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(47) verture ; et Îles pieds tournés du côté du feu, sans autre abri que la voûte des cieux, même quand le thermomètre de Fahrerheit est de plusieurs degrés au-dessous de zéro. Ce n’est que lorsque ces préparaufs sont terminés qu’on dételle Jes chiens, et l’on a soin de suspendre à des arbres toutes les provisions qui pourraient tenter leur appéut. Nos voyageurs reconnurent la nécessiré de cette précaution d': la première nuit; Car, quoique leurs chiens :: sent fait un bon souper la veille, ils trouvérenr le moyen de forcer une caisse de provisions sur lesquels Hepburn avait presque la tête appuyée.

Dans la soirée du 18 le mercure était entièrement descendu dans la boule du thermomètre, et y était gelé. En lapprochant du feu il remonta dans le tube; mais il descendit de nouveau dés qu’on Ven éloigna.

Ils furent rejoints le 20 par un M, Isbester , qui venait aussi de Cumberland-House. C'était un de ces agens chargés de suivre les Indiens dans les bois pendant l’hiver, pour leur acheter les dépouilles des animaux qu’ils tuent. Il allait chercher une troupe de chasseurs dont on n’avait recu aucune nouvelle depuis le mois d'octobre. Il avait d’autre certitude de les trouver que de leur avoir entendu dire qu'ils chasseraient de tel côté ; et cependant il était sans inquiétude , et il n’avait pris

F4) des provisions que pour six jours ; parce qu'il comptait les rencontrer avant l'expiration de ce terme. Peu de personnes, en ce pays, sont plus exposées que ces ageus à souffrie du manque de vivres. Ils ne prennent que les provisions qu'ils jugent nécessaires pour gagner l'endroit où ils croient trouver les Indiens ; mais, en y arrivant, il peut se faire que les chasseurs en soient déjà partis , qu’une chute de neige ait effacé les traces de leur marche, ou que les Indiens, n'ayant pas trouvé de gibier, soient eux-mêmes dans la disette. M. Ishester s'était vu dans cette position inquiétante quelques semaines auparavant ; il avait passé quätre jours sans nourriture ni pour lui ni pour ses chiens , et il s’était enfin décidé à en tuer un, quand h: :reusement il aperçut sur la neige des traces qui le conduisirent à un campement d’Indiens.

Le 24, les voyageurs trouvérent au pied d’un rocher les restes de deux élans à demi dévorés par les loups. On dit que ces animaux voraces ; ne porant forcer les élans à la course ; Onf recours à la wuse pour en faire leur proie. Tandis qu'ils paissent dans de grandes plaines bordées par des rochers, les loups se rassemblent en troupe ; s’approchent doucement, pour ne pas leur donner l'alarme, et forment un demi-cercle pour leur couper la retraite du côté de la plaine. Quand

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( 49 ) ils sont apercus , ils courent à eux en poussant des kurlemens et en les chassant vers les rochers, Les élans les gravissent avec légéreté ; mais leur rapidité est telle que, lorsqu'ils arrivent sur lesom met, les premiers se trouvant pressés par ceux qui les suivent , quelques-uns sont touJjours.précipités en bas du rocher, et les loups en font leur curée à loisir.

Le 26, ils couchèrent dans un ancien établissement de la compagnie d'Hudson, abandonné depuis long-temps. Ils s’applaudirent d’abord d’avoir trouvé cet abri; mais ils reconnurent ensuite qu'il est moins désagréable de passer la nuit en plein air, que dans une maison déserte depuis nombre d'années , et dans une chambre qui n’a niporte ni fenêtres.

Le 28, les provisions commencèrent à tirer à leur fin. Celles des conducteurs de traîneaux furent complètement épuisées le 29, et le 30 nos voyageurs partagérent avec eux le peu qui leur en restait. Les malheureux chiens, qui, depuis deux jours , n’avaient eu pour toute nourriture que quelques morceaux de cuir brûlé, forcèrent pendant la nuit une caisse de thé, dans laquelle leur odorat leur avait appris qu’il se trouvait un morceau de viande qu’on y avait mis par inadvertence.

Enfin, le 51 à midi, le capitaine Franklin et

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ses compagnons arrivèrent à un établissement de la compagnie de la baie d'Hudson , nommé Carlton-House; et à trois milles plus loin ilen existe un autre, nommé La Montée, appartenant à la compagnie du Nord-Ouest. Hs furent parfaitement accueillis par les chefs de ces deux postes , qui étaient prévenus de leur arrivée , et ils s'y reposèrent quelques jours de leurs fatigues.

Les Indiens qui habitent les environs sont une tribu de Sioux , et parlent un dialecte iroquois. Ils se nomment Eascab, et les Cris , leurs voisins, leur donnent le nom d’Assinipoytuck , c’est-à-dire, pierres ; les Anglais leur ont donné celui de Stone, qui signifie la même chose. Ils sont alliés des Cris, et ces denx nations s'unissent souvent pour repousser les peuplades qui demeurent plus loin du côté de louest.

Leur physionomie est prévenante. Ils ont en général de grands yeux pleins d'expression, le nez aquilin , les dents blanches et bien rangées, Îe front découvert , les os des joues un pen sallans , la peau légèrement cuivrée , Les cheveux longs et très noirs , la taille au-dessus de la moyenne , Lous les membres bien proportionnés , el un air doux et affable. Leur caractère ne répond pourtant pas à ces traits, car ils sont voleurs , traîtres et perfides. Leur costume est un gilet et des pantalons

de peau, sur lesquels ils portent une espèce de

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