soldats de la milice turque jouiraient de la même faculté ; tous les habitants conserveraient le libre exercice de leur religion ; les lois, les mœurs, la propriété, seraient respectées ; chacun serait protégé dans son commerce et dans son industrie. Le soir même, ces conditions étaient acceptées et signées par le dey ^ .

1. Avant de partir de Toulon, M. de Bourmont avait fait imprimer, dans cette ville, une proclamation en langue arabe, destinée à être répandue dans toute la Régence pour engager la population indigène à rester paisible spectatrice de notre

Le 5 iuillet au matin, le lendemain" de la chute Entrée

. ^ . des troupes

du Château de l'Empereur, le vmgt et unième jour dans Aiger.

1 , /i 1 , f 11 Trésor du dey.

après le débarquement de notre armée sur la terre d'Afrique, le corps expéditionnaire entrait dans Alger, et ajoutait à notre territoire de vastes possessions dont la conquête, glorieuse pour nos armes, source de richesses dans l'avenir, fournit à nos finances, dès la première heure, des ressources supérieures

lutte contre le dey d'Alger. Cette proclamation, adressée aux Koulouglis, aux fils de Turcs et aux Arabes habitant le territoire d'Alger, contenait 'ces passages :

« Nous, vos amis les Français, nous partons pour Alger; nous allons en chasser les Turcs, vos ennemis et vos tyrans. Nous ne voulons pas prendre la ville et en rester les maîtres. Si vous vous joignez à nous, c'est vous qui y régnerez comme autrefois. Nous vous le garantissons. Nous respecterons votre argent et tous vos biens, et votre religion sainte; car S. M. le roi, bienfaiteur de notre chère patrie, protège toutes les religions. »

Charles X, après avoir lu ce document, écrivit à M. de Polignac :

« Samedi. 8 juillet. Vous avez sûrement lu, mon cher Jules, la proclamation adressée aux Arabes. Je désirerais beaucoup qu'elle fût apocryphe, mais je n'ose pas m'en flatter, et la trouve très-mauvaise, tant par les engagements qu'elle contient sur le sort futur d'Alger que par le titre de sainte donné à la religion de Mahomet. En tout, elle ressemble trop à la proclamation de Bonaparte en débarquant en Egypte. Répondez-moi un mot à ce sujet.

« Je suis vivement aff'ecté du sort de nos pauvres naufragés, ajoutait-il à l'occasion de deux de nos bricks échoués sur la côte algérienne; il est affreux. Mais il faut se soumettre à la volonté de Dieu, et marcher ferme à l'accomplissement de tous ses devoirs. »

aux dépenses qu'elle avait occasionnées. Ces dépenses, celles de la marine comme celles du département de la guerre, s'élevaient à la somme de /j.8,500,000 fr. *. Un trésor accumulé par les deys depuis plusieurs siècles, et qui fut scrupuleusement inventorié, fit immédiatement rentrer dans les caisses de l'État Zl8, 684,527 francs 9li centimes, non compris une valeur approximative de 11,000,000 de francs représentés par des laines, des denrées de toute nature, trouvées dans les magasins de la Régence, et par 1,5/|2 bouches à feu, dont 677 en bronze, qui formaient l'armement d'Alger et de tous les forts dépendant de cette place.

TeDeum Gc fut Ic 9 juillct qu'uue dépêche télégraphique

Discôur"^ de Toulon transmit à Paris l'annonce de ce brillant '''auîo?'"' fait d'armes. Affichée à la Bourse pendant que le canon des Invalides l'annonçait a la population, publiée dans les théâtres et célébrée, le soir même, par l'illumination de tous les édifices publics, la nouvelle produisit dans les classes officielles un enthousiasme qui contrastait avec le sentiment de vague inquiétude que l'on pouvait remarquer dans les autres classes, et que dissimulaient assez mal les éloges donnés par les journaux de l'opposition aux troupes du corps expéditionnaire. Dans la pensée des libéraux, la gloire que venait de recueillir l'armée placée sous les ordres de M. de Bourmont devait fatalement réagir sur notre situation intérieure, en encourageant Charles X aux mesures de violence dont la menace, suspendue sur le pays depuis l'avé-