IV

— D. Vous n'avez jamais fait part de vos desseins à personne ?

— R. Jamais.

« Le président : Tout à Theure vous avez parlé de votre crime ; vous reconnaissez donc que c'est un crime que vous avez commis? — R. Oui y c'est une horrible chose que d'aller derrière un autre pour le poignarder. Je reconnais que c'est un horrible crime. »

L'audition des témoins n'apporta aucun fait nouveau au débat ; quand elle fut terminée , M. de Lally-Tolendal demanda au président la permission d'adresser une dernière question à l'accusé ; il dit à Louvel : a Vous n'avez plus qu'un moment , et de ce moment dépend l'éternité. Vous êtes placé entre la clémence divine qui peut tout pardonner , et un supplice éternel si vous ne vous repentez pas. Je vous conjure une dernière fois : avezvous eu des complices? Songez que devant vous sont des tourments étemels! — Louvel^ d'une voix plus forte et plus assurée qu'on ne l'avait encore entendue : Non y je n'en ai jamais eu.

(c M. Lecouteulx : L'accusé , daiis la procédure , s'est servi de cette expression y mon parti. Il a dit aussi la commission dont je m'étais chargé. Qu'entendait-il par là ? — R. On m'a déjà M cette observation. Je regardais cela comme une commission qui m'était donnée par ma conscience. — D. Et mon parti ? — R. Je ne suis pas orateur.

« M. de Montmorency : Le prévenu, en parlant de son action, a à\iY horrible projet. Puisqu'il éprouve pour son crime une sorte d'horreur, qu'il dise donc ce qi» l'y a poussé 1 — Louvel : Sans doute , un homme qui en tue un autre , ça ne peut pas passer pour une vertu ; c'est un crime. J'y ai été porté par l'intérêt de la France et je me suis sacrifié pour elle. »

Cette réponse termina la séance. Le lendemain 6, il fut condamné à mort. Le 7, à six heures moins un quart du soir, il sortit de la Conciergerie ; c'était le moment des troubles. Une force militaire considérable occupait la place de Grève, et gardait les quais où devait passer le condamné. La foule était inmiense ; elle couvrait jusqu'aux toits de plusieurs maisons. Le condamné , coiffé d'un chapeau rond , avait pour vêtement une

redingote bleae attachée au-dessus des épaules ; ses traits n'étaient pas altérés ni son attitude accablée ^ ainû que les journaux le dirent le lendemain. Sa démarche annonçait, au contraire, de la fermeté , sans forfanterie. A six heures , la justice humaine était satisfaite * .

CSe procès n'avait interrompu les séances législatives de la pairie que durant deux jours ; ses travaux , comme ceux de la Chambre des députés , se prolongèrent jusqu'au 22 juillet ; ce jour-là, une ordonnance, lue dans les deux Chambres, prononça la clôture de la session. Ouverte le 29 novembre précédent, cette session avait duré plus de huit mois. A quatre semaines de là , le 20 août, le gouvernement annonçait la découverte d'une conspiration, qui fut le premier complot militaire ourdi contre la Restauration.

Si le plus grand nombre des amis de la Hherié de la presse, .malgré le jugement qui prononçait la dissolution de leur société , avaient cependant continué à se réunir, mais discrètement et à de plus longs intervalles, ils s'étaient dispersés lors de la mort du duc de Berry.'Cet événement avait également porté le trouble parmi les petits groupes existants à côté de cette société, dans son comité dirigeant, et jusque dans ce comité d action dont nous avons dit ailleurs les inutiles conférences. Il y eut une sorte de sauve qui peut^ dans les premières semaines, parmi la généralité des adversaires de k Restauration. Mais bientôt l'assurance revint; la dispersion qui venait de s'opérer fut une épreuve qui sépara les timides des éner-

1. Peu d'instants après la séance oùTarrèt Ait prononcé, un des gardiens de Louvel Taborda et lui dit : a Vous devriez appeler les secours de la religion et demander un prêtre. — A quoi bon? répondit le condamné; estrce que cela me mènera en paradis? — Peut-être; Dieu sera touché de TOtre repentir. — Le prince de Condé (mort peu de temps auparavant) est-il en paradis? — On doit le présumer; c*était un prince si bon. —En ce cas, dit aussitôt Louvel, j'ai envie d'y aller pour faire enrager ce vieil émigré. » Le soir, visité par M. de Sémon ville , grand référendaire, il lui dit : « Depuis que Je suis en prison , j'ai toujours couché sur de très-gros draps ; je voudrais bien en avoir de fins pour ma dernière nuit. » On lui en donna ; il s'endormit profondément et ne 86 réveUla que le lendemain maUn à 6 heures.

giqueSy les hésitants des résolus. Ceux-ci cherchèrent à se revoir, h nouer de nouvelles relations. Le hasard de ces tentatives réunit un matin MM. de Lafayette, Voyer-d'Argenson , Beauséjour, Villalon et Dunoyer, chez un avocat dont nous avons déjà prononcé le nom, M. Mérilhou. On était dans les derniers jours d'avril. Le gouvernement venait de présenter à la Chambre des députés ce projet de loi électorale ultra-monarchique qui, en ne laissant aux électeurs à .300 francs que la nomination de quelques candidats, remettait l'élection des députés aux mains des dix ou douze mille propriétaires les plus imposés du royaume. On s'entretint de l'avenir de troubles et de violences que préparait au pays la création de cette nouvelle oligarchie, fondée uniquement sur la fortune, plus concentrée que ne Tétait, dans les siècles précédents, l'oligarchie de Venise , plus forte par le petit nombre de ses membres , et plus redoutable pour les intérêts généraux de la population , que ne l'avait jamais été la noblesse sous l'ancienne monarchie, a Cette loi, disait M. de Lafayette, est une déclaration de guerre à mort contre la révolution ; les royalistes veulent en finir avec le principe de liberté et d'égalité. Nous n'avons plus, contre ce parti et ses attaques, que la ressource d'une résistance à coups de fusil. Mais le concours actif des départements est nécessaire pour tenter quelque chose à Paris; ne pourrait-on s'assurer de leurs dispositions, essayer d'y organiser quelque mouvement? » Cette ouverture répondait à une pensée qui, depuis longtemps, germait dans l'esprit, non-seulement des auditeurs de M. de Lafayette, mais d'un grand nombre de leurs amis politiques; elle fut avidement saisie. A quelques jours de là, M. Villalon partait pour la Bretagne et s'y mettait en rapport avec les patriotes de Nantes, de Rennes et de Saint-Malo; M. d'Argenson écrivait en Alsace; MM. Rey (de Grenoble) et Béranger (de la Drôme) essayaient d'appeler à un rôle actif les membres des différentes unions qui s'étaient maintenues à Grenoble et dans quelques villes voisines ; enfin, d'autres opposants ayant appartenu soit à Vunion de Paris, ou à la société des amis

de la liberté de la presse^ soit à Tancien comité cFactiony ouvraient , de leur côté , des communications sur d^autres points , ou bien s'efforçaient de réunir les divers éléments d'insurrection qui fermentaient à Paris, et que devaient bientôt enflammer les ardents débats de la Chambre sur la loi électorale.

Quelques semaines avant la réunion dont nous venons de parler, lors de la promulgation des deux lois sur la suspension de la liberté de la presse et de la liberté individuelle , les journaux libéraux avaient annoncé l'ouverture d'une souscription nationale , destinée à défendre et à indemniser les citoyens qui seraient victimes de ces deux lois; un comité composé de MM. Lafitte, Casimir Périer, de Lafayette, Voyer-d'Argenson» Manuel, Benjamin Constant, Dupont (de l'Eure), de Chauvelîn, Kératry, députés, Joly (de STaint-Quentin), manufacturier, Gé^ vaudan, administrateur des messageries, Mérilhou, Odilon- Barrot, avocats, Pajol, lieutenant général, et Etienne, homme de lettres , devait centraliser les souscriptions , appuyer auprès de l'autorité les réclamations des citoyens arrêtés et détenus ^ secourir leurs familles, et entretenir, à cet effet, une correspondance active et suivie avec tous les départements.

La souscription s'organisa sur-le-champ , les correspondances s'établirent, et le comité fut formé. Le plus grand nombre de ses membres, comme MM. Lafitte, Casimir Périer, Benjamin Constant, Kératry, Barrot et Etienne, n'entendaient pas aller au delà du but avoué de sa formation. D'autres, en revanche, conune MM. de Lafayette, d'Argenson, Dupont (dé l'Eure) et Mérilhou, songèrent à utiliser l'association et ses moyens de correspondance, au profit de cette résistance à force ouverte que le premier avait proclamée comme l'unique moyen de salut contre les projets de la contre-révolution, résistance que, dans ce moment-là même, on s'efforçait d'organiser sur plusieurs points des départements. Adjoignant à eux quelques amis politiques dont ils connaissaient l'opinion énergique et le caractère décidé, ils se formèrent en un comité séparé, spécial, qui se trouva ainsi composé :

MM. de Lafayette, Voyer-d'Ârgenson , Manuel, Dapont (de l'Elire), Mérilhou, de Coreelles, Beaaséjour, Rey (de Grenoble) et le général Tarayre.

Ge eomité, dont tous les membres s'étaient connus à l'ancienne union de Paris , et qui n'avaient jamais cessé de rester en liaison intime depuis leur rencontre dans cette société , est la réunion d'bù sortirent, à Paris, non la première pensée, mais les premières tentatives de lutte ouverte contre la Restauration; il fat le comité directeur de 1820.

Son action ne pouvait avoir la puissance que l'on a supposé ; les hommes qui le composaient ne possédaient ni trésors , ni année ; ils ne formaient pas même la tête d'un grand parti politique relié par une foi et soumis à une autorité commune. Mais par cela seul qu'ils se posaient hardiment en face de la contrerévolution , et que , unis par le même amour de la patrie , ils étaient prêts à tous les sacrifices pour relever la France des humiliations de sa double chute, assurer ses droits méconnus et sa liberté menacée; par cela surtout qu'ils mettaient au service de cette cause grande et sainte , leur fortune , leur honneur, leur vie, les membres du comité directeur ne devaient pas tarder à trouver les dévouements nécessaires aux efforts qu'ils voulaient tenter. Ces efforts se bornaient encore à d'informes préparatifs de complots , à des projets de soulèvement dans quelques villes de province lorsque arriva la discussion de la loi électorale. Les troubles qui agitèrent alors Paris n'étaient pas précisément dirigés par le comité, ainsi qu'on Ta dit; il les encourageait, se préparait à en profiter, mais il ne les provoquait pas; il n'en avait pas besoin; rirritation des esprits suffisait pour les produire et les alimenter. Les reproches, les menaces , les injures et les insultes échangés chaque jour à la Chambre des députés , n'étaient effectivement que le reflet très-affaibli de l'exaspération qui régnait hors de l'assemblée contre le parti royaliste et le gouvernement. Partout où se rencontraient quelques citoyens des classes moyennes , jeunes gens ou hommes faits , officiers en retraite ou en demi-

solde, partisans de Fempire ou de la révolution, on pouvait enr tendre ces mots : « Comment, on ne se lèvera pas ! on ne renversera pas ce gouvernement imposé par Tennemi ! d Mais ces cris restaient isolés ; à cette date, aucune entente n'eiistait encore parmi les nombreux mécontents de Paris ; nulle résistance n'y était organisée ; on ne trouvait une sorte d'accord que dans les rangs des étudiants en médecine et en droit.

L'année précédente , à l'occasion des troubles provoqués par la suspension du cours de M. Bavoux, les étudiants, sentant le besoin de concerter leurs protestations , s'étaient réunis par groupes habituellement composés d'élèves appartenant à la même province,*«t avaient accepté l'influence de quelques-uns de leurs camarades que signalaient leur énergie et leur activité. Deux dé ceux-<)i, les étudiants Joubert et Beslay ,1e dernier, fils du député de ce nom, s'étaient mis en rapport peu de temps avant les trouMes, avec M. de Lafayette , et par lui, ils imprimaient l'impulsion du comité directeur non-seulement aux élèves des deux écoles, mais à un nombre assez considérable de clercs de notaires et d'avoués , d'adultes de toute profession voués à l'étude des sciences ou des beaux-arts, qui animés du même sentiment politique que les élèves en droit et en médecine, et vivant à côté ou même au milieu d'eux , étaient confondus avec ceux-ci , sous le nom général d'étudiants. Témoin des douleurs et des hontes des deux invasions , trompée sur les faits de cette époque , toute cette jeunesse accusait les Bourbons , ainsi que leur parti , de la double chute de notre indépendance ; confirmée dans cette opinion parles circonstances du double rétablissement de la royauté, par les actes et les doctrines de ses partisans, pour elle, chaque royaliste était un complice de l'étranger, Louis XVIII, et tous les siens , des princes imposés par la défaite ; et , dans ses colères , elle leur appliquait , conune une malédiction , ces paroles du général Foy : « Ils pleuraient quand nous nous réjouissions ; leurs joies ont commencé avec nos douleurs ! »

Cette catégorie de mécontents pouvait offrir d'utiles auxiliaires h une insurrection ; mais, pour la décider, il fallait des éléments

plus solides, des instruments plus énergiques et plus forts. Ce fut dans les rangs même de la troupe que , peu de temps après les troubles de juin , le comité directeur trouva la force dont il avait besoin; il n'eut pas à la chercher, elle vint s'offrir.

L'irritation , à cette époque , n'était pas moins vive dans une partie de l'armée que parmi les citoyens de la classe civile. Si , dans la garde royale , la généralité des officiers choisis parmi la jeunesse de la classe riche et élevée, ou parmi l'ancienne noblesse, avaient embrassé avec chaleur la cause des Bourbons, dans les régiments de ligne, en revanche, les grades inférieurs appartenaient généralement à des hommes qui n'apportaient pas le même dévouement à ces princes et à leur gouvernement. Compris pour la plupart , lors du licenciement de l'armée impériale , dans une des 21 catégories établies par le duc de Feltre; rappelés seulement en 1818 ou 1819, de la position de demi-solde au service actif, un nombre considérable d'ofBciers de la ligne étaient poursuivis par le souvenir des menaces et des mauvais traitements qu'ils avaient eu à subir en 1815, 1816 et 1817; enfants d'ailleurs du peuple ou de la petite bourgeoisie , ils voyaient dans le triomphe des doctrines ultra-royalistes , la prééminence des officiers de race noble, l'oubli de leurs anciens services, la perte probable de leur position , et le retour des persécutions. Ces craintes que venaient justifier dans ce moment-là môme, les épurations faites par le nouveau ministre de la guerre , M. Latour- Maubourg, dans les hauts commandements et dans les emplois inférieurs de l'armée, avaient pénétré même au sein de la garde royale, parmi la généralité des sous-officiers, tous anciens soldats de l'empire, qu'irritaient les sacrifices auxquels ils avaient dû se soumettre pour continuer leur carrière ; la plupart, adjudants sous-officiers, sergents-majors ou sergents , à l'armée de la Loire , n'avaient pu reprendre du service et entrer dans ce corps privilégié, qu'en renonçant à leurs anciens grades. Redevenus ensuite caporaux, sergents, sergents-majors ou adjudants, tous nourrissaient des espérances d'avancement, qui reposaient sur les garanties inscrites dans la

loi Gouvion Saint-Cyr ; cette loi , attaquée chaque jour depuis son origine , par les royalistes , serait-elle anéantie ou maintenue ? Évidemment , l'événement dépendrait de la composition future de la Chambre des députés. La masse de ces sous-officiers n'était donc pas moins attentive que la généralité des officiers de ligne , aux débats si orageux soulevés par la loi électorale. Vainement les colonels donnaient les ordres les plus sévères; les journaux circulaient dans toutes les casernes de la garde, et la discussion de cette loi, ses incidents ainsi que ses progrès, y défrayaient à voix basse la conversation des chefs de chaque chambrée. Les officiers de la Hgne se montraient moins retenus ; c'était à voix haute , avec la plus grande vivacité de langage, que dans leurs cafés, à la table de leurs pensions, ils s'élevaient contre les nouvelles tendances du gouvernement, poursuivaient de leurs railleries les orateurs ministériels et royalistes , applaudissaient aux discours des orateurs libéraux , et proclamaient ceux-ci les défenseurs de leurs chroits. Tel était l'état des esprits dans les légions composant la garnison de Paris , lorsque le 3 juin, les officiers de Tune d'elles, la légion de la Meurthe, furent invités par ordre supérieur , à se rendre auprès du palais Bourbon , à l'heure ordinaire de la sortie des séances. Cet ordre, donné sans doute dans le but de grossir le nombre des officiers dont la présence encourageait les gens chargés d'insulter et de maltraiter les députés , amena sur le théâtre des désordres un des capitaines de cette légion qui reprochaient avec le plus d'amertume aux Bourbons les circonstances de leur double rentrée , leurs tendances rétrogrades , et les excès de leurs partisans. Témoin silencieux des violences subies, ce soir-là, par M. de Chauvelin, des brutalités odieuses exercées envers les jeunes gens escortant ce député , et des fureurs soulevées par le cri de : Vive la Charte ! transformé par le gouvernement en cri séditieux , il ressentit une indignation et une colère qui , rappelant à sa mémoire ces mots du général Lafayette : • Le devoir de tout bon citoyen, est de conspirer contre un gouvemement liberticide qui conspire, • firent immédiatement germer ea

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lui des pensées de réyolte, dont le lieutenant Maillet, se» âmi, ne tarda pas à recevoir la confidence.

La position des adversaires actifs de la Restauration au mois de juin 1820 , était celle-ci : dans la Chambre, s^t députés recherchant, de concert avec quelques hommes de cœur et de dévouement , toutes les pensées de résistance , et s'efforçant de les relier, de les coordonner pour une lutte ouverte contre le parti rendi; victorieui par les deux invasions ; dans les départements , partout des projets de complots , et sur quelques points des préparatifs de soulèvements; à Paris, une foule de réunions privées où Ton discutait, non la^nécessité, chacun Vadmeftait, mais les moyens de combattre et de renverser le gouvernement.

Le ba^r français j vaste magasin commerdal situé rue Cadet, n^ 11 , ayant pour administrateurs M. Mallent et le colonel à demi-solde Sauset, pour employés, des officiers de Tanoienne armée , était le centre d'une de ces petites réunions. Cet établissement avait pour hôtes habituels et assidus, le colonel Manau, des chasseurs à cheval de Tex-garde impériale ; M. Rey (de Grenoble), membre du comité directeur; un compatriote de ce dernier, M. Dumoulin, ancien ofBcier d'ordonnance de Napoléon; phisieurs autres officiers à demi-solde ou en activité de service ; et , parmi ces derniers , le chef de bataillon Bérard , de la légion des Côtes-du-Nord , ainsi que le lieutenant Maillet ^ Un soir, ce dernier annonça qu'un officier de ses amis , dont il loua le patriotisme intelligent et Factivité, venait de concevoir un plan d'insurrection militaire qui lui paraissait offrir des éléments sérieux de succès ; on le pria d'amener cet ami , qui n'était autre que l'officier dont nous avons dit l'irritation à la vue des coups échangés autour de la chaise à porteur de M. de Chauvelin; le jour suivant, Maillet introduisait dans le bazar le capitaine Nantil.

Des confidences furent immédiatement échangées. Les habitués du bazar avaient jusques alors regardé le gouvernement comme

1. M. Maillet, ofdcier de grande distinction, devenu plus tard chef de bataillon, a été tué en Grèce depuis 1S30.

inattaquable , à Paris , au centre de son action et de ses ressonr^ ces ; ils n'admettaient de succès possible, pour un soulèvement» qu'à Taide de l'explosion simultané de révoltes, ayant leur foyer sur des points placés loin de la capitale , et dans des direcrtions opposées. Aussi , tous leurs efforts se portaient-ils sur des tentatives de cette nature ; le colonel Sauset préparait un mouvement à Vitry , à Taide d'une compagnie de vétérans ; le colonel Haziau entretenait des intelligences avec un régiment de chasseurs à cheval et un régiment d'infanterie (légion de la Seine) , tenant garnison à Amiens et à Cambrai; on sait les tentatives de H. Rey (de Grenoble) , pour un soulèvement dans le Dauphiné. Le capitaine Nantil ne contestait pas l'importance d'insurrections qui éclateraient loin de Paris , et sur plusieurs points à la fois ; mais il soutenait qu'un mouvement opéré à Paris môme, serait bien autrement efficace; et il affirmait que , dans la disposition où il savait les esprits , les différents corps de la garnison renfermaient des éléments de complot suffisants , pour décider à eux seuls la chute des Bourbons : a Rien , ajoutaitil , ne serait plus facile que de les réunir et de les mettre en action. » Invité à tenter l'entreprise, de concert avec le commandant Bérard , il se mit immédiatement à l'œuvre.

Cœur ouvert et généreux , caractère tout à la fois facile et décidé, intelligence active et cultivée, le capitaine Nantil exerçait une grande influence sur ses camarades , et sur ses inférieurs ; il donna promptement au complot la plus grande partie de sa légion. Un de ses parents, sous-ofBcier dans la garde, l'adjudant Chalin , guidé par lui , ne tarda pas à lui amener également bon nombre de ses camarades , des 3*" et 5'' régiments d'infanterie , tous anciens soldats de l'empire , et qui accueillaient avec joie la pensée de relever le drapeau tricolore , et de substituer à la Restauration, un gouvernement qui ferait compte de leurs anciens services , au lieu de les tenir à crime. Le commandant Bérard ne fut pas moins heureux dans sa légion. Ces efforts, que l'irritation et l'inquiétude existant au fond de tous les cœurs aidaient puissamment, étaient en outre

secondés par une foule d'ofGciers^énéraux ou supérieurs a demi-solde, que le gouvernement avait persécutés, ou qu'il tenait en suspicion. Les généraux Pajbl , Bachelu , Eugène Merlin ' , Maransin et Lafitte entre autres , ainsi que les colonels Ordener, Dentzel , Combe , Caron , Ferrari, Fabvier, mis récemment en disponibilité pour ses courageuses révélations sur les affaires de Lyon , et le conunandant Brice , revenu de Fexil, étaient tous entrés dans la conjuration , et utilisaient , pour en grossir les rangs, leurs nombreuses relations avec des officiers de tous les corps et de tous les grades. Le succès fut donc rapide. Vers la fin de juillet, une redoutable insurrection se trouvait organisée. La légion de la Meurthe, celle desCôtes-du-Nord, et la i'*' légion du Nord, appartenaient entièrement au complot; on pouvait également compter sur une partie des 2*^ et 5« régiments de la garde. Nantil et Bérard, avant Texécution , voulurent connaître les chefs politiques du mouvement, et son but.

Ce n'est pas la pensée de substituer tel gouvernement à un autre gouvernement, tel honune à d'autres honunes, qui fait habituellement naître les insurrections; on se lève contre un pouvoir ou des gouvernants détestés. Les nombreux advei*saires de la Restauration avaient un but commun, renverser les Bourbons. L'accord, sur ce point, était absolu. L'entente cessait sur les arrangements du lendemain. Ainsi, au sein même du comité directeur , le général Tarayre n'admettait pas que Ton pût laisser en oubli les droits de Napoléon II ; M. de Lafayette , toujours dominé par ses animosités de 1815 , s'opposait au contraire à ce que ce nom fût prononcé. La même diversité d'opinion se faisait remarquer au dehors, mais sans y être un sujet de discorde; cette divergence fut , en revanche, l'objet de longs et rudes débats dans le comité; une sorte de transaction intervint; on décida que le drapeau tricolore serait le signe de ralliement , et qu'on laisserait à la France, remise en possession de sa souveraineté, à déterminer elle-même les principes et la forme de son gouver-

1. Fils de Tancien conventionnel Merlin (de Douai), alors exilé, et gendre de M. Goliier, dernier président du directoire.

nement. Voilà , du moins > la déclaration faite d'abord au capitaine Nantit, lorsque M. Rey l'eut successivement introduit auprès de MM. Mérilhou , de Corcelles , de Lafayette , Manuel , et Yoyer d'Argenson ; ensuite au conunandant Bérard , lorsque Nanti! , à son tour , Feut mis en présence des mômes membres du comité.

Dans les premiers jours d'août, les fils du complot se resserrèrent; les entrevues entre les principaux conjurés devinrent plus fréquentes ; le bazar y principal foyer du travail insurrec* tionnel militaire, voyait réunis chaque jour, Nantil, Bérard, MM. Dumoulin et Rey (de Grenoble) , le général Merlin et quelques autres officiers-généraux ou supérieurs. De son côté, le comité directeur ne se bornait pas à multiplier ses rapports avec les différentes villes de province où des mouvements étaient préparés , et à en activer l'explosion; il faisait armer, à Paris, un nombre assez considérable d'étudiants et de jeunes gens destinés à soutenir , conmie gardes nationaux , le mouvement delà troupe , et à entraîner la population civile. Les dépenses occasionnées au comité par ces achats d'armes et de munitions , par les missions et les déplacements dans les départements, par les frais de réunion entre conjurés de toutes les classes, mais surtout entre les officiers ou les sous-officiers des différents corps , n'étaient pas aussi considérables qu'on pourrait le croire ; les fonds qui servaient à les solder, et dont M. Mérilhou était le dispensateur habituel, n'avaient pas non plus l'origine que l'on a supposé ; ils ne sortaient pas de la caisse de riches banquiers, de celle des frères de Napoléon, du duc d'Orléans, ou du prince d'Orange, ainsi qu'on l'a dit; ils étaient le produit, d'abord, de sacrifices personnels , faits par un grand nombre de conjurés qui mettaient leur fortune en même temps que leur personne, au service de la cause commune ; ensuite , de dons volontaires offerts par des particuliers souvent obscurs , étrangers môme à la politique ou aux affaires publiques, mais qui portaient à la révolution et à ses principes, un attachement presque religieux *.

t. Les dons ainsi recueillis par le comité directeur , en tSiO, pour la conspiraiion du t9 août , sVlev^reiUen lotal à 110,000 fr. environ. Par une cir-

Bientôt il ne resta plus qu'une seule question à décider ; le sigtial partirait-il de Paris ou des départements ? NantU insistait avec force pour que riuitiatiye appartint à la garnison de Paris. Mais deux révolutions venaient d'éclater et de réussir en Espagne et à Naples, et Tune et Tautre avaient commencé aux extrémités de ces royaumes ; M. de Lafayette et les autres membres du comité , cédant à la puissance de Fimitation , n'admettalent pas qu'il y eût un succès possible en procédant d'une manière différente. Le mouvement en se manifestant à la circon^ férence ^ disaient-ils , forcera le gouvernement à se dégarnir an centre ; Paris sera sans défense , et nous pourrons faire notre révolution, ajoutait M. de Lafayette, avec la seule garde nationale. — Les points de la circonférence où l'on préparait des mouvements, étaient ceux-ci : au nord, Amiens, Lafëre et Cambrai; à l'est, Vitry et Béfort; au midi^ Lyon et Grenoble; à l'ouest, Nantes et Rennes. La garnison de ces villes ou un des corps qui la composaient, était, partout, la force sur laquelle on se reposait; nous avons dit quels étaient ces corps à Amiens, à Cambrai et à Vitry ; les conjurés de Nantes comptaient sur un bataillon d'infanterie; ceux de Rennes, sur un régiment d'ar-

conslance assez bizarre, la somme la plus forte (72,000) fut donnée par un vieillard, créancier personnel du comte d'Artois, et qui venait de recevoir de ce prince le remboursement d'une ancienne dette particulière assez considérable ; les 72,000 fr. étaient pris sur ce capital : « Un argent ayant une telle origine, disait-il, n'est pas à moi, il appartient à la nation. » Les préparatife de la conjuration entrèrent pour la part la plus faible dans les dépenses : bon nombre de conjurés, comme nous Pavons dit, conspiraient à leurs frais; M. Villalon, pour ne citer qu'un seul exemple , ayant reçu une avance de 36,000 fr. pour subvenir aux frais de nombreuses missions qu'il remplit en Bretagne et sur d'autres points , et n'ayant dépensé que 4 ou 5,000 fr., rendit immédiatement 31 ou 32,000 fr. au donateur; peu de temps après, il complétait le reste de la somme sur sa fortune personnelle. Les secours donnés aux citoyens arrêtés et détenus à la suite de la conspiration , ou à leurs familles les fonds nécessaires pour soutenir dans leurs retraites ou faire passer à l'étranger ceux qui avaient pu échapper aux poursuites, voilà quelles furent les principales sources des dépenses pour le complot du 19 août; ces dépenses s'élevèrent en Jotal à 38 ou 40,000 fr.; les 68 ou 70,000 fr. restants furent rendus aux donateurs.

On a dit que les fonds versés pour cette souscription nationale que patronait le comité dont faisaient partie MM. Lafitle et Casimir Périer, avaient profité à la conjuration ; cette assertion n*est pas exacte ; pas un centime de ces fonds ne fut distrait pour Paffaire du 19 août.

tillerie. Dans chaque ville, on promettait de se levet* dès <|tte paraîtrait un général ou un député attendu ; mais ce député ou ce général devait , ou ne pas venir, ou arriver trop tard. L'avortement de la conspiration militaire de Paris, tint à des causes différentes; avant de les raconter, nous devons dire le plan des conjurés*.

La réussite du mouvement reposait en grande partie siir la possession du château fort deVincennes. La plupart des sous-officiers »et cpielques officiers du bataillon d'infanterie de la garde caserne dans cette forteresse , appartenaient au complot. £n admettant qu'ils ne livrassent pas le fort, quand on se présenterait pour s'en emparer, leur complicité, du moins , paralyserait la résistance du reste de la garnison , lors de Tescalade qui serait tentée pendant la nuit. Cette escalade, d'après une minutieuse visite des lieux , faite par Nantil et le général Merlin , ne paraissait pas devoir offrir des obstacles sérieux; non-seulement elle serait facilitée par des échelles, des planches, des échafauds placés au pied et le long du mur d'une des faces de l'enceinte, par suite de grands travaux de construction et de réparation qui y étaient exécutés ; mais lés assaillants pourraient même y entrer pour ainsi dire de plain-pied , à l'aide de ponts de service, établis audessus des fossés^ par les ouvriers, et aboutissant à des brèches laissées habituellement ouvertes. Enfin , par surcroît de précaution , une vingtaine d'officiers réunis sous le commandement du colonel Saint-Charles , ancien aide de camp du général Fririon, embusqués près de la porte principale, devaient en attendit l'ouverture , se précipiter sur le poste qui la gardait , et s'en emparer. C'était la légion de la Meurthe, qui, en sortant de Paris durant la nuit, par la barrière Poissonnière ^, devait exécuter ce

1 . Peu de semaines se passaient sans que le comité directeur tdi mis en rapport avec quelque députation de province qui accourait lui soumettre uu projet d'insurrection : a Donnez-nous un général, un député, disaient-ils, et nous nous levons! »

a. La légion de la Meurthe occupait la caserne de la NouvelU-Franee^ faubourg Poissonnière.

coup de main , sous la direction du capitaine Nantil ' . La forte^ resse occupée , le général Merlin en prendrait le commandement, et un gouvernement provisoire , ayant le général Lafayette pour président , s'y installerait ^. Pendant Tattaque de Vincennes , le conunandant Bérard devait se porter sur la Bastille, avec sa légion y s'y réunir à quelques centaines de jeunes gens formant plusieurs compagnies de garde nationale, occuper fortement le jardin Beaumarchais , vaste emplacement facile à convertir en une formidable redoute, et se trouver ainsi en position de» conunander la ligne des boulevards , et tous les abords de la place Saint-Antoine. Enfin, dans le môme moment, la 1'* légion du Nord, conduite par le capitaine Dequevauvilliers , s'établirait en avant de THôtel de Ville , sur les quais, de l'un et de Tautre côté de la Seine , et compléterait la séparation entre les quartiers Saint- Antoine , Saint- Marceau , et les quartiers riches de Paris.

Ce plan , longtemps étudié, et qui plaçait ainsi Tinsurrection , ses troupes et son gouvernement sous la protection de la partie de la population parisienne la plus énergique et la plus hostile aux Bourbons , avait obtenu Tassentiment de tous les généraux et de tous les officiers à qui Nantil et Bérard l'avaient communiqué. Adopté parle comité directeur, Texécution en fut fixée au 10 août, date à laquelle l'insurrection devait avoir éclaté dans plusieurs départements. Tous les conjurés , officiers , sous-officiers , étudiants, ou jeunes gens de toute profession se tinrent prêts ; mais la veille un contre-ordre survint ; Texplosion des mouvements de province sur lesquels on comptait se trouvait retardée. Du 10 au 15, pendant cinq jours, les nombreux conjurés, les regards

1 . Les ofliciers et les sous-ofliciers de la légion en avaient offert le commandement à Nantil , mais il le refusa. Ce cominandemenl devait appartenir au capitaine le plus ancien du corps, M. Capes. Nantil se réservait pour les fonctions d'aide de camp du général Lafayette.

2. Cette présidence avait été offerte à M. de Lafayette, et il Tavait acceptée afm de veiller, disait on , à ce qu'aucune usurpation sur les droits de la souveraineté du peuple ne fût tentée par les nombreux napoléonistes entrés dans la conjuration.

incessamment dirigés vers le télégraphe, en interrogeaient vainement les signes mystérieux ; chaque jour se passait sans que la moindre rumeur, le moindre bruit apportassent la nouvelle si impatiemment attendue. A ce moment le colonel Sauzet venait de partir pour Vitry ; le colonel Maziau |K)ur Amiens , La Fëre et Cambrai; M. de Lafayette pour son chftteau de Lagrange ; H. Voyer d'Argenson pour ses forges du Haut-Rhin ; M, de Corcelles pour Lyon y et M. de Saint-Aignan pour Nantes. Impatients de tous ces retards , peu confiants dans les promesses des conjurés des départements , Nantit , Bérard , MM. Rey , et Dumoulin (de Grenoble), se réunirent une dernière fois au bazar et arrêtèrent que le mouvement aurait décidément lieu dans la nuit du 19 au 20. Une seconde fois, chacun se prépara. Mais la veille, dans la nuit du 18 au 19, une explosion éclata dans l'intérieur du château de Vincennes; de forts détadiements de la garde royale furent immédiatement dirigés sur ce point ; cet accident causa quelque inquiétude aux conjurés * ; il n*eut cependant pas sur le sort de la conspiration Fihfluence qu'on lui a prêtée; les retards apportés dans l'exécution lui furent plus funestes ; les ministres, à la date du 18, étaient déjà avertis. Le 15, cinq jours après le premier ordre donné pour l'exécution du complot , deux des conjurés du 2« régiment de la garde, les sergents-majors Edme Petit et Gabriel Vidal , avaient fait à leurs chefs des révélations que confirma le jour même un agent de la police militaire, un capitaine Chénard, qui était parvenu à capter la confiance de plusieurs des initiés. Les 16 et 17, le sous-lieutenant Amelloot , le lieutenant Drapier et le capi* taine Questroy, de la 1"* légion du Nord, dénoncèrent à leur tour la conjuration. Simples instruments, ils ne pouvaient donner que des détails fort incomplets ; le gouvernement n'accorda donc pas au complot et à son organisation Timportance qu'ils

1. Cette exploBion, qui coûta la vie à plusieurs personnes, fut produite par la maladresse d^un artificier de la garnison chargé de préparer des pièces de pyrotechnie destinées à solenniser six jours plus tard (i5 août) la Saint-Louis, fête du roi.