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Il y a plus, cette proclamation était maintenant nécessaire. Foiiché, depuis le matin, recevait toutes les nouvelles militaires. Il savait qu'une armée, encore nombreuse, était réunie sur la frontière. La marche des Alliés devait amener cette armée sous Paris. Si l'on ne jetait point à l'enthousiasme crédule des soldats le nom de Napoléon II, n'était-il pas à craindre de les voir se rallier autour de Napoléon I" et le replacer à leur tête? D'un autre côté, l'Empereur ne pouvait-il pas aller lui-même au-devant des vœux de l'armée, si l'avènement de son fils, condition absolue de son abdication, était repoussé par la Chambre? Tous les rapports venus de l'Elysée étaient précisément unanimes pour présenter Napoléon comme décidé à prendre ce parti; il laissait échapper, disaiton, des regrets, des plaintes, des menaces; et Lucien, ainsi que tous les officiers encore réunis à l'Elysée, le pressaient de ne pas attendre. Il devenait donc urgent d'enlever à l'Empereur tout prétexte de ressaisir son épée. Non-seulement la déclaration des droits du prince impérial atteignait ce but; mais, dans le cas même où, emporté par un mouvement du peuple ou des troupes. Napoléon oserait revenir sur sa décision, cette déclaration donnait à la Commission de gouvernement et aux Chambres une arme pour se défendre; elles pourraient opposer aux prétentions du père le nom et les droits du fils.

La proposition de M. Defermon remplissait dès lors les vues de Fouché qui, aussitôt qu'on lui en apporta la nouvelle, n'hésita pas à en recommander l'adoption à tous les représentants dont il inspirait les votes. Sa recommandation n'avait pas été sans

inlluence sur l'accueil que cette motion avait d'abord trouvé dans la r,liainbre. On sait l'hésitation et la tiédeur qui succédèrent à ce premier mouvement. Fouché, averti, fit aussitôt mouvoir tous les ressorts dont il pouvait disposer. La déclaration des droits de Napoléon II eut soudainement dans le duc d'Otrante un partisan intrépide. Il écrivit et fit écrire à quelques députés influents « que le salut du gouvernement provisoire et des deux Chambres était attaché à cette déclaration, qui offrait le double avantage, disait-il, de laisser le champ libre à toutes les autres combinaisons , et de débarrasser la situation politique de la personne de Napoléon et des prétentions de ses frères » . Il s'efforça surtout de convaincre Manuel, qui promit d'amener la Chambre à se prononcer dans le sens indiqué par le duc d'Otrante.

Plusieurs députés avaient succédé à JM. Dupin, Discours

. .de Manuel ;

les uns demandant 1 ajournement , ceux-ci voulant ordre du jour que la guerre ainsi que les négociations se poursuivissent au nom de la nation, ceux-là proposant de repousser toutes les motions par l'ordre du jour et de s'occuper, sans désemparer, du travail de la Constitution. Enfin 3Ianuel parut à la tribune. Il fit d'abord un résumé clair, rapide, de toutes les propositions soumises à la Chambre depuis l'ouverture de la séance'; puis, les examinant dans leur ordre successif, il démontra que la plupart, au fond comme dans la forme, étaient inconstitutionnelles. « Nous ne sommes pas en révolution, disait-il ; aucun événement hors la marche ordinaire des choses n'a eu lieu; et, sans entrer dans l'examen du motif et des circonstances qui ont amené l'abdication , cette abdication existe et

motivé.

les constitutions ont parlé. » Ce fut la base de sa discussion. Passant alors en revue les partis qui divisaient l'opinion, il s'étendit assez longuement sur les impérialistes, les républicains, les royalistes; quant aux orléanistes, il sembla craindre de s'appesantir sur eux et ne dit que ce peu de mots : « Penserait-on que le parti d'Orléans réunît beaucoup d'opinions, parce qu'il paraîtrait admettre plus de chances pour la liberté et le bonheur du peuple par la garantie c[u'il offrirait aux principes et aux hommes de la Révolution? Je crois au moins inutile de discuter cette question. » Puis il ajouta : « Quoi qu'il en soit de l'existence de ces partis et du nombre de ceux qui les embrassent, toujours est-il qu'il y a divergence d'opinion. Tout le monde veut se sauver et sauver l'État, mais par des moyens contraires, par des routes diverses menant à un but opposé. Dans un tel moment, pouvez-vous avoir un gouvernement provisoire, un trône vacant? Laisserez-vous chacun s'agiter, les alarmes se répandre, les prétentions s'élever? Voulez-vous qu'on arbore, ici le drapeau des lis, la le drapeau tricolore? Voulez-vous laisser dire à chaque parti : Il n'y a pas de gouvernement, on hésite, il faut agir; l'Assemblée paraît incertaine, il faut l'aider, il faut se déclarer enfin et donner un coup de collier?... Voilà, messieurs, les calamités dont nous sommes menacés si nous laissons l'opinion publique flottante et sans un point fixe pour se rallier... Par cela seul ([u'on l'a mis en question, Napoléon II doit être reconnu. S'il y a, dans cette reconnaissance, des inconvénients du côté de l'étranger, il existe des avantages qui les balancent... »

— -1815 — 3ol

Manuel termina en j)roposanl Voidre du jour molivé suivant, dont la rédaction appartenait, assuret-on. à Fouclié, et que la Chambre adopta tout d'une voix :

(( La Chambre des représentants, clMibérant sur les diverses propositions faites dans sa séance et mentionnées dans son procès-verbal, passe à Tordre du jour, motivé :

(( 1° Sur ce que Napoléon II est devenu empereur des Français, par le fait de l'abdication de Napoléon I" et par la force des constitutions de l'Empire:

(( 2" Sur ce que les deux Chambres ont voulu et entendu, par leur arrêté, à la date d'hier, portant nomination d'une Commission de gouvernement provisoire, assurera la nation les garanties dont elle a besoin dans les circonstances extraordinaires oi!i elle se trouve, pour sa liberté et son repos, au moyen d'une administration qui ait toute la confiance du peuple.

« Le présent acte sera transmis à la Chambre des pairs par un message. »

C'est à cet ordre du Jour molivé que les contemporains ont improprement donné la qualification de proclamation de Napoléon IL En le faisant adopter, jManuel croyait, de bonne foi, servir la cause de l'indépendance et de la liberté ; il venait uniquement en aide aux adversaires de Xapoléon. « Il fit un tour de force oratoire, ont dit M3I. Lanjuinais et de la Fayette, et inspira une reconnaissance liénérale à l'Assemblée en la tirant le moins mal possil>le d'un très-mauvais pas\ » C'est un art souvent déplorable que l'art oratoire; les succès qu'il donne ne couronnent pas toujours une cause honnête et juste : bien que 3ïanuel.