La rédaction de ce rapport appartenait à M. Beugnot

ayant le 20 mars.

ni l'importance qn'on leur a données. Des envois de proclamations, de brochures ou de journaux, quelques correspondances insignifiantes adressées de Paris à plusieurs ministres du roi, voilà les seules communications qui eussent lieu entre Gand, Paris et quelques villes de l'Empire ^ Quels faits, d'ailleurs, les lettres de ses partisans auraient-elles pu portera la connaissance de Louis XVIII? Les journaux de Paris ne lui laissaient rien ignorer'. On a Foucbé:

sa

dit que le roi entretenait une correspondance avec double entrevue Fouché. 11 n'en est rien; Fouché écrivit une fois à Louis xviii ce prince, mais ce fut après Waterloo. Avant le comte d-Attois 20 mars, au milieu du désordre et de l'épouvante des derniers jours ; lorsque les Bourbons, sentant le sol s'enfoncer sous eux, cherchaient partout où s'appuyer, Fouché, il est vrai, avait obtenu deux audiences,

1. Le baron Louis recevait quelques lettres de M. Decazes, alors très-lié avec mademoiselle de Rigny, nièce de ce ministre. D'autres lettres étaient adressées à M. Beugnot par M. Roj'er- Collard. Une de celles-ci fut confiée à M. Guizot; c'est le transport de cette lettre, sa remise aux mains de M. Beugnot, et quelques audiences obtenues de ce ministre, qui constituent ce que, depuis, M. Guizot a appelé sa mission à Gand.

2. M. Morin, dont nous avons déjà cité le nom et le livre à roccasion du travail royaliste de 181/i, était un des hommes employés à Paris, en 1815, par la petite cour de Gand. Les révélations qu'il a publiées peu de mois avant la chute de Charles X donnent la mesure de l'effort royaliste pendant les Cent-Jours. Tout se réduisait à des démarches et à des entrevues ayant pour unique résultat de ridicules promesses ou de vaines protestations. Toutes ces menées étaient fort innocentes; leur seul côté sérieux était la ruine de M. Morin, qui prenait sur sa fortune personnelle les dépenses de sa mission ainsi que les frais du royalisme qu'il essayait de soulever autour de lui. La Restauration a donné une immense fortune à bien

l'une de Louis XVIII, bien secrètement, à une heure du matin; la seconde du comte d'Artois, en plein jour et sans mystère; mais on ny avait abordé que les moyens de salut qui pouvaient rester à la Monarchie. Fouché était sorti mécontent de la première ; la seconde lui avait laissé une impression plus favorable. « Le comte d'Artois, disait-il, m'a semblé loyal et franc; il me déteste; peut-être a-t-il raison, mais au moins il ne flatte pas. Quant à son frère, avec son Horace, ses éternelles citations en grec, en latin, et ses finesses très-peu fines, c'est une véritable commère. » En rapprochant ces deux visites du rôle du duc d'Otrante après Waterloo, on en a conclu que Louis XVIII et lui, pendant les Cent-Jours, furent en correspondance très-active. Le duc d'Otrante ne pouvait prévoir Waterloo. Tromper, comploter, était

des gens qui n'ont jamais rien fait pour elle ; M. de Blacas, qui ne fit autre chose que la compromettre, reçut à lui seul de 6 à 7 millions; voici en quels termes, quinze ans après le retour de Gand, M. Morin exposait, dans une supplique au ministre de la maison de Charles X, quel avait été le salaire de ses sacrifices pour la cause royale : « En 1814 et en 1815 j'avais deux propriétés à Paris, une existence honorable; j'étais électeur... tout a été aliéné, dévoré, perdu... Je recevrais une pension avec reconnaissance, surtout pour ma femme, qui m'a laissé sacrifier sa dot à payer une partie des dettes qui n'étaient point les miennes, mais bien celles contractées pour la légitimité... Ma famille et moi sommes dans le dénûment le plus absolu, et, si une main filiale, peu riche et qui s'épuise chaque jour, n'avait pas soutenu jusqu'ici notre pénible existence^ sachez que la Seine aurait pu devenir notre tombeau commun... Dans mes foj-ers tout est livré au désespoir : la mère gémit, les frères s'indignent, et moi je reconnais que j'ai trop vécu. » M. Morin, lorsque la révolution de juillet 1830 éclata, n'avait encore rien obtenu.

sans aucun doute un besoin de sa nature : organisation flétrie, esprit blasé, le repos le fatiguait; il recherchait l'agitation et le mouvement, et trouvait dans l'intrigue et dans ses périls ces fortes émotions que le joueur poursuit avec tant de passion dans les chances aléatoires des cartes et des dés. Il conspirait dans les Gent-Jours, mais ce n'était pas avec Gand.

Fouché, on se le rappelle, se trouvait en Italie lors des événements d'avril iSili; il revint en France lorsque les souverains et leurs principaux ministres étaient encore à Paris : son intelligence exercée, son esprit souple et fin, sa profonde connaissance des hommes et des choses, l'avaient promptement mis en grand crédit auprès d'Alexandre et de 31 M. de JMetternich et de Nesselrode. Bien que la Restauration ne fût qu'à ses débuts, le duc d'Otrante pouvait facilement apercevoir les fautes où elle devait se laisser entraîner; et, prévoyant leur résultat, il annonçait tout haut que l'œuvre des Alliés n'aurait pas une longue durée. Demeuré étranger aux décisions prises par les souverains et aux mesures décrétées par le gouvernement provisoire, il les critiquait toutes ; Fouché reprochait surtout aux coalisés de n'avoir pas fait enfermer Napoléon dans un château fort, et prédisait qu'on le verrait sortir de l'île d'Elbe pour ravager de nouveau l'Europe. On se rappela cette prédiction à Vienne, lorsque y arriva la nouvelle du débarquement de l'île d'Elbe. On s'y souvint en même temps de la liaine profonde dont le duc d'Otrante faisait profession pour son ancien maître. Lors donc qu'on le vit accepter le portefeuille de la police dans

Fouché reçoit un agent

de M. de

Metternich.

Conférences à Bàle entre

M. Fleuiy de Chaboulon

et le baron do Werner<

le cabinet du 21 mars, on ne put croire à la sincérité de sa conversion, et l'on ne douta pas qu'un tel homme ne fût disposé à profiter de sa position et de son influence pour seconder les Alliés dans le renversement de Napoléon. Le premier ministre autrichien fut chargé de le sonder.

Le i"' mai, le duc de Yicence apprit à l'Empereur qu'un agent secret de M. de Metternich, récemment arrivé de Vienne, avait eu plusieurs entrevues avec le duc d'Otrante. Napoléon donna au préfet de police Real l'ordre de faire arrêter cet envoyé; on s'en empara, et il fut conduit dans un petit pavillon situé à l'extrémité du jardin de l'Elysée. Là, menacé d'être immédiatement passé par les armes, l'agent confessa, devant l'Empereur, avoir remis h Fouché une lettre du premier ministre de François II, ainsi que des signes de reconnaissance destinés au baron de Werner, homme de confiance du ministre autrichien et qui devait attendre à Bàle, le l^' mai, l'intermédiaire chargé de la réponse écrite ou verbale du duc d'Otrante. Ce dernier, mandé sur-le-champ sous prétexte d'affaires de service, garda le plus profond silence sur la lettre et les visites qu'il avait reçues. Le premier mouvement de l'Empereur fut de faire saisir les papiers de l'infidèle ministre; mais, se ravisant, il jugea préférable d'envoyer à Bàle un agent qui, en se présentant à M. de Werner au nom de Fouché, obtiendrait ainsi d'exacts renseignements sur le but de cette nouvelle intrigue. Cette délicate mission fut confiée à M. Fleury de Chaboulon, qui mit une telle célérité dans son voyage, que, le lendemain de son départ, il entrait sur le territoire suisse. L'en-

voyé autrichien avait été exact au rendez-vous; il attendait depuis trois jours. Convaincu, par les siiines de reconnaissance envoyés à Fouché et dont M. de Chaboulon possédait des doubles, qu'il recevait un représentant réel du duc d'Otrante, M. de Werner s'ouvrit sans réserve*' Le renversement de Napoléon était le résultat qu'attendaient les Alliés de la coopération de Fouché. Ils faisaient, au reste, assez bon marché des Bourbons. « Les souverains, disait M. de Werner, tiennent moins au retour de Louis XVIII ({u'à la chute de Napoléon, dont l'existence sur le trône est inconciliable avec le repos et la sécurité de l'Europe; je suis même fondé à penser que, l'Empereur une fois renversé, on laisserait les Français maîtres de choisir le gouvernement et le souverain qui leur conviendi^ait le mieux. » Ce souverain, quel pourrait-il être? Les noms du duc d'Orléans et du roi de Rome furent prononcés, mais en passant, et sans que l'une ou l'autre de ces candidatures fût l'objet d'une discussion sérieuse. L'entretien dura plusieurs heures. ^I. de Chaboulon put se convaincre que rien n'avait encore été arrêté entre M. de 3Ietternich et Fouché, et que M. de Werner, ainsi que le ministre qu'il représentait, n'attendaient de cette entrevue que des renseignements généraux ; elle était

1. « La famille de M. de AVerner avait été de tout temps attachée aux Metternich ; le baron de Werner, le père, élevé eu Autriche à des places de haute magistrature, avait été auparavant administrateur général de Fabbaje d'Oxenhausen, échue, à titre d'indemnité, au prince de Metternich par les arrangements de l'Allemagne. Les Werner étaient dans tous les secrets des affaires de cette maison. » {Mriuolres de Napoléon.)

pour eux un simple préliminaire. En se séparant pour aller rendre compte, l'un à Tienne et l'autre à Paris, du résultat de leur conversation, l'agent autrichien et l'agent français convinrent de se retrouver a Baie au bout de huit jours.

Peut-être n'est-il pas sans intérêt de faire remarquer, avant d'aller plus loin, que ce fut six jours après cette première entrevue, le 9 mai, que M. de Metternich, bien qu'il eût ratifié depuis longtemps le traité du 25 mars, déclara aux autres puissances signataires que l'Autriche entendait ne pas poursuivre la guerre pour imposer les Bourbons à la France^

Pendant que l'on communiquait sous son nom avec un envoyé de M. de Metternich, Fouché, que le préfet de police Real avait fait avertir de ce qui se passait, par madame Lacuée, allait au-devant des explications.

« Sire, dit-il un soir à Napoléon, négligemment et à la fm d'un travail, comme s'il réparait un oubli, voilà plusieurs jours que je remets à vous parler d'une lettre que m'a écrite M. de Metternich; j'ai toujours attendu de pouvoir la lire avant de vous la communiquer. Son agent ne m'avait pas remis la poudre nécessaire pour faire reparaître l'écriture; les procédés chimiques auxquels on a dû recourir ont demandé du temps; la voici : elle ne dit absolument rien. »

Les termes de cette lettre semblaient concorder, en effet, avec les informations apportées par M. de Chaboulon. «c Fouché est venu me raconter l'affaire,