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de Napoléon vint le chercher au ministère de la guerre, se trouvait aux Tuileries. M. de Flahaut alla l'y joindre et lui dit l'objet de sa mission. Davoust lécoula il peine. « Il parait, dit-il au général dun ton de colère et de mépris, que votre Bonaparte ne veut point partir; mais il faudra bien qu'il nous débarrasse de lui : sa présence ici nous gène, nous importune; elle nuit au succès de nos négociations. S'il espère que nous le reprendrons, il se trompe; nous ne voulons plus de lui. Dites-lui, de ma part, ([u'il faut qu'il s'en aille, et que, s'il ne part pas à l'instant, je le ferai arrêter, que je l'arrêterai moimême. » M. de Flahaut n'était pas dans le secret des récents engagements du prince d'Eckmiihl; il sembla d'abord douter en entendant ce langage; sa surprise devint ensuite de la stupéfaction. Aux derniers mots, pourtant, ce général, caractère fier et àme haute, s'indigna : « Je n'aurais jamais pu croire, monsieur le maréchal, répondit-il en s'efforçant de maîtriser son émotion, qu'un homme qui était, il y a huit jours, aux pieds de Napoléon, put tenir aujourd'hui un pareil langage. Je me respecte trop, je respecte trop la personne et l'infortune de l'Empereur, pour lui rapporter vos paroles : allez-y vous-même, monsieur le maréchal ; cela vous convient mieux qu'à moi. » Le prince d'EckmiUil, irrité, rappela au général qu'il parlait au ministre de la guerre, au chef de l'armée, et lui prescrivit de se rendre à Fontainebleau, oii il recevrait ses ordres, (i Non, monsieur, répondit le comte de Flahaut, je n'irai point; je n'abandonnerai point l'Empereur; je lui garderai jusqu'au dernier moment la fidélité que

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tant d'autres lui ont jurée. — Je vous ferai punir de votre désobéissance. — Vous n'en avez plus le droit. Dès ce moment je donne ma démission. Je ne pourrais plus servir sous vos ordres sans déshonorer mes épaulettes. » Il sortit.

L'Empereur, au retour du général Flahaut à la Malmaison, s'aperçut qu'il avait l'àme blessée; il le pressa de questions et parvmt à tirer de lui l'aveu de ce qui s'était passé. Napoléon ne témoigna ni étonnement ni colère des insultes de son ancien ministre : (( Qu'il vienne, répondit-il froidement; je suis prêt, s'il le veut, à lui tendre la gorge. Votre conduite me touche, mon cher Flahaut, ajouta-t-il ; mais la patrie a besoin d'hommes tels que vous : restez à l'armée, et, comme moi, oubliez le prince d'Eckmtihl et ses lâches menaces ^ . »

Lorsque, le 29, le maréchal Davoust menaçait de faire arrêter l'Empereur, de l'arrêter de sa propre main, s'il ne partait pas sur-le-champ, ce jour-là même, au quartier général de Wellington, comme nous aurons à le dire plus loin, cinq commissaires français, membres de la Chambre des représentants et de la Chambre des pairs, proposaient, de leur côté, de livrer Napoléon aux généraux alliés.

Au milieu de tous ces événements, la nouvelle de la mission du général Becker, soit qu'elle fût venue de la Malmaison ou qu'elle fut sortie des Tuileries, n'avait pas tardé à se répandre dans Paris. Accueillie avec stupeur par quelques-uns, elle produisit chez le plus grand nombre, dans les classes ouvrières et