RÉCAPITULATION

Infanterie. Cavalerie. Artillerie. Canons.

!«'■ corp> 16,-220li. l,500h. 920h. /;6

Garde impériale. .. 12,/t70 Û,I30 1,920 96

Réserve de cavalerie. » 10,330 960 /i8

ToT.\L des canons 350

de l'infanterie 85,820j

de la cavalerie 20,i6o! 113,300 h.

des artilleurs 7,020)

Équipages de pont, sapeurs, etc 2,200

Total général 115,500 h.

Des écrivains étrangers, dans le but de rehausser la valeur de leurs compatriotes et la gloire de leurs généraux, ont avancé que les troupes dont nous venons de faire l'énumération se composaient des vieilles bandes de l'Empire. Or avons-nous besoin de rappeler qu'après les désastres de Russie la grande armée impériale, celle qui, en 1813, gagna les batailles de Lutzen, de Bautzen et de Dresde, était formée en presque totalité de conscrits? Les conscrits, ainsi qu'on l'a vu, étaient également fort nombreux parmi les troupes qui firent l'héroïque campagne de 181 /t. L'armée qui allait combattre ne renfermait pas un nombre moins considérable d'hommes n'ayant jamais vu le feu ; ces hommes entraient dans sa composition pour environ moitié; le reste n'avait guère

de l'Empereur.

fait son apprentissage qu'en 1813 et en \S\h. La garde impériale elle-même, sui' les 18,500 hommes qui la composaient, comptait d à 5,000 conscrits; là seulement se trouvaient un certain nombre de vieux soldats ; encore le chiffre de ces vétérans était-il moins élevé qu'on ne pourrait le croire. Nous ne donnons pas ce détail pour grandir les efforts que nous avons a raconter; c'est un fait que nous constatons.

L'Empereur, le matin du ik, avait fait mettre à Piociamaiion l'ordre du jour de l'armée la proclamation suivante :

(1 Avesnes, le 14 juin 1813.

« Soldats! c'est aujourd'hui l'anniversaire de Marengo et de Friedland, qui décida deux fois du destin de l'Europe. Alors, comme après Austeiiitz, comme après Wagram, nous fûmes trop généreux ! Nous crûmes aux protestations et aux serments des princes que nous laissâmes sur le trône! Aujourd'hui, cependant, coalisés entre eux, ils en veulent à l'indépendance et aux droits les plus sacrés de la France. Ils ont commencé la plus injuste des agressions. Marchons donc à leur rencontre ! Eux et nous, ne sommes-nous plus les mêmes hommes?

« Soldats! à léna contre ces mêmes Prussiens, aujourd'hui si arrogants, vous étiez un contre trois, à Montmirai! un contre six.

« Que ceux d'entre vous qui ont été prisonniers des Anglais vous fassent le récit de leurs pontons et des maux affreux qu'ils ont soufferts !

« Les Saxons, les Belges, les Hanovriens, les soldats de la confédération du Rhin gémissent d'être obligés de prêter leurs bras à la cause de princes ennemis de la justice et des droits de tous les peuples; ils savent que cette coalition est insatiable! après avoir dévoré 12 millions de Polonais, 12 millions d'Italiens, 1 million de Saxons, 6 millions de Belges, elle devra dévorer les États de deuxième ordre de l'Allemagne.

in. 5

« Les insensés! un moment de prospérité les aveugle. L'oppression et l'humiliation du peuple français sont hors de leur pouvoir. S'ils entrent en France, ils y trouveront leur tomheau.

« Soldats! nous avons des marches forcées à faire, des batailles à livrer, des périls à courir; mais, avec de la constance, la victoire sera à nous; les droits, l'honneur et le bonheur de la patrie seront reconquis!

(( Pour tout Français qui a du cœur le moment est arrivé de vaincre ou de périr !

(( Napoléon, »

:sprit des troupes: Yaiiicre OU pédr ! disait l'Empereur à son armée.

les^ généraux. Ce langage fut entendu des soldats ; tous avaient dans le cœur les sentiments exprimés par leur chef; tous, impatients de batailles, brûlaient d'en venir aux mains. Sauver l'indépendance nationale n'était pas, toutefois, l'unique tâche que cette armée entendait accomplir : dominés par le souvenir des malheurs de 181^, les hommes qui la composaient, vieux soldats comme soldats de la veille, avaient, en outre, dans la dernière invasion, une mortelle injure à venger et des offenseurs détestés à punir.

Un grand nombre de chefs ne partageaient pas cet élan : leur caractère avait été détrempé par les événements de 18i/l, et ils reprochaient a l'Empereur d'être venu déranger leur existence, troubler leur repos. Alourdis, en outre, par l'inactivité d'une année de profonde paix, ils avaient perdu de cette résolution et de cette audace qui, en leur donnant la gloire, avaient contribué pour une si grande part au succès des campagnes de la République et de l'Empire. Ces dispositions chagrines et ce changement ne se faisaient pas seulement remarquer dans les hauts rangs

de l'armée, on les retrouvait chez un certain noml)re d'ofiiciers de i,^rades inférieurs. Nous avons dit combien les Bourbons s'étaient montrés prodigues de grades et de décorations : au moment de quitter Paris, Louis XYIII avait encore jeté dans l'armée 2 à 3,000 croix de Saint-Louis et de la Légion d'honneur ^ Ces nominations, toutes défaveur, le retour de l'Empereur les avait annulées, soit qu'elles eussent été faites la veille du départ du roi ou le lendemain de l'abdication de Fontainebleau. On regrettait ces grâces, mais plus encore les tranquilles loisirs donnés par le gouvernement que la journée du 20 mars avait renversé. L'Empereur ne pouvait apercevoir les germes d'opposition cachés dans les rangs des régiments. Le mauvais vouloir des principaux de l'armée, en revanche, ne lui avait pas échappé. (( Je dois mon retour au peuple des villes et des campagnes, aux soldats et aux sous-lieutenants, je ne peux compter que sur eux, » disait-il souvent. Durant quelques

1. Cinq ordonnances insérées dans le Moniteur des 18 et 19 mars, et portant la date des 17 et 18, contenaient trentehuit nominations dans l'ordre de Saint-Louis et cent quatrevingt-dix nominations aux grades de commandeurs, d'officiers et de clievaliers de la Légion d'honneur. Une sixième ordonnance, dont la publication remplit les colonnes des numéros des 18 et 19 mars, contenait, à elle seule, le chiffre de nominations suivantes dans la Légion d'honneur : Moniteur du 18, cent dix-neuf officiers et deux cent cinquante-sept chevaliers; Moniteur du 19, Iniit cent dix chevaliers, avec cette mention après le dernier nom, qui est celui de M. Chancel de Buesdenos (Jean-Louis-César j, sous-lieutenant au 12* de cuirassiers : la suite à demain. Le lendemain était le 20 mars. Si le gouvernement royal n'eut pas le temps de compléter la publication de cette liste, il put du moins aviser tous les titulaires de leur nomination.

semaines, il parut décidé à réaliser enfin une pensée qu'il avait conçue dès 1813, mais sans avoir eu la force de l'exécuter même en J8i4, c'est-à-dire, à laisser tous ses anciens lieutenants goûter les douceurs d'une retraite splendide, et à ne confier le commandement des troupes placées sous ses ordres directs qu'à de simples généraux de division dont l'audace et l'énergie seraient excitées par l'espoir d'arriver, à leur tour, au faîte des honneurs militaires, le maréchalat^ Cette résolution, s'il avait pu la maintenir, aurait peut-être changé les destins de la campagne de 1815; mais il faiblit à mesure qu'approchait l'heure de la lutte. Déjà, dans le courant de mai, il avait nommé le maréchal Soult son major général. Ce choix étonna le public et excita les murmures de l'armée. Le rôle malheureux du duc de Dalmatie sous la Restauration, l'exagération de son royalisme et les rigueurs de son ministère étaient encore présents à tous les esprits. Un mois plus tard, le 11 juin.

1. Un ancien général de la grande armée nous a raconté le détail suivant. Il se trouvait près de l'Empereur, le i6 octobre 1813, le matin de la première journée de Leipsick. Un groupe nombreux parut à quelque distance, se dirigeant vers un des points du champ de bataille. « Qui passe là? demanda Napoléon. — Sire, c'est le maréchal... — Comment! il n'est pas encore à son poste? Ses troupes pourtant doivent être engagées depuis plusieurs heures. Mais les voilà bien, ces maréchaux! il leur faut maintenant de longues nuits, des lits moelleux ; les fatigues de la guerre sont trop fortes pour ces corps amollis. Ils en ont assez; ils n'en veulent plus. Désormais ils pourront se reposer, car je suis bien décidé à les remplacer par des généraux jeunes, ayant encore des grades à gagner et de la gloire à acquérir. 11 y a longtemps que j'aurais dû prendre ce parti. »

la veille de son départ pour la frontière, Napoléon, après de longues hésitations, avait fait transmettre, par le télégraphe, au maréchal Ney, alors retiré à sa terre des Coudreaux, l'ordre de rejoindre en toute hâte le quartier impérial. Enfin, l'Empereur s'était également décidé, peu de jours auparavant, à confier au maréchal Mortier le commandement des troupes de la garde impériale destinées à faire la campagne, et à placer sous les ordres du marquis de Grouchy, créé maréchal à la suite de la capitulation du duc d'Angouléme, toute la réserve de cavalerie. La plupart des anciens généraux, avaient, en outre, reçu de l'emploi. Les soldats, les sous-ofiiciers et les officiers inférieurs étaient jeunes, ardents, avides de batailles ; les chefs, en grand nombre, étaient vieux d'ans ou fatigués de services. — Cette différence, que l'on retrouve, au reste, à la suite de toutes les longues guerres, explique les revers que subissent alors les nations les plus belliqueuses : leurs soldats conservent l'ardeur et l'élan accoutumés, parce que, renouvelés incessamment, ils sont toujours dans la force de la jeunesse ; mais les chefs, par cela qu'ils ont vieilli dans le commandement', que leur ambition est satisfaite, que leur moral n'est plus soutenu par l'énergie physique des premières années, ne sont plus les mêmes hommes et se montrent presque toujours inférieurs à leur passé.

Nous avons fait connaître les positions prises par position et tore. l'armée française dans la soirée du d/t; voici quelles deux armées étaient, au même moment, celles de l'ennemi. T/pruiSnner°

Les troupes alliées, alors campées en Belgique, formaient deux armées distinctes : l'une commandée