III. a

dernier et le baron Quinette portèrent leurs voix siir le duc d'Otrante, qui se donna effrontément la sienne. Fouché, ayant réuni trois suffrages, fut déclaré président. La conuiiission lit ensuite choix du conseiller d'État Berlier pour son secrétaire. Une fois constituée, elle pourvut aux ministères de l'intérieur, des affaires étrangères, de la police et de la justice, que laissait vacants la nouvelle position de trois de ses membres, ainsi que la démission envoyée par Gambacérès peu d'instants après l'abdication. Garnot fut remplacé par lie général (^arnot-Feulins, son frère, dans le ministère de l'intérieur; Gaulaincourt, par le baron Bignon. dans celui des affaires étrangères; Fouché, par le comte Pelet (de la Lozère), dans le ministère de la police; et Gambacérès par le comte Boulay (de la Meurthe). L'abdication de l'Empereur laissait, en outre, la garde nationale de Paris sans commandant en chef; la Gommission donna ce commandement au maréchal M asséna. Le général Andréossy remplaça le général Hullin dans le commandement de la première division militaire, et le général Drouot fut nommé général en chef de la garde impériale.

Nouvelles Pendant qu'aux Tuileries la Gommission de gou-

de l'armée : i • l • • • i

ralliement du vcmement prenait ainsi possession du souverain pou- '"rde'fou°es''"'^'^'''' ^^s frères et les serviteurs intimes de l'Einpeles troupes peur, réuuls autour de lui à l'Élvsée, regrettaient déjà

ous les murs , . . ii 7 «j

de Laon. l'abdicatiou. Les illusions de la veille sur une régence sauvant du naufrage de Waterloo la dynastie napoléonienne et l'établissement impérial commençaient à s'évanouir. L'effort inutile tenté deux fois à la Chambre des pairs avait dissipé bien des rêves, ruiné bien des calculs. D'un autre côté, les dépêches expé-

sous

(liées par le maréchal Soull et par les généraux envoyés ou demeurés à Avesnes, à Guise, à Laon, confiiMnaicnt toutes les nouvelles arrivées })récécleiii- (uenl, nouvelles que, depuis deux jours, les moins prévenus taxaient d'exagération, et que, dans les (Ihambres, on regardait comme des fables destinées à ti'omper l'opinion sur les chances d'une résistance sérieuse a l'ennemi. Le ralliement des troupes s'opé- *

rait positivement sur tous les points. L'armée de Grouchy, que le maréchal Ney présentait, la veille, à la Clhambre des pairs, comme réduite à quelques milliers d'hommes hors d'état de combattre, était intacte. Un rapport du chef qui la commandait annonçait qu'après avoir chassé l'ennemi de Wavres le 18 au soir, et couronné toutes les hauteurs qui couvrent la route de Bruxelles, il avait quitté ses positions le 19 au matin, après avoir reçu les officiers chargés par l'Empereur de lui annoncer la perte de la bataille de Waterloo, et de lui transmettre l'ordre de se retirer par Namur; qu'il avait été faiblement poursuivi jusqu'à cette ville ; que sa division d'arrière-garde, commandée par le général Teste, y avait arrêté, puis battu un corps assez nombreux de troupes prussiennes qui s'efforçait d'occuper les défilés de la Meuse ; et que , le 20, il était arrivé à Dinan, à quelques pas de la frontière française, ramenant tout son matériel, tous ses équipages, et sans autre perte que quelques soldats tués ou blessés.

L'abdication, on le reconnaissait, avait été trop instances

. auprès

précipitée; on s'était trop hâté d un jour. Mais un de lEmpereur moyen existait pour l'annuler. La Chambre des deTabdication représentants avait jusqu'alors évité de prononcer le

Chambre

des

représentants.

Proposition

de

M. Defermon.

nom de Napoléon II. Les amis de l'Empereur résolurent de la mettre en demeure de se déclarer. Si, à l'exemple de la Chambre des pairs, elle repoussait la proclamation des droits du prince impérial, condition absolue de l'abdication, cette abdication dès lors devenait nulle; Napoléon rentrait dans tous ses droits, il ressaisissait sa couronne et son épée. M. Defermon eut mission d'engager le débat ; deux de ses collègues, M. Boulay (de la IMeurthej, cœur honnête et ferme, et Regnault (de Saint- Jean-d'Angély) , qui, k l'exemple de presque tous les hommes emportés par cette crise, devait regretter chaque soir ses opinions du matin, et se repentir chaque lendemain de ses fautes de la veille, se chargèrent d'appuyer la proposition.

La Chambre se réunit à midi. Après une courte discussion sur la nomination d'un secrétaire en remplacement du général Carnot-Feulins, nommé ministre de l'intérieur, et une réclamation de M. Dupin, qui obtint de faire consigner sur le procès -verbal que l'abdication de l'Empereur avait été acceptée « sur sa proposition spéciale », M. Bérenger eut la parole pour une motion d'ordre. Il demanda que les membres du gouvernement provisoire fussent déclarés collectivement responsables. 31. Dupin, appuyant la demande, proposa d'exiger de Fouché et de ses collègues serment d'obéissance aux lois et de fidélité à la nation.

« Mais qui de nous a caractère pour recevoir ce serment? dit aussitôt M. Defermon. A qui la Commission le prêtera-t-elle si nous ne déterminons pas au nom de qui nous voulons faire marcher notre système constitutionnel? Que feront également, dans cet état de choses, nos autorités administratives et judiciaires?

Se le doinaiide, messieurs, avons-nous ou n'avonsnous pas un empereur des Français? Il n'est personne, parmi nous, qui ne se dise à lui-même : Nous avons un Empereur dans la personne de Napoléon If. (De toutes parts : Oui! oui!)

— Je demande , s'écria un membre de sa place , que la Chambre suspende cette discussion jusqu'à ce qu'elle soit instruite du résultat des négociations avec les souverains alliés. '>

Des cris de : i\on! non! A F ordre! s'élèvent de toutes les parties de l'Assemblée. 31. Defermon continue : « Napoléon I" a régné en vertu de nos lois fondamentales; Napoléon II est donc notre souverain. (Les cris de: Oui! oui! se renouvellent.) Lorsqu'on verra que nous nous prononçons en faveur du chef que nos constitutions nous ont désigné, on ne pourra plus dire à la garde nationale que c'est parce que vous attendez Louis XVIII que vous ne délibérez pas {.\on! non!); nous rassurerons l'armée, et il n'y aura plus de doute sur le maintien constitutionnel de la dynastie de Napoléon... »

A ces mots, un sentiment subit d'enthousiasme saisit cette étrange Assemblée ; des cris prolongés de : Vive r Empereur! partent de tous les bancs ; un grand nombre de membres, debout, et agitant leurs chapeaux au-dessus de leurs têtes, répètent ces acclamations avec une remarquable énergie. Plusieurs voix demandent que ce mouvement spontané de la Chambre soit consigné au procès- verbal. La proposition est adoptée.

IM. Bérenger paraît une seconde fois à la tribune. (( Ce n'est ni par des acclamations, ni par de l'en-

ihousiasme, dit-il, que cette importante question doit être décidée; non que je sois étranger au sentiment qui vient d'éclater dans cette enceinte ; mais c'est précisément parce que je reconnais Napoléon II comme successeur de son auguste père que je n'ai pu attribuer à votre Commission executive la haute prérogative de l'inviolabilité. » L'orateur examine de nouveau la question ; il entre dans de longs développements, et, craignant sans doute de voir la Chambre voter sous l'impression de l'enthousiasme qu'elle venait de manifester, il conclut en demandant « au moins la réflexion de la nuit. »

Proposition L'appréhension de M. Bérenger n'avait rien de

de M. Boulay , -, , V- , • •

(de la Meurthe). foudé ; la Chambre, pendant son discours, s était singulièrement calmée; en voyant son inattention et sa froideur, on eut dit qu'elle avait dépensé, dans les cris qu'elle venait de faire entendre, tout ce qui lui restait d'attachement ou de souvenirs pour Napoléon et sa dynastie. Frappe de ce changement, M. Boulay (de la Meurthe) prit la parole. ((Je remarque avec surprise, dit-il, du silence et de l'hésitation. Cependant je crois qu'il n'est aucun de nous qui ne professe que Napoléon II est notre Empereur; mais, hors de cette enceinte, il en est qui parlent d'une autre manière. Des journalistes affectent de considérer le trône comme vacant. Je le déclare, l'Assemblée serait perdue, la France périrait, si le fait. pouvait être mis en doute. Il ne peut pas y avoir de question à cet égard. N'avons-nous pas une monarchie constitutionnelle? L'Empereur est mort, l'Empereur vit. Napoléon F' a déclaré son abdication; par cela seul, Napoléon II est empereur des Français.

Vous lie pouvez pas même délibérer ; la loi a décidé la question. L'abdication de l'Empereur est indivisible; on ne peut pas seulement l'admettre pour une partie.

« J'irai plus loin, car je n'ai point de porte de derrière, point d'arrière-pensée. Je me plais à rendre hommage à chacun de mes collègues ; mais enfin j'ai les yeux ouverts sur le dehors. Je vois que nous sommes entourés de beaucoup d'intrigants, de factieux qui voudraient faire déclarer le trône vacant, afin de réussir à y replacer les Bourbons. {\on ! non !) Messieurs, si le trône était censé vacant, vous pourriez compter sur la perte absolue de la France ; elle ne tarderait pas à éprouver le misérable sort de la Pologne. [Une voix : Et de l'Espagne!) Les puissances alliées se partageaient nos plus belles provinces ; et, si elles assignaient aux Bourbons un coin de l'empire, ce serait dans l'espoir de s'emparer de cette dernière portion.

« J'en appelle aux sentiments de tous les bons Français. (^Marques d'impatience...) Rien ne pourra m'empècher de dire la vérité, (^lurmures...) Je ne crains rien. Depuis longtemps j'ai fait le sacrifice de ma vie. Je vais mettre le doigt sur la plaie! Il existe une faction d'Orléans. (Nouveaux murmures...) Oui! je sais... (Interruption...) On a beau m'interrompre... je parle d'après des renseignements certains... Je sais que celte faction est purement royaliste. Je sais que son but secret est d'entretenir des intelligences même parmi les patriotes. Au reste, il est douteux que le duc d'Orléans voulût accepter la couronne, ou. s'il l'acceptait, ce ne serait que pour la

restituer à Louis XVIII. [Un membre .• Je puis l'assurer positivement!) Je demande que l'Assemblée déclare et proclame qu'elle reconnaît Napoléon II pour empereur des Français. )>

Une moitié de l'Assemblée applaudit, l'autre moitié proteste; une sorte de désordre tumultueux règne sur tous les bancs. Plusieurs membres se présentent en même temps à la tribune. Le président donne la parole à M. Penières. Ce député commence son discours en proposant d'imposer aux commissaires chariîés de traiter avec les souverains alliés la condition de demander à l'empereur d'Autriche , comme un gage de paix, le jeune Napoléon et sa uière ; puis il termine en invitant la Chambre à renvoyer à ses bureaux l'examen de la question.

« Voulez-vous donc ajourner la délibération jus- ([u'îi ce que Wellington soit à nos portes? s'écrie Regnault (de Saint-Jean-d'Angély.)

— Messieurs, dit h son tour le général Mouton- Duvernet, je ne suis pas orateur, je suis soldat. L'ennemi marche sur Paris; il faut que vous ayez des armées à lui opposer. Proclamez Napoléon II ; à ce nom, il n'y aura pas de Français qui ne s'arme pour défendre l'indépendance nationale, et les armées seront à la disposition de la nation pour le service du jeune prince. — Tous les militaires, l'Empereur et vous, vous êtes au service de la nation! s'écrie M. Flaugergues en interrompant l'orateur. — Je me suis mal expliqué, répond le général; je reprends... L'armée de la nation se rappelle que, sous Louis XVIII, elle a été profondément humiliée, et qu'on a traité de brigandage les services qu'elle a rendus pendant

vingt-cinq ans. Voulez-vous lui rendre tout son courage, proclamez Napoléon H. »

M. ^[alleville demande l'ordre du jour. RegnauH (de Saint-Jean-d'Angély) combat cette dernière proposition dans un long discours où il ne fait que reproduire les arguments déjà présentés par MM. Defermon et Boulay (de la Meurtlie); puis, parlant de l'armée : « Il faut, dit-il, qu'elle sache à qui elle obéit, sous quels drapeaux elle condjat, pour qui elle verse son sang... (De violents murmures éclatent.) Plusieurs voix : Pour la nation. »

Regnault explique sa pensée, et, continuant son argumentation, il s'écrie, à l'occasion des négociations qui doivent s'ouvrir avec les Alliés : u Au nom de qui les négociateurs parleront-ils?

Les mêmes voix : « Au nom de la nation. » L'orateur se résume enfin, et demande que la Chambre proclame immédiatement Napoléon II, et que tous les actes publics et privés soient rédigés «n son nom. (Un assez grand nombre de voix : Appuyé!) M. Du pin prend immédiatement la parole. « Hier, opposition dit-il, les dangers paraissaient plus grands qu'ils ne lel orléanistes. le sont. La renommée les avait exagérés. La discussion étant plus calme, plus régulière, et la liberté d'opinion plus grande, je réclame toute la latitude qui convient à un représentant du peuple.

« Pourquoi Napoléon a-t-il abdiqué? c'est que, malgré le vœu du peuple et de l'armée, malgré tous ses talents militaires, il a reconnu qu'après l'événement qui vient d'arriver il ne pouvait plus espérer d'être utile à son pays. S'il avait cru pouvoir l'être, aurait-il abandonné r/wnnour de le sauver? Non,

messieurs; et nous serions insensés d'abandonner ce (|ue nous pourrions encore espérer d'un liéros, pour l'attendre d'un enfant! Dans une telle circonstance, il faut autre chose, pour délibérer, qu'une acclamation et un mouvement d'enthousiasme.

(( Il faut sauver la patrie, la sauver par des moyens dignes de nous. Le prince s'est rendu digne de cette patrie par son abdication; il l'a donnée libremenl, par honneur, par dignité pour nous, pour lui... (Des murmures s'élèvent.) Voulez-vous, sans murmurer, écouter mon opinion? car, si vous murmurez, ce n'est pas mon opinion qui sera mauvaise, mais c'est vous qui n'aurez pas voulu l'entendre... Je demande si Napoléon II pourra faire ce que son père reconnaît, par son abdication, n'avoir pu faire lui-même? Ce prince a parlé de la nécessité de l'union. Elle est, en effet, nécessaire au salut public. Il faut unanimité dans les volontés, ensemble dans les moyens, et c'est pour cela que je vous ai dit : Gardons-nous d'interpréter le vœu de la nation et de lui dicter un choix.

« On demande ce que nous aurons à opposer à l'ennemi. Je répondrai : La nation ! c'est au nom de la nation qu'on se battra, qu'on négociera : c'est de la nation qu'on doit attendre le choix du souverain ; c'est la nation qui précède tout gouvernement et qui lui survit. »

31. Dupin , après ces généraUtés, quitta la tribune sans conclure. Ses aveux sur l'exagération des rumeurs qui avaient dicté une partie des votes de la (Ihambre pendant les deux derniers jours, l'étrange contradiction existant entre quelques-unes de ses affirmations et les fiiits auxquels lui-même s'était mêlé

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la veille; ses deini-mols sur un clioiv (|ui était dans la pensée d'un très-i,M'and nombre do membres comme dans la sienne, et que, cependant, il n'osait indiquer, tous ces détails échappèrent à la Chambre; elle fut uniquement frappée par la vive et pressante argumentation de l'orateur sur l'impuissance profonde du remède politique qu'on lui proposait. Après le discours de 31. Defermon, la Chambre, immédiatement consultée, aurait proclamé le prince impérial tout d'une voix et avec le plus grand enthousiasme; après celui de M. Dupin, sa majorité repoussait cette proclamation.

C'étaient les hommes ralliés autour du nom du situation duc d'Orléans qui avaient exigé avec le plus d'em- j.,-ie de'^Fouché. portement l'abdication de l'Empereur, et insisté le plus obstinément, dans la séance précédente, pour l'acceptation pure et simple de cet acte. Attendant toujours, pour proclamer leur candidat, une occasion (ju'ils n'osaient faire naître, ils étaient les adversaires les plus énergiques que rencontrât la déclaration des droits du prince impérial ; et, en cela, tous obéissaient à l'impulsion des amis de Fouché , et croyaient agir d'accord avec le duc d'Otrante. La veille, en effet, lorsqu'il n'avait encore que le portefeuille de la police, lorsque la Commission de gouvernement n'était encore ni décidée ni formée, et pouvait se changer en une régence confiée à un des frères de l'Empereur, Fouché repoussait toute déclaration, même indirecte, en faveur de Napoléon II. Mais, une fois la régence écartée, les membres du gouvernement nommés, et le pouvoir remis entre ses mains, que lui importait la vaine proclamation des droits d'un enfant captif à Vienne?