M. de Lacretelle alfi

heures! s'écrîe-t-il enfin impatienté; et les faubourgs n* arrivent pas/ A ce moment, de forts détachements de cavalerie et d'infanterie de la garde royale envahissent la place , en occupent les principaux abords , barrent le pont de la Chambre des députés , et refoulent la multitude vers les Champs-Elysées , le quai des Tuileries , la rue de Rivoli et la ligne des boulevards. C'est sur cette dernière direction que refluent les groupes les plus smimés. Composés de jeunes gens, d'étudiants surtout, et de quelques oflBciers à demi-solde , ces groupes , d'abord stationnaires , se bornent à pousser les cris de vive la Charte/ Mais bientôt les mêmes souvenirs qui , peu d'instants auparavant , portaient le vieil académicien à interroger sa montre et à calculer l'heure où déboucheraient en masse les habitants des quartiers Saint- Antoine et Saint-Marceau , inspirent » dans les groupes , quelques individus qui crient tout à coup : Aux faubourgs / Aussitôt quatre ou cinq mille individus s'ébranlent et s'avancent sur la ligne des boulevards aux cris de vive la Charte /Cette colonne» où l'on remarquait au premier rang le chef d'escadron à demisolde Duvergier , amputé d'un bras * , occupait toute la largeur de la chaussée ; les voitures s'arrêtent à son passage ; toutes les maisons se garnissent de curieux ; les cris de vive la Charte / poussés avec force par les sectateurs placés aux fenêtres et par les passants , signalent au loin sa marche ; ses rangs se grossissent à chaque pas; enfin, à cinq heures du soir, la colonne arrive sur la place de la Bastille, après avoir suivi les boulevards depuis la Madeleine , saluée partout par les mômes cris , et accueillie sur tous les points de cette longue ligne par les mêmes témoignages de sympathie. Une moitié s'arrête à l'entrée du faubourg Saint-Antoine ; le reste en parcourt les principales rues , et reparaît bientôt, ramenant un nombre d'ouvriers assez considérable pour porter à quinze ou vingt mille le ciiiffre des individus qui se précipitent alors en tumulte dans la rue Saint- Antoine, aux cris de : Aux Tuileries/ aux Tuileries/

1. Tué depuis 1830 en Portugal où il servait comme lieutenant général dans Tarmée de don Pedro.

Pendant que ce courant humain descendait vers THôtel de Ville, un corps nombreux de gendarmes se rassemblait sur la place de Grève , et un régiment de cuirassiers , consigné depuis le matin dans sa caserne près de l'Arsenal, recevait l'ordre de suivre Tattroupement. Le régiment monte immédiatement à cheval et s'engage à son tour dans la rue Saint-Antoine. Ce mouvement plaçait la colonne des jeunes gens et des ouvriers entre deux troupes ; mais le corps de gendarmerie réuni sur la place de THÔtel de Ville ne courait pas un moindre danger. Dix à douze mille individus, refoulés de la place Louis XV sur le Pont-Royal et la rue de Rivoli, avertis qu'un grand nombre de jeunes gens se sont dirigés vers le faubourg Saint -Antoine, venaient de prendre, de leur côté, cette direction et s'y portaient en remontant les quais. Une collision devenait inévitable. Qu'allait-il advenir de cette rencontre de courants contraires, du choc de quelques soldats contre vingt-cinq à trente mille jeunes gens et ouvriers décidés, exaltés par la passion politique et par la colère, conduits par des ofiSciers résolus, et engageant la lutte au milieu d'un quartier populeux , et coupé de rues étroites qu'une voiture renversée, une corde tendue , le déplacement de quelques pavés, le moindre obstacle pouvaient rendre inabordables à la cavalerie? Le gouvernement courait sans doute au-devant d'un péril plus sérieux qu'il ne le supposait , quand une pluie battante porta tout à coup le désordre dans les rangs des ouvriers et des jeunes gens, et força le plus grand nombre à chercher un abri sous les portes ou dans les maisons du voisinage. A la vue de cette espèce de débandade, les cuirassiers lancent leurs chevaux pour achever la dispersion , et quelques-uns, entraînés par l'ardeur de cette charge, entrent à cheval , et sabre en main ,. dans l'église Saint-Gervais, où se réfugiaient nombre d'étudiants fuyant devant eux. La persistance de la pluie, durant plusieurs heures , acheva d'éloigner toute chance de troubles ; les rassemblements ne purent se reformer. Cet épisode devint le lendemain, à la Chambre, l'objet d'un débat qui ouvrit la séance.

Immédiatement après la lecture du procès-verbal , avant son adoption, M. Beauséjour, Benjamin Constant et M. de Lameth demandent la parole ; le président reruse de la leur accorder : « Vous n*étes pas un président, crie, de son banc, M. de Lameth à M. Ravez; vous êtes un membre du côté droit!» Benjamin Constant parvient cependant à parler; il demande compte aux ministres présents dans la salle, de la situation de Paris, et des mesures qu1ls ont prises pour assurer la sécurité de la représentation nationale. M. de Serres parait aussitôt à la tribune : il ne répondra pas, dit-il, aux questions du préopinant; on Taccuseràit de partialité ; ilne discutera pas davantage les faits ; le moment serait mal choisi , car ces faits sont Tobjet d'une enquête judiciaire ; mais il indiquera le caractère et la marche des événements : « Oui , Messieurs, s'écrie-til , il existe un parti , une faction qui , s*opposant à toute modification dans la loi d'élection, fait des appels à la multitude, et veut obtenir, par la révolte, ce qu'elle désespère d'obtenir de la libre volonté du pouvoir législatif. Des hommes pervers , des factieux coupables, mettent la jeunesse en avant , la placent en présence de la force armée et poussent ses groupes contre les Tuileries. Hier, un de ces groupes s*est dirigé sur le faubourg Saint-Antoine, où il voulait révolutionner les ouvriers, les amener contre le palais du roi et faire fléchir la volonté royale devant les factieux. Voilà ce qui est caractéristique dans les événements d'hier! Voilà ce qui doit éclairer tous les amis du ix)i sur l'existence et sur les projets de la faction révolutionnaire !

aManuel, avec force : Je demande la parole I ( Au centre : Aux voix ! — A droite : La clôture ! — A gauche : C'est indigne I laissez répondre aux calomnies infâmes du garde des sceaux !) »

Le désordre s'empare bientôt de toute la Chambre; lé tumulte ne tarde pas à être au comble; les cris : Cesf indigne/ Aux voix / Le procès-verbal / Cest odieux! se croisent et se confondent au milieu du bruit. La lassitude amène enfin un moment de demi-silence; le président en profite pour prononcer ces mots : c< La Chambre consent-elle à entendre M. Manuel? » [A

— 1820. — ÎS29

droite : Non I non I — Au centre : La clôture ! — A gauche : Quelle infamie 1)

Le tumulte recommence. Manuel, debout à la tribune, déclare par gestes qu'il ne la quittera pas ; sa persistance remporte ; les membres du centre et du côté droit, vaincus par la fatigue, se décident enfin à Técouter : « Messieurs, dit-il , M. le garde des sceaux s* est plaint du reproche de partialité. Cette accusation est-elle fondée? La question est importante ; car si , au lieu d'un compte exact et impartial , je ne trouve que des faussetés et des calomnies ; si je ne vois en lui qu'un accusateur passionné, qu'un homme dont les préventions sont telles que nous ne pouvons plus attendre de lui ni vérité, ni impartialité, ni justice... » (^1 droite : A l'ordre I à l'ordre I — A gauche : A l'ordre vousmêmes ! le ministre est un calomniateur I )

Après un nouveau et long désordre , Manuel , resté à la tribune, reprend son discours, et opposant aux opinions actuelles de M. de Serres, les opinions professées par ce ministre lors de la proposition Barthélémy, il fait observer que si le désordre existe, il est provoqué, non par ses amis politiques, puisqu'ils ne demandent que le maintien de ce qui est, la stabilité dans les choses et dans les institutions, mais par leurs adversaires et par les ministres qui, dans des intérêts d'ambition personnelle, semblent prendre à tâche d'agiter le pays, en essayant de changer et de bouleverser, tous les six mois, les lois politiques les plus chères à la nation. Il appuie, en terminant , la proposition de Benjamin Constant. Aucun député du centre ni de la droite ne demande la parole. « Le président : Je vais mettre le procèsverbal aux voix. — Une foule de membres de la gauche : Nous ne délibérerons pas ! — Le président : Je mets aux voix... — M. Casimir Périer, debout à son banc , et d'une voix éclatante : Jusqu'à ce que les ministres aient donné les explications demandées, nous ne délibérerons pas ; nous sommes sous l'oppression ! »

Ces paroles sont suivies d'un profond silence. « I^ président : Le règlement portant que la moitié plus un des membres de la Chambre suffit pour valider les délibérations, je vais mettre aux