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(45) lui ont dit les Indiens, et que les deux récits s'accordent parfaitement dans tous les points- On les a vu souvent , au clair de lune, occupés à construire leur habitations , et ils portaient entre leurs dents les pierres , le boïs , et les autres matériaux dont ils avaient besoin, en les appuyant sur leur épaule. Après avoir placé convenablement Ce qu'ils apportaient , ils se retournaient et y donnaient un coup de queue. Ils en donnent un semblable sur la surface de l’eau , toutes les fois qu'ils vont plonger. Ils placent leurs provisions de bois sous l’eau, en face de leurs habitations. Leur nourriture favorite est l’écorce du tremble , du bouleau et du saule. Ce n’est qu’en cas de nécessité qu'ils touchent à celle du pin. Ils aiment beaucoup les racines du nénupliar à fleurs jaunes (nymphea lutea), qui les engraissent considérablement , mais qui donnent un goût rance à leur chair. Dans la saison des amours leur cri ressemble à un gémissement , et celui des mâles est un peu rauque ; mais la voix des jeunes castors ressemble exactement à celle d’un enfant. Un homme qui résidait depuis long-temps dans le pays, vit un Jour cinq jeunes castors qui jouaient dans l’eau , sautant de temps en temps sur un tronc d’arbre, et cherchant à se faire tomber les uns les autres. {l s’'approcha doucement et se disposa à faire feu sur eux, mais la vuc de leurs jeux innocens le fit

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songer à ses enfans, et le fusil lui tomba des mains. Peu de commerçans en fourrures auraient éprouvé cé mouvement de sensilnlité. Lie rat musqué viént fréquemment partager habitation du Castor ; la loutre s’y introduit quelquefois, mais celle-ci paye mal l’hospitalité qu'elle recoit, car ellé finit souvent par dévorer son hôte.

Maïs il est temps que nous rejoignions le capiaine Franklin que nous avons laissé partant de Cumberland-House avec MM. Back et Hepburn , le 18 janvier 1820.

L'équipement de ceux qui voyagent pendant l'hiver dans cette contrée, consiste en une grande capote, garnie d’un capuchon dont on se couvre là tête par dessous un bonnet en fourrure, quand il tombe de la neige, afin de l'empêcher de sinsinuer autour du cou ; des pantalons de cuir ; des bas et des souliers indiens , semblables à ceux dont nous avons déjà donné la description, Par dessus tous ces vêtemens, on porte une couverture appuyée sur les épaules, ou un manteau de fourrure , serré autour du Corps par une ceinture à laquelle sont suspendus un sac contenant une boîte à briquet , un couteau , et une hache. Des souliers à neige complètent l’équipement , et en sont uné partie importante.

Ces souliers sont formés de deux barres de bois parallèles , attachées aux deux extrémités , et

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(45) réunies par d’autres barres transversales. La parue de devant a une légère courbure semblable à celle de la proue d’une barque, et l'intervalle qui sépare les barres est rempli par des courroies entrelacées. La longueur en est de quatre à six pieds, et la largeur de dix-huit à vingt et un pouces, Chaque soulier pèse environ deux livres : il est difficile de s’en servir dans les broussailles sans tomber , et encore plus difficile de se relever sans aide, quand on a fait une chute.

Tel était donc le costume du capitaine Franklin et de ces deux compagnons en quittant Cumberland-House. Ils avaient en outre deux iraîneaux et deux carrioles , avec les atelages de chiens et le nombre de conducteurs nécessaire, Ces traîneaux sont formés de deux ou trois pièces de bois aplates , dont le bout a une courbure semblable à celle des souliers à neige , et jointes ensemble par d’autres pièces de bois placées en dessus transversalement : elles sont si minces, que Jorsque le traîneau est pesamment chargé , on le voit plier suivant Îles inégalités du terrain sur lequel il passe, Ils ont ordinairement huit à dix pieds de longueur, etsont fort étroits; le bagage y est assujetti par le woyen de courroies attachées de chaque côté.

Les carrioles ne sont autre chose que des traîneaux

ordinaires, au bout desquels est attachée une espèce de tablier de cuir servant à couvrir la partie

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inférieure du corps du voyageur. Ce tablier est

peint et orné suivant le goût du propriétaire de l'équipage.

Les provisions nécessaires pour quinze jours n€ pouvanttenir sur les deuxtraîneaux, !:5 voyageurs en firent placer nne partie sur les carrioles, et se décidèrent à faire la route à pied. À peine purentils y ajouter un petit sextant, et la provision de linge et de vêtemens strictement indispensables : encore les propriétaires des attelages jetaient-ils les hauts cris, prétendant que leurs chiens étaient trop chargés. Le capitaine laissa M. Williams arranger cette affaire ; car 1l aurait été tenté de donner gain de cause aux réclamans. Un traîneau auelé de trois chiens est ordinairement chargé d'environ trois cents livres au moment du départ; mais ce fardeau diminue tous les jours par la consommation des vivres. Quand la neige est durcie par la gelée, ou que le chemin est battu, on peut faire quinze milles par jour; mais, en cas contraire, on voyage moins vite, et on se fatigue ‘davantage.

Chaque soir, en arrivant à l'endroit où l’on compte passer la nuit, on commence par en balayer la neige; on prépare un bon feu au milieu ; on coupe des branches de pin, si lon en trouve, pour couvrir le reste du terrain ; et tel est le lit

sur lequel on se couche, enveloppé dans sa cou-

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