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vel agent, M. de hamt-Leon, avec plusieurs lettres en faveur du duc adressées non-seulement à M. de Metternich, mais à 31. de Talleyrand. On vient de voir que, dans la pensée de IM. Fleury de Chaboulon, la lettre secrète que Fouché lui avait précédemment remise pour le premier ministre autrichien était moins en faveur du maintien de Napoléon, ou d'une régence au nom de son fils, que de l'avènement du duc d'Orléans : cette dernière combinaison faisait l'objet exclusif de la communication du ministre de la police à 31. de Talleyrand; voici en quels termes 31. de Chateaubriand a raconté les faits relatifs à cette partie de la mission de 31. de Saint-Léon : « Le duc d'Otrante proposait à l'ambassadeur de Louis XYIII de pousser au trône, s'il y voyait jour, le fils de Philippe-Égalité. En 181/t, l'idée fixe de 3L de Talleyrand était la régence de 3Iarie-Louise; en 1815, l'idée de substituer la branche cadette de Bourbon à la branche aînée lui sourit donc.

Prenant parti toutefois sans se découvrir en entier, il hasarda quelques mots du projet de Fouché à Alexandre. Le Tsar avait cessé de s'intéresser k Louis XVIII : celui-ci l'avait blessé à Paris par son affectation de supériorité de race; il l'avait encore blessé en rejetant le mariage du duc de Berri avec une sœur de l'Empereur ; on refusait la princesse par trois raisons : elle était schismatique ; elle n'était pas d'une assez vieille souche ; elle était d'une famille de fous; raisons qu'on ne présentait pas debout, mais de biais, et qui, entrevues, blessaient triplement Alexandre. Pour dernier sujet de plainte, le Tsar accusait l'alliance projetée entre la France, l'Angleterre et l'Autriche. 31. de Labesnardière avait fait, au nom du gouvernement impérial, un rapport sur les griefs de la France contre la légitimité (et les antipathies invincibles qu'elle y rencontrait); M. de Talleyrand trouva le moyen de communiquer ce rapport à Alexandre : mécontent et mobile, l'autocrate fut frappé du pamphlet de Labesnardière. Tout à coup, en plein congrès, à la stupéfaction de chacun, le Tsar demanda si ce ne serait pas matière à délibération d'examiner en quoi M. le duc d'Orléans pourrait convenir comme roi à la France et à l'Europe. Lord Clancarthy fit échouer la proposition russe en déclarant qu'il n'avait pas de pouvoirs pour traiter une question aussi grave : « Quant à moi, dit-il, en opinant comme simple particulier, je pense que mettre M. le duc d'Orléans sur le trône de France serait remplacer une usurpation militaire par une usurpation de famille, plus dangereuse aux monarques que toutes les autres usurpations. » Sur les obstacles que ren-

contra le Tsar, M. tle Talleyrand Ht volte-face : prévoyant que le coup retentirait, il rendit compte à Louis XVIII, dans une dépêche que j'ai lue (elle portait le n" 25 ou 27), de l'étrange séance du congrès : il se croyait obligé d'informer Sa Majesté d'une démarche aussi exorbitante, disait-il, parce que cette nouvelle ne tarderait pas à venir aux oreilles du roi*. »

Le troisième voyage de M. de (^haboulon à Bàle Mot fut sans résultat ; 31. de Werner, ainsi que le pré- ^ifsunces"' voyait l'Empereur, ne reparut plus. La déclaration po^^^ïe iin'ie sur la régence,, lors de la seconde entrevue avec abdication. l'envoyé des Tuileries, était le fait le plus saillant de ces pourparlers; nous avons dit l'impression qu'elle avait produite sur Napoléon : Eh bien, messieurs, on m'offre déjà la régence; il ne tiendrait quà moi de V accepter! s'était-il écrié à son lever, le lendemain du jour oii M. de Chaboulon lui avait rapporté cette déclaration. La nouvelle causa autour de l'Empereur le même efiet que la déclaration de l'Angleterre et Vadhésion de l'Autriche sur les classes supérieures. Si la haute bourgeoisie, dupe des mensongères assurances de ces deux cours, était décidée à renverser l'Empereur, dans l'espoir de conjurer ainsi le double fléau de la révolution et de la guerre ; de leur côté. à ce mot de régexce, les principaux parmi les serviteurs et les partisans de Napoléon, inquiets de cette disposition hostile des classes riches ou élevées, et peu jaloux de courir les chances d'une nouvelle lutle, se prirent à désirer l'abdication comme un moyen