CeUe composilion formait ai pages in^S

travaillaient, l'an à Paris et l'autre en Saxe, à changer l'ordre de snccessibilité au trône en plaçant la couronne de Louis XYI sur la tète du duc d'Orléans? Était-il sincère en accueillant ce bruit, ou bien, en paraissant l'ac^pter, voulait-il uniquement jeter à la crédulité publique quelques noms connus , certain que dans les temps d'agitation politique une fable est d'autant plus facilement acceptée qu'elle est plus absurde? Quoi qu'il en soit, lorsque, dans les derniers jours de 1815, Didier crut trouver des chances favorables à un mouvement insurrectionnel dans le départ des principales forces de la coalition et dans la faiblesse des troupes que le gouvernement cherchait alors à organiser], il partit pour Lyon , répandant autour de lui la nouvelle que M. de Talleyrand et Fouché , — ces deux hommes pour qui les mots de patrie , de liberté et d'honneur n'étaient que des expressions vides de sens, bonnes au plus pour duper la foule, — venaient de constituer une vaste association politique dite de VJndépendance nationale; que cette association avait pour but de restituer à la France sa gloire et sa grandeur perdues , de chasser Louis XVIII , et de mettre à sa place le premier prince du sang ; enfin que , la veille de son départ , à la suite d'une dernière réunion où assistaient les principaux ministres démissionnaires, dix-sept commissaires avaient quitté Paris avec mission de décider un mouvement général dans les départements '.

Dès les premiers jours de 1816 , la présence de Didier à Lyon fut signalée par les journaux de Paris ; ils annoncèrent, le 3 février, a que des propos tenus dans un cabaret par un sergent et

1. Nous rappellerons que le ministère, tombé le 9 i septembre 1815, se composait de M. de Talleyrand , nommé, trois jours après, premier chambellan de Louis XVIIl; de Fouché, parti le lendemain pour son ambassade de Saxe ; du maréchal Gouirion Saint-Cyr, du comte de Jaucourt, du baron Louis, et enfin de M. Pasquier, alors membre de la Chambre introuvable, dont il était un des parleuiS^^s^lus infotigables, et qui venait de soutenir, comme rapporteur, la loi sur les cris, les discours et les écrits séditieux. Voilà les hommes que Didier présentait comme ses complices. Nous n'insisterions pas sur ce détait si , tout récemment encore, des écrivains royalistes, à roccasion des événements de 1S16, n'avaient pas accueilli avec une certaine confiance ces fables absurdes auxquelles , du reste , prêtaient Toreille la plus crédule les bommes de parquet et de police de cette époque.

entendus par un ofScier, étant la preuve que ce sergent fréquentait des conspirateurs et recevait de mauvaises impressions y le procureur du roi avait fait arrêter, le 20 janvier précédent, six individus, le sergent compris. Leurs réunions, ajoutaient ces journaux, composées du sergent Rosa, du capitaine à demi-solde de Tex-garde Simon , du colonel de Tex-l*' de ligne Jacquemet, de MM. Mon tain , médecin en chef de THÔtel-Dieu de Lyon, Lavalette, ex-receveur général des Basses-Alpes dans les Cent-Jours, et Rosset , fabricant de papiers peints , étaient présidées par le sieur Didier qui prenait le nom A' Auguste. Didier n'a pu être saisi. » Une information fut immédiatement conmiencée par M. de Sainneville, conmûssaire général de police à Lyon. Rosset seul avait vu Didier; il convint de ces entrevues, et après avoir rapporté les bruits répandus par celui-ci sur la constitution de Vouocialion nationale , ainsi que sur le rôle de Fouehé comme agent prétendu de la faction d'Orléans à l'étranger, il ajouta que ses relations avec Didier s'étaient bornées à quelques visites fort courtes et à de simples conversations. L'instruction la plus minutieuse ne put effectivement rien découvrir au delà , et Rosset, oublié dans sa prison avec ses coprévenus , après trois mois de secret , se vit contraint d'adresser à la Chambre des députés une pétition où 9 se plaignant d'avoir été arrêté sans motifs, il demandait sa liberté ou sa mise en jugement. Cette pétition , rapportée dans la séance du 26 avril , et que la Chambre repoussa par Tordre du jour, eut cependant un résultat. Rosset et ses co- ^ \ accusés furent traduits , le 26 août suivant , devant la cour d'assises du Rhône. Le réquisitoire prononcé à cette occasion par l'avocat général Chantelauze offrit un singulier exemple de cette exagération, mélangé de passion et d'ignorance, qui caractérise trop souvent la parole des gens du parquet avides d'avancement. L'accusation ne reposait sur aucune base ; M. de Chantelauze n'en consacra pas moins plusieurs heures à essayer de prouver que les accusés faisaient partie d'une vaste association de conspirateurs enveloppant toute la n[K)narchie , et ayant pour chefs Fouehé , Carnot et M. de Talleyrand. Alliance de noms

étrangement bizarre ; car Fouché , qui n'était point rentré en France, bien qu'il eût quitté Dresde , vivait alors retiré à Prague (Bohême) , Carnot, que ce même Fouché avait proscrit, habitait Varsovie (Pologne), et M. de Talleyrand sa terre de Valençay. Telle était, au reste, la nullité des charges que, le 31 août, malgré la violence de ce réquisitoire , malgré les rigueurs des nouvelles lois 9 les fureurs de l'époque et la passion des juges , Rosa , Jac-quemet et Simon furent acquittés ; quant aux trois autres accusés , la cour les condamna : Kosset et Lavalette à dix années de bannissement , dix ans de surveillance de la haute police , cent mille francs de cautionnement chacun y et, le dernier, à la dégradation de la Légion-d' Honneur ; le docteur Montain, à cinq ans de prison, cinq ans de surveillance de la haute police, dix mille francs d'amende, vingt-cinq mille franco de cautionnement, et tous trois solidairement aux frais du procès * .

Didier avait quitté-Lyon, immédiatement après l'arrestation de Rosset et s'était dirigé sur le Daophiné, parcourant les campagnes et les villes, visitant tous les mécontents, semant les fausses nouvelles, prodiguant les promesses et s'efforçant de recruter dans toutes les classes de citoyens, des afQliés à cette société de V Indépendance nationale^ création de son imagination active et qui devait disparaître avec lui. Au reste , le gouvernement, par ses excès, se faisait pour ainsi dire son complice ; et

1. La condamnalion du docteur Montain « pour crime de non-révélation d*un complot non accepté ni suivi d*un commencement d*exécution, mais dont il était accusé d*aToir entendu parler chez un de ses malades» ( termes de Tarrêt), fut Toccasion d'un acte de dévouement qui mérite d'être rapporté : il avait un frère putné, médecin comme lui et chirurgien en chef de Thospice de la Charité de Lyon. Alarmé par Tétat de maladie grave où les tortures du secret et un séjour de sept mois dans des cachois malsains avaient mis son frère, M. Montain jeune sollicita le transfert du condamné dans une des prisons de Paris et obtint de raccompagner pendant le voyage. Ils qoiUèrent Lyon le iO janvier 1817. La ressemblauce était grande entre les deux frères; les gendarmes chargés de les conduire changeaient à chaque brigade ; M* Montain jeune, durant une des halles de la route, parvint à se substituer à son frère , et fut écroué à Sainl»-Pèiagie sous le nom de celui-ci. Au bout de quelques jours, lorsqu'il eut reçu la nouvelle que son frère était en sûreté, il réclama son élargissement; mais au Heu de Tobtenir, il subit une assez longue déteation.

9ft — 1«16. -^

le tableau moral de la France, à cette époque , fera comprendre conmient Didier, en moins de trois mois, put réunir, dans un seul département, les éléments de Tinsurrection que, depuis si longtemps, il cherchait à organiser.

Les lois sur la suspension de la liberté individuelle et sur les cris, les discours et les écrits séditieux ; l'institution de la justice prévôtale, les propositions chaque jour renouvelées à la. Chambre poui; l'épuration de toutes les branches de l'administration publique, avaient imprimé une nouvelle énergie à Faction des comités royalistes. Voyant partout des suspects ou des coupables, conti'aignant les autorités, sous peine de dénonciation, à se livrer aux recherches les plus inquisitoriales et aux poursuites les plus sévères , ces comités ne tardèrent pas à organiser un véritable système de terreur. Un mot mal compris, une simple allusion aux événements politiques actuels ou passés, la moindre plainte, suffisaient, en beaucoup-de lieux, pour faire destituer les employés , arrêter ou bannir de leur département les anciens militaires , comme les simples citoyens , signalés à la défiance ou à Tanimosité des amis si nouveaux de la royauté» L*intérêt politique recouvrait souvent des4>assions individuelles et locales ; bon nombre de braves gens ne se trouvaient poursuivis que sur les accusations de voisins convoitant leur place ou leur industrie , ou portant envie à leurs talents , à leur crédit ou à leur fortune. Tous les dénoncés étaient invariablement signalés comme ennemis de VÉtat^ catégorie de coupables que M. Decazes, dans une circulaire adressée à tous les fonctionnaires du royaume le 28 mars 1816, définissait ain^ : a Vous pouvez reconnaître \ ennemi de l'État dans (oui homme qui se réjouit des embarras du gouvernement ou de l'administration ; qui, par ses discours ou des insinuations perfides, tend à dissuader les jeunes gens de s'enrôler; dans celui, enfin, qui par ses propos, ^es gestes ou son atlitudey décèle sa haine ou son mépris pour les habitants paisibles et subordonnés dont la conduite prouve leur dévouement au roi et leur soumission aux lois. » De pareilles instructions, suivies à la lettre, pouvaient faire incarcérer la

— 18ie. — 97

moitié des habitants du royaume. Soixante-dix mille citoyens, assure-t-on , furent mis en état d'arrestation dans les derniers mois de 1815 et les huit premiers mois de 1816 *. Les prisons se trouvèrent bientôt pleines : lé 10 janvier 1816, le Journal des Débats annonçait qu'à Paris, la seule prison militaire de TÂbbaye renfermait, en dehors de sa pppulation habituelle, les généraux Belliard, Berton, Cambronne, Debelle,Decaen, Drouot, Dufour, Ornano, l'amiral Linois, les colonels Boyer de Peyreleau et de Faudoas, le capitaine de gendannerieThomassin,etc. A quelque temps delà, le même journal ajoutait que MM. Lejeas, beau-frère du duc de Bassano et ex-receveur général de Dijon ; Hemoux , ex-maire de la ville , Royer , ex-adjoint ; le général Veaux ; Ballant, ex-procureur général à la cour royale, Buvée, ex-président de chambre à la même cpur ; Morland, chirurgien, Panissot, négociant, etc., étaient incarcérés ensemble dans la seule prison du chef-lieu de la Côte-d'Or. Dans certains départements, la place manqua pour de nouveaux détenus. Quelques préfets voulant opérer, dans les maisons d'arrêt, le vide dont ils avaient besoin , convertirent alors en exil la détention des prisonniers les moins mal notés. Un jour, le baron de Saint-Chamans, préfet de Vaucluse, annonce qu'il va se rendre à Carpentras pour mettre en liberté ceux des détenus politiques, qui .faute de motifs d' accusation f ne sont pas susceptibles d'être traduits devant les tribunaux. Des avis publiés à son de trompe , dans les rues de cette ville et dans les conmiunes voisines, invitent en même temps c< tous ceux qui auraient des plaintes à porter contre les prisonniers à les transmettre au procureur du roi. » Les plaintes arrivent. Le procureur du roi et ses substituts se livrent aussitôt à un travail qui réduit à vingt-huit le nombre des détenus que le préfet peut élargir, mais à la condition de les envoyer en surveillance dans des communes éloignées , « attendu la mauvaise opinion manifestée par ces individus durant l'interrègne. x> Au jour indiqué, M. de Saint-Chamans fait son entrée dans Car-

1. Dans la séance de la Chambre des députés du 10 mars 1830 , M. de Gorcellcs porta ce nombre à ani milU (Journal des Débats du 11 mars 1820. ]