Mémoires de M. de Chaboulon

parmi la partie énergique de la classe moyenne surtout, un véritable enthousiasme. D'abord, on raconta que l'Empereur était décidé à reprendre le commandement de l'armée ; puis, la peur ou la joie aidant, on affirma qu'il l'avait ressaisi ; il n'était bruit, dans la soirée, que de son arrivée au milieu des troupes. IMais, tandis que la population discutait les chances du retour de Napoléon au milieu de ses soldats, et s'apprêtait pour le lendemain au spectacle d'une grande bataille livrée sous les murs de Paris , l'Empereur voyageait déjà sur la route de Rochefort.

Le général Becker était rentré à la Malmaison à cinq heures moins un quart du soir. Arrivé dans la principale cour, il fut frappé par un mouvement de train d'équipages et d'officiers à cheval, qui contrastait avec le calme où il avait laissé le château. Abordant M. de Montaran, écuyer de service, il lui demanda la cause de ces préparatifs et de cette activité. « L'Empereur va rejoindre l'armée, » lui répondit M. de Montaran. Le général s'empressa de se rendre auprès de Napoléon, qu'il trouva seul dans son cabinet. L'Empereur était debout, en uniforme, dans le costume qu'il revêtait habituellement les jours de bataille ou de grande revue ^ Après lui avoir raconté son entrevue avec le duc d'Otrante, et dépeint l'attitude dictatoriale de l'ancien ministre de la police, ainsi que la contenance inerte et muette de ses quatre collègues; après lui avoir retracé l'aspect de la foule

1. Il avait la culotte blanche et les bottes à TécLiyère. (Général Becker, Relation déjà citée.)

dont les salles des Tuileries étaient encombrées, et lui avoir dit l'impatience où était tout ce monde d'apprendre son départ, le général remit à l'Empereur les quelques lignes adressées par Fouché au duc de Bassano. Napoléon les lut ; son visage resta calme; il ne dit que ces mots : « Ces gens-là ne connaissent ni l'état des choses, ni celui des esprits, en refusant ma proposition : on s'en repentira. Donnez des ordres pour mon départ; lorsqu'ils seront exécutés, vous viendrez me prévenir. »

Danger L'Empcrcur se trouvait, en efTet, obligé de

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de l'Empereur prcndrc uu parti sur-le-champ, de choisir entre le

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son départ, dcpart pour 1 armée ou pour nocheiort ; un plus long séjour à la Malmaison devenait impossible. Quelques instants avant cinq heures, des dragons et des lanciers rouges, accourus de différents points de la presqu'île où se trouve cette campagne, lui avaient annoncé la présence de forts détachements de cavalerie et d'infanterie prussiennes, le long de la rive droite de la Seine, entre Argenteuil et Chatou*.

C'était la colonne volante du major Columb, qui s'efforçait d'arriver jusqu'à la demeure de Napoléon. Il jeta les yeux sur une carte . « Ah! ah! s'écria-t-il en souriant aA^c tristesse, je me suis laissé tourner. Si le pont de Saint-Germain n'est pas détruit, je cours risque d'être fait prisonnier. — Jl ne l'est point, répondit un des officiers présents. — En ce

1. Le détachement de lanciers rouges (lanciers de la garde) qui se trouvait alors à la Malmaison y avait été amené dans la journée par un des officiers supérieurs de ce corps, le commandant de Brack ; cet officier et ses cavaliers arrivaient de Waterloo.

cas, ré[)liqua rEiupcrcur, les Prussiens peuvent être ici ce soir. »

L'Empereur ne se trom})ait pas, et le péril était encore plus grand qu'il ne le croyait. Sa liberté n'était point seule menacée; on en voulait à sa vie. « Si je peux l'attraper, avait dit Bliicher dans son grossier langage, je le ferai pendre a la tête de mes colonnes. » Ces odieuses paroles, dans la bouche du feld-maréchal prussien, n'étaient point une vaine menace. « Les Prussiens pensent que les jacobins veulent me le livrer (Napoléon) dans l'espérance que je lui sauverai la vie, écrivait Wellington la veille, 28, à sir Charles Stuart. Bliicher veut le tuer. jMais je lui ai déclaré que je parlerai et que j'insisterai pour qu'on dispose de lui d'un commun accord. J"ai dit aussi à Bliicher que, comme son ami particulier, je lui conseillais de ne pas se mêler d'une affaire aussi infâme; que lui et moi nous avions joué un trop noble rôle dans ces événements pour devenir des bourreaux, et que j'étais résolu, si les souverains voulaient le mettre à mort (Napoléon), à faire nommer un exécuteur qui ne fût point moi*. » En retardant encore son départ de deux ou trois heures, ainsi qu'on le verra dans la suite. Napoléon tombait aux mains des Prussiens.

On a dit que, en ne se remettant pas à la tête des troupes, malgré le gouvernement provisoire. Napoléon avait manqué à la France et à lui-même. Le conseil d'aller rejoindre l'armée lui fut, en effet, donné dans cette journée. « Je suis sans droits et

1. Dépêche datée du quartier général d'Orvillé, le 28 juin, n" 965 du Recueil déjà cité.

sans titre pour m'y rendre, répondit-il ; reprendre un commandement, après le refus du gouvernement provisoire et lorsque je n'ai pas même pour moi un appel de la population ou des soldats, c'est me faire rebelle. Je dois à la France, et à la dignité dont elle m'a revêtu, de ne pas jouer le rôle d'aventurier, ni de m'exposer à ce qu'un gendarme soit en droit de porter la main sur moi. » Il n'avait pas à craindre, sans doute, qu'une telle injure lui fût faite par le comte Becker, non plus que par les détachements sous les ordres de ce général ; mais d'autres chefs et une autre troupe armée n'eussent peut-être pas hésité à lui barrer le chemin. Du moins, telle aurait pu être la conséquence d'une dépêche adressée le matin même par Davoust au maréchal de camp Baille de Saint-Pol, commandant supérieur de Montmartre, position intermédiaire entre la Malmaison et le quartier général de l'armée ; cette dépêche était ainsi conçue :

« La Villette, le 29 juin 1815, deux heures du matin.

« Monsieur le général,

(( On vient de me faire le rapport que l'Empereur veut aller à Montmartre pour tâcher de faire un mouvement. Quelque invraisemblable que soit ce rapport, cependant il est bon de vous mettre en mesure. Prévenez le prince d'Essling, afin qu'il mette sous votre main quelques bataillons de garde nationale, que vous feriez entrer à Montmartre à la première nouvelle que vous auriez d'une pareille tentative. Communiquez cette lettre au prince d'Essling; il demeure rue de Bourgogne, près du ministère de la guerre.

(t Recevez, monsieur le général, etc.

« Le maréchal, prince d'EcKMUHL^ »