III

prussienne.

inquiet de la nouvelle. C'était sur le lieu où il se trouvait, et non pas ailleurs, que l'affaire devait se décider ; et, si on pouvait l'emporter sur ce point, tout revers du côté de Wavres était de peu de conséquence. C'est pourquoi les colonnes continuèrent leur mouvement. » Il était près de huit heures du soir lorsque Blûcher, abandonnant le corps de Thielmann à toutes les chances d'une défaite, reprit sa marche ; une demi-heure après, il débouchait sur le champ de bataille de Mont-Saint-Jean par les hameaux de la Haie, Smouhen et Papelotte.

Intervention Ccs positious, nous l'avous dit, étaient défendues

d'une seconde , . -r» iio wt • j.

armée par Ic pHuce Bcmard de Saxe-Wennar, ayant avec lui plusieurs brigades allemandes et belges dont les soldats portaient encore les habits sous lesquels ils avaient combattu dans les rangs de l'ancienne armée impériale. Trompé par la vue de ces uniformes, le feld-maréchal prussien se jeta sur les brigades du prince allemand : elles voulurent vainement résister ; Blùcher, emporté par son impétuosité aveugle, les écrasa; leurs débris se retirèrent en désordre sur le centre de la ligne anglaise ^ Les Prussiens se trouvèrent alors en face de nos régiments, qu'ils chargèrent sur-le-champ. C'était leur mousqueterie que

1. « ... La victoire était encore douteuse, quand les Prussiens arrivèrent sur notre flanc gauclie... Mallieureusement ils prirent pour des Français mes Nassaus, qui ont encore l'uniforme français, quoique leurs cœurs soient bien allemands, et firent un feu terrible contre eux. Ils furent chassés de leur position (les JVassaus), et je les ralliai à un quart de lieue du champ de bataille. Mon général de division, dont In première brigade a été totalement détruite, est à présent avec moi. » (Lettre du prince Bernard de Saxe-Weimar à son père.)

l'on avait entendue à notre extrême droite, lorsque les colonnes formées par Napoléon et conduites par Ney s'a})prètaient à un dernier effort contre les positions de \Vellington.

Au moment où cette nouvelle armée, la troisième situation que nous devions avoir à combattre, entrait à son angS.* tour en ligne à l'extrême droite de notre champ de bataille, les colonnes de Ney gravissaient les pentes du plateau de Mont-Saint-Jean malgré le feu de. toute l'infanterie britannique. L'affreux ravage que cette mousqueterie cause au milieu de nos soldats ne peut les arrêter : arrivés au pied de la terrasse, ils s'élancent vers le talus sous une grêle de balles, et le franchissent, Ney à leur tête. Une nombreuse artillerie fait alors de larges trouées dans leurs rangs. Ney-, que les boulets fatiguent et irritent, ordonne d'emporter les batteries à la baïonnette. Ses régiments se précipitent sur les canons, les enlèvent et forcent les canonniers à se réfugier, encore une fois, dans l'intérieur des carrés chargés de soutenir les pièces. Ces carrés sont abordés à leur tour ; deux ou trois sont écrasés; d'autres, bien qu'enfoncés, se reforment et portent ou reçoivent de nouveaux coups. Le sol se couvre de morts et de mourants. L'intrépide général ]\Iichel, de la garde, est tué ; le général Priant blessé; Ney, renversé de cheval. Ce maréchal, le plus brave, le plus grand des soldats au milieu du feu, se relève, et, l'épée à la main, continue à commander, à guider nos soldats. L'infanterie, la cavalerie, toutes les armes, ne tardent pas à se mêler. Sur tous les points de cet étroit champ de bataille, les rangs sont pressés, presque confondus; les efforts sont communs^.

mais les mouvements n'ont plus d'ensemble. La lutte devient, pour ainsi dire individuelle. Nos soldats ne combattent pas, ils tuent; partout des coups furieux, partout la mort*. « Tout le monde se croyait perdu, a dit un des aides de camp de Wellington, le général espagnol D. Ricardos de Alava; lord Hill s'approcha du duc et lui demanda ce qu'il ordonnait. — Rien, répondit-il. — Mais vous pouvez être tué, et il est important que celui qui vous remplacera connaisse votre pensée. — Je n'en ai pas d'autre que de tenir ici tant que je pourrai! » répliqua le duc. « L'armée anglaise n'avait plus un homme disponible, ajoute, à son tour, le général Jomini ; tout était ébranlé, abîmé; si une troupe fraîche se présentait, la bataille pouvait être gagnée. » Encore quelques instants, et cette troupe fraîche allait intervenir. La vieille garde avançait. Marche Lgs liuit bataillous de grenadiers composant ce

'^'imliérMe?^ corps d'élite, formés par Napoléon lui-même après qu'il eut fait défiler les colonnes du prince de la Moskovva, marchaient ainsi disposés : un bataillon en bataille, ayant sur chaque flanc un bataillon en colonne serrée. Cette disposition réunissait les avantages de l'ordre mince et de l'ordre profond. Deux brigades ainsi formées et marchant à distance de bataillon composaient une première ligne derrière laquelle la troisième brigade était en réserve. L'artil-

1. On lit dans une lettre du duc de Wellington au maréchal de Beresford : « Je n'ai jamais vu de mêlée aussi effroyable. Des deux côtés on ressemblait à ce que les boxeurs nomment des gloutons. » (N" 972 du recueil déjà cité.) — Les boxeurs luttent en gloutons quand le combat prend un tel caractère d'acharnement, que les champions semblent songer moins ù se battre qu'à s'entre-tuer.

lerie occupait les intervalles. Mais, pendant que cette redoutable colonne avançait sur le centre de l'ennemi, et alors que le général Priant, obligé par sa blessure de quitter la terrasse de Mont-Saint-Jean, disait à l'Empereur, à cheval dans le ravin, « que tout allait bien sur le plateau, et qu'à l'arrivée de la vieille garde on aurait tout le champ de bataille », à ce moment, l'intervention de Blûcher, à l'extrême droite de notre ligne, devait renverser encore une fois les calculs de Napoléon.

Ceux de nos régiments qui tenaient cette partie du champ de bataille avaient d'abord attribué à l'intervention toujours attendue de Grouchy l'attaque faite contre les brigades allemandes et belges qui leur étaient opposées; trompés par les coups échangés entre ces brigades et les nouveaux assaillants, ils se livraient à la joie et s'apprêtaient à donner la main à des frères d'armes, lorsque Bliicher et la nouvelle armée qu'il conduisait, loin de fraterniser, tombèrent brusquement sur eux. Ne comprenant rien à l'attaque si soudaine, si furieuse de ces ennemis ignorés, nos soldats se crurent trahis. Au lieu de tenir ferme ou de se replier en résistant, ils se retirèrent en désordre. Leurs files rompues vinrent donner dans les huit bataillons de vieille garde qui traversaient alors le ravin pour monter au plateau. Ces bataillons, à la vue de ce mouvement rétrograde, et au bruit du feu roulant de mousqueterie qui poussait sur eux les fuyards, suspendirent leur marche. Bientôt, appuyant sur la droite et se formant en carrés, ils barrèrent cette partie du champ de bataille. L'infanterie de Blûcher immédiatement s'arrêta.

Irruption

de l'armée

de Bliicher

sur le champ

de bataille.

Wellington, depuis le commencement de la bataille, tenait en réserve, en arrière de son extrême gauche, vers Ohain, deux brigades de cavalerie, fortes de six régiments, et destinées h garder ses communications avec les troupes qu'il attendait de Wavres. Ces deux brigades comptaient 3,000 chevaux. L'arrivée de Blûcher les rendait disponibles ; les cavaliers n'avaient pas donné un coup de sabre de la journée ; leurs montures étaient restées au repos. Ces six régiments, chargés d'appuyer la nouvelle armée prussienne, entrèrent en ligne dès qu'ils virent celle-ci s'arrêter. N'osant attaquer de front les carrés de la garde, ni se hasarder dans les intervalles, cette cavalerie les tourna, et, se jetant entre la Haie-Sainte et les carrés, sur la chaussée, elle acheva de porter la désorganisation parmi les détachements que Blùcher venait de rompre, et dont les rangs désunis étaient alors traversés par les nombreux blessés descendam du plateau. La grosse cavalerie de la garde, si elle était restée sous la main de l'Empereur, aurait eu facilement raison de cette irruption audacieuse au centre de notre ligne; et nos troupes, abritées par ces 2,000 cavaliers d'élite et par l'infanterie de la vieille garde, auraient encore pu se rallier derrière ce double rideau. Mais les grenadiers à cheval et les dragons de la garde, engagés, on l'a vu, malgré les ordres et les efforts de l'Empereur, n'avaient pas quitté les autres corps de cavalerie, et, mêlés à nos immortels cuirassiers, ils prenaient alors leur part des coups portés sur le plateau. Napoléon n'avait à opposer à ces nouveaux assaillants que les quatre escadrons de service auprès de lui ; il les lança contre les deux bri-

gades anglaises; ces quatre escadrons se trouvèrent trop faibles : ils furent culbutés.

Pendant ce temps, les troupes engagées sur le plateau, cro} ant achever la victoire, épuisaient leurs efforts et brûlaient leurs dernières cartouches. La fusillade qu'elles avaient entendue sur leur droite, au commencement de l'attaque, bien qu'elle devînt plus vive et ne cessât de se rapprocher, ne les alarmait pas. C'était le feu des troupes de Grouchy, avait dit l'Empereur. Cependant des exclamations confuses, parties du bas du plateau ne tardent pas à tenir leur attention en éveil. Bientôt quelques cris de Sauve qui peut! Nous sommes trahis! arrivent jusque sur la hauteur. Ces cris émeuvent nos soldats. D'un autre côté, les décharges que les carrés de la garde font en ce moment derrière eux les inquiètent. Dominés par ces fatals soupçons de trahison que les faux mouvements des deux derniers jours ont encore augmentés, les régiments de Ney à la fin hésitent, puis faiblissent. Il était plus de neuf heures; la nuit commençait. Wellington s'aperçoit de l'incertitude et du flottement de nos troupes ; la mousqueterie de Blûcher, dont il suit attentivement les progrès, l'enhardit ; il juge le moment venu d'un dernier effort. Des officiers dépêchés sur tous les points du champ de bataille transmettent aux détachements de toutes armes l'ordre de se concentrer et de se porter en avant. L'infanterie britannique, jusqu'alors immobile, double, redouble ses rangs et s'apprête, pour la première fois de la journée, à descendre en masse du fatal plateau ; elle s'ébranle ; la cavalerie et l'artillerie l'imitent ; tout se met en marche, tout s'avance. Ces 70 à 75,000 com-

battants, auparavant rompus, disloqués, maintenant réunis, refoulent lentement sur notre ligne de retraite, par le seul effort de leur poids, les troupes épuisées qui tiennent encore sur le plateau. De leur côté, les 60,000 Prussiens de Bulow et de Bliicher, alors réunis, étendant leurs lignes parallèlement à la route, ne tardent pas à repousser sur la chaussée, que descendent en ce moment les soldats de Wellington, tous les régiments engagés sur notre flanc droit. Toutes les positions occupées par nos soldats sont successivement abandonnées ; le découragement et le désordre gagnent tous les rangs ; la masse d'hommes que le mouvement concentrique des trois armées ennemies rejette ainsi, des points les plus éloignés du champ de bataille, dans une direction commune, encombre bientôt la route ; toutes les armes se pelotonnent et se mêlent ; en quelques instants, la moitié de l'armée ne présente plus qu'une masse confuse, impossible à rallier.

Dosordre; L'Empcrcur, à la vue de cette désorganisation

dont la véritable cause lui échappe, est frappé de stupeur. Ses troupes se débandaient. Il demeure immobile, son visage pâlit, ses lèvres deviennent tremblantes, de grosses larmes coulent lentement de ses yeux. Ses aides de camp courent de tous côtés pour arrêter ce mouvement incompréhensible; lui-même il se jette au milieu de la foule ; ses ordres, ses paroles, ses prières, rien n'est entendu. Les détonations de l'artillerie alliée qui continue de tirer, le tumulte causé par le passage des chevaux et des voitures qui font retraite, le bruit des imprécations de cette masse d'hommes qui se heurtent et se poussent sur la

défaite.

chaussée, couvrenl Ions les commandements; la nuit déjà épaisse ne permet plus de voir les chefs. Une préoccupation, d'ailleurs, domine tous les esprits : BuloNN', revenu sur Planchenoit, s'est logé dans ce village, malgré l'héroïque résistance du comte de Lobau et du général Pelet ; l'artillerie prussienne tonne sur nos derrières; la retraite, si on ne se hâte, sera coupée.

Vainement les bataillons de la vieille garde, formés en carrés au fond du ravin, essayent d'arrêter Bliicher et Wellington. Assaillis, foudroyés par un ennemi trente fois plus nombreux, leurs premiers rangs se fondent, pour ainsi dire, sous la pluie de balles et de mitraille que l'infanterie et l'artillerie anglaise et prussienne vomissent sur eux. Cinq carrés sont successivement détruits. Les Anglais et les Prussiens avancent toujours, mais lentement; eux aussi, les premiers surtout, sont harassés. Ils arrivent devant deux autres carrés de la garde commandés par les généraux Petit et Poret de Morvan. La résistance de ces deux bataillons est vaincue à son tour; le flot des assaillants les emporte ; leurs débris vont se mêler au torrent de soldats désorganisés qui s'écoule vers Genape. ^larcliiennes et Charleroi. Un dernier carré, commandé par Cambronne, se maintient encore sur la hauteur entre la ferme de la Belle-Alliance et la maison d'Ecosse^ à quelques pas du mamelon où l'Empereur était demeuré une partie du jour. Seuls de toute l'armée, ces soldats restent immobiles et gardent encore leurs rangs. L'infanterie britannique et l'infanterie prussienne continuent à s'avancer, précédées par une ligne épaisse de cavalerie anglaise.

âO'2 — 18 lo —

marchant au pas, et poussant devant elle un groupe composé de quelques cavaliers français qui ne se retiraient qu'avec une extrême lenteur. L'Empereur était dans ce groupe ; et, comme s'il ne pouvait s'arracher de ce champ de bataille où il laissait sa fortune, il semblait ne suivre qu'avec peine ses compagnons ; il marchait le dernier. Un peloton, en se détachant du premier rang de la cavalerie anglaise, pouvait s'emparer de sa personne; l'obscurité, heureusement, le protégeait. Près de lui se tiennent le maréchal Soult, les généraux Bertrand, Drouot, de Flahaut, Gourgaud et Labédoyère, qui l'entourent, l'épée à la main. Refoulé pas à pas, jusque sur le bataillon de Gambronne, il s'arrête, et se range, face à l'ennemi, près des premières files du carré. Gependant la cavalerie alliée approche toujours. Napoléon, jusque-là, était resté absorbé et silencieux ; il aperçoit quelques pièces à demi abandonnées ; « Gourgaud! s'écrie-t-il en se tournant vers ce général, faites tirer ! » Les pièces sont mises sur-le-champ en batterie; elles font feu; un de leurs boulets emporte la jambe gauche de lord Uxbridge. Le général Gourgaud venait de tirer les derniers coups de canon de la bataille.

Les cavaliers anglais, arrêtés un instant par cette décharge, reprennent bientôt leur marche ; quand ils ne sont plus qu'à quelques pas, l'Empereur prend la direction du bataillon, commande le feu et ordonne d'ouvrir le carré. Décidé ti mourir, il pousse son cheval pour le faire entrer dans les rangs. « Ah! Sire, s'écrie le maréchal Soult en saisissant la bride, les ennemis ne sont -ils pas déjà assez heureux! » Napoléon résiste, le maréchal et les généraux redoublent d'efforts

et parviennent à l'entraîner sur la route de Genape. IMais Cambronne et ses soldats restent ; ils veulent donnera leur général le temps de s'éloigner. Entourés, attaqués sur toutes les faces, aucun coup ne les entame; leurs rangs, incessamment diminués, se resserrent; on leur crie de se rendre; Cambronne refuse; ni lui ni ses soldats ne veulent survivre à leur défaite. La mort, bientôt, leur semble trop lente à venir. La charge est ordonnée, les grenadiers croisent la baïonnette, et, poussant un cri de Vive f Empereur ! ils se précipitent tète baissée sur les rangs les plus épais de l'ennemi. Le choc fut terrible; tout plia d'abord devant cette héroïque phalange. Sa course, toutefois, ne pouvait être longue : étouffé, écrasé sous le nombre, le bataillon fut anéanti ^

Dans ce moment, les trois armées alliées s'avançant en deux lignes immenses forment l'équerre, l'une droit aux hauteurs de la Belle-AUiance, les deux autres parallèlement à la chaussée, opéraient leur jonction. Les deux généraux en chef se rencontrèrent devant la ferme ; ils descendirent de cheval et se jetèrent dans les bras l'un de l'autre, échangeant de vives félicitations sur cette victoire, caprice inespéré de la fortune. Il importait de la compléter en rendant toute tentative de ralliement impossible. La cavalerie prussienne n'avait essuyé aucune fatigue, elle n'avait

1. Quelques hommes de ce bataillon, lais:?és pour morts suite champ de bataille et recueillis le lendemain par les habitants du pays, furent sauvés. Cambronne se trouva du nombre ; ou a pu l'interroger. Les mots : « La garde meurt et ne se rend pas, » mis à cette occasion dans sa bouche, reproduisent le sens exact de son énergique réponse aux sommations des officiers anglais.

pas combattu de la journée : Blïicher lui ordonna de poursuivre nos troupes à outrance durant toute la nuit, tant que les chevaux pourraient marcher. « Il était neuf heures du soir, a dit le feld-maréchal prussien dans son rapport sur cette journée; tous les officiers supérieurs furent réunis et eurent ordre d'employer jusqu'au dernier cavalier. » Alors commença une poursuite active, acharnée, qui fut fatale à nos malheureux soldats : brisés par les fatigues d'une lutte de dix heures, et toujours inégale ; affaiblis par le besoin, sans chaussures, la plupart avaient jeté leurs armes comme un poids trop lourd pour leurs forces épuisées \ Seuls, 200 chasseurs à pied de la garde, ramenés de Planchenoit par le général Pelet", se tenaient réunis sous son commandement autour de leur aigle, que ce général parvint à sauver. Le reste marchait complètement débandé. En se jetant à ti^avers cette masse d'hommes sans défense, qui se retiraient au hasard, la nuit, sur une route couverte d'armes et de canons abandonnés, de caissons et de chariots renversés, les cavaliers prussiens n'avaient qu'à frapper. « Ceux qui voulaient se reposer, a dit encore Bliicher, furent successivement repoussés de plus de neuf bivacs. Le clair de lune favorisait beau-

1. La boue, sur la partie du champ de bataille où combattirent nos troupes, était si profonde et si tenace, que, le lendemain, on pouvait reconnaître la position occupée par chaque carré et suivre la trace des principales charges de cavalerie, à l'aide des empreintes marquées dans le sol par les pieds des hommes et des chevaux. Un grand noml)re de nos fantassins y laissèrent leurs chaussures.

2. Aujourd'hui directeur du dépôt de la guerre. (Note écrite en 18/iZi.)

coup la poursuite, qui n était qu'une véritable chasse, soit dans les champs, soit dans les maisons. » Un i^rand nombre d'ofliciers et de soldats se dérobèrent par une mort volontaire aux coups furieux de cette cavalerie. « Ils n'auront ni mon cheval ni moi, » dit un officier de cuirassiers en voyant arriver l'ennemi ; d'un coup de pistolet il renverse son cheval, d'un autre il se tue. Vingt pas plus loin, un colonel se brûle la cervelle. « Où donc allez-vous? dit un aide de camp à un général de brigade qui tournait la tète de son cheval du côté des Prussiens. — Me faire tuer! » répond le général en enfonçant les éperons dans le flanc de sa monture et en se jetant tète baissée sur l'ennemi. Des soldats, que l'épuisement ou leurs blessures empêchaient de marcher, décidés à mourir plutôt que de se rendre, se fusillèrent, assure-t-on. entre eux. La cavalerie prussienne courut et sabra jusqu'au jour ; elle acheva la déroute. Les débris de nos régiments ne purent s'arrêter qu'au delà de la frontière.

Les Anglais, après le combat, ramassèrent sur le champ de bataille et sur la route 6 à 7,000 prisonniers ; le comte de Lobau, resté enfermé au milieu de Planchenoit, se trouva du nombre. Ces prisonniers furent à peu près les seuls de la campagne. Nos soldats n'en firent pas ; les Prussiens n'accordaient aucun quartier ; ils tuaient tout ce qu'ils pouvaient atteindre. Le général Duhesme, entre autres, fut massacré par eux dans la poursuite, à l'entrée de Genape, à près de deux lieues du champ de bataille. Il consentait à se rendre. L'officier auquel il présentait son épée s'en empara et lui passa la sienne au travers du corps * .

1. La- furie qui animait les soldats de Blïicher et les nôtres,

Effort héroïque de la Révolution armée, la bataille de Waterloo, malgré ses résultats, fut digne de la lutte sainte engagée vingt-trois ans auparavant par la France révolutionnaire contre l'Europe coalisée. Bien que formées à la hâte, et composées, pour moitié, de conscrits ou de volontaires enrégimentés depuis quelques semaines, les troupes qui livrèrent ce combat suprême se montrèrent les égales des plus vaillantes légions de la République et de l'Empire : elles comptaient cinquante-neuf mille combattants à Ligny ; à Waterloo soixante-cinq mille; les Alliés perdirent près de soixante mille uojlmes. Jamais armée française, on le voit, ne porta des coups plus terribles ^ Fantassins, cavaliers, artilleurs de la ligne et de la garde, tous les soldats furent admirables ; eux seuls,

durant les quatre jours de cette campagne, survécut à la bataille du 18. Le jour suivant et le surlendemain, les blessés des deux nations, retirés dans les villages ou dans les fermes voisines du champ de bataille, luttaient encore sur les lits et sur la paille où ils étaient gisants; à défaut d'armes, ils se déchiraient avec les mains. Le 20, un habitant de Planchenoit rentre dans sa maison, qu'il avait abandonnée dans l'aprèsmidi du 18. Son lit était occupé par deux moribonds restés sans soins depuis deux jours; il s'approche et leur demande ce dont ils ont le plus besoin. L'un d'eux, blessé français, rasseml)le ce qu'il avait de forces, et répond : « Je voudrais un pistolet pour casser la tête à ce Prussien ! »

\. Nous étions 59,000 à Ligny; les Prussiens y avaient au delà de 90,000 com1)attants. A Waterloo, nos troupes se battirent, au nombre de 65,000 hommes, contre trois armées fortes ensemble de près de 160,000 soldats. Voici le chiffre des pertes des deux partis, les 16 et 18 juin, en tués et blessés :

Français : A Ligny, 6,950 ; aux Quatre-Bras, 3,400 ; à Waterloo, 18,500 ; total, 28,850. Nous eûmes, en outre, à cette dernière bataille, 7,008 prisonniers.

Alliés : Anglais, 10,980, et Hanovriens 2,757 (rapport de

jusqu'à la dernière heure, ne commirent aucune faute. Le plus grand nombre des officiers de troupe, les généraux encore jeunes, se montrèrent dignes de commander à de telles gens'. Mais les hauts chefs ! mais Ney, le général Drouet-d'Erlon, le maréchal Grouchy, le maréchal Soult, dans ses fonctions de major général ! Leurs fautes, pendant ces quatre jours, furent si lourdes, que Napoléon a pu dire : « Tout a été fatal dans cette campagne et prend la teinte d'une absurdité. »

Étrange bizarrerie des événements humains ! La catastrophe de Waterloo, malgré l'impéritie de plusieurs généraux et la torpeur de quelques autres, aurait cependant été changée en une éclatante victoire sans

Wellington); légion allemande, 1,900; troupes de Brunswick, 2,000; troupes de Nassau, 3,100; Hollando-Belges, /j,136 (rapport du prince d'Orange); Prussiens, 33,132 (rapport du général Gneizenau). Total, 58,005. Ces troupes n'eurent point de prisonniers.

1. Si, le premier jour de la campagne, un lieutenant général et plusieurs officiers supérieurs avaient passé à l'ennemi, par un contraste qui caractérise le moment et les hommes, pas un seul des 115,000 sous-ofliciers et soldats qui franchirent la frontière n'a déserté. Un rapport que nous avons sous les j^eux constate que dans le Zi* corps (15,000 hommes) il n'y eut pas une seule faute de désobéissance à réprimer durant toute la campagne. Ce rapport ajoute que le 16, à Ligny, tous les officiers montés de l'ancienne division Bourmont eurent leurs chevaux tués sous eux, et qu'il serait impossible de désigner aucun des officiers supérieurs du autres comme s'étant particulièrement distingué, parce qu'il faudrait les citer tous. « Le seul reproche à faire aux soldats, dit le rapport, serait de s'être jetés sur l'ennemi avec trop de fureur et d'abandon; plus de calme aurait épargné bien des braves gens. » Cette division, forte de Zi,000 hommes, eut 1,200 hommes hors de combat. II en fut de même pour la plupart des autres divisions de l'armée.

un orage et sans une faute énorme du duc de Wellington. Si le sol avait été moins détrempé par les pluies, la bataille, commencée plusieurs heures plus tôt, aurait été gagnée avant l'arrivée de Bulow à Planchenoit; alors l'intervention successive, isolée, des généraux prussiens, au lieu de sauver deux fois leur allié, aurait amené la complète destruction de leurs propres troupes. D'un autre côté, la position de Mont-Saint-Jean, malgré sa force défensive, était on ne peut plus mal choisie. La première condition, pour un champ de bataille, est de n'avoir point de défilés sur les derrières, et Wellington s'était adossé à une forêt. Trois fois, dans cette journée, l'armée anglaise aurait opéré sa retraite, si la retraite lui avait été possible. Ce qui devait la perdre finit par la sauver. (( Journée incompréhensible! concours de fatalités inouïes ! s'écriait Napoléon dans sa prison de Sainte- Hélène, un an plus tard, le 18 juin 1816... Ney, d'Erlon, Grouchy!... Y a-t-il eu trahison? N'y a-t-il eu que du malheur? Et pourtant tout ce qui tenait à l'habileté avait été accompli ! Singulière campagne, oii j'ai vu trois fois s'échapper de mes mains le triomphe assuré de la France ! Sans la désertion d'un traître, j'anéantissais mes ennemis en ouvrant la campagne; je les écrasais à Ligny, si la gauche eût fait son devoir; je les écrasais à Waterloo, si ma droite ne m'eût pas manqué. Singulière défaite, où, malgré la plus horrible catastrophe, la gloire du vaincu n'a point soufi'ert, ni celle du vainqueur augmenté. La mémoire de l'un survivra à sa destruction ; la mémoire de l'autre s'ensevelira peut-être dans son triomphe! »