IV

mande la parole, et aj^ès on exorde, où il accumule les déclarations pieuses et les textes sacrés, il déclare que l'accusé n'est pas devant ses juges naturels, et cpe, d'après toutes les lois canoniques, un tribunal de prêtres peut seul juger et condamner vn prêtre. Le p9q^> dit-il, en consacrant, par le concordat de 1601, le rétabliss^nent du culte cathotique en France, avait entendu restituer à TËglise tous ses privilèges. C'était par le fait seul de la tyrannique impiété de|:rusurpateur que la juridiction ecclésiastique n'avait pas recouvré tous ses droits. Mais ces droits étaient imprescriptibles, ajoutait le défenseur, en adjurant tous les dianoines présents à l'audience d'attester la vérité du principe, et de se joindre à lui pour solliciter de la cour une déclaration d'incomp^nce qui permit d'appeler l'attention du roi trë»-chrétien sur une question de droit public aussi importante, question que la piété bien connue du monarque résoudrait nécessairement dans l'intérêt de la religion et de ses ministres.

Aux premiers mots de l'avocat , les prêtres assis auprès des juges n'avaient pu retenir des exclamations et des gestes de vive impatience; mais à mesure qu'il était entré dans les développements de sa thèse , on avait pu voir s'épanouir les traits des chanoines. Séduits par la perspective d'une dédsion royale rétablissant une partie essentielle de l'ancienne puissance ecclésiastique et des immunités de l'Église , ils applaudissent bientôt aux doctrines du défenseur, et dès qu'il a cessé de parler, ils se tournent vers les magistrats, discutent avec eux , les sollicitent et les entraînent. La cour se déclare incompétente. Cet arrêt sauvait l'accusé. A la vérité , La Cour de cassation, ainsi qu'il était facile de le prévoir, annula la déclaration d'incompétence et renvoya M. Auruscy devant la cour d'assises de Perpignan. Mais lorsque , le 6 août 1816 , le curé de Fitou comparut devant cette nquvelle juridiction, le temps avait marché; il n'était plus, d'ailleurs, en face des mêmes passions, et il se présentait protégé par les déclarations de tous ses paroissiens qui , plutôt que de l'abandonner un seii^ instant, passèrent plusieurs nuits dans la salle d'audience.

* On n'osa Fabsondre ; mais, dédàré coupable sur on seul ehef, on loi infligea Hiie peine insignifiante : détenu prévei^enient fiepm un an, il fut condamné à un emprisonnement de quinze moîs^ que la cour fit remonter au jour de son arrestation.

Garcassonne ne renfermait pas seulement un trilwnd de poHce Gorrecttonnelle 'fonctionnant diaque jour, et une cour d'assises siégeant tous les trois mois ; comme tous les cbefs-lieux de département , cette yiUe avait encore, sa cour préy6tale que le comité royaliste n'avait garde de laisser inactive. Une des nofld>reuses causes politiques que cette cour eut à juger [Nrésenta des circonstances étranges.

Un comte de Vendomois , maiire d'une commune de l'arrondissemait de Gastdnaudary , et qui , depuis > fut convaincu de faux témoignage en cour d'assises , ayant dénoncé H. Baux , diirurgien à Salles , comme coupable de conspiration, on anréta ce demiar. La j^ainte ne su{q[M>rta pas l'instruction ; la chambre du conseil , sur les conclusions conformes du procureur du roi , déclara, à l'unanimité, qu'il n'y avait point lieu à suivre. M. Baux fut mis en liberté. Le comte de Vendomois, furieux, dénonce alors les juges et le procureur du roi au procureur général de Montpellier, qui transmet sur-le^hamp, à son inférieur, l'ordre formel de recoaunencer la poursuite et de conclure cette fois contre H. Baux. L'officier du parquet obât , et M. Baux , airèté de nouveau , est condamné pour les mêmes faits , par les mêmes juges qui l'avaient absous. Ce jugement ini<pie violait une des maximes les plus élémentaires du droit criminel : non bis in Idem; M. Baux eut le malheur d'en appeler au tribunal de Garcassonne. On le transféra dans cette ville; la prison r^orgeait de détenus politiques, pauvres gens de la campagne et de la vflle , presque tous anciens militaires, et arrêtés, lés uns sur la réquisition de leur maire ou de leur curé , ceux-<» sur les dénoncia* tiens de leurs voisins , ceux-là par le simple caprice d'un garde champêtre , d'un garde national ou d'un gendarme. Enfermés depuis plusieurs mois, ignorant le motif de leur détention, et n'en apercevant pas le terme , tous aspiraient ardemment à la liberté.

Le comité royaliste résolut d*utiliser cette disposition des prisonniers pour perdre H. Baux, esprit railleur, dont les sarcasmes avaient fait plus d'une blessure à la sottise et à la vanité des notabilités monarchiques et cléricales de l'endroit. Un nonuné Coméléran pénètre dans la prison, annonce qu'un grand nombre d'officiers à demi-solde se sont entendus pour la délivrance des prisonmers ; qu'ils n'attendent plus que l'argent nécessaire pour gagner les soldats de garde à la prison ; qu'un riche propriétaire du voisinage , H. Fournie , de Latrivale , consent à donner les fonds , mais qu'il ne veut s'en dessaisir qu'autant que ce sacrifice lui sera demandé par les principaux détenus eux-mêmes , dans une lettre signée d'eux, et où ils s'engageront à arrêter, à leur sortie de prison, le préfet, le prévôt, ses collègues et les autres autorités. Quelque grossière que fût cette trame , les détenus ne l'aperçurent pas ; vainement M. Baux, dont la coopération écrite, disait Coméléran , était la plus essentielle , leur signalait l'absurdité des faits annoncés par ce dernier , ils ne l'écoutaient pas ; loin de là, tous, dominés par l'espérance d'une liberté prochaine, le suppliaient d'écrire la lettre demandée; quelques-uns même lui reprochaient avec amertume la prolongation de leurs souffrances ; la lutte fut longue ; à la fin , M. Baux céda. Un des détenus écrivit la plus grande partie de la lettre ; M. Baux traça les dernières lignes; le détenu Bonéry , ancien militaire et cabaretier à Limoux, la signa; un quatrième, Gardé, ancien soldat du train, la remit à sa fenune qui la porta à Coméléran. Le soir même , à minuit , le prévôt envahit la prison à la tête d*une force armée considérable , fait jeter dans les cachots et mettre aux fers les détenus désignés d'avance par le comité, et commence son information. Le 19 juillet, après un simulacre d'instruction, le prévôt et ses collègues font comparaître à leur barre M. Baux, Bonéry, Gardé et d'autres détenus, comme accusés d'un double complot : « complot d'évasion , de massacre et d'attentat au gouvernement royal dans la personne des autorités constituées, et complot ayant pour but de porter le trouble dans la ville de Carcassonne, en excitant les citoyens à s'armer contre l'autorité royale. » Les

accusés n'avaient pu communiquer jusqu'alors avec aucun con-^ séil ; ce fut seulement à l'audience qu'on leur permit de choisir des avocats ; de tous les membres du barreau , trois seulement osèrent s'asseoir au banc de la défense ; leur ministère, du reste, était superflu ; la sentence était rendue avant le jugement. Dès la seconde audience, le 20, M. Baux, Bonéry et Gardé étaient condamnés à mort. La cour prévdtale de Carcassonne, à l'exemple de celle de Montpellier, ordonna que l'exécution aurait lieu inunédiatement ; mais, ainsi que dans le chef-lieu de l'Hérault, l'exécuteur des hautes œuvres ne put se hâter aussi vite que les , juges ; plus humains que ceux-ci, d'ailleurs, ses valets refusaient de l'aider à dresser l'échafaud ; il ne put trouver secours que dans un portefaix du port qu'il tenta par une forte récompense . Cette lenteur des préparatifs fait accourir sur le lieu de l'exécu- * tion le prévôt , le général conunandant le département , et plusieurs autres fonctionnaires ; tous pressent le travail ; enGn, après de longs efforts , linstrument du supplice est dressé ; à deux heures et demie de l'après-midi , la condamnation avait été prononcée ; à cinq heures , les trois condamnés arrivent. M. Baux aperçoit le prévôt à quelques pas de l'échafaud ; il s'arrête et l'interpelle ; il lui crie : « Prévôt Barthez , Dieu vengera notre mort ] Je t'appelle devant lui I Tes collègues et toi vous nous suivrez de prèsl » Le bourreau, en ce moment, s'empare de la victime ; au bout de quelques secondes , le triple sacrifice était consommé, Gardé habitait Carcassonne; il laissait une femme et cinq enfants en bas âge ; aussitôt après le supplice , un grand nombre de citoyens se dirigent vers son humble demeure, et donnent à sa veuve les secours dont elle peut avoir immédiatement besoin. Une souscription est en même temps ouverte pour assurer un sort aux orphelins. Dès le lendemain , on s'empare des listes de souscription; on menace de poursuivre tous les habitants dont les noms s'y trouvent inscrits ; les fonds déjà versés sont saisis, et l'on signifie à la veuve un ordre d'exil. Pendant que les autorités de Carcassonne s'efforçaient ainsi d'arrêter par la violence la justice de l'opinion, unç autre justice, celle qui

8*élève da fond des eonscienees les plus endurcies » atteignait le prévôt Barthez. Cet homme n^avait pas entendu sans épouvante les dernières paroles de Finfortuné Baux; il rentre chez lui frappé de terreur, et tombe malade le soir môme. Sa raison s'altère en m^e tfflips que sa santé; et, croyant voir Fombre de Baux dims tous œen qui rapprochent, redoutant, pour ses restes, la vengeance des amis de ses victhnes, ilmeurtàpeu de temps de là , ^nrès avoir recommandé à sa famille de déposer son corps, non dans le cimetière poUic, mais dans la cour de son hat^tion \

Bacont^ toutes les fureurs de 1815 et 1816, dire toutes les sent^ices absurdes ou atroces rendues, après Waterloo, par les tribunaux correctionnels , par les consak de guerre , les cours d'asâses et les cours prévôtales^ serait une tâche impossible à r^nplir. On seratt effrayé de la làdie cruauté des sentences et du nombre de» victimes si l'on pouvait relever toutes les condanmations prononcées durant cette époque sanglante, condamnations motivées, fHresque toujours, non sur une offense quelconque au gouvernement existant , mais sur des faits accomplis sous un autre gouvernement, durant les Cent- Jours, et mis solennellement esi oubli par trois amnisties successives , mensonges indignes qui livrèrent au bourreau nombre de braves gens confiants dans la parole royale, et que la fuite du moins aurait pu sauver. Ces sentences et ces exécutions , les destitutions, les visites domiciliaires, les exils et les emprisonnements dont nous avons tracé le tableau dans le précédent chapitre, et qui tenaient courbés sous une silencieuse épouvante les habitants de chaque cité * ; toutes ces persécutions , ces ruines et ce sang répandu constituent la réaction royaliste qui suivit la seconde invasion , et à laquelle les contemporains donnèrenHe

1. Le portefaix qui, au refus des valels du bourreau, avait aidé ce dernier à dresser la guillottine, ne survécut pas à ce triste service ; accablé de reproches et d'injures par ses compagnons de travail qui lui défendirent de jamais approcher d'eux et de se présenter sur le port, il se précipita dans le canal du Languedoc, et s'y noya le soir même de l'exécution.

S. V. chap. II du présent volume, page 96 à 108.

nom de régime de 1815 on terreur blanehe. Temps foneste où le pouvoir et toos ses agents, plaçant la patrie là où était le prince, liors de la France , an milien des camps de rEnrq>e coalisée , poursuivaient comme des crimes la résistance k l'invasion et la •lutte contre l'étranger ; où l'on érigeait en actes civiques , en faits presque glorieux la trahison à l'intérieur et la désertion à l'ennemi ; où des officiers supérieurs de la garde royale , aut applaudissements de leurs chefs, parcouraient déguisés les lieux publics, tendaient des pièges è des sous^ffiders on à des jeunea gens soupçonnés de mauvaise opinion, et les livraient eux-mémeflf aux geôliers ; où des magistrats, du haut de leur siège, omiplimentaient des fonctionnaires et des chevaliers de Saint-Louis, à l'occasion de dénonciations ayant amené l'arrestation et la peirte de quelques msdheurenx accusés ; où toutes les passions vile» et basses étaient encouragées, honorées quand elles se couvraient du manteau du royalisme ou de la religion ; où l'arbitraire et la violence, érigées en système d'administration, n'avaient d'autre» limites que le caprice de l'autorité , et mettaient la fortune et la liberté de tous à la merci de l'agent le plus mininie de la force publique et du plus obscur délateur ; où, enfin, l'honneur et la vie des citoyens étaient livrés à d'impitoyables juges , exécuteurs serviles des rigueurs ordonnées par le parti que le triomphe de l'ennemi avait rendu victorieux. Un fait étonne , quand on étudie les événements de cette époque , c'est l'espèce de folle colère à laquelle se laisse emporter la Justice, depuis les plus hautes cours, jusqu'aux tribunaux du dernier degré ; jamais pour eux il n'existe d'innocents ; pour eux , tout accusé est un coupable ; les peines qu'ils prononcent dépassent la mesure habituelle des châtiments même les plus sévères ; ils ne jugent pas, ils frappent en furieux. Un mot pourra faire comprendre ces violences : nous avons dit ailleurs comment MM. Pasquier et Guizot avaient interprété l'article de la Charte qui assurait l'inamovibilité aux membres de l'ordre judiciaire ; ce bénéfice ne pouvant appartenir qu'aux seuls magistrats munis de VinsHtution royale; l'octroi de cette institution resta suspendu connue

une récompense ou comme une menace sur la tête du plus grand nombre de ces fonctionnaires; les membres des cours royales de Rouen , de Caen , de Limoges et d'Amiens, pour ne citer qu'un seul exemple^ ne reçurent l'institution royale qu'au mois de décembre 1818, trois ans et demi après le second retour du roi. Chaque magistrat, dès lors, rivalisait de zèle pour obtenir la confirmation de son emploi ; bon nombre virent briser leur carrière, et ce ne furent ni les moins dignes, ni les moins purs; M. Dupont (de l'Eure) , entre autres, un de ces hommes' rares qui sont l'honneur d'un corps et d'un pays, n'obtint pas ïinstittdian et se trouva destitué de ses fonctions de président de chambre à la cour royale de Rouen, lors de la tardive réorganisation de cette cour ^

Et ce ne fut pas le fait d'un jour que l'existence de ce régime éclos en pleine paix, sous l'abri de 1,200 mille baïonnettes ennemies, et que put seule maintenir la protection de 150 mille soldats alliés laissés dans nos places fortes du nord et de l'est ; la France le subit durant quinze mois! Il était dans toute sa violence, «t nul indice, vers la dernière moitié de septembre , n'en laissait entrevoir le terme, lorsque le Moniteur publia soudainement une ordonnance qui lui imposait un temps d'arrêt , acte fameux, dicté non par l'amour du pays, mais par l'intérêt personnel à l'homme que l'on avait vu se jeter le plus avant dans

1. Lorsqu'au mois de décembre 1818, M. Pasquier, rentré, ainsi que nous aurons à le dire plus loin , dans ses fonctions de garde des sceaux, destituait M. Dupont (de FËure), en lui refusant l'institution royale, ce dernier comp< tait 27 ans et quelques mois de services. M. Dupont était sans fortune; il réclama une pension de retraite ; on la lui refusa sous prétexte qu'il n'avait pas accompli le temps de service légal, exigé pour l'obtenir (30 ans ). Douze ans plus tard, en 1830, M. Dupont (de l'Eure) devenait ministre de la justice du gouvernement institué par les journées de Juillet. M. Pasquier, de son côté, cod^ voilait la position qu'il occupe aujourd'hui ( président de la Chambre des Pairs); elle lui fut accordée, et M. Dupont (de l'Eure) contresigna l'ordonnance de nomination. A sa sortie du conseil où cette signature avait été donnée, M. Dupont trouva , sur son passage, M. Pasquier qui l'attendait depuis deux heures. L'ancien garde-des-sceaux de la Restauration avait l'œil caressant, les lèvres souriantes ; il aborda M. Dupont (de l'Eure), et, avec cette aisance d'esprit qui fait la fortune de tous les gens d'intrigue et des ambitieux , il se répandit envers l'homme qui avait été sa victime, en compliments %i en félicitations.

tous les excès de cette réaction , au ministre de la police De* cazes.

On n'a pas oublié que Fhostiiité existant entre la Chambre dei députés et le cabinet s'était manifestée^ dès le lendemain de la prorogation de la session, par la destitution de H. de Yaublanc, le ministre ) ou pour dire mieux, l'homme de la majorité. MM. de Richelieu et Laine, M. Decazes surtout, après cet acte d'éclatante rupture, pouvaient difGcilement se retrouver en face de rassemblée ; ils devaient ou la dissoudre avant sa prochaine réunion, ou se résoudre à tomber. Mais briser cette Chambre après une première session, lorsque tout le parti royaliste applaudissait à ses doctrines et à ses votes et quand il n'existait même pas une loi d'élection pour les nominations noiH velles , un tel acte devenait une sorte de coup d'État devant lequel eussent certainement reculé MM. Laine et de Richelieu^ si, plus résolu et plus décidé , par cela qu'il se trouvait le plus menacé et qu'il était soutenu par l'affedion particulière du roi, M. Decazes n'avait pas entrepris d'emporter la résistance de ses deux collègues. La faveur tout exceptionnelle dont jouissait, dès cette époque , le ministre de la police auprès de Louis XY lil ^ veut être expliquée.

M. Decazes ne devait son entrée aux affaires qu'à un hasard heureux. Au début de sa carrière , le moindre soufDe pouvait le renverser; il n'avait, pour résister aux orages de la vie pditique, ni la puissance d'une grande position personnelle ou d'un nom illustre, ni la force que donnent un talent de parole éminent, des facultés supérieures, ou le souvenir de grands services rendus. Aussi s'était-il étudié, dès le premier jour, à asseoir sa fortune sur l'affection privée du vieux roi. Les habitudes et le caractère du prince avaient favorisé ses efforts. Condamné|Mir son obésité et par ses infirmités à un repos souvent absolu, et à une sorte d'isolement au milieu de son palais , Louis XVIII « en ces moments de solitude , avait trouvé dans les entretiens de son ministre de la police des distractions d'autant plus précieuses que, conteur, à l'exemple de tous les vieillards, affec-

tant comme eax l'expérience et les préceptes , aimant en outre les histoires secrètes et les anecdotes scandaleuses , il avait à la f(HS dans M. Decazes un auditeur jeune, adroit, attentif à faire ¥d<Hr le mérite de chaque récit et la profondeur de chaque leçon 9 puis rhc»nme du royaume qui , par ses liaisons passées et ses fonctions présentes, possédait te mieux la chronique des palais m^périaux , et celle des gentilshonmies et des dames de la Bcmydle cour * • Il n'était pas jusqu'à TéquiToque latin de collège, resté dans la mémoire de M^ Decazes, qui, pour Louis XVIII, n'ajoalât un nouteau prix à cette intimité ; non-seulement ces lahorîeux souyenurs d'études classiques devenaient pour le ministre un moyen de flatter la passion de son maître pour les poètes du nëcle d'Auguste , surtout pour ré{Hcurien Horace ; nais il savait encore y trouver l'occasion de discussions littéraires où le T(Â remportait chaque fois un triomphe qui , pour ttre facile, n'en flattait pas moins sa vanité d'érudit'. D'un autre côté, si MM. de Blacas et de Talleyrand, loin de combattre It répugnance cte Louis XYIII pour les affaires , en avaient au contraire profité pour borner son intervention dans le gouvernanent à l'aj^Kysition de sa si^ature, M. Decazes, prenant une voie opposée , avait tendu tous les ressorts de son esprit vers les

1. Le ministre de la police, attaché, durant Tempire, comme secrétaire des commandements à la maison de la mère de Napoléon, avail été dans des rapports assez intimes avec quelques-unes des personnes de la famille impériale.

s. Louis XVIU devait à sa vie constamment sédentaire et longtemps inoccupée, une sorte d'instruction littéraire assez rare dans les cours. Il était très-fier de ce savoir stérile. Nous avons dit ailleurs combien il était prodigue d*apophtbegmes empruntés aux classiques latins; les classiques fi-ançais étaient également pour lui roccasion de citations fréquentes. Conduit, par une de ses promenades, dans la forêt de Saint-Germain, à Tendroitoù se tient la ftte des Loges, il aperçoit M. de Lally-Tolendal au milieu de la foule qui entoure sa voiture et lui adresse ce vers :

La plaee m'est heureuse à vous y reneontrer.

M. de Lally se jette à ses genoux et répond :

Pour le borihenr de tons le roi fient s'y montrer.

Louis XYin applaudit, a L'adorable prince! » disaient le lendemain tous les jonnaux en rapportent Fanecdote. Un de ses premiers gentilhommes était

Hioyens de persuader au monarque qu'il mwA un système poK^ tique personnel ^ une volonté j^opre , et de lui imposer Tappa^ renée d'une action directe , effectire , sur l'administration du royaume. Cette tftche n'avait pas été facile : passé brusquement de sa paisible retraite d'HaitwelI sur le trône , à une époque «ranoée de la vie , qui exige le repos du corps et de l'esprit , et ou Ton n'apprend plus ; transporté , après vingt-deHi ans d'exil, parmi des^ générations qu'il ne connaissait pas, et dont il étiât inconnu» au milieu d'un pçys qu'une longue révolutioii avait remué dai» tontes ses profondeurs, et où ses regards étonnés cherchaient vainement les mœurs , les institutions , les pouvoirs et les hommes qu'il f avait laissés , Louis XVIII ne savait rien de la France nouvelle, ignorait toute chose de l'administration, et repoussut toute contenticm d'equrit, ain» que tout travafl. Peu à peu cependant M. Decazes parvint à occuper son attention de détails politiques; puis chaque fait, chaque question, devinrent bientôt , pour le ministre , l'occasion de notes soih gneusement élaborées, et dont la rapide lecture, en instruisant Louis XYilI autant qu'aurait pu le faire l'examen le plus attentif, lui évitait jusqu'à la peine de se former une opinion ; ce travail la lui dictait. Enfin, il put amener le roi à discuter avec lui la plupart des questions ainsi traitées ; et, telle était son adresse

opposé à la loi des élections; il rengage à donner cependant sa voix à cette lo! , mais n^obtient que des protestations de dévouement à sa personne , sans promesse de voté : La fin qui n'agit point, êtt^ê une foi sincère ? loi dît le roi d'un air mécontent. M. de Dreux-Brézé, grand maître des cérémcHiies, faisait partie d'une réunion de pairs hostile à M. Decazes et qui se tenait chez le cardinal de Beaosset; le roi le fait venir, et lui reprochant son opposition, il ajoute avec un accent irrité : Rompez , rompex tout pacte avec Vimpiéiét Dans une autre circonstance, il répondait à un des grands officiers de sa maison qui lui adressait nous ne savons quelles observations : Attale , était-ce ainsi que réffnaisnt nos ancêtres f « Le savant prince I » s'écriait to«t fe peuple des courtisans. Quand une indisposition, en outre , retenait hors des Tuileries quelqu'un de ses familiers des deux sexes, ce roi adressait à T^btent de fréquents billets pleins de ce petit esprit qu'avait mis à la mode , au temps de sa jeunesse, la fade école du poète Dorât. Ces petites compositions en prose, laborieusement travaillées, et qui avaient pour texte habituel, un rhume, un mal de gorge ou d'oreilles, étaient pour Louis XVIII une occupation trèssérieuse et qui absorbait une assez notaUe partie de se& temps.

daos ces débats intimes , que Louis XVIII devait se croire un homme supérieur;, presque un homme de génie; les convictions du ministre semblaient vaincues toujours par la haute raison du monarque ; ce dernier paraissait imposer son avis, sa pensée, et initier même son jeune auditeur aux affaires et à la politique ; maître bienveillant, il daignait enseigner; M. Decazes n'était que son intelligent et docile élève ^ Tant d'art dans la flatterie , une cour aussi soutenue, ces rapports de tous les instants, le soin infatigable du ministre à découvrir et à caresser toutes les faiblesses du prince , auraient triomphé d'une organisation morale plus forte que celle de Louis XVIII. Or, ce roi ne demandait qu'à se livrer; dès les premiers jours de 1816, il ne s'appartenait plus; non-seulement M. de Blacas se trouvait remplacé dans son affection, mais M. Decazes était parvenu à dominer si complètement son esprit, à identiOer à ce point les intérêts de sa position avec l'intérêt apparent de la royauté, que les entraves apportées par la Chambre des députés aux mesures que ce ministre avait conseillées, ou qu'il soutenait, étaient considérées par Lonis XVIII, comme autant d'attaques à sa prérogative, conune des tentatives factieuses contre son autorité. Le ministre pouvait donc espérer d'obtenir facilement du roi la dissolution de la Chambre, malgré l'opposition que cette mesm*e devait rencontrer dans le comte d'Artois, chef avoué de la majorité de cette assemblée, etHont l'irritation, ainsi que les plaintes, seraient d'autant plus vives, qu'il avait pour M. Decazes une aversion plus prononcée.

Les partis ont des instincts qui les trompent rarement; ils savent où sont leurs adversaires; vainement le ministre de la pohce multipliait les mesures les plus odieuses et tolérait les exécutions les plus sanglantes, sa grande faveur auprès du roi blessait

1. Louis XVin voulant compléter Téducation politique de M. Decazes, avait entrepris, ditH)n, de lui enseigner Tanglais. On raconte que les i>rogrès du ministre furent très-rapides et, qu*élève reconnaissant, il faisait exclusivement honneur du succès au talent de son mattre qui acceptait avidement reloge, ne se doutant pas, ajoute-t-on, que chaque jour, avant d^aller aui Tuileries, M. Decazes prenait leçon d'un des plus habiles professeurs de Paris.

et inquiétait lès hommes dont les rêves de reconstitution sociale et politique n'allaient à rien moins qu'au rétablissement de l'ancien r^me , et qui , dans leur haine pour les faits et les choses de la révolution, ne pouvaient pardonner, selon l'expression d'un écrivain du temps , même à la pomme de terre*. Poursuivant M. Decazes de leurs moqueries et de leurs insultes , ils lui reprochaient son origine obscure et ses antécédents impérialistes» donnaient à son intimité avec le roi nous ne savons quels motifs aussi honteux qu'absurdes , et répétaient à haute voix ces accit* sations de trahison que M. de Yaublanc avait fait entendre jusque dans les salons de son ministère. Le comte d'Artois partageait l'aversion conuuune ; il se demandait comment et à quel titre M. Decazes était et pouvait se dire royaliste ; dans sa conviction sincère , le ministre que les conmiotions politiques des vingt dernières années avaient seules pu tirer de la foule , et qui , sans elles , eût vécu obscur et ignoré dans les rangs de la petite bourgeoisie de Liboume, ce ministre, dominé par les nécessités et par les vices de son origine , ne pouvait séparer ses intérêts de ceux de la révolution; ses opinions nouvelles n'étaient qu'un calcul d'ambitieux ; on devait les tenir pour suspectes , et on les verrait aboutir à quelque trahison. 11 était difficile que dans ses plaintes le comte n'arrivât pas quelquefois du ministre au monarque ; mais il se bornait à gémir sur la donunation subie par son frère , et sa critique ne sortait jamais des bornes du respect. La parole des gentilshommes de son intimité ou de sa maison était, en revanche, moins retenue; chaque jour quelque trait mordant, quelque épigramme blessante, parties des appartements occupés par le comte d'Artois aux Tuileries, arrivaient, transmises par M. Decazes , dans le cabinet de Louis XYIIL Ces impertinences , rapprochées du cri publiquement proféré à la Chambre : Vive le roi quand mèur I sorte de protestation inso-* lente contre son règne , causaient au monarque une irritation

1. La culture de ce tubercule avait pris un immense développement à Ti^poquc de la révolution, et ses produits avaient été d^un puissant secours à la popalatioD durant les premières années de ia république.

d'mtant plus vi?e qu'il n'ignorait pas qn'antour de son frère, daiM la Chambre eonune hors de la Chambre , les royalistes les ^itf bruyants se vantaient de constituer un parti formidable , ayant dans les meneurs de ra8saad>iée des ministres tout prêts à prendre la direction des affaires, et dans le comte d*Ârtois un àatdt auqud il manquait uniquement , pour ceindre la couronne, mi éféaemexd que tous hâtaient de leurs yobux. Il y a plus, le roi mratt qpie , [^us d'une fois ^ on avait prononcé le mot dtabdimUimi. Les princea, comme les autres hommes, repoussent et fedwtent leurs héritiers ; dans leurs aoupçons , ils les voient épiant chaque matin knrréveU ; ils les supposent toujours impatientsde leur succession. Les mfirmités surexcitaient encore cette disposHion d'eqprit chez Louis XVIII , nature irritable et caractère chagrin ; et ce n'était pas sans une sorte de jalouse envie qu'il se voyait condamné , lui le roi , à Tiounobilité et à l'isolement an fond de son palais, tandis que S(m frère, doué d'une santé robuste , montait à cheval , passait des revues , visitait les départCTMmts , se nM)ntFait aux troupes et aux populations , et, devançant sa royauté , prenait prétexte de ses fonctions de cohmd génénd dm gardes nationales du royaume , pour adresser aux gardes nationaux des difiEérentes province^ et publier dans les journaux des ordres et des proclamations suivies de cette seule signature, Charles-Philippe. M. Decazes était donc en droit de penser que les secrets ressentiments de Louis XYIII contre son frère serviraient de contre-poids à l'opposition inévitable que Moifsifiua devait apporter à la dissolution de la Chambre.

Mais amener le roi à signer cette dissolution ne suffisait pas ; il était nécessaire de la faire accepter à MM. de Richelieu et Laine. Le renvoi de M. de Yaublanc n'impliquait pas chez le premier la volonté de se s^[)arer de la Ch^unbre ; Tanden ministre de rintérieur avait, en quelque sorte, quitté volontairement le cabinet; sa dédaration, dans la séance du 10 avril, était une véritable démission. Aussi, le président du conseil avait-il repoussé, par un refus, la première ouverture de M. Decazes. a La majorité de la Chambre, disait-il, emportée par l'inexpérience et par

son zèle y D*avait pas toujours gardé une juste mesure; mais elle était profondément royaliste, et la royauté n'avait rien i redouter d'elle. La révolution était le seul ennemi à combattre, et Ton devait craindre, en frappant les députés et en se séparait d'eux, de donner k cette révolution des espérances et des forces qui deviendraient fotales à la monardbJe. p M. Decazes ne désespéra pas de vaincre cette résistance, et accepta , pour y parvenir, l'aide de trots bomines qui devaient à Napoléon leur fortune politique et leurs titres, et que Ton avait cependant vus se jeter le plus avant dans la m^ée réactionnaire, HH. Mole, Pasqui^ et de Barante. Vainement, le premier, i la Chambre des pairs, le second, à la Chambre des d^tés, et le troisième, comme aecrétaire général de Tintérieur sous le ministère Foucbé-Talleyrand, avaient donné les plus tristes gages aux passions des poursuivants d'ancien régime ; ceux-d accusaient la sincérité de ces lâches complaisances; H. Mole restait pour eux un ancien ministre et un comte de l'empire, MM. Pasquier et de Barante, des fonctionnaires et des barons de même origine. Ainsi repoussés, et cherchant pour leur ambition un autre appui, tous les trois, après la clôture de la session, firent à M. Decazes des offres de service, qu'il accepta, et dont il résolut de se servir pour agir sur l'esprit de M. de Richelieu. Le triumvirat se mit bientôt à l'œuvre : recherchant toutes les occasions d'entretenir le premier ministre et de lui soumettre, soit des notes écrites, soit des observations verbales sur la situation politicpie, ils la lui présentaient sous l'aspect le plus sombre et cimseillaient la dissolution comme le seul remède contre une nouvelle et prochaine catastrophe ; ils lui disaient : a II n'existe pas de budget possible avec la Chambre ; il faut renoncer, avec elle, à tout espoir de stabilité, à tout moyen de ramener la confiance an dedans, comme au dehors, d'établir le crédit, de faire reprendre à la France un rang parmi les nations, de l'affranchir de l'occupation étrangère, ainsi que de la honte des tributs. En signant le traité du 20 novembre, les puissances ont surtout oonq>té sur l'acquittement exact des indemnités stipulées; c'est moins en

nos ressources^ ignorées d^elles, que dans votre parole et dans votre signature qu'elles ont eu conBance; or, cette conRance comment la justifierez -vous avec une Chambre ayant établi pour principe qu'elle pouvait rompre ou tenir à son gré tous les engagements pris^ maintenir ou renverser toutes les lois rendues en matière de finances, et qui s'est jouée de tout crédit pu- Wic?»

D'un autre côté, soumis aux préjugés d'une longue émigration et d'un séjour de près de vingt ans en Russie, M. de Richelieu n'admettait pas que les masses pussent intervenir dans la politique, môme par leurs applaudissements, et il attachait un sens révolutionnaire aux mots populaire et popularité. Or, en môme temps que les journaux anglais publiaient d'interminables récits sur les ovations faites par la population d'Angleterre aux orateurs radicaux de ce pays, les journaux royalistes donnaient le détail de fêtes s^nblables ofiertes dans le midi , après la session , à quelques-uns des principaux membres de la majorité. A Toulouse , entre autres , une partie de la population , hommes, femmes et enfants, s'était portée à la rencontre de M. de Villèle, à plus d'une demi-lieue de la ville ; chaque habitant tenait à la main des rameaux verts ou une branche de laurier; des arcs de triomphe étaient dressés sur la route; la garde nationale et la garnison attendaient sous les armes. Ce fut au milieu de ce cortège, dans une voiture couverte de lauriers, aux sons d'une musique nombreuse, au bruit de chansons royalistes, et aux cris de vive le roi! vive Villèle! que ce député fit son entrée à Toulouse. Les rues, encombrées de monde, étaient jonchées de fleurs; toutes les voix poussaient des acclamations d'allégresse; toutes les mains agitaient des mouchoirs blancs; les fenêtres de chaque maison, depuis le matin, étaient ornées de drapeaux fleurdelisés. Le soir, il y eut des feux de joie et des illuminations. Les mêmes démonstrations avaient accueilli le retour de MM. d'Aldeguier, de Cardonnel et de Puymaurin. MM. de Castelbajac et de Saint-Géry avaient trouvé le même enthousiasme à Rabasteins, où ils étaient arrivés, ayant égale-

ment la garde nationale et la gendarmerie pour escorte, iotlls se font populaires, ils deviennent les rois de la foule, disait-on à M. deRichelieu, en lui faisant remarquer la similitude de ces ovations avec les démonstrations radicales britanniques; encore une sessicm, et ils seront les maîtres du gouvernement, ils domineront la royauté.» Le premier ministre était ébranlé; il n'hésitait plus que devant la crainte d'ouvrir les portes de l'assemblée à une majorité révolutionnaire. M. Pasquier dressa des tableaux, établit des statistiques, réussit à démontrer à M. de Richelieu que les royalistes modérés l'emporteraient dans la nouvelle Chambre de plus de 60 voix. Le premier ministre se rendit.

M. Laine s'était montré moins di£Bcile à convaincre, bien que> dans le premier moment, il eût également repoussé la mesure ; mais le ressentiment de l'insulte qu'il avait subie le 8 avril , le souvenir des emportements dont lui-même avait été témoin , et qu'en sa qualité de président il avait dâ plus d'une fois réprimer , triomphèrent de ses scrupules. Son accession et celle de M. Corvetto, dont les plans financiers avaient rencontré de si rudes adversaires dans les meneurs de la Chambre, donnaient à la dissolution quatre ministres sur sept , c'est-à-dire la majorité du cabinet. M. Decazes voulut immédiatement agir; mais un nouvel obstacle l'arrêta. Louis XYIII , comme tous les caractères faibles, se montrait résolu tant qu'il ne s'agissait que de discuter; il hésitait dès qu'il fallait conclure. Il avait adopté le principe de la mesure; puis, au moment de la réaliser, il se ravisa ; il voulut attendre, a Au lieu de brusquer la dissolution , disait-il à son ministre de la police, ne vaudrait-il pas mieux essayer de ramener la Chambre , et ne la dissoudre que lorsqu'elle aura prouvé que l'on ne peut rien espérer d'elle ? La mesure sera mieux accueillie après des torts nouveaux et plus éclatants. » De nouvelles notes furent rédigées et mises sous ses yeux, a N'y a-t-il pas du danger à accroître ces torts? répondait-on. Sait-on jusqu'où la France pourra les supporter? quelle plaie nouvelle ils auront faite aux finances? Qui peut douter, d'ailleurs , que les débats de la Chambre , si on la rappelle , ne