IV

d'Ebe, il aviit refusé 4e le recevoir en diamt q0*il n'était plus eiarê «a serviee de k Franoe* m A ocHiibiea se moatatent tes troupes de Napoléon pour faire son invasion ? Ini demanda ie président. — A huit cent «piarante borames. — Quet étatt vob« eapofar avec d'aussi fafliles moyens? -^ Je tombai des nues à la première nouvelle dd ce proj/dt; je diardiai à dissuader NapoléuQ de ton entreprise, et lui exposai toutes les raisons qui pouvident Vetk détourner; mais j*ai cru de mon devoir et de mon honMur de ne pas Tabandonner. » lotenrogé sur les intelligenœs de Tempereur avec la France, Façcusé affirma n'avoir eu eonnaissanee d'aucun comidot ni d'aucune correspondance. Il avait d'dM>rd cru que Napoléon devait être a{^yé par quelque puissance étrangère et par un fort parti àTintérieur ; mais les événements et les faits n'avaient point tardé à le détromper. « Après le 20 mars, ^jouta-t-il, nombre de personnes me supposât un grand créifit, venai^t protester aiqnrès de moi de leur dévouement à Napdéon ; pas une seule ne s'est vantée d'avoir fait partie d'une conspiration pour faciliter son retour. — Pourquoi n'avex*vous pas égdem^it suivi Buonaparte après sa seconde abdicalîont — le vais vous parler à cœur ouvert. Lorsque Napoléon a abdiqué en avril 18U, les boslilités avaient cessé sur tout le territoire français ; ma patrie n'avait plus besoin de moi ; j'ai sacriié mes devoirs envers elle à mes affedions. Lorsqu'il a abdiqué pour la seconde fois en juin 1815 , ma première pensée a été de l'acccmipagner; mais le gouvernement provisoire m'avait confié le conunandement en dief de la garde ; la patrie était en danger; je suis resté au poste qu'elle m'avait assigné , parce que j'espérais lui rendre quelques services. »

Le marédiai Macdonald fut le seul témoin entendu à l'audience ; U «Ht : « J'arrivai à Bourges pour prendre le commandement de l'armée de la Loire au moment où le général JI[HH)uot quittait cdtui de la garde pour venir se constituer volontairement prisonnier, l'appris que cette garde , pleine de confiance dans son commandant, s'était abandonnée à la sagesse de ses conseils et à sa dbnecHon sa moment si critique de la capitulation du

81«iflet, ta q«e <^ exemf^ salutaire, Mtratnant rarmée, avait préservé Paris des désastres dont it élatt menacé. La garde ayatt été dirigée an delà de la Loire, le géfitéral Drottot, par ses soins assidus et sa fermeté, la maintint dans la plus sévère discipline, et, par son exemple et ses bons conseils, Fa franchement ralliée an roi. Ce général a calmé les têtes exaltées et en a écarté de dangereuses qui auraient pu égarer cette garde et la porter à des excès dont les suites eussent été kiealculables. Une si h&fh reuse influence , si utilement appliquée à cette garde pour la cause de S. M. et de la patrie , a décidé Tarmée à la soumission. La vérité me fait un devoir de le déclarer hautement : c'ost à l'exemple donné par la garde, sous l'influence du général Drouot , qu'est due la résignation de Parmée à subhr le Ikendement général que f ai été chargé d'opérer. »

Le général I^uot réunissait au plus haut degré toutes les vertus qui honorent l'homme privé et illustrent le soldat ; sa vie entière avait été consacrée au service du pays ; nul ne poussait plus loin que lui Taustérité des mœurs, le désintéressement, le dévouement absolu au devoir et la loyauté. Mais , par ôela même que les amis de la cause nationale pouvaient pent-^tre lui reprocher d'être resté enfermé trop étroitement dans ses devoirs militaires iors de la honteuse capitulation de Saint-Ctoud, et d'avoir alors manqué à Tinspiration politique en désespérant trop facilement du salut de la patrie, Drouot n'était pas sans droits à la gratitude de cette royauté à qui ta retraite de nos soldats derrière la Loire, puis leur soumission , avaient donné, sans lutte , Paris et la France. £h bien 1 telle était la justice de cette époque étrange, que, peu d'instants après avoir entendu la déclaration du maréchal Macdonald , quatre membres du conseil s«ir sept déclarèrent le générri coupable; encore une voix, et Drouot était condamné à la pdne de mort. Trois de ses juges, heureu* sèment, opinèrent pour l'absolution; cette minoriié 4e fmmr^ aux termes des lois militaires, fit prononcer l'acquittement.

Le 20 du même mois , le général Cambronne parut à son tour devant un tribunal militaire. Laissé pour mort sur le diamp de

bataille de Waterloo , ramassé le lendemain par des soldats anglais, et conduit comme prisonnier dans un des ports d'Angleterre, ce général avait adressé, d'Alburton, le 20 juillet, à Louis XVin, ia lettre suivante :

« Sire, mayor du i" régiment de chasseurs à pied de la garde, le traité de Fontainebleau mMmposa le devoir de suivre Napoléon. L'empereur n'étant plus , j'ai l'honneur de prier Votre Majesté de recevoir ma soumission et mon serment de fidélité.

« Si ma vie, que je crois sans reproche, me donne des droits à la confiance de Votre Majesté, je lui demande mon régiment; en cas con« traire , mes blessures me donnant droit à la retraite , je la solliciterai , en regrettant d'être privé de servir ma patrie. »

Le9 Anglais ne rendirent le général à la liberté, ainsi que le comte de Lobau et les autres prisonniers de guerre, qu'après la conclusion du traité de paix du 20 novembre. Débarqué à Calais le 13 décembre, Cambronne se mit à la disposition du conunandant de cette place, et se rendit ensuite à Paris, où jl se constitua volontairement.prisonnier. Le conseil de guerre chargé de le juger était présidé par le maréchal de camp Foissac-Latour. Ce dernier interrogea le général sur les circonstances de son dé* part pour Tile d*£lbe : « Lorsque nous étions à Fontainebleau , répondit Cambronne , on reçut Tordre de former un régiment pour aller avec Napoléon ; j'étais dans mon lit , malade de blessures reçues à la bataille de Craonne ; je réfléchis , et j'écrivis au général Drouot que j'étais le plus ancien major, et que je regarderais comme la plus grande injustice de ne pas me choi* sir, quand on m'avait toujours choisi pour aller au feu. — Un membre dû conseil : Ainsi , c'est volontairement, vous l'avouez , que vous êtes allé à File d'Elbe? ~ R. Avons-nous des devoirs dans notre état? » Le président demande ensuite à l'accusé si le général Drouot n'avait pas le commandement effectif des troupes après le débarquement au golfe Juan : a R. Je ne me suis jamais mêlé de cela. — D. Vous vous êtes du moins mêlé de savoir si vous aviez un chef ou non ? — R. J'allais à l'ordre ; «ne fois que j'avais dit « quoi de nouveau? » et qu'on m'avait

répondu a rUn, i> je m*eii allais. Je n'aime pas à faii*e la cour. -^ Je TOUS demande si le général Drouot avait ou non le commandement de l'armée? — Non, c'était Napoléon. — Cependant Drouot ne faisait pas que de vous transmettre des ordres ; il vous en donnait directement? — Il était lieutenant général , et moi simple maréchal de camp, je devais lui obéir. — A qui faisiez-Yous vos rapports ? — Quand je savais quelque chose, fd le disais au major-général. — Quel était-il? — Bertrand. -- Avez-vous conservé vos lettres de correspondance? — Je n'ai jamais conservé une seule lettre. — Lorsque vous êtes arrivé* à Paris, fiuonaparte a dd vous donner des témoignages de satisfaction?— Cinq différents : il m'a nommé pair, lieutenant généraU comte... — Le président ^ interrompant : Combien de temps après votre arrivée ? — Je ne peux vous le dire, car je n'y ai pas fait attention. — En supposant que vous n'y mettiez pas beaucoup d'importance, vous devez vous rappeler cette époque; vous avez reçu des brevets? — Je vous donne ma parole d'honneur que je ne me le rappelle pas. Je vous ai dit que je ne gardais jamais de papiers. — Combien de temps, après votre arrivée, avez-vous été nommé pair? — Très-longtemps après; mais je n'ai pas même assisté à la première séance. — Vous avez refusé le grade de lieutenant général? — Oui. — Pour quels motifs ? — Je vais vous le dire. Je me crois capable de commander une division ; mais dans une affaire malheureuse, j'aurais pu me trouver embarrassé, et je ne voulais pas m'exposer à faire verser le sang français par ma faute. D'ailleurs, je me serais trouvé avec d'anciens généraux de brigade qui auraient pu se croire humiliés d'être commandés par un moins expérimenté qu'eux. »

Traduit devant la justice militaire avant le général Drouot , Cambronne eût certainement entendu prononcer sa condamnation ; mais la sentence du 6 avril dicta la sienne ; il fut absous à la majorité de cinq voix contre deux. Ce double acquittement souleva la plus violente colère parmi le parti royaliste. « Ils disent : Nous sonunes de l'Ile d'Elbe, nous sommes sujets du roi

iftS — 1816. --

del'Uç d'Elbe^ nous avons dû liû obéir 1 s'écriait à cette oceasion le Journal des Débais dans son numéro du 2 m»k; buuIs si quelque chose pouvait aggraver le crime d'une pareille invasion (le dé« barquement du golfe Juan) , ce serët de Tavoir tentée à la stûfe d'un pai^eil homme I Quoi ï ce souv^ain d'une nouveUe espèce vient furiivemetU attaquer la France avec 600 hommes l Une jMireiUe expédition porte4-elle le caractère d'une guerre à laquelle un homme d'hoinneor puisse prendre part^ Et si mii gros^ sier et $tupide sddat (Camlnronne), incapable de raisonner et aoxmtumé à une obéissance passive» peut suivre aveuglément un pareil chef , en est41 de même d'un officier instruit (D^uot), et qui 9 par son éducation , ne peut être tout à bit étrangeir aux principes du droit public ? Il y avait une manière légitime et assurée de les défendre et de les protéger; c'était de les confier è la clémence du roi I » On vouhit du moins se venger sur les avocats des deux généraux, MM. Girod (de l'Ain) et Berryer fils ^ Le procureur général Beltart les traduisit devant le conseil de discipline de leur ordre a comme prévenus d'avoir professé des doctrines dangereuses et propres à blesser le sys^ tème de la légitimité. » Le 2^ mai, ce cons<^ reconnut c( que les principes développés par les deux défenseurs dans leurs plakiobries étaient effectivement condamnables et subversifs de toute autorité légitime ; » mais il déclara que M. Girod (de l'Ain), président du tribunal civil sous l'interrègne, n'appartenant pas à Fordre des avocats, ne se trouvait pas son justiciable ; quant à M. Berryer fils, le conseil le renvoya de la plainte, a attendu qu'il avait donné, dans des circonstances difficiles, tant de preuves des meilleurs et des plus nobles sentiments royalistes, que très-certainement la doctrine qu'on lui reprochait n'était pas la sienne, et qu'il la désavouerait ^. »