V. le tome IV, cbap. t

l'ordre d'arrestation lui eût été tf itnsmis le 19 août à cinq heures du soir, ne s'était présentée à son domicile qu'entre onze heures et minuit; pourquoi ce relard inconcevable, sinon pour faciliter sa fuite' ? EnGn Nantit , quel que fût le lieu de sa retraite , ne pouvait ignorer les insultes dont le poursuivaient, à chaque audience, les témoins et les accusés ; les épithètes d'ofticitu* sans consistance, étourdi, fanfaron et incapable, de Protée prenant tous les raasQues, étaient les moindres injures; chacun signalait en lui un homme de police , et lorsque, sans crainte pour sa sûreté , il pouvait protester, au moins par écrit, contre ces qualiRcations infamantes , il garda un silence obstiné. Ces outrages étai^t donc mérités , puisqu'il ne les repoussait pas?

Réfugié d'abord chez l'étudiant en droit Bellay, ainsi que nous l'avons dit; puis successivement chez un des employés du Palais-Bourbon ; dans la demeure d'un ancien maître tailleur de la garde impériale, où il resta plusieurs mois, et chez un autre étudiant , M. Piétri, Nantit était rentré en communication avec MM. de Lafayette et Mérilhou, par Tintermédiaire du pnuce Cantacuiène, et avai,t ensuite quitté Paris pour se rendre i Nantes où, de concert avec MM. Cossin, Dupuis, fouré, Heureux et d'autres habitants, il se livrait, au moment raôm<! du procès, è un nouveau travail de conjuration. Le désespoif oîi le jetait lu flétrissure que le système de défense adopté par ses camarades» imprimait sur son nom, lui inspira plusieurs fois

. 1. CeUti doriilèru clrconfitaucu Unt une grande place daus le dëbai; pOur des os(iri(» muln» prévciius, elle s'expliquait facilemeri par la' confusion ei l'emba m »ln»Apn râbles, dans le premier momenl , du grand nombre d'ordKa d'arr^lsiion lûnsmla â ia police civile- par rduturiLé militaire. Cas ordnx s'élevaient à 70 on 80; un, pouvait dil&cilemeDl les exécui^r a la [6^1 surtout à l'égard d'btBeluré et dersotis-ôfflclers appartenant à quatre oa d«q corps «llffièntnls, lugéi presque tôt» aua eitrémiiésUe Paris, et t^as las qnar tiers les plus opposée, hes agenta, d'ailleurs, ne connaîssaietit pas t'adresse d,s la piu|iarides uotijurÉs; ils allèrent la demander d^ns lès casernes ; bien plus, ignorant l'Iniporlance spéciale de certaines arreslatiens, ils se rendireat d'abord aui domidjes les plus rapprochés ; or Nautil btdiîiail rue du lu Tpurd'Auvergne, près de lu barrière des Martyrs, assi'z loin de 9a' caserne; Il est donc prubulrte que lu poliee uo songea à se présenter cbez lui qu'après avoir déjà opéré l'arrestalion d« la plupart de ses camarades de nNEÎJMWi-

la pensée de quitlsr Nantes pour ^enir s'asseoir sur les bancs de la Cour des pairs. Une telle démarche faisait iminédiafement tomber sans doute toutes les calomnies; mais elle perdait ses amis. Nantil , pour assurer leur salut , se soumit au plus douloureux sacrifice que pût s'imposer un homme de cœur; le généreux officier donna à ses compagnons plus que sa vie : il leur donna son honneur.

Il n'était pas jusqu'à l'attitude et au langage de Bérard qui oe vinssent fortifier, aux yeux des juges et du public , l» vraisemblance de cette fable d'un complot de police. Demeuré sur la pente de la révélation, Bérard ne s'était pas borné à garder le silence sur ses relations avec MM. de Corcelks et Mérilhou, il avilit, en outre, ménagé le plus grand nombre de ses coaccusés. Ainsi placé entre ses demi-aveux et ta vérité , entre ^ résolution bien ferme de ne pas dépasser la limite qu'il s'était Bïée, et le soin de son propre salut, ce malheureux , pour éloigner la défiance de ses juges et simuler la sincérité, s'égarait dans )es plus maladroites inventions contre lui-même. Interrogé par le président sur ses rapports avec Nantil, il répondit assez longuement et termina par cette phrase : o Le 7 août, je compiHs que j'étais mis en sentinelle par la fortune ; le 19, je reçus le mot d'ordre; le 20, je rendis compte de ma mission.» Le 7 août était la d^te assignée par Bérard à ses premiers' rapports avec Vantii ; ses premières révélations au comte Montélégier avaient i;u lieu le 19 et le 20; l'acte d'accusation avait fuit connaître ces détails. Quelle était donc cette mission dont l'accusé parlait pour la première l'ois? aurait-il agi pour le compte du gouvernement ou de la police? La surprise fut grande parmi le public des tribunes et parmi les juges. Un dç ceux-ci , le duc de Choiseul, se fit l'Interprète de l'impression comnnme: ic Bérard, dit-il, vient de déclarer que mis en, sentinelle le 7 par l'Ao/mear, le 20 jl remplit sa mission. Quel sens attache-t-il à ces paroles?

Bérard : J'ai voulu dire que je m'étais mis en garde contre fa sÉilocUon et que j'avais s^rvi le vai.

Le procureur général : L'accusé Béi-ard n'a pas dit qu'il eiit été mis en sentinelle par ['honneur, mais par \a/ortmie.

I^ duc de Choiseul : Je le sais ; mais comme cette dernière expression charge plus fortement l'accusé, c'est par un sentiment depitié pour le malheur que je me suis abstenu de la reproduire ; car elle décèle un sentiment indigne d'un officier français, o

Le rôle de révélateur pris par Bérard avait éloigné de cet officier le plus grand nombre de ses coaccusés ; quclques-nns même , au début du procès , s'étaient publiquement emportés cootre-lui : ainsi, à l'ouverture d'une des premières audiences, uu changement dans les places assignées à chaque accusé ayant mis Bérard auprès de l'ancien officier d'ordonnance Dumoulin,ce dernier se leva et , s'abandonnant à la plus violente colère , déclara à haute voix qu'il ne tolérerait pas le voisinage d'un homme dont le contact le ferait iiiévibablement tomber en convulsions. On les sépara. La majorité des accusés , lui sachant gré toutefois de ses nombreuses réticences , gardait encore envers lui des ménagements qui disparurent après l'incident que nous veaoBS de rapporter. Enhardis par le sentiment de réprobation générale que la déclaration de ce malheureux venait de soulever, les accusés, leurs avocats, comme les témoins, lui prodiguèrent, à dpXer de ce moment, les démentis et l'insulte; on contestait toutes ses assertions; on répondait à chacune de ses affirmetioiis par les mots de menteur et d'infflrae. Un double motif rendait la plupart des témoins et tous les défenseurs sans pitié : les déclarations de Bérard constituaient pour ainsi dire toute l'accusation ; en ruinant ces dérlaralions dans l'esprit des juges, In poursuite perdait sa principale base et ses plus solides appuis; en second lieu , cet officier, sauvegardé par sa position de révélateur, ne pouvait encourir aucune peine < ; la mort ou une longue

I. ArLidc 108 du CoJe péii:il : n Sornnt exemples des pcini's proHoncres uuiiire les auieuit; île complots ou d'»uirea crimes alleu ta toires à h sareiê iDiMeure pu extérieure Ai l'Étal, ceux des coupables qui avani toule ei^ UBtion ou lenuUvc. de ces complois ou de ce^ crimes, et avant loateg pcarsiitti'S -commencées, anroni donné len premiers aux niilarllés connaissance di! ces complots ou crimes, ou qui même depuis le commeucemaDt des fnanù' les, aurout procuré l'arreslation des yuteuis du complot, o ^^^^^^f M

détention menagait, au contraire , les autres accusés , et il s'agissait dé les sauver, n'importe è quel prix. Un des tcmûins qui déployèrent contre lui le plus de violence, avait d'abord été mis en prévention , puis élargi ; Bérard , en repoussant ses attaques, fit connaître un détail qui , révélé durant l'instruction , eiU l'ait asseoir le témoin sur le banc des accusés : »j Mon Dieu! s'écriat-il en Gnissant, si le témoin est libre aujouM'hui, il le doit à mon silence, et il en profite pour ra'accabler! » Le colonel Fabtier, mis également en liberté après une détention préventive de plusieurs mois, traita Bérard non moins durement; pour lui, fiérard était un indigne agent provotateur qui, après lui avoir fait transmettre , par un intermédiaire dont le colonel taisait le nom, les propositions les plus instantes pour entrer dans le complot, s'était encore eff'orcé de l'y entraîner même après la découverte de la conjuration. Tous les traits de Bérard. pendant celte ilÉposition, témoignaient d'une lutte intérieure violente; le sentiment qui le portait à courber la tête sous les injures de ses anciens complices, à se réserver, par son silence, quelques droits àleur pardon ou à leur pitié, triomphergit-il delà colère soulevée en lui par les accusations flétrissantes du colonels Les accusés, (|uelques-ùns des témoins déjà entendus et plusieurs spectateurs alors debout dans les tribunes, purent craindre un instant que ies lèvres' ne s'ouvrissent à la vérité; il se leva; plus d'un visage pâlit : a Nobles pairs , s'écria-t-il , loin d'avoir été provoqué par moi , M. le colonel Fabvier me développait lui-même te 20 ooiit les dispositions qu'il comptait prendre pour renouer et faire réussir le complot , et, s'il est permis de se .servir de cette figure, je voudrais que des tenailles ardentes vinssent arracher la langue de celui de nous deux qui a nienti I n Puis , après un nouvel et ïisible efforl sur lui-même , il se rassit en disant : « Je n'ajouterai rien à ce que j'ai déjà déclaré. «

Le colonel Fabvier voulut se retirer; mais le président, le procureur génépal et plusieurs pairs insistèrent pour qu'il fît connaître, auparavant, le nom de l'intermédiaire que lui avait envoyé Bérard; le colonel refusn de le nommer. La Cour remit

raadience au leodemain a pour laisser au témoin le temps de la réfleiion. d Le jour suivant le roloDel, interrogé de nouveau, persista dans son refus'. Le procureur général prit la parole : Il Le témoin a fait serment de dire toute la vérité ; jgnore-t-il donc que violer ses serments c'est se parjurer; que commettre UD parjure c'est manquer à l'honneur et accepter l'ignominie? — Vous parlez d'ignominie, monsieur le procureur général! répliqua avec chaleur le colonel ; c'est par ses actes, par sa vie, qu'on la mérite. Mes actes, je vous les livre, ma vie, je voua l'abandonne, et je laisse à la noble Cour le soin de pror noncer. Quant aux moUfs qui doivent diriger maconduite, vous trouverez bob, monsieur le procureur général, que je cherche ailleurs des conseils sur ce qui touche à l'honneur. Je suis d'une famille et d'un pays, monsieur, qui, en fait d'honneur, n'ont pas de leçons à recevoir de ceux qui ont ouvert les portes de leuiville à l'ennemi ! 0 Des marques très-vives d'approbation sur une partie des bancs de la pairie, et de longs applaudissemenls dans toutes les tribunes publiques , accueillirent cette patriotique allusion au lieu d'origine du procureur général et à l'événement qui élail la jirincipale cause de sa récente et soudaine fortune politique'. Lorsque la Coui', sur la réquisition de ce magistrat, se retira dans la chambre du conseil pour décider la peine encounie pour ce refus de témoignage, un grand nombre dfi pairs, en passant près du colonel , lui témpignèrent, par des signes de la tête et de la main , leur satisfaction do son langage, entre autres M. de Talleyrand.qui, dans les déUbératîons sur les conclusions de M. Jacquinot Patiiplune, s'en était mon tié un des adversaires les plus décidés. Le colonel fut condamné à 100 fr. d'amende. L'inferMe't/tairequ'ilrefusaitdenommerétait l'accusé Dumoulin, Ce. n'était pas seulement dans les dépositions de leurs amis que les accusés trouvaient un secours énergique; les témoins les plus ignorés d'eux, appelés des départements les pluséloi-

I. M. di! Pcjroirnet, avocat à Bordiiaui au mois de oiars }8I1, avak pris une pari aussi bruyante a h manifoslaiiou royaliste qui ^ceuelllit l'entrée di» Au^iiiis dans cette ville. Le culoaul Fabvier éui'ii origiDai|£ de la Lonaine.

goés de Paris , leyr apportaient une aide inespérée. La peine de mort demacdée contre l'accusé Monchj était motivée snr une lettre de sa main, trouvée chez Naiitil, et dans laquelle il lui annonçait qu'ayant trouvé iH. Vojer d"Àrgenson, dans sa résidence habituclli; , à peu de distance dé Béfort, il avait appris de ce député que tous li>s patriotes des départements de l'Est se tenaient prêts à seconder le mouvement. Cette lettre , écrite à mots couverts et dans la forme commerciale , désignait M. d'ArgensoD aOMa un nom de convention , celui de Bachelier. Nonseulement la commission d'instruction s'était assurée que personne de ce noti) n'existait aux environs de Béfort, mais elle avait découvert l'auberge où Moncliy était descendu et dans laquelle il avait loué une voiture et un guide pour le conduire chez le député de l'extrême gauche, Le maître de cette auberge, son sommelier ainsi que le garçon d'écurie ayant servi' de guide, furent appelés devant la Cour et mis successivement en présence de Alonchy ; ce dernier, eu les voyant , se crut perdu ; mais les trois Alsaciens, après avoir regardé l'accusé longtemps avec une attention qui alTectait l'apparence du plus scrupuleux eiiamen, déclarèrent qu'il n'était pas le voyageur descendu chez eus , et qu'ils ne l'avaient jamais vu.

Le 9 juin, ie procureur général prononça son réquisitoire et u)nclut, savoir : à la peine de mort contre les accusés Robert, Gaillard, Eynard, de Laverderie, de Trogoff, Bérard, Delàmotte, Varlet et Monchy, comme coupables de complot; à la peine du bannissement contre le colonel Carpu, comme coupable de proposition non agréée de complot' ; et à la peine" de l'emprisonnement, pour non révélation, contre tous les autres accusés présents, moins le colonel Sauset et le garde du corps Delacombe, dont il proposait l'acquittement, Les plaidoiries des

I. Cette acciisasaion reposait sur ud fail étranger i la conjuration du !9 vM', il t'agisïait de propos tenus p^r le colauel Caron au ditif d'escudrou enaciivilË de Lél2ng, alors en garnison i. Ëpiital, propos rapportés par ce il^mier i EâEcliefs, iiiéa^iKrgiqueineDt parle colonel, et doni le commandant lie Létaug vint seul déposer.

avocats se prolongèrent durant diï-tieuf jours. ï,e 39 la Cour entra en délibération ; le résultat se ressefitit de l'k-ritalion produite chez un grand nombre de pairs, anciens généraux ou anciens fonrtionnaires de la Képubliqne et de l'Empire , par les débats que \enaitde soulever dans l'autre Chambre la discussion de la loi sur les donataires. Poursuivis dans leur gloire ou dans leur passé , par les insultes ou les injures des orateurs ou , des écrivains royalistes, les pairs de cette catégorie pouvaient -difficilement d(^ployer une grande rigueur envers des officiers traduits à leur barre pour une tentative de complot ayant toutes les apparences d'un guet-apens de police , et qui , tous , affirmaient que les propositions écoutées par eux avaient uniquement pour but « d'obtenir du gouvernement du roi le maintien intégral de la Charte ainsi que le retrait des lois d'exception ; de solliciter la justice du monarque, et non de forcer sa volonté. » Une autee circonstance favorisa les efforts des pairs décidés à l'indulgence : la Cour, par une résolution qui honore sa justice, avait décidé que les cinq huitièmes des voix seraient nécessaires pour prononcer la culpabilité. Tous les accusés présents furent acquittés, moins de Laverderie , de Trogoflf, Delamotte, Robert, Gaillard, condamnés â cinq ans de prison, et Loritz à deux années; I» peine de mort fut prononcés, par contumace, contre ^L Rey [ de Grenoble ) et Nantil ; enfin , un dispositif spécial réserva le jugement du colonel Maziau que la police belge venait d'arrêter'.

Cette sentence, regardée par les royalistes comme un acte de véritable impunité, fut lue le 16 juillet, enséancepublique, aui accusée, qui l'écoutèrent dans le plus grand calme. Les jour-

1. Le colonel Haziau , arrëU pr^sde Louvain le aï juin, comparul seul, dt^VHiit la Cour des pairs, le leDOvembresulisnt, elle U, fiil .condamaé i cinq ans de prisun, Sun jugement offrit ua remarquable tiimoignage des-dissentimenia iioi pa nageaient l:i pairie; 31 luembres apparlenant pour la plupart Bii cUÉ droit decelteasselnlilét?, proieslèrcnl par ùcrilctuitreriirrtït; ilsn'admetlaient pas que les Irois cinquièmes des veix Tussent suCSsants pour appliquer légalemsatia colonel la peine prononcée contre lui. Le procureur général demandait lu |«ine de mort.

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naux. en rendant compte de cette dernière audience, firent ressortir une particularité qui leur parut étrange : jusque-là Bérard, toujours précédé et suivi d'un gendarme, entrait ou sortait le dernier; cette fois il avait quitté la salle, mêlé à la foule de ses coaccusés , confondu au milieu d'eux , et en marchant même à cAté de l'orGcier d'ordonnance Dumoulin, sans que ce dernier parût songer à le repousser. Ajoutons que d'unanimes éloges étaient donnés par les mêmes journaui au carac- tère élevé et à la droilore déployés par M. Dambray dans la direction de ce long procès. L'hommage était mérité; loin d'imiter le fâcheux exemple que donnent la plupart des présidents de cours criminelles, et de se montrer, comme eux, le partial ausiliaire de l'accusation, M. le chancelier Dambray, par une exception bien rare, ne cessa de défendre, au contraire, contre le procureur général et conlrt! les juges eux-mêmes, ies droits et les intérêts des accusés.

La Chambre des pairs, en 1821, n'occupa l'attention publique qu'à titre de cour de justice. Tout l'intérêt politique demeurait concentré sur les discussions passionnées de l'autre Chambre ; discussions auxquelles toutes les classes de la population étaient d'autant plus attentives que, dans le silence imposé par la censure aux journaux et à tous les écrits, autres que les livres, cette Chambre restait le seul lieu où pût se faire entendre la ïoix du pays, et sa tribune, le seul organe des espérances, des craintes ou des colères de chaque parti. Si les orageux débats que la passion politique y faisait éclater exerçaient leur influence, comme on l'a vu, sur la Chambre des pairs, le procès soumis à cette dernière assemblée avait aussi son retentisseméut dans la salle du palais Bourbon. Le 6 juin , plusieurs députés de la gauche , discutant le budget des dépenses, réclamaient d'assez fortes réductions dans l'allocation demandée par le ministère pour les dépenses de la justice ; tous se plaignaient de la conduite arbitraire des gens du parquet, et de la passion que montraient trop souvent les juges. Un d'eux , M. Etienne, descendait delà tribune après un discours que pas un murmure n'avait