Voir le récit de cesjournées, vol. I", chap

tète aux événements. On put donc voir les membres les plus ardents de la Chambre garder d'abord un silence presque morne. JMais, à mesure que le frère de Napoléon avançait dans la lecture du message, l'assurance revenait même aux plus effrayés : en effet, au lieu de résister, de protester contre la résolution doublement inconstitutionnelle adoptée sur la motion de M. de la Fayette, l'Empereur, contre toute attente, se résignait. Chacun, aussitôt, se sentit le courage de sa haine ou de ses peurs; et, lorsque Lucien cessa de parler, une véritable tempête éclata dans la salle. Des interpellations véhémentes, parties de tous les côtés, se heurtent, se confondent, puis se perdent au milieu du plus effroyable tumulte. Cinquante députés parlent ou crient à la fois. Longtemps les efforts de M. Lanjuinais sont impuissants pour ramener le calme; la lassitude des plus fougueux lui arrive enfin en aide ; le désordre s'apaise k demi, et M. Jay, qui occupait depuis quelque temps la tribune, prend la parole et dit :

« Je ne me dissimule pas le danger auquel m'expose la proposition que je vais faire, si elle n'est pas soutenue par l'assentiment unanime de la Chambre. Mais nulle considération personnelle ne peut me retenir dans un moment où le salut de la patrie dépend d'une simple résolution, d'une seule parole peut-être. Dussé-je éprouver le sort réservé à ces anciens députés de la Gironde, si célèbres par leurs talents et par leur infortune % je ne reculerai pas devant mon devoir. Cependant, avant de faire ma proposition, je

1. M. Jay était envoyé à la Chambre par le département de la Gironde.

prierai M. le président d'interroger les ministres sur la situation des choses, au dedans et au dehors, et de leur demander si, dans l'état actuel, la France peut résister aux armées de l'Europe, et si la présence de Napoléon n'est pas un olistacle invincible aux négociations et à la paix. »

M. Jay s'arrêta; les ministres gardèrent le silence; Fouché, avec qui cette interpellation et la proposition qui devait suivre étaient concertées, se décida pourtant à monter à la tribune; il déclara que lui et ses collègues n'avaient rien à ajouter aux deux rapports que le ministre des relations extérieures et lui-même avaient récemment adressés à la Chambre \

« Dans ce cas, reprit M. Jay, qui n'avait pas quitté la tribune, je prendrai ces rapports pour base de mes observations. » Faisant alors le tableau de la situation intérieure de la France, tel que Fouché l'avait présenté quatre jours auparavant, M. Jay conclut, sur ce point, « qu'il était désormais prouvé que la liberté publique ne s'établirait jamais en France sous un chef militaire ». Passant ensuite aux affaires de l'extérieur, il rappela les déclarations des puissances qui s'étaient armées, disaient-elles, non contre la France, mais contre Napoléon seul; il ajouta que, l'armée ayant été vaincue, il devenait évident qu'elle ne pourrait plus opposer une résistance efficace à l'ennemi ; qu'elle succomberait avec gloire sans doute, mais que la France, épuisée par d'aussi longues guerres, déchirée par les factions, serait perdue et deviendrait la proie de l'étranger. Alors, se tournant

1. Voyez, plus haut, ces deux rapports, pages 223 et 25Z(, 230 et 231.

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vers le banc où siégeait Lucien, et s'adressant à ce prince :

« Et vous, qui avez nionlré un noble caractère dans l'une et dans l'autre fortune, retournez vers votre frère ; dites-lui que l'Assemblée des représentants du peuple attend de lui une résolution qui lui fera plus d'honneur dans l'avenir que toutes ses victoires; dites-lui qu'en abdiquant le pouvoir il peut sauver la France ; dites-lui, enfin, que sa destinée le presse ; que, dans un jour, dans une heure peut-être, il ne sera plus temps ! — Je demande, ajouta-t-il en terminant et en s'adressant à la Chambre, la nomination d'une commission qui serait chargée d'aller demander à Napoléon son abdication, et de lui annoncer qu'en cas de refus l'Assemblée prononcerait sa déchéance. »

Plusieurs salves d'applaudissements accueillent cette proposition; sept ou huit députés se précipitent à la tribune pour l'appuyer; Lucien se lève, demande la parole, l'obtient, et commence son discours en faisant justice des exagérations de Fouché et de M. Jay sur les divisions qui pouvaient agiter l'intérieur ; il dit que si une minorité factieuse essayait de troubler quelques départements, la majorité de la nation était unie de cœur et de volonté à l'Empereur; il cita en exemple le soulèvement tenté en Vendée, et que venait de comprimer le général Lamarque. Examinant ensuite la question militaire, il ajouta que l'armée, malgré sa défaite, n'était point découragée ; qu'on avait exagéré ses pertes ; qu'elle se ralliait ; que la marche de l'ennemi, d'ailleurs, ne pouvait pas être aussi rapide que l'affirmait la malveillance ; que

d'immenses ressources nous restaient encore, et que les bataillons de garde nationale, récemment mobilisés, réunis aux troupes de ligne disponibles, suffiraient seuls pour rejeter l'étranger hors du territoire. Arrivant alors à ces déclarations des souverains, sur lesquelles M. Jay appuyait surtout sa proposition, il s'écrie :

« Eh quoi ! aurions-nous la faiblesse de croire encore au langage de nos ennemis? Lorsqu'une première fois la victoire nous fut infidèle, ne nous juraient-ils pas en présence de Dieu et des hommes qu'ils respecteraient nos lois et notre indépendance? Ne donnons pas une seconde fois dans le piège qu'ils tendent à notre confiance, à notre crédulité! Leur but. en cherchant à isoler la nation de l'Empereur, est de nous désunir pour mieux nous vaincre, et de nous plonger plus facilement dans l'abaissement et l'esclavage. Je vous en conjure, citoyens, au nom sacré de la patrie, ralliez-vous autour du chef que la nation vient de replacer si solennellement à sa tête! Songez que notre salut dépend de notre union, et que vous ne pouvez vous séparer de l'Empereur et l'abandonner à ses ennemis sans perdre l'Etat, sans manquer à vos serments, sans flétrir à jamais l'honneur national ! »

Les souvenirs invoqués par Lucien étaient encore présents à tous les esprits ; ils frappèrent la Chambre ; quelques-uns des députés les plus hostiles devinrent hésitants; la majorité était manifestement ébranlée. M. de la Fayette s'empressa de prendre la parole.

(( Vous nous accusez de manquer à nos devoirs envers l'honneur , envers Napoléon ! s écria-t-il en

s'adressant à Lucien. Avez-voiis oublié tout ce que nous avons fait pour lui? Avez-vous oublié que les ossements de nos enfants, de nos frères, attestent partout notre fidélité, dans les sables de l'Afrique, sur les bords du Guadalquivir et du Tage, sur les rives de la Yistule et dans les déserts glacés de la Moscovie ? Depuis plus de dix ans, trois millions de Français ont péri pour un homme qui veut lutter encore aujourd'hui contre l'Europe! Nous avons assez fait pour lui ; maintenant notre devoir est de sauver la patrie. »

La véhémence de cette apostrophe, qui confondait dans un même anathème deux époques et deux situations complètement différentes, ramena le tumulte et le désordre dans l'Assemblée ; un grand nombre de représentants, emportés par le souvenir de l'ancien despotisme impérial, par leur juste haine contre l'intraitable orgueil et l'ambition insatiable de Napoléon, vainqueur de l'Europe, accablèrent de leurs malédictions et de leur colère le vaincu de Waterloo. MM. Manuel, Henri Lacoste, Dupin et Girod (de l'Ain) appuyèrent, chacun à leur tour, la proposition de M. -Jay ; mais leurs efforts n'obtinrent pas tout le succès qu'ils espéraient : soit crainte de l'agitation qu'une résolution aussi violente pouvait causer parmi le peuple et parmi les soldats présents à Paris, soit un dernier reste de respect, la Chambre refusa de laisser mettre aux voix la motion, et se contenta de décider, conformément à l'invitation contenue dans le message impérial, qu'une commission serait nommée pour s'entendre immédiatement avec les ministres. Plusieurs membres, mécontents de ce résul-