III

Suspension

des mesures

arrêtées

en conseil

impérial:

Fouché;

Napoléon

et Lucien.

Démonstrations

populaires;

^ attitude

J'aurais du desreprésentants.

s'il le faut. » Cette parole irréfléchie, qui devait faire tous les frais des discussions de la nuit et du lendemain, était à peine échappée à Napoléon, qu'il la regretta ; il se reprit en disant (( qu'avant de prendre un parti il fallait cependant savoir ce que tout cela deviendrait » . Se tournant aussitôt vers Regnault (de Saint-Jean-d'Angély), il lui ordonna d'aller sur-lechamp à la Chambre pour essayer de la calmer et sonder le terrain. <( Vous annoncerez mon retour, lui dit-il, vous ajouterez que je viens de convoquer le conseil des ministres et que je n'ai quitté l'armée que pour concerter avec eux et avec les Chambres les mesures de salut public exigées par les circonstances. » La même mission fut donnée à Carnot pour la Chambre des pairs. Quand l'un et l'autre furent sortis, Fouché fit observer que la communication dont Regnault était chargé ne satisferait probablement pas la Chambre des représentants, puisque cette Assemblée entendait mander devant elle ses collègues de la guerre, des relations extérieures, de l'intérieur et lui-même. « Elle n'a pas le droit de s'arroger un tel pouvoir, répliqua Napoléon ; je vous défends de bouger. » A quelques moments de là, Fouché quittait un instant la salle du conseil et faisait transmettre à M. Jay quelques lignes où, annonçant l'intention de l'Empereur de ne pas laisser comparaître les ministres devant la Chambre, il lui disait « qu'il y allait de la dignité et du salut de cette Assemblée d'insister et de se faire obéir ». ' fw"

Regnault (de Saint-Jean-d'Angély), comme on l'a vu, s'était empressé de remplir sa mission. Quai^cl l'agitation causée par sa présence inattendue à la tri-

bune fut apaisée, ii annonça, au nom du gouvernement, l'ari'ivée de l'Empereur, la veille, à onze heures du soir, les résultats généraux de la bataille du 18, et le ralliement d'une partie des troupes sous les murs d'Avesnes, de Philippeville et de Laon. « Sa Majesté est venue à Paris, dit-il en terminant, pour conférer avec ses ministres sur les moyens de rétablir le matériel de l'armée; son intention est de conférer également avec les Chambres sur les mesures législatives exigées par les circonstances. Sa Majesté s'occupe en ce moment des propositions qu'elle doit leur soumettre. » Un silence glacial accueillit cette communication ; pas un membre ne réclama la parole ; Regnault quitta la salle. Dès qu'il fut sorti, M. Félix Desportes proposa la nomination d'une commission administrative de cinq membres « qui seraient chargés de pourvoir aux moyens de protéger l'Assemblée» . M. Desportes, en sollicitant la formation de ce comité de protection ou de défense, ne désignait pas le pouvoir ou la force dont il s'agissait de repousser les attaques; il n'en était pas besoin; sa pensée fut comprise par toute la Chambre; la commission fut instituée sur-le-champ. Une discussion s'éleva ensuite sur la nature et la forme des interpellations à adresser aux quatre ministres que la Chambre avait mandés. Plusieurs orateurs s'étaient déjà succédé à la tribune, lorsque iM. Jay, à qui venait d'arriver le mot de Fouché, prit la parole et dit :

« Il n'est aucun de nous qui n'ait juré dans son cœur de mourir à son poste plutôt que d'abandonner les grands intérêts qui lui sont confiés. A'ous avez appelé les ministres ; vous les avez invités a paraître

devant vous ; ils ne paraissent pas ; nous avons le droit de connaître la cause de ces retards, que l'on ne peut s'empêcher de redouter. Je demande donc que la Chambre adresse un second message qui leur fasse connaître qu'elle les attend, et qu'elle met l'exécution de cet ordre sous leur responsabilité personnelle.

— Procédons avec vigueur, mais avec sagesse, dit aussitôt un des membres de la nouvelle commission administrative; la garde nationale est une armée de citoyens; c'est pour les citoyens que nous allons délibérer; je demande donc que les chefs de cette garde soient convoqués et qu'elle s'arme. Périr n'est assurément pas un mal que redoute un cœur français ; mais la gloire de périr en aveugle est commune, et les hommes qui, comme nous, ont la patrie à sauver, seraient impardonnables s'ils ambitionnaient un pareil sacrifice; la patrie ne l'exige pas; loin de là, elle réclame impérieusement notre conservation , puisque c'est sur ses intérêts les plus chers que nous avons à délibérer. Appelons les ministres, rien de mieux, mais assurons, avant tout, les moyens de délibérer sans avoir à craindre pour notre sûreté ^

— La commission d'administration vous demande d'assurer la sûreté de vos délibérations, ajouta M. Penières; mais vous savez que l'Empereur s'est réservé le commandement en chef de la garde nationale, et que le commandant en second, le général Durosnel, est sous ses ordres. Il faut que la Chambre elle-même nomme le commandant supérieur de cette

1. Le Monileiir ne donne pas le nom de ce représentant; il le désigne seulement par ces mots : un membre.

garde : nous venons de faire demander un certain nombre de bataillons ; le commandant en second peut se refuser à cette réquisition. »

Cette proposition , dictée par la pensée de portei' M. de la Fayette h ce commandement en chef, n'allait à rien de moins qu'à placer toute la garde nationale de Paris sous les ordres immédiats de la Chambre. Un grand nombre de membres désiraient cette mesure comme un moyen d'opposer une force considérable à la force dont Napoléon pourrait se servir pour appuyer un décret d'ajournement ou de dissolution. Toutefois, la majorité ne songeait pas encore à quitter l'attitude défensive; elle recula devant une attaque aussi personnelle, aussi directe contre Napoléon. La proposition de M. Penières ne fut pas accueillie; le second message aux ministres fut seul ordonné.

Pendant que ce message s'expédiait dans les bureaux de la présidence, les préoccupations de l'Assemblée continuaient à se révéler dans les motions isolées de quelques membres. 31. Pouilly-Lévêque. sans être découragé par les votes précédents, demanda que les chefs et les majors de chaque légion de la garde nationale fussent invités à se rendre sur-lechamp dans le sein de l'Assemblée. Sa parole se perdit au milieu de l'espèce de désordre qui régnait alors sur tous les bancs. La Chambre, depuis le dernier vote, restait réunie, mais sans délibérer. Les députés, divisés par groupes, s'entretenaient avec chaleur. La proposition faite par M. de la Fayette n'avait pas obtenu l'assentiment unanime. Plusieurs de ses amis, qui en apercevaient tout le danger, lui témoignaient leur surprise. M. Dupont (de l'Eure), entre autres,

lui disait : (( Je comprendrais ce que vous venez de faire si vous aviez personnellement les bras assez forts, d'une part, pour comprimer les contre-révolutionnaires de l'intérieur, et, de l'autre, pour arrêter l'ennemi. Mais, oubliez-vous que, dans la position où nous sommes, le maintien de Napoléon est le gage de notre indépendance, et que sa chute rend inévitable le triomphe de l'étranger ainsi que le retour des Bourbons? Que voulez -vous donc? Qu'espérez- vous? — Ne craignez rien, lui répondait M. de la Fayette en souriant avec confiance, quand nous serons débarrassés de lui, tout s'arrangera. » '

A quatre heures un quart, le président interrompit les conversations particulières établies dans toute la salle, pour annoncer que les lettres ordonnant la comparution des ministres Aenaient de leur être envoyées. Peu d'instants après, une de ces médiocrités que la faveur souvent aveugle de Napoléon avait le plus grandies, un officier général que poursuivait sans doute à cette heure le souvenir de certains actes de mécontentement impérial publiquement exprimé, le comte Horace Sébastiani parut à la tribune ^ Il renouvela la proposition de mander devant

1. M. Sébastiani avait fourni à Napoléon l'occasion de l'unique jeu de mots peut-être que l'Empereur se soit permis. Ce général se laissait souvent surprendre par l'ennemi : « En vérité, s'écria Napoléon après avoir lu une dépêche d'Espagne annonçant un nouvel événement de cette nature, Sébastiani me fait marcher de surprise en surprise. » En revanche, et pour venger sans doute ces surprises, le général Sébastiani, dans de pompeux bulletins dont il était fort prodigue, gagnait des victoires et prenait force canons. L'Empereur, étonné de ces triomphes toujours sans résultats et que les rapports des

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la Chambre tous les chefs de îégion de hi garde nationale, et de leur ordonner de mettre chacun un bataillon sous les armes, alin de veiller à la sûreté de la représentation nationale. — <( La connnission administrative vient de faire cette invitation au général Durosnel, cria une voix; il faut attendre la réponse de ce général. » M. Sébastiani ne se tint pas pour satisfait. « J'insiste sur la mesure que j'ai l'honneur de proposer à la Chambre, reprit-il, et je la réduis à ces termes : Le président mandera le chef de chaque légion, etc. — Rien n'annonce que la tranquillité publique soit troublée, dit aussitôt le général Grenier ; je demande que M. Sébastiani s'explique clairement sur le but de sa proposition. — Rien n'annonce en effet le moindre trouble, ajouta le président, j'en reçois l'assurance officielle. Il n'y a pas l'ombre de mouvement. » Le repos de la cité et la tranquillité publique n'étaient pour rien dans les craintes des membres de la majorité; ils ne s'en préoccupaient pas plus que de la position et de la marche des armées alliées. La venue d'un décret d'ajournement ou de dissolution, voilà ce qu'ils redoutaient. Au moindre

généraux ennemis transformaient en de simples escarmouclies ou en échecs, voulut connaître la vérité. Enquête faite et informations prises, il adressa au major général de l'armée d'Espagne, maréchal Jourdan, la lettre suivante :

« Mon cousin, vous ferez savoir au général Sébastiani qu'il résulte de toutes les victoires qu'il remporte en Espagne et dont il vous transmet les emphatiques récits, qu'il a perdu deux pièces de canon au lieu d'en avoir pris par trentaines. La valeur de ces deux bouches à feu sera retenue sur ses appointements. Il me sera adressé pièces justificatives du payement effectué. »

bruit, ils croyaient entendre le pas d'un peloton de grenadiers accourant pour renouveler les scènes de la galerie de Saint-Cloud ^ .

Cependant Regnault (de Saint-Jean-d'Angély) et Garnot étaient revenus à l'Elysée. Ils dirent qu'ils n'avaient rencontré dans les deux Chambres que silence et froideur. Bientôt arrivèrent successivement au palais la nouvelle du second message ordonnant aux ministres de se rendre à la Chambre des représentants ; l'annonce des différentes motions faites pour la mise sous les armes d'une partie de la garde nationale, et de la proposition de nommer un commandant en chef autre que l'Empereur. Napoléon écoutait tous ces rapports avec une sorte d'insensibilité. A la vérité, il n'avait pas attendu jusqu'au lendemain de Waterloo pour voir la lâcheté et la bassesse humaines se déployer devant lui dans toute leur nudité. Puissant, on l'avait salué le front dans la poussière, on lui avait demandé des chaînes; et. quelque impatient d'asservir qu'il se fut montré, la servitude l'avait devancé toujours. Déchu, les plus odieuses calomnies, les insultes les plus grossières, l'avaient poursuivi jusque dans son exil. Ces nouveaux coups, portés par des gens qui se croyaient intrépides en attaquant un homme que l'Europe entière assaillait, le trouvaient sans colère. Ce qui dominait chez lui était une grande fatigue morale et un profond dégoût. Sa pensée ne s'aiTetait sur aucun parti. Le moment de se présenter devant les Chambres était peut-être passé. Après la déclaration votée par les

1. Voir le 1" volume de cet ouvrage, chap, i, Journées de Brumaire.

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représentants et que les pairs eux-mêmes venaient d'adopter, Napoléon croyait ne pouvoir plus paraître devant ces deux Assemblées qu'à titre de dictateur ou dans l'attitude de suppliant. Il n'était plus assez sur de sa fortune pour s'emparer du premier de ces deux rôles; le second répugnait à sa fierté. Las de tout ce qu'il entendait, de tout ce qu'il apprenait, il se leva, quitta la salle du conseil, oii il était jusqu'alors resté et descendit dans le jardin du palais. Lucien l'y suivit. Des cris éclatants, prolongés, de Vive F Empereur! se firent aussitôt entendi^e.

La nouvelle du désastre du 18 et le bruit du retour de l'Empereur n'étaient arrivés aux habitants . des quartiers populeux que dans les dernières heures de la matinée. Un nombre considérable de citoyens appartenant à la classe moyenne et aux classes ouvrières se rendirent immédiatement à l'Elysée pour solliciter des armes et demander à marcher contre l'ennemi. Les préoccupations de M. de la Fayette et de ses collègues les plus fougueux étaient bien étroites. bien petites, auprès du sentiment qui inspirait cette foule; le patriotique instinct de ces braves gens ne les trompait pas : la France, après Waterloo, n'avait qu'un péril à conjurer, l'invasion; qu'un but à poursuivre, le maintien de son indépendance. Or un seul homme, dans la pensée du peuple et des soldats, pouvait arrêter l'une et sauver l'autre. Aussi des acclamations frénétiques venaient- elles saluer Napoléon chaque fois que, dans sa promenade avec son frère, il paraissait à l'extrémité d'une des principales allées du jardin. 11 avait longtemps marché en silence. Enfin Lucien lui dit : <.< Eh bien, vous entendez ces cris; on

VOUS demande des armes; on veut que vous dirigiez toutes les forces nationales. Il en est ainsi par tout l'Empire * ; abandonnerez-vous la France aux factions? — Suis-je plus qu'un homme? lui répondit Napoléon en s'arrêtant et en répondant par un salut de la main aux cris enthousiastes de cette foule h qui un seul geste, un seul mot de lui, auraient suffi pour emporter les deux Chambres; suis-je plus qu'un homme pour ramener à l'union, qui seule peut sauver la France, cinq cents députés égarés? ou suis-je un misérable chef de parti pour allumer inutilement la guerre civile? Non, jamais ! Q)ue l'on essaye de ramener les Chambres, je ne demande pas mieux. Je puis tout avec elles ; je pourrais beaucoup sans elles pour mon intérêt, mais je ne saurais peut-être sauver la patrie. Allez vous-même les trouver; j'y consens; je vous défends, toutefois, de haranguer, en sortant, ce peuple qui me demande des armes : je suis prêt h tout tenter pour la France; je ne veux rien tenter pour moi. » Les deux frères rentrèrent dans le palais. Napoléon annonça aux quatre ministres mandés par la Chambre qu'il se décidait à adresser à cette Assemblée un message pour l'inviter à l'union et lui proposer de concerter avec son gouvernement les mesures nécessaires de salut public; qu'ils allaient lui porter ce message, et que Lucien, nommé pour cette occa-

1. Lucien ne se trompait pas. Dans plusieurs villes importantes des départements, à Grenoble entre autres, bon nombre de citoyens qui avaient refusé de se rallier au gouvernement des Cent-Jours, par défiance de l'ancien despotisme de Napoléon, arborèrent la cocarde tricolore dès qu'ils connurent le désastre de Waterloo, et mirent leur personne et leur fortune à la disposition des autorités impériales.

sion son coniniissairc extraordinaire, les accompagnerait. Lorsque le décret contenant cette nomination fut prêt et le messaiïe rédigé, Napoléon dit à son frère et aux quatre ministres : « Allez, et parlez de l'intérêt de la France, qui doit être cher à tous ses représentants. A votre retour, je prendrai le parti que me dictera mon devoir ^ »

Pendant ce temps la Chambre continuait à siéger, mais sans délibérer : divisés en groupes tumultueux sur tous les points de l'enceinte, ses membres s'exaltaient au contact des passions qui fermentaient dans l'Assemblée. Vers les cinq heures, les plus fougueux, impatients de l'inaction à laquelle le silence du gouvernement les condamnait, enivrés de leur propre colère, prononçaient à haute voix les mots de déchéance et même d'ARRESTATiON. 3DI. de la Fayette, Manuel, Roy, Dupin, Henri Lacoste, Duchesnes, Yesin, entre autres, annonçaient l'intention de monter à la tribune et de convertir ces menaces en proposition formelle; plus on s'efforçait de les retenir, plus ils se montraient intraitables. Enfin, à cinq heures et demie, Regnault (de Saint-Jean-d'Angély) entre et va parler à M. Lanjuinais. Ce dernier annonce que les ministres ne tarderont pas à paraître. A six heures, en effet, Lucien, les ministres des affaires étrangères, de l'intérieur, de la guerre et de la police, paraissent; chaque député court immédiatement à son banc; Lucien monte à la triljune, et dit :

(( Messieurs les représentants, nommé commissaire extraordinaire de Sa Majesté Impériale pour me