Chateaubriand, J/<//«oi>es W outre-tombe, t. VI

d'assurer la fortune politique ou les positions que la journée du 20 mars leur avait rendues. On vit alors se renouveler dans l'intérieur des Tuileries le mouvement et les clameurs qui, le 3 et le /t avril de l'année précédente, avaient agité le palais de Fontainebleau. Bon nombre de gens sincères, des membres même de la famille impériale, inspirés, excités par Fouché, sollicitèrent instamment Napoléon de se livrer en sacrifice aux colères et aux peurs des souverains coalisés*. « Il y avait eu plus de haine contre les les Bourbons, dans le mouvement du 20 mars, lui disaient-ils, que d'affection pour sa personne ; la guerre, par cela seul qu'elle paraîtrait dirigée uniquement contre lui, ne serait pas nationale; l'inégalité de la lutte la rendrait malheureuse; et l'abdication en faveur du roi de Rome restait le seul moyen de salut. — Quoi ! leur répondait Napoléon, vous accepteriez une Autrichienne pour régente ? vous voudriez réduire la France à cet état d'abaissement ? Je n'y consentirai jamais, ni comme père, ni comme époux, ni comme citoyen. Ma femme serait le jouet de tous les partis, mon fils malheureux, et la France humiliée sous le joug de l'étranger. »

Marie -Louise. Lui opposait-ou les propositious que lui-même

avait faites sur cette base, en i8i/i, il coupait court aux observations par ces mots : « Il y a des raisons de famille que je ne peux pas dire^ »

1. M. de la Faj"ette raconte, dans ses Mémoires, que Joseph le fit alors sonder sur le concours et l'appui que trouverait en lui l'établissement d'une régence.

2. Histoire de Napoléon, par le comte Thibaudeau. — Marie- Louise, à l'époque des Cent-Jours, n'était plus l'honnête et

Celte résistance irritail. On fermait les veux; on accusait son intraitable ambition ; on s'obstinait à ne voir que sa personne entre la France et l'Europe. En 181Ù, l'illusion était excusable; mais, en 1815, une fois le 20 mars accompli, et lorsque le peuple et l'armée, bravant les menaces de toutes les puissances, avaient confié de nouveau a Napoléon la direction des forces françaises, l'erreur ne pouvait se comprendre; on avait l'expérience de l'année précédente. Après les mensonges de la première invasion, des hommes, frappés du plus incroyable aveuglement ou poussés par les plus mauvaises passions, pouvaient seuls imaginer ou affecter de croire que l'exilé de l'île d'Elbe, non l'indépendance nationale, se trouvait en cause, et que l'Europe armée s'arrêterait devant une seconde abdication. La vérité, d'ailleurs, éclatait par toutes les voies.

Les quatre grandes puissances avaient invité les oéciarat.ou États secondaires de l'Allemagne à entrer dans la de'^Gasern.

timide impératrice d'avril 181Zi. Napoléon, en opposant à la régence de la fille de François II des raisons de fuiniUe qu'il ne pouvait pas dire, faisait allusion à des lettres de Vienne que le comte Lavalette, directeur général des postes, venait de lui communiquer, et qui faisaient connaître le changement survenu dans le caractère et dans les mœurs de la femme que l'Empereur avait élevée jusqu'à lui et à laquelle il avait donné son nom. Cette fille des Césars, dont l'éducation morale avait été sévère à ce point que, jusqu'au jour de son mariage, elle était restée sans connaître, pour ainsi dire, d'autres hommes que les membres les plus proches de sa famille, sans avoir aperçu un seul animal mâle, venait alors d'entrer dans cette vie de faiblesses dégradantes qui, après une nombreuse succession de chutes, toutes pul)liques, la firent tomber, assuret-on, des mains du comte de Neiperg, avec lequel elle vivait déjà en 1815, au bras d'un employé de ses écuries.

nouvelle coalition contre la France. Le baron de Gagern, plénipotentiaire de Nassau au congrès, en donnant l'accession de sa cour, avait présenté des observations c[ue tous les journaux français et étrangers rapportaient en ces termes :

« La France est entourée d'un triple rang de places fortes qu'elle n'a acquises ni conquises par des moyens légitimes, mais que ses intrigues lui ont données dans le cours du dernier siècle; l'Alsace particulièrement se trouve dans cette catégorie. La paix de Paris, en I8I/1, a été rédigée en des termes préjudiciables à l'Allemagne. Si les armées françaises sont défaites une seconde fois, // ne peuiiJlus être question d'une paix comme celle de Paris. »

Proclamation Cc langage u'était point l'expression d'une opinion

justus Grunner. OU d'uuc colèrc isolée. Le plénipotentiaire de Nassau se faisait l'interprète d'un sentiment général cbez les coalisés. Le 15 avril, le gouverneur général des provinces prussiennes du Rbin, Justus Grunner, avait publié la proclamation suivante :

u Braves camarades!

(( Celte nation si longtemps fière de ses triomphes, et dont nous avons courbé le front orgueilleux devant les aigles germaniques, menace de troubler encore le repos de l'Europe. Elle ose oublier que, maîtres de sa capitale et de ses provinces, nous devions nous indemniser, il y a un an, par un PARTAGE que tous les sacrifices que nous avions faits pour affranchir l'Allemagne rendaient nécessaire et légitime. Elle a laissé pénétrer sans résistance jusqu'au trône de France ce guerrier turbulent que notre prudence avait relégué sur le rocher brûlant de l'île d'Llbe; elle a accueilli cet homme.

(( Braves Teutons! un pays ainsi livré au désordre de l'anarchie menacerait l'Europe d'une honteuse dissolution,

si tous les braves Teutons ne s'armaient contre lui. Ce n'est pas pour lui rendre des princes dont il ne veut pas; ce n'est pas dans l'intention de chasser encore ce guerrier dangereux qui s'est mis à leur place que nous armons aujourd'hui ; c'est pour diviser cette terre impie que la politique des princes ne peut laisser subsister, c'est pour nous indemniser, par UN JUSTE PARTAGE de ses provinces, de tous les sacrifices que nous avons faits depuis vingt-cinq ans pour résister à ses désordres.

« Guerriers! cette fois vous ne combattrez pas à vos dépens. La France, dans sa fureur démagogique, a vendu à vil prix des biens immenses pour rattacher le peuple à sa cause. Ces biens, qu'on ose appeler nationaux, sont illégitimement acquis. Une sage administration en ressaisira la masse, et cette masse fournira enfin de nobles dotations à tous nos braves de tous les rangs et de tous les mérites.

« Ainsi les princes et les sujets allemands trouveront à la fois dans le fruit de cette guerre contre la tyrannie, les premiers, des vassaux que nos lois feront courber sous la discipline, et les seconds, des biens fertiles dans un pays que nos baïonnettes maintiendront dans une terreur nécessaire.

« Ainsi marchez, braves Teutons! Fiers vainqueurs des Romains, marchez! la voix des souverains, la voix de l'intérêt particulier, tout vous appelle contre un ennemi que vous avez déjà vaincu et que vous vaincrez encore.

« Le gouverneur génércd, Justus Grunner. »

Enfin, le Mercure du Rhin, journal rédigé sous l'influence du baron de Stein, un des principaux ministres de la coalition, et qui affectait une certaine gravité politique, publiait ces lignes :

(( 11 faut exterminer cette bande de 500,000 brigands

(l'armée française); il faut faire plus, il faut déclarer la

guerre à toute la nation et mettre hors la loi tout ce peuple

sans caractère, pour qui la guerre est un besoin... La France