Histoire des deux restaurations jusqu'à l'avénement de Louis-Philippe de janvier 1813 à octobre 1830

État militaire de la France au 20 mars 1815; réorganisatiou des troupes et de tous les services de l'armée; situation du Trésor; nos forces au !"■ juin. — Formation de sept corps d'armée et de cinq corps d'observation. — Conseils de généraux aux Tuileries; systèmes de guerre proposés; plan adopté par l'Empereur; ses motifs. — Louis XVIII à Gand ; le Journal universel; démenti à l'occasion du duc d'Orléans; lettre de ce prince en quittant la France: sa famille et Napoléon. — Les journaux libéraux de Paris. — Intrigues autour de Louis XVIII; rapport de M. de Chateaubriand; tous les ministres de Louis XVIII offrent leur démission. — Intrigues royalistes avec Paris. — Fouché; ses entrevues avec le roi et le comte d'Artois, avant le 20 mars; il reçoit un agent de M. de Mettornicli ; conférences à Bàle entre M. Fleury de Chaboulon et le baron de VVerner; proposition pour l'établissement d'une régence au nom du roi de Rome. — Proposition, à Vienne, en faveur du duc d'Orléans. — Mot de Napoléon ; instances auprès do l'Empereur pour une seconde abdication. — Marie-Louise. — Déclaration du baron de Gagern ; proclamation de Justus Grunner. — Ouverture des deux Chambres à Paris; premières séances; proposition pour refuser le serment. — Séance impériale; discours de Napoléon. — Adresses des deux Chambres; réponses de l'Empereur. — Formation d'un conseil du gouvernement. — Napoléon part pour l'armée.

On a dit : Napoléon, au 20 mars, n'aurait pas État militaire dû s'arrêter à Paris. Profitant de l'élan qui empor- ausomar^ III. 1

tait le peuple et l'armée, il lui fallait aller droit au Rhin, et ne suspendre sa marche qu'après avoir mis cette barrière entre lui et les coalisés ; alors le théâtre de la guerre se trouvait reporté loin des nouvelles frontières de la France, loin de Paris surtout, et l'Empereur ajoutait à ses forces les forces que lui auraient fournies la Belgique, impatiente de son union avec la Hollande, et les provinces de la rive gauche du Rhin, restées fidèles au souvenir de notre domination.

La pensée d'une invasion immédiate de la Belgique était venue à Napoléon; trois motifs le décidèrent à y renoncer. Ce fut, en premier lieu, le besoin de prouver à la France et à l'Europe la sincérité de ses assurances pacifiques et sa ferme résolution à ne plus être, désormais, l'homme de la guerre ni de la conquête. L'état de l'opinion, les fautes sous lesquelles il était tombé, les reproches qui l'avaient poursuivi jusque dans son exil, lui semblaient exiger qu'il ne tentât le sort des armes qu'après avoir épuisé toutes les chances de conserver la paix. D'un autre côté, si les ordonnances organiques du 12 mai 18i/t portaient le chiffre de l'armée à 200,716 officiers, sous-officiers et soldats, ce nombre se trouvait nécessairement réduit, par les non-valeurs ordinaires dans la troupe, c'est-à-dire les malades, les détenus, les déserteurs, les soldats en congé temporaire, à moins de 175,000 hommes, cavalerie et artillerie comprises. Or, en déduisant de cet effectif réel de 175,000 hommes, d'abord les régiments indispensables à la garde des frontières et au service des places, en second lieu les corps néces-

saires pour arrêter la marche du duc d'Angouléme sur Grenoble et sur Lyon, et pour comprimer, dans l'Ouest comme dans le 3Iidi, la résistance essayée par le duc de Bourbon, le baron de ^'itrolles et la duchesse d'Angouléme, tentatives d'une guerre civile que Napoléon, dans ce cas, laissait derrière lui ; si l'on tient compte de ces nécessités, disons-nous, on voit que, le lendemain du 20 mars, l'Empereur pouvait difticilement entrer en Belgique avec plus de 35 à /iO, 000 hommes, force évidemment insuffisante, même pour occuper les villes et les territoires envahis. Entin, la possession de 3Iaëstricht, de Coblentz et de Mayence par les Alliés donnaient à ceux-ci les principaux passages de la IMeuse et du Rhin ; ce dernier fleuve, dès lors, n'était plus une barrière entre la France et les coalisés, et il fallait assiéger et reconquérir les grandes places fortes qui maîtrisaient son cours, avant de songer à s'abriter derrière lui. Ce n'est point tout : si la France n'était pas préparée à l'attaque, elle ne l'était pas davantage à la défense; tous les éléments d'une résistance, même de quelques semaines, lui manquaient.

Les régiments de cavalerie et d'artillerie ne présentaient guère que des cadres : ces deux armes étaient sans chevaux, l'artillerie sans canons, les arsenaux sans fusils. La presque totalité de nos anciens approvisionnements en bouches à feu, en armes et en munitions de toute nature, renfermés dans les cinquante-trois places fortes que JM, de Talleyrand avait livrées par la convention du 23 avril, était devenue la propriété de l'ennemi. Ce qui en existait dans plusieurs places de l'intérieur, à Lafère, à

Béfort, à Avesnes, par exemple, où les Alliés étaient entrés sans coup férir, avait été enlevé par eux, au mépris même des stipulations de l'armistice. Le vide n'avait pas été comblé par la Restauration ; le manque de fonds avait fait abandonner les travaux des arsenaux, suspendre ceux des forges et des poudrières, et réduire à moitié les commandes des manufactures d'armes. D'un autre côté, l'Empire, en étendant ses frontières jusqu'à l'Elbe et jusqu'au Tibre, avait fait de nos anciennes forteresses de première et de seconde ligne, des places pour ainsi dire intérieures ; il avait cessé de les entretenir. La Restauration, bien que ramenée aux limites de 1790, ne s'en était pas davantage occupée ; non-seulement elle avait laissé vendre les approvisionnements de siège et jusqu'aux bois des palissades dont on les avait pourvues à la hâte aux mois de février et de mars iSl/i, mais elle n'avait pas même songé à consolider les anciennes enceintes; les murs tombaient. En d'autres termes, la France, au 20 mars, était désarmée et démantelée.

L'Europe n'en était point là. Obligés, par les discussions du congrès de Vienne sur la double question de la Pologne et de la Saxe, de se tenir prêts aux éventualités d'une nouvelle lutte européenne, les souverains avaient maintenu toutes leurs forces sous les armes et au grand complet de guerre ; leurs troupes avaient mèche allumée; quelques dépêches expédiées de Vienne suffisaient pour mettre immédiatement en marche un million de soldats.

La République, en 1792 et en 1793, se trouvait dans des conditions bien moins défavorables : alors

la guerre n'était pas engagée entre la France et toute l'Europe ; la Convention avait seulement à se défendre contre deux puissances. l'Autriche et la Prusse, dont les années, peu nombreuses d'ailleurs, et conduites par de vieux théoriciens marchant à pas comptés, s'arrêtaient des mois entiers devant de petites places comme Condé, le Quesnoy, Landrecies et Longwy ; enfin, la population, à cette époque, n'était pas épuisée par vingt-cinq ans d'une lutte gigantesque. Napoléon mesura le péril : il ne le trouva ni supérieur à ses forces, ni au-dessus des ressources et du courage de la nation ; d'immenses préparatifs étaient nécessaires ; dès le lendemain de son entrée aux Tuileries, il s'était mis résolument à l'œuvre.

L'armée, nous l'avons dit, présentait à peine un Réorganisation effectif de 175,000 hommes de toutes armes : elle fut portée à 375,000 combattants. Les 200,000 nouveaux soldats entrés dans les rangs se décomposaient ainsi : 20,000 enrôlés volontaires; 80,000 anciens militaires rappelés sous les drapeaux; 25,000 vieux soldats entrés dans les cadres des bataillons de garde nationale mobile; 30,000 militaires retraités, formant 55 bataillons; 3.000 anciens canonniers, composant 36 compagnies; 20,000 soldats de l'ancienne jeune garde, réorganisés sous ce titre; 5,000 grenadiers et chasseurs de la vieille garde, fantassins ou cavaliers, rentrés sous leurs aigles; 6,000 anciens canonniers gardes - côtes , réorganisés en 50 compagnies; 6,000 chasseurs des Pyrénées et des Alpes; 12,000 soldats étrangers restés ou accourus en France, et composant 8 régiments.

Outre ces 375,000 hommes destinés à former

l'armée de ligne, des forces nouvelles furent demandées à la population virile de l'Empire ; cette population fut divisée en deux classes : les hommes de vingt à quarante ans; ceux de quarante à soixante. Les premiers, formés en garde nationale mobile, furent appelés à fournir liïl bataillons destinés aux garnisons des places fortes et a la formation de corps de réserve chargés de concourir à la défense des frontières ; c'était une force active de plus de 300,000 hommes. Les^ seconds, classés comme gardes nationaux sédentaires, devaient former 3,000 bataillons, réservés pour la garde et la défense de chaque commune; ils s'élevaient à près de 2 millions d'hommes.

Les besoins de la cavalerie étaient immenses, et le temps manquait pour dresser les nouveaux chevaux ; la gendarmerie fut démontée et fournit immédiatement 12,000 chevaux parfaitement dressés, que les gendarmes remplacèrent dès le lendemain par des chevaux neufs.

Toutes les branches du service de l'artillerie furent en même temps réorganisées; 20,000 chevaux, achetés, par l'État, pourvurent aux besoins des équipages et du train, dont les escadrons furent quintuplés; les forges, les fonderies, furent en activité jour et nuit.

Il fallait immédiatement des armes pour les 200^000 volontaires ou vieux soldats entrés dans les régiments de ligne, et pour les 417 bataillons de garde nationale mobile : les manufactures d'armes triplèrent leurs produits, et dix grands ateliers organisés à Paris et employant de 6 à 7,000 ébénistes, ouvriers en cuivre, garçons horlogers ou ciseleurs,.

purent fabrùjuer ou réparer jusqu'il 3,000 fusils par jour. Il y eut alors, dans la capitale, plus d'activité sous ce ra})port qu'en 1793. Des ateliers d'habillement, de sellerie et de charronnage furent, en outre, ouverts sur tous les points du territoire.

Tout ce travail d'armement et d'organisation était calculé de manière à donnof à l'Empereur, vers le milieu de juillet, outre les régiments de li^ne et les bataillons de garde nationale mobile destinés aux garnisons des places fortes, un effectif de 300,000 hommes en état de tenir la campagne. A la fin de mai, l'artillerie comptait déjà 100 batteries attelées ; 250,000 fusils avaient été fabriqués ou réparés, et 2^0 bataillons de garde nationale, présentant un effectif de 150,000 hommes, complètement armés et organisés, étaient arrivés à leur destination. Cent cinquante places ou forts furent réparés, armés ou approvisionnés en munitions de guerre ; on poussa, avec une extrême activité, la mise en état de défense ainsi que l'armement et l'approvisionnement de vingt places ouvertes de l'intérieur, entre autres celles de Paris et de Lyon ; les côtes furent également armées, et l'on fortifia les passages ainsi que les positions les plus importantes de nos frontières.

Ce prodigieux résultat fut l'œuvre d'environ cinquante jours. Napoléon travaillait seize heures sur vingt-quatre. Chaque matin il se faisait rendre compte du nombre et de la nature des ouvriers employés, ainsi que du produit de leur travail. Il savait combien de temps il fallait à un tailleur pour confectionner un habillement, à un charron pour construire un affût, à un armurier pour monter un fusil ; il con-

naissait la quantité des armes en bon ou en mauvais état de chaque arsenal. « Vous trouverez, écrivait-il au ministre de la guerre, dans tel arsenal, tant de vieux fusils, tant de démolitions; mettez-y 100 ouvriers, et dans huit jours armez 500 hommes. » ]Malgré son activité, ces merveilleux résultats n'auraient cependant pas été -possibles si l'élan populaire ne l'avait point secondé. L'enthousiasme et le patriotisme du peuple et de l'armée firent la moitié du travail. On a vu, dans le précédent chapitre, avec quel entraînement la population virile des villes et des campagnes courait remplir les vides des régiments de ligne et les cadres des bataillons de garde nationale mobile*; la population sédentaire ne mettait pas moins de zèle à élever les ouvrages ordonnés par l'Empereur pour la défense du territoire. A Paris, chaque jour de nombreux détachements de gardes nationaux et de fédérés travaillaient, à tour de rôle, aux fortifications élevées au nord de la ville. Dans les Vosges, dans le Jura et dans l'Argonne, c'étaient les habitants eux-mêmes qui fortifiaient, sous la conduite d'officiers du génie, les rampes et les défilés de ces contrées.

Situation La facilité avec laquelle le ministre des finances

et le ministre du Trésor pourvoyaient à ces dépenses

1. On lisait, le 26 mai, dans le Moniteur ^ sous la rubrique d'Auxerre, 20 mai : « Aujourd'hui le second bataillon des gardes nationales formé à Auxerre s"est mis en marche pour Auxonne. Le dernier des sept bataillons de ce département part de Joigny ; ainsi les dispositions du décret du 1" mai se trouvent exécutées : en dix jours plus de cinq mille hommes, appelés des différents points de ce département, ont été organisés en bataillons et mis en route. »

énormes était lubjet de rélonneiuent général. Tous les services se faisaient argent comptant; la plupart (les fournisseurs et des entrepreneurs obtenaient même des avances; la dette {jublicpie et les pensions, en outre, étaient servies avec la plus grande exactitude. Cependant toutes les dépenses de l'intérieur, loin d"ètre diminuées, se trouvaient augmentées, et le grand système des travaux publics avait repris dans tout l'Empire. On croyait généralement que l'Empereur avait retrouvé cent millions en or de son trésor des Tuileries ; le seul trésor qu'il eût retrouvé était l'affection et le patriotisme des masses, ainsi que la bonne volonté de quelques capitalistes français et hollandais. Le trésor public négocia k millions de rente de la caisse d'amortissement, qu'il remplaça en crédits de bois nationaux; cette opération produisit, net de tous escomptes, hO millions, argent comptant, qui rentrèrent avec une incroyable rapidité. Louis XYI II avait quitté Paris avec une telle précipitation, qu'il n'avait pu emporter ni l'argenterie de la couronne, estimée à 6 millions, ni les fonds des nombreuses caisses publiques répandues dans toute la France; il s'y trouvait 50 millions. Grâce à ce secours, les contributions ne furent pas augmentées; de son côté, le peuple, sur tous les points, s'empressait d'en accélérer le payement. Enfin, les dons gratuits étaient nombreux; il est des départements où ils dépassèrent un million. A toutes les parades, des citoyens inconnus s'approchaient de l'Empereur et lui remettaient des paquets de billets de banque. Plusieurs fois, à sa rentrée dans les appartements des Tuileries, il put donner au ministre du Trésor 80 ou 100.000 francs

reçus ainsi. Ces offrandes, dont nous avons rapporté un exemple, ne pouvaient produire des sommes bien considérables; mais elles sont un témoignage du patriotique élan qui animait la masse de la nation.

L'Empereur comptait sur un état militaire de 8 à 900,000 hommes complètement armés, habillés et organisés, pour le 1" octobre. Le problème de l'indépendance française consistait donc à pouvoir éloigner les hostilités jusqu'à cette date. Les mois de mai, de juin, de juillet, d'août et de septembre étaient nécessaires, mais ils suffisaient. « A cette époque, les frontières de l'Empire, a dit Napoléon, eussent été des frontières d'airain qu'aucune puissance humaine n'aurait pu entamer. »

Nos forces IMalhcureusemeut l'Europe, restée sous les armes,

était prête depuis longtemps, et, dès le J^'" avril, ses forces s'étaient mises en marche. Vers le milieu du mois de mai, deux de ses armées, commandées par Bliicher et par Wellington, campaient déjà sur la Meuse et sur l'Escaut, et les dernières troupes russes, parties de la Pologne, étaient attendues sur le Rhin dans les derniers jours de juin. Un tableau présenté par lord Gastlereagh à la Chambre des communes d'Angleterre portait l\ douze cent mille le nombre des soldats que la coalition s'apprêtait à lancer une seconde fois contre nous. La France, à la date du 1" juin, ne pouvait encore opposer à cette formidable masse d'envahisseurs que le sixième environ des combattants. 550,000 hommes de troupes de ligne et de garde nationale mobile se trouvaient, à la vérité, dans les rangs de l'armée active, dans les places fortes et dans les dépôts ; mais, sur ce chiffre de sol-

au r juin.

dats, deux cent ili.v-sept mille seulement étaient C()in})lé(eniont armés, liabilks et instruits, et disponibles pour entrer en campagne.

Si la France, du moins, n'avait eu à faire face que sur un seul point de ses frontières ! mais toutes étaient menacées; et en même temps que les Anglais, les Hollandais et les Prussiens se préparaient à entrer par la Belgique, les Russes, les soldats de la Confédération germanique, les Autrichiens, les Piémont ais et les Espagnols devaient pénétrer, à leur tour, par les provinces du Rhin, par la Suisse et la Savoie, par les Alpes maritimes et par les Pyrénées.

L'Empereur, dans le cours du mois de luai, avait lormatiun divisé les troupes alors disponibles en sept cORrs '^'d-amér^* d'armée et en cinq corps d'orseuvatiox. Cinq des '^Vt.bservati^D°n^" sept corps d'armée (les i", 2'', o% h^ et 6*) étaient appelés, avec la garde impériale, à agir sous les ordres directs de Napoléon et k former la grande armée proprement dite. Les deux autres corps d'armée (les 5" et 7') conunandés par le général Rapp et par le maréchal Suchet, et les quatre premiers corps d'observation placés sous les ordres du général Lecourbe, du maréchal Brune, des généraux Clause! et Decaen, ayant leurs quartiers généraux à Strasbourg, à Béfort, à Chambéry, à Toulon, à Bordeaux et à Toulouse, étaient destinés k soutenir, dans ces directions, le premier effort de l'ennemi, k entraver sa marche, k servir de point de ralliement et de point d'appui aux bataillons mobilisés de la garde nationale et k l'insurrection des campagnes. Le cinquième et dernier corps d'observation, commandé par le général Lamarque. devait maintenir dans l'obéissance

les provinces royalistes de l'Ouest. Ces derniers corps, pris isolément, étaient peu considérables ; mais ils diminuaient dans une notable proportion le chiffre des troupes dont l'Empereur pouvait personnellement disposer. La Vendée vint encore réduire ce nombre. Des soulèvements fomentés par les Anglais, dans les premiers jours de mai, obligèrent Napoléon de changer le corps d'observation de l'Ouest en année de la Vendée, et d'envoyer dans cette partie de la France 15,000 hommes d'excellentes troupes, dont le secours, on le verra, aurait suffi pour changer les destins de la campagne qui allait s'ouvrir * !

Si l'on déduit de l'effectif que présentait déjà l'armée au 1" juin (217,000 hommes) les deux corps d'armée et les cinq corps d'observation dont nous venons de dire la destination, on voit qu'à cette date l'Empereur pouvait difficilement réunir sous sa main plus de 125,000 combattants. Dans cette position, fallait-il ne rien entreprendre avant que l'arme-

1. La force des deux corps d'armée (5'' et T-") et des cinq corps d'observation chargés de couvrir nos différentes frontières autres que celles de la Belgique, et de Contenir les royalistes de l'Ouest, s'élevait, dans les premiers .jours de juin, à 85,000 hommes. En voici le détail :

5* corps, dit armée du Rhin. (Strasbourg.) — Comte Rapp : infanterie, 15,000 h. et 1,800 h. de cavalerie. Total. 16,800 h.

7" corps, dit armée des Alpes. (Chambéry.) — Maréchal Suchet : 19,000 h. d'infanterie et 1,600 h. de cavalerie. Total 20,600

Corps d'observation du Jura. (Béfort.) — Comte Lecourbe : 9,500 h. d'infanterie et 1,'200 h. de cavalerie. Total 10,700

Corps dohservalion du Var. (Toulon.) —Mare-

A reparler .... 18,100

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ment de lu France fût complet, et se résoudre à attendre la coalition sous les murs de Paris; ou bien, prenant l'avance sur les Alliés et prévenant la jonction de toutes leurs masses, l'Empereur devait-il se jeter avec ces 125,000 hommes sur les Anglais et sur les Prussiens déjà réunis à Bruxelles et à Namur? La question fut discutée dans plusieurs conseils de tîénéraux.

Les uns proposaient de rester sur la défensive ; ils conseils voulaient que toutes les places fortes fussent complé- auT*"^

• . ' . . . , , . Tuileries:

tement armées et approvisionnées pour six mois ; que systèmes de nombreux bataillons de i^arde nationale y tinssent ''p^ro^séV-^ e;arnison, et qu'en cas d'invasion toutes les troupes pian adopté

"-" ■ A 1 par 1 Empereur;

de ligne, formées en corps d'armée, eussent l'orcbe ses motifs. de se retirer lentement devant l'ennemi et de se concentrer sous Paris et sous Lyon, où d'immenses magasins de toute espèce se trouvaient déjà préparés. Ils disaient : En supposant que les Alliés commencent

Report. . . . Zi8,100 chalBRUNE : 6,800 h. d'infanterie et 500 h. de cavalerie. Total 7,300

Corps d'observation du Midi. (Bordeaux.^ — Comte Clacsel: 2,000 h. d'infanterie et 500 h. de cavalerie. Total 2,500

Corps d'observation des Pyrénées. ,Toulouse.) — Comte Decaen : 2,000 h. d'infanterie et 500 h. de cavalerie. Total 2,500

Armée de la Vendée. — Comte Lamarqde : 21,200 h. d'infanterie et 3,300 li. de cavalerie. Total. 2/i.500

Récapitulation : Infanterie, 75,500 h. et 9.^00 h. de cavalerie. Total 8Zi,900 h.

>;ous donnons dans le chapitre suivant la composition et la force des 1", 2'-, 3% h'^ et 6" corps d'armée, ainsi que de la garde impériale.

les hostilités le 15 juillet, ils ne pourront arriver dans le rayon de Paris que le 15 août. Nos régiments, dans ce cas, auront deux mois de plus pour augmenter leurs forces et compléter leur organisation ainsi que leur instruction; le soulèvement de la Vendée sera comprimé; les fortifications de Paris et de Lyon seront terminées, et les différents corps destinés à couvrir Paris, au lieu de 120,000 hommes disponihlcs qu'ils présenteront au 15 juin, en auront 200,000. Ces 200,000 hommes de troupes de ligne, manœuvrant autour de la capitale alors couverte par de bonnes fortifications, défendue par une artillerie nombreuse et gardée par 60,000 gardes nationaux mobilisés ou anciens militaires organisés en bataillons de tirailleurs, empêcheront les x\lliés d'approcher des murs de Paris, sous peine de s'exposer à une perte certaine. Le même système serait suivi pour Lyon, où l'on réunirait 50,000 hommes de toutes armes. En admettant, d'ailleurs, que l'ennemi ose s'avancer sur ces deux grands centres de résistance, même au nombre de 5 à 600,000 hommes, la nécessité où il se trouverait de masquer 50 places fortes, de laisser derrière lui des détachements assez nombreux pour contenir nos corps de partisans ainsi que l'insurrection des campagnes, et pour garder ses communications, ne lui permettrait pas d'arriver avec des moyens suffisants. Sa marche dans l'intérieur aurait, en outre, pour résultat de soulever tous les départements envahis ou menacés, c'est-à-dire plusieurs millions d'hommes. Placés en face de tant de périls, les chefs coalisés deviendront nécessairement hésitants, et finiront par consentir à traiter.

D'autres généraux disaient : Les armées alliées ne peuvent agir simultanément que dans le courant de juillet; l'Empereur, s'il envahit la Belgique vers le 15 juin, n'aura donc devant lui que les seules troupes de Bliicher et de Wellington ; en réunissant la masse de ses forces de ce côté, il peut espérer de disperser les Anglais et de rejeter les Prussiens au delà du Rhin. Ce succès nous donne cause gagnée : à Londres, le ministère est immédiatement renversé; sur le continent, les Belges se lèvent en masse, leurs troupes reviennent sous leur ancien étendard, et celles de la rive gauche du Rhin, de la Saxe, de la Bavière et du Wurtemberg se tournent également de notre côté. Pendant ce temps, tous les détachements qui s'organisent dans les dépôts, tous les bataillons de garde nationale soldée qui complètent leur armement et leur instruction dans les places fortes, deviendront disponibles, et l'armée active pourra présenter sur le Rhin un chiffre de soldats presque égal à celui des armées russe et autrichienne. Alors, forts de notre nombre, maîtres déjà de la Belgique et de la barrière du Rhin, nous pourrons obtenir, avec une paix solide, ces frontières naturelles de la France, conquises par la République, et que l'Empereur n'avait pas voulu céder.

Ces opinions mettaient en présence deux systèmes bien tranchés : la défensive et l'attaque. Napoléon ne choisit pas entre ces deux plans; il les adopta l'un et l'autre, mais en les combinant de manière à en former un ensemble de dispositions qui eût pour résultat de lier les deux systèmes, de les fortifier l'un par l'autre, tout en conservant à chacun d'eux ses avantages propres. Dans cette combinaison, le plan défensif

succédait au plan d'attaque. Ainsi, les préparatifs destinés à faire de Paris et de Lyon les deux grands pivots de la résistance nationale une fois complétés, l'Empereur réunirait sur la frontière belge les troupes avec lesquelles il prendrait l'offensive. Dans le cas où son attaque n'aurait pas le succès qu'il en espérait, rien n'était compromis ; l'armée se repliait sur Paris et sur Lyon, et Napoléon mettait à exécution toutes les dispositions faites pour la défense ; il recourait au second plan. C'était un désavantage, sans doute, que de revenir au système de résistance après avoir échoué en prenant l'offensive; mais ce désavantage ne pouvait être mis en balance avec l'espoir de détruire l'armée anglaise, d'établir sur nos frontières une guerre réglée, et d'ébranler la coalition par un coup de tonnerre.

Deux motifs paraissent avoir exercé une grande influence sur la détermination de l'Empereur à prendre l'initiative sur les coalisés : l'attaque lui semblait plus conforme que la défense au caractère et au génie de la nation; en second lieu, il lui répugnait d'abandonner aux ravages de l'ennemi, dès le début de la campagne, les provinces les plus dévouées à la cause nationale : l'Alsace, la Lorraine, la Bourgogne, la Franche-Comté, les départements de la IMeuse, le Dauphiné, la Picardie et les environs de Paris*.

Au moment où l'Empereur se décidait à tourner son premier effort contre Wellington et Bliicher, celui-ci, à Namur, était occupé à réprimer la mutinerie de plusieurs régiments saxons incorporés dans

1. Général Gourgaud, Campagne de 1815, écrite à Sainte- Hélène, sous la dictée de Napoléon.

son armée, et Wellington, à Bruxelles, s'cfibiçait de ramener le calme dans la petite cour réunie à Gand, auprès de Louis XYIII, et qu'agitaient alors violemment la discorde et l'intrigue.

Le roi, nous l'avons dit, avait été rejoint à Gand Louis xvm par le comte d'Artois et par le duc de Berri; ces deux derniers s'établirent dans un hôtel garni de la place Royale ; Louis XYIII prit sa demeure dans un hôtel particulier. Les autres membres de la famille demeuraient dispersés : le duc d'Angoulême et le duc de Bourbon ne devaient pas quitter l'Espagne; la duchesse d'Angoulême partageait son temps entre Londres et la Belgique; le vieux prince de Condé, descendu, lors de son arrivée à Bruxelles, dans un hôtel garni, y restait ; le duc d'Orléans se confinait en Angleterre.

MM. de Blacas et de Jaucourt composèrent d'abord à eux seuls, pendant quelques jours, le ministère de la royauté exilée. M. de Jaucourt fut chargé par intérim des portefeuilles des relations extérieures et de la guerre; M. de Blacas réunit dans ses mains tous les autres départements. Cependant, lorsque le duc de Feltre, le baron Louis, le général Beurnonville , MM. de Chateaubriand, de Lally-Tollendal et Beugnot, arrivés successivement, se trouvèrent réunis, Louis XVI II composa un conseil où les titres furent ainsi distribués : M. de Blacas garda le portefeuille de la maison du roi; M. de Jaucourt conserva V intérim des relations extérieures, dont le prince de Bénévent restait titulaire, MiM. Clarke, Louis et Beugnot reprirent leurs titres de ministres de la guerre, des finances et de la marine; M. de Chateaubriand, à qui l'on donna le titre d'ambassadeur de Suède pour lui faire m. 2

une position officielle, obtint V intérim du département de l'intérieur, dont le titulaire, l'abbé de Montesquiou. demeuré d'abord en France, se réfugia plus lard en Angleterre; M 31. de Lally-Tollendal et Beurnon ville furent ministres d'État; enfin la police fut confiée à M. Angles. « Le roi très-chrétien s'était mis à l'abri de tout reproche de cagoterie, a dit IM. de Chateaubriand à l'occasion de la composition de ce ministère ; il possédait dans son conseil un évêque marié, M. de Talleyrand ; un prêtre concubinaire, M. Louis; un abbé peu pratiquant, M. de Montesquiou*. »

Il peut seaibler étrange que Louis XVI II, roi sans royaume, souverain sans sujets, constituât tout ce simulacre d'acbninistration. On comprend les charges de cour, même dans l'exil ; le service de la personne est indépendant de l'exercice d'une royauté effective. Mais Louis XVIII entendait ne pas interrompre son règne; il tenait à prouver que la où résidait le roi était la IMonarchie, et que la présence de Napoléon aux Tuileries ne pouvait suspendre un seul instant l'exercice de sa royauté. Les titres de ses ministres ne pouvaient leur donner de fonctions ; ils y suppléaient par des distractions assez peu politiques : « On pêche dans la rivière de Gand un poisson blanc fort délicat, a raconté l'un d'eux; nous allions tutti quanti manger ce bon poisson dans une guinguette, en attendant les batailles et la fin des empires ^ » Las, au bout de quelques jours, de cette existence désœuvrée, ils eurent la pensée de se livrer h un travail plus en