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chez le miaistre de la marine. Les oiïiciers généraux que ce ministre avait consultés étaient unanimes pour déclarer « que la côte serait diflicilement abordable, et le débarquement presque impossible » . Deux capitaines de vaisseau, JMM. Gay de Taradel et Dupetit-Thouars, soutenaient seuls que cette double opération n'offrirait pas une difTiculté sérieuse. Leur opinion fut discutée dans une réunion nouvelle où assistait le contre-amiral Roussin. Cet officier général ne s'était pas encore [)rononcé; on avait fait espérer à M. d'Haussez qu'il se rangerait de l'avis des deux capitaines ; il se déclara pour le sentiment des amiraux ses collègues. « J'en suis fâché pour l'amiral Roussin, dit M. d'Haussez en sortant de ce conseil; car j'avais dans les mains le brevet qui le nommait viceamiral et lui donnait le commandement de la flotte. » Le ministre ajouta que la résolution du roi était si formellement arrêtée, que, dans le cas où tous les amiraux déclineraient la responsabilité de ce commandement, il le confierait, au besoin, à un officier du grade le plus inférieur, fut-ce à un simple enseigne. Brest avait alors pour préfet maritime un officier que M. de Bourmont n'avait pas cessé de recommander, et dont il vantait justement l'expérience et la résolution. Ce fonctionnaire, que son mérite avait fait arriver de la position de simple matelot au grade d'officier général, était le viceamiral Duperré. Il voyait également de grands obstacles et un véritable danger dans celte expédition; mais on ne tint aucun compte de ses hésitations; et, sur la demande formelle du ministre de la guerre, Charles X l'investit du commandement de la flotte.

Choix La nomination du commandant en chef de l'ex-

"" ^^e^rhef ^" pédition ne devait pas offrir moins de difficultés. Les de l'expédition. gQ^çit^tions étaient nombrcuscs, instantes; mais, de tous les postulants, le plus pressant était Marmont, qui, lui aussi, cherchait à se réconcilier avec l'opinion de l'armée en attachant son nom à une glorieuse conquête. Nul n'avait étudié avec plus de soin tous les travaux, tous les documents publiés sur la Régence algérienne; son opinion, ainsi qu'on l'a vu, avait entraîné celle du Dauphin et de M. de Polignac, et il invoquait, à l'appui de sa demande, l'expérience que lui donnait, pour une guerre faite en Afrique^ sa participation à l'expédition d'Egypte en 1799, les commandements qu'il y avait exercés, les services qu'il y avait rendus. Ces titres étaient sérieux. Malheureusement pour le maréchal, il avait pour concurrent le ministre même de la guerre, qui, pour mettre à couvert sa responsabilité morale, dressa, de concert avec le Dauphin, et mit sous les yeux de Charles X, une liste de neuf candidats où figuraient trois maréchaux, Marmont, Gouvion-Saint-Cyr et le comte Molitor, et six lieutenants généraux, entre autres les comtes Bordesoulle et Guilleminot. Le ministre n'avait pas osé y placer son nom; mais, sur sa prière, le Dauphin consentit à le proposer directement au roi et lui promit de ne rien épargner pour lui faire confier cette entreprise, dant il n'avait poursuivi l'accomplissement avec autant de chaleur que dans l'espérance de la diriger. Le prince n'était arrêté que par la difficulté de concilier ce commandement avec le titre de ministre de la guerre. « Le service du roi ne peut que gagner à la réunion de ces deux titres,

l'hili-ppoteaux del

Bûl]^âl;Dï1ir.

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avait repondu le ministre; les préparatifs seront mieux ordonnés; il y aura plus de célérité dans le mouvement et plus d'ensemble dans les opérations. » Charles X montra quelque hésitation; mais l'insistance de son fils, aidée par l'influence de M. de Polignac, que flattait la perspective de diriger par inlérim le département de la guerre, triomphèrent de l'indécision du roi : M. de Bourmont fut nommé.

Décidée dans des circonstances différentes et dirigée par un autre ministère, cette entreprise eût obtenu la faveur publique; mais les esprits étaient absorbés par une autre préoccupation; les regards se détournaient de toute chose qui ne se rapportait pas à la lutte engagée entre la couronne et la Chambre élective; la question algérienne, en présence de cette lutte, perdait son intérêt et son importance; le choix de 31. de Bourmont comme général en chef acheva de discréditer l'expédition. Les journaux qui réclamaient avec le plus de vivacité, au mois d'août précédent, une éclatante réparation de l'attaque dirigée contre la Provence j ne virent plus dans l'envoi d'une armée française en Afrique qu'une diversion ayant pour but d'égarer l'opinion d'un peuple éminemment accessible au prestige de la gloire, de détourner l'attention publique des atteintes méditées contre les institutions, et de rendre l'armée plus indifférente aux libertés et aux intérêts de la cité. Puis, rappelant la déroute essuyée par Charles-Quint devant Alger en 15Ù1, l'insuccès des attaques successivement dirigées contre cette place par Louis Xl\. l'Espagne et l'Angleterre elle-même, ils n'apercevaient dans l'expédition nouvelle que des obstacles et des

désastres. <( Le vent du nord-ouest rend tout débarquement impossible, disaient-ils. Or ce vent règne presque constamment dans la saison d'été; la côte, en juillet, sera donc inabordable. Que de temps d'ailleurs pour transborder, des navires de transport sur les bateaux et les chaloupes de débarquement, les hommes, les chevaux, les canons, les munitions, les barils de vin/ les tonneaux de viande et le matériel de l'artillerie ! Vingt jours au moins sont nécessaires. Qu'adviendra- 1- il si le vent du nord-ouest vient à souffler durant l'opération? La côte, en outre, est dépourvue d'eau, et il faudra creuser des puits. Mais M. de Bourmont se croit un Bonaparte; il vaincra le vent et la mer, la chaleur et la soif, la maladie et le soldat numide! »

Concentration Pcudant quc l'opposltiou s'abaudonuait à ces pré-

et dViTfloite dictions sinistres, les troupes, les vaisseauN: de guerre, se concentraient dans le port de Toulon. Les troupes présentaient un effectif de 37,G39 hommes et de 3,853 chevaux, partagés en trois divisions de 9 à 10,000 hommes chacune, commandées par les lieutenants généraux Berthezène, Loverdo et d'Escars. La division Berthezène comptait trois brigades, formées par les 3% ili% 20% 28*^ et 2>1' régiments de ligne, 2* et ll^ léger, et placées sous les ordres des maréchaux de camp Porct de JMorvan, Achard et Cloiiet. La division Loverdo, forte également de trois brigades commandées par les maréchaux de camp Denis de Damrémont, Munk d'Uzer et Colomb d'Arcine, comprenait les 6% 4 5% 21% 29% /i8' et ^9-^ de ligne. Les 47" et 36.' de ligne, 1" et 9^^ léger, composant deux brigades conmiandées par les maréchaux

;i Toulon.

Opposition

des puissances

étrangères :

Protestation

de la

de camp de Berthier et Hurel, formaient la division d'Escars. L'état-major général avait pour chef le lieutenant général Desprez, pour sous-chef le maréchal de camp Tholozé. Le génie et l'artillerie, qui comptait 183 pièces de siège ou de campagne, étaient sous les ordres des maréchaux de camp Yalazé et Lahitte. Enfin l'aruiée navale, forte de 11 vaisseaux de ligne, 23 frégates, 7 corvettes de guerre, 26 bricks, 26 corvettes de charge, gabares ou bombardes, et de 7 bateaux à vapeur, en tout 103 bâtiments de guerre environ, montés par 27,000 marins, était divisée en trois escadres : escadre de hataiilc, escadre de débarquement, escadre de réserve.

Un aussi formidable armement excita, non la crainte , mais l'ombrage de quelques puissances maritimes voisines. L'ile de Sardaigne n'est séparée que par une traversée de quelques heures de la pro- '^°'"' '^^ Londres. vince de Bone ; l'Espagne avait possédé Oran ; les cabinets de Turin et de Madrid, dans le but d'obtenir quelque établissement sur les parties de la côte algérienne les plus voisines de leurs ports, auraient désiré concourir à l'expédition ; on répondit aux ouvertures de leurs représentants « que la France entendait agir avec ses seules forces, et demeurer maîtresse de tous ses mouvements » . Ferdinand YII parut vivement blessé de ce refus ; mais il n'osa insister. L'Angleterre se 'montra moins facile. Inquiète déjà du »,

prodigieux progrès de notre marine, elle ne nous voyait pas sans alarme et sans jalousie porter en Afrique des forces assez considérables pour nous y créer une vaste et riche colonie dont la position, à peu , de distance de Toulon et de Marseille, augmenterait sin-

iïulièrement notre force dans la Méditerranée. Son ambassadeur à Paris, lord Stuart de Rotlisay, fut chargé de demander des explications. « Notre expédition éveillait, dans tout le midi de l'Europe, disait-il, des soupçons et des craintes que semblait justifier la puissance de nos préparatifs, trop considérables, évidemmeni, s'il ne s'agissait que d'infliger un châtiment ou d'obtenir une simple réparation. » M. de Polignac répondit, au nom de Charles X , « que le gouvernement français n'était guidé par aucune vue d'ambition particulière; que, son pavillon ayant été insulté, il saurait le venger comme il convenait à l'honneur de la nation ; que, dans le cas où, par suite de la lutte, le gouvernement de la Piégence viendrait à être renversé, le roi s'entendrait volontiers avec ses alliés sur les moyens de substituer à ce gouvernement barbare un nouvel état de choses plus approprié aux progrès de la civilisation et aux véritables intérêts de la chrétienté; mais qu'à cet égard il n'entendait prendre aucun engagement contraire à sa dignité et aux intérêts de la France ». Des notes conçues dans ce sens furent adressées à toutes les cours et même aux villes hanséatiques \ Le ministère anglais revint plusieurs fois à la charge en sollicitant une déclaration plus précise, un engagement plus positif. Son ambassadeur, entre autres démarches, communiqua, un jour, à M. de Polignac une note qu'il avait ordre de lire à ce dernier, note rédigée dans les termes les plus vifs, et où le débarquement de nos troupes sur la côte algérienne, possession dépendante

1, Bulletin inédit des séances du conseil des ministres.

des Etats d'un allié, le sultan, était présenté comme un fait de nature h entraîner un casus belli. La lecture achevée, l'ambassadeur demanda quelle réponse il devait transmettre à sa cour. « Répondez, lui dit M. de Polignac, que vous m'avez présenté cette note, et que je ne l'ai pas lue ^w . Obligé de renoncer à ébranler la résolution de notre gouvernement, le cabinet de Londres fit, auprès de Mahmoud, pour empêcher l'embarquement du corps expéditionnaire, une tentative analogue à celle qu'il avait employée deux ans auparavant auprès de iMohammed-Ali pour arrêter le départ de l'expédition de Morée, tentative qui entraîna le sultan dans une démarche dont nous aurons à dire plus loin le singulier résultat.

Parti de Paris pour Toulon, le 19 avril, ainsi Revue qu'on l'a vu, M. de Bourmont fut bientôt suivi par par ^le Dauphin. le minisire de la marine et par le Dauphin. Ce der-^'XfJolnlTr!! nier avait le titre de grand amiral ; il allait inspecter la flotte et porter aux marins qui la montaient, ainsi qu'aux troupes de l'expédition, les encouragements qui sont, aux yeux des princes, l'ordinaire privilège de leur présence. Arrivé à Toulon le 3 mai, il assista, le lendemain, à l'exercice du débarquement, tel qu'il devait être opéré sur la côte d'Afrique. Des bateaux plats et des radeaux d'une construction nouvelle furent chargés d'artillerie et de soldats de diff'érentes armes, avec leurs bagages et leurs chevaux. La descente fut ordonnée ; les troupes l'effectuèrent avec une facilité extrême. Une fois à terre, les soldats se trouvèrent rangés en bataille et les

1. BouLLÉE, Histoire de la dernière année de la Restauration.

canons mis en batterie, en moins de six minutes. Une population immense, accourue de plusieurs lieues, assistait à ce simulacre de descente; les 100 bâtiments de guerre étaient réunis; l'armée expéditionnaire couvrait les bords de la rade : exaltée par la grandeur du spectacle et par la pensée d'un succès qui exercerait inévitablement sur la prospérité de tous les départements du Midi la plus puissante influence, cette foule fit au Dauphin l'accueil le plus enthousiaste, et ses acclamations, tant que dura cette espèce de répétition, ne cessèrent de se mêler aux sons de la musique militaire et aux salves de l'artillerie. Le Dauphin quitta Toulon le 5 mai. Le 11, l'embarquement commença; le 46, il était terminé, et le 25, l'armée, retenue durant plusieurs jours au mouillage par des vents contraires, put enfin sortir de la rade et faire voile pour Alger. Dissolution Le fils de Charles X rentra à Paris le 15 mai. Son

de la Chambre , . . , , .

des députés, retour était attendu par le mmistere pour la signature et la publication de l'ordonnance qui changeait la prorogation de la Chambre en dissolution, et convoquait le corps électoral h des élections nouvelles. L'adoption définitive de la mesure remontait à trois semaines, au 21 avril, et n'avait pas eu lieu sans débat. MM. de Chabrol, Courvoisier et de Guernon- Ranville, reproduisant les objections qu'ils avaient présentées dans le conseil du 17 mars S ajoutaient qu'un certain nombre de royalistes opposants, ébranlés par l'attitude résolue de la couronne, étaient décidés à abandonner la gauche, et qu'en adjoignant