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général Becker.

livré s'il tombait entre les mains de l'ennemi, les membres du gouvernement provisoire venaient de solliciter de Wellington, et d'envoyer demander à Londres, par M. Otto, les autorisations nécessaires pour le libre passage des deux frégates : c'était de ces sauf-conduits que parlait l'article 5. xapoîéon est mis Bien quc daté du 26, jour où, selon toute appasous agar e ^.q^^^,q^ -j f^j- gouuiis à la siguaturc de Fouché et de

ses collègues, l'arrêté que nous venons de reproduire avait reçu, dès la veille, un commencement d'exécution. Peu d'heures après l'arrivée de l'Empereur à la Malmaison, on lui avait annoncé la venue du général Becker en qualité de commandant de sa résidence et de sa garde, a Voila quelque chose d'inattendu et qui sonne mal, dit l'Empereur au duc de Rovigo; comment le ministre de la guerre ne m'a-t-il rien fait dire? » Le général Becker, après s'être fait reconnaître par les détachements réunis au château, et qui se composaient d'environ 300 soldats d'infanterie et d'une quarantaine de dragons de la garde, fut annoncé, par l'oiïicier de service, à l'Empereur, qui le reçut immédiatement dans son cabinet * . Napoléon lui demanda le motif de sa présence. « Sire, répondit le général en tendant à l'Empereur la lettre du ministre de la guerre, voici un ordre qui me charge du com-

1. Beau-frère du général Desaix, le général Becker était membre de la Chanilire des représentants II se trouvait dans la salle des séances, lorsqu'un aide de camp du ministre de la guerre vint lui remettre l'ordre de sa nomination au commandement de la garde de l'Empereur et l'inviter à se rendre au ministère de la guerre pour y recevoir les instructions de Davoust. Ces premières instructions, datées du 25 juin, quatre

niaiidement de votre garde et du soin de veiller à la sûreté de votre personne. — On aurait dû, réijiiqua Napoléon, m'informer ofliciellement d'un acte que je regarde ooninie une aiïaire de forme, et non comme une mesure de surveillance à laquelle il était inutile de m'assujettir, puisque je n'ai pas l'intention d'enfreindre mes engagements. »

La mission du général Becker n'était point volontaire; il n'avait cédé qu'à l'ordre formel de Davoust. Aussi son émotion était -elle profonde en paraissant devant son ancien souverain ; aux derniers mots prononcés par l'Empereur, des larmes coulaient sur ses joues. Napoléon, a celte vue, s'empressa de lui adresser quelques paroles pleines de bienveillance et de douceur, et l'engagea à le suivre dans le parc. A peine hors du vestibule, il lui demanda « ce qu'on faisait et ce qu'on disait à Paris » . JLe général lui répondit « que les partis cjui s'étaient formés raisonnaient diversement de son abdication et de la proclamation de son fils; qu'une partie de la haute société se disposait U recevoir une seconde fois les étrangei's ; mais que les débris de l'armée étaient restés fidèles, et qu'une portion de la bourgeoisie, ainsi que tout le peuple de Paris, paraissaient déterminés à se défendre; que si une main puissante pouvait rallier tous ces éléments

heures après-midi, portaient en substance «c que la Commission de gouvernement l'avait nommé à la garde de l'Empereur à la Malmaison; qu'il devait s'y rendre sur-le-champ, se faire reconnaître par la garde, veiller à la conservation de la personna de Napoléon et au respect qui lui était dû, et empêcher que des malveillants ne se servissent de son nom pour exciter des troubles ».

et faire un dernier effort pour maintenir la dynastie de l'Empereur à la tête de la nation, rien n'était désespéré^ ».

Ce bulletin de l'état moral de Paris semblait vivement intéresser l'Empereur. La conversation continua longtemps sur ce sujet; elle dura deux heures. Napoléon vint à parler de Waterloo. Cette bataille, disaitil, avait été perdue parce que personne n'avait fait son devoir - . « Si, dans cette journée, ajoutait-il, les manœuvres avaient été exécutées comme à Marengo, la bataille était gagnée, et la France était encore une fois sauvée par les effets que cette victoire aurait produits sur l'esprit de la coalition, et notamment en Angleterre. » Le général lui fit alors observer que les conséquences de cette bataille n'auraient peut-être pas été aussi fâcheuses si l'Empereur n'avait pas quitté l'armée, s'il était resté à sa lête pour la rallier dans la direction de Laon ou de Soissons, et y appeler tout ce qui était resté de disponible à Paris et dans les environs. A la vérité, on ne pouvait pas espérer, disait-il, de rester maître des événements de la guerre, à cause de la disproportion des forces engagées; mais, du moins, on pouvait proposer de traiter, et l'on négocie toujours avec plus d'avantage lorsque l'on est debout et que l'on reste les armes à la main.

Le retour précipité de Napoléon à Paris était une

1. Relation de la viissio7i du lieiUenaiil général Becker auprès de Vempereur Napoléon, depuis sa seconde abdication jusqu'à son passa y e à bord du Bellérophon. — Clermont-Ferrand, 18/i1 .

2. Ce sont ses propres expressions. (Général Becker, Relation déjà citée.)

question souvent abordée et débattue; l'Empereur cherchait à le justifier en disant qu'il n'était venu que pour tjuelques heures et dans le but de relever, par sa présence, le courage de la nation. « J'attendais plus d'énergie de la part des deux (Chambres, ajoutait-il ; mais je me suis aperçu que tout était usé, démoralisé. » Napoléon parla ensuite de son retour de l'île d'Elbe ; il avait été contrarié, trompé lors de son arrivée, disait-il, et, s'il n'avait pas alors profité de l'enthousiasme qui l'avait accueilli pour nationaliser la guerre, c'est parce qu'il avait toujours eu les guerres civiles en aversion. « Cette considération, répliqua le général Becker, justifie sans doute la marche générale du gouvernement de Votre 3Iajesté, mais elle n'explique pas son retour à Paris il y a quelques jours. Le souverain à la tête de son armée garde un prestige qui doit nécessairement disparaître quand il se présente seul, sans soldats, devant une Assemblée disposée à voir en lui l'auteur des désastres qui menacent d'amener une seconde fois l'ennemi dans la capitale. Si la campagne n'était plus tenable, Votre Majesté pouvait se retirer à Metz ou à Strasbourg avec l'élite de sa garde. Ces deux places pouvaient se défendre durant plusieurs mois; dans l'intervalle on aurait pu négocier avec les empereurs de Russie et d'Autriche, et trouver dans l'attitude des Français, dans les efforts de l'armée et dans de nouveaux incidents, des chances qui auraient probablement changé la face des affaires. Dans tous les cas, A'otre Majesté aurait singulièrement embarrassé son beau-père si, abdiquant en faveur du prince impérial et se sacrifiant au salut de nos institutions, elle se fût mise à sa discrétion. » L'Empereur,

à ce dernier mot, effleura familièrement de la main la joue du général et lui dit en souriant : Vous ne connaissez pas ces gens-là.

Le lendemain 26, l'Empereur aborda de nouveau le général Becker dans le parc, en lui disant : (( Vous croyez donc, général, que j'aurais dû me retirer à Metz ou à Strasbourg plutôt que de revenir à Paris? » Le général répondit qu'il persistait dans cette opinion. Il s'attendait à voir reprendre l'entretien de la veille ; mais changeant brusquement de sujet. Napoléon parla exclusivement de son départ. Son langage était celui de la résignation, et il semblait moins affecté de sa position que son interlocuteur; toutes ses pensées paraissaient dirigées vers les moyens de passer en Amérique. A cette occasion, il apprit au général qu'il venait d'envoyer le duc de Rovigo h Paris pour activer l'expédition des passe-ports et des papiers nécessaires pour son embarquement. Nous avons déjà parlé de cette mission. Savary s'était empressé de la remplir.

Les membres de la Commission étaient en conseil lorsque le duc de Rovigo entra aux Tuileries^; il attendit la levée de la séance. Fouché ne tarda pas à paraître. Le duc de Rovigo se plaignit des retards mis à l'envoi des ordres pour les deux frégates et pour les passe-ports. « Je ne peux pas prendre sur moi de le laisser partir sans précaution pour sa sûreté, ré})Ondit Fouché; je veux que ma responsabilité soit a couvert; on ne me pardonnerait pas d'avoir agi sans prévoyance. »

Savary, qui n'était pas dans le secret des hésita-

1. Le gouvernement provisoire tenait deux séances par jour aux Tuileries, l'une le matin, l'autre le soir.

tions de rEmpereur, fit observer que toutes ces précautions prendraient beaucoup de temps; il ajouta que Napoléon déiiageait le gouvernement provisoire de toute espèce de responsabilité, et qu'en pressant son départ conmie il lui avait donné l'ordre de le faire, l'Empereur assumait nécessairement sur luimême tous les accidents qui pourraient survenir.

Carnot et Caulaincourt étaient sortis de la salle du Conseil en même temps que Fouché. Le premier intervint dans la conversation : <( On ne veut pas mettre d'obstacles au départ de l'Empereur, dit-il à Savary d'un air mécontent; loin de là, on veut prendre des mesures pour ne plus le revoir*. » Il sortit presque aussitôt avec leducd'Otrante. Caulaincourt était resté. Il engagea Savary à presser l'Empereur de partir au plus vite. Le duc de Rovigo répondit que Napoléon ne pouvait pas s'éloigner sans avoir les moyens de transport et d'embarquement nécessaires; qu'il n'attendait que des passe-ports et des ordres pour les deux frégates. « Dites-lui qu'il parte, répliqua Caulaincourt, à qui n'échappaient point les hésitations de son ancien maître; ajoutez que je l'en conjure et qu'il ne saurait le faire trop tôt. »

Le duc de Yicence, lors du retour de l'île d'Elbe, avait eu le projet de se retirer en Suisse. Les événements de 181/t, dans sa conviction, avaient irrévocablement prononcé entre Napoléon et l'Europe; et l'arrêt, quels que fussent les efforts de l'Empereur, serait positivement maintenu. Caulaincourt n'était resté à Paris que sur les vives sollicitations de la duchesse sa femme. Nous avons dit avec quelle per-